Khi ánh mắt em họ lướt qua tôi, nó đầy vẻ mỉa mai: “Ôi, lại còn mang cả ‘công thần’ chị họ đến đây à? Sao, lại muốn quay video đăng lên nhóm à?”

Mợ lao tới định đá/nh nó: “Bạn trai? Mở phòng trong khách sạn? Mày có còn biết x/ấu hổ không!”

Em họ trốn sau lưng gã đàn ông, giọng the thé: “Chúng con yêu nhau đàng hoàng! A Diễn là phú nhị đại! Nhà có mấy căn nhà! Anh ấy hứa sẽ cưới con! Con đã có th/ai với anh ấy rồi!”

Lời này như quả bom, khiến cậu mợ tôi choáng váng.

Gã đàn ông tên A Diễn kia nhân đà ôm lấy em họ, giọng bất cần đời: “Đúng vậy, chú dì, cháu với Tiểu Tuệ là nghiêm túc. Nhà cháu nhiều nhà, nuôi được. Đợi con chào đời, cháu sẽ cưới cô ấy.”

Tiếng khóc của mợ cũng nhỏ dần, ngẩn ngơ nhìn gã đàn ông rồi lại nhìn cái bụng của em họ.

Cậu tôi thở hổ/n h/ển, mắt dán ch/ặt vào hai người, nắm đ/ấm giơ lên cuối cùng lại buông thõng bất lực.

Em họ thấy tôi đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, khóe miệng nhếch lên một độ cong đầy mỉa mai, giọng sắc nhọn:

“Lưu D/ao, chị nhìn cái gì? Gh/en tị à? Chị có học nhiều, ki/ếm mấy đồng tiền vất vả đó thì có ích gì? Tôi đây là sắp gả vào nhà hào môn làm thiếu phu nhân rồi. Cái chút bản lĩnh đó của chị, xách giày cho tôi còn không xứng.”

Tôi không nói gì, thậm chí không thèm nhìn nó thêm cái nào, chỉ bình thản đá/nh giá gã A Diễn kia.

Đôi giày hàng hiệu dưới chân hắn là hàng giả, cổ tay áo sờn rá/ch nghiêm trọng, chiếc đồng hồ trên cổ tay hắn, logo thô kệch đến chướng mắt.

Cậu mợ bị hai từ “con cái” và “cưới hỏi” làm cho mụ mẫm, b/án tín b/án nghi, không dám ép nữa vì sợ đ/ứt mất “con đường phú quý” này.

Cuối cùng, họ chỉ dặn dò vài câu rồi bị em họ thiếu kiên nhẫn đẩy ra ngoài.

Rời khỏi khách sạn, đi trong hành lang tối tăm, cậu tôi c/òng lưng, mợ vẫn đang lau nước mắt.

“Nếu là thật... nếu là thật thì cũng tốt...”

Tôi dừng bước, nhìn họ, vẫn nói ra sự thật:

“Cậu, mợ, gã đó có lẽ không phải phú nhị đại đâu.”

“Đồng hồ hắn là hàng giả, giày cũng là hàng nhái cao cấp. Nói chuyện ánh mắt lơ đễnh, không có khí chất. Người giàu thật sự, khi gặp người lớn sẽ không như thế này.”

Mợ sững sờ, rồi h/oảng s/ợ: “Nếu... nếu Tiểu Tuệ nó... con cái... giờ phải làm sao đây!”

Cậu tôi sắc mặt xám xịt, dựa vào tường, từ từ ngồi xổm xuống, giọng khàn đục:

“D/ao D/ao... cậu... cảm ơn con. Đến nước này rồi, con vẫn chịu nói thật với chúng ta.”

Cậu tôi thở dài nặng nề, đôi vai sụp xuống:

“Cậu và mợ... vô dụng rồi. Không quản được, cũng không dạy được nữa. Nó chọn con đường này, đ/âm đầu vào tường... không biết có chịu quay đầu không.”

Mợ ngồi bệt bên cạnh hộp c/ứu hỏa, lẩm bẩm: “Nghiệt chướng mà, kiếp trước tôi tạo nghiệp gì mà lại có đứa con gái không nghe lời thế này...”

Tôi nhìn dáng vẻ kiệt quệ của họ, lòng nghẹn lại, nhưng cũng chẳng biết nói gì thêm.

Có những con đường, người khác không thể kéo lại được.

Điều tôi có thể làm, chỉ là quản tốt cuộc đời mình, bảo vệ tốt bố mẹ.

8

Ngày đó, các chỉ số của mẹ tôi cuối cùng cũng ổn định, bác sĩ gật đầu nói có thể xuất viện về nhà dưỡng b/ệnh.

Tôi đang cầm giấy tờ đi làm thủ tục, lại thấy em họ ở góc hành lang b/ệnh viện.

Trước cửa phòng quan sát cấp c/ứu có mấy người vây quanh, y tá đang khuyên can.

Em họ quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, ôm ch/ặt chân một người đàn ông, khóc x/é lòng:

“A Diễn, c/ầu x/in anh, đây là con của chúng ta... không thể phá được...”

Tóc tai nó rối bời, ôm ch/ặt bụng, trên mặt có vết t/át rõ ràng, khóe miệng rá/ch ra.

Gã đàn ông tên A Diễn kia đang ra sức kéo tay nó lôi ra ngoài, vẻ mặt mất kiên nhẫn đầy hung hãn.

“Đồ khốn! Được nước làm tới à. Loại làm nghề như mày mà cũng xứng sinh giống của tao sao? Cút đi phá ngay!”

Em họ bị đ/á ngã xuống đất, ôm vai gào thét, vẫn muốn níu lấy vạt áo gã.

“Anh rõ ràng đã nói muốn cưới em! Anh nói nhà anh đồng ý rồi mà!”

A Diễn hoàn toàn nổi gi/ận, đ/á một cú vào vai nó.

“Cưới mày? Nằm mơ à? Chơi bời chút thôi, tưởng mình là cái gì thật à?”

“Mày là loại hàng gì mày không tự biết à? Từ câu lạc bộ ra mà muốn vào cửa nhà tao? Nằm mơ đi! Cút vào ph/á th/ai cho tao!”

Em họ bị đ/á ngửa ra sau, lại lao lên: “Anh dám! Đây là giống của anh! Tôi đi kiện anh!”

A Diễn cười lạnh, cúi người túm tóc nó, “Kiện? Mày đi kiện đi? Xem ai tin mày? Nhanh lên, đừng ép tao ra tay!”

M/áu nóng dồn lên n/ão tôi.

Tôi không nhìn nổi nữa, chen đám đông ra, bước nhanh tới: “Dừng tay! Đây là b/ệnh viện!”

Gã đàn ông buông tay, nhìn tôi từ trên xuống dưới, vẻ mặt ngông cuồ/ng: “Mày là ai? Đừng có lo chuyện bao đồng!”

Tôi lấy điện thoại ra, trực tiếp quay phim, “Nó là chị họ tôi. Những gì anh vừa nói, vừa làm, tôi đều quay lại rồi. Giờ, hoặc là anh tự cút, hoặc là tôi báo cảnh sát, kiện anh tội cố ý gây thương tích và ép buộc ph/á th/ai không thành.”

“Báo cảnh sát? Hù ai đấy?”

Gã cứng miệng nhưng ánh mắt có chút chột dạ, giơ tay định cư/ớp điện thoại.

Tôi nghiêng người tránh, lạnh lùng nói: “Anh cứ thử xem. Hành lang có camera, xung quanh toàn nhân chứng. Anh động vào tôi một cái, tôi đảm bảo hôm nay anh vào tù.”

Gã giơ nắm đ/ấm, cứng đờ ở đó, sắc mặt thay đổi liên tục.

Nhưng giây tiếp theo, em họ đột nhiên từ dưới đất bò dậy, như đi/ên lao về phía tôi, định cư/ớp điện thoại:

“Lưu D/ao! Lại là mày! Mày hại tao! Mày không muốn thấy tao tốt đúng không! Mày phải h/ủy ho/ại tao mới cam tâm! Xóa video đi! Xóa đi!”

Tôi bị nó đ/âm vào lùi lại một bước, mu bàn tay đ/au rát.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, không để nó cư/ớp mất. “Tôi đang giúp cậu!”

Nó gào thét một cách vô lý, đổ hết mọi oán h/ận lên người tôi, hoàn toàn quên mất vừa nãy ai đang đ/á đá/nh nó.

“Giúp tôi? Mày chỉ đang xem trò cười của tao! Tất cả là tại mày! Nếu không có mày, A Diễn sẽ không bỏ tao! Tất cả là tại mày xuất hiện ở khách sạn lần trước, hắn mới thấy mất mặt, mới đổi ý!”

A Diễn thấy vậy, ngược lại khoanh tay cười lạnh, kiểu xem kịch hay.

“Thấy chưa? Nó tự phát đi/ên đấy. Tao không hề đá/nh nó, nó tự ngã.”

Sự thương hại cuối cùng của tôi dành cho nó cũng cạn kiệt, không nhịn được nói:

“Cậu tỉnh lại đi! Người đá/nh cậu, m/ắng cậu, ép cậu ph/á th/ai là hắn! Không phải tôi!”

Em họ hoàn toàn không nghe lọt tai, lại lao tới, “Chính là mày! Chính là mày lo chuyện bao đồng!”

Tôi không do dự nữa, trực tiếp gọi 110, nói rõ địa điểm và tình hình:

“Đúng, có phụ nữ bị đá/nh đ/ập và ép buộc ph/á th/ai, tình hình hỗn lo/ạn, cần cảnh sát đến xử lý.”

Nghe thấy tôi báo cảnh sát thật, sắc mặt A Diễn thay đổi, chỉ vào em họ ch/ửi “Đồ đi/ên, xui xẻo cho tao”, quay người định chuồn.

Mấy người nhà b/ệnh nhân do dự một chút rồi chặn hành lang lại.

A Diễn định xông qua, hai bên xô xát.

Cảnh sát đến rất nhanh.

Hỏi rõ tình hình, xem hiện trường, rồi trích xuất camera.

Gã đàn ông vẫn kêu gào: “Đồng chí cảnh sát, con đàn bà này tống tiền tôi! Đứa bé có phải của tôi không còn chưa biết được!”

Em họ lại lao tới túm tay cảnh sát: “Đừng bắt anh ấy! Chúng tôi... chúng tôi chỉ cãi nhau! Tôi không kiện anh ấy! Đứa bé... chúng tôi sẽ thương lượng!”

Cảnh sát nghiêm túc hất tay nó ra: “Hắn đá/nh người, có dấu hiệu vi phạm pháp luật, phải điều tra. Cô cũng cần theo chúng tôi về làm biên bản.”

Em họ khóc lóc: “Không! Tôi không đi! A Diễn! Tôi không làm gì cả, không đi!”

Cuối cùng, cảnh sát đưa A Diễn và em họ đi, bảo cậu mợ cũng theo đến đồn cảnh sát.

9

Tôi không theo đến đồn cảnh sát, quay người về phòng b/ệnh.

Mẹ đang lo lắng nhìn ra ngoài, hỏi tôi: “D/ao D/ao, vừa nãy bên ngoài ồn ào cái gì thế? Mẹ như nghe thấy...”

Tôi bình thản cất giấy tờ, xách hành lý, “Không sao đâu mẹ, có người gây chuyện ở b/ệnh viện, đã giải quyết xong rồi.”

Tôi đưa bố mẹ nhanh chóng về nhà.

Tin tức tiếp theo truyền đến lắt nhắt.

Em họ ở đồn cảnh sát khăng khăng chỉ là mâu thuẫn tình cảm, không chịu truy c/ứu trách nhiệm của A Diễn.

Gã đàn ông đền ít tiền, sự việc cứ thế trôi đi.

Em họ kiên quyết không chịu ph/á th/ai, cậu mợ khuyên thế nào cũng vô ích.

Nó như chỉ trông chờ vào đứa bé này để buộc ch/ặt gã đàn ông đó, hoặc đổi lấy nhiều tiền hơn.

Sau khi b/ệnh tình của mẹ ổn định, tôi quyết định đưa họ rời đi, đến thành phố lớn hơn.

Vì số tiền trong tay cộng với thu nhập dự án ổn định, giúp tôi có đủ tự tin tìm ki/ếm cơ hội và nguồn lực y tế tốt hơn.

Ban đầu vẫn có trắc trở, gia đình chúng tôi thuê một căn nhà trong thành phố.

Nhưng may mắn là phỏng vấn rất thuận lợi, một công ty công nghệ tốt đã nhận tôi.

Tôi làm việc b/án mạng, chi tiêu tiết kiệm, cuối cùng sau hai năm đã dành đủ tiền trả góp, m/ua một căn nhà cũ không lớn ở ngoại ô thành phố.

Ngày cầm chìa khóa, nhìn nụ cười trong mắt họ, tôi thấy tất cả đều xứng đáng.

Thời gian này, liên lạc với gia đình cậu ít đi.

Chỉ lác đác nghe nói, em họ sinh một bé trai.

A Diễn quả nhiên không cưới nó, ban đầu còn tượng trưng cho ít phí sinh hoạt, sau đó biến mất hoàn toàn.

Số điện thoại bị chặn, người cũng chuyển nhà.

Cậu tôi nhờ người đi hỏi thăm, mới biết gã đàn ông đó chỉ là kẻ l/ưu ma/nh đường phố, nhà nghèo rớt mồng tơi.

Cái gọi là phú nhị đại, toàn là lời nói dối lừa em họ.

Em họ lại như sụp đổ, cả ngày tinh thần hoảng lo/ạn, không ra khỏi cửa, cũng chẳng quản lý con cái.

Không còn cách nào, cậu mợ chỉ có thể dốc hết tiền tiết kiệm nuôi họ, mấy năm không gặp suýt không nhận ra.

Xuân năm ngoái, tôi lái xe đưa bố mẹ về quê có việc.

Tiện thể ghé thăm gia đình cậu.

Gõ cửa rất lâu, mợ mới ra mở.

Bà nhìn thấy chúng tôi, sững sờ một lúc lâu mới vội vàng cho chúng tôi vào.

Trong nhà gần như không có đồ đạc gì tử tế, dưới đất chất đống lon sữa bột rẻ tiền và tã Iót bừa bãi.

Khi vào cửa, tôi gần như không nhận ra cậu.

Lưng ông c/òng đi rất nhiều, tóc gần như bạc trắng.

Ông nhìn thấy chúng tôi, muốn đứng dậy, nhưng động tác chậm chạp như già đi mười tuổi.

Mợ bận rộn rót nước, tay cứ r/un r/ẩy, cốc va vào nhau phát ra tiếng.

Lời chưa dứt, cửa phòng ngủ đột nhiên mở ra một khe hở.

Em họ thò nửa khuôn mặt ra, tóc bết dính bết trên trán.

Ánh mắt nó trống rỗng, quét qua mặt chúng tôi, cuối cùng rơi trên người tôi.

Nó nhe răng cười hề hề, lẩm bẩm:

“Về rồi... đều về rồi... của tôi... tất cả là của tôi...”

Sau đó lại co người vào, đóng cửa lại.

Lòng tôi chùng xuống.

Mợ lau khóe mắt, hạ thấp giọng: “Từ khi người đó hoàn toàn mất tích, nó càng ngày càng không bình thường. Lúc tốt lúc x/ấu, lúc tốt thì ngồi ngẩn người, lúc x/ấu thì khóc lóc ầm ĩ, nói có người muốn hại con nó... con cái chúng tôi nuôi, không dám để nó đụng vào một mình.”

Phòng khách chìm vào sự im lặng ngột ngạt.

Cậu tôi hút th/uốc dữ dội, sặc đến ho khù khụ, giọng khàn đặc: “Chị, anh rể, anh chị đến là tốt rồi... nhìn cái nhà này của chúng tôi...”

Ông không nói nổi nữa, vùi đầu vào lòng bàn tay.

Mẹ tôi đỏ hoe mắt, nắm tay mợ, cũng chẳng biết nói gì.

Bố tôi lặng lẽ đặt đồ dinh dưỡng và một ít tiền mang theo lên bàn.

Khi ăn cơm, không khí nhẹ nhàng hơn lần trước ở trên gác mái, nhưng vẫn có chút gượng gạo.

Cậu tôi uống hai chén rư/ợu, lời mới nhiều lên.

Ông không nhắc đến em họ nữa, chỉ hỏi tôi công việc mệt không, khen tôi giỏi giang.

Mợ thì cứ gắp thức ăn cho mẹ tôi, nói:

“Chị, chị hưởng phúc rồi, D/ao D/ao thật giỏi.”

Ăn cơm xong, chúng tôi đứng dậy cáo từ.

Cậu mợ tiễn chúng tôi xuống lầu, họ nắm tay mẹ tôi, không ngừng nói:

“Vẫn là các người tốt... vẫn là D/ao D/ao giỏi giang...”

Cậu nhìn chiếc xe của tôi đỗ bên cạnh, lại ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, đột nhiên nói rất chậm:

“Trước đây... trước đây tôi luôn nói học hành vô dụng. Là tôi sai rồi. D/ao D/ao, cậu... xin lỗi con, cũng cảm ơn con.”

Lưng ông c/òng xuống, trong mắt đầy sự ân h/ận và mệt mỏi đục ngầu.

Tôi lắc đầu, nói tất cả đã qua rồi, bảo họ giữ gìn sức khỏe, có việc gì cứ gọi điện thoại.

Trên đường về thành phố, trong xe rất yên tĩnh.

Mẹ nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Cậu con họ... quá khổ rồi.”

Sau này, tôi rất ít khi nhận được điện thoại của họ.

Chỉ vào dịp Tết, mợ sẽ gửi một tin nhắn hỏi thăm đơn giản, đôi khi kèm theo một bức ảnh của đứa trẻ.

Đứa trẻ dần lớn hơn một chút, nhưng em họ, nghe nói vẫn như cũ.

Lúc tỉnh thì ít, lúc mê thì nhiều.

Cậu tôi để nuôi gia đình và chữa b/ệnh cho em họ, vẫn đang làm công việc tạm thời, già đi rất nhanh.

Mợ phải chăm sóc em họ và đứa trẻ, đôi khi còn đi nhặt rác, dần dần tinh thần cũng không tốt lắm.

Bố mẹ tôi luôn ở bên cạnh tôi, sắc mặt ngày càng tốt, mẹ tái khám định kỳ, kết quả luôn ổn định.

Cuối tuần chúng tôi đi công viên, kỳ nghỉ lên kế hoạch du lịch ngắn ngày, bình thường nhưng lại vững chãi.

(Toàn văn hoàn)