Trời còn chưa sáng, mẹ chồng đã giục tôi dậy chuẩn bị cơm tất niên.

"Văn Quyên, mau dậy đi! Tiểu Tuyết lần đầu dẫn bạn trai về nhà, 'trưởng tẩu như mẹ', mâm cơm tất niên này con phải dốc hết mười hai phần công lực, đừng để mất mặt nhà họ Trần chúng ta."

Tôi bận rộn từ sáng đến tối, mệt đến mức không thẳng nổi lưng, cuối cùng cũng làm xong một mâm cơm tất niên vô cùng thịnh soạn.

Con gái tám tuổi vui vẻ ngồi vào bàn ăn, nhưng mẹ chồng lại túm lấy con bé lôi ra, khiến con bé suýt ngã.

Bà nhíu mày trừng mắt quát:

"Con nhóc tham ăn, không biết quy tắc gì cả, không thấy hôm nay đông người không đủ chỗ ngồi sao, còn không mau đứng dậy!"

Trần Dương năm tuổi là cháu đích tôn của bà, nhất định phải có một chỗ ngồi.

Cháu gái một tuổi rưỡi còn quá nhỏ, thím dâu bế trên tay không ăn uống tử tế được lại mệt, bắt buộc phải ngồi ghế trẻ em.

Bàn ăn mười chỗ, ngay cả người bố chồng đã khuất cũng có một chỗ, vậy mà lại không chứa nổi con gái tôi.

Tôi muốn kê thêm một cái ghế, lại bị chỉ trích là phá hỏng ý nghĩa "thập toàn thập mỹ".

Con gái đỏ hoe mắt, kéo kéo vạt áo tôi, nức nở thì thầm:

"Mẹ ơi, mẹ đừng gi/ận, con ra bếp ăn cũng được ạ."

Chồng tôi cũng kéo tay tôi khuyên nhủ:

"Thôi đi em, Niệm Niệm ngoan, cứ để con bé ra bếp ăn một chút, ngày Tết ngày nhất, đừng làm mất hứng mọi người."

Nhìn họ, từng người một thản nhiên chiếm giữ chỗ ngồi của mình, nhàn nhã chờ xem kịch hay,

miệng thì mỉa mai tôi làm quá vấn đề.

Cơn gi/ận tích tụ nhiều năm hoàn toàn bùng n/ổ, tôi giơ tay hất đổ mâm cơm tất niên.

Đệt mợ! Không cho con gái tao ăn, thì tất cả đừng ai ăn nữa!

1

Bốn giờ sáng, mẹ chồng đã đến đ/ập cửa phòng tôi, giục tôi dậy chuẩn bị cơm tất niên.

"Văn Quyên, Văn Quyên, mau dậy đi!"

"Tiểu Tuyết lần đầu dẫn bạn trai về nhà, 'trưởng tẩu như mẹ', mâm cơm tất niên này con phải dốc hết mười hai phần công lực, đừng để mất mặt nhà họ Trần chúng ta."

Ngoại trừ năm đầu mang th/ai là mẹ chồng chuẩn bị cơm tất niên, sau đó bà đều dùng đủ loại lý do để đẩy hết nhiệm vụ chuẩn bị cơm tất niên cho tôi.

Cứ thế, đã tám năm trôi qua.

Nghĩ đến đây là năm cuối cùng làm cơm tất niên cho cả đại gia đình này, tôi thật sự không muốn làm mọi chuyện quá khó coi.

Tôi vẫn kéo cái thân x/ác mệt mỏi dậy khỏi giường.

Con gái cũng bị tiếng đ/ập cửa làm cho tỉnh giấc, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, giọng lí nhí.

"Mẹ ơi, Niệm Niệm dậy giúp mẹ làm việc cùng ạ."

Nhìn bộ dạng hiểu chuyện của con gái, lòng tôi thấy ấm áp.

Tôi đưa tay ấn con bé nằm lại giường, nhỏ giọng dỗ dành:

"Niệm Niệm ngoan, mẹ đã dành dụm đủ tiền m/ua nhà rồi, đợi qua Tết, chúng ta sẽ cùng bố dọn ra ngoài ở có được không."

Con gái vui vẻ mở to mắt:

"Thật tốt quá mẹ ơi, sau này đồ chơi của con sẽ không bị em trai cư/ớp mất nữa."

Người em trai mà con gái nhắc đến là con trai của chú út Trần Gia Dịch, cháu đích tôn trong mắt mẹ chồng.

Bà luôn coi nó như con ngươi trong mắt mà bảo vệ, nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên.

Vì em chồng Trần Tuyết lần đầu dẫn bạn trai về nhà ăn Tết, mẹ chồng đã lập thực đơn cơm tất niên giao cho tôi từ ba ngày trước.

Không nằm ngoài dự đoán, toàn là những món mà nhà chú út và em chồng thích.

Giờ lại thêm vài món mà bạn trai em chồng thích.

Tôi hít sâu một hơi, thắt tạp dề, bắt đầu bận rộn.

Đến tận chín giờ, người nhà họ Trần mới lục tục thức dậy.

Vừa mới hấp xong món cua hoàng đế mà chú út thích nhất, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng con gái khóc từ phòng khách.

Tôi vội vàng chạy ra, chỉ thấy mặt con gái đầy nước mắt, khóc nấc lên từng hồi.

Con búp bê thỏ tôi m/ua làm quà năm mới cho con bé đã bị c/ắt mất tai vứt dưới đất.

Thằng cháu cầm kéo trốn sau lưng thím dâu Lý Khiết, làm mặt q/uỷ, thè lưỡi với con gái tôi.

Tôi vội vàng ôm con gái vào lòng, nói với thằng cháu:

"Dương Dương, xin lỗi chị đi!"

Mẹ chồng lập tức đứng dậy bênh vực, trợn mắt chỉ trích tôi:

"Chuyện bé tí tẹo mà hét toáng lên cái gì, lỡ làm cháu đích tôn của tôi sợ hãi thì sao?"

"Muốn trách thì trách Niệm Niệm hẹp hòi, không chịu cho Dương Dương chơi đồ chơi, nó mới quậy phá đấy chứ."

Lý Khiết cũng hùa theo:

"Đúng đấy, trẻ con đùa nghịch là chuyện bình thường, chị dâu là người lớn mà lại đi chấp nhặt với trẻ con làm gì?"

Nhìn vẻ mặt trắng đen lẫn lộn, vô lý của họ, tôi thấy sôi m/áu.

Nếu là ngày thường, có lẽ tôi đã để mặc cho họ quấy phá qua chuyện.

Nhưng hôm nay là đêm giao thừa, họ vẫn còn phải dựa vào tôi.

Nghĩ đến đây, tôi đ/ập mạnh cái xẻng nấu ăn xuống đất:

"Hôm nay nếu Dương Dương không xin lỗi Niệm Niệm, thì mâm cơm tất niên này, ai thích làm thì làm!"

Sắc mặt Lý Khiết trầm xuống, trừng mắt nhìn mẹ chồng một cái, rồi quay mặt đi gi/ận dỗi không nói lời nào.

Mẹ chồng định m/ắng tôi thì chuông cửa reo.

Tiếng reo vui của em chồng Trần Tuyết vang lên:

"Mẹ ơi, mở cửa nhanh lên, con dẫn Hạo Vũ đến thăm mọi người đây!"

2

Nhìn đống dầu mỡ đen ngòm dưới đất, mẹ chồng hoảng lo/ạn.

Bà vốn nghe nói bạn trai của con gái là người khôi ngô tuấn tú, lại là thiếu gia nhà giàu chính hiệu.

Con gái bà phải tốn rất nhiều công sức mới tán đổ được anh ta.

Giờ ra nông nỗi này, tôi muốn xem bà thu xếp thế nào.

Tôi dắt con gái đi về phía phòng ngủ, mẹ chồng vội vàng kéo tôi lại:

"Được rồi được rồi, xin lỗi, ta bảo Dương Dương xin lỗi."

"Thật không biết ta đã gây nghiệp chướng gì mà cưới được đứa con dâu hẹp hòi, chấp nhặt như cô, ngày Tết ngày nhất cứ làm người ta khó chịu."

Mẹ chồng vừa dỗ thằng cháu xin lỗi, vừa nhặt cái xẻng nhét vào tay tôi, rồi lại chạy vào bếp lấy giẻ lau nhà.

Miệng không quên "à à ừ ừ, mẹ đến đây con gái, mẹ đến đây".

Cửa mở, em chồng khoác tay bạn trai Lục Hạo Vũ bước vào.

Lục Hạo Vũ đưa ra hai hộp mỹ phẩm cao cấp, cười nói:

"Chị dâu, chị hai, chúc mừng năm mới, đây là chút lòng thành của em, hy vọng hai chị thích."

Tôi vừa định đưa tay nhận, mẹ chồng đã cư/ớp lấy phần của tôi nhét vào tay Lý Khiết, cười nói với Lục Hạo Vũ:

"Nó là đứa thô kệch, dùng cũng phí, chi bằng đưa hết cho chị hai con."

Lý Khiết cười nói cảm ơn, Lục Hạo Vũ đứng đó với vẻ mặt lúng túng.

Trần Tuyết cũng chỉ mải mê nói chuyện với anh ta, hoàn toàn không quan tâm đến sự x/ấu hổ của tôi.

Tôi nén cảm xúc trào dâng, nắm tay con gái lao vào bếp.

Phòng khách lập tức trở nên náo nhiệt.

Mẹ chồng vây quanh Lục Hạo Vũ hỏi đông hỏi tây, hết đưa trái cây lại rót trà.

Chú út nằm trên ghế sofa chơi game, chồng tôi bận dán câu đối.

Lý Khiết ôm cháu gái vừa cắn hạt dưa, vỏ hạt dưa vứt đầy đất.

Trần Dương chạy nhảy đi/ên cuồ/ng bên cạnh, thi thoảng lại xông vào bếp quậy phá, hất đổ đống nguyên liệu tôi đã thái sẵn xuống đất.

Tôi bảo chú út quản lý con đi, cậu ta không thèm ngẩng đầu nói:

"Trẻ con còn nhỏ, hoạt bát tí là bình thường, chị để ý tí đi."

Mẹ chồng nghe thấy, liền nói vọng vào:

"Con nấu ăn thì để tâm tí là được, đừng có lúc nào cũng bới móc lỗi của trẻ con."

Tôi siết ch/ặt con d/ao trong tay, nghĩ đến việc sắp thoát khỏi cái nhà này, nên cố nhịn cơn gi/ận vào trong.

Khó khăn lắm mới nấu xong mười sáu món ăn, bưng lên bàn, cả nhà thơm nức mùi thức ăn.

Chỉ có Lục Hạo Vũ khách sáo nói với tôi một câu "Chị dâu vất vả rồi".

Mẹ chồng trịnh trọng rót một ly rư/ợu vào chỗ ngồi chính, đặt đũa lên.

Miệng lầm bầm "Ông già về nhà ăn Tết rồi".

Sau nghi thức cúng bố chồng xong, con gái vui vẻ ngồi vào bàn ăn:

"Oa, mẹ làm nhiều món ngon quá."

Nhưng mẹ chồng lại túm lấy con bé lôi ra, khiến con bé suýt ngã.

Bà nhíu mày trừng mắt quát:

"Con nhóc tham ăn, không biết quy tắc gì cả, không thấy hôm nay đông người không đủ chỗ ngồi sao, còn không mau đứng dậy!"

Vì sự xuất hiện của Lục Hạo Vũ, mười một người, nhưng chỉ có mười chỗ ngồi.

Lục Hạo Vũ vô thức nhìn về phía em chồng, cô ta như không nhìn thấy, không nghe thấy gì, cứ tự nhiên ngồi xuống.

Mẹ chồng cũng như chưa từng có chuyện gì xảy ra, mời mọi người ngồi vào bàn.

Thái độ tự nhiên, cứ như con gái tôi là không khí vậy.

Tôi ôm con gái đang h/oảng s/ợ vào lòng, nhíu mày hỏi:

"Mẹ, mẹ bảo Niệm Niệm đứng dậy, định cho con bé ngồi đâu ạ?"

Mẹ chồng bất mãn đáp:

"Trẻ con ăn ở đâu mà chẳng được? Ngồi cái gì mà ngồi, gắp ít thức ăn ra bếp mà ăn!"

Tôi tức đến mức lồng ngựk phập phồng dữ dội, giọng nặng nề hơn:

"Cơm là do con nấu, Niệm Niệm còn giúp con nhặt rau, tại sao không cho con bé ngồi bàn ăn?"

"Sao mẹ không bảo Trần Dương gắp ít thức ăn ra bếp mà ăn đi?!!"

3

Nghe vậy, sắc mặt mẹ chồng thay đổi chóng mặt:

"Cô nói cái gì đi/ên rồ thế? Dương Dương là cháu đích tôn của ta, trên bàn ăn này mãi mãi có một chỗ cho nó!"

Tôi không cam tâm nhìn về phía chiếc ghế trẻ em của cháu gái:

"Bỏ ghế trẻ em ra đi, để Lý Khiết bế Khê Khê ăn, thế là đủ chỗ rồi."

Lý Khiết lập tức trừng mắt, không thể tin nổi nhìn tôi:

"Chị dâu! Khê Khê mới một tuổi rưỡi, em bế nó thì ăn uống thế nào được? Em mệt ch*t đi được ấy chứ?"

Bế trẻ con ăn cơm thì mệt?

Chẳng lẽ tôi bận rộn từ lúc trời chưa sáng đến giờ thì không mệt sao?

Chú út chẳng hề bận tâm hùa theo:

"Chị dâu, chị cũng thấy đấy, Dương Dương thì quý giá, Khê Khê thì còn quá nhỏ, chỉ đành ủy khuất Niệm Niệm một chút."

"Đứa trẻ này hiểu chuyện, cứ để nó ra bếp ăn tạm là được."

Thằng cháu đắc ý nhìn Niệm Niệm, rồi làm mặt q/uỷ với con bé.

Niệm Niệm nắm lấy vạt áo tôi, cúi đầu nói nhỏ:

"Mẹ ơi, con không sao, con ra bếp ăn ạ."

Nhìn dáng vẻ vừa tủi thân vừa hiểu chuyện của con, tim tôi như tan nát.

Bàn ăn mười chỗ, ngay cả người bố chồng đã khuất cũng có một chỗ, vậy mà lại không chứa nổi con gái tôi.

Tôi lại nhìn chồng, mong anh ta có thể nói một câu công đạo.

Nhưng anh ta lại tránh ánh mắt tôi, ấp úng:

"Thôi đi, cứ để Niệm Niệm ra bếp ăn đi, đừng làm mất hứng mọi người."

Anh ta vẫn vậy, cứ hễ có mâu thuẫn với gia đình anh ta, anh ta luôn đứng về phía đối lập với tôi và con gái.

Lòng tôi vừa tức vừa lạnh lẽo, ngón tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.

Lúc này, Lục Hạo Vũ hơi lúng túng đứng dậy:

"Dì ơi, hay là để cháu đứng đi, nhường chỗ cho cháu nhỏ ngồi ăn ạ."

Mẹ chồng lập tức ấn anh ta xuống:

"Thế sao được! Cháu là khách, sao có thể để cháu đứng được? Hôm nay nhất định phải để cháu ngồi cho thoải mái."

Tôi cố nén cơn gi/ận, đưa ra phương án trung hòa:

"Vậy mọi người nhích một chút, kê thêm cái ghế, thế là được chứ gì?"

Mẹ chồng trực tiếp phủ quyết, giọng the thé:

"Cái bàn này vốn dĩ là từ bàn tám người kê thêm thành mười người, ý nghĩa là bát phương lai tài, thập toàn thập mỹ, cô bây giờ kê thêm cái ghế là ý gì?"

"Mười một, mười một, cô không biết mười một đại diện cho kẻ đ/ộc thân à?"

"Lâm Văn Quyên, rốt cuộc cô có ý đồ gì hả? Có phải cố tình gây sự không!"

Tôi nghiến răng nói:

"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, Niệm Niệm cũng là cháu gái nhà họ Trần, tại sao mẹ lại đối xử với con bé như vậy?!!"

Mẹ chồng đ/ập bàn đứng dậy, chỉ tay vào mũi tôi m/ắng:

"Đúng là đảo lộn cả trời đất rồi!"

"Hoặc là cho Niệm Niệm lên bàn, cô đứng đó, hoặc là để nó ra bếp ăn, bớt ở đây gây sự vô lý đi!"

Em chồng cũng mất kiên nhẫn lên tiếng:

"Chị dâu, vừa phải thôi, em lần đầu dẫn Hạo Vũ về nhà ăn cơm, nhất định phải làm mọi chuyện khó coi đến thế sao?"

Chú út cũng nhíu mày than phiền:

"Chị dâu, đừng vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm mọi người không vui, truyền ra ngoài người ta lại cười chê nhà chúng ta đấy."

Chồng tôi kéo tay tôi, lực đạo ngày càng mạnh:

"Vợ à, đừng bướng bỉnh nữa, Niệm Niệm ngoan, để con bé ra bếp ăn đi, lát nữa anh sẽ m/ua đồ ngon bù đắp cho con bé."