Ngày ta chào đời, Phụ hoàng bế ta lên cười ha hả.

"Ái khanh nhìn xem, đứa bé này mày mắt giống trẫm, quả nhiên là cốt nhục của trẫm!"

Ta vừa định khóc vài tiếng, trong đầu bỗng hiện lên một câu: 【6 đứa con, chỉ có mình ta là con ruột của ông, không giống ông thì giống ai?】

Nụ cười trên mặt Phụ hoàng lập tức cứng đờ.

Ông chằm chằm nhìn ta, rồi lại nhìn sang Mẫu hậu, ánh mắt từ vui mừng chuyển sang nghi hoặc.

Tiêu rồi, tên cẩu hoàng đế này nghe được tiếng lòng của ta?

Ta lập tức ngậm miệng, không dám suy nghĩ thêm một chữ nào nữa.

Thế nhưng Phụ hoàng đã bế ta, xoay người đi về phía tẩm cung của Thái tử, Nhị hoàng tử và Tam công chúa.

Một trận cuồ/ng phong bão táp, sắp sửa bắt đầu.

01

Ngày ta chào đời, Phụ hoàng bế ta lên cười ha hả.

"Ái khanh nhìn xem, đứa bé này mày mắt giống trẫm, quả nhiên là cốt nhục của trẫm!"

Mẫu hậu nằm trên giường, vẻ mặt yếu ớt nhưng ánh mắt lại mang theo ý cười.

"Bệ hạ thích là được rồi."

Ta vừa định khóc vài tiếng cho đúng cảnh, trong đầu bỗng hiện lên một câu.

【6 đứa con, chỉ có mình ta là con ruột của ông, không giống ông thì giống ai?】

Nụ cười trên mặt Phụ hoàng lập tức cứng đờ.

Cánh tay ông bế ta, cơ bắp căng cứng.

Ta cảm nhận được hơi lạnh.

Ông cúi đầu nhìn ta, trong ánh mắt không còn sự ấm áp như lúc nãy.

Ông lại ngẩng đầu nhìn Mẫu hậu, ánh mắt từ vui mừng chuyển sang nghi hoặc.

Tiêu rồi.

Tên cẩu hoàng đế này nghe được tiếng lòng của ta?

Ta lập tức ngậm miệng, không dám suy nghĩ thêm một chữ nào nữa.

Bản năng sinh tồn khiến ta lập tức trở thành một đứa trẻ sơ sinh c/âm lặng.

Nhưng đã muộn.

Phụ hoàng bế ta, không nói một lời.

Không khí trong tẩm cung như đông cứng lại.

Đám cung nữ thái giám vừa nãy còn hân hoan vui vẻ, giờ đều quỳ rạp trên mặt đất, không dám ngẩng đầu.

Nụ cười trên mặt Mẫu hậu cũng biến mất, bà chống người muốn ngồi dậy.

"Bệ hạ, sao vậy ạ?"

Phụ hoàng không nhìn bà.

Ánh mắt ông quét tới quét lui trên mặt ta.

Ta cố gắng mở to mắt, giả vờ ngây thơ của trẻ sơ sinh.

【Đừng nhìn con, con không biết gì cả, con chỉ là một đứa trẻ sơ sinh thôi.】

Thân hình Phụ hoàng chấn động.

Ông thật sự có thể nghe thấy.

Ta tuyệt vọng rồi.

Lần này ch*t chắc, vừa mới sinh ra đã bị coi là yêu quái đem đi th/iêu ch*t.

Thế nhưng Phụ hoàng không có hành động tiếp theo.

Ông chỉ bế ta, đứng đó, như một pho tượng đ/á.

Mẫu hậu có chút hoảng lo/ạn.

"Bệ hạ, ngài đừng làm thần thiếp sợ, có phải đứa bé có gì không ổn không?"

Phụ hoàng cuối cùng cũng cử động.

Ông bế ta, xoay người đi ra ngoài tẩm cung.

Bước chân ông vừa nhanh vừa nặng.

"Bệ hạ!"

Mẫu hậu gọi theo phía sau.

"Ngài muốn đi đâu? Đứa bé còn nhỏ, không thể thổi gió!"

Bước chân Phụ hoàng khựng lại, ông quay đầu nhìn Mẫu hậu một cái.

Ánh nhìn đó lạnh lẽo như băng.

Tiếng của Mẫu hậu nghẹn lại trong cổ họng.

【Chà, chột dạ rồi sao? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi nhé.】

Ta vội vàng đóng n/ão lại.

Phụ hoàng bế ta, sải bước dài bước ra khỏi cung môn.

Thái giám thân cận Vương Đức vội vàng theo sau, giương một chiếc dù lớn, chắn ánh sáng bên ngoài.

"Bệ hạ, đi đâu ạ?"

Vương Đức hỏi nhỏ.

"Đông Cung."

Phụ hoàng thốt ra hai chữ.

Sắc mặt Vương Đức thay đổi một chút, nhưng không nói gì, chỉ tăng nhanh bước chân.

Đi Đông Cung làm gì?

Thái tử, Tiêu Cảnh Vận, con trai đầu lòng của Mẫu hậu, người kế vị năm nay.

【Xong đời rồi, sắp mở chế độ thanh trừng rồi sao? Thằng cả đâu phải giống của ông, nó là con của Mẫu hậu với Trấn Quốc Đại Tướng quân đấy. Năm đó Đại tướng quân còn ở kinh thành, hai người họ yêu nhau nồng ch/áy lắm.】

Thân hình Phụ hoàng lại cứng đờ.

Tay ông bế ta, các khớp ngón tay trắng bệch.

Ta cảm thấy thân hình nhỏ bé của mình sắp bị ông bóp nát rồi.

【đ/au đ/au đ/au! Phụ hoàng ơi, bình tĩnh chút! Chuyện này không thể trách con được!】

Phụ hoàng hít sâu một hơi, lực đạo nới lỏng chút ít.

Ông bước đi nhanh hơn.

Ta nhìn thấy Mẫu hậu bất chấp cơ thể yếu ớt sau sinh, khoác một chiếc áo ngoài đuổi theo.

"Bệ hạ! Ngài muốn đưa con của thần thiếp đi đâu!"

Bà khóc thét, đầu tóc rối bời.

Mấy cung nữ phía sau đỡ lấy bà, vẻ mặt h/oảng s/ợ.

Phụ hoàng dừng bước, xoay người lại.

"Hoàng hậu."

Giọng ông không chút cảm xúc.

"Nàng mới sinh, cơ thể yếu, về cung nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Nhưng đứa bé..."

"Con gái của trẫm, trẫm đưa nó đi gặp đại ca nó, có vấn đề gì sao?"

Giọng điệu Phụ hoàng rất bình thản.

Nhưng bên dưới sự bình thản đó là một ngọn núi lửa.

Mẫu hậu bị ông hỏi đến mức không nói nên lời.

Bà nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Phụ hoàng, trong ánh mắt toàn là sợ hãi.

Bà dường như đã dự cảm được điều gì đó.

"Bệ hạ, Cảnh Vận nó... nó đang đọc sách, ngài bây giờ qua đó sẽ làm phiền nó đấy."

【Ồ hô, bắt đầu tìm cớ rồi. Bình thường thì mong các người tình thâm nghĩa trọng, hôm nay lại sợ rồi à?】

"Không sao."

Phụ hoàng lạnh lùng ném lại hai chữ, xoay người rời đi.

Không bao giờ quay đầu lại.

Mẫu hậu mềm nhũn ngã xuống đất, được các cung nữ vội vàng đỡ lấy.

Ta được Phụ hoàng bế trên tay, suốt dọc đường không nói lời nào.

Thái giám cung nữ xung quanh đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

Trong hoàng cung chưa bao giờ thiếu người thông minh.

Họ biết, trời sắp đổi rồi.

Chẳng mấy chốc đã đến Đông Cung.

Thị vệ ở cửa nhìn thấy Hoàng đế đích thân đến, đều quỳ xuống.

"Tham kiến Bệ hạ."

Phụ hoàng không quan tâm đến họ, trực tiếp bước vào trong.

Một thái giám quản sự chạy lon ton đón lấy, mặt mày hớn hở.

"Bệ hạ vạn phúc, sao ngài lại đến đây? Điện hạ đang luyện chữ ạ."

"Bảo nó ra đây."

Giọng Phụ hoàng không lớn, nhưng tên thái giám đó lập tức run cầm cập.

Hắn bò lăn bò càng chạy vào trong.

Chẳng mấy chốc, Thái tử Tiêu Cảnh Vận khoác cẩm bào, sải bước đi ra.

Nó quả thật rất khôi ngô, mặt như ngọc, dáng người thẳng tắp.

Đáng tiếc.

【Đáng tiếc khuôn mặt này, một nửa giống Mẫu hậu, một nửa giống Trấn Quốc Đại Tướng quân, chỉ là không có chút nào giống ông cả.】

Ta nhìn thấy ánh mắt Phụ hoàng, trong khoảnh khắc đó, trở nên sắc bén như d/ao.

02

Thái tử Tiêu Cảnh Vận đi tới trước mặt Phụ hoàng, cúi người hành lễ.

"Nhi thần tham kiến Phụ hoàng. Phụ hoàng vạn an."

Tư thế của nó rất chuẩn, giọng cũng vang dội.

"Miễn lễ."

Phụ hoàng thản nhiên nói.

Tiêu Cảnh Vận đứng thẳng người, ánh mắt rơi trên người ta.

Trên mặt nó lộ ra sự ngạc nhiên vừa phải.

"Phụ hoàng, đây chính là muội muội mới chào đời sao? Trông thật đáng yêu, mày mắt thật giống Phụ hoàng."

【Lại thêm một đứa bảo giống. Các người là m/ù hết cả rồi à? Hay là chỉ thích mở mắt nói dối?】

Ta đi/ên cuồ/ng chê bai trong lòng.

Phụ hoàng nở một nụ cười.

Nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.

"Vậy sao? Trẫm cũng thấy giống."

Ông giơ một tay lên, vỗ vỗ vai Tiêu Cảnh Vận.

"Cảnh Vận, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?"

Tiêu Cảnh Vận ngẩn ra, không hiểu sao Phụ hoàng lại đột nhiên hỏi điều này.

Nhưng nó vẫn cung kính trả lời.

"Bẩm Phụ hoàng, nhi thần năm nay mười sáu tuổi."

Mười sáu tuổi.

Phụ hoàng gật đầu.

"Mười sáu năm rồi, thời gian trôi nhanh thật. Trẫm còn nhớ lúc con mới sinh cũng nhỏ xíu như vậy."

Giọng điệu ông mang theo sự hoài niệm.

Biểu cảm của Tiêu Cảnh Vận thả lỏng ra.

"Nhi thần có được ngày hôm nay, đều nhờ Phụ hoàng vun đắp."

"Tốt."

Phụ hoàng lại nói một chữ.

Ông bế ta, xoay người bước vào đại điện Đông Cung.

Tiêu Cảnh Vận theo sau.

Phụ hoàng ngồi lên ghế chủ tọa, đặt ta lên đùi.

Ông nhìn Tiêu Cảnh Vận đang đứng bên dưới.

"Mẫu hậu con, đối xử với con có tốt không?"

"Mẫu hậu coi nhi thần như con ruột, quan tâm chăm sóc vô cùng."

Tiêu Cảnh Vận trả lời không chút sơ hở.

【Nói nhảm, mẹ ruột sao có thể đối xử không tốt với con được?】

Ngón tay Phụ hoàng gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

"Vậy còn Trấn Quốc Đại Tướng quân thì sao? Con thấy ông ta là người thế nào?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, không khí trong đại điện lạnh đi một nửa.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Vận lập tức thay đổi.

Nó không hiểu sao Phụ hoàng lại nhắc đến một vị ngoại thần không liên quan gì đến mình.

Lại còn là một Đại tướng quân nắm giữ trọng binh, công cao át chủ, vài năm trước bị Phụ hoàng tìm cớ giáng chức ra khỏi kinh thành.

"Trấn Quốc Đại Tướng quân... nhi thần không thân với ông ta."

Tiêu Cảnh Vận thận trọng trả lời.

"Vậy sao?"

Giọng điệu Phụ hoàng đầy ẩn ý.

"Trẫm lại nghe nói, lúc con còn nhỏ, rất thích chạy đến phủ Tướng quân."

Trên trán Tiêu Cảnh Vận bắt đầu toát mồ hôi.

"Đó là do nhi thần lúc nhỏ không hiểu chuyện, chỉ thấy cung tên của phủ Tướng quân thú vị."

【Đúng, con hiểu chuyện quá rồi. Năm con tám tuổi, sinh nhật, Mẫu hậu c/ầu x/in Phụ hoàng nửa ngày, mới xin cho con một con ngựa quý Tây Vực. Kết quả con quay đầu lại tặng con ngựa đó cho con trai Đại tướng quân làm quà, nói đó là người con 'kính yêu nhất'. Lúc đó mặt Phụ hoàng xanh mét, cuối cùng vẫn nhịn được.】

Ta kịp thời cung cấp thông tin then chốt.

Ngón tay Phụ hoàng gõ tay vịn dừng lại.

Ông chằm chằm nhìn Tiêu Cảnh Vận, ánh mắt như đang nhìn một người ch*t.

"Ngựa quý Tây Vực, món quà sinh nhật trẫm tặng con, con thích lắm nhỉ?"

Chân Tiêu Cảnh Vận bắt đầu mềm nhũn.

"Nhi thần... nhi thần rất thích."

Giọng nó r/un r/ẩy.

"Thích đến mức, quay tay tặng cho người khác sao?"

Giọng Phụ hoàng đột ngột cao vút lên.

Tiêu Cảnh Vận "bịch" một tiếng quỳ xuống đất.

"Phụ hoàng tha tội! Nhi thần lúc đó còn nhỏ không hiểu biết! Nhi thần..."

"Nhỏ không hiểu biết?"

Phụ hoàng cười lạnh.

"Con tám tuổi đã biết nịnh nọt người khác, dùng đồ trẫm cho con để nịnh nọt bề tôi của trẫm. Bây giờ con mười sáu tuổi rồi, có phải nên dùng vị trí Thái tử trẫm cho con để mưu tính gì đó cho người cha thực sự của con rồi không?"

Mấy chữ cuối cùng, Phụ hoàng nói cực chậm.

Mỗi một chữ đều như một chiếc búa tạ giáng xuống tim Tiêu Cảnh Vận.

Tiêu Cảnh Vận đột ngột ngẩng đầu, đầy vẻ kinh ngạc và sợ hãi.

"Phụ hoàng! Ngài đang nói gì vậy! Nhi thần không nghe hiểu!"

Nó biết, chuyện này tuyệt đối không được thừa nhận.

Thừa nhận là ch*t.

"Không nghe hiểu?"

Phụ hoàng đứng dậy, bế ta đi từng bước đến trước mặt nó.

Ông đứng từ trên cao nhìn xuống Tiêu Cảnh Vận đang quỳ trên đất...

"Con nhìn đứa bé này xem."

Phụ hoàng xoay mặt ta về phía Tiêu Cảnh Vận.

"Nó giống trẫm."

Sau đó, ông đưa tay bóp ch/ặt cằm Tiêu Cảnh Vận, ép nó ngẩng đầu lên.

"Con lại nhìn lại con xem."

"Con nói xem, con giống trẫm ở chỗ nào?"

Tiêu Cảnh Vận r/un r/ẩy như cầy sấy.

"Phụ hoàng... nhi thần..."

【Đừng giãy giụa nữa, sau tai trái của con có một nốt ruồi nhỏ, giống hệt với tên Đại tướng quân kia. Ta vừa mới sinh ra đã nhìn thấy rồi, Phụ hoàng trước kia bị m/ù mới không phát hiện ra thôi.】

Ta tung ra đò/n chí mạng.

Tay Phụ hoàng đột ngột chuyển sang sau tai Tiêu Cảnh Vận.

Ở đó, quả nhiên có một nốt ruồi nhỏ màu đỏ sẫm.

Hơi thở Phụ hoàng lập tức trở nên nặng nề.

Ông buông tay ra, như chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu.

Ông lùi lại hai bước, nhìn Tiêu Cảnh Vận, rồi lại nhìn ta.

Trên mặt là sự gi/ận dữ và bi thương vô tận.

"Mười sáu năm."

Ông lẩm bẩm tự nói.

"Trẫm giúp người khác nuôi con mười sáu năm."

"Còn lập nó làm Thái tử."

"Ha ha ha ha..."

Phụ hoàng đột nhiên cười lớn, trong tiếng cười đầy vẻ đi/ên cuồ/ng.

Tiêu Cảnh Vận hoàn toàn sụp đổ.

Nó biết, mọi thứ đã kết thúc rồi.

Tiếng cười của Phụ hoàng dừng lại.

Khuôn mặt ông trở lại bình tĩnh như ch*t.

Ông ra lệnh cho Vương Đức ở ngoài điện.

"Truyền chỉ của trẫm."

"Thái tử Tiêu Cảnh Vận, đức hạnh có khiếm khuyết, làm lo/ạn cung đình."

"Phế làm thứ dân, ban rư/ợu đ/ộc."

Vương Đức quỳ ngoài điện, dập đầu mạnh.

"Nô tài tuân chỉ."

Tiêu Cảnh Vận nằm liệt trên đất, mặt như tro tàn.

"Không... Phụ hoàng... ngài không thể..."

Phụ hoàng thậm chí không liếc nhìn nó một cái.

Ông bế ta, xoay người bước ra khỏi đại điện.

Đến cửa, ông dừng lại.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

"Toàn bộ những người biết chuyện trong Đông Cung, xử lý hết đi."

"Vâng."

Mùi m/áu tanh bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Ta nằm trên vai Phụ hoàng, không dám nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa.

Bởi vì ta biết, đây chỉ mới là bắt đầu.

Phụ hoàng bế ta, đi về phía đích đến tiếp theo.

Phủ của Nhị hoàng tử.

03

Khi Mẫu hậu chạy tới Đông Cung thì mọi chuyện đã kết thúc.

Bà chỉ nhìn thấy th* th/ể của Tiêu Cảnh Vận được người ta dùng vải trắng đậy lại khiêng ra.

Trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi rư/ợu.

Bà lao tới như đi/ên, hất tấm vải trắng ra.

Nhìn thấy khuôn mặt tím tái của con trai, bà phát ra một tiếng thét không giống tiếng người.

"Cảnh Vận! Con của ta!"

Mẫu hậu ôm lấy th* th/ể, khóc đến x/é lòng.

Cung nhân Đông Cung quỳ đầy đất, ai nấy đều r/un r/ẩy.

Vương Đức đứng một bên, vô cảm.

"Hoàng hậu nương nương, xin nén bi thương."

Mẫu hậu đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu như một con thú mẹ đi/ên cuồ/ng.

"Là ngươi! Chính ngươi đã hại ch*t con ta!"

Bà lao tới muốn đá/nh Vương Đức.

Vương Đức không né.

Cấm vệ quân bước lên một bước, ngăn bà lại.

"Hoàng hậu nương nương, xin ngài bình tĩnh."

"Cút đi!"

Mẫu hậu như đi/ên dại.

"Hoàng đế đâu! Tiêu Diễn đâu! Bảo ông ta ra gặp ta!"

Bà gọi thẳng tên húy của Phụ hoàng.

Vương Đức hạ mi mắt xuống.

"Bệ hạ đã đến phủ Nhị hoàng tử rồi."

Mẫu hậu cứng đờ cả người.

M/áu trên mặt bà rút sạch không còn một giọt.

Thằng hai.

Bà nghĩ đến đứa con trai thứ hai của mình, Tiêu Cảnh Minh.

Sự sợ hãi ập đến như thủy triều nhấn chìm bà.

Bà đẩy thị vệ ra, lảo đảo chạy ra ngoài cung.

"Chuẩn bị xe! Đến phủ Nhị hoàng tử!"

Bà hét lên, giọng nói thê lương.

Mà lúc này, ta và Phụ hoàng đã đứng trong đại sảnh phủ Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, năm nay mười bốn tuổi.

Nó không anh dũng như Thái tử, ngược lại có chút văn nhược, ngày thường thích nhất là vẽ tranh.

Nó nhìn thấy Phụ hoàng bế ta vào, cũng đầy vẻ ngạc nhiên.

"Phụ hoàng, sao ngài lại đến đây? Đây là tiểu muội sao?"

Nó tiến lại gần, muốn nhìn ta.

Phụ hoàng nghiêng người né tránh.

Biểu cảm của Tiêu Cảnh Minh có chút lúng túng.

"Phụ hoàng?"

"Cảnh Minh."

Phụ hoàng lên tiếng.

"Nghe nói gần đây con có được một bức tranh của danh họa tiền triều, mang ra cho trẫm xem nào."

Mắt Tiêu Cảnh Minh sáng lên.

Đây là thứ nó đắc ý nhất.

Nó vội gọi người đi lấy.

【Đến rồi đến rồi, câu hỏi tử thần đến rồi. Bức tranh đó là giả, là do cậu của con, Lại bộ Thượng thư tìm người mô phỏng, tốn năm ngàn lượng bạc, chỉ để nịnh nọt con. Sau đó con lại dùng bức tranh này, giúp cậu con nói đỡ trước mặt Phụ hoàng, để việc ông ta tham ô quân lương không bị phát hiện.】

Ta kịp thời đưa thông tin cho Phụ hoàng.

Phụ hoàng nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi hơi nóng.

Đáy mắt ông lạnh lẽo vô cùng.

Chẳng mấy chốc, bức tranh được mang đến.

Tiêu Cảnh Minh như dâng bảo vật mở cuộn tranh ra.

"Phụ hoàng xem, núi non này, nét bút này, thật là tuyệt đỉnh."

Phụ hoàng chỉ nhìn thoáng qua.

"Giả."

Nụ cười của Tiêu Cảnh Minh cứng đờ trên mặt.

"Phụ hoàng... cái này..."

"Bức tranh này là mô phỏng, hơn nữa là mô phỏng gần đây, tay nghề rất thô sơ."

Phụ hoàng đặt chén trà xuống, giọng không lớn.

"Cậu con tốn năm ngàn lượng, chỉ m/ua cho con cái thứ này sao?"

Tiêu Cảnh Minh "bịch" một tiếng quỳ xuống.

Phản ứng của nó còn nhanh hơn Thái tử.

"Phụ hoàng tha tội! Nhi thần... nhi thần không biết đây là đồ giả!"

Nó bắt đầu r/un r/ẩy.

Nó không biết Phụ hoàng làm sao biết được giá tiền.

Chuyện này chỉ có nó và cậu nó biết.

"Con không biết?"

Phụ hoàng đứng dậy.

"Con không biết đây là đồ giả, vậy con có biết, cậu con đã tham ô ba mươi vạn lượng quân lương của quân Tây Bắc không?"

"Binh sĩ biên cương không được ăn no mặc ấm, lấy mạng giữ cửa nước, mẹ con các người lại ở kinh thành, dùng mồ hôi nước mắt của họ để chơi mấy thứ phong nhã này!"

Giọng Phụ hoàng ngày càng lớn, cuối cùng biến thành tiếng gầm.

Cả đại sảnh đều vang vọng giọng nói của ông.

Tiêu Cảnh Minh nằm liệt trên đất, không nói được câu nào.

【Chậc chậc, thằng này còn ng/u hơn. Cha nó là Lại bộ Thượng thư, một văn quan. Nhìn cái thân hình g/ầy gò của nó xem, đâu có lấy một phần khí phách của ông hoàng đế cưỡi ngựa đá/nh thiên hạ này.】

Cơn gi/ận của Phụ hoàng càng bùng ch/áy dữ dội.

Ông chỉ vào Tiêu Cảnh Minh.

"Trẫm hỏi lại con, con, là con của ai?"

Tiêu Cảnh Minh chấn động, đột ngột ngẩng đầu.

Nó nhìn thấy sát ý trong mắt Phụ hoàng.

Bản năng sinh tồn khiến nó dập đầu đi/ên cuồ/ng.

"Phụ hoàng! Nhi thần là con của ngài mà! Nhi thần là con ruột của ngài mà!"

"Con ruột?"

Phụ hoàng hất chén trà trên bàn xuống đất.

"Trên người con chảy dòng m/áu của tên tham quan đó, con cũng xứng làm con trai trẫm sao?"

Ông bước đến trước mặt Tiêu Cảnh Minh, đ/á một cước vào ngựk nó.

Tiêu Cảnh Minh kêu thảm một tiếng, lăn ra xa mấy mét.

"Người đâu!"

Phụ hoàng gi/ận dữ quát.

Bóng dáng Vương Đức xuất hiện ở cửa như m/a mị.

"Nô tài có mặt."

"Cả nhà Lại bộ Thượng thư, chép nhà cho trẫm, tất cả tống giam vào thiên lao, đợi thu hậu xử trảm!"

"Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, cấu kết trong ngoài với tội thần, mưu đồ tạo phản."

"Ban lụa trắng."

Lệnh của Phụ hoàng, mệnh lệnh nào cũng tà/n nh/ẫn hơn mệnh lệnh trước.

Tiêu Cảnh Minh nằm trên đất, ánh mắt tuyệt vọng.

Nó muốn c/ầu x/in, nhưng không nói được một chữ nào.

Đúng lúc này, Mẫu hậu lao vào.

Bà nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, suýt chút nữa ngất đi.

"Bệ hạ! Thủ hạ lưu tình!"

Bà quỳ bò đến chân Phụ hoàng, ôm lấy chân ông.

"Cảnh Minh vô tội! Nó vẫn còn là một đứa trẻ mà!"

"Là lỗi của thần thiếp, là lỗi của nhà mẹ đẻ thần thiếp, ngài muốn ph/ạt thì ph/ạt thần thiếp đi, hãy tha cho đứa trẻ đi!"

Bà khóc đến đ/ứt từng khúc ruột.

Phụ hoàng cúi đầu nhìn bà.

Trong ánh mắt không chút thương xót.

"Tha cho nó?"

"Hoàng hậu, những đứa con tốt mà nàng sinh ra, đứa nào cũng khiến trẫm bất ngờ đấy."

Thân hình Mẫu hậu cứng đờ.

Bà hiểu ý trong lời nói của Phụ hoàng.

Ông biết rồi.

Ông biết hết rồi.

Nhận thức này khiến bà như rơi xuống hầm băng.

"Không... Bệ hạ..."

Bà chỉ có thể lắc đầu bất lực.

Phụ hoàng đ/á văng bà ra.

"Trước khi nàng c/ầu x/in, chi bằng hãy nghĩ xem, tiếp theo, trẫm nên đi đâu."

Ông bế ta, bước qua người Mẫu hậu.

Giống như bước qua một đống rác không quan trọng.

Mẫu hậu nằm liệt trên đất, nhìn thái giám hành hình lấy lụa trắng ra, quàng vào cổ con trai mình.

Bà không phát ra được tiếng nào.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn thân hình trẻ tuổi đó, dần dần ngừng giãy giụa.

Phụ hoàng bế ta bước ra khỏi phủ.

Trời bên ngoài, không biết từ lúc nào đã âm u.

Gió nổi lên.

Sắp mưa rồi.

【Tiếp theo là Tam công chúa, cha nó là vị Đại học sĩ Hàn lâm viện kia, một tên nho sĩ hủ bại. Nhưng cô công chúa này còn thông minh, dường như nhận ra gì đó rồi, chắc là khó đối phó đấy.】

Ta ngáp một cái, lẩm bẩm trong lòng.

Bước chân Phụ hoàng vững vàng đi về phía tẩm cung của Tam công chúa.

Một trận cuồ/ng phong bão táp, chỉ mới vừa bắt đầu.

04

Tẩm cung của Tam công chúa tên là "Tĩnh Tâm Các".

Cái tên nhã nhặn, nơi chốn cũng thanh u.

Khi Phụ hoàng bế ta bước vào các, gió vừa vặn thổi một cây hoa quế trong sân xào xạc.

Rất thơm.

Cũng rất lạnh.

Tam công chúa Tiêu Chiêu Nguyệt, năm nay mười ba tuổi, là cô con gái được Phụ hoàng cưng chiều nhất.

Bởi vì nó không chỉ xinh đẹp, mà còn thông tuệ hơn người, từ nhỏ đã đọc nhiều sách vở, cầm kỳ thi họa cái gì cũng tinh thông.

Phụ hoàng từng không ít lần than thở trên triều đình, nói nếu Chiêu Nguyệt là thân nam nhi, tất là rường cột quốc gia.

【Đáng tiếc thay, rường cột này là nhà người ta.】

【Cha nó, Hàn lâm viện Đại học sĩ Lý Văn Bác, một lão nho sĩ hủ bại đầy miệng chi hồ giả dã.】

【Năm đó Phụ hoàng còn là Thái tử, là bạn tốt của Lý Văn Bác, hai người thường xuyên cùng nhau bàn luận thơ từ.】

【Ai mà ngờ, bạn tốt này, lại không khách khí với vợ bạn đến thế.】

Ta thầm chê bai trong lòng.

Sắc mặt Phụ hoàng lại khó coi thêm một phần.

Khi chúng ta vào cửa, không hề thông báo.

Nhưng Tiêu Chiêu Nguyệt dường như đã sớm biết chúng ta sẽ đến.

Nó không đọc sách, cũng không gảy đàn.

Nó mặc một bộ cung trang trắng tinh, lặng lẽ quỳ ngồi ở giữa đại sảnh.

Trước mặt nó đặt một cái bàn thấp, trên đó trải giấy tuyên thành loại tốt, bên cạnh đã mài sẵn mực.

Nhìn thấy Phụ hoàng vào, nó không hoảng lo/ạn mất bình tĩnh như những người khác.

Nó chỉ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt tuyệt mỹ cực giống Mẫu hậu.

"Nhi thần, tham kiến Phụ hoàng."

Giọng nó rất nhẹ, cũng rất bình tĩnh.

Phụ hoàng không bảo nó đứng dậy.

Ông chỉ đứng đó, nhìn nó từ trên cao xuống.

"Con đang làm gì vậy?"

"Nhi thần tâm tư không yên, muốn viết vài chữ, tĩnh tâm một chút."

Tiêu Chiêu Nguyệt trả lời.

【Ồ, giỏi giả vờ thật đấy. Con đã sớm đoán ra có chuyện không ổn từ động tĩnh ở Đông Cung và phủ Nhị hoàng tử rồi.】

【Con đang đá/nh cược, đá/nh cược Phụ hoàng còn niệm tình cha con.】

"Vậy sao?"

Phụ hoàng bước đến trước mặt nó.

"Trẫm cũng thấy tâm tư không yên."

"Chi bằng, con viết một bức chữ thay trẫm đi."

Tiêu Chiêu Nguyệt ngẩng mắt nhìn Phụ hoàng.

Trong đôi mắt xinh đẹp đó mang theo sự thăm dò.

"Không biết Phụ hoàng, muốn nhi thần viết gì?"

Phụ hoàng im lặng một lát.

Ông thốt ra bốn chữ.

"Quốc thái dân an."

Thân hình Tiêu Chiêu Nguyệt run lên không thể nhận thấy.

Quốc thái dân an.

Đây là bốn chữ Phụ hoàng đích thân viết khi đăng cơ, làm tổ huấn treo trong Ngự thư phòng.

Cũng là theo đuổi cả đời của ông.

Bây giờ, ông bảo nó viết bốn chữ này.

Sự thăm dò và sát ý trong đó đã không cần nói cũng hiểu.

Tiêu Chiêu Nguyệt chậm rãi cúi đầu.

"Nhi thần, tuân chỉ."

Nó cầm bút lên, chấm đầy mực.

Tay nó rất vững.

Ít nhất lúc đầu là vững.

Chữ "Quốc" đầu tiên viết rất mực thước, có khí độ hoàng gia.

Phụ hoàng lặng lẽ nhìn.

Chữ "Thái" thứ hai, nét bút bắt đầu có sự thay đổi.

【Đến rồi đến rồi, không giấu được nữa rồi.】

【Chữ của Lý Văn Bác nổi danh với phong cốt, đặc biệt là nét "nại" này, sẽ có một cái hất lên cực kỳ nhỏ, được gọi là 'Văn Bác câu'.】

【Con từ nhỏ theo ông ta học chữ, thói quen này đã khắc sâu vào xươ/ng tủy rồi.】

Lời ta vừa dứt.

Tiêu Chiêu Nguyệt viết đến nét "nại" cuối cùng của chữ "Thái".

Cuối nét bút đó, quả nhiên có một cái hất lên nhỏ, nhưng rõ ràng có thể nhìn thấy.

Mắt Phụ hoàng lập tức nheo lại.

Hơi lạnh trên người ông gần như đóng băng cả đại sảnh.

Tiêu Chiêu Nguyệt dường như cũng nhận ra điều gì đó.

Sắc mặt nó "vèo" một cái tái mét.

Tay cầm bút bắt đầu r/un r/ẩy dữ dội.

Chữ "Dân" thứ ba viết xiêu xiêu vẹo vẹo, hoàn toàn mất đi chương pháp.

Chữ "An" thứ tư, nó không bao giờ viết tiếp được nữa.

Một giọt mực từ đầu bút rơi xuống, loang ra trên tờ giấy tuyên thành trắng tinh.

Như một giọt nước mắt đen ngòm.

“Bộp”.

Cây bút lông rơi xuống đất.

Tiêu Chiêu Nguyệt ngồi liệt ở đó, toàn thân lạnh ngắt.

Nàng biết, nàng thua rồi.

“Phụ hoàng…”

Nàng vẫn muốn vùng vẫy lần cuối.

Phụ hoàng lại cười.

“Viết hay lắm.”

“Không hổ danh là con gái do Lý đại học sĩ dạy dỗ.”

“Ngay cả cái ‘Văn Bác câu’ này cũng học được giống y như đúc.”

Tiêu Chiêu Nguyệt đột ngột ngẩng đầu, trên mặt tràn đầy tuyệt vọng.

Phụ hoàng vậy mà biết “Văn Bác câu”!

Đó là cách gọi đùa của các bậc đại gia thư pháp sau lưng về bút pháp của cha ruột nàng, Phụ hoàng là một bậc đế vương, sao có thể biết rõ ràng đến thế!

Nàng nhìn Phụ hoàng, lại nhìn ta trong lòng ông.

Trong ánh mắt nàng, đột nhiên tràn đầy oán đ/ộc.

Nàng hiểu rồi.

Vấn đề, nằm ở đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời này.

“Ta h/ận ngươi!”

Nàng không nói với Phụ hoàng, mà trừng trừng nhìn ta.

“Tại sao ngươi phải ra đời!”

“Ngươi là đồ yêu quái!”

Nàng đột nhiên đứng dậy, như phát đi/ên lao về phía ta.

“Ta muốn gi*t ngươi!”

【Vãi thật! Mụ đi/ên này!】

Ta sợ đến mức gi/ật b/ắn mình.

Sát khí trong mắt Phụ hoàng bùng lên dữ dội.

Ông nghiêng người tránh né, đồng thời tung một cước.

Tiêu Chiêu Nguyệt bị đ/á mạnh vào ngựk, văng ngược ra sau, đụng đổ cái bàn thấp.

Mực văng tung tóe đầy đất.

“Người đâu.”

Giọng Phụ hoàng lạnh lẽo không chút hơi người.

Cấm vệ quân ngoài điện xông vào.

“Kéo tiện nhân này ra ngoài.”

“Ban ki/ếm.”

Tiêu Chiêu Nguyệt nằm trên đất, khóe miệng chảy m/áu, lại đang cười đi/ên dại.

“Ha ha ha ha… Tiêu Diễn! Ngươi đúng là một trò cười to lớn!”

“Ngươi tưởng ngươi gi*t chúng ta rồi, là ngươi có thể yên ổn sao?”

“Mẹ ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

“Nhà ngoại ta, nhà cậu ta, còn cả Trấn Quốc Đại Tướng quân… bọn họ đều sẽ không tha cho ngươi!”

“Ngươi đợi đấy, giang sơn của ngươi, sớm muộn gì cũng là của người khác!”

Thị vệ bịt miệng nàng lại, kéo ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, trong sân truyền đến tiếng lưỡi d/ao sắc bén đ/âm vào da th!t.

Sau đó, mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Chỉ còn gốc hoa quế kia, vẫn đang bị gió thổi xào xạc.

Hương thơm, dường như cũng mang theo mùi m/áu tanh.

Phụ hoàng bế ta, đứng trong đại sảnh bừa bãi.

Ông bất động.

Ta có thể cảm nhận được, tim ông đang rỉ m/áu.

Đứa con gái thông tuệ nhất, được cưng chiều nhất, lại dùng những lời lẽ đ/ộc á/c nhất để nguyền rủa ông.

Nỗi đ/au này, còn đ/au hơn cả sự phản bội trực tiếp.

【Cha, đừng gi/ận, vì loại đàn bà này mà gi/ận không đáng đâu.】

【Cũ không đi, mới không tới, sau này sinh thêm một đống con ruột là được chứ gì.】

Ta cố gắng an ủi ông.

Phụ hoàng hít sâu một hơi, như thể đã đ/è nén tất cả nỗi đ/au xuống.

Ông xoay người, bước ra khỏi Tĩnh Tâm Các.

Bên ngoài, không biết từ lúc nào đã đổ mưa.

Những sợi mưa li ti, đ/ập vào mặt, lạnh buốt.

05

Mưa càng lúc càng lớn.

Những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập trên mái ngói lưu ly của hoàng cung, kêu lách tách.

Đất trời một màu xám xịt.

Phụ hoàng bế ta, đi trên con đường cung dài dằng dặc.

Vương Đức che một chiếc dù giấy dầu xanh khổng lồ, cố gắng che chắn phong ba cho chúng ta.

Nhưng gió quá lớn, những sợi mưa vẫn xiên xẹo bay vào, làm ướt sũng long bào của Phụ hoàng.

Ông dường như không cảm thấy gì.

Ông chỉ lặng lẽ bước đi.

Liên tiếp gi*t ch*t ba đứa “con”, cảm xúc của ông đã từ sự gi/ận dữ ban đầu, chuyển thành sự ch*t lặng hiện tại.

Như một cái giếng cổ không đáy.

Ta nằm trên vai ông, có thể ngửi thấy mùi long diên hương thoang thoảng trên người ông, trộn lẫn với hơi ẩm của nước mưa và mùi m/áu tanh thoang thoảng.

Ta biết, lòng ông bây giờ nhất định rất khó chịu.

Dù sao cũng là những đứa trẻ ông nuôi nấng hơn mười năm.

Cho dù là nuôi một con chó, cũng có tình cảm.

Huống hồ là ba con người bằng xươ/ng bằng th!t.

【Đừng nghĩ nữa, cha già ơi.】

【Càng nghĩ càng đ/au khổ.】

【Bây giờ không phải lúc đ/au lòng, cách mạng chưa thành công, đồng chí vẫn cần nỗ lực đấy.】

【Còn lại hai đứa nữa, không xử lý nhanh đi, để dành ăn Tết à?】

Bước chân Phụ hoàng khựng lại.

Ông cúi đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó phức tạp vô cùng.

Có sự an ủi, có nỗi đ/au, và cả… sự dựa dẫm.

Ta là chỗ dựa tinh thần duy nhất của ông bây giờ.

Là sự thật duy nhất ông có thể nắm bắt trong đống dối trá và phản bội khổng lồ này.

Ông bế ta ch/ặt hơn một chút.

“Vương Đức.”

Ông lên tiếng, giọng hơi khàn.

“Bãi giá, đến Vũ Anh Điện.”

Vũ Anh Điện là nơi ở của Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ.

Vương Đức cúi người tuân lệnh.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến những tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

Một bóng người, x/é toạc màn mưa, lảo đảo chạy về phía chúng ta.

Là Mẫu hậu.

Bà đã thay bộ y phục trong tẩm cung, khoác lên mình bộ chính trang Hoàng hậu.

Phượng quan nghiêng lệch, lớp trang điểm bị nước mưa làm cho lem nhem.

Bà trông như một nữ q/uỷ bò lên từ địa ngục.

Mấy cung nữ thái giám đuổi theo phía sau, nhưng không dám lại gần.

“Bệ hạ!”

Bà chạy đến trước mặt chúng ta, “bịch” một tiếng quỳ xuống bùn đất.

Nước mưa lập tức thấm đẫm bộ phượng bào quý giá của bà.

Bà ngẩng đầu lên, trên mặt không phân biệt được là nước mưa hay nước mắt.

Bà không còn khóc thét, cũng không còn nguyền rủa.

Ánh mắt bà trống rỗng đến đ/áng s/ợ.

Bà cứ quỳ như vậy, ngước nhìn Phụ hoàng.

“Bệ hạ, dừng tay đi.”

Giọng bà như bị giấy nhám mài qua.

“Thần thiếp sai rồi.”

“Thần thiếp tội đáng ch*t vạn lần.”

“Ngài gi*t thần thiếp đi.”

“C/ầu x/in ngài, tha cho những đứa trẻ còn lại.”

“Chúng vô tội.”

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn bà.

Như đang nhìn một người lạ.

“Vô tội?”

Ông nhẹ nhàng lặp lại từ này.

“Vậy còn trẫm thì sao?”

“Trẫm không vô tội sao?”

Mẫu hậu bị hỏi đến mức không nói nên lời.

Bà chỉ có thể dập đầu liên tục.

Cái trán trắng ngần, chẳng mấy chốc đã đ/ập ra m/áu trên nền đ/á xanh lạnh lẽo.

“Là lỗi của thần thiếp, đều là lỗi của thần thiếp!”

“C/ầu x/in ngài nhìn vào tình nghĩa vợ chồng bao năm qua…”

“Tình nghĩa vợ chồng?”

Phụ hoàng c/ắt ngang lời bà, phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi.

“Từ khi nàng sinh ra đứa nghiệt chủng đầu tiên, giữa chúng ta đã chẳng còn tình nghĩa gì nữa rồi.”

【Chuẩn! Đừng nói nhảm với bà ta nữa!】

【Người đàn bà này x/ấu xa lắm, giờ đang diễn kịch khổ nhục đấy, muốn kéo dài thời gian thôi.】

【Bà ta chắc chắn đã phái người ra khỏi cung, đi thông báo cho nhà mẹ đẻ và bọn Trấn Quốc Đại Tướng quân rồi.】

【Không nhanh lên, đợi chúng mang quân xông vào thì phiền phức đấy.】

Ánh mắt Phụ hoàng lập tức trở nên sắc bén.

Ông không còn để ý đến Mẫu hậu đang quỳ trên đất nữa.

Ông bế ta, vòng qua người bà.

Không chút lưu luyến.

Mẫu hậu tuyệt vọng giơ tay ra, muốn nắm lấy vạt áo ông.

Nhưng chỉ nắm được một vạt nước mưa lạnh lẽo.

Bà nằm liệt trên đất, nhìn bóng lưng xa dần của Phụ hoàng, phát ra tiếng gào thét như dã thú.

Tiếng kêu đó bị nhấn chìm trong tiếng mưa rơi tầm tã.

Chúng ta suốt dọc đường không nói gì.

Chẳng mấy chốc đã đến Vũ Anh Điện.

Khác với nơi ở của các hoàng tử công chúa khác, ở đây không có đình đài lầu các, cũng không có hoa cỏ cây cối.

Chỉ có một sân tập võ khổng lồ và những hàng giá binh khí.

Trong không khí, tràn ngập mùi mồ hôi và rỉ sắt.

Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ, năm nay mười hai tuổi.

Nó không trốn mưa trong điện.

Nó đang cởi trần, luyện quyền trong mưa.

Nước mưa gột rửa làn da màu đồng của nó, phác họa lên những đường nét cơ bắp săn chắc của thiếu niên.

Nó đá/nh quyền như gió cuốn, mỗi một cú đ/ấm đều mang theo tiếng x/é gió.

【Chậc chậc, nhìn cái thân hình này, cơ bắp này xem.】

【Cha nó là Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt, một gã đàn ông vạm vỡ có thể tay không đá/nh ch*t hổ.】

【Phụ hoàng, một vị hoàng đế nho nhã văn võ song toàn như ngài, sao có thể sinh ra một thằng nhóc cơ bắp thuần túy thế này được?】

【Gen đều không đúng rồi.】

Khuôn mặt Phụ hoàng trong mưa trông vô cùng âm trầm.

Ông đứng bên sân tập võ, lặng lẽ quan sát.

Tiêu Cảnh Võ đá/nh xong một bộ quyền, mới phát hiện Phụ hoàng đã đến.

Nó vui mừng chạy lại.

“Phụ hoàng! Sao ngài lại đến đây!”

Nó không giả tạo như Thái tử, cũng không thâm trầm như Tam công chúa.

Sự vui mừng của nó là xuất phát từ nội tâm.

Bởi vì Phụ hoàng ngày thường bận rộn chính vụ, rất ít khi đến thăm nó.

“Phụ hoàng, ngài xem bộ quyền mới của con, có lợi hại không?”

Nó hỏi như dâng bảo vật.

Phụ hoàng nhìn nó, không nói gì.

Nụ cười trên mặt Tiêu Cảnh Võ dần biến mất.

Nó cảm thấy không khí không ổn.

“Phụ hoàng?”

Phụ hoàng cuối cùng cũng lên tiếng.

“Bộ quyền này là ai dạy con?”

“Là Trương thống lĩnh ạ!”

Tiêu Cảnh Võ không nghĩ ngợi gì mà trả lời.

“Trương thống lĩnh nói, đây là quyền pháp gia truyền của nhà họ Trương, gọi là ‘Băng Sơn Quyền’, cương mãnh nhất!”

Nó nói xong, mới phát hiện sắc mặt Phụ hoàng đã khó coi đến cực điểm.

“Quyền pháp… của nhà họ Trương?”

Phụ hoàng hỏi từng chữ một.

【Xong đời, thằng nhóc ngốc này, tự tay đưa d/ao cho người ta rồi.】

【‘Thái Tổ Trường Quyền’ của hoàng gia không luyện, lại đi luyện quyền pháp gia truyền của ngoại thần, đây không phải tìm ch*t thì là gì?】

Ta cũng thấy thương cảm cho gã khổng lồ ngốc nghếch này.

Tiêu Cảnh Võ cũng phản ứng lại sau.

Nó hình như lỡ lời rồi.

“Phụ hoàng… nhi thần…”

Nó muốn giải thích.

Phụ hoàng lại xua tay.

“Con rất thích Trương Liệt?”

“Trương thống lĩnh… đối với nhi thần rất tốt.”

Tiêu Cảnh Võ nói nhỏ.

“Ông ấy thường dẫn con ra ngoài cung cưỡi ngựa, còn dạy con đá/nh quyền.”

“Còn nhiều thời gian hơn cả Phụ hoàng… ở bên con.”

Nói đến cuối, giọng nó mang theo sự tủi thân.

Phụ hoàng nhắm mắt lại.

Khi ông mở mắt ra lần nữa, chút tình cảm cuối cùng trong mắt cũng biến mất.

“Tốt.”

“Đã con thích ông ta như vậy.”

“Trẫm, sẽ đưa con đi gặp ông ta.”

Tiêu Cảnh Võ không hiểu.

“Gặp Trương thống lĩnh? Chẳng phải ông ấy đang trực ngoài cung sao?”

Phụ hoàng không trả lời nó.

Ông chỉ ra lệnh cho Vương Đức.

“Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt, lơ là chức trách, mưu đồ bất chính, gi*t tại chỗ.”

“Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ, huyết mạch không thuần, không phải con ruột của trẫm.”

“Phế làm thứ dân, thắt cổ.”

Lệnh vừa ban.

Mưa, càng lớn hơn.

06

Tiêu Cảnh Võ cho đến khi bị cấm vệ quân ấn xuống đất, vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Nó là một đứa trẻ đầu óc đơn giản.

Trong thế giới của nó, chỉ có luyện võ, cưỡi ngựa, và người chú họ Trương cao lớn như ngọn núi kia.

Cũng như vị Phụ hoàng cao cao tại thượng mà nó vừa kính sợ vừa khao khát gần gũi.

“Phụ hoàng! Tại sao!”

Nó vùng vẫy, gào thét trong bùn đất.

“Nhi thần làm sai điều gì!”

Phụ hoàng nhìn xuống nó.

Trong ánh mắt không có sự gi/ận dữ, chỉ có một sự lạnh lẽo hư vô.

“Con không sai.”

“Sai là mẹ con.”

“Còn cả người chú tốt của con nữa.”

Giọng điệu Phụ hoàng rất bình thản, nhưng lại khiến người ta lạnh người hơn bất kỳ tiếng gầm thét nào.

Tiêu Cảnh Võ sững sờ.

Nó không hiểu.

Mẹ gì, chú gì?

【Haizz, đứa trẻ đáng thương, đến ch*t vẫn là một con m/a hồ đồ.】

【Thôi, ta làm việc thiện, cho ngươi ch*t trong minh bạch vậy.】

【Mẹ ngươi, chính là Hoàng hậu. Người chú tốt của ngươi, Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt, chính là cha ruột của ngươi.】

【Phụ hoàng nuôi ngươi mười hai năm, kết quả là giúp thuộc hạ của mình nuôi con, ngươi bảo ông ấy có tức không?】

Tiếng lòng của ta truyền rõ ràng vào tâm trí Phụ hoàng.

Ánh mắt Phụ hoàng thoáng d/ao động.

Ông nhìn Tiêu Cảnh Võ vẫn đang vùng vẫy vô ích, lần đầu tiên, nói thêm một câu.

“Trương Liệt, là cha ruột của con.”

Câu nói này như một tiếng sét đá/nh ngang tai Tiêu Cảnh Võ.

Nó lập tức ngừng vùng vẫy.

Cả người cứng đờ.

Nó không thể tin nổi nhìn Phụ hoàng.

Lại quay đầu, nhìn về phía cổng cung.

Hướng đó, chú Trương đang đứng gác ở đó.

Nó nhớ lại, ánh mắt chú Trương nhìn nó luôn dịu dàng như vậy.

Nó nhớ lại, khi chú Trương dạy nó đá/nh quyền, sẽ vác nó lên vai.

Nó nhớ lại, mỗi lần nó gây họa, Mẫu hậu đều bảo nó đi tìm chú Trương.

Mà chú Trương, luôn có thể giúp nó giải quyết mọi thứ.

Hóa ra…

Hóa ra là vậy.

Sự kinh ngạc và hoang đường to lớn khiến nó quên cả sợ hãi.

Nó bật cười.

“Ha ha… ha ha ha ha…”

“Ta là con của ông ấy?”

“Hèn gì…”

“Hèn gì ta học thế nào cũng không học được ki/ếm pháp của hoàng gia các người.”

“Lại trời sinh phù hợp để luyện ‘Băng Sơn Quyền’ của ông ấy.”

Nó cười cười, nước mắt chảy ra.

Trộn lẫn với nước mưa, đầy mặt là nước.

Nó không còn vùng vẫy, cũng không còn gào thét.

Nó chỉ nằm trong bùn đất, vai run lên bần bật khóc.

Như một đứa trẻ bị cả thế giới bỏ rơi.

Phụ hoàng lặng lẽ nhìn nó.

Không thúc giục thị vệ hành hình.

Đây là sự nhân từ cuối cùng ông dành cho “đứa con” này.

Khóc rất lâu, Tiêu Cảnh Võ dần dừng lại.

Nó ngẩng đầu, nhìn Phụ hoàng.

“Phụ hoàng.”

Nó vậy mà lại gọi một tiếng Phụ hoàng.

“Con không h/ận ngài.”

Nó nói.

“Muốn gi*t thì gi*t đi.”

“Chỉ là… có thể cầu ngài một việc không?”

Phụ hoàng không nói gì, coi như ngầm đồng ý.

“Con muốn gặp ông ấy một lần.”

“Ông ấy” trong miệng nó, không nói cũng hiểu.

Ánh mắt Phụ hoàng lạnh xuống.

“Con không tư cách.”

Nói xong, ông xoay người, không nhìn nó nữa.

Vẫy tay với cấm vệ quân phía sau.

Thị vệ nhận lệnh, lấy ra sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn.

Tiêu Cảnh Võ không phản kháng.

Nó chỉ nhìn bóng lưng Phụ hoàng, hét lớn.

“Tiêu Diễn!”

“Ngươi nhớ lấy!”

“Mẹ ta không chỉ có một mình ta là con!”

“Ngươi gi*t không hết đâu!”

“Cái ngôi hoàng đế này của ngươi, sớm muộn gì cũng bị người nhà họ Trương chúng ta ngồi lên!”

Đây là câu nói cuối cùng nó để lại trên đời.

Sợi dây thừng siết ch/ặt cổ nó.

Thân hình Phụ hoàng cứng đờ một chút.

Nhưng ông không quay đầu lại.

Ông bế ta, từng bước từng bước, bước ra khỏi Vũ Anh Điện.

Mưa vẫn đang rơi.

Gột rửa tội á/c và m/áu tươi trong cung điện.

Vương Đức lẳng lặng theo sau.

Ông thì thầm báo cáo.

“Bệ hạ, phía cổng cung… đã xử lý sạch sẽ rồi.”

“Ừm.”

Phụ hoàng đáp một tiếng nhạt nhẽo.

Xử lý sạch sẽ, nghĩa là Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt đã ch*t.

Phụ hoàng dừng bước.

Ông đứng trong màn mưa, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.

“Còn lại mấy đứa?”

Ông hỏi.

Như đang hỏi Vương Đức, lại như đang hỏi chính mình.

Vương Đức không dám trả lời.

Ta đành lặng lẽ trả lời ông trong lòng.

【Còn lại đứa cuối cùng rồi.】

【Ngũ công chúa, Tiêu Vân Tụ.】

【Năm nay mười tuổi.】

【Cha nó, còn vô lý hơn.】

【Không phải vương công đại thần, cũng không phải tướng quân uy vũ.】

【Là một họa sĩ cung đình từ Tây Vực tới.】

【Năm đó Mẫu hậu nói thích phong cách vẽ của Tây Vực, c/ầu x/in Phụ hoàng mãi, mới triệu họa sĩ đó vào cung.】

【Kết quả, vẽ mãi vẽ mãi, lại nảy sinh tình cảm.】

【Còn sinh ra Ngũ công chúa.】

【Phụ hoàng, cái đỉnh đầu của ngài, sắp thành một thảo nguyên xanh bát ngát rồi.】

Phụ hoàng nghe tiếng lòng của ta, im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng ông sắp tức đến ngất đi.

Ông mới chậm rãi thở ra một hơi.

Hơi thở đó mang theo hơi nước trắng xóa, tan biến trong cơn mưa lạnh lẽo.

“Đi, Cẩm Tú Cung.”

Giọng ông bình thản đến đ/áng s/ợ.

Cẩm Tú Cung.

Nơi ở của Ngũ công chúa Tiêu Vân Tụ.

Cũng là điểm dừng chân cuối cùng của cuộc thanh trừng này.

Ta có thể cảm nhận được, luồng khí tức ch*t chóc trên người Phụ hoàng đang dần tiêu tan.

Thay vào đó, là một sự quyết tuyệt lạnh lùng sắp sửa hạ màn.

Ông muốn đích thân, đặt dấu chấm hết cho cuộc phản bội kéo dài này.

Một dấu chấm hết bằng m/áu.

07

Cẩm Tú Cung rất yên tĩnh.

Giống như hai thế giới với gió mưa cuồ/ng nộ bên ngoài.

Trong cung điện đ/ốt hương thơm ấm áp, treo rất nhiều bức tranh màu sắc rực rỡ.

Phong cách của những bức tranh này hoàn toàn không ăn nhập với sơn thủy hoa điểu truyền thống của vương triều này.

Chúng dùng màu táo bạo, ánh sáng rõ ràng, đầy phong tình dị vực.

Ngũ công chúa Tiêu Vân Tụ đang ngồi trước một giá vẽ.

Nó không để ý đến sự xuất hiện của chúng ta.

Trong tay nó cầm một cây bút than mảnh, đang tập trung vẽ gì đó trên giấy vẽ.

Nó rất đẹp.

Cái đẹp kiểu búp bê.

Da trắng như tuyết, tóc hơi xoăn tự nhiên và có màu nâu nhạt.

Đặc biệt nhất là đôi mắt.

Là đôi mắt màu hổ phách nhạt.

Dưới ánh nến, như hai viên bảo thạch trong suốt.

【Chậc, đặc điểm con lai rõ ràng thật đấy.】

【Họa sĩ Tây Vực năm đó, cũng có đôi mắt như vậy.】

【Phụ hoàng, lúc đó ngài m/ù hay là tâm lớn, mà chẳng hề nghi ngờ chút nào?】

Ta thầm mỉa mai.

Cánh tay Phụ hoàng bế ta lại siết ch/ặt hơn.

Ông không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn bóng nghiêng của cô gái đó.

Tiêu Vân Tụ vẽ rất nhập tâm.

Nó vẽ cảnh mưa ngoài cửa sổ.

Nhưng nó không vẽ mưa, mà vẽ những giọt nước văng tung tóe khi mưa đ/ập vào lá chuối.

Khoảnh khắc động đó được nó nắm bắt chính x/ác.

Cách vẽ này gọi là “pháp ánh sáng khoảnh khắc”.

Là tuyệt kỹ đ/ộc môn của họa sĩ Tây Vực đó.

Phụ hoàng không hiểu tranh.

Nhưng ông nhìn ra, bức tranh này khác hoàn toàn với tất cả những bức tranh ông từng thấy.

Ông cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh này.

“Vân Tụ.”

Tiêu Vân Tụ gi/ật mình.

Cây bút than trong tay rơi xuống đất.

Nó vội vàng đứng dậy, xoay người hành lễ.

“Phụ… Phụ hoàng…”

Nó nhìn thấy Phụ hoàng, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Nó nhát gan hơn Tam công chúa.

Động tĩnh ở Đông Cung và phủ Nhị hoàng tử, nó cũng nghe thấy.

Nó tự nh/ốt mình trong cung, giả vờ như không biết gì.

Nó tưởng chỉ cần nó ngoan ngoãn, Phụ hoàng sẽ không đến tìm nó.

Nhưng Phụ hoàng vẫn đến.

“Con đang vẽ tranh à?”

Phụ hoàng bước đến trước giá vẽ, nhìn bức tranh chưa hoàn thành.

“Vẽ đẹp lắm.”

Tiêu Vân Tụ cúi đầu, thân hình run lên như lá rụng trong gió.

“Nhi thần… nhi thần vẽ chơi thôi ạ.”

“Vậy sao?”

Phụ hoàng giơ tay cầm tờ giấy vẽ lên.

“Cách vẽ này trẫm chưa từng thấy bao giờ.”

“Là ai dạy con?”

Mặt Tiêu Vân Tụ lập tức không còn giọt m/áu.

Nó cắn môi không nói.

【Đồ ngốc, đừng gồng nữa, khai mau đi.】

【Ông thầy họa sĩ của ngươi ba năm trước đã bị Mẫu hậu ngươi diệt khẩu rồi.】

【Vì Mẫu hậu ngươi phát hiện họa sĩ đó muốn dẫn ngươi bỏ trốn về quê cũ Tây Vực.】

【Mẫu hậu ngươi sợ sự việc bại lộ nên đã sai người ám hại ông ta, th* th/ể ch/ôn ở bãi tha m/a ngoài cung rồi.】

Ta tiết lộ bí mật động trời này.

Các khớp ngón tay cầm tờ giấy vẽ của Phụ hoàng trắng bệch.

Ông nhìn cô gái đang r/un r/ẩy trước mắt.

Sự ấm áp cuối cùng trong ánh mắt cũng biến mất.

Hóa ra đứa con gái này từ đầu đến cuối đều là một lời nói dối triệt để.

Một công cụ dùng để che đậy một vụ bê bối khác.

“Trẫm hỏi lại con lần nữa.”

Giọng Phụ hoàng lạnh như băng.

“Là ai dạy con vẽ như thế này?”

Tiêu Vân Tụ đột ngột ngẩng đầu.

Nó nhìn thấy cái ch*t trong ánh mắt Phụ hoàng.

Sự sợ hãi to lớn khiến nó sụp đổ.

Nó “òa” một tiếng khóc lớn.

“Là… là thầy Á Lan dạy con ạ…”

Á Lan.

Tên của họa sĩ Tây Vực đó.

“Ông ta không phải thầy của con.”

Phụ hoàng nhìn nó, nói từng chữ một.

“Ông ta là cha của con.”

Tiếng khóc của Tiêu Vân Tụ dừng bặt.

Nó ngơ ngác nhìn Phụ hoàng, như không hiểu ông đang nói gì.

Phụ hoàng vứt bức tranh trong tay xuống đất.

“Con và người cha đó của con đều có đôi mắt không thuộc về nơi này.”

“Con và người mẹ đó của con đều giỏi lừa dối.”

Tiêu Vân Tụ ngã quỵ xuống đất.

Nó cuối cùng cũng hiểu rồi.

Hiểu hết rồi.

Nó nhớ lại ánh mắt dịu dàng của thầy Á Lan khi dạy nó vẽ.

Nó nhớ lại thầy Á Lan sẽ lén lút mang kẹo Tây Vực cho nó.

Nó nhớ lại thầy Á Lan ôm nó, gọi nó là “bé cưng của ta” bằng ngôn ngữ nó không hiểu.

Hóa ra…

Hóa ra ông ấy mới là cha ruột của nó.

Mà cha ruột của nó đã ch*t rồi.

Bị chính mẹ ruột của nó gi*t ch*t.

Nhận thức này khiến nó sợ hãi hơn cả cái ch*t.

Nó nhìn Phụ hoàng, trong ánh mắt không còn là sợ hãi, mà là một sự c/ầu x/in như giải thoát.

“Phụ hoàng…”

Nó khẽ gọi một tiếng.

“Con muốn… đi gặp ông ấy.”

Phụ hoàng im lặng.

Ông nhìn cô gái mới mười tuổi này.

Nó là người duy nhất trong tất cả các con không biện hộ cho mình, cũng không nguyền rủa ông.

Nó chỉ muốn đi gặp cha ruột của mình.

“Được.”

Phụ hoàng cuối cùng cũng gật đầu.

“Trẫm, thành toàn cho con.”

Ông xoay người nói với Vương Đức.

“Cho nó thể diện chút.”

Vương Đức cúi người.

“Nô tài hiểu.”

Phụ hoàng bế ta bước ra khỏi Cẩm Tú Cung.

Không quay đầu lại nữa.

Phía sau không truyền đến tiếng khóc lóc, cũng không có tiếng c/ầu x/in.

Chỉ một sự tĩnh mịch ch*t chóc.

Bước ra khỏi cổng cung, Vương Đức đưa tới một chén trà nóng.

Phụ hoàng không nhận.

Ông chỉ nhìn đôi bàn tay mình.

Đôi bàn tay này hôm nay đã ký năm lệnh xử tử.

Năm đứa con ông từng coi như cốt nhục.

Nay đều biến thành h/ài c/ốt khô trên đất.

“Bệ hạ.”

Vương Đức thì thầm.

“Kết thúc rồi.”

Đúng vậy.

Kết thúc rồi.

Cuộc thanh trừng con cái do chính tay ông khởi xướng cuối cùng cũng hạ màn.

Phụ hoàng bế ta, từng bước từng bước đi về phía tẩm cung của chính mình.

Bóng lưng ông trong mưa trông vô cùng cô đ/ộc.

Ta biết, đây không gọi là kết thúc.

Đây gọi là bắt đầu.

Sự trả th/ù thực sự chỉ mới vừa bắt đầu.

Người đầu tiên cần tính sổ chính là kẻ chủ mưu của tất cả mọi chuyện.

Mẫu hậu tốt đẹp của chúng ta.

08

Trở lại tẩm cung, Phụ hoàng cho giải tán tất cả mọi người.

Trong cung điện rộng lớn chỉ còn lại ông và ta.

Còn có gió mưa gào thét ngoài cửa sổ.

Ông thay bộ long bào ướt sũng, chỉ mặc một chiếc áo Iót trắng.

Ông không ngồi lên ngai vàng mà ngồi trên thảm.

Ông đặt ta bên cạnh, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi từ trong một ngăn tối.

Chiếc hộp mở ra.

Bên trong không phải vàng bạc châu báu, cũng không phải ngọc tỷ truyền quốc.

Mà là vài món đồ chơi trẻ con.

Một cái trống bỏi, một thanh ki/ếm gỗ nhỏ, một cái yếm thêu hình hổ, và vài bức chữ viết nguệch ngoạc.

Đây đều là những thứ của năm đứa trẻ đó khi còn nhỏ.

Phụ hoàng lấy chúng ra từng món một, bày ra trước mặt.

Động tác của ông rất chậm, rất nhẹ.

Như thể đang vuốt ve một món trân bảo hiếm có trên đời.

【Ôi, đừng nhìn nữa.】

【Càng nhìn, lòng càng thấy nghẹn.】

【Nói cho cùng, ông cũng là một người đáng thương.】

【Trao đi chân tình, lại đổi lấy một màn kịch l/ừa đ/ảo triệt để.】

Ta nhìn bóng lưng cô đ/ộc của ông, lòng cũng thấy không dễ chịu chút nào.

Tuy ông là một tên cẩu hoàng đế, nhưng với tư cách là một người cha, trong lúc không hề hay biết, ông thực sự đã cố gắng hết sức.

Ông sẽ ngồi đọc sách cùng Thái tử.

Sẽ chỉ điểm Nhị hoàng tử vẽ tranh.

Sẽ bế Tam công chúa đá/nh cờ.

Sẽ xem Tứ hoàng tử luyện võ.

Cũng sẽ tìm cho Ngũ công chúa người họa sĩ giỏi nhất thiên hạ.

Ông cứ ngỡ mình sở hữu một gia đình hạnh phúc.

Có người vợ hiền thục, có những đứa con xuất chúng.

Kết quả, trong một đêm, tất cả mọi thứ đều hóa thành bọt nước.

Giờ đây ông chẳng còn gì cả.

Ngoài ta ra.

Cốt nhục duy nhất của ông.

Phụ hoàng cầm thanh ki/ếm gỗ nhỏ lên, ngón tay chậm rãi vuốt ve trên đó.

Đó là thanh ki/ếm ông tự tay gọt cho Thái tử Tiêu Cảnh Vận khi nó tám tuổi.

Ông nhìn thanh ki/ếm gỗ, hốc mắt dần đỏ lên.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài từ khóe mắt ông, rơi xuống sàn nhà.

Nam nhi nước mắt không dễ rơi.

Chỉ là chưa đến lúc đ/au lòng tột độ mà thôi.

Liên tiếp gi*t năm đứa con, ông không rơi một giọt nước mắt nào.

Giờ khắc này, đối mặt với những món đồ cũ kỹ này, ông không thể nhịn được nữa.

Ông không khóc thành tiếng.

Chỉ có đôi vai đang run lên trong im lặng.

Nỗi buồn đ/è nén bao trùm lấy cả cung điện.

Ta không biết nên an ủi ông thế nào.

Ta chỉ đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra, nắm lấy một ngón tay của ông.

Thân hình Phụ hoàng chấn động.

Ông cúi đầu nhìn ta.

Ta cố gắng nặn ra một nụ cười với ông.

Mặc dù nụ cười của trẻ sơ sinh có lẽ còn x/ấu hơn cả lúc khóc.

【Cha già, đừng khóc nữa.】

【Mọi chuyện đều qua rồi.】

【Ông vẫn còn có con mà.】

【Con sẽ ở bên cạnh ông.】

Phụ hoàng nhìn ta, nỗi buồn trong mắt dần dần được thay thế bằng sự ấm áp.

Ông đưa bàn tay còn lại ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt ta.

"Phải rồi."

Ông lẩm bẩm tự nói.

"Trẫm... vẫn còn có con."

Ông bế ta vào lòng.

"Trẫm chỉ còn mình con thôi."

Vòng tay của ông rất ấm áp.

Cũng rất an toàn.

Ta ngáp một cái, cảm thấy hơi buồn ngủ.

Ngay khi ta sắp chìm vào giấc ngủ, cánh cửa cung điện bị người ta "bình" một tiếng đ/ập mạnh.

Mẫu hậu xộc vào trong với vẻ mặt chật vật.

Trong tay bà cầm một chiếc trâm vàng.

Đầu trâm lóe lên ánh sáng màu xanh lam u ám.

Bà như một con bò đi/ên, đôi mắt đỏ ngầu, lao thẳng về phía Phụ hoàng.

"Tiêu Diễn! Ta gi*t ngươi!"

Bà thét lên, giọng nói thê lương.

【Cẩn thận! Trâm có đ/ộc!】

Ta lập tức tỉnh táo, hét lớn trong lòng.

Phản ứng của Phụ hoàng nhanh hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Ngay khoảnh khắc Mẫu hậu lao vào, ông đã có sự phòng bị.

Ông bế ta, nghiêng người sang một bên.

Mẫu hậu vồ hụt, không thu kịp thế, ngã nhào xuống đất.

Chiếc trâm đ/ộc cũng văng khỏi tay, rơi xuống cách đó không xa, vang lên tiếng "keng".

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn bà.

"Sao nào?"

"Diễn xong vở kịch khổ nhục rồi, thì bắt đầu xuống tay s/át h/ại sao?"

Mẫu hậu bò dậy từ dưới đất, đầu tóc rối bời, trông như kẻ đi/ên cuồ/ng.

"Tiêu Diễn! Ngươi là tên đồ tể! Ngươi là tên đ/ao phủ!"

"Chúng là con của ngươi mà! Sao ngươi có thể ra tay được!"

Bà vẫn đang gào thét.

Phụ hoàng cười.

Nụ cười đầy vẻ mỉa mai.

"Hoàng hậu, nàng có phải quên rồi không?"

"Chúng, không phải con của trẫm."

"Chúng là lũ nghiệt chủng của nàng và những tên gian phu đó!"

Thân hình Mẫu hậu run lên dữ dội.

"Ngươi nói bậy!"

Bà vẫn còn cứng miệng.

"Chúng đều là con của ngươi! Là của ngươi!"

"Phải không?"

Phụ hoàng đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc trâm đ/ộc, dùng mũi chân đ/á nó về phía Mẫu hậu.

"Nếu là con của trẫm, tại sao nàng lại muốn gi*t trẫm?"

"Gi*t trẫm, để cho đứa con trai cả của nàng, cái giống nòi của tên Trấn Quốc Đại Tướng quân kia, danh chính ngôn thuận lên ngôi hoàng đế sao?"

Mẫu hậu nhìn chiếc trâm đ/ộc trên đất, rồi lại nhìn Phụ hoàng.

Bà biết, quân bài cuối cùng của mình cũng đã bị lộ.

Bà không giả vờ nữa.

Trên mặt bà lộ ra nụ cười đầy oán đ/ộc.

"Phải! Ngươi nói đều đúng!"

"Cảnh Vận không phải con ngươi! Cảnh Minh không phải! Chiêu Nguyệt không phải! Cảnh Võ không phải! Vân Tụ cũng không phải!"

"Chúng đều là niềm tự hào của ta! Là kết tinh của ta và những người đàn ông yêu ta!"

"Chỉ có ngươi! Tiêu Diễn! Ngươi là cái thá gì chứ!"

"Ngươi căn bản không yêu ta! Ngươi cưới ta, chỉ vì binh quyền của nhà mẹ đẻ ta!"

"Ngươi coi ta như một công cụ sinh sản! Một con cờ để củng cố ngai vàng của ngươi!"

"Ta h/ận ngươi! Ta h/ận không thể ăn th!t uống m/áu ngươi!"

Bà đi/ên cuồ/ng nguyền rủa, trút hết mọi oán h/ận ra ngoài.

Phụ hoàng lặng lẽ lắng nghe.

Trên mặt không chút gợn sóng.

Đợi bà nói xong, ông mới chậm rãi mở lời.

"Nói xong rồi?"

"Trẫm không yêu nàng?"

Ông đi đến trước chiếc hộp gỗ, lấy ra một cành hoa đào khô héo.

"Nàng còn nhớ cái này không?"

Mẫu hậu nhìn thấy cành hoa đào đó thì sững sờ.

"Đây là thứ nàng tặng trẫm trước khi chúng ta thành thân."

"Nàng nói, nàng thích hoa đào."

"Vì vậy trẫm đã trồng đầy cây đào bên ngoài tẩm cung của nàng."

"Nàng nói nàng thích tranh Tây Vực, trẫm đã tìm cho nàng họa sĩ giỏi nhất."

"Nàng nói nàng thích nghe đàn, trẫm đã tìm khắp thiên hạ để tìm cho nàng cổ cầm Tiêu Vĩ."

"Tất cả những gì nàng nói, trẫm đều ghi nhớ trong lòng."

"Còn nàng thì sao?"

Phụ hoàng nhìn bà, ánh mắt tràn đầy thất vọng và bi thương.

"Thứ nàng đáp lại trẫm, chính là năm cái mũ xanh."

"Và một chiếc trâm đ/ộc muốn gi*t trẫm."

"Liễu Như Yên à Liễu Như Yên."

"Trái tim của nàng, rốt cuộc là làm bằng gì?"

Mẫu hậu, tên khuê danh là Liễu Như Yên.

Bà ngẩn người nhìn cành hoa đào đó, rồi lại nhìn Phụ hoàng.

Sự đi/ên cuồ/ng và oán đ/ộc trên mặt bà dần dần tan biến.

Thay vào đó là nỗi ân h/ận và sợ hãi vô tận.

Bà nhớ lại rồi.

Hình như, đúng là có chuyện như vậy.

Đã từng có lúc, ông cũng đối xử với bà rất tốt.

Chỉ là, những người đàn ông ngưỡng m/ộ bà kia lại biết nói lời ngon tiếng ngọt hơn ông.

Những người đàn ông đó có thể mang lại cho bà sự kí/ch th/ích hơn cả thân phận Hoàng hậu.

Thế là, bà từng bước từng bước đi vào con đường không lối thoát này.

Bà cứ ngỡ mình có thể che mắt thiên hạ.

Bà cứ ngỡ mình có thể kiểm soát tất cả.

Kết quả, bà đã thua một cách thảm hại.

"Không... không phải vậy..."

Bà lẩm bẩm, bắt đầu nói năng lộn xộn.

"Ta không có... ta không cố ý..."

Phụ hoàng không muốn nghe bà biện minh nữa.

Ông bế ta, xoay người ngồi xuống thảm.

Ông quay lưng về phía bà, giọng nói lạnh như đến từ địa ngục.

"Truyền chỉ của trẫm."

"Hoàng hậu Liễu thị, đức hạnh bại hoại, làm lo/ạn cung đình, mưu đồ sát quân."

"Phế bỏ ngôi vị Hoàng hậu, đày vào lãnh cung."

"Cả nhà họ Liễu, ch/ém đầu cả nhà, tru di cửu tộc."

"Khâm thử."

Giọng ông không lớn.

Nhưng lại như những tiếng sét đá/nh ngang tai Mẫu hậu.

Bà ngã quỵ xuống đất, mặt như tro tàn.

Phế hậu.

Đày vào lãnh cung.

Ch/ém đầu cả nhà.

Tru di cửu tộc.

Ông muốn gi*t tất cả những người bà quan tâm.

Muốn bà phải th/ối r/ữa trong nỗi ân h/ận và cô đ/ộc vô tận.

Điều này còn tà/n nh/ẫn gấp trăm, gấp ngàn lần việc gi*t ch*t bà ngay lập tức.

"Không..."

Bà phát ra một tiếng kêu tuyệt vọng.

Thị vệ ngoài điện xông vào.

Nắm lấy cánh tay bà, kéo ra ngoài.

Bà trừng trừng nhìn bóng lưng Phụ hoàng.

Rồi lại trừng trừng nhìn ta.

"Là ngươi!"

"Là con yêu quái nhỏ là ngươi!"

"Là ngươi hại cả nhà ta!"

"Ta làm m/a cũng không tha cho ngươi!"

Giọng bà ngày càng xa xăm.

Cho đến khi biến mất trong cơn mưa gió.

Trong cung điện, sự yên tĩnh trở lại.

Phụ hoàng ném cành hoa đào khô héo đó cùng với tất cả mọi thứ trong hộp vào chậu than.

Ánh lửa phản chiếu gương mặt lạnh lùng của ông.

Ông đã tự tay ch/ôn vùi quá khứ của chính mình.

09

Sáng hôm sau, mưa tạnh.

Nhưng bầu trời vẫn u ám.

Giống như sắc mặt của tất cả các quan lại trên đại điện.

Phụ hoàng thức trắng đêm.

Nhưng tinh thần ông rất tốt.

Hay nói đúng hơn là một sự hưng phấn, lạnh lùng đầy sát khí.

Ông bế ta, ngồi cao trên ngai vàng.

Đây là lần đầu tiên ông bế ta lên triều.

Trăm quan văn võ nhìn ta trong tã Iót, đều cảm thấy lúng túng.

Họ không hiểu, hôm qua hoàng cung đảo lộn, bốn hoàng tử công chúa ch*t, Hoàng hậu bị phế.

Hôm nay Bệ hạ sao lại bế một đứa trẻ sơ sinh lên triều?

"Các ái khanh."

Phụ hoàng lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp điện Thái Hòa.

"Hôm qua trong cung xảy ra biến cố, chắc hẳn mọi người đều đã nghe tin."

Các quan lại quỳ trên đất, im lặng như tờ.

"Hôm nay, trẫm sẽ cho mọi người một lời giải thích."

Vương Đức bước lên trước, mở một cuộn thánh chỉ màu vàng rực.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết."

"Hoàng hậu Liễu thị, phẩm hạnh không đoan chính, tư thông với Trấn Quốc Đại Tướng quân, Lại bộ Thượng thư, Hàn lâm viện Đại học sĩ, Cấm quân thống lĩnh, cung đình họa sĩ... sinh ra lũ con giả mạo, làm lo/ạn triều cương, tội không thể tha!"

Câu đầu tiên của thánh chỉ đã khiến cả triều đình bùng n/ổ.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Hoàng hậu tư thông?

Năm hoàng tử công chúa đều không phải con ruột của Bệ hạ?

Đây... đây quả là vụ bê bối hoàng gia lớn nhất kể từ khi khai thiên lập địa!

Các quan lại nhìn nhau, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc và không thể tin nổi.

Vương Đức không quan tâm đến phản ứng của họ, tiếp tục đọc.

"Thái tử Tiêu Cảnh Vận, Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, Tam công chúa Tiêu Chiêu Nguyệt, Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ, Ngũ công chúa Tiêu Vân Tụ, đều là con của nghịch tặc, thân phận nghiệt chủng, đã bị phục pháp vào ngày hôm qua!"

"Hoàng hậu Liễu thị, phế làm thứ dân, vĩnh viễn giam vào lãnh cung!"

"Trấn Quốc Đại Tướng quân, Lại bộ Thượng thư, Hàn lâm viện Đại học sĩ, Cấm quân thống lĩnh, tội đáng ch*t, diệt tam tộc!"

"Cả nhà họ Liễu, là ngoại tộc của Hoàng hậu, không nghĩ đến việc báo quốc, ngược lại còn giúp kẻ á/c làm điều sai trái, mưu đồ phản nghịch, ch/ém đầu cả nhà, tru di cửu tộc!"

Một loạt các lệnh xử tử được Vương Đức đọc lên.

Mỗi một chữ đều như một con d/ao nhuốm m/áu đ/âm vào tim tất cả những người có mặt.

Trong đại điện, im lặng như tờ.

Chỉ còn tiếng thở nặng nề.

【Ồ, bắt đầu rồi, cuộc thanh trừng lớn bắt đầu rồi.】

【Nhìn những người thuộc phe Lại bộ Thượng thư kìa, mặt trắng bệch cả rồi.】

【Còn thuộc hạ của Trấn Quốc Đại Tướng quân, mấy tên thị lang Bộ Binh, chân đang run cầm cập kìa.】

【Lần này chắc phải m/áu chảy thành sông rồi.】

Ta vừa ngáp vừa tường thuật trực tiếp trong lòng.

Phụ hoàng nghe tiếng lòng ta, ánh mắt như điện quét qua các quan lại đang quỳ bên dưới.

Người nào bị ông nhìn thấy đều cúi đầu, im lặng không dám thở mạnh.

Thánh chỉ đọc xong.

Phụ hoàng chậm rãi lên tiếng.

"Các ái khanh, đối với việc này, có dị nghị gì không?"

Có dị nghị?

Ai dám có dị nghị?

Lúc này mà đứng ra thì chính là tìm ch*t.

Thừa tướng là người đầu tiên phản ứng lại, lập tức dập đầu.

"Bệ hạ thánh minh! Những tên nghịch tặc phản quốc này, nên nghiêm trị! Thần xin phụ nghị!"

Có Thừa tướng dẫn đầu, các quan lại khác cũng lần lượt phản ứng.

"Thần xin phụ nghị!"

Tiếng hô vang dội cả đại điện.

Bất kể trong lòng họ nghĩ gì, lúc này họ phải đứng cùng phe với Hoàng đế.

"Tốt."

Trên mặt Phụ hoàng lộ vẻ hài lòng.

Điều ông muốn chính là hiệu quả này.

Dùng th/ủ đo/ạn sấm sét để trấn áp tất cả mọi người.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

"Truyền chỉ của trẫm, lệnh cho Hình bộ, Đại lý tự, Đô sát viện, tam ty hội thẩm, lập tức điều tra vụ án này!"

"Tất cả những người liên quan, nhất loạt nghiêm trị không tha!"

"Ngoài ra, lệnh cho Cấm quân tịch thu tất cả dinh thự của nghịch tặc, gia sản sung công!"

"Tuân chỉ!"

Vương Đức nhận lệnh rời đi.

Một cơn bão chính trị quét qua cả kinh thành bắt đầu từ đây.

Có thể dự đoán được, trong một thời gian dài sắp tới, kinh thành sẽ bao trùm trong m/áu và gió.

Xử lý xong những việc này, ánh mắt Phụ hoàng rơi trên người ta.

Ánh mắt ông lập tức trở nên dịu dàng.

Ông bế ta cao lên, để tất cả mọi người đều nhìn thấy ta.

"Các ái khanh."

Ông lại lên tiếng, giọng nói tràn đầy nghiêm trọng.

"Con cái của trẫm, đều bị lũ nghiệt chủng hại ch*t."

"Trời xanh thương xót, để lại cho trẫm huyết mạch."

Ông nhìn ta, nói từng chữ một.

"Đứa con gái trong lòng trẫm, tên là ‘Tiêu Ninh An’."

"Là đứa con duy nhất của trẫm."

"Từ hôm nay trở đi, sắc phong làm ‘Hộ Quốc Giám Quốc Trưởng công chúa’."

"Ban kim ấn, hưởng bổng lộc thân vương, nghi trượng ngang hàng Thái tử!"

Sắc phong này vừa ra, lại một lần nữa làm tất cả mọi người kinh ngạc.

Hộ Quốc! Giám Quốc!

Trưởng công chúa!

Ngang hàng Thái tử!

Đây là khái niệm gì?

Điều này có nghĩa là, ta, một đứa trẻ mới sinh được một ngày, đã có được địa vị của người kế vị!

Đây là chuyện chưa từng có trong triều đại này, hay bất kỳ triều đại nào trước đây!

Một bé gái được lập làm người kế vị!

Có mấy lão thần ngay lập tức muốn đứng ra phản đối.

Nói những lời nhảm nhí như "từ xưa đến nay, nữ tử không được can chính".

【Hừ, lũ bảo thủ.】

【Binh bộ Thượng thư, năm đó Trấn Quốc Đại Tướng quân là do ông cất nhắc, ông sợ bị thanh trừng à?】

【Ngự sử đại phu, con trai ông cưới con gái nhánh bên nhà họ Liễu, ông sợ bị tru di à?】

【Lễ bộ Thượng thư, lão cổ hủ, chỉ biết ôm khư khư quy tắc tổ tông, không biết thay đổi.】

Ta vạch trần bộ mặt thật của từng người một.

Ánh mắt Phụ hoàng lạnh lùng quét qua.

Những lão thần vừa định đứng ra lập tức nuốt ngược lời nói vào trong, quỳ xuống đất, mồ hôi chảy như mưa.

Phụ hoàng bế ta đứng dậy từ ngai vàng.

Ông đứng ở nơi cao nhất của đại điện, nhìn xuống các thần tử của mình.

"Trẫm biết, trong lòng các ngươi đang nghĩ gì."

"Nhưng ý trẫm đã quyết."

"Ai tán thành? Ai phản đối?"

Giọng ông mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Trong đại điện im lặng như tờ.

Không ai dám phản đối.

Thừa tướng lại dẫn đầu dập đầu.

"Trưởng công chúa điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Những người khác cũng lập tức hô theo.

"Trưởng công chúa điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Cứ như vậy, ta, một đứa trẻ mới sinh một ngày.

Sau khi trải qua một đêm thanh trừng đẫm m/áu.

Đã trở thành người kế vị duy nhất và tôn quý nhất của đế quốc khổng lồ này.

Ta nằm trên vai Phụ hoàng, nhìn trăm quan quỳ lạy bên dưới.

Ta biết, cuộc đời mới của ta chỉ mới bắt đầu.

Con đường phía trước còn rất dài.

Tuy nhiên, có một người cha hoàng đế quyết đoán, lại cưng chiều ta như con ngươi trong mắt thế này.

Ta nghĩ, mình chắc chắn sẽ sống rất tốt.

Ít nhất sẽ không còn ai dám dễ dàng động vào ta nữa.

Bởi vì động vào ta cũng chính là động vào nền tảng của đế quốc này.

Mà phụ hoàng của ta sẽ x/é nát bất cứ kẻ nào dám lung lay nền tảng đó.

10

Sau khi bãi triều, Phụ hoàng bế ta về Ngự thư phòng.

Tấu chương chất cao như núi.

Đều là những việc hậu kỳ của cuộc thanh trừng ngày hôm qua.

Tịch thu tài sản, bắt người, định tội.

Mùi m/áu tanh trong kinh thành, cách xa tường cung cũng có thể ngửi thấy.

Phụ hoàng đặt ta lên chiếc giường nhỏ bên cạnh ngai vàng.

Nơi đó đã được chuẩn bị thành một chiếc nôi nhỏ cho ta.

Cực kỳ xa hoa.

Ông bắt đầu phê duyệt tấu chương.

Cây bút chu sa trên đầu ngón tay ông dường như mang theo sát khí.

Mỗi một nét gạch đều đại diện cho sự diệt vo/ng của một gia tộc.

Ông rất mệt.

Ta có thể cảm nhận được tinh thần của ông đang căng như dây đàn.

Nhưng ông không thể nghỉ ngơi.

Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.

Bất kỳ sự mềm lòng nào cũng có thể dẫn đến sự phản công đi/ên cuồ/ng.

Ta ngoan ngoãn nằm đó, không khóc không quấy.

Đây là việc duy nhất ta có thể làm cho ông.

Giữ im lặng.

Không biết bao lâu sau, Vương Đức dẫn một lão thần tóc bạc trắng đi vào.

Là Thừa tướng đương triều, Lý Tư Niên.

Một vị lão thần ba triều, môn sinh cũ kỹ khắp thiên hạ.

Cũng là một trong số ít người trong triều đình thực sự trung thành với Phụ hoàng.

"Thần, tham kiến Bệ hạ."

Lý Tư Niên quỳ xuống hành lễ.

"Ái khanh bình thân."

Phụ hoàng đặt bút xuống, xoa xoa huyệt thái dương.

"Việc gì?"

"Bệ hạ."

Lý Tư Niên đứng dậy, vẻ mặt lo lắng.

"Việc bắt bớ trong kinh thành quá gấp gáp, đã khiến lòng người hoang mang."

"Thần xin Bệ hạ, hãy giảm bớt uy vũ sấm sét."

"Đối với một số kẻ bị ép buộc, liệu có thể khoan hồng để ổn định triều cục không?"

Ông nói rất chân thành.

【Ôi, lão già này đúng là đồ mọt sách.】

【Tấm lòng thì không tệ, nhưng trí tuệ chính trị thì kém một chút.】

【Giờ là lúc nào rồi? Là lúc nói chuyện nhân từ với kẻ th/ù sao?】

【Thế lực của nhà họ Liễu và Trấn Quốc Đại Tướng quân đan xen phức tạp, ông hôm nay tha một người, ngày mai chúng có thể liên kết lại, giương cao ngọn cờ ‘thanh quân trắc’ để tạo phản đấy!】

【Đến lúc đó, người ch*t sẽ càng nhiều hơn.】

【Nhân từ với kẻ th/ù chính là tà/n nh/ẫn với bản thân đấy, Thừa tướng đại nhân.】

Ta thầm mỉa mai trong lòng.

Miệng Phụ hoàng vừa định mở ra lại khép lại.

Ông nâng chén trà lên, thổi hơi nóng.

Sự lung lay trong mắt lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Thừa tướng."

Ông thản nhiên lên tiếng.

"Ông cảm thấy, trẫm gi*t quá nhiều sao?"

Lý Tư Niên toàn thân r/un r/ẩy.

"Thần không dám!"

"Trẫm biết ý của ông."

Phụ hoàng đặt chén trà xuống.

"Ông sợ triều cục không ổn định."

"Nhưng trẫm nói cho ông biết, càng là lúc này, càng phải dùng trọng điển!"

"Trẫm muốn cho tất cả những kẻ có ý đồ x/ấu biết, phản bội trẫm thì sẽ có kết cục gì!"

"Trẫm muốn khiến chúng, ngay cả ý định phản kháng cũng không dám có!"

Giọng ông vang vọng trong Ngự thư phòng trống trải.

Mang theo khí phách và sát khí vô song.

Lý Tư Niên quỳ xuống.

"Bệ hạ thánh minh, là thần hồ đồ rồi."

"Đứng lên đi."

Giọng điệu Phụ hoàng dịu lại một chút.

"Trẫm biết ông vì giang sơn xã tắc mà suy nghĩ."

"Trẫm ở đây có một danh sách, ông xem thử xem có cần bổ sung gì không."

Vương Đức đưa một bản tấu chương cho Lý Tư Niên.

Đó là danh sách những người liên quan được tam ty hội thẩm thẩm tra suốt đêm.

Lý Tư Niên nhận lấy, chăm chú xem.

Trán ông bắt đầu rịn mồ hôi lạnh.

【Danh sách này không được, bỏ sót nhiều người quá.】

【Xem ra trong Hình bộ và Đại lý tự cũng có người của chúng, cố tình làm đục nước.】

【Binh bộ Hữu thị lang Vương Mãng, đó là nghĩa tử của Trấn Quốc Đại Tướng quân, mà trong danh sách lại không có?】

【Hộ bộ chủ sự Tiền Phong, biểu ngoại tôn của Hoàng hậu Liễu, phụ trách chuyển tài sản cho nhà họ Liễu, sao cũng bỏ sót?】

【Còn tên Đại lý tự khanh, Triệu Khắc Minh đó, chính hắn cũng không trong sạch, nhận ba mươi vạn lượng bạc của nhà họ Liễu, hắn mà thẩm tra đàng hoàng thì mới lạ.】

【đ/áng s/ợ nhất là Kinh triệu doãn Tôn Sách, trong tay hắn có ba ngàn phủ binh, phụ trách một nửa an ninh kinh thành. Hắn đã sớm bị Trấn Quốc Đại Tướng quân m/ua chuộc rồi, một khi làm lo/ạn thì hậu quả không thể tưởng tượng nổi.】

Ta nhìn danh sách đó, đi/ên cuồ/ng báo động trong lòng.

Ánh mắt Phụ hoàng dần dần lạnh đi.

Ông lặng lẽ nhìn Lý Tư Niên.

Lý Tư Niên xem xong danh sách, r/un r/ẩy nói.

"Bệ hạ, danh sách này... theo thần thấy, đã rất chi tiết rồi."

Ông không dám nói nhiều.

Nước ở đây quá sâu, nói thêm một câu cũng có thể rước họa sát thân.

"Vậy sao?"

Phụ hoàng không tỏ ý kiến.

"Đã Thừa tướng cũng thấy không có vấn đề gì, vậy thì lui ra trước đi."

"Trẫm mệt rồi."

"Thần cáo lui."

Lý Tư Niên như được đại xá, khom người lui ra ngoài.

Trong Ngự thư phòng, chỉ còn lại hai cha con chúng ta.

Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

"Ninh An."

Ông nói khẽ.

"Nếu không có con, trẫm sợ rằng sẽ bị lũ gian thần này che mắt đến ch*t."

Ta mỉm cười với ông.

【Chuyện nhỏ thôi, ai bảo ông là cha con cơ chứ.】

Phụ hoàng cũng cười.

Nụ cười đó mang theo hơi ấm.

Ông cầm lại cây bút chu sa.

Nhưng ông không phê duyệt tấu chương.

Mà lấy ra một tờ giấy tuyên thành trống.

Ông dựa vào trí nhớ, viết từng cái tên mà ta vừa niệm trong lòng xuống.

Vương Mãng.

Tiền Phong.

Triệu Khắc Minh.

Tôn Sách.

Mỗi khi viết một cái tên, sát khí trong mắt ông lại càng đậm một phần.

Viết xong, ông thổi cho khô giấy.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

Vương Đức xuất hiện ở cửa như một cái bóng.

"Giao danh sách này cho Chỉ huy sứ Long Ảnh Vệ."

"Bảo hắn, đích thân đi làm."

"Bảo hắn, trẫm muốn người sống."

"Trẫm muốn dựa vào những kẻ này, đào ra tất cả đồng đảng sau lưng chúng cho trẫm!"

"Một tên cũng không được để lại!"

Vương Đức nhận lấy tờ giấy mỏng manh đó.

Ông chỉ nhìn thoáng qua, tay đã run lên.

Những người trên tờ giấy này đều là đại thần triều đình.

Ông biết, kinh thành lại sắp đón một trận mưa m/áu.

"Nô tài, tuân chỉ."

Ông dập đầu mạnh, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Phụ hoàng xử lý xong việc này, thở phào một hơi.

Ông đi đến bên cạnh ta, bế ta lên.

"Đi thôi, Ninh An."

"Cha đưa con, đi xem nhà mới của con."

Nhà mới mà ông nói.

Chính là Đông Cung từng thuộc về Thái tử.

Giờ đây, nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Thay bằng một cái tên mới.

Trưởng công chúa phủ.

11

Trưởng công chúa phủ, Đông Cung ngày xưa, giờ đã đổi mới hoàn toàn.

Tất cả nội thất đều được thay bằng kiểu dáng con gái thích.

Thảm Ba Tư quý giá, minh châu Nam Hải ôn nhuận, và vô số lụa là gấm vóc.

Phụ hoàng gần như đã chuyển tất cả những thứ tốt nhất trong quốc khố đến đây.

Ông dành cho ta sự cưng chiều bù đắp.

Muốn bù đắp cho ta gấp bội những gì ông đã n/ợ năm đứa trẻ kia.

Mặc dù ta chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, căn bản không dùng đến những thứ này.

【Lãng phí quá, cha già ơi.】

【Có tiền này, chi bằng thưởng cho tướng sĩ biên cương thì hơn.】

【Man tộc phương Bắc, gần đây không yên ổn lắm đâu.】

【Cẩn thận chúng thừa lúc chúng ta nội lo/ạn, bất ngờ đá/nh tới.】

Phụ hoàng bế ta đi trên hành lang.

Nghe tiếng lòng của ta, bước chân ông khựng lại.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

"Truyền chỉ của trẫm, từ nội khố xuất một triệu lượng bạc trắng, mười vạn lượng vàng, đưa tới phương Bắc, thưởng cho ba quân."

Vương Đức sững sờ.

"Bệ hạ, cái này... quốc khố hiện nay..."

Cuộc thanh trừng lớn đã tịch thu được nhiều tài sản, nhưng quốc khố vẫn còn eo hẹp.

"Trẫm dùng tiền của mình."