Ngày ta chào đời, Phụ hoàng bế ta lên cười ha hả.

"Ái khanh nhìn xem, đứa trẻ này mày mắt giống trẫm, quả nhiên là m/áu mủ của trẫm!"

Ta vừa định khóc vài tiếng cho đúng cảnh, thì trong đầu đột nhiên nảy ra một câu: 【6 đứa con, chỉ có mình ta là con ruột của ông, không giống ông thì giống ai?】

Nụ cười trên mặt Phụ hoàng cứng đờ ngay lập tức.

Ông chằm chằm nhìn ta, rồi lại nhìn sang Mẫu hậu, ánh mắt từ vui mừng chuyển thành nghi hoặc.

Tiêu rồi, cái gã hoàng đế chó này nghe được tiếng lòng của ta?

Ta lập tức ngậm miệng, không dám nghĩ thêm lấy một chữ.

Thế nhưng Phụ hoàng đã bế ta, quay người bước về phía tẩm cung của Thái tử, Nhị hoàng tử, Tam công chúa.

Một trận mưa m/áu gió tanh, sắp sửa bắt đầu.

01

Ngày ta chào đời, Phụ hoàng bế ta lên cười ha hả.

"Ái khanh nhìn xem, đứa trẻ này mày mắt giống trẫm, quả nhiên là m/áu mủ của trẫm!"

Mẫu hậu nằm trên giường, vẻ mặt yếu ớt nhưng ánh mắt lại chứa nụ cười.

"Bệ hạ vui là được."

Ta vừa định khóc vài tiếng cho đúng cảnh, thì trong đầu đột nhiên nảy ra một câu.

【6 đứa con, chỉ có mình ta là con ruột của ông, không giống ông thì giống ai?】

Nụ cười trên mặt Phụ hoàng cứng đờ ngay lập tức.

Cánh tay ông bế ta, cơ bắp căng cứng.

Ta cảm nhận được hơi lạnh.

Ông cúi đầu nhìn ta, trong ánh mắt không còn chút độ ấm nào nữa.

Ông lại ngẩng đầu nhìn Mẫu hậu, ánh mắt từ vui mừng chuyển thành nghi hoặc.

Tiêu rồi.

Cái gã hoàng đế chó này nghe được tiếng lòng của ta?

Ta lập tức ngậm miệng, không dám nghĩ thêm lấy một chữ.

Bản năng sinh tồn khiến ta lập tức biến thành một đứa trẻ c/âm.

Nhưng đã muộn.

Phụ hoàng bế ta, không nói một lời.

Không khí trong tẩm cung như đông cứng lại.

Đám cung nữ thái giám vừa nãy còn hớn hở, giờ đều quỳ rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu.

Nụ cười trên mặt Mẫu hậu cũng biến mất, bà chống người muốn ngồi dậy.

"Bệ hạ, sao vậy?"

Phụ hoàng không nhìn bà.

Ánh mắt ông quét qua quét lại trên mặt ta.

Ta cố gắng mở to mắt, giả vờ ngây thơ của một đứa trẻ.

【Đừng nhìn con, con không biết gì cả, con chỉ là một đứa trẻ sơ sinh thôi.】

Thân hình Phụ hoàng chấn động.

Ông ấy thực sự nghe được.

Ta tuyệt vọng rồi.

Lần này xong đời rồi, mới sinh ra đã bị coi là yêu quái mang đi th/iêu sống.

Thế nhưng Phụ hoàng không có hành động tiếp theo.

Ông chỉ bế ta, đứng đó, như một pho tượng đ/á.

Mẫu hậu bắt đầu hoảng hốt.

"Bệ hạ, ngài đừng làm thần thiếp sợ, có phải đứa trẻ có gì không ổn không?"

Phụ hoàng cuối cùng cũng động đậy.

Ông bế ta, quay người bước ra khỏi tẩm cung.

Bước chân ông vừa nhanh vừa nặng.

"Bệ hạ!"

Mẫu hậu gọi với theo.

"Ngài muốn đi đâu? Đứa trẻ còn nhỏ, không được thổi gió!"

Bước chân Phụ hoàng khựng lại, ông quay đầu nhìn Mẫu hậu một cái.

Cái nhìn đó, lạnh đến rơi cả băng.

Tiếng của Mẫu hậu nghẹn lại trong cổ họng.

【Ôi chà, chột dạ rồi à? Đây mới chỉ là bắt đầu thôi nhé.】

Ta vội vàng đóng n/ão lại.

Phụ hoàng bế ta, sải bước dài bước ra khỏi cửa cung.

Thái giám thân cận Vương Đức vội vàng theo sau, mở một chiếc ô lớn, che đi ánh sáng bên ngoài.

"Bệ hạ, đi đâu ạ?"

Vương Đức hỏi nhỏ.

"Đông Cung."

Phụ hoàng thốt ra hai chữ.

Sắc mặt Vương Đức thay đổi một chút, nhưng không nói gì, chỉ rảo bước nhanh hơn.

Đi Đông Cung làm gì?

Thái tử, Tiêu Cảnh Vận, đứa con trai đầu lòng của Mẫu hậu, người kế vị năm nay.

【Xong rồi xong rồi, đây là muốn mở chế độ thanh trừng à? Thằng cả đâu phải giống nòi của ông, nó là con của Mẫu hậu với Trấn Quốc Đại tướng quân đấy. Năm đó Đại tướng quân còn ở kinh thành, hai người họ yêu nhau gọi là oanh oanh liệt liệt lắm.】

Thân hình Phụ hoàng lại cứng đờ.

Tay ông bế ta, khớp xươ/ng đều trắng bệch.

Ta cảm thấy thân hình nhỏ bé của mình sắp bị ông bóp nát rồi.

【đ/au đ/au đ/au! Phụ hoàng ơi, ngài bình tĩnh chút đi! Chuyện này không trách con được đâu!】

Phụ hoàng hít sâu một hơi, lực đạo nới lỏng chút ít.

Tốc độ đi bộ của ông nhanh hơn.

Ta nhìn thấy Mẫu hậu bất chấp sự yếu ớt sau sinh, khoác một chiếc áo ngoài đuổi theo ra.

"Bệ hạ! Ngài muốn đưa con của thần thiếp đi đâu!"

Bà khóc lóc gào thét, tóc tai rối bời.

Mấy cung nữ phía sau đỡ lấy bà, vẻ mặt h/oảng s/ợ.

Phụ hoàng dừng bước, quay người lại.

"Hoàng hậu."

Giọng ông không chút tình cảm.

"Nàng mới sinh, thân thể yếu, về cung nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Nhưng đứa trẻ..."

"Con gái của trẫm, trẫm đưa nó đi gặp đại ca của nó, có vấn đề gì sao?"

Giọng điệu Phụ hoàng rất bình thản.

Nhưng bên dưới sự bình thản đó, là một ngọn núi lửa.

Mẫu hậu bị ông hỏi đến mức không nói được gì.

Bà nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Phụ hoàng, trong ánh mắt toàn là sợ hãi.

Bà dường như đã dự cảm được điều gì đó.

"Bệ hạ, Cảnh Vận nó... nó đang đọc sách, ngài bây giờ qua đó sẽ làm phiền nó đấy."

【Ô hố, bắt đầu tìm cớ rồi kìa. Bình thường thì mong các người cha con tình thâm lắm, hôm nay lại sợ à?】

"Không sao."

Phụ hoàng lạnh lùng buông hai chữ, quay người bước đi.

Không hề ngoảnh đầu lại.

Mẫu hậu ngã quỵ xuống đất, được đám cung nữ luống cuống tay chân đỡ lấy.

Ta được Phụ hoàng bế, suốt dọc đường không nói một lời.

Đám thái giám cung nữ xung quanh đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

Trong hoàng cung chưa bao giờ thiếu những kẻ thông minh.

Chúng biết, trời sắp đổi rồi.

Chẳng mấy chốc, Đông Cung đã tới.

Thị vệ ở cửa nhìn thấy Hoàng đế đích thân tới, tất cả đều quỳ xuống.

"Tham kiến Bệ hạ."

Phụ hoàng không để ý đến họ, trực tiếp bước vào trong.

Một thái giám quản sự chạy lon ton đón tới, mặt mày tươi cười.

"Bệ hạ vạn phúc, sao ngài lại tới đây? Điện hạ đang luyện chữ ạ."

"Bảo nó ra đây."

Giọng Phụ hoàng không lớn, nhưng gã thái giám đó run b/ắn lên.

Nó lồm cồm bò dậy chạy vào trong.

Chẳng mấy chốc, Thái tử Tiêu Cảnh Vận mặc cẩm bào, sải bước đi ra.

Nó trông đúng là không tệ, mặt như ngọc, dáng người thẳng tắp.

Tiếc thật.

【Tiếc là khuôn mặt này, một nửa giống Mẫu hậu, một nửa giống Trấn Quốc Đại tướng quân, chỉ là không có chút nào giống ông cả.】

Ta nhìn thấy ánh mắt Phụ hoàng, trong khoảnh khắc đó, trở nên sắc bén như d/ao.

02

Thái tử Tiêu Cảnh Vận bước đến trước mặt Phụ hoàng, cúi người hành lễ.

"Nhi thần tham kiến Phụ hoàng. Phụ hoàng vạn an."

Tư thế của nó rất chuẩn, giọng cũng rất vang.

"Miễn lễ."

Phụ hoàng thản nhiên nói.

Tiêu Cảnh Vận đứng thẳng người, ánh mắt rơi trên người ta.

Trên mặt nó lộ ra vẻ ngạc nhiên vừa vặn.

"Phụ hoàng, đây là muội muội mới sinh sao? Trông thật đáng yêu, mày mắt thật giống Phụ hoàng."

【Lại thêm một đứa bảo giống. Đám người các ngươi là không có mắt à? Hay là chỉ thích mở mắt nói dối?】

Ta đi/ên cuồ/ng chê bai trong lòng.

Khóe miệng Phụ hoàng kéo ra một nụ cười.

Nụ cười đó không chạm tới đáy mắt.

"Vậy sao? Trẫm cũng thấy giống."

Ông chìa một tay ra, vỗ vỗ vai Tiêu Cảnh Vận.

"Cảnh Vận, năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?"

Tiêu Cảnh Vận khựng lại một chút, không hiểu sao Phụ hoàng đột nhiên hỏi cái này.

Nhưng nó vẫn cung kính đáp.

"Bẩm Phụ hoàng, nhi thần năm nay mười sáu."

Mười sáu tuổi.

Phụ hoàng gật đầu.

"Mười sáu năm rồi, thời gian trôi nhanh thật. Trẫm còn nhớ lúc con mới sinh ra, cũng chỉ bé tí như thế này."

Trong giọng nói của ông mang theo sự hoài niệm.

Biểu cảm của Tiêu Cảnh Vận thả lỏng ra.

"Nhi thần có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ Phụ hoàng vun đắp."

"Tốt."

Phụ hoàng lại nói một chữ.

Ông bế ta, quay người bước vào đại điện Đông Cung.

Tiêu Cảnh Vận theo sau.

Phụ hoàng ngồi lên ghế chủ tọa, đặt cả ta lên đùi.

Ông nhìn Tiêu Cảnh Vận đang đứng bên dưới.

"Mẫu hậu con, đối xử với con tốt không?"

"Mẫu hậu đối với nhi thần như con ruột, quan tâm chăm sóc vô cùng."

Tiêu Cảnh Vận đáp không chút sơ hở.

【Nói nhảm, mẹ ruột mà đối với mày không tốt thì sao được?】

Ngón tay Phụ hoàng gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

"Vậy còn Trấn Quốc Đại tướng quân thì sao? Con thấy ông ta là người thế nào?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, không khí trong đại điện lạnh đi một nửa.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Vận thay đổi ngay lập tức.

Nó không biết tại sao Phụ hoàng lại nhắc đến một vị ngoại thần chẳng liên quan gì.

Lại còn là một vị Đại tướng quân nắm giữ trọng binh, công cao át chủ, vài năm trước bị Phụ hoàng tìm cớ giáng chức ra khỏi kinh thành.

"Trấn Quốc Đại tướng quân... nhi thần không quen biết ông ta."

Tiêu Cảnh Vận thận trọng đáp.

"Vậy sao?"

Giọng điệu Phụ hoàng đầy ẩn ý.

"Trẫm lại nghe nói, lúc con còn nhỏ, rất thích chạy tới phủ Tướng quân."

Trán Tiêu Cảnh Vận bắt đầu đổ mồ hôi.

"Đó là nhi thần còn nhỏ không hiểu chuyện, chỉ là cảm thấy cung mã của phủ Tướng quân thú vị thôi."

【Đúng, mày thì hiểu chuyện quá rồi. Năm mày tám tuổi, đến sinh nhật, Mẫu hậu c/ầu x/in Phụ hoàng nửa ngày, đòi cho mày một con bảo mã Tây Vực. Kết quả mày quay đầu đã đem ngựa tặng cho con trai của Đại tướng quân làm quà, nói đó là người mày 'kính yêu nhất'. Phụ hoàng lúc đó mặt mày xanh mét, cuối cùng vẫn nhịn.】

Ta kịp thời cung cấp thông tin then chốt.

Ngón tay Phụ hoàng gõ lên tay vịn dừng lại.

Ông chằm chằm nhìn Tiêu Cảnh Vận, ánh mắt như đang nhìn một kẻ đã ch*t.

"Bảo mã Tây Vực, quà sinh nhật trẫm tặng con, con thích lắm nhỉ?"

Chân Tiêu Cảnh Vận bắt đầu nhũn ra.

"Nhi thần... nhi thần rất thích."

Giọng nó đều đang run.

"Thích đến mức, quay đầu liền tặng cho người khác?"

Giọng Phụ hoàng đột ngột cao lên.

Tiêu Cảnh Vận "bịch" một tiếng quỳ xuống đất.

"Phụ hoàng tha tội! Nhi thần lúc đó còn nhỏ không hiểu chuyện! Nhi thần..."

"Nhỏ không hiểu chuyện?"

Phụ hoàng cười lạnh.

"Con tám tuổi đã biết lấy lòng người khác, dùng đồ trẫm cho con, đi lấy lòng bề tôi của trẫm. Bây giờ con mười sáu tuổi rồi, có phải nên dùng ngôi vị Thái tử trẫm cho con, đi mưu tính điều gì đó cho người cha thực sự của con rồi không?"

Mấy chữ cuối cùng, Phụ hoàng nói cực kỳ chậm.

Mỗi một chữ đều như một chiếc búa tạ, giáng mạnh vào tim Tiêu Cảnh Vận.

Tiêu Cảnh Vận ngẩng phắt đầu lên, mặt mày đầy kinh ngạc và sợ hãi.

"Phụ hoàng! Ngài đang nói gì vậy! Nhi thần không hiểu!"

Nó biết, chuyện này, tuyệt đối không được thừa nhận.

Thừa nhận rồi, là ch*t.

"Không hiểu?"

Phụ hoàng đứng dậy, bế ta, từng bước từng bước đi tới trước mặt nó.

Ông nhìn xuống Tiêu Cảnh Vận đang quỳ trên đất...

"Con nhìn xem đứa trẻ này."

Phụ hoàng quay mặt ta về phía Tiêu Cảnh Vận.

"Nó giống trẫm."

Sau đó, ông vươn tay, túm lấy cằm Tiêu Cảnh Vận, ép nó ngẩng đầu lên.

"Con lại nhìn xem con."

"Con nói xem, con giống trẫm ở chỗ nào?"

Tiêu Cảnh Vận r/un r/ẩy như cầy sấy.

"Phụ hoàng... nhi thần..."

【Đừng vùng vẫy nữa, sau tai trái của mày có một nốt ruồi nhỏ, y hệt như của Đại tướng quân kia. Ta mới sinh ra đã nhìn thấy rồi, Phụ hoàng trước kia là m/ù mắt mới không phát hiện ra.】

Ta tung ra đò/n chí mạng.

Tay Phụ hoàng, đột ngột chuyển sang phía sau tai Tiêu Cảnh Vận.

Ở đó, quả nhiên có một nốt ruồi nhỏ màu đỏ sẫm.

Hơi thở của Phụ hoàng, lập tức trở nên nặng nề.

Ông buông tay ra, như thể vừa chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu.

Ông lùi lại hai bước, nhìn Tiêu Cảnh Vận, rồi lại nhìn ta.

Trên mặt là sự gi/ận dữ và bi thương vô tận.

"Mười sáu năm."

Ông lẩm bẩm tự nói.

"Trẫm giúp người khác nuôi con mười sáu năm."

"Còn lập nó làm Thái tử."

"Ha ha ha ha..."

Phụ hoàng đột nhiên cười lớn, trong tiếng cười tràn đầy sự đi/ên cuồ/ng.

Tiêu Cảnh Vận hoàn toàn sụp đổ.

Nó biết, tất cả đều xong rồi.

Tiếng cười của Phụ hoàng dừng lại.

Khuôn mặt ông, khôi phục lại sự bình thản như ch*t.

Ông ra lệnh cho Vương Đức ở ngoài điện.

"Truyền ý chỉ của trẫm."

"Thái tử Tiêu Cảnh Vận, đức hạnh có lỗi, làm uế tạp cung đình."

"Phế làm thứ dân, ban rư/ợu đ/ộc."

Vương Đức quỳ ngoài điện, dập đầu thật mạnh.

"Nô tài tuân chỉ."

Tiêu Cảnh Vận nằm liệt dưới đất, mặt như tro tàn.

"Không... Phụ hoàng... ngài không thể..."

Phụ hoàng không thèm nhìn nó lấy một cái.

Ông bế ta, quay người bước ra khỏi đại điện.

Đi tới cửa, ông dừng lại.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

"Toàn bộ những kẻ biết chuyện trong Đông Cung, xử lý hết đi."

"Tuân lệnh."

Mùi m/áu tanh, bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Ta rúc vào vai Phụ hoàng, không dám nghĩ thêm bất cứ chuyện gì nữa.

Bởi vì ta biết, đây chỉ mới là bắt đầu.

Phụ hoàng bế ta, bước về phía điểm đến tiếp theo.

Phủ đệ của Nhị hoàng tử.

03

Khi Mẫu hậu chạy tới Đông Cung thì mọi chuyện đã kết thúc.

Bà chỉ nhìn thấy th* th/ể của Tiêu Cảnh Vận được người ta dùng vải trắng đắp lên khiêng ra.

Trong không khí vẫn còn vương lại chút mùi rư/ợu nhàn nhạt.

Bà lao tới như đi/ên, hất tấm vải trắng ra.

Nhìn thấy khuôn mặt tím tái của con trai, bà phát ra một tiếng hét không giống tiếng người.

"Cảnh Vận! Con của ta!"

Mẫu hậu ôm lấy th* th/ể, khóc đến x/é lòng.

Đám cung nhân Đông Cung quỳ đầy đất, tất cả đều r/un r/ẩy.

Vương Đức đứng một bên, không chút biểu cảm.

"Hoàng hậu nương nương, tiết ai."

Mẫu hậu ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu, như một con thú cái đang đi/ên cuồ/ng.

"Là ngươi! Là ngươi đã hại ch*t con ta!"

Bà lao tới, muốn đá/nh Vương Đức.

Vương Đức không tránh.

Thị vệ cấm quân bước lên một bước, ngăn bà lại.

"Hoàng hậu nương nương, xin người bình tĩnh."

"Cút đi!"

Mẫu hậu như đi/ên dại.

"Hoàng đế đâu! Tiêu Diễn đâu! Bảo ông ta ra gặp ta!"

Bà gọi thẳng tên húy của Phụ hoàng.

Vương Đức hạ mí mắt xuống.

"Bệ hạ đã tới phủ Nhị hoàng tử rồi."

Mẫu hậu cứng đờ cả người.

M/áu trên mặt bà rút sạch không còn một giọt.

Thằng hai.

Bà nghĩ đến đứa con thứ hai của mình, Tiêu Cảnh Minh.

Sự sợ hãi như thủy triều nhấn chìm bà.

Bà đẩy thị vệ ra, loạng choạng chạy ra ngoài cung.

"Chuẩn bị xe! Tới phủ Nhị hoàng tử!"

Bà hét lên, giọng nói thê lương.

Mà lúc này, ta và Phụ hoàng, đã đứng trong đại sảnh phủ Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, năm nay mười bốn tuổi.

Nó không anh vũ như Thái tử, ngược lại có chút văn nhược, ngày thường thích nhất là vẽ tranh.

Nó thấy Phụ hoàng bế ta vào, cũng lộ vẻ ngạc nhiên vui mừng.

"Phụ hoàng, sao ngài lại tới đây? Đây là muội muội sao?"

Nó tiến lại gần, muốn nhìn ta.

Phụ hoàng nghiêng người tránh đi.

Biểu cảm của Tiêu Cảnh Minh có chút lúng túng.

"Phụ hoàng?"

"Cảnh Minh."

Phụ hoàng lên tiếng.

"Nghe nói gần đây con có được một bức tranh của đại gia tiền triều, mang tới cho trẫm xem thử."

Mắt Tiêu Cảnh Minh sáng lên.

Đây là món đồ nó đắc ý nhất.

Nó vội vàng gọi người đi lấy.

【Đến rồi đến rồi, câu hỏi trí mạng đến rồi. Bức tranh đó là giả, là do cậu của mày, Lại bộ Thượng thư tìm người làm giả, tốn năm ngàn lượng bạc, chỉ để làm vừa lòng mày. Sau đó mày lại dùng bức tranh này, giúp cậu mày nói đỡ trước mặt Phụ hoàng, để ông không phát hiện ra chuyện cậu mày tham ô quân lương.】

Ta kịp thời đưa thông tin cho Phụ hoàng.

Phụ hoàng bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi hơi nóng.

Dưới đáy mắt ông, một mảnh lạnh lẽo.

Chẳng mấy chốc, bức tranh được mang tới.

Tiêu Cảnh Minh như dâng bảo vật mở cuộn tranh ra.

"Phụ hoàng mời xem, ngọn núi này, nét bút này, thật là tuyệt."

Phụ hoàng chỉ nhìn một cái.

"Giả."

Nụ cười trên mặt Tiêu Cảnh Minh cứng đờ.

"Phụ hoàng... cái này..."

"Bức tranh này là đồ giả, hơn nữa là làm giả gần đây, tay nghề rất thô."

Phụ hoàng đặt chén trà xuống, giọng không lớn.

"Cậu con tốn năm ngàn lượng, chỉ m/ua cho con cái thứ này thôi à?"

Tiêu Cảnh Minh "bịch" một tiếng quỳ xuống.

Phản ứng của nó còn nhanh hơn Thái tử.

"Phụ hoàng tha tội! Nhi thần... nhi thần không biết đây là giả!"

Nó bắt đầu r/un r/ẩy.

Nó không biết Phụ hoàng làm sao biết được giá cả.

Chuyện này chỉ có nó và cậu nó biết.

"Con không biết?"

Phụ hoàng đứng dậy.

"Con không biết đây là giả, vậy con có biết, cậu con tham ô ba mươi vạn lượng quân lương của quân Tây Bắc không?"

"Binh sĩ biên quan ăn không no mặc không ấm, lấy mạng ra giữ cửa nước, mẹ con các người, lại ở trong kinh thành, dùng mồ hôi m/áu của họ, chơi mấy cái thứ phong nhã này!"

Giọng Phụ hoàng càng lúc càng lớn, cuối cùng biến thành tiếng gầm.

Tiếng của ông vang vọng khắp đại sảnh.

Tiêu Cảnh Minh nằm liệt dưới đất, một câu cũng không nói nên lời.

【Chậc chậc, thằng này còn ng/u hơn. Bố nó là Lại bộ Thượng thư, một văn quan. Nhìn cái thân hình g/ầy gò của nó xem, đâu có lấy nửa phần anh khí của ông hoàng đế cưỡi ngựa đá/nh thiên hạ này?】

Cơn gi/ận của Phụ hoàng, ch/áy càng dữ dội hơn.

Ông chỉ vào Tiêu Cảnh Minh.

"Trẫm hỏi lại con, con, là con của ai?"

Tiêu Cảnh Minh chấn động toàn thân, ngẩng phắt đầu lên.

Nó nhìn thấy sát ý trong mắt Phụ hoàng.

Bản năng sinh tồn khiến nó đi/ên cuồ/ng dập đầu.

"Phụ hoàng! Nhi thần là con của ngài mà! Nhi thần là con ruột của ngài mà!"

"Con ruột?"

Phụ hoàng vung tay quét chén trà trên bàn xuống đất.

"Trên người con chảy dòng m/áu của tên tham quan đó, con cũng xứng làm con của trẫm?"

Ông bước tới trước mặt Tiêu Cảnh Minh, một cước đạp vào ngựk nó.

Tiêu Cảnh Minh thét lên một tiếng thảm thiết, lăn ra xa mấy mét.

"Người đâu!"

Phụ hoàng quát lớn.

Bóng dáng Vương Đức xuất hiện ở cửa như q/uỷ mị.

"Nô tài có mặt."

"Cả nhà Lại bộ Thượng thư, chép nhà cho trẫm, tất cả tống vào thiên lao, đợi thu hậu vấn trảm!"

"Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, thông đồng với tội thần, mưu đồ tạo phản."

"Ban lụa trắng."

Ý chỉ của Phụ hoàng, lệnh nào cũng á/c đ/ộc hơn lệnh trước.

Tiêu Cảnh Minh nằm trên đất, ánh mắt tuyệt vọng.

Nó muốn c/ầu x/in, nhưng không thốt nổi một chữ.

Đúng lúc này, Mẫu hậu lao vào.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, bà gần như ngất đi.

"Bệ hạ! Thủ hạ lưu tình!"

Bà quỳ bò tới chân Phụ hoàng, ôm lấy chân ông.

"Cảnh Minh vô tội! Nó vẫn còn là một đứa trẻ mà!"

"Là lỗi của thần thiếp, là lỗi của nhà mẹ đẻ thần thiếp, ngài muốn ph/ạt thì ph/ạt thần thiếp đi, tha cho đứa trẻ đi!"

Bà khóc đến đ/ứt từng khúc ruột.

Phụ hoàng cúi đầu nhìn bà.

Trong ánh mắt không có lấy một tia thương hại.

"Tha cho nó?"

"Hoàng hậu, những đứa con trai tốt mà nàng sinh ra, đứa nào cũng khiến trẫm bất ngờ đấy."

Thân hình Mẫu hậu cứng đờ.

Bà hiểu ý trong lời của Phụ hoàng.

Ông biết rồi.

Ông biết hết rồi.

Nhận thức này khiến bà như rơi vào hầm băng.

"Không... Bệ hạ..."

Bà chỉ có thể lắc đầu vô lực.

Phụ hoàng đ/á bà ra.

"Trước khi nàng c/ầu x/in, chi bằng nghĩ xem, đứa tiếp theo, trẫm nên đi đâu."

Ông bế ta, bước qua người Mẫu hậu.

Giống như bước qua một thứ rác rưởi không quan trọng.

Mẫu hậu nằm liệt dưới đất, nhìn thái giám hành hình lấy dải lụa trắng ra, quàng lên cổ con trai mình.

Bà không phát ra tiếng được.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn cái thân x/ác trẻ tuổi đó, dần dần ngừng vùng vẫy.

Phụ hoàng bế ta bước ra khỏi phủ đệ.

Trời bên ngoài, không biết từ lúc nào đã âm u xuống.

Gió nổi lên.

Sắp mưa rồi.

【Đứa tiếp theo là Tam công chúa, bố nó là vị học sĩ ở Hàn Lâm Viện kia, một lão nho sĩ chua ngoa. Nhưng cô công chúa này còn khá thông minh, hình như nhận ra điều gì rồi, chắc là khó đối phó đấy.】

Ta ngáp một cái, lẩm bẩm trong lòng.

Bước chân Phụ hoàng, kiên định bước về phía tẩm cung của Tam công chúa.

Một trận mưa m/áu gió tanh, mới chỉ vừa mới bắt đầu.

04

Tẩm cung của Tam công chúa tên là "Tĩnh Tâm Các".

Tên nhã nhặn, nơi cũng thanh u.

Khi Phụ hoàng bế ta bước vào các, gió vừa vặn thổi một cây hoa quế trong sân xào xạc.

Rất thơm.

Cũng rất lạnh.

Tam công chúa Tiêu Chiêu Nguyệt, năm nay mười ba tuổi, là đứa con gái được Phụ hoàng cưng chiều nhất.

Vì nó không chỉ đẹp, mà còn thông minh hơn người, từ nhỏ đã đọc nhiều thi thư, cầm kỳ thi họa cái gì cũng tinh thông.

Phụ hoàng từng không ít lần than thở trên triều, nói rằng Chiêu Nguyệt nếu là nam nhi, chắc chắn là rường cột quốc gia.

【Tiếc thật, rường cột này là của nhà người ta.】

【Bố nó, Hàn Lâm Viện đại học sĩ Lý Văn Bác, một lão nho sĩ chua ngoa miệng đầy chi hồ giả dã.】

【Năm đó khi Phụ hoàng còn là Thái tử, là bạn tốt với Lý Văn Bác, hai người thường xuyên cùng nhau bàn luận thi từ.】

【Ai mà ngờ được, cái kiểu vợ bạn không khách khí này, lại là thật.】

Ta âm thầm chê bai trong lòng.

Sắc mặt Phụ hoàng lại khó coi thêm một phần.

Khi chúng ta vào cửa, không hề thông báo.

Nhưng Tiêu Chiêu Nguyệt dường như đã sớm biết chúng ta sẽ tới.

Nó không đọc sách, cũng không chơi đàn.

Nó chỉ mặc một bộ cung trang màu trắng, lặng lẽ quỳ ngồi ở giữa đại sảnh.

Trước mặt nó bày một chiếc bàn thấp, trên đó trải giấy Tuyên thành loại tốt, bên cạnh đã mài sẵn mực.

Nhìn thấy Phụ hoàng vào, nó không hoảng lo/ạn như những người khác.

Nó chỉ ngẩng đầu lên, để lộ một khuôn mặt tuyệt mỹ, giống Mẫu hậu đến lạ lùng.

"Nhi thần, tham kiến Phụ hoàng."

Giọng nó rất nhẹ, cũng rất bình tĩnh.

Phụ hoàng không bảo nó miễn lễ.

Ông chỉ đứng đó, nhìn xuống nó.

"Con đang làm gì vậy?"

"Nhi thần tâm tư không yên, muốn viết vài chữ, tĩnh tâm."

Tiêu Chiêu Nguyệt đáp.

【Ôi chà, giả vờ giỏi thật đấy. Mày đã sớm đoán ra có chuyện không ổn từ động tĩnh của Đông Cung và phủ Nhị hoàng tử rồi.】

【Mày đang đá/nh cược, cược Phụ hoàng còn nhớ tình cha con.】

"Vậy sao?"

Phụ hoàng bước tới trước mặt nó.

"Trẫm cũng thấy tâm tư không yên."

"Chi bằng, con viết giúp trẫm một bức chữ đi."

Tiêu Chiêu Nguyệt ngẩng mắt, nhìn Phụ hoàng.

Trong đôi mắt đẹp đó, mang theo sự thăm dò.

"Không biết Phụ hoàng, muốn nhi thần viết gì?"

Phụ hoàng im lặng một lúc.

Ông thốt ra bốn chữ.

"Quốc thái dân an."

Thân hình Tiêu Chiêu Nguyệt, run lên không thể nhận ra.

Quốc thái dân an.

Đây là bốn chữ Phụ hoàng đích thân viết khi lên ngôi, làm tổ huấn, treo trong Ngự thư phòng.

Cũng là mục tiêu cả đời ông theo đuổi.

Bây giờ, ông bảo nó viết bốn chữ này.

Sự thăm dò và sát ý trong đó, đã không cần nói cũng hiểu.

Tiêu Chiêu Nguyệt chậm rãi cúi đầu.

"Nhi thần, tuân chỉ."

Nó cầm bút lên, chấm đầy mực.

Tay nó rất vững.

Ít nhất lúc đầu là vững.

Chữ "Quốc" đầu tiên, viết rất mực thước, có khí độ hoàng gia.

Phụ hoàng lặng lẽ nhìn.

Chữ "Thái" thứ hai, nét bút bắt đầu có sự thay đổi.

【Đến rồi đến rồi, không giấu được nữa rồi.】

【Chữ của Lý Văn Bác, nổi tiếng nhờ phong cốt, đặc biệt là nét "nại" này, sẽ có một cái hất lên cực nhỏ, được gọi là 'Văn Bác câu'.】

【Mày từ nhỏ theo ông ta học chữ, thói quen này đã khắc vào xươ/ng tủy rồi.】

Ta vừa dứt lời.

Tiêu Chiêu Nguyệt viết đến nét "nại" cuối cùng của chữ "Thái".

Cuối nét bút đó, quả nhiên, có một cái hất nhỏ, nhưng rõ ràng có thể thấy được.

Đôi mắt Phụ hoàng, lập tức nheo lại.

Khí lạnh trên người ông, gần như đóng băng cả đại sảnh.

Tiêu Chiêu Nguyệt dường như cũng nhận ra điều gì đó.

Sắc mặt nó "xoẹt" một cái trở nên trắng bệch.

Tay cầm bút, bắt đầu r/un r/ẩy dữ dội.

Chữ "Dân" thứ ba, viết vẹo vọ, hoàn toàn mất đi chương pháp.

Chữ "An" thứ tư, nó không bao giờ viết tiếp được nữa.

Một giọt mực, từ đầu bút rơi xuống, loang ra trên tờ giấy Tuyên trắng tinh.

Như một giọt nước mắt màu đen.

「Bạch!」

Cây bút lông rơi xuống đất.

Tiêu Chiêu Nguyệt ngồi bệt xuống đó, toàn thân lạnh giá.

Nàng biết, nàng thua rồi.

「Phụ hoàng...」

Nàng vẫn muốn vùng vẫy lần cuối.

Phụ hoàng lại cười.

「Viết tốt lắm.」

「Không hổ là con gái do Lý đại học sĩ dạy dỗ.」

「Ngay cả cái 'Văn Bác câu' này cũng học được giống y như đúc.」

Tiêu Chiêu Nguyệt ngẩng phắt đầu lên, trên mặt đầy vẻ tuyệt vọng.

Phụ hoàng vậy mà biết 'Văn Bác câu'!

Đó là cách gọi đùa mà các bậc thầy thư pháp dành cho bút pháp của cha ruột nàng sau lưng, Phụ hoàng là một bậc đế vương, sao có thể biết rõ ràng đến thế!

Nàng nhìn Phụ hoàng, lại nhìn ta trong lòng Phụ hoàng.

Trong ánh mắt nàng, đột nhiên tràn ngập sự oán đ/ộc.

Nàng hiểu rồi.

Vấn đề, nằm ở đứa trẻ sơ sinh này.

「Ta h/ận ngươi!」

Nàng không nói với Phụ hoàng, mà trừng trừng nhìn ta.

「Tại sao ngươi lại sinh ra!」

「Ngươi là yêu quái!」

Nàng đột nhiên đứng dậy, như kẻ đi/ên lao về phía ta.

「Ta muốn gi*t ngươi!」

【Ối giời ơi! Bà đi/ên này!】

Ta sợ đến mức gi/ật b/ắn cả người.

Trong mắt Phụ hoàng sát khí bùng phát.

Ông nghiêng người tránh né, đồng thời tung một cước.

Tiêu Chiêu Nguyệt bị đạp mạnh vào ngựk, văng ngược ra sau, đ/âm sầm vào chiếc bàn thấp.

Mực đen văng tung tóe đầy đất.

「Người đâu.」

Giọng Phụ hoàng lạnh lẽo, không chút hơi người.

Cấm quân thị vệ ngoài điện xông vào.

「Lôi ả tiện nhân này ra ngoài.」

「Ban ki/ếm.」

Tiêu Chiêu Nguyệt nằm trên đất, khóe miệng chảy m/áu nhưng lại cười đi/ên cuồ/ng.

「Ha ha ha ha... Tiêu Diễn! Ngươi đúng là một trò cười thiên hạ!」

「Ngươi tưởng ngươi gi*t chúng ta là ngươi có thể yên ổn sao?」

「Mẹ ta sẽ không tha cho ngươi đâu!」

「Nhà ngoại ta, nhà cậu ta, còn có Trấn Quốc Đại tướng quân... bọn họ đều sẽ không tha cho ngươi!」

「Ngươi chờ đó, giang sơn của ngươi, sớm muộn gì cũng là của người khác!」

Thị vệ bịt miệng ả lại, kéo ả ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, trong sân truyền đến tiếng binh khí đ/âm vào da th!t.

Sau đó, mọi thứ trở về tĩnh lặng.

Chỉ còn cây hoa quế kia vẫn bị gió thổi lay động.

Hương thơm, dường như cũng mang theo mùi m/áu tanh.

Phụ hoàng bế ta, đứng giữa đại sảnh ngổn ngang.

Ông không nhúc nhích.

Ta có thể cảm nhận được, tim ông đang rỉ m/áu.

Đứa con gái thông minh nhất, được cưng chiều nhất, lại dùng những lời lẽ đ/ộc á/c nhất để nguyền rủa ông.

Nỗi đ/au này, còn đ/au hơn cả sự phản bội trực diện.

【Cha, đừng gi/ận đừng gi/ận, vì loại đàn bà này mà tức gi/ận không đáng đâu.】

【Cũ không đi thì mới không tới, sau này sinh thêm một đống con ruột là được chứ gì.】

Ta cố gắng an ủi ông.

Phụ hoàng hít sâu một hơi, như thể đ/è nén hết thảy nỗi đ/au xuống.

Ông quay người, bước ra khỏi Tĩnh Tâm Các.

Bên ngoài, không biết từ lúc nào đã đổ mưa.

Những sợi mưa mỏng manh vả vào mặt, lạnh buốt.

05

Mưa càng lúc càng lớn.

Những hạt mưa to như hạt đậu đ/ập vào ngói lưu ly của hoàng cung, kêu lách tách.

Đất trời một màu xám xịt.

Phụ hoàng bế ta, bước trên con đường cung dài dằng dặc.

Vương Đức che một chiếc ô giấy dầu xanh khổng lồ, cố gắng che chắn mưa gió cho chúng ta.

Nhưng gió quá lớn, sợi mưa vẫn xiên xẹo bay vào, làm ướt sũng long bào của Phụ hoàng.

Ông dường như không cảm thấy gì cả.

Ông chỉ im lặng bước đi.

Liên tiếp gi*t ba đứa "con", cảm xúc của ông đã từ cơn thịnh nộ ban đầu biến thành sự ch*t lặng hiện tại.

Như một cái giếng cổ không đáy.

Ta rúc vào vai ông, có thể ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt trên người ông, hòa lẫn với hơi ẩm của nước mưa và mùi m/áu tanh thoang thoảng.

Ta biết, lòng ông lúc này chắc chắn rất khó chịu.

Dù sao cũng là đứa trẻ ông nuôi nấng hơn mười năm.

Cho dù là nuôi một con chó, cũng có tình cảm.

Huống hồ là ba con người bằng xươ/ng bằng th!t.

【Đừng nghĩ nữa, cha ơi.】

【Càng nghĩ càng đ/au lòng.】

【Bây giờ không phải lúc bi lụy, cách mạng chưa thành công, đồng chí vẫn cần nỗ lực nhé.】

【Còn lại hai đứa nữa, không xử lý nhanh thì để dành đón năm mới à?】

Bước chân Phụ hoàng khựng lại.

Ông cúi đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó phức tạp vô cùng.

Có sự an ủi, có nỗi đ/au, và còn cả... sự ỷ lại.

Ta là chỗ dựa tinh thần duy nhất của ông lúc này.

Là sự thật duy nhất ông có thể nắm bắt giữa những lời nói dối và sự phản bội khổng lồ này.

Ông bế ta ch/ặt hơn một chút.

「Vương Đức.」

Ông lên tiếng, giọng hơi khàn.

「Bãi giá, tới Võ Anh Điện.」

Võ Anh Điện là nơi ở của Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ.

Vương Đức cúi người đáp ứng.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

Một bóng người xông qua màn mưa, loạng choạng chạy về phía chúng ta.

Là Mẫu hậu.

Bà đã thay bộ đồ trong tẩm cung, khoác lên mình lễ phục Hoàng hậu.

Phượng quan lệch lạc, trang điểm bị nước mưa xối cho nát bét.

Bà trông giống như một con q/uỷ cái bò lên từ địa ngục.

Mấy cung nữ thái giám đuổi theo phía sau, nhưng không dám lại quá gần.

「Bệ hạ!」

Bà chạy tới trước mặt chúng ta, "bịch" một tiếng quỳ xuống bùn lầy.

Nước mưa lập tức thấm đẫm bộ phượng bào quý giá.

Bà ngẩng đầu, trên mặt không phân biệt được là nước mưa hay nước mắt.

Bà không còn gào khóc, cũng không còn nguyền rủa.

Ánh mắt bà trống rỗng đến đ/áng s/ợ.

Bà cứ quỳ như vậy, ngước nhìn Phụ hoàng.

「Bệ hạ, dừng tay đi.」

Giọng bà như bị giấy nhám mài qua.

「Thần thiếp sai rồi.」

「Thần thiếp tội đáng ch*t vạn lần.」

「Ngài gi*t thần thiếp đi.」

「C/ầu x/in ngài, tha cho những đứa trẻ còn lại.」

「Chúng vô tội.」

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn bà.

Giống như đang nhìn một người lạ.

「Vô tội?」

Ông nhẹ nhàng lặp lại từ này.

「Vậy còn trẫm thì sao?」

「Trẫm không vô tội sao?」

Mẫu hậu bị hỏi đến mức á khẩu.

Bà chỉ có thể dập đầu liên tục.

Trán trắng mịn nhanh chóng bị va đ/ập trên nền đ/á xanh lạnh lẽo đến mức bật m/áu.

「Là lỗi của thần thiếp, tất cả đều là lỗi của thần thiếp!」

「C/ầu x/in ngài nể tình nghĩa vợ chồng bao năm qua...」

「Tình nghĩa vợ chồng?」

Phụ hoàng ngắt lời bà, phát ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi.

「Từ khi nàng sinh đứa con hoang đầu tiên ra, giữa chúng ta đã chẳng còn tình nghĩa gì nữa rồi.」

【Đúng rồi! Đừng nói nhảm với bà ta!】

【Người đàn bà này x/ấu xa lắm, giờ đang diễn kịch khổ nhục kế để trì hoãn thời gian đấy.】

【Bà ta chắc chắn đã phái người ra khỏi cung để báo tin cho nhà mẹ đẻ và Trấn Quốc Đại tướng quân rồi.】

【Nếu không nhanh lên, đợi chúng đem quân xông vào thì rắc rối to.】

Ánh mắt Phụ hoàng lập tức trở nên sắc bén.

Ông không còn để ý đến Mẫu hậu đang quỳ trên đất nữa.

Ông bế ta vòng qua người bà.

Không chút lưu luyến.

Mẫu hậu tuyệt vọng vươn tay muốn nắm lấy vạt áo ông.

Nhưng chỉ nắm được một vốc nước mưa lạnh lẽo.

Bà nằm bệt trên đất, nhìn bóng lưng Phụ hoàng xa dần, phát ra tiếng gào thét như thú dữ.

Âm thanh đó bị nhấn chìm trong tiếng mưa rơi xối xả.

Chúng ta suốt dọc đường không nói một lời.

Chẳng mấy chốc đã tới Võ Anh Điện.

Khác với nơi ở của các hoàng tử công chúa khác, ở đây không có đình đài lầu các, cũng không có hoa cỏ cây cối.

Chỉ có một sân tập võ khổng lồ và những giá binh khí xếp hàng dài.

Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi và mùi rỉ sắt.

Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ năm nay mười hai tuổi.

Nó không trốn mưa trong điện.

Nó đang cởi trần luyện quyền trong mưa.

Nước mưa xối lên làn da màu đồng của nó, làm nổi bật những đường nét cơ bắp rắn chắc của thiếu niên.

Nó đá/nh quyền như gió cuốn, mỗi cú đ/ấm đều mang theo tiếng x/é gió.

【Chậc chậc, nhìn cái thân hình này, cơ bắp này xem.】

【Cha nó là Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt, một gã đàn ông vạm vỡ có thể tay không đá/nh ch*t hổ.】

【Phụ hoàng, một bậc đế vương nho nhã văn võ song toàn như ngài sao có thể sinh ra một thằng nhóc cơ bắp thuần túy thế này?】

【Gen chẳng đúng chút nào cả.】

Khuôn mặt Phụ hoàng hiện lên vẻ u ám khác thường trong mưa.

Ông đứng bên sân tập võ, lặng lẽ quan sát.

Tiêu Cảnh Võ đá/nh xong một bài quyền mới phát hiện Phụ hoàng tới.

Nó vui mừng chạy lại.

「Phụ hoàng! Sao ngài lại tới đây!」

Nó không giả tạo như Thái tử, cũng không thâm trầm như Tam công chúa.

Niềm vui của nó là xuất phát từ nội tâm.

Vì Phụ hoàng ngày thường chính vụ bận rộn, rất ít khi tới thăm nó.

「Phụ hoàng, ngài mau xem bài quyền mới của con, có lợi hại không?」

Nó khoe khoang hỏi.

Phụ hoàng nhìn nó, không nói gì.

Nụ cười trên mặt Tiêu Cảnh Võ dần biến mất.

Nó cảm thấy không khí không đúng.

「Phụ hoàng?」

Phụ hoàng cuối cùng cũng lên tiếng.

「Bài quyền này là ai dạy con?」

「Là Trương thống lĩnh ạ!」

Tiêu Cảnh Võ không chút nghĩ ngợi đáp.

「Trương thống lĩnh nói đây là quyền pháp gia truyền của nhà họ Trương, gọi là 'Băng Sơn Quyền', mạnh mẽ nhất!」

Nó nói xong mới phát hiện sắc mặt Phụ hoàng đã khó coi đến cực điểm.

「Quyền pháp... của nhà họ Trương?」

Phụ hoàng hỏi từng chữ một.

【Xong rồi, thằng bé ngốc này, tự tay đưa d/ao cho người ta rồi.】

【'Thái Tổ Trường Quyền' của hoàng gia không luyện, lại đi luyện quyền pháp gia truyền của ngoại thần, đây không phải là tìm ch*t thì là gì?】

Ta cũng thấy hơi thương cảm cho gã khổng lồ ngốc nghếch này.

Tiêu Cảnh Võ cũng muộn màng nhận ra mình đã lỡ lời.

Nó hình như nói sai rồi.

「Phụ hoàng... nhi thần...」

Nó muốn giải thích.

Phụ hoàng lại xua tay.

「Con rất thích Trương Liệt?」

「Trương thống lĩnh... đối với nhi thần rất tốt.」

Tiêu Cảnh Võ nói nhỏ.

「Ông ấy thường đưa con ra khỏi cung cưỡi ngựa, còn dạy con đá/nh quyền.」

「Còn nhiều hơn cả thời gian phụ hoàng ở bên con.」

Nói đến cuối, giọng nó mang theo sự tủi thân.

Phụ hoàng nhắm mắt lại.

Khi ông mở mắt ra lần nữa, chút ôn tình cuối cùng cũng biến mất.

「Tốt.」

「Vì con thích ông ta như vậy.」

「Trẫm sẽ đưa con đi gặp ông ta.」

Tiêu Cảnh Võ không hiểu.

「Gặp Trương thống lĩnh? Chẳng phải ông ấy đang trực ngoài cung sao?」

Phụ hoàng không trả lời nó.

Ông chỉ ra lệnh cho Vương Đức.

「Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt, lơ là chức trách, mưu đồ bất chính, gi*t tại chỗ.」

「Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ, huyết mạch không thuần, không phải con ruột của trẫm.」

「Phế làm thứ dân, thắt cổ.」

Lệnh được ban ra.

Mưa càng lúc càng lớn.

06

Tiêu Cảnh Võ cho đến khi bị cấm quân thị vệ ấn xuống đất vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Nó là đứa trẻ đầu óc đơn giản.

Trong thế giới của nó chỉ có luyện võ, cưỡi ngựa và người chú Trương cao lớn như ngọn núi kia.

Cùng với người Phụ hoàng cao cao tại thượng mà nó vừa kính sợ vừa khao khát được gần gũi.

「Phụ hoàng! Tại sao!」

Nó vùng vẫy, gào thét trong bùn lầy.

「Nhi thần đã làm sai điều gì!」

Phụ hoàng nhìn xuống nó.

Trong ánh mắt không có sự gi/ận dữ, chỉ có sự lạnh lùng hư vô.

「Con không sai.」

「Sai là mẹ con.」

「Và cả người chú tốt của con nữa.」

Giọng điệu Phụ hoàng bình thản, nhưng lại khiến người ta lạnh thấu tim hơn bất kỳ tiếng gầm thét nào.

Tiêu Cảnh Võ sững sờ.

Nó không hiểu.

Mẹ gì, chú gì?

【Haiz, đứa trẻ đáng thương, đến ch*t vẫn là một con m/a hồ đồ.】

【Thôi được, ta làm việc thiện, cho ngươi ch*t một cách minh bạch.】

【Mẹ ngươi chính là Hoàng hậu. Còn người chú tốt Trương Liệt kia, Cấm quân thống lĩnh, chính là cha đẻ của ngươi.】

【Phụ hoàng nuôi ngươi mười hai năm, kết quả là nuôi con cho cấp dưới của mình, ngươi nói xem ông ấy có tức không?】

Tiếng lòng của ta truyền thẳng vào n/ão bộ Phụ hoàng.

Ánh mắt Phụ hoàng thoáng d/ao động.

Ông nhìn Tiêu Cảnh Võ vẫn đang vùng vẫy vô ích, lần đầu tiên nói thêm một câu.

「Trương Liệt, là cha đẻ của ngươi.」

Câu nói này như một tia sét đá/nh xuống đầu Tiêu Cảnh Võ.

Nó lập tức ngừng vùng vẫy.

Cả người cứng đờ.

Nó khó tin nhìn Phụ hoàng.

Rồi quay đầu nhìn về hướng cổng cung.

Ở hướng đó, chú Trương đang đứng gác.

Nó nhớ lại ánh mắt chú Trương nhìn nó luôn dịu dàng như vậy.

Nó nhớ lại khi chú Trương dạy nó đá/nh quyền thường vác nó lên vai.

Nó nhớ lại mỗi lần nó gây họa, Mẫu hậu đều bảo nó đi tìm chú Trương.

Mà chú Trương luôn có thể giúp nó giải quyết mọi chuyện.

Hóa ra là vậy...

Khổng lồ sự bàng hoàng và vô lý khiến nó quên cả sợ hãi.

Nó cười lên.

「Ha... ha ha ha...」

「Ta là con ông ấy?」

「Khó trách...」

「Khó trách dù học thế nào cũng không học được ki/ếm pháp hoàng gia của các người.」

「Nhưng lại bẩm sinh phù hợp để luyện 'Băng Sơn Quyền' của ông ấy.」

Nó cười cười, nước mắt chảy ra.

Hòa lẫn với nước mưa, đầy mặt.

Nó không còn vùng vẫy, cũng không gào thét.

Nó chỉ nằm trong bùn lầy, vai run lên bần bật khóc.

Giống như một đứa trẻ bị cả thế giới bỏ rơi.

Phụ hoàng lặng lẽ nhìn nó.

Không thúc giục thị vệ hành hình.

Đây là lòng nhân từ cuối cùng ông dành cho "đứa con" này.

Khóc một lúc lâu, Tiêu Cảnh Võ dần dừng lại.

Nó ngẩng đầu nhìn Phụ hoàng.

「Phụ hoàng.」

Nó vậy mà lại gọi một tiếng Phụ hoàng.

「Con không h/ận ngài.」

Nó nói.

「Muốn gi*t thì gi*t đi.」

「Chỉ là... có thể c/ầu x/in ngài một chuyện không?」

Phụ hoàng không nói gì, coi như ngầm đồng ý.

「Con muốn gặp ông ấy lần cuối.」

"Ông ấy" trong miệng nó là ai thì không cần nói cũng hiểu.

Ánh mắt Phụ hoàng lạnh đi.

「Ngươi không có tư cách.」

Nói xong, ông quay người không nhìn nó nữa.

Vẫy tay với thị vệ cấm quân phía sau.

Thị vệ nhận lệnh, lấy ra sợi dây thừng đã chuẩn bị sẵn.

Tiêu Cảnh Võ không phản kháng.

Nó chỉ nhìn bóng lưng Phụ hoàng gào lớn.

「Tiêu Diễn!」

「Ngươi nhớ kỹ!」

「Mẹ ta không chỉ có một đứa con là ta!」

「Ngươi gi*t không hết đâu!」

「Ngôi vị hoàng đế này sớm muộn gì cũng bị người nhà họ Trương chúng ta ngồi lên!」

Đây là câu nói cuối cùng nó để lại trên đời.

Sợi dây thừng siết ch/ặt cổ nó.

Thân hình Phụ hoàng cứng đờ.

Nhưng ông không ngoảnh lại.

Ông bế ta, từng bước từng bước bước ra khỏi Võ Anh Điện.

Mưa vẫn rơi.

Xối rửa tội á/c và m/áu tươi trong cung điện.

Vương Đức bước theo sát phía sau.

Ông ta thì thầm bẩm báo.

「Bệ hạ, phía cổng cung... đã xử lý sạch sẽ rồi.」

「Ừ.」

Phụ hoàng đáp nhẹ.

Xử lý sạch sẽ nghĩa là Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt đã ch*t.

Phụ hoàng dừng bước.

Ông đứng trong màn mưa, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.

「Còn lại mấy đứa?」

Ông hỏi.

Như đang hỏi Vương Đức, lại như đang hỏi chính mình.

Vương Đức không dám trả lời.

Ta đành im lặng trả lời thay ông trong lòng.

【Còn lại người cuối cùng thôi.】

【Ngũ công chúa, Tiêu Vân Tụ.】

【Năm nay mười tuổi.】

【Cha nó còn quá đáng hơn.】

【Không phải vương công đại thần, cũng chẳng phải tướng quân uy vũ.】

【Là một họa sĩ cung đình từ Tây Vực tới.】

【Năm đó Mẫu hậu nói thích phong cách vẽ của Tây Vực, c/ầu x/in Phụ hoàng mãi mới triệu họa sĩ đó vào cung.】

【Kết quả vẽ qua vẽ lại, nảy sinh tình cảm.】

【Còn sinh ra Ngũ công chúa.】

【Phụ hoàng, trên đầu ngài sắp thành một thảo nguyên xanh mướt rồi.】

Phụ hoàng nghe tiếng lòng ta, im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng ông sắp tức đến ngất đi.

Ông mới chậm rãi thở ra một hơi.

Hơi thở mang theo làn sương trắng tan biến trong cơn mưa lạnh lẽo.

「Đi, Cẩm Tú Cung.」

Giọng ông bình thản đến đ/áng s/ợ.

Cẩm Tú Cung.

Nơi ở của Ngũ công chúa Tiêu Vân Tụ.

Cũng là trạm dừng chân cuối cùng của cuộc thanh trừng này.

Ta có thể cảm nhận được hơi thở ch*t chóc trên người Phụ hoàng đang dần tan biến.

Thay vào đó là sự quyết tuyệt lạnh lùng sắp sửa hạ màn.

Ông muốn tự tay đặt dấu chấm hết cho cuộc phản bội kéo dài này.

Một dấu chấm hết bằng m/áu.

07

Cẩm Tú Cung rất yên tĩnh.

Giống như hai thế giới với cơn mưa bão bên ngoài.

Trong cung điện thắp hương thơm ấm áp, treo đầy những bức tranh có màu sắc rực rỡ.

Phong cách của những bức tranh này hoàn toàn không ăn nhập với sơn thủy hoa điểu truyền thống của vương triều.

Chúng dùng màu táo bạo, ánh sáng rõ rệt, đầy phong vị dị vực.

Ngũ công chúa Tiêu Vân Tụ đang ngồi trước một giá vẽ.

Nó không chú ý đến sự xuất hiện của chúng ta.

Trong tay nó cầm một chiếc bút than mảnh, đang tập trung vẽ gì đó trên giấy.

Nó rất đẹp.

Đẹp kiểu như búp bê.

Da trắng như tuyết, tóc hơi xoăn tự nhiên và có màu nâu nhạt.

Đặc biệt nhất là đôi mắt.

Một đôi mắt màu hổ phách nhạt.

Dưới ánh nến, giống như hai viên đ/á quý trong suốt.

【Chậc, đặc điểm của con lai lộ rõ thật đấy.】

【Họa sĩ Tây Vực năm đó cũng có đôi mắt như thế này.】

【Phụ hoàng, lúc đó ngài m/ù hay là tâm quá lớn mà không hề nghi ngờ chút nào vậy?】

Ta thầm mỉa mai.

Cánh tay Phụ hoàng bế ta lại siết ch/ặt.

Ông không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn bóng nghiêng của cô bé.

Tiêu Vân Tụ vẽ rất nhập tâm.

Nó đang vẽ cảnh mưa ngoài cửa sổ.

Nhưng nó không vẽ mưa, mà vẽ những giọt nước b/ắn lên khi mưa đ/ập vào lá chuối.

Khoảnh khắc động đó được nó bắt trọn một cách chính x/ác.

Cách vẽ này gọi là "pháp ánh sáng khoảnh khắc".

Là tuyệt kỹ của họa sĩ Tây Vực kia.

Phụ hoàng không hiểu tranh.

Nhưng ông nhìn ra được bức tranh này khác biệt hoàn toàn với những gì ông từng thấy.

Ông cuối cùng cũng lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh.

「Vân Tụ.」

Tiêu Vân Tụ gi/ật mình.

Bút than trong tay rơi xuống đất.

Nó vội vàng đứng dậy, xoay người hành lễ.

「Phụ... Phụ hoàng...」

Nó nhìn thấy Phụ hoàng, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Nó nhát gan hơn Tam công chúa.

Động tĩnh ở Đông Cung và phủ Nhị hoàng tử nó đều nghe thấy.

Nó nh/ốt mình trong cung, giả vờ như không biết gì.

Nó tưởng chỉ cần nó ngoan ngoãn, Phụ hoàng sẽ không đến tìm nó.

Nhưng Phụ hoàng vẫn tới.

「Con đang vẽ tranh à?」

Phụ hoàng bước tới trước giá vẽ, nhìn bức tranh chưa hoàn thành.

「Vẽ không tệ.」

Tiêu Vân Tụ cúi đầu, thân hình r/un r/ẩy như lá rụng trong gió.

「Nhi thần... nhi thần vẽ chơi thôi ạ.」

「Vậy sao?」

Phụ hoàng vươn tay cầm tờ giấy vẽ lên.

「Cách vẽ này trẫm chưa từng thấy.」

「Ai dạy con?」

Khuôn mặt Tiêu Vân Tụ lập tức mất sạch huyết sắc.

Nó cắn môi không nói.

【Đứa ngốc này, đừng gồng nữa, mau khai đi thôi.】

【Cha họa sĩ của ngươi ba năm trước đã bị Mẫu hậu ngươi diệt khẩu rồi.】

【Vì Mẫu hậu ngươi phát hiện họa sĩ đó muốn mang ngươi bỏ trốn về quê cũ Tây Vực.】

【Mẫu hậu ngươi sợ bại lộ nên phái người ám sát hắn, th* th/ể ch/ôn ở bãi tha m/a ngoài cung rồi.】

Ta phanh phui quả dưa khổng lồ này ra.

Các khớp ngón tay Phụ hoàng cầm giấy vẽ trắng bệch.

Ông nhìn cô bé đang r/un r/ẩy trước mắt.

Trong ánh mắt, chút nhiệt độ cuối cùng cũng biến mất.

Hóa ra đứa con gái này từ đầu đến cuối đều là một lời nói dối triệt để.

Một công cụ dùng để che đậy một vụ bê bối khác.

「Trẫm hỏi lại con lần nữa.」

Giọng Phụ hoàng lạnh như băng.

「Ai dạy con vẽ như vậy?」

Tiêu Vân Tụ ngẩng phắt đầu lên.

Nó nhìn thấy cái ch*t trong ánh mắt Phụ hoàng.

Nỗi sợ hãi khổng lồ khiến nó suy sụp.

Nó "oa" một tiếng khóc òa lên.

「Là... là thầy A Lan dạy con...」

A Lan.

Tên của họa sĩ Tây Vực kia.

「Hắn không phải thầy của con.」

Phụ hoàng nhìn nó, nói từng chữ một.

「Hắn là cha của con.」

Tiếng khóc của Tiêu Vân Tụ dừng bặt.

Nó ngây dại nhìn Phụ hoàng, như không hiểu ông đang nói gì.

Phụ hoàng ném bức tranh trên tay xuống đất.

「Con cũng giống cha của con, đều có đôi mắt không thuộc về nơi này.」

「Con cũng giống mẹ của con, đều giỏi lừa dối.」

Tiêu Vân Tụ ngã quỵ xuống đất.

Nó cuối cùng cũng hiểu.

Hiểu hết rồi.

Nó nhớ lại ánh mắt dịu dàng của thầy A Lan khi dạy nó vẽ.

Nó nhớ lại thầy A Lan lén mang kẹo Tây Vực cho nó.

Nó nhớ lại thầy A Lan ôm nó, gọi nó là "cục cưng nhỏ của ta" bằng ngôn ngữ nó không hiểu.

Hóa ra...

Hóa ra ông ấy mới là cha ruột của mình.

Mà cha của mình đã ch*t rồi.

Bị chính mẹ mình hại ch*t.

Nhận thức này khiến nó sợ hãi hơn cả cái ch*t.

Nó nhìn Phụ hoàng, trong ánh mắt không còn sợ hãi mà là sự c/ầu x/in như được giải thoát.

「Phụ hoàng...」

Nó khẽ gọi một tiếng.

「Con muốn... đi gặp ông ấy.」

Phụ hoàng im lặng.

Ông nhìn cô bé mới mười tuổi này.

Nó là người duy nhất trong tất cả những đứa con không hề biện minh cho mình, cũng không nguyền rủa ông.

Nó chỉ muốn đi gặp cha ruột của mình.

「Được.」

Phụ hoàng cuối cùng cũng gật đầu.

「Trẫm thành toàn cho con.」

Ông quay người nói với Vương Đức.

「Để con bé đi một cách thể diện.」

Vương Đức cúi người.

「Nô tài hiểu.」

Phụ hoàng bế ta bước ra khỏi Cẩm Tú Cung.

Không ngoảnh đầu lại nữa.

Phía sau không truyền đến tiếng khóc lóc, cũng không có tiếng c/ầu x/in.

Chỉ có sự tĩnh lặng đến ch*t.

Bước ra khỏi cổng cung, Vương Đức đưa tới một chén trà nóng.

Phụ hoàng không nhận.

Ông chỉ nhìn đôi tay mình.

Đôi tay này hôm nay đã ký năm đạo lệnh t//ử h/ình.

Năm đứa trẻ ông từng coi như m/áu mủ ruột rà.

Giờ đây đều biến thành những bộ xươ/ng khô dưới đất.

「Bệ hạ.」

Vương Đức nói nhỏ.

「Kết thúc cả rồi.」

Đúng vậy.

Kết thúc cả rồi.

Cuộc thanh trừng con cái do chính tay ông khởi xướng cuối cùng đã hạ màn.

Phụ hoàng bế ta, từng bước từng bước đi về phía tẩm cung của mình.

Bóng lưng ông trong mưa trông vô cùng cô đ/ộc.

Ta biết, đây không gọi là kết thúc.

Đây gọi là khởi đầu.

Sự trả th/ù thực sự mới chỉ vừa mới bắt đầu.

Mà người đầu tiên cần thanh toán chính là kẻ chủ mưu của tất cả chuyện này.

Mẫu hậu tốt đẹp của chúng ta.

08

Trở về tẩm cung, Phụ hoàng giải tán tất cả mọi người.

Trong cung điện rộng lớn chỉ còn lại ông và ta.

Cùng với tiếng mưa gió rít gào ngoài cửa sổ.

Ông thay bộ long bào ướt sũng, chỉ mặc một chiếc áo Iót trắng.

Ông không ngồi lên long ỷ mà ngồi bệt trên thảm.

Ông đặt ta bên cạnh, rồi lấy từ một ngăn bí mật ra một chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi.

Chiếc hộp mở ra.

Bên trong không phải vàng bạc châu báu, cũng không phải ngọc tỷ truyền quốc.

Mà là vài món đồ chơi trẻ con.

Một cái trống lắc, một thanh ki/ếm gỗ nhỏ, một cái yếm thêu hình con hổ và vài tờ giấy tập viết nguệch ngoạc.

Đây đều là đồ đạc hồi nhỏ của năm đứa trẻ kia.

Phụ hoàng lấy từng món một ra, bày ra trước mặt.

Động tác của ông rất chậm, rất nhẹ.

Như thể đang vuốt ve một báu vật hiếm có trên đời.

【Haiz, đừng nhìn nữa.】

【Càng nhìn, lòng càng thấy nghẹn.】

【Suy cho cùng, ngài cũng là một kẻ đáng thương.】

【Đã trao đi chân tâm, lại đổi lấy một màn kịch l/ừa đ/ảo triệt để.】

Ta nhìn bóng lưng cô đ/ộc của ông, lòng cũng thấy không mấy dễ chịu.

Dù ông là một gã hoàng đế chó, nhưng với tư cách người cha, khi chưa biết chuyện, ông thực sự đã tận lực rồi.

Ông sẽ cùng Thái tử đọc sách.

Sẽ chỉ điểm Nhị hoàng tử vẽ tranh.

Sẽ bế Tam công chúa đá/nh cờ.

Sẽ xem Tứ hoàng tử luyện võ.

Cũng sẽ tìm cho Ngũ công chúa người họa sĩ giỏi nhất thiên hạ.

Ông cứ ngỡ mình có một gia đình hạnh phúc.

Có người vợ hiền thục, có những đứa con xuất sắc.

Kết quả, trong một đêm, tất cả đều tan thành mây khói.

Giờ đây, ông chẳng còn lại gì cả.

Ngoại trừ ta.

Đứa con duy nhất mang dòng m/áu của ông.

Phụ hoàng cầm thanh ki/ếm gỗ nhỏ lên, ngón tay chậm rãi vuốt ve trên đó.

Đó là món quà ông tự tay đẽo cho Thái tử Tiêu Cảnh Vận khi nó tám tuổi.

Ông nhìn thanh ki/ếm gỗ, hốc mắt dần đỏ lên.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài từ khóe mắt ông, rơi xuống sàn.

Nam nhi có lệ không dễ rơi.

Chỉ là chưa đến lúc đ/au lòng tột cùng.

Gi*t năm đứa con, ông không rơi một giọt nước mắt.

Lúc này, đối diện với những món đồ cũ, ông lại chẳng thể kìm lòng thêm được nữa.

Ông không khóc thành tiếng.

Chỉ có đôi vai run lên trong lặng lẽ.

Nỗi buồn đ/è nén bao trùm cả cung điện.

Ta không biết phải an ủi ông thế nào.

Ta chỉ vươn bàn tay nhỏ bé của mình ra, nắm lấy một ngón tay của ông.

Thân hình Phụ hoàng chấn động.

Ông cúi đầu nhìn ta.

Ta cố gắng nặn ra một nụ cười với ông.

Dù nụ cười của trẻ sơ sinh có lẽ còn khó coi hơn cả tiếng khóc.

【Cha ơi, đừng khóc nữa.】

【Mọi chuyện đã qua rồi.】

【Ngài vẫn còn có con mà.】

【Con sẽ ở bên cạnh ngài.】

Phụ hoàng nhìn ta, nỗi bi thương trong mắt dần bị hơi ấm thay thế.

Ông vươn bàn tay kia ra, nhẹ nhàng xoa mặt ta.

"Phải rồi."

Ông lẩm bẩm tự nói.

"Trẫm... vẫn còn có con."

Ông bế ta vào lòng.

"Trẫm chỉ còn lại mình con thôi."

Lồng ngựk ông rất ấm áp.

Cũng rất an toàn.

Ta ngáp một cái, bắt đầu thấy buồn ngủ.

Ngay khi ta sắp chìm vào giấc ngủ, cánh cửa cung điện bị người ta "rầm" một tiếng tông mở.

Mẫu hậu xông vào với vẻ ngoài nhếch nhác.

Trong tay bà, cầm một chiếc trâm vàng.

Đầu trâm lóe lên ánh sáng xanh lam u ám.

Bà như một con bò đi/ên, đôi mắt đỏ ngầu, lao thẳng về phía Phụ hoàng.

"Tiêu Diễn! Ta gi*t ngươi!"

Bà gào thét, giọng nói thê lương.

【Cẩn thận! Trâm có đ/ộc!】

Ta tỉnh táo ngay lập tức, hét lớn trong lòng.

Phản ứng của Phụ hoàng nhanh hơn ta tưởng tượng.

Ngay khoảnh khắc Mẫu hậu xông vào, ông đã có sự đề phòng.

Ông bế ta, nghiêng người sang một bên.

Mẫu hậu vồ hụt, không thu được thế, ngã nhào xuống đất.

Chiếc trâm đ/ộc kia cũng văng ra khỏi tay, rơi xuống cách đó không xa, vang lên tiếng "keng".

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn bà.

"Sao nào?"

"Diễn xong màn kịch khổ nhục kế rồi, bắt đầu giở trò gi*t người rồi à?"

Mẫu hậu bò dậy từ dưới đất, tóc tai rối bời, trông như kẻ đi/ên dại.

"Tiêu Diễn! Đồ đồ tể! Đồ đ/ao phủ!"

"Chúng là con của ngươi mà! Sao ngươi nỡ xuống tay!"

Bà vẫn đang gào thét.

Phụ hoàng cười.

Cười đầy châm chọc.

"Hoàng hậu, nàng quên rồi sao?"

"Chúng, không phải con của trẫm."

"Chúng là lũ con hoang của nàng và đám gian phu kia!"

Thân hình Mẫu hậu run lên dữ dội.

"Ngươi nói bậy!"

Bà vẫn cứng miệng.

"Chúng đều là con của ngươi! Là của ngươi!"

"Vậy sao?"

Phụ hoàng đứng dậy, bước tới bên chiếc trâm đ/ộc, dùng mũi chân đ/á nó về phía Mẫu hậu.

"Nếu là con của trẫm, tại sao nàng lại muốn gi*t trẫm?"

"Gi*t trẫm rồi, để đứa con trai cả của nàng, cái giống nòi của tên Trấn Quốc tướng quân kia, danh chính ngôn thuận lên ngôi sao?"

Mẫu hậu nhìn chiếc trâm đ/ộc trên đất, rồi lại nhìn Phụ hoàng.

Bà biết, lá bài cuối cùng của mình cũng đã lộ tẩy.

Bà không giả vờ nữa.

Trên mặt bà lộ ra nụ cười oán đ/ộc.

"Phải! Ngươi nói đều đúng!"

"Cảnh Vận không phải con ngươi! Cảnh Minh không phải! Chiêu Nguyệt không phải! Cảnh Võ không phải! Vân Tụ cũng không!"

"Chúng đều là niềm tự hào của ta! Là kết tinh của ta và những người đàn ông yêu ta!"

"Chỉ có ngươi! Tiêu Diễn! Ngươi là cái thá gì chứ!"

"Ngươi vốn dĩ không yêu ta! Ngươi cưới ta chỉ vì binh quyền nhà mẹ đẻ ta!"

"Ngươi coi ta là công cụ sinh đẻ! Một con cờ để củng cố ngôi vị của ngươi!"

"Ta h/ận ngươi! Ta h/ận không thể ăn th!t uống m/áu ngươi!"

Bà đi/ên cuồ/ng nguyền rủa, trút bỏ mọi oán h/ận.

Phụ hoàng lặng lẽ lắng nghe.

Trên mặt không chút gợn sóng.

Đợi bà nói xong, ông mới chậm rãi lên tiếng.

"Nói xong rồi?"

"Trẫm không yêu nàng?"

Ông bước tới chiếc hộp gỗ, lấy ra một cành đào khô héo.

"Nàng còn nhớ cái này không?"

Mẫu hậu nhìn cành đào đó, sững sờ.

"Đây là thứ nàng tặng trẫm trước khi thành hôn."

"Nàng nói, nàng thích hoa đào."

"Nên trẫm đã trồng đầy cây đào bên ngoài tẩm cung của nàng."

"Nàng nói nàng thích tranh Tây Vực, trẫm đã tìm cho nàng người họa sĩ giỏi nhất."

"Nàng nói nàng thích nghe đàn, trẫm đã tìm khắp thiên hạ, mang về cho nàng cổ cầm Tiêu Vĩ."

"Tất cả những gì nàng nói, trẫm đều ghi nhớ trong tim."

"Còn nàng thì sao?"

Phụ hoàng nhìn bà, ánh mắt tràn đầy thất vọng và bi thương.

"Thứ nàng đáp lại trẫm, chính là năm cái nón xanh."

"Và một chiếc trâm đ/ộc muốn gi*t trẫm."

"Liễu Như Yên à Liễu Như Yên."

"Trái tim nàng, rốt cuộc là làm bằng gì vậy?"

Mẫu hậu, tên khuê là Liễu Như Yên.

Bà ngẩn ngơ nhìn cành đào, rồi lại nhìn Phụ hoàng.

Sự đi/ên cuồ/ng và oán đ/ộc trên mặt bà dần tan biến.

Thay vào đó là sự hối h/ận và sợ hãi vô tận.

Bà nhớ lại rồi.

Hình như, đúng là có chuyện như vậy.

Đã từng có lúc, ông đối xử với bà rất tốt.

Chỉ là, những người đàn ông ngưỡng m/ộ bà, biết nói lời đường mật hơn ông.

Những người đàn ông đó, có thể mang lại cho bà cảm giác kí/ch th/ích hơn cả thân phận Hoàng hậu.

Vì vậy, bà từng bước, bước lên con đường không lối về này.

Bà tưởng rằng mình có thể lừa dối tất cả.

Bà tưởng rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ.

Kết quả, bà thua thảm hại.

"Không... không phải vậy..."

Bà lẩm bẩm, bắt đầu nói năng lộn xộn.

"Ta không có... ta không cố ý..."

Phụ hoàng không muốn nghe bà biện minh nữa.

Ông bế ta, quay người ngồi lại xuống thảm.

Ông quay lưng về phía bà, giọng lạnh như đến từ địa ngục.

"Truyền ý chỉ của trẫm."

"Hoàng hậu Liễu thị, đức hạnh bại hoại, làm uế tạp cung đình, mưu đồ thí quân."

"Phế ngôi hậu, đày vào lãnh cung."

"Liễu thị nhất tộc, ch/ém đầu cả nhà, tru di cửu tộc."

"Khâm thử."

Giọng ông không lớn.

Nhưng như những tiếng sét, bổ xuống người Mẫu hậu.

Bà nằm liệt dưới đất, mặt như tro tàn.

Phế hậu.

Đày vào lãnh cung.

Ch/ém đầu cả nhà.

Tru di cửu tộc.

Ông muốn gi*t tất cả những người bà quan tâm.

Muốn bà, trong nỗi hối h/ận và cô đ/ộc vô tận, dần dần th/ối r/ữa mà ch*t.

Điều này còn tà/n nh/ẫn hơn việc gi*t bà gấp trăm, gấp ngàn lần.

"Không..."

Bà phát ra một tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng.

Thị vệ ngoài điện xông vào.

Kẹp lấy cánh tay bà, kéo bà ra ngoài.

Bà trừng trừng nhìn bóng lưng Phụ hoàng.

Rồi lại trừng trừng nhìn ta.

"Là ngươi!"

"Là con yêu quái nhỏ nhà ngươi!"

"Là ngươi hại cả nhà ta!"

"Ta làm m/a cũng không tha cho ngươi!"

Giọng bà ngày càng xa.

Cho đến khi tan biến trong mưa gió.

Trong cung điện, lại trở về tĩnh lặng.

Phụ hoàng ném cành đào khô héo cùng tất cả đồ đạc trong hộp vào chậu than.

Ánh lửa phản chiếu gương mặt lạnh lùng của ông.

Ông tự tay, ch/ôn vùi quá khứ của chính mình.

09

Ngày hôm sau trời sáng, mưa tạnh.

Nhưng trời vẫn u ám.

Giống như sắc mặt của tất cả các quan lại trên đại điện.

Phụ hoàng thức trắng đêm.

Nhưng tinh thần ông rất tốt.

Hoặc nói cách khác, đó là một sự phấn khích, một sự bình tĩnh mang đầy sát khí.

Ông bế ta, ngồi cao trên long ỷ.

Đây là lần đầu tiên, ông bế ta lên triều.

Bách quan văn võ nhìn đứa trẻ trong tã Iót là ta, đều có chút luống cuống.

Họ không hiểu, hôm qua hoàng cung đảo lộn, ch*t bốn hoàng tử công chúa, phế Hoàng hậu.

Hôm nay Bệ hạ, sao lại bế một đứa trẻ sơ sinh lên triều?

"Chúng ái khanh."

Phụ hoàng lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp điện Thái Hòa.

"Hôm qua trong cung xảy ra biến cố, chắc hẳn mọi người đều đã nghe phong thanh."

Các quan lại quỳ dưới đất, im phăng phắc.

"Trẫm hôm nay, sẽ cho mọi người một lời giải thích."

Vương Đức bước lên, mở ra một cuộn thánh chỉ màu vàng rực.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết."

"Hoàng hậu Liễu thị, phẩm hạnh bất đoan, tư thông với Trấn Quốc Đại tướng quân, Lại bộ Thượng thư, Hàn Lâm Viện đại học sĩ, Cấm quân thống lĩnh, cung đình họa sĩ... sinh hạ nghiệt chủng, làm lo/ạn triều cương, tội không thể tha!"

Câu đầu tiên của thánh chỉ đã khiến cả triều đình bùng n/ổ.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Hoàng hậu tư thông?

Năm vị hoàng tử công chúa đều không phải con ruột của Bệ hạ?

Đây... đây quả thực là vụ bê bối hoàng gia lớn nhất kể từ khi khai thiên lập địa!

Các quan lại nhìn nhau, trên mặt toàn là sự kinh ngạc và khó tin.

Vương Đức không để ý đến phản ứng của họ, tiếp tục đọc.

"Thái tử Tiêu Cảnh Vận, Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, Tam công chúa Tiêu Chiêu Nguyệt, Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Võ, Ngũ công chúa Tiêu Vân Tụ, đều là hậu duệ của nghịch tặc, thân phận nghiệt chủng, đã bị xử lý vào ngày hôm qua!"

"Hoàng hậu Liễu thị, phế làm thứ dân, vĩnh viễn giam vào lãnh cung!"

"Trấn Quốc Đại tướng quân, Lại bộ Thượng thư, Hàn Lâm Viện đại học sĩ, Cấm quân thống lĩnh, tội đáng ch*t, diệt tam tộc!"

"Liễu thị nhất tộc, là hậu tộc, không nghĩ báo quốc, lại trợ Trụ làm ngược, mưu đồ nghịch tặc, ch/ém đầu cả nhà, tru di cửu tộc!"

Một loạt lệnh诛杀 (tru sát) được Vương Đức đọc ra.

Mỗi một chữ, đều như một con d/ao đẫm m/áu, đ/âm vào tim tất cả những người có mặt.

Trên đại điện, tĩnh lặng như tờ.

Chỉ còn tiếng thở nặng nề.

【Ôi chà, bắt đầu rồi, cuộc đại thanh trừng bắt đầu rồi.】

【Nhìn đám người phe Lại bộ Thượng thư xem, mặt trắng bệch cả rồi.】

【Còn tay chân của Trấn Quốc Đại tướng quân, mấy vị Binh bộ thị lang, chân đang run cầm cập kìa.】

【 phen này sẽ phải gi*t đến đầu rơi m/áu chảy đây.】

Ta vừa ngáp vừa tường thuật trực tiếp trong lòng.

Phụ hoàng nghe tiếng lòng ta, ánh mắt như điện, quét qua đám quan lại đang quỳ bên dưới.

Người bị ông nhìn thấy, không ai là không cúi đầu, im thin thít.

Đọc xong thánh chỉ.

Phụ hoàng chậm rãi lên tiếng.

"Chúng ái khanh, về việc này, có dị nghị gì không?"

Dị nghị?

Ai dám có dị nghị?

Lúc này mà đứng ra, chính là tìm ch*t.

Thừa tướng là người phản ứng đầu tiên, lập tức dập đầu.

"Bệ hạ thánh minh! Đám nghịch tặc phản quốc này, nên nghiêm trị! Thần, phụ nghị!"

Có Thừa tướng dẫn đầu, các quan lại khác cũng lần lượt phản ứng.

"Thần đợi, phụ nghị!"

Tiếng hô vang dội như núi lở sóng trào vang vọng khắp đại điện.

Bất kể trong lòng họ nghĩ gì, lúc này, họ phải đứng cùng phía với Hoàng đế.

"Tốt."

Trên mặt Phụ hoàng lộ ra vẻ hài lòng.

Thứ ông muốn, chính là hiệu quả này.

Dùng th/ủ đo/ạn sấm sét, trấn áp tất cả mọi người.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

"Truyền ý chỉ của trẫm, lệnh Hình bộ, Đại lý tự, Đô sát viện, tam ty hội thẩm, lập tức điều tra vụ án này!"

"Tất cả những người liên quan, nhất luật nghiêm trị không tha!"

"Ngoài ra, lệnh Cấm quân khám xét tất cả phủ đệ của nghịch tặc, tịch thu gia sản!"

"Tuân lệnh!"

Vương Đức lĩnh mệnh rời đi.

Một cơn bão chính trị quét sạch cả kinh thành, từ đó mở màn.

Có thể dự đoán rằng, trong một thời gian dài sắp tới, kinh thành sẽ bị bao trùm trong mưa m/áu gió tanh.

Xử lý xong những chuyện này, ánh mắt Phụ hoàng rơi trên người ta.

Ánh mắt ông, lập tức trở nên dịu dàng.

Ông bế ta lên cao, để tất cả mọi người đều nhìn thấy ta.

"Chúng ái khanh."

Ông lại lên tiếng, giọng đầy trang trọng.

"Con cái của trẫm, đều bị nghiệt chủng hại ch*t."

"Trời cao thương xót, để lại huyết mạch cho trẫm."

Ông nhìn ta, nói từng chữ một.

"Đứa con gái trong lòng trẫm, tên là 'Tiêu Ninh An'."

"Là đứa con duy nhất của trẫm."

"Từ hôm nay, sắc phong làm 'Hộ quốc Giám quốc Trưởng công chúa'."

"Ban kim ấn, hưởng bổng lộc thân vương, nghi trượng ngang hàng Thái tử!"

Sắc phong này vừa ra, lại một lần nữa làm tất cả mọi người chấn động.

Hộ quốc! Giám quốc!

Trưởng công chúa!

Ngang hàng Thái tử!

Đây là khái niệm gì?

Điều này có nghĩa là, đứa trẻ mới sinh được một ngày như ta, đã có được địa vị của người kế vị!

Đây là chuyện chưa từng có trong triều đại này, thậm chí là các triều đại trước!

Một đứa trẻ sơ sinh nữ, được lập làm người kế vị!

Có vài lão thần, tại chỗ muốn đứng ra phản đối.

Nói những lời nhảm nhí như "từ xưa đến nay, nữ tử không được can chính".

【Hừ, lũ bảo thủ.】

【Binh bộ Thượng thư, năm xưa Trấn Quốc Đại tướng quân là do ông đề bạt, ông sợ bị thanh trừng à?】

【Ngự sử đại phu, con trai ông cưới con gái nhánh phụ nhà họ Liễu, ông sợ bị tru di à?】

【Lễ bộ Thượng thư, ông là đồ cổ, chỉ biết ôm khư khư quy tắc tổ tông, không biết biến thông.】

Ta vạch trần gốc gác của từng người một.

Ánh mắt Phụ hoàng lạnh lùng quét qua.

Mấy lão thần vừa định đứng ra đó, lập tức nuốt lời vào trong, quỳ rạp xuống đất, mồ hôi chảy như mưa.

Phụ hoàng bế ta, đứng dậy từ long ỷ.

Ông đứng ở nơi cao nhất của đại điện, nhìn xuống các bề tôi của mình.

"Trẫm biết, trong lòng các ngươi đang nghĩ gì."

"Nhưng ý trẫm đã quyết."

"Ai tán thành? Ai phản đối?"

Giọng ông mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Trên đại điện, tĩnh lặng như tờ.

Không ai dám phản đối.

Thừa tướng lại dẫn đầu dập đầu.

"Trưởng công chúa điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Những người khác cũng lập tức hô theo.

"Trưởng công chúa điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Cứ như vậy, ta, một đứa trẻ mới sinh được một ngày.

Sau khi trải qua một đêm thanh trừng đẫm m/áu.

Đã trở thành người kế vị duy nhất và tôn quý nhất của đế quốc khổng lồ này.

Ta rúc vào vai Phụ hoàng, nhìn trăm quan quỳ bái bên dưới.

Ta biết, sự tái sinh của mình, chỉ mới bắt đầu.

Con đường tương lai, còn rất dài.

Tuy nhiên, có một người cha hoàng đế quyết đoán, lại cưng chiều ta như con ngươi trong mắt thế này.

Ta nghĩ, mình chắc sẽ sống rất tốt.

Ít nhất, sẽ không còn ai dám dễ dàng đụng đến ta nữa.

Vì đụng đến ta, cũng đồng nghĩa với việc đụng đến gốc rễ của đế quốc này.

Mà Phụ hoàng của ta, sẽ x/é nát bất cứ kẻ nào dám lung lay gốc rễ đó.

10

Sau khi bãi triều, Phụ hoàng bế ta trở về Ngự thư phòng.

Tấu chương chất cao như núi.

Toàn bộ đều là những vấn đề hậu quả của cuộc thanh trừng ngày hôm qua.

Khám nhà, bắt người, định tội.

Mùi m/áu tanh trong kinh thành, cách cả tường cung cũng ngửi thấy.

Phụ hoàng đặt ta lên chiếc ghế mềm bên cạnh long ỷ.

Nơi đó đã được bày biện thành một chiếc giường nhỏ cho trẻ sơ sinh.

Cực kỳ xa hoa.

Ông bắt đầu phê duyệt tấu chương.

Bút chu sa trên đầu ngón tay ông, dường như mang theo sát khí.

Mỗi một nét vẽ, đều đại diện cho sự diệt vo/ng của một gia tộc.

Ông rất mệt.

Ta có thể cảm nhận được tinh thần ông đang căng như dây đàn.

Nhưng ông không thể nghỉ ngơi.

C/ắt cỏ, phải nhổ tận gốc.

Bất kỳ sự mềm lòng nào, cũng có thể dẫn đến sự phản công đi/ên cuồ/ng.

Ta ngoan ngoãn nằm đó, không khóc không quậy.

Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho ông.

Giữ im lặng.

Qua không biết bao lâu, Vương Đức dẫn một lão thần tóc bạc trắng đi vào.

Là Thừa tướng đương triều, Lý Tư Niên.

Một nguyên lão ba triều, môn sinh cũ kỹ khắp thiên hạ.

Cũng là một trong số ít người trong triều đình thực sự trung thành với Phụ hoàng.

"Thần, tham kiến Bệ hạ."

Lý Tư Niên quỳ xuống hành lễ.

"Ái khanh bình thân."

Phụ hoàng đặt bút xuống, xoa xoa huyệt thái dương.

"Chuyện gì?"

"Bệ hạ."

Lý Tư Niên đứng dậy, vẻ mặt lo lắng.

"Việc bắt giữ trong kinh thành quá gấp gáp, đã khiến lòng người hoang mang."

"Thần khẩn cầu Bệ hạ, giảm bớt uy lực sấm sét."

"Đối với một số người bị ép buộc, có thể nào pháp ngoại khai ân, để an định triều cục?"

Ông nói rất chân thành.

【Haiz, ông già này đúng là đồ mọt sách.】

【Tâm địa thì không x/ấu, tiếc là trí tuệ chính trị kém quá.】

【Bây giờ là lúc nào? Là lúc giảng nhân từ với kẻ th/ù sao?】

【Thế lực của nhà họ Liễu và Trấn Quốc Đại tướng quân đan xen chằng chịt, hôm nay ông tha cho một người, ngày mai chúng có thể liên kết lại, giương cao ngọn cờ 'thanh quân trắc' để tạo phản!】

【Đến lúc đó, người ch*t sẽ càng nhiều hơn.】

【Nhân từ với kẻ th/ù, chính là tà/n nh/ẫn với chính mình đó, Thừa tướng đại nhân.】

Ta thầm mỉa mai trong lòng.

Miệng Phụ hoàng vừa định mở ra, lại khép lại.

Ông bưng chén trà lên, thổi thổi hơi nóng.

Sự lỏng lẻo trong mắt, lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Thừa tướng."

Ông thản nhiên lên tiếng.

"Ông cảm thấy, trẫm gi*t quá nhiều sao?"

Lý Tư Niên run lên toàn thân.

"Thần không dám!"

"Trẫm biết ý của ông."

Phụ hoàng đặt chén trà xuống.

"Ông sợ triều cục không ổn định."

"Nhưng trẫm nói cho ông biết, càng là lúc này, càng phải dùng trọng điển!"

"Trẫm muốn tất cả những kẻ có ý đồ bất chính biết, phản bội trẫm, sẽ có kết cục thế nào!"

"Trẫm muốn chúng, ngay cả ý nghĩ phản kháng, cũng không dám có!"

Giọng ông vang vọng trong Ngự thư phòng trống trải.

Mang theo bá khí và sát khí vô song.

Lý Tư Niên quỳ xuống.

"Bệ hạ thánh minh, là thần hồ đồ rồi."

"Đứng lên đi."

Giọng điệu Phụ hoàng dịu lại một chút.

"Trẫm biết ông là vì giang sơn xã tắc mà suy nghĩ."

"Trẫm ở đây có một danh sách, ông xem thử, còn cần bổ sung gì không."

Vương Đức đưa một tấu chương cho Lý Tư Niên.

Đó là danh sách những người liên quan được tam ty hội thẩm thẩm tra suốt đêm.

Lý Tư Niên cầm lấy, cẩn thận xem xét.

Trán ông, dần dần rịn ra mồ hôi lạnh.

【Danh sách này không được, bỏ sót quá nhiều người rồi.】

【Xem ra trong Hình bộ và Đại lý tự, cũng có người của chúng, cố ý làm vẩn đục nước.】

【Binh bộ hữu thị lang Vương Mãng, đó là nghĩa tử của Trấn Quốc Đại tướng quân, trong danh sách vậy mà không có?】

【Hộ bộ chủ sự Tiền Phong, cháu ngoại họ của Liễu Hoàng hậu, chịu trách nhiệm chuyển dịch tài sản cho nhà họ Liễu, sao cũng bỏ sót?】

【Còn tên Đại lý tự khanh kia, Triệu Khắc Minh, bản thân hắn cũng không sạch sẽ, nhận của nhà họ Liễu ba mươi vạn lượng bạc, hắn mà thẩm tra vụ án tử tế thì mới là lạ.】

【đ/áng s/ợ nhất là Kinh triệu doãn Tôn Sách, trong tay hắn có ba ngàn phủ binh, chịu trách nhiệm một nửa an ninh kinh thành. Hắn sớm đã bị Trấn Quốc Đại tướng quân m/ua chuộc, một khi gây lo/ạn, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.】

Ta nhìn danh sách đó, đi/ên cuồ/ng báo động trong lòng.

Ánh mắt Phụ hoàng, từng chút từng chút một lạnh xuống.

Ông lặng lẽ nhìn Lý Tư Niên.

Lý Tư Niên xem xong danh sách, r/un r/ẩy nói.

"Bệ hạ, danh sách này... thần thấy, đã rất chi tiết rồi."

Ông không dám nói nhiều.

Nước trong này quá sâu, nói thêm một câu, đều có thể mang lại tai họa sát thân cho chính mình.

"Vậy sao?"

Phụ hoàng không tỏ thái độ.

"Vì Thừa tướng cũng thấy không có vấn đề gì, vậy thì lui xuống trước đi."

"Trẫm mệt rồi."

"Thần cáo lui."

Lý Tư Niên như được đại xá, khom người lui ra ngoài.

Trong Ngự thư phòng, lại chỉ còn lại cha con ta.

Phụ hoàng nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

"Ninh An."

Ông nói khẽ.

"Nếu không phải vì con, trẫm e là bị những gian thần này che mắt đến ch*t."

Ta cười với ông.

【Chuyện nhỏ thôi mà, ai bảo ngài là cha con chứ.】

Phụ hoàng cũng cười.

Nụ cười đó, mang theo hơi ấm.

Ông cầm lại bút chu sa.

Nhưng ông không phê duyệt tấu chương.

Mà lấy một tờ giấy tuyên trắng khác.

Ông dựa vào trí nhớ, viết từng cái tên mà ta vừa lẩm bẩm trong lòng ra.

Vương Mãng.

Tiền Phong.

Triệu Khắc Minh.

Tôn Sách.

Mỗi khi viết một cái tên, sát khí trong mắt ông lại đậm thêm một phần.

Viết xong, ông thổi khô tờ giấy.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

Vương Đức xuất hiện ở cửa như một cái bóng.

"Giao danh sách này cho Chỉ huy sứ Long Ảnh Vệ."

"Bảo hắn, đích thân đi làm."

"Nói với hắn, trẫm cần người sống."

"Trẫm muốn lần theo những kẻ này, đào ra hết tất cả đồng đảng sau lưng chúng cho trẫm!"

"Một tên, cũng không được để lại!"

Vương Đức nhận lấy tờ giấy mỏng manh đó.

Ông ta chỉ nhìn một cái, tay liền run lên.

Những người trên tờ giấy này, ai nấy đều là đại thần triều đình.

Ông ta biết, kinh thành, lại sắp đón một cơn mưa m/áu.

"Nô tài, tuân chỉ."

Ông ta dập đầu thật mạnh, rồi im hơi lặng tiếng lui ra ngoài.

Phụ hoàng xử lý xong chuyện này, thở phào một hơi dài.

Ông bước tới bên cạnh ta, bế ta lên.

"Đi thôi, Ninh An."

"Cha đưa con, đi xem ngôi nhà mới của con."

Ngôi nhà mới mà ông nói.

Chính là Đông Cung vốn thuộc về Thái tử.

Giờ đây, nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Thay bằng một cái tên mới.

Trưởng công chúa phủ.

11

Trưởng công chúa phủ, Đông Cung ngày xưa, nay đã thay đổi hoàn toàn.

Tất cả đồ đạc, đều được thay bằng kiểu dáng mà con gái yêu thích.

Thảm Ba Tư quý giá, minh châu Nam Hải ôn nhuận, và vô số lụa là gấm vóc.

Phụ hoàng gần như đã chuyển tất cả những thứ tốt nhất trong quốc khố đến nơi này.

Ông dành cho ta, là sự cưng chiều bù đắp.

Muốn bù đắp gấp bội cho ta tất cả những gì ông n/ợ năm đứa trẻ kia.

Mặc dù ta chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, căn bản không dùng đến những thứ này.

【Lãng phí quá, cha ơi.】

【Có tiền này, chi bằng thưởng thêm cho các tướng sĩ biên cương.】

【Man tộc phương Bắc, gần đây không mấy an phận đâu.】

【Cẩn thận chúng thừa dịp chúng ta nội lo/ạn, bất ngờ đá/nh sang.】

Phụ hoàng bế ta, bước trên hành lang.

Nghe thấy tiếng lòng ta, bước chân ông khựng lại.

"Vương Đức."

"Nô tài có mặt."

"Truyền ý chỉ của trẫm, từ nội khố xuất ra một triệu lượng bạc trắng, mười vạn lượng vàng, gửi đến Bắc cảnh, khao thưởng tam quân."

Vương Đức sững sờ.

"Bệ hạ, cái này... quốc khố hiện tại..."

Cuộc đại thanh trừng, tịch thu được nhiều tài sản, nhưng quốc khố vẫn rất eo hẹp.

"Trẫm dùng tiền của mình."