Chu Hồng Tụ dưới đất vùng vẫy đi/ên cuồ/ng, trong cổ họng phát ra tiếng kêu như dã thú, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt.

Tôi không quan tâm đến ả, chỉ nhìn Ký Minh.

"Ngươi biết ta gh/ê t/ởm nhất điều gì không?"

Mặt hắn tái nhợt, nước mắt nước mũi lem luốc cả khuôn mặt.

"Điều ta gh/ê t/ởm nhất chính là bộ mặt này của ngươi. Lúc nãy c/ầu x/in cho ả, cái vẻ lý lẽ đanh thép đó đâu rồi? Lúc nãy nói ả là một cô nương nhỏ, bảo ta đừng so đo, cái vẻ khẳng định đó đâu rồi? Lúc nãy nói mình không thể phụ lòng ả, cái vẻ kiên định đó đâu rồi?"

"Mới tháo có hai cánh tay mà đã bắt đầu c/ầu x/in rồi sao?"

Hắn r/un r/ẩy, không nói nên lời.

"A Cửu."

"Có."

"Lóc th!t ba cái chân của hắn, lóc cho sạch sẽ vào."

A Cửu sững sờ một chút.

Tôi không nhìn hắn, chỉ nhìn Chu Ký Minh.

"Để lại xươ/ng là được."

Chu Hồng Tụ đi/ên cuồ/ng thét lên, cái miệng bị nhét giẻ phát ra tiếng "ư ư oa oa", cả người lăn lộn trên đất như con cá bị ném lên bờ.

A Cửu đã ra tay.

đ/ao rất nhanh, là chiến đ/ao mang từ Mạc Nam về, sắc bén đến mức có thể c/ắt đ/ứt sợi tóc.

Nhát đ/ao đầu tiên hạ xuống, một miếng th!t trên bắp chân Ký Minh bị lóc ra.

Tiếng kêu thảm thiết của hắn suýt nữa làm tung cả mái nhà.

"Điện hạ! Điện hạ tha mạng! Thần sai rồi! Thần không dám nữa! Á!"

Tiếng thét của Chu Hồng Tụ hòa lẫn vào tiếng gào của hắn, cả tòa viện như biến thành tu la trường.

Nhát đ/ao thứ hai.

Nhát đ/ao thứ ba.

M/áu phun ra, b/ắn xuống đất, b/ắn lên người A Cửu, b/ắn lên mũi ủng của tôi.

"Điện hạ! Điện hạ! Thần sai rồi! Thần thực sự sai rồi! Xin người hãy gi*t thần! Xin người..."

Tôi không để ý đến hắn.

Nhát đ/ao thứ tư, thứ năm, thứ sáu...

Th!t từng miếng từng miếng rơi xuống, để lộ ra bộ xươ/ng trắng hếu bên dưới.

Tiếng kêu thảm của hắn ngày càng chói tai, sau đó biến thành tiếng gào khàn đặc, rồi cuối cùng chỉ còn lại những tiếng thở dốc nghẹn ngào.

Nhưng hắn vẫn còn sống.

Tôi từng cho hắn uống một loại thảo dược, học được từ trong quân đội ngày trước, có thể khiến người bị thương luôn giữ được sự tỉnh táo, muốn ngất cũng không ngất được.

Hắn tỉnh táo, nhìn chân mình từng nhát từng nhát bị lóc thành xươ/ng trắng.

Chu Hồng Tụ đã không còn kêu nữa.

Ả co rúm trong góc, toàn thân r/un r/ẩy, đôi mắt trừng trừng nhìn vào hai bộ xươ/ng trắng đó, biểu cảm trên mặt như bị thứ gì đó đóng băng lại.

Miệng ả há hốc, nước dãi chảy ra, đôi mắt trợn ngược như sắp nứt toác.

"A..." ả phát ra một âm thanh kỳ quái, "A... a..."

A Cửu lóc xong chân trái, bắt đầu lóc chân phải.

8

Ký Minh đã không còn sức để kêu nữa! Hắn nằm trong vũng m/áu, mắt nửa mở nửa nhắm, miệng chỉ còn hơi thở ra mà không có hơi thở vào.

Nhưng hắn vẫn còn tỉnh.

Ánh mắt hắn chậm rãi chuyển sang tôi, môi mấp máy.

"Tại... tại sao..."

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt hắn.

"Ký minh thả triết, dĩ bảo kỳ thân. Túc dạ phỉ giải, dĩ sự nhất nhân." Tôi nói. "Ta đã nói với ngươi rồi, ngươi lại quên mất."

Đôi mắt hắn từ từ mở to.

"Nhưng..."

"Nhưng ngươi cho rằng đó là chuyện nhỏ." Tôi nói thay hắn, "Thay vài hạ nhân, sửa vài cách bài trí, thu nhận một người đàn bà... đều là chuyện nhỏ. Chỉ là chuyện nhỏ thôi, tại sao ta phải so đo?"

Đôi môi hắn mấp máy.

"Nhưng ngươi không biết," tôi nói, "Bên dưới chuyện nhỏ đó là gì."

"Là rốt cuộc trong phủ này ai làm chủ, là người của ta có nhận ra ta hay không, là đồ đạc của ta có tính là của ta hay không."

"Ngươi để ả ở ba tháng, ả đã dám tự xưng là chủ nhân của phủ này. Ngươi để ả sai khiến vài hạ nhân, ả đã dám chặn đường ta. Ngươi sắm cho ả vài bộ y phục, ả đã dám gọi ta là mụ già."

"Ngươi tưởng ngươi chỉ đang báo ân. Nhưng ngươi không biết, ngươi đang đem đồ của ta, từng chút từng chút dâng vào tay ả."

"Ngươi không biết," tôi đứng dậy, cúi đầu nhìn hắn, "Trên đời này thứ khó trả nhất là ân tình. Thứ khó giữ nhất là chừng mực. Thứ khó coi nhất là kẻ không biết mình đang làm gì."

Hắn nhắm mắt lại.

Không phải ngất đi, mà là cuối cùng đã buông xuôi.

A Cửu lóc xong chân phải.

Th!t trên hai chân đã không còn, chỉ còn lại bộ xươ/ng trắng hếu cắm ở đó, m/áu đã chảy cạn, trên mặt đất đọng lại một vũng lớn màu đỏ đen.

Chu Ký Minh vẫn còn sống.

Lồng ngựk hắn phập phồng nhẹ, miệng phát ra những âm thanh cực nhỏ.

Tôi nghe không rõ hắn nói gì.

Cũng không muốn biết.

"Ném ra ngoài." Tôi nói, "Bãi tha m/a."

A Cửu gật đầu, sai người khiêng hắn đi.

Chu Hồng Tụ vẫn co rúm trong góc, miệng "a... a..." kêu lên, nước dãi chảy đầy đất, đôi mắt đờ đẫn, như thể đã hóa ngốc.

Tôi bước tới, cúi đầu nhìn ả.

Đôi mắt ả không còn tiêu cự, chỉ trừng trừng nhìn về phía trước.

"A... a..." ả vẫn đang kêu.

"Ả bị sao vậy?" Tôi hỏi A Cửu.

A Cửu nhìn qua một cái.

"Sợ đi/ên rồi."

đi/ên rồi sao?

Tôi nhìn ả, chợt nhớ đến dáng vẻ lúc nãy của ả.

Ả đứng trước cổng viện, mặc y phục gấm Vân, váy gấm Thục, trên đầu cài trâm vàng ròng điểm thúy, cổ tay đeo vòng ngọc mỡ cừu.

Ả nói: "Ta là vị khách quý nhất của phủ Trưởng công chúa."

Ả nói: "Ký Minh bây giờ chỉ nghe lời ta, những kẻ thân thích nghèo, đồng hương nghèo như các ngươi, sau này đừng hòng bước chân vào cửa này."

Ả nói: "Ký Minh đã theo họ ta rồi, hắn tên là Chu Ký Minh."

Ả nói: "Ngươi là cái thá gì? Ngươi chẳng qua chỉ là một mụ già."

Lúc đó đôi mắt ả sáng biết bao, đắc ý biết bao.

Bây giờ đôi mắt đó, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng.

"Cũng ném ra ngoài đi." Tôi nói.

A Cửu sai người xốc ả lên, lôi ra khỏi viện.

Tiếng thét của ả truyền đến từ xa, nghe như tiếng thứ gì đó bị bóp nghẹt cổ.

"A... a... a..."

Ngày càng xa, ngày càng nhỏ, cuối cùng chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Trước cửa viện lại yên tĩnh trở lại.

Trăng đã lên, chiếu xuống vũng m/áu trên đất, chiếu xuống nơi hai bộ xươ/ng trắng từng nằm.

A Cửu đứng một bên, không nói lời nào.

Qua một hồi lâu, hắn lên tiếng.

"Điện hạ."

"Ừ?"

"Điều Chu Hồng Tụ nói, thần không có."

Tôi quay đầu nhìn hắn.

"Thần họ gì, điện hạ biết. Mạng của thần là do ai ban cho, thần cũng biết. Điện hạ bảo thần ch/ém ai, thần ch/ém người đó. Điện hạ bảo thần lóc th!t ai, thần lóc người đó. Thần không hỏi tại sao, cũng không cần điện hạ hỏi lần thứ hai."

9

Tôi nhìn hắn.

A Cửu theo tôi năm năm. Từ mười lăm tuổi theo tôi ra chiến trường, cho đến tận bây giờ.

Hắn không đẹp trai, cũng ít nói, bình thường đứng trong góc, không nhìn kỹ sẽ không chú ý đến hắn.

Nhưng hắn chưa bao giờ cần tôi phải hỏi lần thứ hai.

"Ta biết." Tôi nói.

Hắn gật đầu, không nói gì nữa.

Trăng lên cao dần, trong sân ngày càng sáng.

Tôi ngồi trên ghế đ/á, nhìn vũng m/áu trên đất dần khô lại, chuyển sang màu đen.

"A Cửu."

"Có."

"Ngươi nói xem, có phải ta thực sự nên gả đi rồi không?"

Hắn im lặng một hồi.

"Điện hạ muốn gả, thì gả. Không muốn gả, thì không gả."

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Chỉ đơn giản vậy thôi."

Tôi cười một tiếng.

"Nhưng họ đều nghĩ, ta không gả đi, là đang đợi thứ gì đó."

A Cửu không nói gì.

"Chu Ký Minh đó, hắn cũng nghĩ vậy. Hắn nghĩ ta đang đợi hắn cầu hôn, nên dù hắn làm gì, ta cũng sẽ nhường nhịn hắn."

A Cửu vẫn không nói gì.

"Ngươi nói xem, hắn dựa vào cái gì mà nghĩ như vậy?"

A Cửu suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Có lẽ là bị m/ù."

Tôi không nhịn được cười thành tiếng.

Cười xong, lại không cười nữa.

Trăng rất tròn, là ngày rằm.

Nửa năm trước khi tôi đi, cũng là ngày rằm.

Lúc đó Ký Minh đứng trước cửa phủ tiễn tôi, mặc chiếc bào bạc trắng, tóc búi gọn gàng, trên mặt mang nụ cười.

Hắn nói: "Điện hạ yên tâm, thần nhất định sẽ trông nom phủ đệ thật tốt, đợi điện hạ trở về."

Tôi nói được.

Hắn nói: "Điện hạ đi lần này, hãy bảo trọng."

Tôi nói ừ.

Hắn nói: "Thần đợi điện hạ trở về."

Tôi nói biết rồi.

Sau đó tôi phi ngựa đi, đầu cũng không ngoảnh lại.

Nửa năm sau tôi trở về, hắn quỳ trong vũng m/áu, hai chân bị lóc thành xươ/ng trắng, trong mắt không còn ánh sáng nữa.

Tôi chợt nhớ đến thiếu niên trong tuyết năm nào.

Hắn co quắp ở đó, toàn thân đầy thương tích, chỉ còn một hơi thở. Khi tôi bế hắn lên, tay hắn động đậy, như muốn nắm lấy thứ gì đó, mà lại không nắm được.

Sau đó tôi hỏi hắn: "Ngươi tên là gì?"

Hắn nói: "Không có tên."

Tôi nói: "Vậy ta đặt cho ngươi một cái. Ký Minh, được không?"

Hắn hỏi: "Ý nghĩa là gì?"

Tôi nói: "Đông phương ký minh, trời sắp sáng rồi. Sau này cuộc đời ngươi, đều sẽ tươi sáng."

Hắn cúi đầu, rất lâu không nói gì.

Khi ngẩng đầu lên, hắn nói: "Được."

Lúc đó đôi mắt hắn, thực sự sáng.

Sáng hơn cả ánh trăng đêm nay.

Tôi không biết thiếu niên đó ch*t từ khi nào.

Có lẽ là ch*t vào ba tháng trước, khi người đàn bà tên Chu Hồng Tụ đó đỡ đ/ao cho hắn...

Có lẽ là ch*t vào một ngày sau khi tôi đi, khi hắn phát hiện không ai quản thúc, có thể tự làm chủ.

Có lẽ là ch*t vào ngày hôm nay, khi hắn quỳ trước mặt tôi, lý lẽ đanh thép c/ầu x/in cho người khác.

Tôi không biết.

Tôi chỉ biết, kẻ cuối cùng bị ném ra ngoài, là một người tên Chu Ký Minh.

Không phải Ký Minh.

Là Chu Ký Minh.

Gió đêm thổi qua, mang theo mùi m/áu tanh nhàn nhạt.

Tôi đứng dậy, bước vào nhà.

"A Cửu."

"Có."

"Ngày mai thay lại toàn bộ người trong phủ. Những người cũ trước đây, tìm được ai thì đưa về hết. Không tìm được thì tuyển người mới."

"Tuân lệnh."

"Những thứ màu hồng màu tím đó, đ/ốt hết đi."

"Tuân lệnh."

Tôi đẩy cửa, bước vào trong nhà.

Trong nhà vẫn như cũ. Bàn là cái bàn trước khi tôi đi, giường là cái giường tôi đã ngủ tám năm, trong tủ vẫn còn những bộ y phục cũ tôi chưa mang theo.

Mọi thứ đều giống như lúc tôi đi.

Nhưng tôi biết, có vài thứ đã không còn như cũ nữa.

Tôi ngồi xuống bên giường, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Trăng rất tròn.

Trăng ngày rằm, luôn luôn rất tròn.