Khải hoàn trở về từ Mạc Nam, lại bị chính hộ vệ của mình chặn ngoài cửa phủ Trưởng công chúa: "Không có lệnh của cô nương Hồng Tụ, không ai được phép vào!"

Tôi cười, ra lệnh cho thân binh: "Ch/ém."

Xách hai cái đầu người đẫm m/áu bước vào cửa phủ, cả sân đầy những tấm rèm màu hồng tím diêm dúa đ/ập vào mắt tôi đ/au nhói.

Người đàn bà tên Chu Hồng Tụ đó chặn trước mặt tôi, bắt tôi quỳ xuống xin lỗi, nói ả là ân nhân c/ứu mạng của Ký Minh, là chủ nhân mới của phủ này.

Tôi lười nói nhảm với ả, trói nghiến lại luôn.

Ký Minh cuối cùng cũng xuất hiện, nhưng lại nhìn Chu Hồng Tụ đang bị trói như bánh tét với vẻ xót xa, c/ầu x/in tôi tha cho ả, còn trách móc tôi không nên gi*t người.

Tôi nhìn hắn, chợt nhớ đến năm mười hai tuổi, nhặt được cậu bé g/ầy gò ốm yếu này trong núi.

Đã hắn quên mình họ gì, vậy thì tôi sẽ giúp hắn nhớ lại cho kỹ.

Tôi sai người tháo khớp tay hắn, ngay trước mặt Chu Hồng Tụ, từng đ/ao từng đ/ao róc th!t trên hai chân hắn thành bộ xươ/ng trắng.

1

Tôi đã về.

Cát bụi Mạc Nam vẫn còn dính trong các khe giáp, mùi m/áu tanh do vó ngựa giẫm qua dường như vẫn chưa tan hết, tôi đứng trước cổng phủ Trưởng công chúa, vậy mà lại bị chặn lại.

Hai tên lính canh, mặc y phục của phủ tôi, bên hông đeo đ/ao của phủ tôi, cằm hất cao hơn cả tháp cổng thành.

"Đứng lại đứng lại, làm gì đấy?"

Tôi không nhúc nhích.

Thân vệ phía sau cũng không nhúc nhích.

Nửa năm ở Mạc Nam, binh lính của tôi đã sớm học được quy tắc tôi không mở miệng thì tuyệt đối không được động thủ, nhưng hai tên lính canh này rõ ràng không hiểu, chúng thậm chí còn không nhìn ra người đang đứng trước mặt mình là ai.

"Nói bọn ngươi đấy!" Tên cao g/ầy bên trái bước tới, lấy chuôi đ/ao chỉ chỉ trước ngựa tôi, "Chỗ này là nơi bọn ngươi có thể dừng chân sao? Cút ngay, đừng làm bẩn đường trước cổng phủ."

Tôi cúi đầu nhìn tay mình.

Trên giáp vẫn còn vết m/áu, là văng lên từ trận đá/nh cuối cùng ba ngày trước, chưa kịp lau, các đ/ốt ngón tay thô ráp, vết chai ở hổ khẩu lại dày thêm một lớp.

"Ta hỏi ngươi đấy!" Tên cao g/ầy mất kiên nhẫn, "đi/ếc à?"

Tôi ngước mắt lên.

Khuôn mặt hắn còn rất trẻ, không quá hai mươi, giữa đôi mày có vẻ ngông cuồ/ng của kẻ chưa từng bị đá/nh đ/ập.

"Ngươi là người của phủ Trưởng công chúa?" Tôi hỏi hắn.

"Nói nhảm." Hắn cười khẩy một tiếng, "Không phải người phủ Trưởng công chúa thì đứng đây làm gì?"

"Ai bảo ngươi đứng đây?"

Hắn sững người một chút, rồi tức gi/ận: "Ngươi quản được à? Ta nói cho ngươi biết, không có lệnh của cô nương Hồng Tụ, hôm nay ai cũng đừng hòng bước qua cái cửa này!"

Cô nương Hồng Tụ.

Tôi lục lọi trong đầu, không nhớ ra nhân vật này.

"Cô nương Hồng Tụ là ai?"

"Ngươi đến cô nương Hồng Tụ mà cũng không biết?" Hắn nhìn tôi từ trên xuống dưới như nhìn vật lạ, "Cô nương Hồng Tụ là vị khách quý nhất của phủ Trưởng công chúa chúng ta, là người rất được trọng dụng bên cạnh đại nhân Ký Minh! Ngươi là cái thá gì, mà cũng xứng hỏi đến danh tính của cô nương Hồng Tụ?"

Ký Minh.

Lần này thì tôi biết rồi.

Ký Minh, là người của tôi.

Một mùa đông nọ, tôi đi săn trong núi, nhặt được một cậu bé sắp ch*t cóng, nó co quắp trong tuyết, toàn thân đầy thương tích, chỉ còn một hơi thở thoi thóp, tôi không biết lai lịch nó thế nào, cũng không hỏi, mang nó về phủ công chúa, mời thầy th/uốc, ép th/uốc, đút cơm, nuôi dưỡng suốt ba tháng mới hồi phục.

Sau khi tỉnh lại nó không nói gì, chỉ nhìn tôi.

Ánh mắt đó tôi nhận ra, là ánh mắt của loài chó hoang, vừa muốn lại gần người, lại vừa sợ bị đ/á.

Đứa trẻ nhỏ bé quỳ trước mặt tôi, c/ầu x/in tôi ban tên cho nó.

Tôi đặt tên nó là Ký Minh.

Năm đó tôi mười hai tuổi.

Sau này tôi dạy nó đọc sách, dạy nó luyện võ, thỉnh thoảng còn nhờ thái phó chỉ điểm cho nó vài câu, nó có thiên tư không tệ, học gì cũng nhanh, năm mười lăm tuổi đã có thể đấu với tôi hai mươi chiêu mà không bại, tôi để nó làm hộ vệ thân cận của mình, nó quỳ trước mặt tôi, thề rằng kiếp này đời này, quyết không phụ tôi.

Tôi nhớ đôi mắt của nó, lúc đó vẫn còn sáng.

Sau đó nữa, tôi hai mươi tuổi, xuất chinh Mạc Nam, tôi giao phủ Trưởng công chúa cho nó, bảo nó canh giữ.

Nửa năm.

Tôi đã về.

"Tránh ra." Tôi nói.

Tên cao g/ầy như nghe thấy chuyện gì nực cười, quay đầu nháy mắt với đồng bọn: "Nghe thấy gì chưa? Ả bảo chúng ta tránh ra."

Một tên lùn b/éo khác cũng cười theo: "Ta nói ngươi có vấn đề gì à? Đã bảo ngươi rồi, không có lệnh của cô nương Hồng Tụ..."

"Lệnh của người nào?"

Thân vệ phía sau tôi cuối cùng cũng động thủ.

Không phải ra tay, chỉ là bước lên phía trước một bước.

Nhưng một bước này là đủ rồi.

Nửa năm ở Mạc Nam, chúng tôi đã gi*t bao nhiêu người, tôi không nhớ rõ, ba ngàn? Năm ngàn? Hay là nhiều hơn? Đám thân vệ dưới tay tôi, theo tôi gi*t từ Nhạn Môn đến núi Lang Cư Tư, li/ếm m/áu trên lưỡi đ/ao mà sống sót, sát khí trên người thu thế nào cũng không hết.

2

Hai tên lính canh cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không ổn.

"Ngươi, các ngươi..."

"Ta hỏi các ngươi," tôi nói, "Lệnh của người nào?"

Chân tên cao g/ầy bắt đầu run, nhưng hắn vẫn cố gồng: "Cô, cô nương Hồng Tụ, cô nương Chu Hồng Tụ ả..."

"Ả là người thế nào trong phủ này?"

"Ả, ả là..."

"Ả là công chúa à?"

"Khô, không phải..."

"Ả là bệ hạ à?"

"Không..."

"Ả là chủ nhân của phủ này à?"

Hắn không nói nữa.

Tôi nhìn vào mắt hắn, từng chữ một: "Chủ nhân của phủ này, là ai?"

Miệng hắn há ra.

"Nói."

"Là, là..."

"Là cái gì?"

"Là..." Hắn như đột nhiên nhớ ra điều gì, nỗi sợ trên mặt vơi đi một chút, thay vào đó là một vẻ tự tin kỳ quặc, "Là đại nhân Ký Minh! Đại nhân Ký Minh quản lý phủ này, cô nương Hồng Tụ là khách quý của đại nhân Ký Minh, đại nhân Ký Minh đã nói, lời của cô nương Hồng Tụ chính là lời của ngài ấy, tất cả mọi người trong phủ này đều phải nghe theo cô nương Hồng Tụ!"

Lời của Ký Minh, chính là lời của hắn.

Tất cả mọi người trong phủ này, đều phải nghe theo cô nương Hồng Tụ.

Tôi cười một tiếng.

Tên cao g/ầy thấy tôi cười, ngược lại sững sờ.

"Ngươi, ngươi cười cái gì?"

Tôi không để ý đến hắn, quay đầu nhìn thân vệ bên cạnh.

"A Cửu."

"Có."

"Ngươi đã nghe thấy hắn nói gì rồi chứ?"

"Nghe thấy rồi."

"Hắn vừa chặn ta, bảo ta cút."

A Cửu im lặng một lát, hỏi: "Tháo tay hay tháo chân?"

"Không cần phiền phức như vậy." Tôi giơ tay, chỉ vào tên cao g/ầy và tên lùn b/éo đã sợ đến mức nhũn người phía sau, "Ch/ém đầu, mang vào trong."

"Tuân lệnh."

đ/ao vung xuống.

Hai cái đầu người lăn trên mặt đất, xoay tròn hai vòng rồi dừng lại dưới bậc đ/á trước cửa phủ.

M/áu văng lên đôi ủng chiến của tôi, trộn lẫn cùng cát bụi Mạc Nam.

A Cửu nhảy xuống ngựa, nhặt hai cái đầu người lên, xách trong tay, theo sau tôi.

Cổng phủ mở rộng, bên trong là tòa viện tôi từng ở suốt tám năm.

Nhưng bây giờ, tôi suýt không nhận ra nữa.

đ/ập vào mắt là màu hồng, màu tím, lụa là gấm vóc treo khắp nơi, như thể có kẻ nào đó đã dọn sạch cả cửa hàng tơ lụa, hay như thể có kẻ nào đó s/ay rư/ợu làm đổ thùng nhuộm, đậm đà đến chói mắt.

Người qua lại trong sân, tôi không quen một ai.

Họ nhìn thấy tôi, đầu tiên là sững lại, sau đó nhìn thấy cái đầu người trên tay tôi, có kẻ thét lên, có kẻ bỏ chạy, có kẻ gào lên "Người đâu! Có người xông vào phủ".

Lại có người xông lên chặn tôi.

Nhưng lại kiêng dè hai cái đầu người vẫn đang rỉ m/áu trên tay A Cửu, không dám xông lên, chỉ co rúm lại trong góc xa, nhìn tôi từng bước từng bước đi về phía hậu viện.

Trước cửa hậu viện, đứng một người phụ nữ mặc y phục màu hồng.

Ăn mặc cực kỳ sang trọng.

Y phục bằng gấm Vân, váy bằng gấm Thục, trên đầu cài trâm vàng ròng điểm thúy, cổ tay đeo vòng ngọc mỡ cừu.

Bộ trang phục này, ít nhất cũng đáng giá cả ngàn lượng bạc.

Ả không hẳn là tuyệt sắc, nhưng giữa đôi mày có vẻ minh diễm kiều diễm, cằm hất lên, eo ưỡn ra, như thể đang đứng trong sân nhà mình vậy.

Tôi dừng lại.

Ả cũng nhìn thấy tôi, trên mặt hiện lên một tầng gi/ận dữ.

"Đứng lại!" Ả bước nhanh tới, giơ tay chặn tôi, "Ngươi là kẻ nào? Dám xông vào phủ Trưởng công chúa? Còn dám gi*t người trong phủ Trưởng công chúa?"

Tôi không đáp, chỉ nhìn ả.

"Ta hỏi ngươi đấy!" Ả nhướng đôi mày liễu, "Quỳ xuống!"

A Cửu phía sau tôi động đậy.

Tôi giơ tay, ngăn hắn lại.

"Ngươi là ai?" Tôi hỏi.

Ả cười lạnh một tiếng: "Ta là ai? Ta là vị khách quý nhất của phủ Trưởng công chúa! Ngươi là cái thá gì, mà cũng xứng hỏi danh tính của ta?"

3

Khách quý nhất của phủ Trưởng công chúa.

Tôi nhớ đến "cô nương Hồng Tụ" mà hai tên lính canh vừa nói.

"Ngươi là Chu Hồng Tụ?" Tôi hỏi.

Ả sững người một chút, rồi càng tức gi/ận hơn: "Ngươi đã biết ta là ai, mà còn dám vô lễ như vậy?"

Tôi không thèm để ý đến ả nữa, vòng qua ả đi về phía hậu viện.

Ả lại không buông tha, đuổi theo kéo tay áo tôi.

"Ngươi đứng lại đó cho ta!" Ả túm lấy tay áo tôi, lực kéo lớn đến kinh ngạc, "Ai cho phép ngươi xông vào trong? Đây là nơi ngươi có thể làm càn sao?"

Tôi cúi đầu nhìn tay ả.

Bàn tay đó trắng nõn mảnh khảnh, móng tay nhuộm màu đỏ tươi, lúc này đang túm ch/ặt lấy tay áo dính đầy m/áu bụi của tôi.

"Buông tay." Tôi nói.

Ả không những không buông, mà còn nắm ch/ặt hơn.

"Ta hỏi ngươi, có phải ngươi đến tìm Ký Minh không?" Ả ghé sát lại, nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt mang theo sự dò xét, như thể đang đá/nh giá một món hàng, "Nhìn dáng vẻ ngươi, gió bụi đầy mình, chắc là từ nơi khác đến nhỉ?"

Tôi không nói.

Ả thấy tôi không lên tiếng, càng thêm đắc ý.

"Ta nói cho ngươi biết, Ký Minh không có thời gian gặp ngươi đâu! Có chuyện gì nói với ta, việc trong phủ này bây giờ đều do ta quản, Ký Minh cũng nghe lời ta!"

Tôi nhìn ả.

"Những kẻ như các ngươi ta gặp nhiều rồi," ả buông tay áo tôi ra, lùi lại một bước, hai tay ôm ngựk, cằm hất cao hơn, "Chẳng qua là nghe tin Trưởng công chúa không có nhà, Ký Minh làm chủ, nên muốn đến xin xỏ, leo cành cao. Ta nói cho ngươi biết, sớm bỏ cái ý định đó đi, Ký Minh bây giờ chỉ nghe lời ta, những kẻ thân thích nghèo, đồng hương nghèo như các ngươi, sau này đừng hòng bước chân vào cửa này!"

Xin xỏ.

Leo cành cao.

Thân thích nghèo, đồng hương nghèo.

Tôi cúi đầu nhìn mình.

Giáp trụ rá/ch nát, đầy bụi đường, vết m/áu loang lổ. Quả thực không giống người quyền quý gì.

Nhưng tôi vẫn muốn cười.

"Ngươi cười cái gì?" Ả nhíu mày, vẻ chán gh/ét trên mặt không hề che giấu, "Ta khuyên ngươi nên biết điều, tự mình đi đi, đỡ phải để ta gọi người đuổi ngươi. Ngươi có biết đây là đâu không? Phủ Trưởng công chúa! Chị ruột của đương kim thánh thượng, Trưởng công chúa duy nhất nắm quyền binh của Đại Hạ! Người trong phủ của ngài, cũng là kẻ mà ngươi đắc tội được sao?"

"Ngươi đã gặp Trưởng công chúa chưa?" Tôi hỏi ả.

Ả sững người.

"Ta..." Trên mặt ả thoáng qua một tia không tự nhiên, rồi lại ưỡn ngựk, "Tất nhiên là ta gặp rồi! Trưởng công chúa đối xử với ta tốt lắm, trước khi đi còn đặc biệt dặn dò Ký Minh phải chăm sóc ta cho tốt!"

Trước khi ta đi.

Sáu tháng trước.

Lúc đó ả ở đâu?

"Lúc Trưởng công chúa đi, ngươi ở đâu?" Tôi hỏi.

Mặt ả đỏ bừng.

"Ngươi quản ta ở đâu!" Ả thẹn quá hóa gi/ận, "Dù sao phủ Trưởng công chúa bây giờ là ta làm chủ! Ngươi là cái thá gì, mà cũng xứng hỏi ta mấy chuyện này?"

Ả càng nói càng hăng, tiến lên một bước, ngón tay gần như chọc vào mặt tôi.

"Ta nói cho ngươi biết, Ký Minh là người của ta! Ngươi có biết hắn đã làm gì cho ta không? Hắn đổi hết hạ nhân trong phủ này cho ta, hắn trang trí lại cả tòa viện này cho ta, hắn m/ua cho ta y phục trang sức đắt tiền nhất, hắn để ta ở căn phòng tốt nhất! Hắn cái gì cũng nghe lời ta!"

"Ngươi có biết tại sao không?" Ả ghé sát lại, hạ thấp giọng, trong mắt lóe lên tia sáng đắc ý, "Vì ta từng c/ứu mạng hắn! Ta từng đỡ đ/ao cho hắn! Mạng hắn là của ta! Cả đời này hắn đều phải đối xử tốt với ta!"

Tôi nhìn ả, chợt không muốn lãng phí thời gian nữa.

"Trói lại." Tôi nói.

A Cửu bước lên một bước.

Chu Hồng Tụ thét lên: "Ngươi dám! Ngươi dám động vào ta!"

A Cửu túm lấy cánh tay ả.

Ả vùng vẫy dữ dội, vừa đ/á vừa cắn, như một con chó hoang phát đi/ên.

4

"Buông ta ra! Ngươi có biết ta là ai không? Ký Minh sẽ không tha cho ngươi đâu! Ngươi có biết Ký Minh cưng chiều ta thế nào không? Ngày nào hắn cũng đến thăm ta, ngày nào cũng bầu bạn nói chuyện với ta, ta bảo hắn đi hướng đông hắn không dám đi hướng tây! Ngươi dám động vào một sợi tóc của ta, hắn về sẽ lấy mạng ngươi!"

A Cửu không để ý đến ả, nhanh chóng trói ả lại một cách chắc chắn.

Tiếng thét của ả biến thành lời nguyền rủa.

"Đồ tiện dân! Đồ nhà quê! Các ngươi có biết ta là ai không? Ta là Chu Hồng Tụ! Ta là ân nhân c/ứu mạng của Ký Minh! Ta là nữ chủ nhân của cái phủ này!"

Lời nguyền rủa lại biến thành tiếng khóc lóc.

"Ký Minh! Ký Minh chàng mau đến đây! Có người b/ắt n/ạt ta! Chàng mau đến đây!"

Tiếng khóc lóc lại biến thành những lời nguyền rủa sắc nhọn hơn.

"Các ngươi chờ đó! Ký Minh sắp về rồi! Đợi hắn về, ta sẽ bắt hắn ch/ém đầu các ngươi! Ta sẽ bắt hắn băm vằm các ngươi ra thành tương th!t!"