Họ bảo tôi là cá chép hóa rồng.

Nhưng tôi chỉ muốn làm một con cá nằm dưới đáy nước sủi bọt mà thôi.

Tôi tên Đàn Yến.

Ngày được cha mẹ ruột tìm thấy, tôi đang ở trong một quán mì nhỏ ở khu làng trong thành phố, húp soàn soạt bát mì bò giá tám đồng, trên mặt nước dùng lác đác vài vệt mỡ.

Hai người đàn ông mặc vest, ngay cả sợi tóc cũng toát ra mùi tiền, cung kính đứng bên cạnh cái bàn nhựa bóng loáng dầu mỡ, gọi tôi là "Nhị tiểu thư".

Tiếng húp mì trong quán bỗng chốc im bặt.

Đôi đũa của anh đại cởi trần bàn bên cạnh đang gắp quả trứng kho, "bộp" một cái rơi ngược lại vào bát.

"Cha của cô, là ông Thẩm Bách Chu." Người đàn ông cầm đầu hạ thấp giọng, như thể sợ làm kinh động đến điều gì đó, "Phu nhân... rất nhớ cô."

Thẩm Bách Chu.

Cái tên này, ngay cả ông Vương b/án đĩa lậu ở đầu ngõ khu làng cũng biết. Người giàu nhất địa phương, khách quen trên bản tin, sở hữu một đế chế kinh doanh khổng lồ.

Tôi nuốt nốt miếng mì cuối cùng, nước dùng cũng chẳng còn.

"Ồ." Tôi lau miệng, "Nhận nhầm người rồi chăng? Tôi tên Đàn Yến."

Người đàn ông đưa tới một xấp tài liệu, báo cáo giám định ADN dày cộp, đóng dấu đỏ chót, trông như một bản án của số phận.

Tôi thậm chí còn chẳng buồn lật xem.

"Được rồi," tôi đứng dậy, xách chiếc túi vải bố đã dùng năm năm, các góc đã sờn trắng, "Đi thôi."

Chiếc xe đến đón tôi khiêm tốn đến mức khó tin, nhưng khoảnh khắc cánh cửa xe đóng lại, nó ngăn cách mọi ồn ào và khói bụi bên ngoài. Trong xe chỉ có mùi da thuộc hòa quyện với một loại hương liệu đắt tiền.

Ngoài cửa sổ, những tòa nhà xám xịt của khu làng lùi xa nhanh chóng, như một cuộn phim cũ đã phai màu.

Nhà mới của tôi nằm ở khu biệt thự lưng chừng núi đắt đỏ nhất thành phố.

Xe chạy vào cổng sắt chạm trổ, băng qua bãi cỏ được c/ắt tỉa tỉ mỉ không một sợi thừa, rồi dừng lại trước một tòa nhà màu trắng lộng lẫy như cung điện, đèn đuốc sáng trưng.

Ánh sáng từ đèn chùm pha lê làm mắt tôi hơi nhức.

Một cặp vợ chồng trung niên với khí chất sang trọng đứng ở cửa, trên gương mặt được bảo dưỡng kỹ lưỡng của người phụ nữ, nước mắt lưng tròng, bà gần như lao tới ôm chầm lấy tôi: "Con của mẹ... cuối cùng mẹ cũng tìm thấy con rồi..."

Thẩm Bách Chu, cha ruột của tôi, đứng lùi lại phía sau một chút, ánh mắt phức tạp, có sự kích động, có sự đá/nh giá, và còn có một tia... mệt mỏi mà tôi không hiểu nổi?

Cơ thể tôi hơi cứng đờ, mặc kệ bà ôm lấy.

Trong không khí thoang thoảng mùi nước hoa cao cấp và gỗ quý.

Xa lạ đến mức nghẹt thở.

Tôi trở thành Nhị tiểu thư "tìm lại được" của nhà họ Thẩm.

Nhà họ Thẩm rất lớn, người rất đông.

Phía trên có một người anh trai, Thẩm Duật Hoài, hơn tôi năm tuổi, đã bước vào tầng lớp cốt lõi của tập đoàn, là người thừa kế chắc chắn. Ánh mắt anh nhìn tôi, giống như nhìn một món hàng lỗi vừa được trưng bày lên tủ kính, lịch sự, xa cách, mang theo sự đá/nh giá từ trên cao nhìn xuống.

Còn có một người em gái, Thẩm Tê Nguyệt, kém tôi một tuổi. Nghe nói là đứa trẻ bị bế nhầm năm đó, sau khi tôi được nhận lại, cô ta vẫn ở lại gia đình này với thân phận "con nuôi". Cô ta xinh đẹp tinh tế, như búp bê trong tủ kính, đá/nh đàn piano rất giỏi, múa ballet thanh tao. Cô ta gọi tôi là "Chị Yến Yến", giọng ngọt đến phát ngấy, nhưng trong mắt lại giấu kim.

Mẹ tôi, bà Sầm Thư Ý, h/ận không thể bù đắp hết những thiếu sót của hai mươi năm qua cho tôi chỉ trong một đêm.

"Yến Yến, xem căn phòng mẹ chuẩn bị cho con này, con có thích không?"

Đẩy cánh cửa nặng nề đó ra, tôi suýt bị lóa mắt.

Chiếc giường công chúa khổng lồ, những lớp màn ren chồng chéo, tường màu hồng tím, cả một bức tường là tủ quần áo âm tường, bên trong treo đầy những chiếc váy mà tôi chẳng gọi tên được thương hiệu nhưng nhìn là biết rất đắt tiền. Trên bàn trang điểm bày đầy những chai lọ mỹ phẩm và đồ trang điểm, lấp lánh.

Giống như lạc vào hiện trường quay phim hoạt hình thiếu nữ nào đó.

"Ờ... cũng được." Tôi nói một cách khô khốc.

"Ngày mai mẹ dẫn con đi m/ua sắm! Bù đắp tất cả những gì còn thiếu!" Sầm Thư Ý đầy hứng khởi, "Còn phải mời nhà tạo mẫu giỏi nhất, thiết kế thật kỹ cho con! Nền tảng của Yến Yến nhà ta tốt thế này, ăn mặc vào chắc chắn còn xinh đẹp hơn cả Tê Nguyệt!"

Thẩm Tê Nguyệt lúc đó đang đứng cạnh, nụ cười ngọt ngào trên mặt cứng lại.

"Không cần đâu, mẹ." Tôi tiện tay vứt chiếc túi vải bố cũ kỹ trên vai xuống tấm thảm dày cộp trên sàn, "Con thế này là tốt rồi, thoải mái."

Sầm Thư Ý sững sờ, vành mắt lại hơi đỏ: "Đứa trẻ này... con vẫn còn trách mẹ sao? Năm đó mẹ..."

"Thật sự không có," tôi vội vàng c/ắt ngang, "Con chỉ là... lười thôi."

"Lười?" Bà rõ ràng không thể hiểu được từ này có ý nghĩa gì trong ngữ cảnh của nhà họ Thẩm.

Sự sắp xếp của Thẩm Bách Chu dành cho tôi rất trực tiếp.

"Đã về rồi thì quy tắc cần học phải học, những thứ cần biết phải biết." Trong phòng làm việc, ông ngồi sau chiếc bàn gỗ hồng sắc rộng lớn, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, "Trước tiên cứ theo anh trai con đến công ty làm quen với môi trường, bắt đầu từ tầng lớp cơ sở. Duật Hoài, con dẫn con bé đi."

Thẩm Duật Hoài đứng bên cạnh, bộ vest phẳng phiu, gật đầu không cảm xúc: "Con biết rồi, thưa cha."

"Không cần đâu, cha." Tôi ngồi vào chiếc ghế sofa da thật nhìn là biết đắt tiền đối diện ông, cảm giác cả người đang lún xuống, "Con... không có hứng thú với chuyện công ty."

Ngón tay đang gõ bàn của Thẩm Bách Chu khựng lại, ánh mắt sắc bén như đèn pha quét tới: "Không có hứng thú? Vậy con có hứng thú với cái gì?"

Tôi suy nghĩ một chút, trả lời rất nghiêm túc: "Ngủ, phơi nắng, thẫn thờ, đọc tiểu thuyết, chơi game, ăn đồ ngon... ồ, tốt nhất là không cần tự tay làm, loại có người đưa đến tận miệng ấy."

Phòng làm việc rơi vào một sự im lặng kỳ quái.

Khóe miệng Thẩm Duật Hoài dường như gi/ật gi/ật, như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Sắc mặt Thẩm Bách Chu trầm xuống: "Đàn Yến! Con gái nhà họ Thẩm không thể là một kẻ vô dụng!"

"Cha," tôi đổi sang tư thế thoải mái hơn trên ghế sofa, "Làm một kẻ vô dụng cũng tốt mà, không vướng bận ai, bản thân lại nhẹ nhàng. Cha mẹ cứ coi như... tìm con về là để tăng thêm sự đa dạng sinh học cho nhà họ Thẩm đi? Ví dụ như, một con cá muối chẳng hạn?"

"Con!" Thẩm Bách Chu tức gi/ận đ/ập bàn.

"Cha, cha bớt gi/ận." Thẩm Duật Hoài lên tiếng đúng lúc, giọng bình thản không gợn sóng, "Em gái mới về, có lẽ chưa thích nghi được. Từ từ thôi."

Anh nhìn tôi, trong mắt không có chút nhiệt độ nào: "9 giờ sáng mai, tài xế đợi con ở cửa. Đừng đến muộn."

9 giờ sáng hôm sau.

Tôi đang ngủ say sưa trên chiếc giường công chúa khổng lồ êm ái.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa dè dặt, là người dì phụ trách chăm sóc tôi: "Nhị tiểu thư? Nhị tiểu thư? Phải dậy thôi, Đại thiếu gia đang đợi cô dưới lầu kìa."

Tôi lật người, lấy chăn trùm kín đầu: "Bảo anh ta là tôi ch*t rồi. Có việc gì thì đ/ốt giấy."

Ngoài cửa im lặng.

Khoảng mười phút sau, tiếng gõ cửa lại vang lên, lần này mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ.

"Đàn Yến, mở cửa." Là giọng của Thẩm Duật Hoài, lạnh lùng.

Tôi chật vật bò xuống giường, đầu bù tóc rối, dụi mắt hé cửa.

Thẩm Duật Hoài mặc bộ vest màu xám đậm c/ắt may hoàn hảo, đứng ngoài cửa, như một biển quảng cáo hàng xa xỉ di động. Anh cau mày, nhìn tôi mặc bộ đồ ngủ nhăn nhúm, tóc tai rối bời, sự chán gh/ét trong mắt gần như tràn ra ngoài.

"Cho con mười phút, vệ sinh cá nhân, xuống lầu." Anh ra lệnh.

"Anh," tôi dụi mắt, ngáp một cái thật dài, "Thương lượng chút nhé. Anh thấy đấy, nhà cũng không thiếu miếng cơm của em, công ty cũng không thiếu một người làm như em. Cần gì phải hànhz hạz nhau chứ? Anh đỡ bận tâm, em đỡ tốn sức, tốt biết bao."

Chân mày Thẩm Duật Hoài nhíu ch/ặt thành một cục: "Lời của cha chính là mệnh lệnh. Nhà họ Thẩm không nuôi kẻ ăn bám."

"Vậy chuyển hộ khẩu em ra ngoài?" Tôi ướm lời, "Em đảm bảo chỉ nhận mức phí sinh hoạt tối thiểu theo luật định, tuyệt đối không lấy thêm một xu nào của nhà họ Thẩm! Em về khu làng của em, tiếp tục húp bát mì bò tám đồng, chúng ta cầu ai nấy đi, đường ai nấy bước?"

Thẩm Duật Hoài chắc chưa bao giờ thấy người nào trơ trẽn, không cầu tiến đến thế, nhất thời bị đề nghị của tôi làm cho nghẹn họng. Anh hít sâu một hơi, như đang kìm nén cơn gi/ận ngút trời: "Trước 9 giờ rưỡi, tôi muốn thấy cô ở trong gara. Nếu không, tự chịu hậu quả."

Anh quay người bỏ đi, bóng lưng cũng toát ra hơi lạnh.

Tôi "bộp" một tiếng đóng cửa lại.

Tự chịu hậu quả?

C/ắt tiền tiêu vặt của tôi à? Tôi còn mong không được.

Đuổi tôi ra khỏi nhà? Thế thì đúng là cầu còn không được.

Mười phút sau, tôi thay chiếc áo phông quần jean đơn giản nhất, tóc buộc đại một cái, đeo chiếc túi vải bố cũ, thong thả đi xuống lầu.

Trong phòng ăn, Thẩm Bách Chu, Sầm Thư Ý, Thẩm Tê Nguyệt đang dùng bữa sáng.

Trên chiếc bàn ăn dài bày đầy những món ăn tinh tế, bộ đồ ăn bằng bạc lấp lánh.

Thẩm Tê Nguyệt mặc bộ đồ Chanel, nhấp từng ngụm sữa nhỏ, dáng vẻ thanh tao như một bức tranh. Thấy tôi, cô ta nở một nụ cười không chê vào đâu được: "Chị Yến Yến, chào buổi sáng. Anh trai đã đến công ty rồi ạ, anh ấy nói... không đợi chị nữa."

Sầm Thư Ý đầy lo lắng: "Yến Yến, sao con lại mặc thế này xuống? Mau, đi thay bộ đồ chỉnh tề, ăn sáng xong rồi đến công ty tìm anh trai..."

Thẩm Bách Chu đặt d/ao dĩa xuống, phát ra tiếng va chạm lanh lảnh, sắc mặt âm trầm như sắp đổ mưa: "Không ra thể thống gì!"

"Chào." Tôi kéo ghế ngồi xuống, phớt lờ ánh mắt của họ, cầm lấy chiếc bánh sừng bò trông có vẻ xốp mềm, "Công ty con không đi đâu, chẳng có gì thú vị."

"Con nói cái gì?" Giọng Thẩm Bách Chu cao lên tám tông.

"Con nói, con không đến công ty." Tôi cắn một miếng bánh sừng bò thật to, ừm, mùi vị đúng là ngon hơn loại năm đồng dưới lầu nhiều, "Cha, mẹ, cha mẹ cứ coi như làm phúc, tha cho con, cũng là tha cho anh trai. Nếu cha mẹ nhất định phải cho con làm gì đó..."

Tôi nhìn quanh phòng ăn xa hoa đến mức khó tin này, ánh mắt dừng lại ở người dì mặc đồng phục đang đứng hầu trong góc.

"Hay là, để con phụ trách nếm thử bánh ngọt các dì làm? Cái này con thạo. Hoặc là, phụ trách cho cá chép trong vườn ăn? Con thấy chúng có vẻ đói lắm."

Một bầu không khí ch*t chóc.

Chỉ còn tiếng tôi nhai bánh sừng bò khẽ khàng.

Thẩm Bách Chu tức đến mức ngựk phập phồng, ngón tay chỉ tôi run run: "Con... con đúng là bùn nhão không trát nổi tường!"

"Cha, cha đừng gi/ận." Thẩm Tê Nguyệt vội vàng đặt cốc sữa xuống, giọng dịu dàng như nước, "Chị Yến Yến mới về, còn chưa quen nhịp độ của nhà mình. Dạy từ từ là được mà. Chị à," cô ta quay sang tôi, ánh mắt tha thiết, "Công ty thực sự rất thú vị, có thể học được nhiều thứ lắm. Chị nhìn em xem, bây giờ em cũng đang theo anh trai học quản lý một dự án nhỏ đây, tuy mệt nhưng rất phong phú."

Tôi nuốt nốt miếng bánh cuối cùng, vỗ vỗ vụn bánh trên tay, đứng dậy: "Ừm, vậy em cố gắng nhé. Chị về phòng ngủ bù đây. Tối qua đọc tiểu thuyết đến ba giờ."

Trong tiếng gầm thét sắp bùng n/ổ của Thẩm Bách Chu và ánh mắt chực trào nước mắt của Sầm Thư Ý, tôi đeo chiếc túi vải bố cũ, lê đôi dép lê, không hề quay đầu lại bước ra khỏi phòng ăn hoa lệ lạnh lẽo này.

Phía sau truyền đến tiếng gầm gừ kìm nén cơn gi/ận của Thẩm Bách Chu: "Theo sát nó cho ta! Không được để nó tiếp tục làm càn như vậy!"

Lời tuyên bố "cá muối" của tôi đã tạo nên một làn sóng lớn trong nhà họ Thẩm.

Tin tức "Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm là kẻ bất tài không thể c/ứu vãn" nhanh chóng mọc cánh, lan truyền trong cái gọi là giới thượng lưu.

Bà Sầm Thư Ý đ/au lòng khôn xiết, cho rằng sự thiếu sót trong hai mươi năm qua đã dẫn đến sự "vặn vẹo" trong tính cách của tôi, bắt đầu tìm cách "uốn nắn" tôi một cách thái quá.

Bà thuê giáo viên lễ nghi cho tôi, dạy tôi cách đi đứng, ăn uống, mỉm cười sao cho thanh tao.

Tôi mặc chiếc váy bó sát nghẹt thở và giày cao gót, dưới sự chỉ đạo "ưỡn ngựk, hóp bụng, cằm hơi nâng" của giáo viên, trông như một con chim cánh c/ụt vụng về. Khi tập cười, mặt đều cứng đờ.

"Nhị tiểu thư, ánh mắt của cô phải dịu dàng, độ cong của khóe miệng phải vừa phải, như thế này..." Người giáo viên hơn năm mươi tuổi, phong cách quản gia Anh quốc chỉn chu, đích thân làm mẫu.

Tôi cố gắng kéo khóe miệng, cảm giác như bị co gi/ật cơ mặt.

"Thôi đi, cô ạ," tôi đổ ập xuống chiếc ghế sofa nhung đắt tiền, xoa mặt, "Con thấy con bẩm sinh không hợp làm danh viện. Cô nhìn ánh mắt này của con xem, dịu dàng lên thì như chưa ngủ dậy, cố mà cười thì dễ như bị liệt cơ mặt. Dưa ép không ngọt, tha cho nhau đi ạ?"

Khuôn mặt cứng nhắc của cô giáo lễ nghi lần đầu tiên xuất hiện vết nứt, chắc chưa bao giờ gặp học sinh nào cứng đầu như vậy.

Tiết học lễ nghi, chấm dứt.

Tiếp theo là tiết năng khiếu.

Thẩm Tê Nguyệt là tấm gương có sẵn. Cô ta đá/nh Chopin trong phòng đàn, như nước chảy mây trôi. Cô ta múa Thiên nga trong phòng tập, dáng vẻ tuyệt đẹp.

Sầm Thư Ý đầy hy vọng hỏi tôi: "Yến Yến, con thích piano hay ballet? Hay là sơn dầu? Vĩ cầm?"

Tôi nhìn chiếc đàn Steinway giá trị liên thành, chân thành nói: "Mẹ, thứ duy nhất con biết đá/nh là loại đàn điện tử nhựa hồi nhỏ chơi, mà cũng chỉ biết dùng một ngón tay chọc vào bài 'Hai con hổ'."

Ánh sáng trong mắt Sầm Thư Ý lụi tàn.

"Vậy... hát? Hoặc là..."

"Con hát lệch tông, có thể hát bài 'Quốc ca' ra hiệu ứng đường núi mười tám khúc quanh." Tôi bổ sung, "Múa thì khỏi nói, thể dục nhịp điệu cũng làm không đồng bộ."

Cuối cùng, tiết năng khiếu biến thành "tiết thưởng thức". Tôi chỉ cần ngồi đó, nghe Thẩm Tê Nguyệt đá/nh đàn, xem cô ta múa, rồi vỗ tay đúng lúc là được.

Việc này tôi thạo, dù sao hồi trước ở quán mì xem tivi, thấy đoạn nào hay cũng sẽ vỗ bàn hai cái.

Thẩm Tê Nguyệt mỗi lần biểu diễn xong đều nhìn tôi bằng đôi mắt long lanh đó: "Chị Yến Yến, em đánhmúa có ổn không? Có chỗ nào thiếu sót chị nhất định phải bảo em nhé."

Lần nào tôi cũng vỗ tay chân thành, mạnh mẽ: "Đặc biệt tốt! Hoàn hảo! Âm thanh của thiên đường! Điệu múa này chỉ có trên trời mới có!" Vốn từ nghèo nàn nhưng tình cảm dồi dào.

Nụ cười trên mặt Thẩm Tê Nguyệt dần dần trở nên hơi khiên cưỡng.

Phía Thẩm Bách Chu cũng không bỏ cuộc.

Ông không ép tôi đến công ty ngồi làm việc nữa, nhưng bắt đầu giao "bài tập" cho tôi.

"Đây là báo cáo khảo sát thị trường về một thương hiệu mới của tập đoàn, thứ Hai tuần sau nộp cho ta." Ông ném xấp tài liệu dày cộp trước mặt tôi trên bàn làm việc.

Tôi lật xem, toàn là dữ liệu và phân tích dày đặc.

"Cha," tôi ngẩng đầu nhìn ông, "Cái này... con e là không được."

"Không được thì học!" Thẩm Bách Chu không nghi ngờ, "Con cái nhà họ Thẩm không có hai chữ 'không được'!"

Tôi thở dài.

Được thôi.

Sáng thứ Hai, Thẩm Bách Chu ngồi trong phòng làm việc đợi tôi.

Tôi với đôi mắt thâm quầng vì thức đêm đọc tiểu thuyết, đưa cho ông một tờ giấy A4.

Trên đó chỉ có một dòng chữ in đậm, cỡ lớn:

Kết luận cốt lõi của báo cáo khảo sát thị trường: Nhu cầu cốt lõi nhất của đối tượng mục tiêu (phụ nữ đô thị 18-25 tuổi) là — hiệu suất chi phí cao, đẹp, giao hàng nhanh. Kiến nghị: Giảm giá, thuê ngôi sao lưu lượng làm đại diện, tối ưu hóa logistics. Hết.

Thẩm Bách Chu cầm tờ giấy đó, xem suốt một phút.

Ông ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: "Đây là thứ con thức mấy ngày mới nộp ra sao?"

"Vâng," tôi gật đầu, ngáp một cái, "Nắm bắt được nhu cầu cốt lõi là được rồi, những dữ liệu chi tiết đó, cấp dưới của cha nhiều tinh anh thế, chắc chắn phân tích thấu đáo hơn. Con đây là... ném đ/á hỏi đường thôi?"

"Con..." Thẩm Bách Chu tức gi/ận đ/ập tờ giấy lên bàn, "Đầu cơ trục lợi! Làm việc qua loa!"

"Cha," tôi gương mặt vô tội, "Cha chỉ nói nộp báo cáo, không nói số chữ mà. Kết luận của con, tinh túy chứ? đá/nh thẳng vào linh h/ồn chứ?"

Thẩm Bách Chu chỉ vào cửa, tay run run: "Ra ngoài!"

Tôi như được đặc xá, chuồn nhanh như chớp.

Ngoài phòng làm việc, loáng thoáng nghe tiếng tách trà đặt mạnh xuống bàn.

Tiệc sinh nhật của Thẩm Tê Nguyệt là lần đầu tiên tôi chính thức xuất hiện trong cái gọi là giới thượng lưu sau khi được nhận lại nhà họ Thẩm.

Sầm Thư Ý như lâm đại địch, chuẩn bị váy vóc, trang sức, trang điểm cho tôi trước cả tuần.

Sảnh tiệc rộn ràng, ánh đèn chùm pha lê lấp lánh chói mắt. Trong không khí lơ lửng mùi nước hoa cao cấp, xì gà và tiền bạc hòa quyện.

Tôi mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt đính đầy kim cương vụn mà Sầm Thư Ý ép tôi phải mặc, cảm giác như bị quấn vào một chiếc kén hoa lệ, toàn thân không thoải mái. Dây chuyền kim cương trên cổ nặng trĩu, siết đến khó chịu.

Thẩm Tê Nguyệt là nhân vật chính xứng đáng. Cô ta mặc chiếc váy voan hồng đặt may riêng, như một đóa hoa hồng phấn đang hé nở, được vây quanh như sao trên trời, đón nhận mọi lời khen ngợi và chúc phúc. Cô ta đá/nh một bản nhạc piano độ khó cao, thu hoạch được cả tràng pháo tay.

Sầm Thư Ý đẩy tôi, nói nhỏ: "Yến Yến, con cũng lên đá/nh một bản đi? Đơn giản thôi cũng được, mẹ biết con..."

"Mẹ," tôi c/ắt ngang, giọng không lớn, nhưng trong lúc hơi im lặng hiện tại, nghe có vẻ hơi rõ ràng, "Con thật sự không biết. Lên nhấn phím đàn, đó là ô nhiễm tiếng ồn, làm phiền mọi người."

Xung quanh có vài ánh mắt đổ dồn lại, mang theo sự dò xét và một tia kh/inh miệt khó nhận ra.

Thẩm Tê Nguyệt đi tới, thân mật khoác tay tôi, giọng ngọt ngào và vang dội: "Chị Yến Yến, không sao đâu ạ! Không biết đá/nh đàn cũng không sao, chị chắc chắn có tài năng khác đúng không? Ví dụ như hát? Hoặc đọc một đoạn thơ? Hôm nay là sinh nhật em, chị coi như làm quà tặng em đi!"

Cô ta vừa nói xong, ánh mắt xung quanh càng nhiều hơn, đều tập trung vào người tôi. Có sự tò mò, có sự chờ xem kịch hay, cũng có ánh mắt cảnh báo ngầm của Thẩm Bách Chu.

Sầm Thư Ý lo lắng nhìn tôi.

Thẩm Duật Hoài đứng không xa, cầm ly rư/ợu, không cảm xúc, ánh mắt đạm mạc, như đang xem một vở kịch không liên quan đến mình.

Tôi biết Thẩm Tê Nguyệt muốn làm gì. Cô ta muốn tôi mất mặt trước mọi người, khẳng định danh hiệu "kẻ bất tài" của tôi, làm nổi bật sự hoàn hảo của cô ta.

Tôi nhìn vào đôi mắt đầy vẻ "mong đợi" và "khích lệ" đó của cô ta, đột nhiên cười.

"Tài năng à..." tôi thong thả mở lời, dưới sự chú ý của mọi người, từ chiếc túi vải bố cũ kỹ — đúng vậy, Sầm Thư Ý không thắng nổi tôi, chỉ có thể để tôi đeo nó — lấy điện thoại ra.

"Thật sự có đấy."

Tôi mở khóa thành thục, nhấn vào màn hình, sau đó, một khúc dạo đầu với tiết tấu cực mạnh, mang phong cách "nhạc quê" đậm chất vang dội khắp sảnh tiệc vốn đang chảy tràn những bản nhạc piano thanh tao!

"Bầu trời bao la là tình yêu của tôi~

Núi non xanh thẳm dưới chân hoa đang nở~"

Tôi giơ điện thoại, chỉnh âm lượng tối đa, giai điệu m/a mị và lời ca gần gũi đó, trong nháy mắt phá tan mọi sự thanh tao giả tạo trong sảnh tiệc.

Tất cả mọi người đều sững sờ!

Nụ cười ngọt ngào của Thẩm Tê Nguyệt cứng đờ trên mặt, như một chiếc mặt nạ vỡ vụn.

Khuôn mặt Thẩm Bách Chu đen như đáy nồi.

Sầm Thư Ý bịt miệng, mắt mở to tròn xoe.

Ly rư/ợu trong tay Thẩm Duật Hoài khẽ rung lên không thể nhận ra, trên khuôn mặt băng giá vạn năm, cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt, như bị sét đá/nh.

Tôi như vào chốn không người lắc lư cơ thể theo âm nhạc trong điện thoại, tuy mặc chiếc váy lễ phục vướng víu, động tác có chút vụng về, nhưng thần thái tự nhiên, thậm chí... có chút phiêu?

"Tiết tấu nào là lắc lư nhất~

Tiếng hát nào mới là thoải mái nhất~"

Khi hát đến câu này, tôi còn cố ý dừng lại một chút, nhìn quanh một vòng những người đang đứng hình, cười toe toét: "Xem, đây mới gọi là tài năng! Gần gũi! Có sự đồng cảm! Mọi người quẩy lên đi nào!"

Không khí im lặng vài giây.

Sau đó, "phụt —" Không biết từ góc nào, có người không nhịn được cười ra tiếng.

Tiếp theo, như thể mở ra công tắc nào đó, những tiếng cười thấp, kìm nén vang lên liên tiếp.

Khuôn mặt Thẩm Tê Nguyệt từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng chuyển sang xanh, thật đặc sắc.

Gân xanh trên trán Thẩm Bách Chu gi/ật gi/ật, ông đột nhiên nhìn sang quản gia bên cạnh, rít qua kẽ răng hai chữ: "Tắt đi!"

Âm nhạc dừng bặt.

Trong sảnh tiệc chỉ còn lại sự im lặng kỳ quái và dư âm nhạc quê còn sót lại.

Tôi thản nhiên nhét điện thoại vào túi vải bố, vỗ vỗ tay, đối với Thẩm Tê Nguyệt mặt mày xám xịt, chân thành nói: "Tê Nguyệt, chúc mừng sinh nhật! Bài hát này vui vẻ thế, hợp cảnh thế! Chúc em như Phượng Hoàng Truyền Kỳ, hồng hồng hỏa hỏa, trường tồn mãi mãi!"

Thẩm Tê Nguyệt cắn ch/ặt môi dưới, vành mắt đỏ hoe ngay lập tức, như thể chịu nỗi oan ức tày trời.

Thẩm Bách Chu sải bước đi tới, túm lấy cánh tay tôi, lực mạnh đến đ/áng s/ợ, gần như kéo tôi rời khỏi khu vực trung tâm sảnh tiệc. Giọng ông hạ thấp cực độ, nhưng như thấm đẫm băng giá: "Đàn Yến! Con cố tình muốn h/ủy ho/ại thể diện của nhà họ Thẩm phải không?!"

"Cha," tôi bị ông kéo loạng choạng, cánh tay đ/au nhói, nhưng trên mặt vẫn là vẻ mặt vô tội đó, "Cha nói vậy là sao. Tê Nguyệt em gái nhất định muốn xem tài năng, con đây chẳng phải đã thể hiện rồi sao? Còn là khúc nhạc quảng trường mới nhất nữa. Rất thân dân nhé! Cha nhìn mọi người cười vui vẻ thế kìa, không khí sôi động thế kìa? Vẫn hơn là làm lạnh sân khấu chứ?"

"Con... con cút về phòng cho ta! Ngay lập tức!" Cơn gi/ận của Thẩm Bách Chu gần như phun ra.

"Dạ!" Tôi đáp nhanh, thoát khỏi tay ông, xách váy, đeo túi vải bố, dưới sự chú ý của vô số ánh mắt phức tạp, bước chân nhẹ nhàng, không hề quay đầu lại rời khỏi "chốn danh lợi" khiến tôi toàn thân khó chịu này.

Phía sau, loáng thoáng truyền đến tiếng nức nở tủi thân của Thẩm Tê Nguyệt, và sự an ủi lo lắng của Sầm Thư Ý.

Cùng tiếng gầm gừ kìm nén cơn gi/ận ngút trời của Thẩm Bách Chu: "Từ hôm nay, c/ắt hết thẻ của nó! Không có sự cho phép của ta, không được phép bước ra khỏi nhà nửa bước! Cho nó tự kiểm điểm cho kỹ!"

Cấm túc?

Lại có chuyện tốt như vậy sao?!

Tôi suýt bật cười.

Cuộc sống cấm túc của tôi, vui như tiên.

Không cần bị ép học lễ nghi, học tài năng, đến công ty làm bộ làm tịch.

Ba bữa có người gửi đến cửa phòng công chúa khổng lồ của tôi đúng giờ.

Tôi mặc bộ đồ ngủ cotton thoải mái nhất, cuộn mình trong ghế sofa, kéo rèm lại, cày phim, đọc tiểu thuyết, chơi game đến tối tăm mặt mũi. Đói thì nhấn chuông gọi dì gửi đồ ăn lên, khát thì có nước trái cây tươi.

Phiền muộn duy nhất là, Thẩm Tê Nguyệt dường như cảm thấy cú sốc lần trước vẫn chưa đủ.

Cô ta bắt đầu thường xuyên "đi ngang qua" phòng tôi, hoặc "tốt bụng" gửi cho tôi vài món bánh ngọt, mỹ phẩm mới ra mà cô ta "cảm thấy" tôi sẽ thích.

"Chị Yến Yến, chị vẫn còn gi/ận em sao?" Cô ta đứng ở cửa, bưng đĩa sứ xươ/ng tinh xảo, trên bày mấy miếng macaron tạo hình dễ thương, ánh mắt e dè, "Hôm đó là em không tốt, em không nên ép chị biểu diễn... em chỉ muốn chị cũng hòa nhập với mọi người..."

"Không gi/ận mà," tôi dựa vào khung cửa, không cho cô ta vào, "Chị vui lắm. Em nhìn xem, chị không cần xuống lầu xã giao nữa, tốt biết bao."

"Nhưng mà..." cô ta ngập ngừng, "Cha đã c/ắt thẻ của chị, chị... có cần tiền không? Em có đây, em có thể..."

"Không cần," tôi c/ắt ngang, lắc lắc điện thoại, "Chị có ngân hàng trực tuyến, còn chút tiền tiết kiệm, đủ nạp thẻ game và m/ua VIP tiểu thuyết rồi. Cảm ơn em nhé."

Sự quan tâm trên mặt Thẩm Tê Nguyệt hơi không giữ nổi: "Chị à, chị không thể cứ tiếp tục như thế này được. Cha mẹ đều rất lo lắng cho chị, anh trai cũng vậy... chị như thế này, sẽ khiến những người quan tâm chị thất vọng đấy."

"Ồ." Tôi gật đầu, "Vậy thay chị cảm ơn sự quan tâm của họ. Còn chuyện gì nữa không? Chị sắp mở phụ bản rồi."

Tôi làm bộ đóng cửa.

"Khoan đã!" Thẩm Tê Nguyệt vội nói, "Chị, tháng sau là lễ mừng thọ của bà nội! Rất quan trọng! Bà nội thích nhất là náo nhiệt, cũng thích nhất thấy con cháu có tiền đồ. Chị... chị không thể cứ như thế này được? Luôn phải chuẩn bị món quà ra h/ồn, thể hiện thật tốt một chút chứ!"

Bà nội?

Trong đầu tôi hiện lên một ấn tượng mơ hồ. Lão thái quân nhà họ Thẩm, mẹ của Thẩm Bách Chu, nghe nói luôn điều dưỡng ở một viện điều dưỡng thanh tịnh nào đó ở phía Nam, rất ít khi về. Là cây kim hải thần thực sự của cả nhà họ Thẩm, ngay cả Thẩm Bách Chu trước mặt bà cũng thấp hơn ba phần.

"Biết rồi." Tôi đáp cho có lệ, đóng cửa lại.

Ngoài cửa, Thẩm Tê Nguyệt đứng một lúc mới rời đi.

Lễ mừng thọ? Quà tặng?

Tôi gãi gãi đầu.

Phiền phức.

Lệnh cấm túc được dỡ bỏ một tuần trước lễ mừng thọ của bà nội.

Chắc Thẩm Bách Chu cảm thấy, cấm túc cũng không thể khiến tôi "kiểm điểm" ra cái gì, nếu còn nh/ốt tiếp, sợ tôi lại gây ra chuyện lớn hơn trong tiệc mừng thọ của bà lão.

Ngày đầu tiên được dỡ bỏ lệnh cấm, Sầm Thư Ý đã đỏ mắt tìm tôi, trên tay bưng một chiếc hộp nhung.

"Yến Yến, đây là mẹ chuẩn bị cho con, quà mừng thọ bà nội." Bà mở hộp ra, bên trong là một miếng ngọc bội bình an màu xanh biếc, nước ngọc cực tốt, xâu bằng dây bạch kim, nhìn là biết giá trị không nhỏ. "Đến lúc đó con tự tay tặng bà, nói là... nói là con đặc biệt tìm được."

Tôi nhìn miếng đ/á xanh chói mắt đó, không nhận.

"Mẹ, bà nội có tin Phật không ạ?"

Sầm Thư Ý sững sờ: "À? Không... không tin đâu nhỉ?"

"Ồ," tôi gật đầu, "Vậy thứ này đối với bà mà nói, cũng chỉ là một miếng đ/á đắt tiền thôi. Ý nghĩa không lớn."

"Vậy... vậy con nói tặng gì mới tốt?" Sầm Thư Ý sốt ruột, "Bà lão mắt nhìn cao, thứ bình thường không lọt vào mắt bà được! Tê Nguyệt đã nhờ người đấu giá một bức danh họa từ nước ngoài về từ nửa năm trước! Anh trai con cũng chuẩn bị..."

"Được rồi mẹ," tôi vỗ vỗ vai bà, "Quà con tự nghĩ cách, mẹ đừng lo."

"Con tự nghĩ cách? Con có thể nghĩ cách gì?" Sầm Thư Ý càng sốt ruột hơn, "Con còn chẳng ra khỏi cửa mấy lần! Thẻ lại bị c/ắt..."

"Người trong núi ắt có diệu kế." Tôi cười đầy bí ẩn, đẩy bà ra khỏi phòng.

Thẩm Tê Nguyệt rõ ràng cũng nghe tin tôi muốn "tự nghĩ cách".

Chiều hôm sau, tôi đang phơi nắng bên hồ nhân tạo khổng lồ phía sau biệt thự — đây là nơi tôi thích ở nhất ngoài phòng ngủ. Ánh nắng ấm áp, mặt hồ lấp lánh, cá chép b/éo như lợn.

Thẩm Tê Nguyệt "tình cờ" cũng đến đi dạo.

"Chị Yến Yến, quà cho bà nội chuẩn bị thế nào rồi?" Cô ta ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh tôi, giọng đầy quan tâm, "Cần giúp đỡ không? Em biết vài nhà buôn cổ vật khá tốt..."

"Không cần," tôi nheo mắt, tận hưởng ánh nắng, "Chuẩn bị xong rồi."

"Ồ? Là gì vậy? Có thể cho em mở mang tầm mắt trước không?" Cô ta tò mò hỏi dồn.

Tôi mở mắt, từ túi vải bố lấy ra một... cái chậu hoa gốm thô to bằng bàn tay.

Trong chậu, trồng một cây sen đ/á héo hon, lá hơi vàng. Giống phổ biến nhất — Long Nguyệt.

Thẩm Tê Nguyệt sững sờ, nhìn vài giây, mới khó tin hỏi: "Đây... đây chính là quà mừng thọ chị chuẩn bị cho bà nội?"

"Đúng vậy," tôi cẩn thận đặt nó lên đầu gối, dùng ngón tay chọc chọc vào những chiếc lá dày của nó, "Đáng yêu chưa. Sức sống mãnh liệt, cho chút nắng là rạng rỡ, cho chút nước là sống được. Hơn đ/ứt mấy thứ trang sức tranh chữ lạnh lẽo kia."

Biểu cảm của Thẩm Tê Nguyệt, từ kinh ngạc, đến cố nhịn cười, cuối cùng biến thành một vẻ phức tạp pha trộn giữa kh/inh miệt và thương hại.

"Chị... chị nghiêm túc đấy à?" Giọng cô ta biến đổi, "Lễ mừng thọ của bà nội, đến toàn là những nhân vật có m/áu mặt, chị tặng cái này... sẽ bị người ta cười rụng răng đấy! Mặt mũi của cha và anh trai để đâu?"

"Mặt mũi là tự mình giành lấy, không phải dựa vào quà người khác tặng để chống đỡ." Tôi nhún vai, "Chị thấy tốt là được. Quà mọn tình nặng mà."

Thẩm Tê Nguyệt nhìn tôi, như đang nhìn một kẻ đi/ên không thể c/ứu chữa.

Cô ta lắc đầu, đứng dậy, giọng điệu mang theo một sự "thương hại" cao cao tại thượng: "Chị, em biết môi trường hồi nhỏ của chị không tốt, có lẽ... tầm nhìn có chút hạn chế. Nhưng đây là nhà họ Thẩm, không phải nơi chị có thể tùy hứng làm càn được. Chị không quan tâm đến mặt mũi của mình, thì cũng phải nghĩ cho nhà họ Thẩm chứ? Thôi... chị tự giải quyết cho tốt đi."

Cô ta thanh tao quay người bỏ đi, bước chân nhẹ nhàng, bóng lưng cũng toát ra vẻ vui sướng của "chiến thắng trong tầm tay".

Tôi cúi đầu, nhìn chậu sen đ/á hơi x/ấu xí đáng yêu trên đầu gối, lẩm bẩm: