Tôi vội nói: "Dì Trần, dì đừng khách sáo, đây là việc con nên làm, Tiểu Tuyết giống như em gái ruột của con vậy, con nhất định phải bảo vệ em ấy."

Dì Trần nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự an ủi, lại khuyên tôi dọn về ở, tiếp tục đi học cho tốt, đừng đi làm thêm nữa. Dì nói dì có thể chăm sóc cả tôi và Tiểu Tuyết, bảo tôi cứ yên tâm học hành.

"Tiểu Vũ, quay về ở đi, đừng đi làm thêm nữa, con đang ở độ tuổi học hành, chuyện tiền bạc không cần con phải lo lắng, dì gánh vác được. Con chỉ cần học tập thật tốt, thi đỗ vào trường đại học danh tiếng, đó chính là sự báo đáp tốt nhất cho dì."

Dì dịu dàng khuyên nhủ, ánh mắt tràn đầy chân thành.

Tôi vừa ăn cơm vừa cảm động, mắt hơi đỏ lên, ấp úng nói: "Dì Trần, cảm ơn dì, nhưng con không muốn làm phiền dì thêm nữa, con đi làm thêm cũng không ảnh hưởng đến việc học, còn có thể tự ki/ếm chút tiền tiêu vặt."

"Thằng bé ngốc này, với dì còn nói gì chuyện phiền phức, ba con hiện vẫn còn đang dưỡng thương, con chính là con của dì, dì chăm sóc con là việc nên làm."

Dì Trần nhìn tôi, giọng điệu kiên quyết: "Nghe lời dì, dọn về ở, đừng đi làm thêm nữa, học hành cho tốt, được không?"

Tôi nhìn ánh mắt tha thiết và chân thành của dì, lại nhìn sang Trần Tuyết đang đầy vẻ mong đợi bên cạnh, hàng phòng thủ trong lòng tôi phút chốc sụp đổ, gật đầu, nghẹn ngào nói: "Vâng, con nghe lời dì."

Dì Trần mỉm cười, lại gắp thêm thức ăn cho tôi, Trần Tuyết cũng nhìn tôi cười, đôi mắt tràn đầy hạnh phúc.

Bữa cơm đó kết thúc trong bầu không khí ấm áp, ấm cúng, lòng tôi tràn ngập niềm vui.

14

Tôi xin nghỉ việc ở cửa hàng tiện lợi, ông chủ rất tiếc nuối, còn bảo sau này có gì cần giúp đỡ cứ tìm ông. Tôi vô cùng cảm kích, cảm ơn ông chủ rồi quay về nhà dì Trần.

Về đến nhà, Trần Tuyết đã dọn dẹp phòng của tôi sạch sẽ tinh tươm, chăn màn phơi có mùi nắng, trên bàn học bày sẵn tài liệu học tập mới tinh, tất cả đều là do con bé dùng tiền tiêu vặt của mình m/ua.

Tôi nhìn mọi thứ trước mắt, lòng vô cùng cảm động, xoa đầu con bé: "Cảm ơn em, Tiểu Tuyết."

Con bé đỏ mặt, mím môi cười: "Không có chi, chúng ta là bạn tốt, nên giúp đỡ lẫn nhau mà."

Từ đó về sau, tôi không bao giờ đi làm thêm nữa, toàn tâm toàn ý tập trung vào việc học, cùng Trần Tuyết nỗ lực, cùng tiến bộ. Dì Trần thay đổi món ăn liên tục để tẩm bổ cho chúng tôi, chăm lo cuộc sống của chúng tôi, bầu không khí trong nhà vô cùng ấm áp và hạnh phúc.

Ngày tháng trôi qua, bình lặng mà ấm áp, cho đến một ngày, trên đường đi học về, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, giống hệt người chị hàng xóm năm xưa.

Lòng tôi thắt lại, vội kéo Trần Tuyết đuổi theo, nhưng khi đến gần mới phát hiện chỉ là người có ngoại hình giống thôi, không phải chị ấy.

Trần Tuyết nhận ra sự thất vọng của tôi, dịu dàng an ủi: "Đừng buồn, biết đâu một ngày nào đó, anh sẽ gặp lại chị ấy, duyên phận là một thứ rất kỳ diệu."

Tôi gật đầu, thầm nghĩ, đúng vậy, biết đâu một ngày nào đó, lại có thể gặp lại chị.

15

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến năm lớp mười hai, áp lực học tập ngày càng lớn, mỗi ngày đều có những đề thi làm không xuể, những kiến thức học không hết. Tôi và Trần Tuyết cùng khích lệ, đốc thúc lẫn nhau, mệt thì cùng nhìn ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ, trò chuyện để giải tỏa áp lực.

Dì Trần cũng rất xót chúng tôi, mỗi tối đều hầm canh gà, canh cá bồi bổ dinh dưỡng, còn陪 chúng tôi học bài, tiếp thêm sức mạnh cho chúng tôi.

Một tháng cuối cùng trước kỳ thi đại học, vết thương của ba đã lành hẳn, ông chống gậy đến nhà dì Trần thăm tôi. Thấy tôi sống tốt, học tập nỗ lực, trong mắt ba tràn đầy sự an ủi, ông nắm lấy tay dì Trần, vô cùng cảm kích nói: "Em dâu, những ngày qua, thật sự nhờ có em chăm sóc Tiểu Vũ, anh thật sự không biết phải cảm ơn em thế nào, ân tình này, anh ghi nhớ cả đời."

Dì Trần cười nói: "Anh đừng nói vậy, đều là việc nên làm, Tiểu Vũ là đứa trẻ hiểu chuyện, nỗ lực, em cũng rất quý thằng bé."

Ba nhìn tôi, ân cần dặn dò: "Tiểu Vũ, thi cho tốt, đừng gây áp lực cho bản thân quá lớn, cứ phát huy đúng năng lực của mình là được, ba tin con."

Tôi gật đầu, mắt đỏ hoe: "Ba, ba yên tâm, con nhất định sẽ nỗ lực, sẽ không làm ba và dì Trần thất vọng."

Trần Tuyết cũng ở bên cạnh nói: "Chú, chú yên tâm, con sẽ cùng anh Tiểu Vũ nỗ lực, thi đỗ vào trường đại học tốt."

Khoảnh khắc đó, nhìn ba, dì Trần và Trần Tuyết, lòng tôi tràn đầy sức mạnh, cảm thấy mình sở hữu những thứ quý giá nhất trên đời: tình thân, tình bạn, sự ấm áp, tất cả đều là động lực để tôi tiến về phía trước.

Kỳ thi đại học diễn ra đúng như dự kiến, tôi và Trần Tuyết cùng bước vào phòng thi, vẫy tay khích lệ nhau. Khoảnh khắc bước vào phòng thi, lòng tôi rất bình thản, vì tôi biết mình đã nỗ lực, bất kể kết quả ra sao, cũng sẽ không hối tiếc.

Tiếng chuông kết thúc kỳ thi vang lên, tôi bước ra khỏi phòng thi, thấy dì Trần và ba đang đợi ngoài cổng, Trần Tuyết cũng cười chạy về phía tôi. Khoảnh khắc đó, tôi biết, mọi nỗ lực đều xứng đáng.

16

Sau khi kỳ thi kết thúc, tôi về nhà sống cùng ba, dì Trần và Trần Tuyết thường xuyên đến thăm chúng tôi, cả nhà quây quần bên nhau, trò chuyện vui vẻ, ấm áp và hạnh phúc.

Tôi cũng không ngồi yên, vừa giúp ba quản lý việc nhà, vừa nghe ngóng tin tức về chị hàng xóm năm xưa. Trời không phụ lòng người, trong một cơ hội tình cờ, tôi hỏi được tin tức về chị từ một người hàng xóm cũ, chị đã lấy chồng sang thành phố bên cạnh, cuộc sống rất hạnh phúc.

Lòng tôi vui sướng vô cùng, nghĩ rằng khi có thời gian nhất định phải đi thăm chị, đích thân nói lời cảm ơn.

Sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian, tôi cùng ba, dì Trần và Trần Tuyết đi đến thành phố bên cạnh để tìm chị.

Chị đã làm mẹ, có một cô con gái đáng yêu. Nhìn thấy tôi, chị nhận ra ngay lập tức, cười nắm tay tôi: "Tiểu Vũ, em đã lớn thế này rồi sao, vẫn còn nhớ đến chị à."

Tôi mỉm cười gật đầu, mắt đỏ hoe: "Chị, em vẫn luôn nhớ chị, nhớ những trò chơi chị chơi cùng em hồi nhỏ, cảm ơn chị vì đã chăm sóc em năm đó."

Chị cười nói: "Đều là chuyện con nít, mà em vẫn còn nhớ, em đúng là đứa trẻ sống tình cảm."

Chúng tôi trò chuyện rất lâu, kể về những chuyện hồi nhỏ, về những trải nghiệm trong những năm qua. Chị nghe tin tôi thi đỗ vào trường đại học mơ ước thì tràn đầy an ủi, nói rằng chị rất tự hào về tôi.

Nhìn dáng vẻ hạnh phúc của chị, tảng đ/á trong lòng tôi cuối cùng cũng được trút bỏ. Sự trăn trở bao năm qua cuối cùng cũng có kết quả, thật tốt.

Trước khi đi, chị tặng tôi và Trần Tuyết mỗi người một món quà, dặn dò chúng tôi học tập thật tốt, sau này sống thật hạnh phúc và giữ liên lạc.

Tôi gật đầu, vẫy tay chào tạm biệt chị, lòng tràn đầy ấm áp.

17

Sau khi từ thành phố bên cạnh trở về, kết quả thi đại học cũng có, tôi và Trần Tuyết đều đạt kết quả rất tốt. Con bé thi đỗ vào trường đại học trọng điểm tốt nhất thành phố, học ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán, còn tôi thi đỗ vào trường đại học ngay cạnh trường con bé, học ngành Kỹ thuật Xây dựng, đúng như những gì chúng tôi đã hứa hẹn ban đầu.

Ngày nhận giấy báo nhập học, nhà cửa vô cùng náo nhiệt, ba, dì Trần cùng vài người thân bạn bè đều đến chúc mừng chúng tôi. Trên bàn ăn, tiếng cười nói không ngớt, tôi nhìn mọi thứ trước mắt, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Dì Trần nhìn chúng tôi, ánh mắt tràn đầy sự an ủi, cười nói: "Hai đứa thật giỏi, cuối cùng cũng thi đỗ vào trường đại học mơ ước, sau này vào đại học rồi cũng phải tiếp tục nỗ lực, chăm sóc lẫn nhau nhé."

Tôi và Trần Tuyết nhìn nhau, cùng cười rồi gật đầu: "Dì yên tâm, dì Trần, chúng con sẽ làm được."

Ba cũng cười nói: "Sau này vào đại học, học tập thật tốt, sau này thành đạt rồi thì hãy báo đáp dì Trần, chăm sóc Tiểu Tuyết thật tốt."

Tôi gật đầu, thầm thề trong lòng rằng nhất định phải nỗ lực thật nhiều, sau này khi có năng lực rồi, phải chăm sóc ba thật tốt, báo đáp dì Trần thật tốt và bảo vệ Trần Tuyết thật tốt.

Thời gian đó, bầu không khí trong nhà luôn rất náo nhiệt, mỗi ngày đều tràn ngập tiếng cười nói. Tôi biết, tất cả hạnh phúc này đều không thể thiếu công nuôi dưỡng của ba, sự chăm sóc của dì Trần, sự đồng hành của Trần Tuyết và cả sự nỗ lực của chính bản thân mình.

18

Đúng lúc tôi vừa qua sinh nhật mười tám tuổi không lâu, một người dì lạ mặt tìm đến tôi, tự xưng là bạn của mẹ tôi.

Dì ấy kể cho tôi nghe, mẹ tôi những năm qua vẫn luôn nhớ đến tôi, chỉ vì chuyện gia đình nên không còn mặt mũi nào quay về gặp tôi. Mẹ biết mình sai rồi, không nên bỏ lại tôi và ba. Những năm qua, mẹ vẫn luôn lặng lẽ quan tâm đến tôi, nghe tin tôi thi đỗ đại học thì vô cùng an ủi, còn gửi cho tôi một khoản tiền, hy vọng tôi có thể học tập thật tốt, sống thật tốt.

Đối với người mẹ chỉ có ấn tượng mờ nhạt trong ký ức, trong lòng tôi không có h/ận, chỉ có một chút thanh thản. Bao nhiêu năm qua, cuối cùng cũng có tin tức của bà, vậy là tốt rồi.

Tôi nhận khoản tiền đó, nói với người dì kia rằng cảm ơn sự quan tâm của mẹ, con sẽ học tập thật tốt, cũng hy vọng mẹ có thể sống thật tốt.

Người dì đó gật đầu, nói sẽ chuyển lời của tôi đến mẹ, rồi rời đi.

Nhìn khoản tiền đó, lòng tôi tràn đầy cảm xúc. Chuyện quá khứ hãy để nó trôi qua đi, trân trọng hạnh phúc hiện tại mới là điều quan trọng nhất.

Tôi cất khoản tiền đó đi, chuẩn bị sau này dùng để phụng dưỡng ba, m/ua chút quà cho dì Trần, dù sao họ mới là những người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi.

19

Kỳ nghỉ dài sau khi kỳ thi đại học kết thúc, tôi cùng Trần Tuyết, ba và dì Trần đăng ký một tour du lịch đi Đại Lý, Vân Nam để thư giãn và ăn mừng việc đỗ đại học.

Homestay chúng tôi ở có một cái sân nhỏ, trồng đầy hoa cỏ, buổi tối có thể nhìn thấy rất nhiều sao, không khí trong lành, phong cảnh hữu tình khiến tâm trạng vô cùng thoải mái.

Đêm đó, chúng tôi vừa đi dạo chợ đêm về, mệt đừ người, tắm rửa xong liền ngồi ngoài sân ngắm sao. Trần Tuyết ngồi sát bên tôi, tay cầm chai nước trái cây, trò chuyện với tôi về những mong đợi ở đại học, về cuộc sống tương lai.

Tôi chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đáp vài câu. Gió đêm thổi nhẹ qua, mang theo hương thơm của hoa cỏ, những vì sao trên trời chớp chớp mắt, mọi thứ đều thật tươi đẹp.

Con bé bỗng quay đầu nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh: "Anh Tiểu Vũ, cảm ơn anh, cảm ơn anh đã luôn ở bên cạnh, chăm sóc em."

Tôi xoa đầu con bé, cười nói: "Con bé ngốc này, với anh còn nói cảm ơn gì nữa, chúng ta là bạn tốt, cũng là những người bạn đồng hành tốt nhất, nên đồng hành và chăm sóc lẫn nhau mà."

Con bé đỏ mặt, mím môi cười, trong mắt tràn đầy ánh sao, giống như những vì sao trên trời, sáng ngời và rực rỡ.

Khoảnh khắc đó, không khí dường như trở nên dịu dàng lạ thường, mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng lại, chỉ còn tiếng thở của chúng tôi và tiếng gió đêm thổi qua hoa cỏ.

20

Tôi và Trần Tuyết cứ thế tự nhiên đến với nhau, không có lời tỏ tình oanh liệt, chỉ có sự đồng hành và thấu hiểu bền bỉ theo thời gian.

Chúng tôi kể chuyện này với dì Trần và ba, họ đều rất vui, bảo rằng đã sớm nhận ra chúng tôi thích nhau, còn dặn chúng tôi đối xử tốt với nhau, ở đại học chăm sóc lẫn nhau, cùng nỗ lực, cùng tiến bộ.

Nhận được lời chúc phúc của gia đình, cả hai chúng tôi đều rất vui, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Sau khi vào đại học, chúng tôi học ở hai trường khác nhau nhưng lại rất gần, mỗi ngày đều cùng ăn cơm, cùng dạo bộ, cùng đến thư viện học bài. Cuối tuần, chúng tôi lại cùng về nhà thăm dì Trần và ba, cuộc sống trôi qua bình lặng mà hạnh phúc.

Trần Tuyết vẫn dịu dàng đáng yêu, thích đọc sách, thích văn chương, tôi vẫn nỗ lực tiến thủ, học tập nghiêm túc kiến thức chuyên ngành, thỉnh thoảng đi làm thêm ki/ếm chút tiền tiêu vặt, m/ua cho con bé vài món quà nhỏ, m/ua quà cho dì Trần và ba.

Chúng tôi khích lệ, hỗ trợ lẫn nhau, cùng đối mặt với mọi thử thách ở đại học, cùng trưởng thành, cùng trở thành những người tốt hơn.

Bạn bè xung quanh đều ngưỡng m/ộ chúng tôi, nói chúng tôi là một cặp trời sinh. Mỗi lần nghe thấy điều này, Trần Tuyết lại đỏ mặt trốn sau lưng tôi, tôi sẽ cười xoa đầu con bé, lòng tràn đầy ngọt ngào.

21

Bốn năm đại học, giống như cát chảy qua kẽ tay, chớp mắt đã trôi qua.

Tôi và Trần Tuyết đều ở lại thành phố, con bé thành tích ưu tú, được tuyển thẳng lên cao học tại trường, tiếp tục học ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán.

Tôi nhờ sự nỗ lực ở đại học và kinh nghiệm tích lũy được từ việc làm thêm, đã hợp tác cùng vài người bạn mở một công ty thiết kế kiến trúc nhỏ. Mặc dù mới bắt đầu nhưng cũng đã hoạt động rất ổn định, mọi thứ đều đang đi theo hướng tốt đẹp.

Một năm sau khi tốt nghiệp, tôi cầu hôn Trần Tuyết, không có phô trương rầm rộ, chỉ có tấm lòng chân thành nhất.

Ngay tại căn nhà nhỏ mà chúng tôi đã sống cùng nhau mấy năm nay, dưới sự chứng kiến của dì Trần và ba, tôi quỳ một chân, giơ nhẫn lên, nhìn vào mắt con bé và nói một cách nghiêm túc: "Tiểu Tuyết, từ khi quen em năm mười sáu tuổi đến nay, cảm ơn em đã luôn ở bên cạnh, chăm sóc và bao dung anh. Em là tia nắng quý giá nhất trong cuộc đời anh. Quãng đời còn lại, anh muốn mãi mãi ở bên cạnh, chăm sóc và bảo vệ em. Làm vợ anh nhé?"

Lời còn chưa nói xong, con bé đã rơi nước mắt, vừa khóc vừa cười, gật đầu lia lịa rồi đưa tay ra: "Em đồng ý, anh Tiểu Vũ, em đồng ý."

Tôi đeo nhẫn vào tay con bé, đứng dậy ôm ch/ặt con bé vào lòng. Dì Trần và ba ở bên cạnh lau nước mắt, trên mặt lại cười tươi như hoa.

Cũng chính năm đó, tôi và Trần Tuyết cùng m/ua một căn nhà lớn trong cùng khu chung cư cho ba và dì Trần để họ có thể sống thoải mái hơn, tiện bề chăm sóc lẫn nhau.

Ba nhìn căn nhà mới tinh, ánh mắt tràn đầy sự an ủi, nắm lấy tay tôi nói: "Tiểu Vũ, con lớn rồi, đã thành tài rồi, ba tự hào về con."

Dì Trần cũng cười nói: "Hai đứa thật hiểu chuyện, sau này sống thật tốt, đó chính là sự báo đáp tốt nhất cho chúng ta."

Tôi và Trần Tuyết nhìn nhau, cùng cười rồi gật đầu, lòng tràn đầy hạnh phúc.

22

Cuộc sống cứ thế trôi đi, bình lặng nhưng vững chãi và ấm áp.

Ba tôi tìm được công việc bảo vệ tại chung cư, ông làm việc rất nghiêm túc, mỗi ngày đều đi làm sớm, hòa đồng với hàng xóm, cuộc sống nhàn nhã mà vui vẻ. Ba nói công việc này rất tốt, được nhìn thấy mọi người, lòng thấy yên tâm. Mỗi ngày tan làm, ba lại cùng dì Trần m/ua thức ăn, nấu cơm, giống như một gia đình thực thụ.

Tôi và Trần Tuyết bận rộn với công việc và học tập, công việc kinh doanh của công ty dần đi vào quỹ đạo, việc học cao học của Trần Tuyết cũng rất thuận lợi. Chúng tôi lên kế hoạch sau khi con bé tốt nghiệp cao học sẽ tổ chức một đám cưới giản dị mà ấm cúng, mời người thân bạn bè cùng chứng kiến hạnh phúc của chúng tôi.

Tôi của ngày xưa giống như một đứa trẻ lạc lối trong bóng tối, mông lung, bất lực, không biết tương lai ở đâu, cứ ngỡ cuộc đời này chỉ có thể theo chân ba, sống những ngày bình lặng, thậm chí là chật vật.

Cho đến khi gặp dì Trần và Trần Tuyết, họ như tia nắng ấm áp chiếu vào cuộc sống u tối của tôi, cho tôi sự ấm áp, cho tôi hy vọng, cho tôi một mái nhà có thể gọi là "nhà", cho tôi sự tin tưởng và đồng hành không điều kiện.

Chính họ đã kéo tôi ra khỏi con đường mông lung, cho tôi hướng đi để nỗ lực, cho tôi dũng khí để theo đuổi hạnh phúc, khiến tôi biết rằng cuộc sống có thể ấm áp và tươi đẹp đến thế.

Tôi khép bản thiết kế trong tay, đi đến cửa ban công, dựa vào khung cửa nhìn xuống dưới, Trần Tuyết đang cùng dì Trần và ba tản bộ trong vườn hoa chung cư, trò chuyện vui vẻ, ánh mặt trời chiếu lên người họ, phủ lên họ một lớp ánh sáng ấm áp.

Quá khứ của tôi từng có những mông lung, những bất lực nhưng cũng có sự đồng hành ấm áp; tương lai của tôi rõ ràng và ấm áp, có người tôi yêu, có người yêu tôi, có sự nghiệp mình yêu thích và cả những mong đợi tràn đầy.

Ánh nắng ấm áp nơi ngõ cũ cuối cùng đã chiếu sáng con đường tôi đi, và những cuộc gặp gỡ ấm áp đó cuối cùng sẽ trở thành kho báu quý giá nhất trong cuộc đời tôi, cùng tôi đi qua từng mùa xuân hạ thu đông sau này.