Tôi vội vàng nói: "Dì Trần, dì đừng khách sáo, đây là việc con nên làm, Tiểu Tuyết giống như em gái ruột của con vậy, con chắc chắn phải bảo vệ em ấy."

Dì Trần nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự hài lòng, lại khuyên tôi dọn về ở hẳn, tiếp tục học hành tử tế, đừng đi làm thêm nữa. Dì nói dì có thể chăm sóc cả tôi và Tiểu Tuyết, chỉ cần tôi yên tâm học hành.

"Tiểu Vũ, quay về ở đi, đừng đi làm thêm nữa. Con đang ở độ tuổi học hành, chuyện tiền nong không cần con phải lo lắng, dì gánh vác được. Con chỉ cần học thật tốt, thi đỗ đại học, đó chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho dì."

Dì dịu dàng khuyên nhủ, ánh mắt tràn đầy chân thành.

Tôi vừa ăn vừa cảm động, hốc mắt hơi đỏ, lí nhí nói: "Dì Trần, cảm ơn dì, nhưng con không muốn làm phiền dì thêm nữa. Con đi làm thêm cũng không ảnh hưởng đến việc học, lại có thể tự ki/ếm chút tiền tiêu vặt."

"Đứa trẻ ngốc, với dì còn nói gì chuyện phiền phức. Bố con hiện vẫn đang dưỡng thương, con chính là con của dì, dì chăm sóc con là việc nên làm."

Dì Trần nhìn tôi, giọng điệu kiên định: "Nghe lời dì, dọn về ở đi, đừng đi làm thêm nữa, học hành cho tốt, có được không?"

Tôi nhìn ánh mắt tha thiết và chân thành của dì, lại nhìn sang Trần Tuyết đang đầy mong đợi bên cạnh, phòng tuyến trong lòng lập tức sụp đổ, tôi gật đầu, nghẹn ngào nói: "Vâng, con nghe lời dì."

Dì Trần mỉm cười, lại gắp thêm thức ăn cho tôi, Trần Tuyết cũng nhìn tôi cười, trong mắt tràn đầy niềm vui.

Bữa cơm đó kết thúc trong bầu không khí ấm áp, ấm cúng, lòng tôi tràn ngập hạnh phúc.

14

Tôi xin nghỉ việc ở cửa hàng tiện lợi, ông chủ rất tiếc nuối, còn bảo sau này có việc gì cần giúp đỡ cứ tìm ông. Lòng tôi đầy cảm kích, cảm ơn ông chủ rồi quay về nhà dì Trần.

Về đến nhà, Trần Tuyết đã dọn dẹp phòng tôi sạch sẽ tinh tươm, chăn đệm phơi nắng có mùi thơm của nắng, trên bàn học bày sẵn những tài liệu học tập mới tinh, đều là con bé dùng tiền tiêu vặt của mình m/ua cho.

Tôi nhìn mọi thứ trước mắt, lòng đầy cảm động, xoa đầu con bé: "Cảm ơn em, Tiểu Tuyết."

Con bé đỏ mặt, mím môi cười: "Không cần cảm ơn, chúng ta là bạn tốt, nên giúp đỡ lẫn nhau mà."

Kể từ đó, tôi không bao giờ đi làm thêm nữa, toàn tâm toàn ý vào việc học, cùng Trần Tuyết nỗ lực, cùng nhau tiến bộ. Dì Trần thay đổi món liên tục để nấu cho chúng tôi những món ngon, chăm sóc cuộc sống của chúng tôi. Bầu không khí trong nhà vô cùng ấm áp và hạnh phúc.

Ngày tháng trôi qua, bình lặng mà ấm áp, cho đến một ngày, trên đường đi học về, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, giống hệt người chị hàng xóm năm nào.

Lòng tôi thắt lại, vội vàng kéo Trần Tuyết đuổi theo, nhưng khi đến gần mới phát hiện chỉ là giống thôi, không phải chị ấy.

Trần Tuyết nhận ra sự thất vọng của tôi, dịu dàng an ủi: "Đừng buồn, biết đâu một ngày nào đó anh sẽ gặp được chị ấy. Duyên phận là chuyện rất kỳ diệu mà."

Tôi gật đầu, thầm nghĩ, đúng vậy, biết đâu một ngày nào đó lại có thể gặp lại chị.

15

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến lớp 12, áp lực học tập ngày càng lớn, mỗi ngày đều có những đề thi làm không hết, những kiến thức cần ghi nhớ. Tôi và Trần Tuyết cùng động viên, đốc thúc lẫn nhau, mệt thì cùng nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, trò chuyện để giảm bớt áp lực.

Dì Trần cũng rất thương chúng tôi, mỗi tối đều hầm canh gà, canh cá bồi bổ, còn cùng chúng tôi học bài, tiếp thêm sức mạnh.

Tháng cuối cùng trước kỳ thi đại học, vết thương của bố đã lành hẳn, ông chống gậy đến nhà dì Trần thăm tôi. Nhìn thấy tôi sống tốt, học tập nỗ lực, trong mắt bố đầy sự hài lòng. Ông nắm tay dì Trần, đầy cảm kích nói: "Em gái, những ngày qua thật nhờ có em chăm sóc Tiểu Vũ, anh thực sự không biết phải cảm ơn em thế nào, ân tình này anh ghi nhớ cả đời."

Dì Trần cười nói: "Anh đừng nói vậy, đều là việc nên làm cả. Tiểu Vũ là đứa trẻ hiểu chuyện, nỗ lực, em cũng rất quý thằng bé."

Bố nhìn tôi, ân cần dặn dò: "Tiểu Vũ, thi cử thật tốt, đừng tự tạo áp lực quá lớn, phát huy được năng lực của mình là được, bố tin con."

Tôi gật đầu, hốc mắt đỏ hoe: "Bố, bố yên tâm, con nhất định sẽ nỗ lực, sẽ không để bố và dì Trần thất vọng."

Trần Tuyết cũng ở bên cạnh nói: "Chú, chú yên tâm, con sẽ cùng anh Tiểu Vũ nỗ lực, thi đỗ đại học tốt ạ."

Khoảnh khắc đó, nhìn bố, dì Trần và Trần Tuyết, lòng tôi tràn đầy sức mạnh, cảm thấy mình sở hữu những thứ quý giá nhất thế giới: tình thân, tình bạn, sự ấm áp. Đó chính là động lực để tôi tiến về phía trước.

Kỳ thi đại học diễn ra đúng hẹn, tôi và Trần Tuyết cùng bước vào phòng thi, vẫy tay cổ vũ nhau. Khoảnh khắc bước vào phòng thi, lòng tôi rất bình thản, vì tôi biết mình đã nỗ lực, dù kết quả thế nào cũng sẽ không hối tiếc.

Tiếng chuông kết thúc kỳ thi vang lên, tôi bước ra khỏi phòng thi, thấy dì Trần và bố đang chờ ngoài cổng, Trần Tuyết cũng cười chạy về phía tôi. Khoảnh khắc đó, tôi biết mọi nỗ lực đều xứng đáng.

16

Sau khi thi xong, tôi về nhà sống cùng bố, dì Trần và Trần Tuyết thường xuyên đến thăm, cả nhà quây quần bên nhau, nói cười vui vẻ, ấm áp và hạnh phúc.

Tôi cũng không nhàn rỗi, vừa giúp bố quán xuyến việc nhà, vừa nghe ngóng tin tức về người chị hàng xóm năm xưa. Công không phụ người có lòng, trong một cơ hội tình cờ, tôi hỏi được tin tức từ người hàng xóm cũ – chị ấy đã lấy chồng ở thành phố bên cạnh, cuộc sống rất hạnh phúc.

Lòng tôi vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng rảnh rỗi nhất định phải đến thăm chị, đích thân nói lời cảm ơn.

Sau một thời gian nghỉ ngơi, tôi cùng bố, dì Trần và Trần Tuyết đến thành phố bên cạnh tìm chị.

Chị ấy đã làm mẹ, có một cô con gái đáng yêu. Vừa nhìn thấy tôi, chị nhận ra ngay, cười nắm tay tôi: "Tiểu Vũ, em đã lớn thế này rồi, vẫn còn nhớ đến chị sao?"

Tôi cười gật đầu, hốc mắt đỏ hoe: "Chị, em luôn nhớ chị, nhớ những lúc chị chơi trò chơi cùng em, m/ua đồ ăn vặt cho em. Cảm ơn chị vì đã chăm sóc em năm đó."

Chị cười nói: "Đều là chuyện của con trẻ, vậy mà em vẫn nhớ trong lòng, em thật là người trọng tình cảm."

Chúng tôi trò chuyện rất lâu, kể về chuyện ngày nhỏ, về những trải nghiệm những năm qua. Chị nghe tin tôi thi đỗ đại học như ý thì rất vui, nói rằng tự hào về tôi.

Nhìn dáng vẻ hạnh phúc của chị, tảng đ/á trong lòng tôi cuối cùng cũng được trút bỏ. Sự quan tâm suốt bao nhiêu năm cuối cùng cũng có kết quả, thật tốt.

Trước lúc đi, chị tặng tôi và Trần Tuyết mỗi người một món quà, dặn dò chúng tôi học tập thật tốt, sống thật tốt, rảnh rỗi thì giữ liên lạc.

Tôi gật đầu, vẫy tay chào chị, lòng tràn đầy ấm áp.

17

Sau khi trở về từ thành phố bên cạnh, kết quả thi đại học cũng có, tôi và Trần Tuyết đều đạt kết quả rất tốt. Con bé đỗ vào trường đại học trọng điểm tốt nhất thành phố, học ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán, tôi đỗ vào trường đại học ngay cạnh trường con bé, học ngành Kỹ thuật Xây dựng, đúng như lời hẹn ước năm xưa.

Ngày nhận giấy báo nhập học, nhà cửa náo nhiệt vô cùng, bố, dì Trần và mấy người thân bạn bè đều đến chúc mừng. Trên bàn ăn, tiếng cười nói không ngớt, tôi nhìn mọi thứ trước mắt, lòng tràn ngập hạnh phúc.

Dì Trần nhìn chúng tôi, ánh mắt đầy sự hài lòng, cười nói: "Hai đứa thật là giỏi, cuối cùng cũng thi đỗ vào trường đại học mơ ước. Sau này vào đại học rồi cũng phải tiếp tục nỗ lực, chăm sóc lẫn nhau nhé."

Tôi và Trần Tuyết nhìn nhau, cùng cười, gật đầu: "Dì Trần yên tâm, chúng con sẽ làm được ạ."

Bố cũng cười nói: "Sau này vào đại học, học hành tử tế, sau này thành đạt rồi nhớ báo đáp dì Trần, chăm sóc Tiểu Tuyết thật tốt."

Tôi gật đầu, thầm thề trong lòng nhất định phải nỗ lực, sau này có năng lực rồi sẽ chăm sóc bố thật tốt, báo đáp dì Trần, bảo vệ Trần Tuyết.

Khoảng thời gian đó, bầu không khí trong nhà luôn náo nhiệt, mỗi ngày đều tràn ngập tiếng cười nói. Tôi biết tất cả hạnh phúc này đều không thể thiếu công lao nuôi dưỡng của bố, sự chăm sóc của dì Trần, sự đồng hành của Trần Tuyết và cả sự nỗ lực của chính bản thân mình.

18

Đúng lúc tôi vừa đón sinh nhật tuổi 18 không lâu, một người dì lạ mặt tìm đến tôi, tự xưng là bạn của mẹ tôi.

Bà ấy nói với tôi rằng mẹ tôi những năm qua luôn rất nhớ tôi, chỉ vì chuyện trong nhà mà không có mặt mũi nào quay về gặp tôi. Bà ấy biết mình đã sai, không nên bỏ rơi tôi và bố. Những năm qua bà vẫn âm thầm quan tâm tôi, nghe tin tôi đỗ đại học thì rất vui, còn gửi cho tôi một khoản tiền, hy vọng tôi học hành tử tế, sống tốt.

Đối với người mẹ chỉ có ấn tượng mơ hồ trong ký ức, lòng tôi không có h/ận, chỉ có một chút thanh thản. Bao nhiêu năm qua cuối cùng cũng có tin tức của bà, vậy là tốt rồi.

Tôi nhận khoản tiền đó, nói với người dì kia rằng cảm ơn sự quan tâm của mẹ, tôi sẽ học tập thật tốt, cũng hy vọng bà có thể sống tốt.

Người dì đó gật đầu, nói sẽ chuyển lời của tôi cho mẹ, rồi rời đi.

Nhìn số tiền đó, lòng tôi đầy cảm khái. Chuyện quá khứ hãy cứ để nó qua đi, trân trọng hạnh phúc trước mắt mới là điều quan trọng nhất.

Tôi đem tiền gửi tiết kiệm, chuẩn bị sau này dùng để phụng dưỡng bố, m/ua quà cho dì Trần, bởi vì họ mới là những người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi.

19

Kỳ nghỉ dài sau kỳ thi đại học, tôi cùng Trần Tuyết, bố và dì Trần đăng ký một tour du lịch đi Đại Lý, Vân Nam để thư giãn, ăn mừng việc thi đỗ đại học.

Homestay chúng tôi ở có một khoảng sân nhỏ, trồng đầy hoa cỏ, buổi tối có thể nhìn thấy rất nhiều sao, không khí trong lành, phong cảnh hữu tình, khiến người ta cảm thấy thư thái.

Đêm đó, chúng tôi vừa đi dạo chợ đêm về, mệt đừ người, tắm rửa xong liền ngồi ngoài sân ngắm sao. Trần Tuyết ngồi sát bên tôi, tay cầm chai nước trái cây, trò chuyện cùng tôi về những mong đợi ở đại học, về cuộc sống tương lai.

Tôi chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đáp vài câu. Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hương thơm của hoa cỏ, những vì sao trên trời chớp chớp mắt, mọi thứ đều thật tươi đẹp.

Con bé bất chợt quay đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng lấp lánh: "Anh Tiểu Vũ, cảm ơn anh, cảm ơn anh đã luôn ở bên cạnh, chăm sóc em."

Tôi xoa đầu con bé, cười nói: "Đồ ngốc, với anh còn cảm ơn gì nữa, chúng ta là bạn tốt, cũng là đối tác tốt nhất, nên đồng hành và chăm sóc lẫn nhau mà."

Con bé đỏ mặt, mím môi cười, trong mắt đầy ánh sao, giống như những vì sao trên trời, sáng ngời và chói lọi.

Khoảnh khắc đó, không khí dường như trở nên vô cùng dịu dàng, mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở của chúng tôi và tiếng gió đêm lướt qua hoa cỏ.

20

Tôi và Trần Tuyết cứ thế tự nhiên đến với nhau, không có lời tỏ tình oanh liệt, chỉ có sự đồng hành và thấu hiểu lâu dài.

Chúng tôi kể chuyện này với dì Trần và bố, họ đều rất vui, bảo rằng sớm đã nhìn ra hai đứa thích nhau, còn dặn dò chúng tôi hãy đối xử tốt với nhau, chăm sóc nhau ở đại học, cùng nỗ lực và tiến bộ.

Nhận được lời chúc phúc của gia đình, cả hai chúng tôi đều rất vui, lòng tràn ngập hạnh phúc.

Sau khi vào đại học, chúng tôi ở hai trường khác nhau nhưng rất gần, mỗi ngày đều cùng ăn cơm, đi dạo, cùng đến thư viện học bài. Cuối tuần lại cùng về nhà thăm dì Trần và bố, cuộc sống bình lặng mà hạnh phúc.

Trần Tuyết vẫn dịu dàng đáng yêu, thích đọc sách, thích văn chương. Tôi vẫn nỗ lực tiến thủ, học tập kiến thức chuyên môn nghiêm túc, thỉnh thoảng đi làm thêm ki/ếm chút tiền tiêu vặt để m/ua quà nhỏ cho con bé, m/ua đồ cho dì Trần và bố.

Chúng tôi cùng động viên, hỗ trợ nhau, cùng đối mặt với những thử thách ở đại học, cùng trưởng thành, cùng trở thành những người tốt hơn.

Bạn bè xung quanh đều ngưỡng m/ộ chúng tôi, nói rằng chúng tôi là một cặp trời sinh. Mỗi lần nghe thấy câu này, Trần Tuyết lại đỏ mặt trốn sau lưng tôi, tôi cười xoa đầu con bé, lòng tràn đầy ngọt ngào.

21

Bốn năm đại học trôi qua như cát trong kẽ tay.

Tôi và Trần Tuyết đều ở lại thành phố, con bé thành tích ưu tú nên được tuyển thẳng lên cao học tại trường, tiếp tục học ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán.

Tôi dựa vào sự nỗ lực ở đại học và kinh nghiệm tích lũy từ việc làm thêm, cùng vài người bạn hợp tác mở một công ty thiết kế kiến trúc quy mô nhỏ. Dù mới bắt đầu nhưng cũng đã đâu ra đấy, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Một năm sau khi tốt nghiệp, tôi cầu hôn Trần Tuyết, không có phô trương, chỉ có tấm lòng chân thành nhất.

Ngay tại ngôi nhà nhỏ mà chúng tôi đã sống cùng nhau mấy năm, dưới sự chứng kiến của dì Trần và bố, tôi quỳ một chân, giơ nhẫn lên, nhìn vào mắt con bé, nghiêm túc nói: "Tiểu Tuyết, từ lúc quen em năm 16 tuổi đến giờ, cảm ơn em đã luôn ở bên, chăm sóc và bao dung anh. Em là tia nắng quý giá nhất đời anh. Quãng đời còn lại, anh muốn mãi mãi ở bên em, chăm sóc và bảo vệ em. Gả cho anh nhé?"

Lời còn chưa nói hết, con bé đã rơi nước mắt, vừa khóc vừa cười, gật đầu lia lịa, đưa tay ra: "Em đồng ý, anh Tiểu Vũ, em đồng ý."

Tôi đeo nhẫn vào ngón tay con bé, đứng dậy ôm ch/ặt con bé vào lòng. Dì Trần và bố ở bên cạnh lau nước mắt, nhưng mặt lại cười tươi như hoa.

Cũng chính năm đó, tôi và Trần Tuyết m/ua một căn nhà lớn trong cùng khu chung cư cho bố và dì Trần để họ có thể sống thoải mái hơn, tiện chăm sóc lẫn nhau.

Bố nhìn căn nhà mới tinh, ánh mắt đầy sự hài lòng, nắm tay tôi nói: "Tiểu Vũ, con lớn rồi, thành đạt rồi, bố tự hào về con."

Dì Trần cũng cười nói: "Hai đứa thật là hiểu chuyện, sau này sống tốt chính là sự báo đáp tốt nhất cho chúng ta rồi."

Tôi và Trần Tuyết nhìn nhau cười, gật đầu, lòng tràn ngập hạnh phúc.

22

Ngày tháng cứ thế trôi qua, bình lặng nhưng chắc chắn và ấm áp.

Bố tôi tìm được công việc bảo vệ trong khu chung cư, làm việc rất nghiêm túc, mỗi ngày đều ra ngoài từ sớm, hòa đồng với hàng xóm, cuộc sống nhàn nhã và vui vẻ. Bố bảo công việc này tốt, được gặp mọi người, lòng thấy yên tâm. Mỗi ngày đi làm về, bố lại cùng dì Trần đi chợ, nấu cơm, giống như một gia đình thực sự.

Tôi và Trần Tuyết bận rộn với công việc, học tập. Công việc kinh doanh của công ty dần đi vào quỹ đạo, việc học cao học của Trần Tuyết cũng rất thuận lợi. Chúng tôi lên kế hoạch sau khi con bé tốt nghiệp cao học sẽ tổ chức một đám cưới giản dị và ấm áp, mời người thân bạn bè cùng chứng kiến hạnh phúc của chúng tôi.

Từng có lúc, tôi như một đứa trẻ lạc lối trong bóng tối, mông lung, bất lực, không biết tương lai ở đâu, từng nghĩ cuộc đời này chỉ có thể theo bố, sống những ngày bình lặng, thậm chí là túng thiếu.

Cho đến khi gặp dì Trần và Trần Tuyết, họ như tia nắng ấm áp chiếu rọi vào cuộc sống ảm đạm của tôi, cho tôi sự ấm áp, hy vọng, cho tôi một mái nhà có thể gọi là "gia đình", cho tôi sự tin tưởng và đồng hành không điều kiện.

Chính họ đã kéo tôi ra khỏi con đường mông lung, cho tôi hướng đi để nỗ lực, cho tôi dũng khí để theo đuổi hạnh phúc, cho tôi biết cuộc sống hóa ra có thể ấm áp và tươi đẹp đến thế.

Gập cuốn bản vẽ thiết kế lại, tôi đi ra cửa ban công, dựa vào khung cửa nhìn xuống lầu. Trần Tuyết đang cùng dì Trần và bố đi dạo trong vườn hoa chung cư, nói cười vui vẻ. Ánh nắng chiếu lên người họ, phủ lên một lớp hào quang ấm áp.

Quá khứ của tôi từng có những mông lung, bất lực, nhưng cũng có sự đồng hành ấm áp; tương lai của tôi rõ ràng và ấm áp, có người tôi yêu, có người yêu tôi, có sự nghiệp mình yêu thích, có những mong đợi tràn đầy.

Ánh nắng ấm áp nơi ngõ cũ cuối cùng đã chiếu sáng con đường tôi đi, và những cuộc gặp gỡ ấm áp đó, cuối cùng sẽ trở thành kho báu quý giá nhất trong cuộc đời tôi, cùng tôi đi qua mỗi mùa xuân hạ thu đông sau này.