Trong lớp học tràn ngập tiếng cười nói, mọi người bận rộn với việc riêng, thỉnh thoảng lại thảo luận bài tập với nhau. Bầu không khí như thế khiến lòng tôi thấy ấm áp, đồng thời cũng củng cố thêm quyết tâm học tập thật tốt của mình.

6

Ngày qua ngày, tôi dần thích nghi với môi trường mới ở trường học, hòa đồng với các bạn cùng lớp, trong việc học cũng rất nỗ lực, chỗ nào không hiểu đều hỏi thầy cô và Trần Tuyết, thành tích cứ thế từng chút một đi lên.

Trần Tuyết cũng dần cởi mở hơn, không còn e thẹn như lúc đầu nữa. Mỗi ngày chúng tôi cùng đi học, tan tầm, trên đường đi con bé sẽ chia sẻ những chuyện thú vị ở trường với tôi, cũng cùng tôi thảo luận các vấn đề học tập.

Chúng tôi ngồi cùng bàn, đốc thúc và giúp đỡ lẫn nhau. Thế mạnh của con bé là môn xã hội, còn tôi nhỉnh hơn về các môn tự nhiên, vì vậy chúng tôi giảng bài cho nhau, cùng nhau tiến bộ.

Dì Trần nhìn thấy tất cả, trong lòng rất vui, luôn bảo rằng nhìn chúng tôi chăm chỉ học hành, dì cảm thấy vô cùng yên tâm.

Thỉnh thoảng, tôi lại gọi điện cho ba, hỏi thăm tình hình hồi phục của ông. Lần nào ba cũng bảo đã đỡ nhiều rồi, dặn tôi đừng lo lắng, phải ngoan ngoãn và chăm chỉ học hành, còn nói đợi khi ông khỏe lại sẽ đích thân cảm ơn dì Trần.

Mỗi lần cúp máy, tôi đều không kìm được mà đỏ hoe mắt. Trần Tuyết luôn lặng lẽ đưa cho tôi một tờ giấy ăn, khẽ an ủi: "Đừng lo, chú nhất định sẽ sớm khỏe lại thôi."

Nhìn dáng vẻ dịu dàng của con bé, lòng tôi tràn đầy cảm kích, cũng thầm nhủ với bản thân phải nỗ lực hơn nữa, không được phụ lòng mong đợi của mọi người.

7

Chớp mắt đã đến kỳ thi giữa kỳ, nhờ sự nỗ lực suốt thời gian qua, tôi đã lọt vào top 10 của lớp, Trần Tuyết cũng đạt kết quả rất tốt, lọt vào top 5.

Ngày nhận bảng điểm, tôi vô cùng vui sướng, lập tức gọi điện cho ba để báo tin vui này. Ba ở đầu dây bên kia cười không ngớt, nói rằng ông rất tự hào về tôi.

Khi về đến nhà, dì Trần đã chuẩn bị một bàn đầy những món ngon để ăn mừng kết quả của chúng tôi. Trên bàn ăn, dì liên tục gắp thức ăn cho chúng tôi và cười nói: "Hai đứa thật là giỏi, sau này hãy tiếp tục cố gắng, phấn đấu thi đỗ vào trường đại học tốt nhé."

Trần Tuyết đỏ mặt, mím môi cười, tôi cũng mỉm cười gật đầu, trong lòng tràn đầy hy vọng.

Đêm đó, tôi nằm trong phòng, nhìn những vì sao ngoài cửa sổ, nghĩ thầm rằng vết thương của ba sắp lành rồi, việc học của tôi cũng đã đi vào quỹ đạo, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp, thật tốt biết bao.

Kể từ đó, tôi càng nỗ lực hơn, mỗi ngày đều thức dậy thật sớm để đọc sách, tối đến lại ôn tập nghiêm túc. Trần Tuyết cũng đồng hành cùng tôi, chúng tôi cùng học bên bàn học cho đến tận đêm khuya.

Thỉnh thoảng thấy mệt, chúng tôi lại trò chuyện. Con bé nói muốn thi vào trường đại học trọng điểm trong thành phố, học ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán, vì con bé thích đọc sách và yêu văn chương.

Tôi nói mình muốn thi vào trường đại học ngay cạnh trường con bé, học ngành Kỹ thuật Xây dựng, sau này muốn làm kiến trúc sư, xây những ngôi nhà thật vững chãi để người thân đều được sống an ổn.

Con bé nghe xong, mỉm cười gật đầu: "Vậy chúng ta cùng cố gắng, thi đỗ vào ngôi trường mơ ước nhé."

"Được, cùng cố gắng."

Lời hứa của chúng tôi giống như một hạt giống, được ch/ôn sâu trong đáy lòng, bắt đầu nảy mầm.

8

Để giảm bớt gánh nặng cho dì Trần, vào cuối tuần tôi thường đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi gần đó làm thu ngân. Mỗi ngày ki/ếm được chút tiền tiêu vặt, tuy không nhiều nhưng ít nhất cũng đủ để tự m/ua tài liệu học tập, không cần tiêu tiền của dì Trần nữa.

Dì Trần biết chuyện ban đầu không đồng ý, bảo tôi vẫn là học sinh, nên ưu tiên việc học. Nhưng khi tôi giải thích rằng mình sẽ sắp xếp thời gian hợp lý, không ảnh hưởng đến việc học, lại còn muốn tự mình làm chút việc, dì mới miễn cưỡng đồng ý và dặn đi dặn lại tôi đừng quá sức.

Trần Tuyết cũng đi cùng tôi, cuối tuần con bé sẽ đến thư viện đọc sách, đợi tôi tan làm thì cùng về nhà. Trên đường về, con bé sẽ kể cho tôi nghe những câu chuyện trong sách, còn tôi kể cho con bé nghe những người và việc thú vị gặp được khi đi làm.

Ông chủ cửa hàng tiện lợi là một người chú tốt bụng, biết tôi là học sinh đi làm thêm để ki/ếm tiền học phí nên đặc biệt chăm sóc tôi, thỉnh thoảng còn cho thêm tiền công, lại còn bảo nếu việc học có gì cần giúp đỡ cứ việc nói.

Lòng tôi tràn đầy biết ơn, cảm thấy mình thật may mắn khi gặp được nhiều người tốt như vậy: dì Trần, Trần Tuyết, ông chủ cửa hàng, cả thầy cô và bạn bè ở trường, họ đều như những tia nắng ấm áp chiếu sáng những ngày tháng mông lung của tôi.

Có một đêm tan làm, tôi mệt đến mức đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi và có một giấc mơ ngọt ngào. Trong mơ, tôi thấy vết thương của ba đã lành, ông chống gậy đến đón tôi về nhà, thấy tôi và Trần Tuyết cùng thi đỗ vào trường đại học mơ ước, cùng đi dạo trong khuôn viên trường, và còn thấy cả người chị hàng xóm năm nào, chị ấy cười chào tôi và nói rằng chị vẫn luôn nhớ đến tôi.

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười, lòng ấm áp lạ thường, cảm thấy mọi mong ước tốt đẹp đều sẽ thành hiện thực.

Không lâu sau khi tỉnh dậy, điện thoại reo lên, trên màn hình hiện rõ ba chữ "Dì Trần".

Lòng tôi tức thì ấm lại, vội vàng bắt máy. Đầu dây bên kia, giọng dì Trần vẫn dịu dàng như mọi khi, dì nói mình phải đi công tác đột xuất ở nơi khác khoảng một tuần, không yên tâm để Trần Tuyết ở nhà một mình.

Nghĩ đi nghĩ lại, dì vẫn muốn nhờ tôi trông nom con bé giúp, cuối cùng còn nói muốn chuyển tiền cho tôi để m/ua chút đồ ngon cho Trần Tuyết.

Tôi nhìn màn hình, nhớ lại giấc mơ ngọt ngào vừa rồi và sự tin tưởng tuyệt đối của dì lúc này, lòng rối bời, vội vàng nói không cần chuyển tiền, tôi sẽ chăm sóc Tiểu Tuyết thật tốt, bảo dì cứ yên tâm đi công tác.

Im lặng vài giây, dì Trần thấy tôi kiên quyết không nhận tiền đành đồng ý, dặn đi dặn lại tôi phải chăm sóc tốt cho bản thân và Tiểu Tuyết. Tôi lần lượt đáp ứng, cúp máy, lòng đầy trách nhiệm.

9

Từ ngày hôm sau, tôi cứ đến giờ tan học của con bé là có mặt đúng giờ ở cổng trường, trong tay còn cầm một hộp sữa chua vị dâu mà Trần Tuyết thích.

Ngày đầu tiên, Trần Tuyết nhìn thấy tôi, thấy trên tay tôi cầm sữa chua thì rõ ràng là ngẩn người ra, trên mặt thoáng qua vẻ ngạc nhiên rồi nở nụ cười ngọt ngào, con bé nhận lấy sữa chua, khẽ nói cảm ơn.

Con bé đi bên cạnh tôi, không còn e thẹn như trước, cùng tôi trò chuyện về chuyện ở trường, hai người vừa đi vừa cười nói, tiếng bước chân và tiếng cười hòa cùng tiếng xe cộ trên đường, nghe thật êm tai.

Về đến nhà, con bé lấy chìa khóa mở cửa, để tôi vào nhà trước, còn mình thì vào bếp rót hai cốc nước ấm, đưa cho tôi một cốc: "Anh đi làm vất vả rồi, uống nước nghỉ ngơi chút đi."

Lòng tôi thấy ấm áp, nhận lấy cốc nước, uống một ngụm, nước ấm chảy dọc theo cổ họng vào tận tim.

Tôi đặt cốc xuống rồi vào bếp nấu cơm. Thường ngày nhìn dì Trần nấu ăn, tôi cũng học được vài chiêu, mấy món gia đình đơn giản vẫn làm được. Trần Tuyết thì ở bên cạnh giúp tôi nhặt rau, rửa rau, hai người phối hợp rất ăn ý.

Ăn cơm xong, tôi rửa bát, con bé dọn bàn, sau đó chúng tôi ngồi vào bàn học, mỗi người một việc, thỉnh thoảng lại hỏi nhau một câu, thật yên tĩnh và ấm áp.

Đợi đến giờ tôi đi làm ở cửa hàng tiện lợi, con bé sẽ dặn tôi đi đường cẩn thận, tan làm sớm về.

Ngày thứ hai, thứ ba, thứ tư... hầu như đều là sự lặp lại của mô hình này.

Chúng tôi cùng đi học, cùng về nhà, cùng nấu ăn, cùng học bài, giống như chị em ruột, chăm sóc và đồng hành cùng nhau.

Sự ăn ý ấm áp này kéo dài đến tận ngày thứ năm.

10

Chiều ngày thứ năm, tôi vẫn như thường lệ đến cổng trường trước mười phút, trên tay cầm sữa chua vị dâu, nghĩ thầm hôm nay Trần Tuyết nói muốn ăn bánh bao nhỏ ở dưới lầu, đợi con bé ra là cùng đi m/ua.

Học sinh ùa ra như thủy triều rồi cũng dần tản đi, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng Trần Tuyết đâu.

Thời gian trôi qua từng giây, sắp đến giờ tôi phải đi làm ở cửa hàng tiện lợi, lòng tôi bắt đầu lo lắng, con bé này có phải có chuyện gì không?

Tôi đợi đến mức không kiên nhẫn nổi nữa, lại lo con bé gặp chuyện gì, bèn đá/nh liều chạy thẳng vào trường. Bảo vệ quen mặt tôi nên cười chào rồi để tôi vào.

Tòa nhà giảng dạy đã trở nên rất yên tĩnh, chỉ còn vài bạn học vẫn đang học trong lớp.

Tôi bước nhanh đến cửa lớp con bé, cửa sau đang mở, nhìn vào thì thấy lớp học trống trơn chỉ còn mình con bé đang gục xuống bàn, đôi vai hơi co lại, hình như đang khóc.

Lòng tôi thắt lại, vội chạy đến, nhẹ nhàng gõ bàn, gọi khẽ: "Tiểu Tuyết, sao thế? Sao vẫn chưa về nhà?"

Cơ thể con bé khẽ run lên, ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe, trên mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt chưa lau khô, tay cầm một tờ bài kiểm tra. Hóa ra là bài toán làm không tốt, điểm kém nên con bé thấy buồn.

Trút được gánh nặng trong lòng, tôi lại thấy xót xa, ngồi xuống bên cạnh, cầm bài kiểm tra lên xem rồi nhẹ giọng nói: "Không sao đâu, chỉ là một lần làm không tốt thôi, lần sau cố gắng là được. Để anh xem những chỗ sai giúp em, chúng ta cùng phân tích nhé, được không?"

Con bé do dự một chút rồi gật đầu, lau nước mắt, lấy bút và vở cùng tôi phân tích các câu sai.

Tôi kiên nhẫn giảng bài cho con bé, chỉ cho con bé hướng tư duy và phương pháp giải. Con bé nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại gật đầu, nỗi mông lung trong mắt dần tan biến.

Khi chúng tôi phân tích xong hết các lỗi sai thì đã quá giờ làm của tôi. Tôi gọi điện cho ông chủ xin nghỉ, ông chủ rất thoải mái đồng ý, còn bảo tôi cứ ở lại chăm sóc bạn học cho tốt.

Tôi cười cúp máy, nắm lấy tay Trần Tuyết: "Đi, anh đưa em đi ăn bánh bao nhỏ, xả xui, lần sau chắc chắn sẽ làm tốt."

Con bé thấy tôi vì chăm sóc mình mà xin nghỉ làm thì đỏ mặt, lí nhí: "Xin lỗi anh, làm lỡ việc đi làm của anh rồi."

"Không sao, so với em thì việc đi làm có là gì, đi thôi, ăn bánh bao nào."

Tôi xoa đầu con bé rồi dắt tay con bé ra khỏi lớp.

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của chúng tôi, sánh vai cùng nhau, ráng chiều ấm áp phủ lên người, mọi thứ đều thật tươi đẹp.

Vừa bước ra khỏi cổng trường, rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng người, tôi thấy ba tên thanh niên trông rất l/ưu ma/nh đang dựa vào tường, nhìn thấy Trần Tuyết thì huýt sáo.

11

Tôi kéo phắt Trần Tuyết ra sau lưng, chắn giữa con bé và mấy tên đó, lạnh mặt nói: "Các người muốn làm gì?"

Hai tên bên cạnh lập tức ch/ửi bới xông lên: "Thằng nhóc kia, bớt lo chuyện bao đồng đi, bọn tao chỉ muốn trò chuyện với em gái nhỏ này thôi, liên quan gì đến mày?"

"Con bé là em gái tôi, các người còn dám quấy rối nó, tôi sẽ báo cảnh sát."

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm, ánh mắt kiên định, lòng nghĩ tuyệt đối không được để Trần Tuyết bị b/ắt n/ạt.

Tên cầm đầu cười khẩy một tiếng, định vươn tay vòng qua tôi để kéo Trần Tuyết: "Tao nói chuyện với mày mà mày không nghe à? Con bé này trông xinh đấy, để bọn tao chơi đùa tí..."

Tôi lười nói nhiều, ngay khoảnh khắc hắn vươn tay ra, tôi chộp lấy cổ tay hắn, vặn mạnh một cái, hắn đ/au đến mức "á" lên một tiếng rồi lùi lại vài bước.

Cùng lúc đó, một tên khác định xông lên bị tôi né người tránh được, nhân đà đó đẩy hắn một cái, hắn đứng không vững nên ngã xuống đất.

Tên còn lại thấy tình thế này, biết gặp phải kẻ cứng đầu, bèn kéo tên cầm đầu, ch/ửi bới: "Mày đợi đấy, bọn tao sẽ không bỏ qua chuyện này đâu."

Nói xong, hắn đỡ tên bị ngã, lủi thủi bỏ chạy.

Mấy học sinh đi ngang qua đều đổ dồn ánh mắt ngưỡng m/ộ về phía chúng tôi.

Tôi thở phào một hơi, quay người nhìn Trần Tuyết, hỏi khẽ: "Không sao chứ? Có sợ không?"

Con bé lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe nhưng lại nở nụ cười, nắm ch/ặt tay tôi: "Anh, cảm ơn anh, anh vừa nãy ngầu quá."

Tôi xoa đầu con bé, cười bảo: "Không sao, có anh ở đây, không ai b/ắt n/ạt được em đâu. Đi, ăn bánh bao nào."

Con bé gật đầu, nắm ch/ặt tay tôi cùng đi đến quán bánh bao dưới lầu, nhiệt độ trong lòng bàn tay thật ấm áp và kiên định.

12

Có lẽ vì bị chuyện hôm đó làm sợ, cũng có lẽ vì tình cảm giữa chúng tôi đã tiến thêm một bước, hai ngày sau đó, Trần Tuyết luôn bám sát lấy tôi, lúc đi học hay tan tầm đều nắm ch/ặt tay tôi. Thỉnh thoảng có cậu con trai lạ nhìn con bé, con bé đều theo bản năng nép sát vào phía tôi.

Cảm giác dựa dẫm này khiến tôi thấy rất ấm áp, cũng khiến tôi càng quyết tâm bảo vệ con bé hơn.

Tôi tính toán, đợi dì Trần đi công tác về, tôi sẽ nói với ông chủ cửa hàng tiện lợi đổi sang ca cuối tuần, tối thường ngày sẽ dành thời gian học bài cùng Trần Tuyết, dù sao học tập vẫn là quan trọng nhất.

Ca đêm ở cửa hàng tiện lợi tuy ki/ếm được nhiều hơn một chút nhưng đi đêm không an toàn, lại không có thời gian học bài. So sánh lại thì ca ngày cuối tuần tuy tiền ít hơn nhưng an toàn, lại có nhiều thời gian học tập hơn, một công đôi việc.

Chủ nhật tối đó, tôi vừa dọn dẹp xong chuẩn bị đi làm ca đêm cuối cùng thì điện thoại reo, là tin nhắn của dì Trần:

"Dì về rồi, mấy ngày nay thật sự cảm ơn cháu nhiều lắm, vất vả cho cháu rồi, Tiểu Vũ. Ngày mai tối qua nhà ăn cơm nhé, dì làm mấy món ngon, bồi bổ cho cháu và Tiểu Tuyết."

Tôi nhìn màn hình, ngón tay lơ lửng trên bàn phím hồi lâu, lòng tràn đầy ấm áp.

Phản ứng đầu tiên là đồng ý, dù sao dì Trần đi công tác lâu như vậy chắc chắn rất nhớ Tiểu Tuyết, hơn nữa mấy ngày nay trông nom Tiểu Tuyết cũng là việc tôi nên làm.

Tôi lập tức nhắn lại một chữ "Vâng", lòng nghĩ ngày mai nhất định phải cảm ơn dì Trần thật lòng, cảm ơn sự chăm sóc của dì suốt thời gian qua.

13

Tối thứ Hai, tôi đến gõ cửa nhà dì Trần đúng hẹn, tay xách một giỏ trái cây m/ua bằng tiền làm thêm của mình, chút tấm lòng thành.

Cửa mở, mắt tôi sáng lên. Dì Trần mặc một chiếc sườn xám màu xanh nhạt, ôm sát đường cong dịu dàng của dì, mái tóc búi lỏng lộ ra chiếc cổ trắng ngần, trên mặt trang điểm nhẹ nhàng, trông có khí chất và xinh đẹp hơn thường ngày.

Cái nhìn đầu tiên, tôi có chút ngẩn người, vội lấy lại tinh thần, cười nói: "Dì Trần, dì về rồi ạ, đây là trái cây cháu m/ua biếu dì."

Dì Trần cười nhận lấy trái cây, kéo tôi vào nhà, cười nói: "Cháu đấy, cứ khách sáo thế, vào đi, Tiểu Tuyết đợi cháu lâu lắm rồi."

Bước vào phòng khách, nhìn thấy Trần Tuyết, tôi lại một lần nữa ngẩn người.

Con bé không mặc bộ đồng phục hay đồ mặc nhà như thường ngày mà thay một chiếc váy liền màu trắng, mái tóc buông xõa dịu dàng trên vai, trang điểm nhẹ, bớt đi vẻ ngây ngô thường ngày, thêm vài phần tươi tắn, xinh đẹp của thiếu nữ. Nhìn thấy tôi, má con bé ửng đỏ, mím môi cười.

Bàn ăn không khí ấm áp và náo nhiệt, dì Trần liên tục gắp thức ăn cho chúng tôi, hỏi han tình hình mấy ngày qua. Tiểu Tuyết kể lại chuyện bị nam sinh quấy rối và việc tôi bảo vệ con bé, dì Trần nghe xong nắm lấy tay tôi, tràn đầy cảm kích nói: "Tiểu Vũ, cảm ơn cháu, may mà có cháu chăm sóc Tiểu Tuyết, dì thật sự không biết phải cảm ơn cháu thế nào cho đủ."