Tôi gửi thêm một tin nhắn nữa: "Nhiệt độ đã lên tới 39.8 độ rồi, con thật sự rất khó chịu..."

Lần này họ thậm chí còn chẳng buồn trả lời.

Mười phút sau, bố tôi ném ra một bức ảnh ông đang đưa con riêng đi chơi ở công viên giải trí: "Không rảnh, đang bận bồi dưỡng tình cảm cha con."

Mẹ tôi không chịu thua kém, gửi một bức ảnh bà đưa con gái riêng đi dạo ở cửa hàng xa xỉ: "Tôi cũng không rảnh, đang bận m/ua quần áo mới cho con gái tôi đây."

Tôi nhìn hai bức ảnh hạnh phúc đó, rồi nhìn lại chiếc hồng bao 15 tệ mà mình phải canh giờ tranh giành mỗi ngày, bỗng cảm thấy thật nực cười.

Họ có tiền m/ua đồ hàng nghìn tệ cho con người khác, nhưng lại tiếc không bỏ ra vài chục tệ tiền phí đăng ký khám b/ệnh cho tôi.

Tôi ném điện thoại sang một bên, nhắm mắt lại.

Thôi bỏ đi, cứ như vậy đi.

Có lẽ nếu sốt mà ch*t đi thì lại là chuyện tốt cho họ, đỡ phải gửi hồng bao mỗi ngày.

Tôi cảm thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu, ý thức bắt đầu mơ hồ.

Chiếc điện thoại trượt từ trên giường xuống sàn, phát ra tiếng "bộp" khô khốc.

Ngay khi tôi sắp mất hoàn toàn tri giác, cửa ký túc xá đột nhiên bị đẩy ra.

"Giang Nhiên! Mày đi/ên rồi à, muốn ch*t sao!"

05

Tôi tỉnh dậy trong b/ệnh viện, tay đang truyền dịch, bên cạnh là Lâm Mặc với vẻ mặt khó chịu.

Cậu ta nói thấy tài khoản làm thêm của tôi hai ngày không có động tĩnh, gọi điện cũng không ai bắt máy nên mới tìm đến ký túc xá.

"Viện phí năm nghìn, coi như tôi cho cô v/ay, tính lãi theo ngày." Cậu ta đ/ập tờ hóa đơn vào đầu giường tôi.

Tôi nhìn tờ hóa đơn khổng lồ đó, cảm giác biết ơn vừa nhen nhóm lập tức bị thay thế bởi áp lực nặng nề.

Năm nghìn tệ, tôi phải gán nhãn dữ liệu bao nhiêu lâu mới trả hết?

"Lãi suất bao nhiêu?" Tôi hỏi một cách yếu ớt.

"Lãi ngày một phần nghìn."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, mức này đã rẻ hơn nhiều so với v/ay nặng lãi rồi.

Lâm Mặc đột nhiên lên tiếng: "Bố mẹ cô... thú vị thật đấy."

Cậu ta giơ điện thoại của tôi lên, màn hình vẫn đang dừng ở giao diện chat của nhóm gia đình.

Tim tôi chùng xuống, những tin nhắn cầu c/ứu khi tôi sốt hôm qua, cậu ta đều đã đọc được.

Cậu ta chụp màn hình lại toàn bộ lịch sử trò chuyện, đóng gói gửi cho tôi một bản.

"Giữ lấy, sau này có thể sẽ dùng đến."

"Giang Nhiên, trông chờ vào họ, chi bằng trông chờ vào lòng tốt của tôi còn hơn." Cậu ta nói trúng tim đen.

"Cậu làm gì có lòng tốt." Tôi lẩm bẩm.

"Đúng, thế nên cô càng phải dựa vào chính mình."

Sau khi xuất viện, tôi không còn ôm bất kỳ ảo tưởng nào về bố mẹ nữa, bắt đầu coi họ như người dưng.

Tôi dồn hết tâm sức vào việc học và làm thêm, tôi muốn trả hết tiền cho Lâm Mặc càng sớm càng tốt.

Cậu ta bắt đầu xuất hiện bên cạnh tôi thường xuyên với danh nghĩa "chủ n/ợ", không phải giám sát tôi học thì cũng là giao cho tôi những nhiệm vụ lập trình bổ sung.

"Hôm nay làm được bao nhiêu rồi?" Cậu ta đứng cạnh chỗ ngồi trong thư viện, nhìn xuống màn hình máy tính của tôi.

"Ba nghìn đơn dữ liệu."

"Chậm quá." Cậu ta nhíu mày, "Dùng công cụ tự động hóa tôi đưa cho cô, một ngày ít nhất phải làm được tám nghìn đơn."

"Tôi sợ bị nền tảng phát hiện."

"Cô tưởng nền tảng không biết à? Họ nhắm một mắt mở một mắt, chính là muốn nâng cao hiệu suất đấy."

Sau này tôi mới phát hiện ra, những nhiệm vụ cậu ta giao cho tôi đều là các dự án thuê ngoài của những công ty lớn, th/ù lao rất cao.

Chỉ cần sửa lỗi bug cho một chương trình nhỏ cũng có thể ki/ếm được năm trăm tệ.

Bố mẹ lại khoe khoang trong nhóm, lần này là bố m/ua cho con riêng chiếc máy chơi game đời mới nhất, còn mẹ thì đăng ký cho con gái riêng một khóa trại hè quý tộc.

Lần đầu tiên tôi không im lặng, mà gửi một biểu tượng mặt cười.

Họ dường như bị phản ứng của tôi làm cho nghẹn họng, hồi lâu không nói gì thêm.

Bố tôi thăm dò hỏi: "Nhiên Nhiên, dạo này con thế nào?"

Tôi trả lời bốn chữ: "Rất tốt ạ."

Nhóm chat lại trở nên im lặng.

Chưa đầy hai tháng, tôi đã trả hết năm nghìn tệ cho Lâm Mặc, và lần đầu tiên có tiền tiết kiệm trong tay.

Tám nghìn tệ tròn trĩnh, đây là lúc tôi giàu có nhất trong cuộc đời mình.

Lâm Mặc nhìn số tiền tôi trả, nhướng mày: "Được đấy, vậy bây giờ, có hứng thú chơi một ván lớn hơn không?"

"Ý cậu là sao?"

06

Lâm Mặc đang nói đến cuộc thi lập trình sinh viên toàn quốc, giải đặc biệt trị giá hai trăm nghìn tệ.

Cậu ta dựa vào khung cửa phòng máy, hai tay đút túi quần: "Cô phụ trách kỹ thuật, tôi phụ trách cung cấp máy tính và gọi vốn đầu tư."

Tôi nhìn chằm chằm vào phần giới thiệu cuộc thi trên màn hình, tim đ/ập thình thịch: "Những cuộc thi như vậy toàn là cao thủ hàng đầu, trình độ như tôi..."

"Hai trăm nghìn." Cậu ta ngắt lời tôi, "Bố mẹ cô cả đời này cũng không nỡ đưa cho cô đâu. Không muốn xem biểu cảm của họ khi biết cô giành được hai trăm nghìn sao?"

Câu nói này đ/âm trúng tim đen của tôi.

Tưởng tượng ra bộ mặt kinh ngạc của họ, tôi gật đầu: "Chơi luôn."

"Sảng khoái." Lâm Mặc lấy từ trong túi ra một chiếc máy tính xách tay hoàn toàn mới, "Vứt cái máy rá/ch của cô đi, cấu hình quá rác."

Tôi nhận lấy máy tính, màn hình khởi động vẫn còn đang ở cài đặt gốc: "Cái này bao nhiêu tiền?"

"Cô lo chuyện đó làm gì?" Cậu ta thiếu kiên nhẫn vẫy tay, "Tập trung viết code đi."

Tôi lật xem quy tắc cuộc thi, càng xem càng thấy chột dạ.

Các đội tham gia đều là những cao thủ công nghệ từ Thanh Hoa, Bắc Đại, thậm chí có vài đội đã từng đạt giải quốc tế ACM.

"Sự kết hợp như chúng ta, không sợ bị người ta cười ch*t à?" Tôi thì thầm.

Lâm Mặc liếc tôi một cái: "Sao, sợ à?"

"Không phải sợ, mà là thấy hơi mong manh."

"Vậy cô thử nghĩ xem, hiện tại mỗi ngày cô làm gán nhãn dữ liệu thì ki/ếm được bao nhiêu?"

"Ngày tốt thì ba trăm tệ."

"Vậy để ki/ếm được hai trăm nghìn, cô phải làm trong bao nhiêu ngày?"

Tôi đếm ngón tay tính toán: "Hơn sáu trăm ngày..."

"Đúng vậy, gần hai năm." Cậu ta dựa vào lưng ghế, "Bây giờ cho cô một cơ hội, ba tháng là xong, không thử sao?"

Tôi nhìn con số "200.000" nổi bật trên màn hình, nuốt nước bọt.

Thu nhập của hai năm, ba tháng là có thể cầm trong tay, sức hấp dẫn này quả thực quá lớn.

"Hơn nữa..." Lâm Mặc đột nhiên hạ thấp giọng, "Cô không tò mò sao? Hai người đó biết cô cầm hai trăm nghìn, sẽ có phản ứng gì?"

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh bố mẹ gửi hồng bao trong nhóm mỗi ngày, 15 tệ còn phải ghi chú "chậm tay là hết".

Nếu có một ngày, tôi nói với họ là tôi ki/ếm được hai trăm nghìn...

"Mẹ kiếp, chơi luôn!" Tôi đ/ập bàn.

"Thế mới đúng chứ." Lâm Mặc nhếch mép, "Nhưng nói trước, trong thời gian huấn luyện cô phải nghe tôi."

"Ý cậu là sao?"

"Trình độ lập trình hiện tại của cô, cao lắm cũng chỉ là dân code sơ cấp. Muốn giành giải đặc biệt, phải l/ột x/ác." Cậu ta gõ gõ lên bàn, "Từ mai, mỗi ngày sáu giờ sáng dậy viết code, mười hai giờ đêm mới được ngủ. Ăn ba bữa tại phòng máy, không được về ký túc xá."

Tôi hít một hơi lạnh: "á/c thế sao?"

"Không á/c sao thắng được?" Lâm Mặc dang tay, "Tất nhiên, cô cũng có thể chọn tiếp tục làm gán nhãn dữ liệu, ki/ếm ba trăm tệ một ngày, bị bố mẹ cô đuổi như đuổi ăn mày."

Câu nói này khiến mặt tôi nóng bừng.

Đúng thật, hiện tại trong mắt bố mẹ, tôi chẳng khác nào kẻ đi xin ăn.

"Được, nghe cậu." Tôi hít sâu một hơi, "Nhưng nhỡ không giành được giải thì sao?"

"Vậy thì chứng tỏ cả đời này cô chỉ là đồ bỏ đi, chấp nhận số phận đi." Lâm Mặc không chút nể nang.

Tôi bị câu nói của cậu ta làm cho sững sờ, rồi bật cười:

"Cậu đúng là biết cách an ủi người khác thật đấy."

"Nếu an ủi có ích, thì cần thực lực để làm gì?" Cậu ta đứng dậy, "Sáu giờ sáng mai, gặp ở phòng máy. Đến muộn một phút, hủy hợp tác."

Nhìn bóng lưng cậu ta rời đi, tôi bỗng có cảm giác như đang đứng trên vách đ/á.

Hoặc là bay qua, hoặc là tan xươ/ng nát th!t.

Nhưng nghĩ lại thì cũng chẳng còn gì để mất, dù sao thì cuộc sống hiện tại đã đủ tệ hại rồi.

Chúng tôi bắt đầu cuộc sống luyện thi như địa ngục, gần như ăn ngủ tại phòng máy của trường.

Mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng, thời gian còn lại đều dùng để gõ code.

Lâm Mặc m/ua một thùng Red Bull và cà phê hòa tan chất đống trên bàn:

"Để tỉnh táo đấy, cứ uống tự nhiên."

"Cái này tốn bao nhiêu tiền?" Tôi thấy hơi xót.

"Cô quản chuyện đó làm gì?" Cậu ta lườm tôi, "Nói nhảm nữa là trừ tiền hoa hồng của cô đấy."

Trong quá trình hợp tác, tôi phát hiện ra Lâm Mặc tuy miệng lưỡi đ/ộc địa nhưng tư duy rất ch/ặt chẽ, con mắt nhìn đời sắc bén.

Cậu ta luôn đưa ra những gợi ý then chốt khi tôi bế tắc, cũng sẽ ép tôi nghỉ ngơi khi tôi thức khuya quá lâu.

Có lần tôi debug một thuật toán đến ba giờ sáng, mí mắt đá/nh lô tô.

"Đi ngủ." Cậu ta trực tiếp gập máy tính của tôi lại.

"Chưa chỉnh xong mà..."

"Ngày mai đầu óc tỉnh táo mười phút là xong thôi." Cậu ta ném cho tôi một chiếc gối, "Thức đêm viết ra toàn là code rác thôi."

Càng hiểu nhau, chúng tôi càng nhận ra sự cô đơn trong tâm h/ồn đối phương.

Cậu ta cũng bị gia đình phớt lờ, bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong lại cực kỳ thiếu thốn tình thương.

Một đêm khuya nọ, cậu ta đột nhiên hỏi:

"Cô nghĩ, có thứ gì mà tiền không m/ua được không?"

"Nhiều chứ." Tôi không ngẩng đầu, vẫn gõ code.

"Ví dụ?"

"Ví dụ như... sự quan tâm chân thành." Tôi dừng tay, "Giống như cậu bây giờ vậy."

Cậu ta sững người, vành tai hơi đỏ lên:

"Ai quan tâm cô? Tôi chỉ không muốn đồng đội bị đột tử thôi."

....

07

Bố mẹ thấy tôi lâu rồi không nói chuyện trong nhóm, bắt đầu chủ động tìm tôi.

Tôi trực tiếp bật chế độ tắt thông báo tin nhắn.

Chương trình chúng tôi thiết kế với tư cách là một chú ngựa ô, giành vị trí quán quân vòng loại, thành công tiến vào chung kết.

Ngày hôm sau khi tin tức truyền đi, điện thoại của tôi gần như ch/áy máy.

Lãnh đạo trường, giám đốc công ty đầu tư, thậm chí cả những "cô dì chú bác" chưa từng nghe tên đều bắt đầu gọi điện cho tôi.

Điều vô lý hơn là, bố mẹ tôi không biết nghe ngóng từ đâu được tin.

"Nhiên Nhiên à, thi đấu vất vả lắm nhỉ, bố chuyển cho con ít tiền bồi bổ cơ thể nhé?"

Giọng bố tôi truyền qua điện thoại, dịu dàng đến lạ.

Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Đây vẫn là người đàn ông đã cãi nhau với mẹ tôi suốt ba tiếng đồng hồ chỉ vì vài chục tệ phí đăng ký khám b/ệnh sao?

"Không cần đâu ạ." Tôi trả lời thản nhiên, định cúp máy.

"Ơ kìa, đừng cúp! Bố biết con ở ngoài không dễ dàng gì, thôi được rồi, bố chuyển cho con năm nghìn, con cứ tiêu trước đi."

"Thật sự không cần." Tôi cúp máy trực tiếp và chặn số điện thoại của họ.

Lâm Mặc thấy tôi tắt máy, nhướng mày: "Bố mẹ cô à?"

"Ừm, đột nhiên lại quan tâm đến tôi." Tôi ném điện thoại sang một bên, "Chắc là nghe tin tôi sắp phát tài rồi."

"Chậc, cái mũi đá/nh hơi thính thật." Lâm Mặc cười khẩy, "Nhưng cũng tốt, đỡ cho họ đến phá đám sau này."

Đêm trước chung kết, tôi nhận được một email ẩn danh, bên trong là mã nguồn cốt lõi của tác phẩm dự thi.

Tôi nhìn chằm chằm vào những dòng code trên màn hình, tay bắt đầu run lên.

Đây là tâm huyết mà chúng tôi đã chiến đấu ngày đêm suốt ba tháng qua, mỗi một dòng code tôi đều có thể đọc thuộc lòng.

Mã nguồn cốt lõi bị rò rỉ, đồng nghĩa với việc nỗ lực mấy tháng trời của chúng tôi có thể đổ sông đổ bể.

"Lâm Mặc!" Tôi gọi.

Cậu ta bước đến xem qua, sắc mặt lập tức trở nên u ám:

"Chuyện gì thế?"

"Có người gửi mã nguồn cốt lõi của chúng ta cho tôi." Tôi chỉ vào email.

Lâm Mặc bình tĩnh hơn tôi, cậu ta lập tức bắt đầu kiểm tra code, tìm ki/ếm cửa sau.

"Địa chỉ IP này, là của công ty mẹ cô." Cậu ta ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo.

Tôi nghĩ đến mẹ mình, bà ấy làm hành chính ở một công ty công nghệ, tuy không hiểu kỹ thuật nhưng quả thực có cơ hội tiếp cận những tài liệu này.

Đặc biệt là khi chúng tôi nộp tác phẩm dự thi, tất cả tài liệu đều sẽ qua các kh//âu xét duyệt khác nhau.

"Không thể nào, bà ấy không thể..." Tôi lắc đầu, "Bà ấy còn không dùng máy tính thạo nữa là."

"Vậy cô hỏi bà ấy xem." Lâm Mặc đưa điện thoại cho tôi.

Tôi gọi cho mẹ, chất vấn thẳng thắn xem có phải bà đã làm rò rỉ tác phẩm dự thi của tôi không.

"Giang Nhiên, mày đi/ên rồi à? Mẹ còn không biết mày đang thi đấu cái gì, sao có thể rò rỉ được?" Giọng bà ấy đầy tức gi/ận, "Đồ sói mắt trắng này, lại dám nghi ngờ chính mẹ ruột mình!"

"Vậy địa chỉ IP này giải thích thế nào?"

"IP gì mà IP, mẹ không hiểu! Giang Nhiên, mày giờ cánh cứng rồi phải không? Dám nói chuyện với mẹ như thế à?"

Tôi còn muốn hỏi thêm, bà ấy đã cúp máy.

Lâm Mặc cười lạnh: "Đừng hỏi nữa, hỏi cũng không thừa nhận đâu. Tôi có cách."

"Cách gì?"

"Ngày mai cô sẽ biết." Cậu ta quay người đi về phía máy tính, "Bây giờ, chúng ta hãy chuẩn bị một món quà đặc biệt."

Ngày chung kết, chúng tôi sử dụng phương án dự phòng, một chương trình "phiên bản nâng cấp" mà chúng tôi cố tình để lại lỗ hổng.

Đối thủ cạnh tranh lớn nhất quả nhiên đã trình diễn một logic cốt lõi gần như giống hệt chúng tôi, thậm chí còn "tối ưu hóa" cả những lỗ hổng mà chúng tôi cố tình để lại.

Tôi ngồi dưới khán đài, nhìn đội ngũ trên sân trình diễn tâm huyết của mình, lòng ngổn ngang trăm mối.