Mẹ tôi là một nàng thiếp, lại còn là một nàng thiếp không được sủng ái.

Bà dồn hết tâm huyết cả đời vào tôi, chỉ để tôi dùng gương mặt tuyệt sắc này mà trở thành người trên kẻ khác. Bà cầm tay chỉ việc dạy tôi cách giấu bảy phần thuần khiết, ba phần d/ục v/ọng trong một ánh nhìn, cách giữ cho nước mắt lưng tròng chực trào mà không rơi, cách dùng giọng điệu mềm mỏng nhất để nói ra những lời đ/au lòng nhất.

Đến ngày cập kê, bà đưa tôi lên kiệu hoa, mắt đẫm lệ: "Nguyệt Kiến, đi đi, hãy trở thành người được sủng ái nhất!"

Kết quả, đêm động phòng hoa chúc nến đỏ rực rỡ, tôi nhìn người đàn ông đang mặc quan phục, gương mặt toát lên vẻ "đừng lại gần ông đây", lúc này mới biết mình gả cho chính thê.

Vậy mười lăm năm tôi khổ luyện kỹ năng tranh sủng, nịnh nọt, giả vờ đáng thương, giở trò sau lưng... là để cho ai xem?

Phu quân của tôi, người chỉ biết dốc lòng vì triều chính, đến đêm động phòng cũng muốn dùng để xử lý công vụ, lạnh lùng lật tập hồ sơ: "Không cần cho ai xem cả, dạy cho ta đi."

01

Kiệu hoa rất xóc, nhưng tôi ngồi thẳng tắp, vì dì đã nói, tiểu thư khuê các mà ngồi không có dáng vẻ thì sau này không thể đứng vững trên đời.

Bà còn nói, mị cốt thực sự là khắc sâu vào trong xươ/ng tủy, không phải phô ra ngoài da th!t. Dù có đội khăn trùm đầu, cũng phải khiến phu quân cảm nhận được sự khác biệt của tôi.

Tôi đã làm được.

Khi chiếc gậy ngọc lạnh lẽo khều khăn trùm đầu ra, tôi đảo mắt, e lệ ngước nhìn, vừa vặn lộ ra ba phần kinh diễm, bảy phần ngượng ngùng. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tôi rủ hàng mi, hàm răng trắng khẽ cắn môi đỏ, đầu ngón tay căng thẳng xoắn lấy vạt áo.

Chuỗi động tác trôi chảy này, tôi đã luyện trước gương hàng nghìn lần. Dì nói, trên đời này không người đàn ông nào có thể cưỡng lại phong tình như vậy.

Thế nhưng, "vị khách" tương lai của tôi, Bùi Diễn - thị lang trẻ tuổi nhất triều đình, chỉ liếc nhìn tôi một cái nhạt nhẽo, trong ánh mắt không có kinh diễm, không có d/ục v/ọng, thậm chí không có lấy một chút gợn sóng.

Anh ta như thể hoàn thành một nhiệm vụ, quay người đi về phía bàn rót một chén rư/ợu hợp cẩn.

Tim tôi thắt lại. Trong sách giáo khoa của dì không hề viết về tình huống này.

Đáng lý ra, giờ anh ta phải ngẩn ngơ trước nhan sắc của tôi, rồi không kiềm chế được mà tiến tới nắm lấy tay tôi, thề thốt những lời m/a mị như "đời này kiếp này chỉ có mình nàng".

Tôi nhận lấy chén rư/ợu, trong khoảnh khắc anh ta quay người, đầu ngón tay như có như không lướt qua mu bàn tay anh. Cảm giác ấm nóng mang theo chút ngứa ngáy khó nhận ra, là người thì ai mà chẳng xao động.

Bùi Diễn lại như bị bỏng, nhanh chóng rụt tay lại.

Anh ta nhìn tôi, lông mày nhíu ch/ặt, ánh mắt đầy vẻ dò xét và khó hiểu, như thể đang nhìn thứ gì đó bẩn thỉu.

"Thẩm thị, chúng ta nói thẳng đi." Anh ta nhấp một ngụm rư/ợu, giọng nói lạnh lùng như chính con người anh: "Ta và nàng không có tình cảm, cuộc hôn nhân này chẳng qua là do bệ hạ ban hôn, đôi bên cùng có lợi. Ta cần một chính thê gia thế trong sạch để quản lý hậu viện, chặn họng bọn ngự sử. Nhà họ Thẩm các người cần thế lực của nhà họ Bùi ta. Sau khi cưới, chúng ta ở riêng viện, nước sông không phạm nước giếng."

Đầu óc tôi "oanh" một tiếng.

Chính... thê?

Tôi không phải là thiếp sao?

Dì khổ cực mười lăm năm, đào tạo tôi thành một "tiểu tam chuyên nghiệp" hàng đầu, kết quả đến phút cuối, tôi lại được lên làm chính thất?

Vậy những thứ tôi học như lấy lòng, chiều chuộng, tranh sủng, khoe sắc, đấu đ/á ngầm, giả yếu đuối, khóc lóc, ám chỉ, mượn d/ao gi*t người... đều dùng cho ai đây?

Trong hậu viện đến cả một người chị em cạnh tranh cũng không có, tôi tranh với ai? Đấu với ai? Đấu với không khí sao?

Tôi đứng sững tại chỗ, nhất thời quên khóc, quên làm biểu cảm, quên tất cả những phản ứng đáng lẽ phải có tiếp theo.

Bùi Diễn thấy tôi ngẩn người, có vẻ rất hài lòng với hiệu quả này. Anh ta uống cạn chén rư/ợu, cầm lấy một tập hồ sơ chưa phê duyệt hết trên bàn, quay người đi về phía thư phòng.

"Giờ cũng đã muộn, phu nhân nghỉ ngơi sớm đi." Anh ta bỏ lại một câu rồi không quay đầu lại, bóng dáng nhanh chóng biến mất ngoài cửa.

Bà mối và nha hoàn đã sớm lui đi, trong phòng tân hôn rộng lớn, chỉ còn lại mình tôi, đối diện với cả bàn cao lương mỹ vị và cặp nến đỏ đang lay động.

Tôi nhìn gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng của mình trong gương, trang điểm kiểu Nguyệt, hoa điền đỏ, đẹp đến nao lòng.

Nhưng vẻ đẹp này, chưa kịp nở rộ đã lụi tàn.

Tôi cầm đũa, gắp một miếng th!t kho tàu nhét vào miệng.

Mặc kệ cái trò tranh sủng, mặc kệ cái trò nịnh nọt, bà đây cứ lấp đầy bụng trước đã!

02

Sáng hôm sau, tôi mang theo hai quầng thâm mắt to đùng đi dâng trà cho cha mẹ chồng.

Đây tất nhiên là cố ý.

Chương 2 mục 3 trong sách giáo khoa của dì ghi rõ: Tân hôn mặn nồng, nếu phu quân lạnh nhạt, tuyệt đối không được làm ầm ĩ, mà phải lấy lùi làm tiến, đóng vai người bị hại.

Đôi mắt sưng như quả óc chó, thắng vạn lời nói.

Quả nhiên, mẹ chồng vừa thấy tôi, lập tức nắm lấy tay tôi, mắt đầy xót xa: "Ôi, con dâu của ta, sao thế này? Thằng nhóc Diễn kia b/ắt n/ạt con à?"

Tôi cúi đầu, siết ch/ặt khăn tay, vai khẽ run, không nói gì, chỉ "hức" một tiếng.

Âm thanh không lớn không nhỏ, vừa đủ để tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy, lại khiến tôi trông thật tủi thân nhẫn nhịn, không dám lên tiếng.

Cha tôi là Lại bộ Thượng thư, mẹ chồng là Trưởng công chúa, cha chồng là Thái phó đương triều. Bùi Diễn là đứa con trai duy nhất của họ, dù trong lòng có không ưa tôi đến đâu, thì trên mặt mũi cũng phải giữ ý.

Anh ta quả nhiên mặt đen như đít nồi bước tới.

"Mẫu thân, người đừng nghe cô ta..."

"Ta nghe ai?" Mẹ chồng lườm anh ta một cái, "Con nhìn xem con đã làm cho con gái nhà người ta tủi thân đến mức nào! Đêm tân hôn mà con lại ngủ ở thư phòng, truyền ra ngoài thì mặt mũi nhà họ Bùi chúng ta để đâu?"

Mặt Bùi Diễn càng đen hơn.

Tôi liếc mắt nhìn anh ta, trong lòng cười lạnh. Thằng nhóc, đấu với tôi à? Những thứ dì dạy tôi, không chỉ dùng trên giường đâu.

Tiếp theo, tôi phát huy tối đa sự tu dưỡng của một "nàng dâu chịu khí".

Mẹ chồng m/ắng Bùi Diễn, tôi đứng bên cạnh giả vờ khóc "hức hức", thỉnh thoảng lại dùng khăn lau những giọt nước mắt không hề tồn tại, ra vẻ thánh nữ "tất cả là tại con, người đừng trách anh ấy".

Suốt bữa sáng, Bùi Diễn bị m/ắng té t/át, còn tôi thì thu hoạch được sự đồng cảm của cha mẹ chồng và một đống phần thưởng giá trị.

Khi rời khỏi chính sảnh, Bùi Diễn đi bên cạnh tôi, nghiến răng rít qua kẽ răng: "Thẩm Nguyệt Kiến, tốt nhất là cô nên biết chừng mực."

Tôi ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh, giọng nói mềm mỏng: "Phu quân, em... có phải đã làm sai điều gì không?"

Anh nhìn vẻ mặt chực khóc của tôi, một hơi nghẹn trong cổ họng, không lên không xuống, khiến gương mặt tuấn tú đỏ bừng.

Cuối cùng, anh chỉ có thể hất tay áo một cái thật mạnh, sải bước bỏ đi.

Nhìn cái lưng đầy vẻ cáu bẳn của anh, trong lòng tôi sướng không tả nổi.

Cho anh kh/inh thường tôi, cho anh ngủ thư phòng! Bà đây dù làm chính thê, cũng là chính thê có th/ủ đo/ạn nhất!

Tâm trạng tôi rất tốt trở về viện của mình, đang định bảo nha hoàn cất hết đồ cha mẹ chồng ban vào kho, thì thấy tên tiểu đồng thân cận của Bùi Diễn là Bạch Truật hớt hải chạy vào.

"Thiếu phu nhân, không hay rồi, thiếu gia ở trong cung... ở trong cung bị Thái tử điện hạ đá/nh rồi!"

Chiếc vòng ngọc trong tay tôi "cạch" một tiếng rơi xuống đất.

Cái gì cơ?

Đường đường là một người đàn ông, ra ngoài còn bị đá/nh?

Trong đầu tôi lập tức hiện ra chương về "Phu quân gặp trắc trở, vợ nên vỗ về dịu dàng như thế nào" trong sách của dì.

Xem ra, kỹ năng chuyên môn của tôi vẫn có chút đất dụng võ.

03

Khi tôi đến viện của Bùi Diễn, anh đang ngồi trước án thư, sống lưng thẳng tắp, nhưng trên tấm quan phục màu trăng non ở sau lưng lại có một dấu chân rõ rệt.

Thái y đang bôi th/uốc cho anh, anh không hé răng, mím ch/ặt môi, đường quai hàm căng cứng.

Tôi bảo các nha hoàn lui ra, đích thân bưng một bát canh sâm đi tới, đặt bên cạnh tay anh.

"Phu quân." Tôi hạ giọng, "Em nghe nói rồi, anh... không sao chứ?"

Anh không nhìn tôi, mắt vẫn dán ch/ặt vào tập hồ sơ trước mặt, giọng lạnh như băng: "Không liên quan đến nàng."

Chậc, miệng còn cứng thật.

Tôi vòng ra sau lưng anh, nhìn dấu chân chướng mắt trên lưng anh, vươn tay định giúp anh vuốt phẳng nếp nhăn trên áo.

Đầu ngón tay tôi vừa chạm vào vải áo, cơ thể anh liền cứng đờ, như thể bị kim đ/âm.

"Đừng chạm vào ta!" Anh quát lớn.

Tôi bị anh làm cho gi/ật mình, tay dừng giữa không trung.

Không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo đến cực điểm.

Tôi thấy nắm đ/ấm siết ch/ặt của anh, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Người đàn ông này, nhìn thì lạnh lùng, thực ra lòng tự trọng lại mạnh đến đ/áng s/ợ.

Bị Thái tử s/ỉ nh/ục công khai ở triều đình hôm nay, đối với anh mà nói, e rằng còn khó chịu hơn cả việc gi*t anh.

Tôi thở dài, thu tay lại, lặng lẽ lui sang một bên.

Dì nói, khi người đàn ông yếu đuối nhất, mọi lời an ủi bằng ngôn từ đều nhạt nhẽo. Lúc này, chỉ cần sự bầu bạn lặng lẽ và một cái ôm ấm áp.

Ôm thì thôi vậy, tôi sợ anh ném tôi ra ngoài.

Nhưng bầu bạn, tôi vẫn có thể làm được.

Tôi cứ lặng lẽ đứng bên cạnh anh, không nói, cũng không đi. Anh xem hồ sơ của anh, tôi ngắm móng tay của tôi.

Thời gian trôi qua từng chút một, không khí ngột ngạt trong phòng dường như cũng tan biến đi ít nhiều.

Cuối cùng anh cũng đặt bút xuống, quay đầu nhìn tôi.

Ánh mắt anh rất phức tạp, có dò xét, có nghi hoặc, và cả một chút cảm xúc mà tôi không hiểu nổi.

"Sáng nay, nàng là cố ý." Anh dùng câu khẳng định.

Tôi chớp chớp mắt, nhìn anh ngây thơ: "Phu quân đang nói gì vậy? Em không hiểu."

Anh cười lạnh: "Trước mặt ta, không cần phải diễn nữa. Mấy cái trò tranh sủng hậu viện của nàng, lừa mẹ ta thì được."

Tim tôi đ/ập mạnh một cái.

Bị nhìn thấu rồi?

"Nàng lớn lên bên cạnh người dì đó, mưa dầm thấm lâu, học được những thứ gì, ta biết rõ mồn một." Giọng anh mang theo chút mỉa mai, "Thẩm Thượng thư gả nàng cho ta, đúng là tính toán kỹ lưỡng thật."

Mặt tôi tái mét.

Hóa ra anh biết hết. Anh biết xuất thân của tôi, biết mục đích của tôi, nên ngay từ đầu đã đầy vẻ kh/inh bỉ và đề phòng.

Tất cả màn kịch của tôi, trong mắt anh, chỉ là một trò cười.

Một cảm giác nh/ục nh/ã to lớn trào dâng, tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

"Phải, anh nói đều đúng." Tôi phá vỡ bình diện, "Tôi chính là do dì nuôi lớn, tôi chính là bụng đầy mưu mô, tôi chính là muốn dùng th/ủ đo/ạn không ra gì để tranh giành sự đồng cảm, thì sao nào?"

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh, hốc mắt đỏ hoe nhưng kiên quyết không để nước mắt rơi xuống.

"Nhưng thì đã sao? Bùi Diễn, anh tưởng anh cao thượng lắm sao? Anh không phải cũng vậy à, vì để đứng vững trên triều đình, mà cưới tôi - người phụ nữ mà anh vốn dĩ chẳng coi vào đâu?"

Anh bị tôi chặn họng đến cứng họng, mặt lúc xanh lúc trắng.

Chúng tôi cứ đối đầu như vậy, như hai con gà chọi đỏ mắt.

Một lúc lâu sau, anh bỗng cười.

Nụ cười đó mang theo chút tự giễu, chút bất lực, và cả một tia... ánh sáng kỳ lạ.

"Nói đúng lắm." Anh nhìn tôi, từng chữ từng chữ một nói: "Chúng ta là cùng một loại người."

Anh đứng dậy, đi đến trước mặt tôi, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy tôi hoàn toàn.

Tôi theo bản năng lùi lại một bước.

Anh lại vươn tay, bóp lấy cằm tôi.

"Thẩm Nguyệt Kiến," anh nhìn chằm chằm vào mắt tôi, ánh mắt sâu thẳm, "Nếu nàng đã biết diễn, biết tính toán như vậy..."

"Dạy cho ta."

04

Tôi nghi ngờ tai mình có vấn đề.

"Anh... anh nói cái gì?"

Bùi Diễn buông cằm tôi ra, thong thả chỉnh lại vạt áo, như thể người vừa mất tự chủ không phải là anh.

Anh ngồi lại trước án thư, cầm lấy một tập hồ sơ, giọng điệu bình thản như đang bàn về thời tiết hôm nay.

"Ta nói, dạy cho ta những th/ủ đo/ạn đó của nàng."

Tôi hoàn toàn ngẩn người.

Đây là cái thao tác gì vậy? Một người đàn ông, đường đường là quan viên triều đình, lại muốn học mấy trò tranh sủng của đàn bà chốn hậu viện?

"Anh không bị Thái tử đ/á hỏng n/ão đấy chứ?" Tôi buột miệng nói.

Mặt anh lại đen thêm ba phần, tập hồ sơ trong tay bị anh bóp kêu răng rắc.

"Thái tử có dũng không mưu, không đ/áng s/ợ. Nhưng sau lưng hắn là Hoàng hậu và cả nhà họ Vương." Anh hít sâu một hơi, nén cơn gi/ận, "Gốc rễ của ta trong triều còn nông, cứng đối cứng, chẳng khác nào lấy trứng chọi đ/á."

Tôi đại khái đã hiểu ý anh.

Anh đây là muốn... đường vòng c/ứu nước?

"Nhưng mà... mấy thứ đó của em đều là trò không ra gì của đàn bà." Tôi hơi do dự, "Dùng trên triều đình, sợ là không phù hợp đâu nhỉ?"

"Có phù hợp hay không, thử rồi mới biết." Anh ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc bén, "Sáng nay nàng chẳng phải đã dùng rất thành công sao?"