Hơi thở tôi nghẹn lại, lồng ngựk như bị thứ gì đó chặn đứng, vừa tức vừa đ/au.

“Nếu không có hồi môn, thì bên nhà Chu Dương cũng không có sính lễ đâu.”

Đứa em trai nãy giờ vẫn cắm cúi ăn cơm bỗng chốc cuống lên, nó ngẩng phắt đầu dậy.

“Chị, không được.”

“Chị không lấy sính lễ thì em lấy tiền đâu mà sửa nhà?!”

Một câu nói khiến mọi lớp ngụy trang sụp đổ hoàn toàn.

“Sửa nhà? Bố mẹ còn m/ua cả nhà cho em nữa à?”

Mẹ tôi cuống lên, cầm đũa gõ mạnh vào cánh tay em trai.

“Nói lắm thế, lo ăn cơm của mày đi.”

Sau đó nhanh chóng trao đổi một ánh mắt với bố tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào bố, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt ông.

Ông lại im lặng không nói, chỉ bực bội gảy gảy đống rau trong bát.

Cuối cùng, vẫn là mẹ tôi không nhịn được.

“Em trai con đang yêu đương, muốn cưới vợ thì tất nhiên phải có nhà rồi.”

“Con là chị, con không giúp đỡ thì ai giúp nó?”

Tôi chậm rãi đặt đũa xuống, nỗi đ/au x/é lòng ập đến.

“Đều là con của bố mẹ, đều là chuyện cưới xin.”

Giọng tôi bắt đầu r/un r/ẩy,

“Bố mẹ m/ua xe m/ua nhà cho nó, còn con thì đến một đồng hồi môn cũng không có, lại còn phải lấy tiền sính lễ của chính mình để sửa nhà cho nó.”

Tảng đ/á trong ngựk ngày càng nặng, đ/è ép khiến tôi gần như không thở nổi.

Cuối cùng, câu hỏi bị đ/è nén suốt hơn hai mươi năm ấy cũng r/un r/ẩy thốt ra:

“Bố mẹ, bố mẹ đã từng yêu thương con chưa?”

4

Câu hỏi này tựa như một tảng đ/á ném xuống mặt hồ phẳng lặng.

“Không yêu mày thì mày lớn được thế này à?”

Mẹ tôi tức gi/ận ném bát đũa cái xoảng.

“Đúng đấy, không yêu mày thì đã sớm đem cho người ta rồi.”

Bố tôi ở bên cạnh lập tức phụ họa.

Xem ra những gì chị họ nói với tôi trước kia không phải là không có căn cứ.

Mẹ tôi nhận ra mình lỡ lời, ho sặc sụa một tiếng rồi trừng mắt nhìn bố tôi.

Bà gượng gạo nặn ra một nụ cười.

“Bố mẹ đương nhiên là yêu con rồi! Con xem, từ nhỏ lúc nào cũng nấu cơm riêng cho con, chỉ sợ con không thoải mái.”

Bà vừa nói vừa chỉ tay vào bát rau luộc nhạt nhẽo trước mặt tôi.

Tôi vô cảm nhìn họ diễn kịch.

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của cả hai, tôi cầm đũa lên, gắp một miếng th!t kho tàu to bự bóng loáng, đưa thẳng vào miệng.

Nhai, rồi nuốt xuống.

Mẹ tôi hoảng lo/ạn ngay lập tức, đứng bật dậy hét lên:

“Mày đi/ên à, ăn vào sẽ ch*t đấy!”

“Mau nhổ ra!”

Trong mắt bố mẹ thoáng qua vẻ hoảng hốt.

Họ nhận ra, tôi đã biết hết rồi.

“Bố mẹ, bố mẹ xem này,”

Tôi bình tĩnh lên tiếng,

“Con ăn th!t rồi, vẫn không ch*t.”

Mẹ tôi né tránh ánh mắt, ấp úng:

“C-có lẽ là con lớn rồi, cơ thể tự khỏi rồi thôi.”

Bố tôi cũng chột dạ phụ họa theo:

“Đúng! Cơ thể không còn yếu ớt như hồi nhỏ nữa, giờ có thể ăn uống bình thường rồi.”

“Phải rồi, cuối cùng con cũng có thể ăn uống bình thường.”

Tôi lặp lại câu nói ấy, ánh mắt ghim ch/ặt vào mẹ,

“Mẹ, vậy rốt cuộc con bắt đầu bị dị ứng từ khi nào? Bố mẹ còn nhớ không?”

Mẹ tôi trở nên căng thẳng:

“Khỏi rồi thì thôi! Hỏi nhiều làm gì!”

“Mẹ, mẹ đang sợ điều gì?”

Tôi dồn ép từng bước,

“Trong chuyện này, rốt cuộc có điều gì giấu con?”

“Bộp!” Bố tôi đ/ập mạnh tay xuống bàn,

“Mày nói chuyện với mẹ kiểu gì đấy! Con gái con lứa, lớn lên là người nhà người ta rồi, bọn tao có miếng ăn nuôi mày là tốt lắm rồi!”

Mẹ tôi lập tức phối hợp, đ/ập đùi gào khóc:

“Tao nuôi mày hơn hai mươi năm đấy! Nuôi ra một con sói mắt trắng thế này đây!”

“Giờ chỉ vì miếng ăn mà làm lo/ạn cả nhà lên, đời tao sao mà khổ thế này!”

Nhìn màn kịch của họ, tôi lấy từ trong túi ra tờ kết quả xét nghiệm dị ứng ở b/ệnh viện, đặt lên bàn.

“Kết quả cho thấy con không hề có phản ứng dị ứng với bất kỳ chất nào.”

Giọng tôi lạnh băng:

“Bố mẹ vất vả rồi, dàn dựng công phu vở kịch trọng nam kh/inh nữ này.”

“Lừa con, cũng lừa tất cả mọi người hơn hai mươi năm nay.”

Tôi không hiểu.

Từ nhỏ tôi đã suy dinh dưỡng nặng, họ nhìn tôi như vậy, chẳng lẽ chưa từng xót xa lấy một lần sao?

“Trong lòng bố mẹ không thấy chút áy náy nào sao?”

“Con cũng là con của bố mẹ mà.”

Tôi khẽ hỏi, đầy cam chịu.

Mẹ tôi hoàn toàn hoảng lo/ạn, tay chân luống cuống đẩy đĩa th!t chân giò b/éo ngậy về phía tôi.

“Không phải muốn ăn th!t sao?”

“Ăn đi! Cho con ăn đấy! Tất cả cho con ăn!”

“Thế đã hài lòng chưa!”

Nhìn miếng th!t đẩy trước mặt, tôi chỉ thấy buồn nôn và bi ai.

“Cứ để lại cho cục cưng Diệu Tổ của bố mẹ đi.”

Nói xong, tôi đứng dậy, không ngoảnh đầu bước ra cửa.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi nghe thấy họ nói:

“Giờ không được làm căng với nó! Sính lễ vẫn chưa lấy về được đâu!”

Hóa ra, đến tận bây giờ, điều họ canh cánh trong lòng vẫn là làm sao vắt kiệt giá trị cuối cùng của tôi.

5

Chu Dương và mẹ anh ấy sau khi biết sự thật về b/ệnh dị ứng của tôi thì vừa xót xa vừa phẫn nộ.

Mẹ Chu Dương đặc biệt xúc động, bà đỏ hoe mắt nắm ch/ặt tay tôi, lẩm bẩm:

“Khổ thân con quá, đứa trẻ tội nghiệp.”

Sau này Chu Dương mới kể cho tôi, bạn thân của mẹ anh ấy là Trương Lệ vốn có một cô con gái, nếu không có chuyện gì xảy ra thì cũng tầm tuổi tôi bây giờ.

Chu Dương và mẹ bàn bạc, muốn nhanh chóng cưới tôi về, cho tôi một mái ấm thực sự.

Bố mẹ tôi thấy thái độ tôi kiên quyết, không lay chuyển được, liền trực tiếp gọi điện cho Chu Dương.

Yêu cầu hai bên gia đình gặp mặt bàn chuyện cưới hỏi.

Chu Dương và mẹ anh ấy đồng ý ngay.

Đến ngày hẹn ăn cơm, trong lòng tôi cực kỳ kháng cự.

Chu Dương dịu dàng khuyên tôi:

“Dù thế nào, họ vẫn là người sinh thành dưỡng dục con.”

“Đi chốt chuyện cưới xin đi, anh sớm đón em về.”

“Sau này, em muốn ăn gì, muốn làm gì, anh đều chiều em hết.”

Lời anh ấy như dòng nước ấm, xoa dịu sự bất an trong lòng tôi.

“Cảm ơn anh, Chu Dương.”

Trên bàn ăn, mẹ Chu Dương chủ động và chân thành lên tiếng:

“Thông gia, tôi rất quý Nam Nam.”

“Ông bà xem đám cưới hai đứa nên tổ chức thế nào?”

“Về phần sính lễ, bao nhiêu thì hợp lý?”

Nhắc đến sính lễ, mẹ tôi lập tức hớn hở.

“Ôi dào, thông gia à, chúng tôi chỉ có mỗi đứa con gái bảo bối này thôi.”

“Cũng không đòi hỏi nhiều, lấy chút lộc lá, hai trăm tám mươi tám nghìn là được!”

“Giờ con cái nhà người quen quanh đây cưới nhau toàn tầm này, có nhà còn đòi hơn ba trăm nghìn cơ!”

Con số này khiến mẹ Chu Dương lộ vẻ khó xử.

Tôi cười nhạt trong lòng, quả nhiên, bà ta thấy nhà họ Chu coi trọng tôi nên ngồi đất đòi giá.

“Mẹ,”

Tôi không nhịn được lên tiếng,

“Chẳng phải trước đây mẹ bảo là hai trăm nghìn sao?”

“Mày nghe nhầm rồi!”

Mẹ tôi lập tức lườm tôi một cái, giọng điệu nghiêm khắc ngắt lời, ra hiệu cho tôi im miệng.

Sự uất ức và phẫn nộ tích tụ nhiều năm trong tôi lập tức trào dâng, tôi ngược lại bật cười.

“Vậy còn hồi môn thì sao? Bao nhiêu tiền?”

Trên mặt mẹ thoáng qua chút lúng túng, rồi cười gượng gạo:

“Con bé này, chưa về nhà chồng mà đã bắt đầu hướng về nhà chồng rồi à? Yên tâm, không thiếu phần con đâu!”

“Không có hồi môn tử tế, hôn lễ này con không cưới nữa.”

Tôi kiên quyết, vừa nói vừa định đứng dậy bỏ đi.

Trong lúc cử động, vô tình làm đổ cốc nước trên bàn, hắt hết lên người.

Chu Dương vội vàng qua giúp tôi lau, trong lúc hoảng lo/ạn, vạt váy tôi bị vén lên, lộ ra một đoạn bắp chân.

Đúng lúc này, ánh mắt mẹ Chu Dương bỗng chốc dán ch/ặt vào vết bớt hình con bướm màu đỏ ở phía trong bắp chân tôi.

Sắc mặt bà thay đổi hoàn toàn, bà nắm ch/ặt lấy tôi, giọng r/un r/ẩy:

“Nam Nam! Cái này trên chân con, là gì vậy?”

Tôi bị phản ứng của bà làm cho gi/ật mình, không hiểu chuyện gì.

“Bác nói vết bớt này ạ? Con có từ nhỏ rồi.”

Mẹ Chu nghe xong, nước mắt lập tức đong đầy.

Bà lấy tay che miệng, cố nén cảm xúc đang trào dâng.

Ánh mắt nhìn tôi chứa đựng những cảm xúc vô cùng phức tạp.

Sửng sốt, cuồ/ng hỉ, không thể tin nổi.

6

Chu Dương và mẹ về nhà, bầu không khí có chút kỳ lạ.

“Dương à,”

Giọng mẹ Chu Dương r/un r/ẩy,

“Con còn nhớ mẹ từng kể với con về cô bạn thân của mẹ... đứa con gái không kịp lớn lên của cô ấy không?”

“Dạ nhớ chứ.”

Chu Dương gật đầu, lo lắng nhìn mẹ,

“Mẹ, hôm nay thấy Nam Nam, mẹ lại nhớ đến con gái đã mất của dì Trương Lệ phải không ạ?”

Trước đây Chu Dương luôn nói với tôi, mẹ anh ấy lần đầu gặp tôi đã thấy thân thiết.

“Không chỉ là nhớ lại.”

Mẹ Chu hít sâu một hơi, mắt rưng rưng,

“Khi con gái dì Trương của con mới sinh, mẹ từng thấy trên chân nó có một vết bớt y hệt Nam Nam.”

“Hình con bướm, màu đỏ nhạt, ở cùng một vị trí phía trong bắp chân.”

“Trên đời sao lại có chuyện trùng hợp đến thế?”

Chu Dương nhíu mày, anh không thể chấp nhận ngay suy đoán này.

“Nhưng chẳng phải mẹ thường bảo, đứa trẻ đó mất từ sớm rồi sao?”

Câu nói này như mở ra cánh cửa ký ức.

Giọng mẹ Chu trầm xuống, chìm vào chuyện cũ.

“Những năm chín mươi, dì Trương của con công việc luân chuyển không còn cách nào khác, đành gửi con gái mới sinh cho người họ hàng xa ở quê chăm sóc.”

“Đã hứa là một năm ổn định sẽ đón về. Nhưng khi dì ấy đến đón, người họ hàng lại bảo đứa trẻ bị b/ệnh nặng rồi mất rồi.”

Giọng bà nghẹn ngào:

“Dì ấy lúc đó đến mặt con lần cuối cũng không được nhìn, bố mẹ dì ấy sợ dì ấy không chịu nổi nên vội vàng đưa dì ấy về thành phố, không bao giờ cho nhắc lại chuyện này nữa.”

Chu Dương nghe xong, chấn động.

“Vậy ra dì Trương đến cả bia m/ộ con cũng chưa từng thấy?”

“Xem ra, chuyện này quả thực có nhiều điểm nghi vấn.”

Mẹ Chu lập tức liên lạc với dì Trương Lệ đang ở nước ngoài.

Dì Trương nghe xong sự việc, lập tức m/ua vé máy bay về nước.

“Tôi phải làm cho ra lẽ,”

Ánh mắt dì Trương trở nên kiên định vô cùng,

“Chuyện này, tôi nhất định phải làm sáng tỏ!”

Ngày hôm sau, Chu Dương tìm tôi, kể lại nguyên văn lời của mẹ anh ấy.

Tôi như bị sét đá/nh ngang tai, đứng không vững.

“Cái gì? Anh nghi ngờ, em không phải con ruột của bố mẹ em?”

“Nam Nam,”

Chu Dương nắm lấy tay tôi, giọng điệu gấp gáp nhưng dịu dàng,

“Vết bớt trên chân em hoàn toàn trùng khớp với vết bớt của con gái dì Trương mà mẹ anh mô tả.”

“Hơn nữa những năm qua... thái độ của bố mẹ em đối với em...”