"Tôi đã nói rồi, không được." Tôi nhìn họ, từng chữ một, "Đó là phòng của tôi. Đừng ai hòng động vào."

"Mày muốn làm phản à!" Trần Cương đ/ập bàn đứng dậy, chỉ vào mặt tôi, "Trần Mặc, tao nói cho mày biết, chuyện này không có gì để thương lượng! Hôm nay mày nhường cũng phải nhường, không nhường cũng phải nhường!"

"Vậy sao?" Tôi cười lạnh, "Vậy thì chúng ta cứ thử xem."

10

Tôi không thèm đôi co với họ nữa, trực tiếp về phòng, khóa trái cửa lại.

Bên ngoài truyền đến tiếng gầm thét của Trần Cương và tiếng ch/ửi bới của Lưu Vân.

"Trần Mặc, mày bước ra đây cho tao!"

"Đồ con bất hiếu! Nuôi mày bấy lâu nay thật phí công!"

Tôi coi như không nghe thấy, mở máy tính lên. Đã bất nhân thì đừng trách tôi bất nghĩa.

Tôi đăng nhập vào một diễn đàn địa phương, nơi này có lưu lượng người truy cập rất lớn, là nơi tập trung tin đồn nổi tiếng của thành phố. Tôi đăng ký một tài khoản mới, rồi bắt đầu gõ chữ.

Tôi không nói thẳng việc bố mẹ ép tôi nhường phòng. Như vậy quá ng/u ngốc, chỉ khiến người ta coi đó là lời than vãn của trẻ con. Tôi phải đổi cách khác.

Tôi giả làm một "người hàng xóm biết chuyện". Tiêu đề bài viết là: "Bóc trần sự thật đằng sau người mẹ vĩ đại 'hy sinh con ruột c/ứu người' trong vụ hỏa hoạn ở khu chung cư chúng ta: Có bao nhiêu sự trao đổi lợi ích ở đây?"

Trong bài, tôi mô tả sinh động cảnh ngày hỏa hoạn, Lưu Vân đã "quyết đoán" từ bỏ con trai ruột của mình như thế nào để đi c/ứu con nhà hàng xóm. Sau đó, tôi xoay chuyển tình thế, bắt đầu "bóc phốt":

"Mọi người có lẽ không biết, người mẹ vĩ đại này, chồng bà ta gần đây đang trong giai đoạn then chốt để thăng chức. Mà bố của đứa trẻ bà ta c/ứu, vừa hay lại là người có quyền quyết định việc thăng chức đó."

"Một trận hỏa hoạn, một lần c/ứu người 'vô tư', đổi lấy một vị trí phó khoa. Mọi người thấy đấy, cuộc giao dịch này có đáng không?"

"Nực cười hơn là, bây giờ gia đình 'ân nhân' này, lấy lý do sửa nhà, muốn dọn vào ở trong căn phòng của đứa trẻ suýt bị th/iêu ch*t. Còn cặp bố mẹ vĩ đại kia, lại ép con trai ruột của mình phải nhường phòng!"

"Tôi chỉ muốn hỏi một câu, thời buổi này rốt cuộc đã làm sao vậy? Chẳng lẽ cứ khoác lên mình chiếc áo 'đạo đức' là có thể muốn làm gì thì làm sao?"

Bài viết được viết rất mùi mẫn, đầy rẫy sự hồi hộp và gợi ý. Tôi không nêu tên bất kỳ ai, nhưng khu chung cư chỉ có bấy nhiêu người, chuyện ch/áy nhà ai cũng biết, chỉ cần liên tưởng một chút là đoán ra ngay.

Đăng bài xong, tôi tắt máy, nằm xuống giường. Tôi biết, quả bom này sẽ sớm phát n/ổ. Còn tôi, chỉ cần lặng lẽ chờ đợi, xem vở kịch này sẽ diễn biến thế nào.

11

Sáng hôm sau, tôi bị đá/nh thức bởi tiếng cãi vã dữ dội ngoài cửa. Là Lưu Vân và Trần Cương.

"Trần Cương! Ông nhìn cái việc tốt ông làm đi! Bây giờ cả khu chung cư đều biết rồi! Mặt mũi tôi mất sạch rồi!"

"Việc này trách tôi à? Chẳng phải tại đứa con trai tốt của bà sao! Chắc chắn là nó tung tin!"

"Ông còn mặt mũi mà nói! Nếu không phải ông cứ đòi cái chức phó khoa ch*t ti/ệt đó, cứ ép nó nhường phòng, thì có ra nông nỗi này không?"

"Tôi vì ai? Chẳng phải tôi vì cái nhà này sao!"

Tôi nằm trên giường, nghe họ cắn x/é lẫn nhau, lòng thấy vô cùng hả hê. Tôi chậm rãi dậy, vệ sinh cá nhân rồi mở cửa phòng. Phòng khách bừa bộn như vừa có bão đi qua. Lưu Vân và Trần Cương ngồi trên sofa thở hổ/n h/ển, nhìn thấy tôi bước ra, hai cặp mắt như hai lưỡi d/ao b/ắn về phía tôi.

"Đồ s/úc si/nh! Có phải mày tung tin đồn nhảm trên mạng không!" Trần Cương chỉ vào tôi, tay run bần bật.

Tôi đi đến bàn ăn, rót cho mình ly nước. "Con không biết bố mẹ đang nói gì."

"Mày còn giả vờ!" Lưu Vân lao tới, muốn cư/ớp điện thoại của tôi, "Đưa điện thoại đây! Để tao xem có phải mày không!"

Tôi nghiêng người tránh né, lạnh lùng nhìn bà ta. "Mẹ, không có bằng chứng thì đừng tùy tiện vu oan cho người khác. Diễn đàn là công khai, ai cũng có thể đăng bài. Có lẽ là hàng xóm nào đó thấy cách làm của bố mẹ không vừa mắt nên đòi lại công bằng cho con đấy?"

"Mày!"

"À, đúng rồi," tôi uống một ngụm nước, như vừa nhớ ra điều gì, "Tối qua con hình như nghe thấy chú Lâm đang gọi điện cho ai đó. Chú ấy nói, chuyện căn nhà bảo bố mẹ đừng vội, chú ấy sẽ tìm cách."

Trần Cương và Lưu Vân nhìn nhau, sắc mặt thay đổi hẳn. Bài viết trên diễn đàn, Lâm Kiến Quốc chắc chắn đã thấy. Bây giờ ông ta còn muốn rũ bỏ qu/an h/ệ với nhà chúng tôi hơn bất cứ ai. Vị trí phó khoa kia, xem như hỏng bét rồi.

Khuôn mặt Trần Cương lập tức xụ xuống, ngồi phịch xuống sofa, cả người như bị rút hết xươ/ng. Lưu Vân cũng đứng đờ ra tại chỗ, môi mấp máy không nói nên lời.

Tham thì thâm. Nhìn vẻ mặt thất thần của họ, tôi không cảm thấy chút thương hại nào. Đây là cái giá họ phải trả.

Đúng lúc này, cửa phòng tôi bị đẩy ra. Trần Vũ ngái ngủ bước ra, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng khách thì gi/ật mình. "Mọi người làm gì thế? Sáng sớm ra đã phá nhà à?"

Nó nhìn thấy ổ bánh mì trên bàn, cầm lấy ăn luôn. "Đúng rồi, anh, máy chơi game của em hỏng rồi, cái của anh cho em chơi vài hôm nhé."

Nó nói một cách đương nhiên, cứ như đang nói "hôm nay thời tiết đẹp vậy". Kiếp trước, máy chơi game của tôi cũng bị nó "mượn" đi như thế. Rồi sau đó, không bao giờ đòi lại được nữa. Tôi nhìn nó, chậm rãi đặt ly nước xuống.

"Trần Vũ, mày nói lại lần nữa xem."

12

Trần Vũ bị ánh mắt của tôi làm cho sững người.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Chỉ là cái máy chơi game cùi bắp thôi mà? Keo kiệt." Nó lầm bầm.

"Đồ của tao, không có sự cho phép của tao, không ai được đụng vào." Tôi đi đến trước mặt nó, nhìn chằm chằm vào mắt nó, "Nghe rõ chưa?"

"Xì." Trần Vũ bĩu môi, xoay người định về phòng. Tôi chộp lấy cánh tay nó.

"Tao hỏi mày nghe rõ chưa?"

Tay tôi dùng lực rất mạnh, Trần Vũ đ/au đến mức nhe răng trợn mắt.

"Anh làm cái gì đấy! Buông ra! đ/au!"

"Trả lời tao."

"Nghe rõ rồi nghe rõ rồi! Anh buông ra đi!" Trần Vũ hét lên.

Tôi buông tay. Nó xoa xoa cánh tay, trừng mắt nhìn tôi một cái đầy á/c ý rồi chạy về phòng.

"Trần Mặc! Mày đi/ên rồi à! Nó là em trai mày đấy!" Lưu Vân cuối cùng cũng phản ứng lại, hét lên với tôi.

"Em trai?" Tôi quay đầu nhìn bà ta, "Một đứa em chỉ biết cư/ớp đồ của tôi, chưa bao giờ gọi tôi một tiếng anh sao? Mẹ, mẹ quên rồi à, con cũng là con trai mẹ mà?"

"Mày..." Lưu Vân bị tôi chặn họng đến cứng người.

Tôi không thèm đếm xỉa đến bà ta nữa, đeo cặp sách chuẩn bị đến trường. Đi đến cửa, tôi lại dừng bước, quay đầu nhìn Trần Cương đang ngồi liệt trên sofa.

"Bố, đừng mơ đến cái chức phó khoa đó nữa. Bố không có năng lực đó, cũng không có cái mệnh đó đâu."

"Còn nữa, đừng bao giờ để ý đến phòng của con nữa.

"Nếu không, lần sau bài viết sẽ xuất hiện trên diễn đàn nội bộ của đơn vị bố đấy. Đến lúc đó, thứ mất không chỉ là mặt mũi đâu, mà có khi là cả công việc đấy."

Nói xong, tôi mở cửa rời đi. Phía sau lưng tôi là sự im lặng ch*t chóc.

13

Cuộc sống ở trường rất bình yên. Kể từ lần đối đầu với Vương Thiến trong lớp, không ai còn dám bàn tán sau lưng tôi nữa. Tiểu thuyết của tôi thành tích ngày càng tốt, đã lọt vào bảng xếp hạng đề cử của trang web, mỗi ngày đều có một khoản nhuận bút tuy không nhiều nhưng ổn định.

Giá Bitcoin cũng đang tăng dần đều. Số tiền trong tài khoản của tôi đã tăng gấp mấy lần. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.

Ngày hôm đó, tôi đang đọc sách trong lớp thì một nữ sinh đi đến trước bàn tôi.

"Bạn Trần Mặc."

Tôi ngẩng đầu lên, là Tô Tình. Hoa khôi của lớp, cũng là người đứng đầu khối. Một cô gái rất kiêu ngạo và xinh đẹp. Chúng tôi bình thường không có giao lưu gì.

"Có việc gì không?"

"Tớ đã đọc cuốn tiểu thuyết cậu viết trên mạng." Cô ấy đi thẳng vào vấn đề.

Tôi hơi bất ngờ. "Sao cậu biết là tớ viết?" Bút danh của tôi rất kín đáo.

"Tớ đoán thôi." Tô Tình mỉm cười, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết, "Văn phong của cậu rất giống tính cách của cậu. Bình thường không lên tiếng, nhưng câu nào cũng có gai."

Cô ấy đặt một cuốn sổ lên bàn tôi. "Đây là một số ghi chú tớ làm, về một vài tình tiết và thiết lập trong tiểu thuyết của cậu, tớ nghĩ có vài chỗ có thể thú vị hơn."

Tôi mở cuốn sổ ra, bên trên là nét chữ thanh tú, viết kín đặc những phân tích và gợi ý. Một vài ý tưởng thậm chí còn trùng khớp với suy nghĩ của tôi. Cô gái này không đơn giản.

"Tại sao lại giúp tớ?" tôi hỏi.

"Vì tớ thấy cậu rất có tài." Tô Tình nhìn tôi, ánh mắt rất chân thành, "Hơn nữa, tớ cũng rất gh/ét loại người như Vương Thiến."

Cô ấy đang ám chỉ chuyện xảy ra trong lớp lần trước.

"Coi như là, chí hướng tương đồng đi." Cô ấy chớp chớp mắt với tôi, như một con cáo tinh ranh.

Tôi khép cuốn sổ lại. "Cảm ơn. Để đáp lễ, cuối tuần này tớ mời cậu uống trà sữa."

"Được thôi." Tô Tình sảng khoái đồng ý, "Nhưng tớ muốn biết hơn, chuyện nhà cậu đã giải quyết xong chưa?"

Giọng cô ấy hạ rất thấp.

"Xong rồi." Tôi nhìn vào mắt cô ấy, "Bằng cách mà họ có thể hiểu được."

Tô Tình nhìn tôi rất lâu rồi mỉm cười. "Trần Mặc, cậu thật thú vị."

14

Cuối tuần, tôi và Tô Tình hẹn nhau ở một quán trà sữa trong trung tâm thành phố. Chúng tôi trò chuyện rất nhiều, từ tình tiết tiểu thuyết đến kế hoạch tương lai. Tôi nhận ra Tô Tình không chỉ thông minh mà còn rất có tầm nhìn. Cách nhìn nhận vấn đề của cô ấy vượt xa bạn bè đồng trang lứa. Trò chuyện với cô ấy rất thoải mái.

"Cậu có vẻ... không hòa thuận với gia đình lắm nhỉ?" Trò chuyện một lúc, Tô Tình đột nhiên hỏi.

"Cậu nhìn ra à?"

"Ừ." Cô ấy gật đầu, "Khi cậu nhắc đến họ, trong ánh mắt cậu không có chút nhiệt độ nào."

Tôi im lặng một chút. "Họ có những người họ quan tâm hơn."

"Đứa trẻ nhà hàng xóm đó à?" Tô Tình rất nhạy bén.

Tôi không phủ nhận.

"Vậy còn cậu? Sau này cậu định thế nào?" Tô Tình hỏi, "Cứ tiếp tục chịu đựng họ như vậy sao?"

"Không." Tôi lắc đầu, nhìn dòng xe cộ ngoài cửa sổ, "Tớ sẽ rời đi. Khi có đủ năng lực, tớ sẽ rời bỏ hoàn toàn cái nhà đó."

Kiếp trước, tôi bị nh/ốt trong cái nhà đó như một con chim bị bẻ g/ãy cánh. Kiếp này, tớ phải bay. Bay thật cao, thật xa.

"Tớ ủng hộ cậu." Tô Tình giơ ly trà sữa lên, "Chúc cậu sớm ngày trời cao biển rộng."

Tôi cười, chạm ly với cô ấy. "Cảm ơn."

Sau khi chia tay Tô Tình, tôi không về nhà ngay. Tôi đến ngân hàng, dùng tiền nhuận bút và lợi nhuận đầu tư ki/ếm được thời gian qua, làm một chiếc thẻ ngân hàng của riêng mình. Sau đó, tôi gửi hết số tiền đó vào.

Nhìn những con số nhảy múa trong thẻ, lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự chắc chắn khi nắm quyền kiểm soát cuộc đời mình.

Về đến nhà, bất ngờ là Lâm Kiến Quốc và Trương Lan lại tới. Họ xách theo túi lớn túi nhỏ quà cáp, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc. Trần Cương và Lưu Vân ngồi bên cạnh, không khí gượng gạo đến cực điểm. Thấy tôi về, Lâm Kiến Quốc như thấy c/ứu tinh.

"Trần Mặc về rồi à!" Ông ta đứng dậy, nhiệt tình chào hỏi, "Mau lại đây, chú Lâm m/ua cho cháu mô hình Gundam cháu thích nhất này!"

Tôi nhìn chiếc hộp trong tay ông ta, là mẫu PG mới nhất, giá trị không hề rẻ.

"Vô công bất thụ lộc." Tôi đáp nhạt nhẽo.

Nụ cười của Lâm Kiến Quốc đông cứng trên mặt.

"Thằng bé này..."

"Ông Lâm, ông đừng chấp nó!" Trần Cương ở bên cạnh gắt gỏng.

"Trần Mặc à," Trương Lan cũng đứng dậy, mặt đầy vẻ lấy lòng, "Chuyện trước kia là do chúng ta không đúng. Chúng ta không nên đưa ra yêu cầu vô lý như vậy. Cháu đừng để bụng. Hôm nay chúng ta đến là muốn cùng cháu và chị dâu xin lỗi một tiếng."

Tôi nhìn họ. Tôi biết họ sợ rồi. Sợ tôi thật sự làm ầm chuyện lên đơn vị của Trần Cương. Việc thăng chức của Trần Cương bị hỏng, họ cảm thấy có lỗi, cũng sợ Trần Cương đổ hết trách nhiệm lên đầu họ. Cho nên hôm nay đến là để cầu hòa.

"Xin lỗi thì không cần đâu." Tôi nói, "Chỉ cần sau này các người đừng đến làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa là tôi đội ơn lắm rồi."

Lời tôi nói rất không khách khí, như một cái t/át giáng vào mặt Lâm Kiến Quốc và Trương Lan. Cũng giáng vào mặt Trần Cương và Lưu Vân. Bốn người họ mặt xanh mặt trắng, vô cùng đặc sắc.

15

"Trần Mặc!" Lưu Vân cuối cùng không nhịn được nữa, "Mày nói chuyện với bề trên kiểu gì thế!"

"Bề trên?" Tôi nhìn bà ta, "Bề trên vì lợi ích của mình mà đẩy tôi ra làm lá chắn, ép tôi nhường phòng sao?"

"Tôi..."

"Đủ rồi!" Trần Cương đ/ập bàn đứng dậy. Ông không m/ắng tôi mà quay sang Lâm Kiến Quốc và Trương Lan:

"Ông Lâm, chị dâu, hai người cũng thấy rồi đấy. Thằng bé này giờ chúng tôi không quản nổi nữa. Ý tốt của hai người chúng tôi xin nhận, đồ hai người cầm về đi. Sau này... chúng ta bớt qua lại thôi."

Ông ta muốn c/ắt đ/ứt hoàn toàn với nhà họ Lâm. Vì ông ta biết, nếu còn dây dưa, thứ ông ta mất không chỉ là một vị trí phó khoa nữa.

Sắc mặt Lâm Kiến Quốc và Trương Lan tệ đến cực điểm. Họ vốn định đến diễn một vở kịch mặt đỏ mặt trắng để dàn xếp mọi chuyện. Không ngờ lại bị tôi tương kế tựu kế. Họ lúng túng đứng một lúc rồi lủi thủi xách đồ đi.

Trong phòng khách chỉ còn lại ba người chúng tôi. Trần Cương ngồi phịch xuống sofa, rít th/uốc liên tục. Lưu Vân đứng tại chỗ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp. Có gi/ận dữ, có không cam tâm, và cả một chút... hoang mang mà tôi không hiểu nổi. Bà ta dường như không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Đứa con trai vốn luôn im lặng, phục tùng của bà ta sao lại biến thành một con sói đầy gai góc như vậy.

"Mày hài lòng chưa?" Bà ta nhìn tôi, giọng khàn khàn, "Làm hỏng việc thăng chức, đắc tội hàng xóm, làm cái nhà này đảo lộn hết cả lên, mày hài lòng chưa?"

Tôi nhìn bà ta.

"Mẹ, từ khoảnh khắc mẹ chọn c/ứu Lâm Thiên Hựu trong đám ch/áy, cái nhà này đã tan nát từ lâu rồi."

"Con không làm hỏng bất cứ việc gì. Con chỉ là, không muốn làm người bị hy sinh nữa thôi."

Nói xong, tôi không nhìn bà ta nữa, quay người về phòng. Tôi biết, đây vẫn chưa phải là kết thúc. Họ mất đi vị trí phó khoa, mất đi sự giúp đỡ của "ân nhân". Mọi bất mãn và h/ận th/ù của họ cuối cùng sẽ đổ lên đầu tôi. Họ sẽ dùng những cách kín đáo, đ/ộc á/c hơn để đối phó với tôi.

Không sao cả. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Kiếp này, tôi không sợ ai cả.

Tôi ngồi trước bàn học, mở máy tính, nhìn đường kẻ đỏ vẫn ngoan cường hướng lên trên. Tôi biết, tương lai của tôi không ở đây. Chiến trường của tôi ở một vùng trời rộng lớn hơn. Còn cái gọi là "nhà" này, chẳng qua chỉ là một sợi xích cuối cùng mà tôi cần phải rũ bỏ trước khi cất cánh."