Đám người đó cười càng lớn hơn: "Được thôi, nhất định sẽ chọn cho Ôn đại thống lĩnh một cỗ qu/an t/ài gỗ nam mộc tơ vàng."

Ôn Chấp Hàn thở dài.

"Một cỗ không đủ, lấy nhiều chút."

Trong tiếng cười nói ngừng bặt đột ngột, chàng khoác lên mình bộ đồ dạ hành, nhẹ nhàng lướt lên mái hiên, quay trở về hướng công chúa phủ.

Ngự Lâm Vệ rốt cuộc cũng không canh giữ nổi chàng, khi những bó đuốc tuần tra đi qua, thư phòng đã có thêm một luồng hơi thở.

Khoảnh khắc then cửa được cài lại, tiếng ho khan bị đ/è nén không thể kìm lại được nữa, từng tiếng từng tiếng dội vào linh thức của ta.

Ta nhìn vầng trăng khuyết trong sân.

Đêm tĩnh mịch, bên tai chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ đồng hồ cát và hơi thở nặng nề của Ôn Chấp Hàn.

Cuối cùng ta không nhịn được nữa, đi về phía thư phòng, gõ vào cánh cửa đóng ch/ặt kia.

"Ôn Chấp Hàn." Ta khẽ gọi.

"Nếu cần giúp đỡ, ta ở đây."

19

Trong phòng hồi lâu mới có động tĩnh.

Ôn Chấp Hàn mở cửa nhìn ta, chàng đã thu xếp gọn gàng, trên người cũng không còn mùi m/áu tanh.

"Thần có chuyện muốn hỏi điện hạ." Chàng trầm giọng nói.

Ta khách khí bảo chàng cứ nói.

Giọng Ôn Chấp Hàn có chút không vững.

"Trong chén trà điện hạ cho thần uống mỗi ngày... rốt cuộc đã thêm thứ gì."

"Tại sao có thể làm dịu hàn đ/ộc trong cơ thể thần?"

Ta lầm bầm: "Th/uốc bổ mà. Đã bảo rồi, th/uốc bổ mà!"

Ta lại bất mãn nghĩ, còn lừa ta nữa, hàn đ/ộc gì chứ.

Nhưng dù là đ/ộc gì, ta đều có thể giải hết cho chàng!

Ôn Chấp Hàn nhìn ta thật sâu, đột nhiên đứng đắn cúi người, hành lễ với ta.

"Đa tạ." Chàng nói, "Là ta nghi ngờ quá nhiều, phụ lòng tốt của người."

"Hàn đ/ộc này trước đây cứ vài tháng lại phát tác một lần, cần dùng toàn bộ nội lực để áp chế, khi đ/ộc phát thì không khác gì phế nhân."

"Ta không dám để người khác phát hiện, nên mới lừa dối điện hạ."

"Xin lỗi, những lời về ngày đính ước đó, là ta tùy tiện bịa ra thôi."

Chàng ngước mắt, thăm dò nhìn ta.

"Ta vốn không có người trong lòng nào cả."

"Khi gặp vị ân nhân c/ứu mạng đó, ta còn nhỏ, chỉ có ân tình, không hề có tình yêu."

Ta nói: "Ồ ồ, ra vậy."

Chàng nói những điều này với ta làm gì chứ.

Trong lòng ta đột nhiên trở nên rối bời, chàng gọi ta mấy tiếng, ta mới hoàn h/ồn.

"Đêm khuya sương lạnh, điện hạ nên về phòng sớm đi." Ôn Chấp Hàn nói.

"Vậy chàng có về ngủ không?" Ta vô thức hỏi.

Ôn Chấp Hàn hơi há miệng, im lặng.

Cơn buồn ngủ ập đến, ta cũng không bận tâm quản chàng nữa, mò về tẩm điện nằm xuống.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh có thêm một thân nhiệt quen thuộc.

Ta quay đầu nhìn.

Ừm, con bạch tuộc lại quấn lấy rồi.

20

Sau ngày đó, Ôn Chấp Hàn vẫn không chịu nói thật với ta.

Ta chỉ tiếp tục cho chàng uống trà linh dược mỗi ngày, còn tăng thêm lượng, muốn vết thương và đ/ộc của chàng mau lành hơn.

Có thể do trà quá mặn, chàng càng ít nói hơn.

Có lần Trần tiểu tướng quân đến thăm, nói Tề Ninh công chúa thật đã đến quốc công phủ nhận thân với chàng ấy, còn gửi cho ta lễ tạ ơn.

Chàng ấy dặn ta, nếu gặp khó khăn, hãy lập tức tìm đến tướng quân phủ, chàng ấy và Tề Ninh công chúa nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ.

Ta nhận lấy hai túi lớn bào ngư khô Giao Đông, vui đến mức suýt rơi nước mắt.

Tiễn chàng ấy ra cửa, quay đầu lại, Ôn Chấp Hàn không biết đã đứng sau lưng ta từ lúc nào.

Chàng nhìn hốc mắt đỏ hoe của ta, cười khổ một tiếng, rồi tự nh/ốt mình trong thư phòng, không ra ngoài nữa.

Ngày đó là mùng bảy tháng bảy, lễ Thất Tịch của nhân loại.

Ngoài phủ đèn hoa giăng lối, một đêm cá rồng nhảy múa.

Ta nghe tiếng pháo hoa, cũng lặng lẽ thay đồ dạ hành, nín thở chú ý động tĩnh trong thư phòng.

Ngoài kia đón lễ gì ta không quan tâm, ta chỉ biết một việc.

Đêm nay, Ôn Chấp Hàn lại phải ra ngoài.

Trong tiệm dầu trên phố Chu Tước sẽ có một trận đại chiến.

Mà một mình chàng, chắc chắn không thắng nổi.

21

Ta theo bóng dáng quen thuộc đó lướt qua mái hiên, ẩn đi hơi thở, dừng lại trên nóc tiệm dầu.

Đám thám tử Tấn quốc gặp hai tháng trước đều có mặt đông đủ, vừa mở miệng đã là những lời m/ắng nhiếc xối xả, nội dung lại khiến lòng ta chấn động.

Hóa ra Ôn Chấp Hàn ban đầu là bị biên quân Tấn quốc đích thân giao cho người Lỗ quốc.

Nhà nông dân đó quả thực không hại Ôn Chấp Hàn, còn đưa chàng trở về đại doanh quân Tấn như dự định ban đầu.

Nhưng chiến tranh liên miên, quốc khố Tấn quốc cạn kiệt, dân chúng lầm than, biên quân đã đến mức thiếu thốn lương thảo.

Họ thấy Ôn thống lĩnh thường ngày đốc quân, nhận ra chắc chắn hoàng đế sắp hạ lệnh chiến tranh, liền cho chàng hít th/uốc mê, ném vào lộ trình tuần biên của Trấn Tây quân Lỗ quốc.

Một bản tấu chương gửi về triều đình, tướng lĩnh biên quân nói lời khẩn thiết, rằng Ôn Chấp Hàn đi nhầm vào doanh trại địch, nay cơ mật quân sự đã mất, không nên khai chiến.

Lại khẩn cầu triều đình xử nhẹ, càng không nên liên lụy đến tộc nhân họ Ôn.

May là Ôn Chấp Hàn vốn chẳng có tộc nhân nào.

Hoàng đế niệm tình chàng võ công cao cường, bắt chàng lập công chuộc tội, gửi loại th/uốc đ/ộc nội đình dày công nghiên c/ứu từ ngàn dặm xa xôi đến, bắt Ôn Chấp Hàn uống rồi ở lại Lỗ quốc truyền tin.

Tháng thứ ba, nội đình truyền lệnh, bắt Ôn Chấp Hàn hạ đ/ộc ta, muốn ta cũng bị Tấn quốc kh/ống ch/ế.

Nhưng lần này Ôn Chấp Hàn chần chừ không ra tay.

Không những không ra tay, chàng còn phá hỏng ba lần ám sát được lên kế hoạch kỹ lưỡng nhắm vào ta.

Thám tử Tấn quốc m/ắng chàng đắm chìm trong tình ái, phản quốc bỏ chủ, Ôn Chấp Hàn nhướng mày nhìn vòng vây đang siết ch/ặt, nhếch môi cười.

"Thì sao nào."

Ki/ếm của chàng đã tuốt vỏ.

"Nếu có lợi cho bách tính Tấn quốc, vậy cứ để sử sách ghi ta phản quốc bỏ chủ đi, danh tiếng sau này ta còn chẳng màng, thì còn để ý đến cái mạng này làm gì?"

"Huống hồ..." Ôn Chấp Hàn thản nhiên cười.

"Đắm chìm trong tình ái, cũng không hẳn là vu khống ta."

Ta cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên ngẩng đầu đứng dậy, chạm phải ánh mắt phản chiếu ánh lạnh lẽo yêu kiều kia.

Đám thám tử Tấn quốc xung quanh thổi còi, lập tức tấn công, hai mươi người cùng lao tới, Ôn Chấp Hàn thu hồi ánh mắt, vẻ mặt quyết liệt chưa kịp tan đi đã biến thành kinh ngạc.

Chàng nhìn thấy ta từ trên trời giáng xuống.

Hai đạo ki/ếm khí bọc linh lực chẻ đôi bốn phương, tựa như sao băng rơi xuống trần gian.

Hai mươi người đó lập tức ngã gục.

Còn ta ôm ch/ặt lấy Ôn Chấp Hàn đang ngẩn ngơ, mạch tức hỗn lo/ạn, lướt qua mái hiên, bay vút về phía công chúa phủ.

Pháo hoa đêm Thất Tịch n/ổ tung đỏ rực trên bầu trời.

"Ôn Chấp Hàn," ta hỏi, "Có một từ, hình như ta không hiểu."

"Đắm chìm trong tình ái, là có ý gì?"

Người chàng nóng rực, cười bất lực: "Chính là thế này."

Ta gật đầu, nói lớn: "Vậy ta cũng đắm chìm trong tình ái rồi!"

Nói xong, ta khẽ chạm vào má người trong lòng.

"Với chàng."

22

Đó đáng lẽ là ngày hạnh phúc nhất kể từ khi ta sinh ra.

Ta đã chiến đấu với hai mươi cao thủ nhân loại, còn c/ứu được Ôn Chấp Hàn.

Ta nằm trên giường, linh lực cạn kiệt, nhưng vẫn vui đến mức muốn vỗ bụng.

Ôn Chấp Hàn bước vào phòng ngủ.

Sắc mặt chàng đột nhiên trắng bệch, còn trắng hơn cả tuyết mùa đông ở Giao Đông và Bồng Lai.

Ta lo lắng ngồi dậy.

Rồi ta nhìn thấy... cái đuôi của chính mình.

Không xong rồi!

Trong cơn hoảng lo/ạn, ta bật người dậy, đ/ập vào màn giường rồi ngã nhào xuống chăn.

Ôn Chấp Hàn vừa nãy còn cứng đờ người nay lao tới, đối diện với đôi mắt tròn xoe của ta.

Rồi thuận lý thành chương, ta rơi vào lòng chàng.

23

Đồng tử Ôn Chấp Hàn chấn động.

Suốt ba nén hương, chàng ngồi đó, ngây ngốc ôm ta như ôm một cục bột.

Chàng ngồi thẳng lưng, nhưng dần dần bắt đầu vô thức vuốt ve lưng ta.

Lâu thật lâu sau, ta nghe chàng lẩm bẩm: "Tròn quá."

Ta tức gi/ận: "Tròn cái đầu chàng, rõ ràng ta rất mảnh mai!"

Thực tế cái ta thốt ra là: "Ao ao ao ao, ao ao ao ao ao ao!"

Ôn Chấp Hàn cố gắng thấu hiểu: "Ngươi là hải cẩu, giờ ngươi muốn uống th/uốc?"

Chàng luống cuống tìm túi thơm trên y phục của ta: "Sao đột nhiên lại hiện nguyên hình, vừa nãy ngươi bị thương sao?"

Chàng đưa linh dược đến bên miệng ta, rồi tiện tay xoa xoa sau gáy ta.

Ta rụt đầu vào cổ lắc lắc.

Ôn Chấp Hàn thở phào, lại không nhịn được đưa tay về phía lưng ta.

Ta nằm trên giường nhìn chàng, dùng bụng đẩy mình ra sau một chút.

Ta hỏi: "Chàng không sợ sao?"

Ôn Chấp Hàn chỉ nghe thấy ta kêu ba tiếng lớn.

Nhưng lần này chàng hình như nghe hiểu.

Chàng cười, đôi mày cong cong, không còn chút lạnh lẽo sát khí nào nữa.

Rồi ôm ta lên, chớp chớp mắt: "Hóa ra, vẫn luôn là ngươi."

Ta mơ hồ: "Ai?"

Ôn Chấp Hàn nhìn ta đầy khẳng định, rồi thong thả gọi cái tên mà nhiều năm không ai gọi nữa.

"Năm đó trên biển Giao Đông, c/ứu một thiếu niên mười hai tuổi..." chàng nói, "Cô nương họ Bạch."

"Sinh thần mùng bảy tháng ba, sống trong nhà đ/á bên bờ biển, làm món hàu nướng, sò xào, bào ngư hấp tỏi cho ta."

Chàng khẽ nắm lấy bàn tay đang vung vẩy đầy phấn khích của ta.

"Bạch Nguyên."

Chàng gọi cái tên sắp bị lãng quên của ta, cười đến kiệt sức.

"Lâu rồi không gặp."

24

Ta sinh ra tự nhiên, chưa bao giờ tính ngày, càng không biết mình sinh ra lúc nào.

Nhưng chỉ có một nhân loại là tưởng rằng sinh thần của ta là mùng bảy tháng ba.

Khi vừa học được cách hóa hình người, ta sống ở Giao Đông, còn tự đặt cho mình cái tên là Bạch Nguyên.

Gặp những ngày sóng gió lớn trên biển, thỉnh thoảng có thuyền đá/nh cá hay thuyền buôn bị lật, ta đương nhiên không thể làm ngơ.

Trong đó có một thiếu niên, trông chừng mười ba, mười bốn tuổi, lúc rơi xuống nước đã hôn mê, trên người có vết d/ao ch/ém, còn có một tấm thắt lưng kiểu dáng phức tạp buộc ch/ặt bên trong bộ đồ dạ hành.

Ta nghĩ, chà, đây chẳng lẽ là những sát thủ giang hồ võ công cao cường trong truyền thuyết?

Chàng ấy chắc chắn có thể dạy ta võ công.

Thế là ta giữ chàng lại nuôi trong nhà đ/á suốt nửa tháng.

Nửa tháng sau, thiếu niên nhìn món hàu nướng, sò xào, bào ngư hấp tỏi trên bàn hỏi: "Tại sao lại đối tốt với ta như vậy?"

Ta nói: "Vì người Lỗ quốc hiếu khách, Lỗ quốc hiếu khách hoan nghênh ngươi."

Thiếu niên nhìn ta đầy khẳng định, đôi đồng tử mực đen thẳm kia khiến ta có chút hoảng lo/ạn.

"Nhưng ngươi không phải người Lỗ quốc." Chàng nói, "Thậm chí... không phải người."

"Lặn xuống đáy biển c/ứu người trong cơn sóng dữ như vậy, tuyệt đối không thể nào."

Ta lập tức định đá/nh ngất chàng, rồi tại chỗ học thuật xóa trí nhớ để dùng lên người chàng.

Thiếu niên nhanh nhẹn phản kháng, tung một cú đ/ấm móc trúng cằm ta!

Ta không chút phản ứng, rồi phản thủ đá/nh ngất chàng.

Thiếu niên tỉnh lại dường như bị mất trí nhớ.

Chàng nhìn món hàu nướng, sò xào, bào ngư hấp tỏi trên bàn, lại hỏi: "Ngươi là ai, tại sao lại đối tốt với ta như vậy?"

Ta bảo chàng, vì hôm nay là mùng bảy tháng ba, sinh thần của ta.

Thiếu niên ngẩn người một lúc, nói: "Vậy..."

"Chúc mừng sinh thần ngươi."

Trước khi đi, chàng hỏi ta: "Cô nương họ Bạch, ngươi có biết không, người... ừm, mọi người đón sinh thần là phải ăn mì trường thọ không?"

Ta thành thật nói: "Hình như không biết."

Chàng nói: "Vậy năm sau ta lại đến, nấu mì cho ngươi ăn."

Nhưng chàng nói nhà ở Tấn quốc, ở bên kia ngọn núi, rất xa, nên ta không hề mong đợi chàng có thể quay lại, nhưng ta vẫn rất vui.

Đến năm thứ hai, thiếu niên quả nhiên không quay lại, cũng không còn tin tức gì nữa.

Đến năm thứ ba, để tránh đạo sĩ bắt yêu, ta rời khỏi bãi biển đó.

Tái ngộ lần nữa, ta nhìn thấy đôi mày quen thuộc đó, không dám nhận nhau, nhưng lại không kìm được thất thần.

Thế là Ôn Chấp Hàn hai mươi ba tuổi khoác giáp bạc, tựa như đạp sóng mà đến dưới ánh trăng, đi đến trước mặt ta, trầm giọng an ủi:

"Công chúa rời nhà ngàn dặm, thần sẽ bảo vệ người chu toàn."

Linh lực lại tràn đầy đan điền, ta ngồi dậy, cuối cùng hóa lại bộ dạng Bạch Nguyên, nhìn vào mắt chàng.

"Vì đã luôn là chàng..."

"Vậy có muốn, cùng nhau đi tiếp không?"

25

Những năm sau đó, kẻ gây rắc rối cho chúng ta vẫn còn.

Nhưng có lẽ nhờ sự tăng tiến từ việc song tu, công pháp của ta tiến bộ vượt bậc, rất nhanh đã chạm đến mức thiên tiên.

Kẻ gây sự còn chưa chạm đến cửa phủ đã tự động quay đầu đi.

Ngay cả Tấn quốc ở phía Thái Hành Sơn, ta cũng có thể ngồi trong phủ, chỉ cần linh thức là thấy rõ mồn một.

Khi kỳ hạn hòa ước năm năm kết thúc, Tấn quốc và Lỗ quốc muốn chiến tranh lần nữa, tình cảnh của Ôn Chấp Hàn trở nên rất tồi tệ.

Đêm đó ta dựng một bức màn chắn ngay biên giới, chặn đứng nơi giao nhau giữa hai nước.

Ngoài bách tính đi buôn thăm thân bình thường, không ai qua được.

Sau đó ta ôm Ôn Chấp Hàn bay về Bồng Lai.

Ta cuối cùng đã thực hiện được nguyện vọng nh/ốt chàng trong căn nhà nhỏ view biển của mình: "Từ nay chàng không đi đâu được nữa rồi!"

Ôn Chấp Hàn gật đầu: "Tối nay ăn mì tôm băm nhé?"

Ta quay đầu nhảy xuống biển bắt tôm ngay.

Sau đó nữa, Tấn quốc và Lỗ quốc dần dần làm ăn buôn b/án với nhau.

Ngay cả làng chài Giao Đông cũng m/ua được giấm do Tấn quốc sản xuất.

Lại qua nhiều năm nữa, đêm đó, sấm sét cùng mây lành rơi xuống.

Ta nghe thấy tiếng chuông khánh truyền đến từ cửu trùng thiên.

26

Ta trở thành con hải cẩu đầu tiên làm tiên quan ở Bồng Lai, ngay cả Long Vương cũng cảm thấy tự hào về ta.

Còn Ôn Chấp Hàn đạo hạnh tuy nông nhưng cũng đắc tiên thân.

Chàng cùng ta bảo vệ một phương an ổn, nay công hạnh viên mãn, đặc ban hầu hạ trước Lăng Tiêu Bảo Điện.

Địa vị tuy không cao, nhưng ta nghĩ với bản lĩnh làm quan của chàng, ở tiên giới nhất định cũng sẽ thăng tiến rất nhanh.

Nhưng sau khi phi thăng... Ôn Chấp Hàn lại ngây người đứng trước gương Vãng Sinh.

Đông Hoa Đế Quân gọi hai tiếng, chàng đều không phản ứng.

Ta đi tới nhìn, cũng ngây người.

Trong hồ ảnh là kiếp trước của Ôn Chấp Hàn.

Một con cá kình bơi lảo đảo trong làn nước biển xanh thẳm, trốn tránh mũi lao săn cá đang lao tới từ phía sau.

Cá kình đã bị thương, trong tuyệt cảnh, chỉ có thể phát ra mấy tiếng huýt sáo thê lương về phía đàn cá kình đằng xa.

Đột nhiên, một cục tròn trịa trắng tuyết lao xuống như sấm sét!

Cái đuôi ngắn ngủn quét mạnh xuống mặt biển, tạo nên con sóng khổng lồ cao mười trượng.

Ta từ từ mở to mắt.

Cá kình bị vỗ mạnh bay ra ngoài, vẽ một đường cong giãy giụa trên không trung.

Nó rơi xuống giữa đàn cá kình, được hộ tống bơi đi.

Con hải cẩu nhỏ tròn trịa trắng tuyết chống nạnh, vừa chống nạnh vừa nhảy múa.

Sau khi cười lớn ba tiếng, hải cẩu thốt ra tiếng người: "Đến đây cá kình tinh, có bản lĩnh thì ăn ta đi! Sao không ăn nữa!"

Ta lặng lẽ che mặt.

Ôn Chấp Hàn quay đầu lại.

"Ôi chao." Chàng nở một nụ cười nhạt với ta.

"Xem ra..."

"Vẫn là ăn được rồi nhỉ."

(Hết truyện)