Không còn cách nào khác, tôi đành tiếp tục giả b/ệnh.

Cứ kéo dài được ngày nào hay ngày đó.

Nhiều năm nhẫn nhục chịu đựng, chịu đủ những nỗi hànhz hạz vụn vặt, lại còn phải gồng mình ra vẻ đoan trang hiền lương trước mặt người ngoài, khiến cơ thể vốn dĩ khỏe mạnh của tôi ngày càng suy kiệt.

Uất ức trong lòng tích tụ, cuối cùng lại thành b/ệnh thật.

Khi thái y đến bắt mạch, bất ngờ phát hiện tôi đã mang th/ai được hơn một tháng.

Tôi chạm vào bụng mình, nước mắt tuôn rơi.

Hoàng cung rộng lớn này quá cô đ/ộc và lạnh lẽo, đứa trẻ có cùng huyết thống này là niềm an ủi duy nhất của tôi.

Vì nó, dù khổ sở khó khăn đến đâu tôi cũng phải vực dậy tinh thần.

Tin tức Hoàng hậu có th/ai nhanh chóng lan truyền khắp hậu cung, Tiêu Nguyên Lăng từ nhỏ việc gì cũng thuận lợi, tiếc nuối duy nhất là bản thân không phải đích tử của trung cung.

Đứa trẻ trong bụng tôi bù đắp đúng lúc sự tiếc nuối của ông ta, vì thế ông ta đặc biệt coi trọng.

Đứa trẻ vừa tròn ba tháng đã không thể chờ đợi mà công bố với thiên hạ.

Triều đình bách tính đều vui mừng khôn xiết, tự nguyện dùng mọi cách để cầu phúc cho tôi.

Đáng tiếc, cầu phúc bao nhiêu cũng vô ích.

Thái hậu yên ổn được vài tháng lại bắt đầu thường xuyên thấy khó chịu trong người.

Bà đã quen với việc tôi túc trực bên cạnh, người khác hầu hạ bà đều không vừa ý.

Không còn cách nào, m/a m/a chưởng sự của Thọ Khang Cung đành đến Phượng Tê Cung mời tôi.

Thái hậu tựa trên giường quý phi, cười như không cười.

“Hoàng hậu là con dâu tốt của ai gia, ngày thường hiền hiếu nhất, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn ta khó chịu mà thờ ơ sao?”

Tôi tất nhiên là không.

Cũng không dám.

Vội vàng tiến lên bóp chân mát-xa cho Thái hậu.

Thái hậu cười khẽ: “Ba tháng th/ai khí đã ổn định, vận động nhiều một chút là tốt, con nên cảm ơn ai gia mới phải.”

Trước kia đối với sự á/c ý của Thái hậu, tôi chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng.

Thế nhưng vì con, tôi tuyệt đối không thể nhẫn nhịn vô hạn, ngay đêm đó trở về tôi học theo dáng vẻ của Lưu Quý phi trước kia mà giả vờ động th/ai.

Thái hậu cứ gọi tôi, tôi liền kêu đ/au bụng.

Liên tiếp vài lần, bên ngoài cung dần dần bắt đầu có lời đồn về việc Thái hậu bạc đãi Hoàng hậu đang mang th/ai.

Sóng gió không lớn, nhưng lại làm tổn hại thể diện của Tiêu Nguyên Lăng.

Tiêu Nguyên Lăng tranh cãi với Thái hậu, cho phép tôi dưỡng th/ai thật tốt ở Phượng Tê Cung, không cần quan tâm đến chuyện bên ngoài.

Tinh thần tôi tạm thời được thả lỏng, cơ thể lại bắt đầu thấy khó chịu trăm bề.

Lưu Quý phi mượn cớ đến thăm b/ệnh, bưng bát cháo tổ yến đến.

Tôi không có khẩu vị, vốn không muốn ăn, Lưu Quý phi khóc lóc nói mình bụng mang dạ chửa mà đích thân hầm suốt hai canh giờ, mong tôi thấu hiểu.

Đúng lúc Tiêu Nguyên Lăng đi tới, nói tấm lòng của Quý phi không thể phụ, đích thân đút cho tôi uống.

Đêm đó tôi đ/au bụng không dứt.

Khi thái y đến, phía dưới tôi đã ra m/áu, đứa con hơn ba tháng trong bụng cứ thế mà mất đi.

Trực giác mách bảo tôi, nhất định là Lưu Quý phi đã giở trò trong bát cháo tổ yến.

Tuy bát cháo đó đã uống hết, nhưng phàm là chuyện đã làm thì tất sẽ để lại sơ hở.

Tôi yêu cầu Tiêu Nguyên Lăng điều tra kỹ chuyện này, Lưu Quý phi lại vì bị “vu khống” mà kích động muốn đ/âm đầu vào cột để chứng minh sự trong sạch.

Nàng ta giờ đã đến kỳ lâm bồn, sau màn kịch này liền chuyển dạ, thuận lợi sinh ra một tiểu hoàng tử.

Sự ra đời của Hoàng trưởng tử khiến Thái hậu vui mừng khôn xiết, nhắc đến chuyện tôi sảy th/ai lại liên tục cau mày.

“Hoàng hậu thân thể không ra gì suốt ngày b/ệnh tật, tự mình làm mất đích tôn của ai gia, không biết tự kiểm điểm mà còn mặt mũi trách người khác?”

Tiêu Nguyên Lăng vốn còn chút áy náy với tôi, giờ nghe lời Thái hậu, chút áy náy nhẹ bẫng đó cũng tan theo mây khói, chỉ tùy tiện an ủi.

“Nàng là Hoàng hậu, tất cả trẻ con trong cung đều là con của nàng, thay vì bi thương cho người đã khuất, chi bằng vui mừng cho người còn sống.”

Lưu Quý phi đắc ý nhướng mày với tôi, rồi lại tỏ vẻ yếu đuối đáng thương.

“Đúng vậy, con của thiếp cũng là con của Hoàng hậu nương nương, hay là để Hoàng hậu nương nương lo liệu tiệc đầy tháng cho tiểu hoàng tử nhé?”

Thái hậu gật đầu.

“Rất tốt, cứ làm vậy đi.”

Con tôi oan uổng ch*t thảm, còn phải coi con của kẻ th/ù như con ruột?

Trên đời này không có đạo lý như vậy.

5.

Tôi nén m/áu lệ, vừa dưỡng sức vừa lo liệu một bữa tiệc đầy tháng náo nhiệt.

Thái hậu và Lưu Quý phi vô cùng cẩn thận, đề phòng tôi giở trò trong thức ăn, cuối cùng chẳng thu hoạch được gì.

Trên tiệc, Lưu Quý phi bế con đắc ý vô cùng, Thái hậu còn đích thân ban ý chỉ tấn phong nàng làm Hoàng Quý phi, vị thế ngang hàng với Phó hậu.

Rất tốt.

Con người ta nên ch*t vào lúc đắc ý nhất.

Đêm đó, tôi nấu một bát cháo tổ yến y hệt, đích thân đổ vào miệng Lưu Quý phi.

Cơ thể nàng ta vốn đã suy kiệt, dù đã hết tháng ở cữ vẫn còn hư nhược, người hầu xung quanh lại bị tôi đuổi đi, căn bản không thể phản kháng.

Tranh thủ lúc nàng ta chưa tắt thở, tôi bóp ch/ặt chiếc tã Iót, trơ mắt nhìn đứa trẻ trong lòng mất hơi thở.

Làm xong tất cả những việc này, nỗi h/ận thấu xươ/ng trong lòng tôi mới vơi đi vài phần.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc rút lui an toàn.

Làm xong tất cả, tôi ngồi ngay ngắn trong nội điện của Thừa Càn Cung, chờ Tiêu Nguyên Lăng đến.

Tiêu Nguyên Lăng đã lâu không thấy vẻ bình thản này của tôi, trong mắt dâng lên dự cảm chẳng lành.

Khi nhìn thấy th* th/ể còn hơi ấm của Lưu Quý phi và Hoàng trưởng tử, cả người ông ta sụp đổ.

Ông ta t/át mạnh vào mặt tôi.

“Tiện phụ, uổng công ta yêu trọng nàng như vậy, nàng lại làm ra chuyện táng tận lương tâm này!”

“Yêu trọng ta?”

Đã x/é rá/ch mặt nhau, tôi cũng chẳng cần giả vờ nữa, bật cười thành tiếng, “Hoàng thượng nghe thấy lời này, chính mình không thấy buồn cười sao?”

Có lẽ vì ánh cười trong mắt tôi quá châm biếm, Tiêu Nguyên Lăng chột dạ im lặng một lát, rồi lại lấy lại vẻ đường hoàng.

“Trẫm đã cho nàng thể diện lớn nhất, để nàng trở thành vị Hoàng hậu được bách tính kính ngưỡng nhất, dù thỉnh thoảng để nàng chịu chút uất ức nhỏ thì đã sao!”

Hóa ra tôi bị người ta ám hại mất con, chỉ là chịu chút uất ức nhỏ thôi sao.

“Không sao, thần thiếp tự b/áo th/ù rồi.”

Tôi lại cười.

Cười vô cùng sảng khoái.

Tiêu Nguyên Lăng trừng mắt nhìn tôi, khuôn mặt anh tuấn có chút vặn vẹo.

“Hại ch*t hoàng tử là tội lớn, nàng không sợ trẫm tru di cửu tộc của nàng sao!”

“Hoàng thượng coi trọng thể diện hoàng thất nhất, nên dù không hòa thuận với Thái hậu vẫn phải diễn trò mẹ hiền con hiếu, dù biết thần thiếp chịu nhiều chèn ép uất ức cũng chẳng hề bận tâm.”

Tôi cười với Tiêu Nguyên Lăng, vô cùng kiên định lắc đầu.

“Thần thiếp là vị hiền hậu thiên cổ do chính tay người lựa chọn, sao có thể làm ra chuyện gi*t hại tần phi hoàng tử táng tận lương tâm này, chẳng phải là Hoàng thượng có mắt như m/ù không biết người sao?”

Danh tiếng xưa nay vốn là con d/ao hai lưỡi.

Kẻ định dùng nó để trói buộc người khác, cuối cùng cũng sẽ bị phản phệ.

Từ xưa phu thê một thể.

Tiêu Nguyên Lăng không muốn bị thiên hạ chê cười, không muốn sử sách sau này để lại một vết nhơ đậm nét, thì tuyệt đối không dám phá vỡ hình tượng hiền đức mà ông ta đã vất vả dựng lên cho tôi.

Ông ta có thể gi*t tôi, nhưng không dám liên lụy đến gia đình tôi.

Thậm chí sau khi tôi ch*t, còn phải nén nỗi chán gh/ét để diễn vẻ đ/au đớn tột cùng, tổ chức tang lễ linh đình cho tôi, tình cảm dạt dào đích thân viết vô số bài tế văn.

6.

Tiêu Nguyên Lăng không ngờ tôi lại dùng cách này để u/y hi*p ông ta.

Nhưng trong ánh mắt gi/ận dữ vì thẹn quá hóa gi/ận của ông ta, tôi hiểu rõ sự u/y hi*p của mình đã thành công.

Ông ta sẽ không vì tôi mà h/ủy ho/ại danh tiếng cả đời đã dày công xây dựng.

Thật bi ai.

“Hoàng thượng không cần tức gi/ận, thần thiếp sẽ tự kết liễu.”

Tôi lấy từ trong tay áo ra bình sứ đựng rư/ợu đ/ộc đã chuẩn bị sẵn đặt lên bàn, bình thản nói: “Trước khi ch*t, thần thiếp tặng người một bí mật, coi như tạ ơn người không tru di cửu tộc họ Thôi.”

Dưới bình sứ, đ/è hai tờ giấy.

Trên giấy viết rõ ràng năm xưa Thái hậu đã đầu đ/ộc Lâm Thái hậu như thế nào.

Muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm.

Vương Thái hậu cứ chăm chăm muốn chèn ép tôi, ba ngày một lần lại mang tôi theo bên người.

Trong lòng tôi vốn đã có nghi ngờ về cái ch*t đột ngột của Lâm Thái hậu, nếu có gì bất ổn, nghi phạm lớn nhất chính là Vương Thái hậu.

Vì thế mỗi lần ở bên cạnh bà ta, tôi đều đặc biệt để ý từng cử động của bà ta và người xung quanh, lâu dần, quả nhiên cho tôi tìm ra manh mối.

Từ xưa hình ph/ạt không áp dụng với đại phu, không ai dám thẩm vấn Thái hậu.

Chỉ dựa vào những manh mối này rõ ràng không thể định tội, nên tôi chọn cách quyết liệt hơn.

Tôi âm thầm cho tâm phúc ra cung tìm người sao chép những bằng chứng này thành vô số bản, thừa lúc đêm tối rải khắp các ngõ ngách kinh thành.

Nghĩ cũng chẳng cần đợi đến sáng mai, cả kinh thành sẽ truyền đi xôn xao.

Lâm Thái hậu xuất thân thế gia đại tộc, là người vợ tào khang của Tiên đế, tình cảm hai người rất sâu đậm.

Dù không hiển hách như danh hiền hậu của tôi hiện tại, nhưng cũng rất được lòng người.

Nếu không phải vì mãi không sinh được con, cũng chẳng đến lượt Vương Thái hậu, con gái của quan nhỏ phẩm cấp sáu, ngồi vào vị trí Thái hậu.

Lâm Thái hậu nuôi dưỡng Hoàng đế nhiều năm, luôn đối xử tốt với Vương Thái hậu, lại bị bà ta hại ch*t, hành động ân đền oán trả này thật khiến người ta phẫn nộ, đủ để khiến bà ta thân bại danh liệt.

Thứ dành cho bà ta, chỉ có con đường duy nhất là sợ tội t/ự s*t.

Làm xong tất cả, tôi uống cạn chén rư/ợu đ/ộc dưới ánh mắt k/inh h/oàng của Tiêu Nguyên Lăng, kết thúc cuộc đời hoang đường.

Tiêu Nguyên Lăng cả đời này cũng không biết, khi tôi sao chép bằng chứng, tôi đã nhỏ vài giọt th/uốc đ/ộc vào mực.

Thứ th/uốc đó tôi tốn rất nhiều tiền mới có được từ Tây Vực, không gi*t người ngay lập tức, nhưng có thể từ từ phá hủy hệ thống th/ần ki/nh, khiến người ta sống không bằng ch*t.

Kẻ hại tôi, tính từng người một, đều phải trả giá.

Trước khi ch*t tôi thầm thề trong lòng, nếu có thể làm lại, nhất định sẽ không sống cuộc đời như thế này nữa.

Vốn chỉ là một ảo tưởng đẹp đẽ, ai ngờ trời xanh thương xót, lại thực sự cho tôi cơ hội làm lại từ đầu.

Ngói vàng tường đỏ của hoàng cung, không còn cách nào trói buộc được tôi nữa.

7.

Mẹ thấy sắc mặt tôi dần tốt lên, trái tim treo lơ lửng cũng được thả lỏng.

Bà bưng bát cháo ấm từ bàn nhỏ, từng thìa từng thìa đút cho tôi uống.

“Mẫu hậu Hoàng Thái hậu nghe tin con sốt cao không dứt rất lo lắng, sau khi tuyển tú kết thúc đã sai người đến hỏi thăm mấy lần, đợi con khỏe hơn chút cũng nên vào cung thỉnh an bà.”

“Dạ.”

Lâm Thái hậu luôn đối xử rất tốt với tôi, tôi thực sự nên đến thăm bà.

Tính toán thời gian, lúc này Vương Thái hậu đã giở trò trong hương liệu của bà, khi gặp mặt tôi tìm cơ hội vạch trần, có lẽ còn kịp c/ứu bà một mạng.

Người tốt như vậy, không nên có kết cục ch*t oan uổng.

“Còn Hoàng thượng nữa...”

Mẹ hơi trầm ngâm: “Hoàng thượng cũng sai người gửi đến rất nhiều đồ bổ, còn phái hai ngự y giỏi nhất đến chữa trị cho con.”

Tiêu Nguyên Lăng?

Chuông cảnh báo trong lòng tôi lập tức rung lên.

Ông ta đã chọn Lưu thị làm Hoàng hậu, tại sao còn quan tâm đến tôi như vậy?

Chẳng lẽ ông ta cũng trở về?

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu một chút đã bị tôi phủ nhận.

Không đâu.

Thái hậu, ái phi, ái tử của ông ta đều ch*t trong tay tôi, mỗi người đều là mối th/ù không đội trời chung.

Nếu ông ta thực sự có ký ức kiếp trước, thì không phải là phái thái y đến chữa b/ệnh cho tôi, mà là phái thái y đến để hạ đ/ộc ch*t tôi.

Nghĩ như vậy, nỗi u ám trong lòng dần tan đi.

Những nỗi nh/ục nh/ã khổ sở từng chịu, mạng sống của đứa con ch*t thảm, đều cần có người đền trả.

Oán th/ù giữa tôi và họ kéo dài đời đời kiếp kiếp.

Gặp một lần, gi*t một lần.

8.

Dưới sự chăm sóc tận tình của mẹ, cơ thể tôi nhanh chóng bình phục.

Sau khi bình phục, tôi không dám trì hoãn, lập tức gửi tờ sớ xin vào cung thỉnh an.

Lâm Thái hậu vẫn dịu dàng xinh đẹp như trong ký ức, nắm tay tôi ân cần hỏi han một hồi, x/ác định tôi thực sự không sao mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đứa nhỏ này dáng vẻ đoan chính, hiểu lễ nghĩa, ai gia càng nhìn càng thích, tiếc là duyên phận với Hoàng đế hơi kém, lại vì b/ệnh mà bỏ lỡ đợt tuyển tú.”

M/a m/a bên cạnh Lâm Thái hậu thấy bà vẻ mặt thất vọng, vội vàng góp chuyện.

“Nếu chủ tử thực sự thích Thôi tiểu thư, chi bằng để nàng ấy vào cung làm Quý phi cũng thường xuyên bầu bạn...”

Lời chưa nói hết đã bị Lâm Thái hậu ngắt lời.

“Không được nói bậy.”

Gia huấn trăm năm của họ Thôi, nữ tử trong tộc chỉ có thể làm vợ chính thất, tuyệt đối không làm thiếp.

Quý phi dù tôn quý đến đâu rốt cuộc cũng là thiếp, không thể ép buộc.

M/a m/a biết mình lỡ lời, x/ấu hổ không nói gì nữa.

Tôi biết đây không phải do Lâm Thái hậu chỉ thị, tự nhiên cũng không chấp nhặt, đang nghĩ xem làm thế nào để dẫn dắt câu chuyện về hương liệu mà không lộ liễu, thì nghe cung nhân bên ngoài báo, Hoàng thượng đến.

Tiêu Nguyên Lăng sinh hoạt rất quy luật, giờ này lẽ ra phải đang ở Cần Chính Điện bàn việc với đại thần, sao lại đến Từ Ninh Cung?

Ý nghĩ nghi hoặc trong lòng còn chưa dứt, Tiêu Nguyên Lăng đã sải bước đi vào.

Ông ta mặc bộ cẩm bào màu xanh nhạt, đúng là một công tử phong lưu tuấn tú, thiếu niên lên ngôi nắm giữ đại quyền, là lúc khí thế hừng hực nhất, dường như mọi thứ trên đời này đều là vật trong túi ông ta.

Ánh sáng chói mắt, tôn quý vô cùng.

Nếu không phải vì điều này, tôi cũng không đến mức ch*t tâm yêu ông ta như vậy.

Đáng tiếc tình yêu nồng ch/áy đến mấy cũng đã sớm tan thành mây khói, thứ còn lại chỉ là mối h/ận không ch*t không thôi.

Không biết có phải ảo giác không, tôi cứ cảm thấy khi ông ta cúi người thỉnh an Lâm Thái hậu, đã liếc nhìn tôi một cái thật nhanh.

Tôi cụp mắt xuống, hành lễ theo nghi thức.

“Mau đứng lên đi.”

Lâm Thái hậu cưng chiều nhất người con trai nuôi dưỡng dưới gối từ nhỏ này, vội vàng gọi ông ta ngồi xuống.

Sau đó lại vội vàng gọi tôi đứng dậy, giọng điệu có thêm chút trách móc: “Vừa khỏi b/ệnh một trận thì đừng giữ nhiều lễ nghi như vậy, kẻo lại tổn hại thân thể.”

“Mẫu hậu nói rất đúng.”

Tiêu Nguyên Lăng cười nhạt, ánh mắt thuận thế rơi trên người tôi, “Thôi tiểu thư cơ thể đã khỏe hẳn chưa?”

Tôi cúi đầu đáp.

“Đa tạ Hoàng thượng quan tâm, thần nữ mọi thứ đều tốt.”

9.

Đúng lúc này, cung nữ nhỏ bưng trà tay chân vụng về, vô tình làm đổ trà lên người Lâm Thái hậu, sợ hãi vội vàng quỳ xuống dập đầu nhận tội.

Lâm Thái hậu đối xử với hạ nhân luôn khoan dung, vẫy tay bảo cung nữ lui ra, bản thân cũng được m/a m/a thân cận hầu hạ về tẩm điện thay đồ.

Trong phòng ấm chỉ còn lại tôi và Tiêu Nguyên Lăng, bầu không khí lập tức trở nên kỳ quái.

Đang nghĩ cách tìm cớ ra sân đi dạo, Tiêu Nguyên Lăng đột nhiên đứng dậy.

Tôi cũng vội vàng đứng dậy, lại thấy ông ta từng bước tiến về phía mình.

Theo sự tiến lại gần của ông ta, người tôi không khỏi dâng lên từng đợt lạnh lẽo, theo bản năng lùi lại phía sau.

Đáng tiếc rất nhanh đã bị ép vào góc tường, không còn đường lùi.

Tiêu Nguyên Lăng không làm ra hành động gì thất lễ, chỉ thản nhiên nói: “Nàng không muốn làm Hoàng hậu của trẫm đến vậy sao?”

Đồng tử tôi chấn động, không khỏi cảnh giác.

“Vô tình nhiễm phong hàn nên không kịp tham gia tuyển tú, là thần nữ phúc bạc.”