Sau năm năm thành thân, nhìn nhau chán gh/ét, người nói kiếp sau không muốn gặp lại cũng chính là chàng.

Khi tôi suy sụp, chàng lạnh nhạt đối đãi; khi tôi b/ệnh nặng, chàng rời đi Lộc Sơn.

Phụ thân vào tù, mẫu thân qu/a đ/ời, nhà họ Tiết sụp đổ.

Từng chuyện một, chàng chẳng hề nhắc tới.

Cứ như thể mọi thứ chưa từng xảy ra, mọi thứ vẫn còn kịp c/ứu vãn.

Tôi ngước mắt nhìn Bùi Việt, giọng điệu lạnh lùng mà nhạt nhẽo.

“Nếu Bùi đại nhân chỉ muốn nói những lời này, Lệnh Nghi xin cáo lui trước.”

Nói xong, tôi cúi đầu, xoay người rời đi.

Phía sau, Bùi Việt ngẩn người hồi lâu, nửa ngày sau mới nghiến răng.

“…Nàng nhất định phải vạch rõ giới hạn với ta như vậy sao?”

Bước chân tôi không dừng, chỉ khi đến góc rẽ mới bình thản nhìn chàng một cái.

“Bùi Việt, từ khoảnh khắc phụ thân ta ch*t, chàng đầu quân cho Nhị hoàng tử.

“Chúng ta đã định sẵn không thể đứng cùng một chỗ.”

Sắc m/áu trên mặt Bùi Việt tan biến, giữa đôi mày chỉ còn lại sự hoảng lo/ạn và bối rối.

Chàng mấp máy đôi môi khô khốc, dường như muốn nói điều gì đó.

Nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng lưng tôi.

Biến mất nơi cuối hành lang.

11

Bích thủy sinh yên, liễu xuân rủ bóng.

Tôi đi vòng qua hành lang, chợt thấy bóng dáng cao g/ầy dưới đình đài.

Lận Hành một mình dựa vào dưới mái hiên, y phục đen tay áo hẹp.

Dải lụa đỏ điểm xuyết trên mái tóc đen, rực rỡ diễm lệ.

Ánh mắt phóng khoáng khi quay đầu nhìn lại, phong lưu như thiếu niên.

Tôi sững sờ một chút, chợt nhớ tới ngày đầu gặp nhau trên phố dài.

Chàng cũng ăn mặc như thế này.

Khi hoàn h/ồn, Lận Hành đã bước đến trước mặt tôi.

Khi tôi trò chuyện với Bùi Việt, bên cạnh không có người, cũng không hề che giấu.

Mà đình đài và hành lang thông nhau, sát cạnh bên.

Lận Hành xuất hiện ở đó từ khi nào, và đã nghe được bao nhiêu?

Tôi không dám nghĩ sâu, lòng bàn tay rịn ra mồ hôi mỏng.

Ánh trời xiên chiếu, làm mờ đi đường nét của chàng, không thấy rõ thần sắc mày mắt.

Khi tôi đang do dự, Lận Hành nghiêng đầu nhìn ra ngoài đình.

“Bên ngoài đổ mưa rồi, ta vừa lấy ô về.”

Tôi quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy mưa xuân như bột, mịt mờ như sương.

Lận Hành thu hồi tầm mắt, “Xuân hàn chưa dứt, để ta đưa Tiết nhị tiểu thư một đoạn.”

Tôi ngước mắt nhìn chàng.

Lận Hành rũ mắt nhìn tôi, đôi mắt đen tĩnh lặng, trong veo.

Đôi con ngươi đen láy phản chiếu bóng dáng mờ ảo của tôi.

Ngoài ra, không còn gì khác.

Dường như chàng không hề để tâm đến những ân oán kia.

Đứng đây, chỉ là muốn đưa tôi một đoạn đường.

Thế là, tôi gật đầu, sánh vai cùng chàng bước vào trong mưa.

Nước mưa xiên chéo đ/ập vào mặt ô dầu, chảy xuống dọc theo mép ô.

Làm ướt đẫm một bên vai chàng lộ ra ngoài ô.

Tôi nhìn chiếc ô nghiêng hẳn về phía mình, mím môi tiến lại gần chàng hơn một chút.

Lớp voan ở tay áo bị gió cuốn lên, khẽ lướt qua mu bàn tay cầm ô của chàng.

Bước chân Lận Hành khựng lại, hàng mi khẽ run.

Rất nhanh lại tiếp tục tiến về phía trước như không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là bước chân chậm lại hơn một chút.

Xe ngựa nhà họ Tiết đỗ ngoài cửa cung.

Thanh Hòa nhìn thấy bóng dáng tôi từ xa, vội che ô chạy đến đón.

Tôi dừng bước, nhìn Lận Hành.

“Đa tạ tiểu hầu gia đưa tiễn, dừng ở đây là được rồi.”

Chàng khẽ “ừ” một tiếng, nhìn tôi một lúc.

Thấy tôi như muốn xoay người, chàng bỗng hỏi:

“Ngày yến tiệc xuân, cành hoa hải đường nhị tiểu thư tặng ta, còn tính là thật không?”

Tôi ngẩn người, ngước mắt nhìn chàng.

Giọng Lận Hành rất nhẹ, theo gió truyền tới.

Ánh mắt đen láy như thấm đẫm hơi nước, ướt át một mảng.

Một lúc lâu sau, tôi nói: “Tất nhiên là thật.”

Lận Hành gật đầu, bỗng vươn người tới, giơ tay vuốt ve bên tai tôi.

Chạm nhẹ rồi rời đi, rất nhanh đã thu tay về.

Tôi chỉ kịp cảm nhận một chút hơi lạnh, ngơ ngác ngước mắt.

Gió thổi bay dải lụa đỏ buộc tóc chàng, bay phấp phới.

Lận Hành đưa chiếc ô trong tay cho tôi, thấp giọng cười nói:

“Lệnh Nghi, đi đường cẩn thận.”

Trên mặt đất đọng một vũng nước, phản chiếu bóng dáng mờ ảo của chúng tôi.

Gió xuân thổi qua hành lang, làm bóng hình dưới nước lay động.

Tôi rũ mắt nhìn xuống.

Bóng người dưới nước, bên mai đúng là một bông hoa hải đường còn đọng sương.

Khúc Giang xuân yến.

Hoa hải đường chỉ tặng người trong lòng.

12

Tiệc xuân sưu, tôi về phủ trước.

Phụ thân đợi đến khi tiệc tan mới mang về hai tin tức.

Một là đợt xuân sưu lần này quy mô to lớn, vượt xa những năm trước.

Bệ hạ long nhan đại duyệt, ban chiếu lập người dẫn đầu là Tam điện hạ làm trữ quân.

Tôi nghe tin này, trút được gánh nặng trong lòng.

Trữ quân đã định, nên ủng hộ ai, mọi người trong triều tự nhiên sẽ cân nhắc lại.

Tôi nhìn phụ thân, “Còn tin thứ hai thì sao?”

Ánh mắt phụ thân đột nhiên lảng tránh, ho vài tiếng.

“Nghi nhi à, con thấy thằng nhóc nhà họ Lận thế nào?”

Tôi ngẩn người, “…Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?”

“Hôm nay trong tiệc, bệ hạ muốn ban hôn cho con và thằng nhóc nhà họ Lận, vi phụ thay con nhận lời rồi.”

Tôi sững sờ, vô thức vuốt ve bông hoa hải đường bên mai.

Thấy tôi không nói gì, phụ thân vuốt râu, chột dạ liếc tôi một cái.

“Nghi nhi, con thấy thế nào?”

Tôi hoàn h/ồn, “…Chàng ấy rất tốt.”

Phụ thân nghe vậy, vỗ đùi cái đét, “Hiểu con gái không ai bằng cha!

“Khi yến tiệc xuân cha đã biết con để mắt đến thằng nhóc đó rồi, may mà ta đồng ý nhanh!”

Tôi nhìn vẻ đắc ý của phụ thân.

Trong lòng vừa bất lực vừa buồn cười.

Sau khi hôn sự của tôi và Lận Hành được định đoạt, chàng gửi đến rất nhiều thứ.

Trâm ngọc vòng vàng, gấm vóc lụa là, tranh chữ tiền triều.

Đủ loại xinh đẹp, bày chật cả sân.

Thanh Hòa ở bên cạnh cười nói: “Lận tiểu hầu gia đối với tiểu thư thật sự rất để tâm.”

Danh sách lễ vật cầm trong tay, nhìn không thấy điểm dừng.

Tôi rũ mắt nhìn, không phản bác.

Từ biệt sau xuân sưu, gặp lại Bùi Việt là vào ngày tôi thử áo cưới.

Tiệm Vân Tú người đông như hội, tôi men theo cầu thang từ tầng hai xuống.

Bước chân ra cửa, bất ngờ nhìn thấy xe ngựa bên đường.

Bùi Việt mặc thường phục xanh lục, khi ngước mắt nhìn lại, thần sắc bình thản.

Chỉ là sắc mặt tái nhợt, dường như g/ầy đi không ít.

Chúng tôi nhìn nhau từ xa một lúc, chàng chủ động bước tới.

Giọng Bùi Việt hơi khàn, “Tiết nhị tiểu thư, tình cờ quá.”

Ánh trời xiên chiếu, bóng của chúng tôi chồng lên nhau, khẽ đan xen.

Tôi lùi lại một bước, “Bùi đại nhân.”

Ánh mắt chàng tối sầm lại.

Thấy sau lưng tôi chỉ có một nha hoàn, không thấy xe ngựa nhà họ Tiết.

“Trời đã tối, đường khó đi,” chàng nhìn tôi, thấp giọng nói, “Để ta đưa nhị tiểu thư về phủ.”

Tôi ngẩn người, chưa kịp lên tiếng.

Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.

Tôi quay đầu, thấy chưởng quầy bưng khay, đuổi theo ra ngoài.

“Tiết nhị tiểu thư, dừng bước!”

Bà ấy nhìn rõ người đứng sau tôi, sững người, “Bùi đại nhân.”

Ánh mắt Bùi Việt rơi trên tay bà ấy, “…Đây là?”

Chưởng quầy lúc này mới giải thích với tôi.

“Áo cưới này phần eo hơi rộng, nhị tiểu thư mang về phủ thử lại, nếu có chỗ nào không vừa, cứ sai người gửi lại…”

Bùi Việt nghe những lời này, đột nhiên sững sờ.

“Áo cưới…” chàng ngẩn ngơ nhìn tôi, “Lệnh Nghi, nàng muốn gả cho ai?”

Chưởng quầy nhìn chàng đầy kỳ lạ, lẩm bẩm:

“Hôn sự của Tiết nhị tiểu thư và Lận tiểu hầu gia, chẳng phải đã truyền khắp nơi rồi sao…”

Bùi Việt nghe vậy, sắc mặt càng thêm tái nhợt, thân hình gần như không vững.

Sau khi trữ quân được lập, phe Nhị hoàng tử đổ sụp hoàn toàn.

Dẫu Bùi Việt có ký ức kiếp trước, cũng chưa từng thấy cảnh tượng này.

Những ngày gần đây, chắc hẳn chàng ta bận đến mức chân không chạm đất.

Không biết những chuyện bát quái vụn vặt này cũng là điều bình thường.

Tôi thu hồi tầm mắt, nghiêng đầu dặn Thanh Hòa nhận lấy áo cưới.

Lại quay sang nhìn Bùi Việt, khẽ nói:

“Có người đang đợi tôi, không làm phiền Bùi đại nhân đưa tiễn nữa.”

Nói xong, tôi dẫn Thanh Hòa xoay người rời đi.

Bùi Việt trơ mắt nhìn tôi đi về phía xe ngựa đối diện.

Thân xe gỗ hương, chuông đồng bốn góc khẽ đung đưa, phát ra tiếng đinh linh.

Lận Hành đang tựa ngồi ngoài xe, ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt nghiêng của chàng đầy dịu dàng.

Chàng nghe tiếng động, nghiêng người quay đầu nhìn lại, ánh mắt lấp lánh.

Thấy tôi đến gần, chàng chống một tay lên xe, nhảy xuống đầy gọn gàng.

Hoa hải đường trên cành bay phấp phới, rơi vài bông trên tóc tôi.

Lận Hành bước tới vài bước, khi giơ tay tự nhiên cài hoa cho tôi.

Đôi mắt lơ đãng ngước lên, nhìn thẳng vào Bùi Việt vài giây.

Bùi Việt trầm mặt xuống, đầu ngón tay siết ch/ặt lấy lòng bàn tay.

Lận Hành nhặt cánh hoa đi, nhưng không vội thu tay về.

Hoàng hôn buông xuống, bóng của chúng tôi chồng lên nhau.

Mờ ảo, tầng tầng lớp lớp.

Không phân rõ ai là ai.

13

Hôn sự của tôi và Lận Hành định vào ngày mùng ba tháng sau.

Mọi thứ đều được chuẩn bị một cách trật tự.

Cục diện triều đình trải qua bao sóng gió, thành Trường An lại tràn ngập xuân quang tĩnh lặng.

Hầu phủ lại gửi đến những bộ trang sức mới.

Thanh Hòa nhặt lấy một chiếc trâm ngọc.

Cô bé vừa ướm trên tóc tôi vừa kể chuyện bát quái trong kinh.

“Nghe nói khi công chúa điện hạ chọn phò mã, đã đích danh muốn gả cho vị Trạng nguyên lang kia.

“Nào ngờ Trạng nguyên lang nghe xong, lại từ chối công chúa ngay tại chỗ.”

Thanh Hòa lầm bầm, “Thật không biết chàng ta nghĩ gì nữa.”

Tôi ngồi trước gương đồng, nhìn bông hoa cài bên mai, không nói gì.

Bùi Việt từ chối làm phò mã, tôi không thấy lạ.

Chàng và Chiêu Dương công chúa quen biết hai kiếp, đều vì Nhị hoàng tử.

Bùi Việt có lẽ có tình cảm với nàng ta, nhưng phần nhiều là lợi dụng.

Kiếp trước chàng làm đến tột cùng quan thần, đã nếm trải hương vị quyền thế.

Kiếp này nhất định không cam tâm chỉ làm phò mã, tự c/ắt đ/ứt con đường quan lộ của mình.

Chỉ là, dù không làm phò mã.

Con đường quan lộ của chàng, cũng sắp đến hồi kết rồi.

Nửa tháng tiếp theo, Tam điện hạ trị thủy, trừ tham, sửa đổi thuế khóa.

Từng việc một, đều được lòng dân.

Cho đến khi cung đình truyền ra tin bệ hạ đổ b/ệnh.

Nhị hoàng tử cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa, khởi binh tạo phản.

Khi xông vào cửa cung, lại bị cấm quân vây khốn.

Nhị hoàng tử bại trận, đồng đảng đều vào ngục tối.

Trong ngục truyền tin ra, có người muốn gặp tôi một lần.

Tôi quay đầu nhìn Lận Hành đang viết canh thiếp.

Đầu ngón tay khựng lại, chàng đặt bút xuống, giọng hơi trầm.

“Ta có thể đi cùng nàng không?”

Tôi mỉm cười, nắm lấy bàn tay chàng đang buông bên cạnh.

Lận Hành sững người, nhanh chóng phản ứng lại.

Siết ch/ặt tay tôi, mười ngón đan xen.

Ngục tối ẩm lạnh, thấu xươ/ng.

Bùi Việt ngồi trong góc, tóc tai rũ rượi, y phục mỏng manh.

Không còn phong thái ngày nào.

Kiếp trước tôi cũng từng thấy chàng thảm hại như thế này.

Chỉ là khi đó, tôi là để c/ứu chàng ra.

Còn hôm nay, tôi là đến gặp chàng lần cuối.

Bùi Việt ngước mắt nhìn thấy tôi, ánh mắt bỗng sáng lên.

Chàng khàn giọng: “Lệnh Nghi, nàng còn chịu gặp ta, có phải nàng…”

Tôi ngắt lời chàng, thần sắc nhạt nhẽo.

“Bùi Việt, ta đến gặp chàng, chỉ là muốn nói cho chàng biết.

“Đảng phái của Nhị hoàng tử đã chịu tội hết thảy, chàng đã hoàn toàn bại rồi.”

Sắc mặt Bùi Việt trắng bệch, như mất hết sức lực dựa vào tường.

Tóc trán rối bời, môi tái nhợt.

Lời đã nhắn nhủ xong, tôi xoay người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng xiềng xích, giọng nói cực nhẹ của Bùi Việt truyền đến.

“…Tiết Lệnh Nghi, nàng có phải h/ận ta đến tận xươ/ng tủy không?”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn chàng.

Bùi Việt dáng vẻ thảm hại tột cùng, bướng bỉnh nhìn chằm chằm tôi.

Tôi bình thản nhìn chàng, không nói gì.

H/ận quá sâu, yêu quá nặng.

Chỉ cần nảy sinh, định sẵn dây dưa không dứt.

Mà duyên phận giữa tôi và chàng, sớm đã đ/ứt đoạn trong tuyết kiếp trước rồi.

Trước mắt xuân quang tươi đẹp, tôi hà tất phải so đo ân oán ngày xưa.

Khi rời khỏi ngục tối, gió đông đầy sân, hoa hải đường trải thảm.

Lận Hành đợi dưới hành lang, trên vai vương vài cánh hoa.

Tôi bước ra, chàng tự nhiên nắm lấy tay tôi.

“Đi thôi, về nhà.”

14

Ngày mùng ba tháng ba, xuân ý đậm đà.

Khách khứa đầy nhà, chén qua chén lại.

Từng chén rư/ợu tiệc, Lận Hành cười tiếp nhận, chưa bao giờ từ chối.

Tôi hơi lo lắng, “Uống như vậy có sao không?”

Tam điện hạ xua tay, cười nói:

“Quen biết lâu thế này, ta chưa từng thấy Hành Chi say bao giờ.”

Tôi quay đầu nhìn lại.

Quả nhiên thấy bước chân chàng vững vàng, chỉ có khuôn mặt hơi ửng đỏ.

Đây chắc là chưa say nhỉ?

Nào ngờ về đến phòng tân hôn, vừa đóng cửa lại.

Lận Hành liền quấn lấy tôi, vùi vào cổ tôi.

Trong hơi thở, nồng nặc mùi rư/ợu.

Lòng bàn tay đặt sau eo tôi nóng rực, nhiệt độ truyền qua lớp vải.

Tôi nửa kéo nửa dìu chàng lên giường.

Ánh nến lờ mờ, phòng đầy hương ấm.

Lận Hành ngã trên giường, y phục nửa cởi.

Đôi mắt đen chứa đầy sương khói, ướt át phản chiếu ánh nến.

Tôi bị chàng nhìn đến nóng cả tai, lầm bầm.

“…Đây thật sự là lần đầu tiên chàng say sao?”

Lận Hành không nói, ngồi dậy, giơ tay khóa ch/ặt eo tôi.

Tôi chưa kịp phản ứng, đã ngã vào lòng chàng.

Khuôn mặt Lận Hành dán vào cổ tôi, giọng rất nhẹ.

Tôi gần như nghi ngờ mình nghe nhầm.

“Lệnh Nghi,” chàng nói, “…Đây là lần thứ ba ta say.”

Lần say đầu tiên, là khi thấy nàng gả cho người khác.

Lần say thứ hai, là khi về kinh nghe tin nàng qu/a đ/ời.

Lần say cuối cùng, là kiếp này, nàng gả cho chính mình.

(Hết truyện)