“Nhưng Tịch Kinh Trạch này, rất hợp để kết hôn.”

“Tuy tình cảm đối với anh ta không quan trọng lắm, nhưng trách nhiệm thì có thừa.”

“Bố mẹ tôi bảo, gả cho anh ta cả đời này không cần lo chuyện đá/nh gh/en hay bị ly hôn. Tôi nghĩ, vậy cũng được. Dù sao cũng là liên hôn, anh ta dù không thích tôi cũng sẽ đảm bảo lợi ích của hai nhà.”

Đủ tùy tiện đấy.

Tôi á khẩu, cầm lấy sổ ghi chép.

Gam màu cổ điển độ bão hòa thấp, ưu tiên kiểu dáng đơn giản, nhã nhặn.

“Tính cách và sở thích của cô Quý khác biệt lớn thật.”

“Ý cô là cái này?” Cô ấy nói, “Bịa đấy, tôi không thích màu nhạt. Nhưng nhà bắt tôi phải mặc màu kem, vàng nhạt các kiểu.”

“Váy cưới vẫn nên chọn cái mình thích chứ?”

“Không không,” cô ấy từ chối không chút do dự, “Nhà họ Tịch cần cô dâu thế nào thì tôi diễn thế ấy.”

Tôi im lặng một hồi.

“Hôn lễ vào lúc nào? Nếu sớm tôi còn xếp đơn trước.”

“Không vội. Hai nhà mới bàn xong, ít nhất cũng phải một năm nữa.”

Cô ấy xua tay, “Tôi cũng chẳng muốn gả sớm, đứa trẻ nhà họ phiền ch*t đi được.”

Tịch Kinh Trạch có con từ bao giờ?

Cô ấy giải thích, “Là cháu trai Tịch Minh của anh ta đấy. Suốt ngày tỏ vẻ như thể tôi không xứng với chú nhỏ của cậu ta, tôi chỉ đành tránh mặt mà đi.”

“Vậy thì không lạ.” Tôi nói, “Hồi tôi còn ở đó cũng bị cậu ta soi mói, phải để Tịch Kinh Trạch m/ắng vài câu mới yên. Tôi còn tưởng cậu ta chỉ đơn thuần coi thường gia cảnh của tôi, không ngờ cậu ta đối với cô cũng vậy.”

Cô ấy ngẩn người một lát, “...Tịch Kinh Trạch, m/ắng cậu ta?”

Tôi nghĩ ngợi rồi lắc đầu.

“Cũng không hẳn là m/ắng, chỉ là giọng điệu hơi dữ thôi.”

Loại điện thoại tôi dùng sóng luôn kém.

Tịch Kinh Trạch thấy tôi càm ràm nhiều, nên quen mang theo máy dự phòng, quanh năm suốt tháng bật điểm truy cập.

Mật khẩu là do tôi đặt.

Ghép tên viết tắt của tôi và anh ta, cộng thêm 999.

Ban đầu còn định đặt cái gì đó sến súa hơn.

Tịch Kinh Trạch tựa đầu giường trêu tôi, bảo tôi làm ơn đi.

“Tổ tông ơi,” anh nói, “lần tới đi họp, người khác hỏi mật khẩu, anh biết mở miệng thế nào?”

Tôi giả vờ nổi gi/ận.

“Người khác là ai, có biết giữ khoảng cách không...”

Nói được nửa chừng thì im bặt.

Nơi anh ta họp thỉnh thoảng cũng có những nhân vật tầm cỡ.

Thường xuyên chặn tín hiệu xung quanh.

Cái điện thoại chuyên phát wifi đó tính là đường dây nội bộ, không bị ảnh hưởng.

Cho người khác dùng ké mạng, là chuyện bình thường nhất trên đời.

“Được thôi.”

Tôi đại phát từ bi, nói.

“Đợi anh đổi đối tượng khác, mật khẩu đổi vài chữ cái là xong.”

Người đang yêu lúc nào cũng rất ngốc.

Thích nói mấy lời tự ví mình là người bị ruồng bỏ, rồi đợi đối phương thề thốt trời đất rằng anh yêu em nhất, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau.

Tịch Kinh Trạch lần nào cũng chỉ cười.

Anh là người kh/inh thường việc lừa dối cũng không quen dỗ dành.

Lời nói nhiều quá, khó tránh khỏi bị người khác nghe thấy.

Một lần Tịch Minh đến tìm anh.

Đúng lúc bắt gặp tôi đang nói mỉa mai.

Nói Tịch tiên sinh đắt hàng quá, biết đâu hôm nào đó lại vứt tiền bảo tôi cút.

Tịch Minh đứng ngoài cửa phòng sách bật cười thành tiếng.

“Chị có giác ngộ này là tốt, lúc đó chú nhỏ đ/á chị, tôi bù cho chị chút tiền bồi thường.”

Tôi đang quỳ bên cạnh Tịch Kinh Trạch.

Bám lấy vai anh nghịch cà vạt.

Không ngờ nói chuyện riêng tư mà cũng bị nghe thấy, sự ngượng ngùng trộn lẫn x/ấu hổ lập tức ập đến.

Tịch Kinh Trạch lại không cười nữa.

Ánh mắt dời khỏi màn hình máy tính, thản nhiên nâng mí mắt lên một chút.

“Không phân biệt được ai là chủ ai là tớ rồi à?”

Sự chế giễu trên mặt Tịch Minh biến mất nhanh chóng, ngơ ngác gọi chú nhỏ.

“Hóa ra cháu còn biết chú là chú nhỏ.”

Giọng anh rất bình thản, “Ở nhà người lớn mà đùa cợt bạn gái của người lớn, là quy tắc cháu học được đấy à?”

Tịch Minh vội ngẩng đầu, há miệng.

Ngay lập tức cúi mặt về phía tôi, nói lời xin lỗi rõ ràng.

Tôi cầu c/ứu nhìn Tịch Kinh Trạch.

Anh khẽ thở ra, thì thầm.

“Tự đi chơi một lát đi. Tám giờ tối anh mới rảnh, không cần đợi anh ăn cơm.”

Tôi tiện tay khép cửa phòng lại rồi rời đi.

Thề rằng sau này có thể tránh tiếp xúc với người nhà anh thì cứ tránh.

Tránh cho việc lại bị người ta nhìn bằng nửa con mắt.

Nhưng kể từ đó, Tịch Minh không bao giờ dám lên giọng với tôi nữa.

Gặp tôi, ngoan ngoãn như một đứa hậu bối thực thụ.

Thậm chí có khách đến nhà gặp Tịch Kinh Trạch xong, còn cố tình vòng qua chào hỏi tôi một tiếng.

Bạn bè anh bắt đầu hỏi anh, dự định bao giờ cưới tôi.

Tịch Kinh Trạch cũng không thấy đột ngột.

Chỉ bảo thời gian để tang người lớn chưa qua, vẫn phải đợi thêm.

Thế là những người bạn đó đến chúc mừng tôi.

Ban đầu tôi cũng thấy ngạc nhiên, còn cả thấp thỏm.

Vì thế hỏi, chuyện hôn sự của Tịch Kinh Trạch anh ấy tự quyết được sao?

“Hoàn cảnh nhà họ Tịch, em không biết à?”

Họ nhìn nhau.

“Cụ ông cưới ba đời rồi. Anh cả và chị cả là con của vợ cả, sau đó ly thân. Mẹ của Kinh Trạch... mất sớm. Người trẻ tuổi bây giờ thì không sinh con. Anh cả và Kinh Trạch qu/an h/ệ khá tốt, chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của anh ấy. Cụ ông đã buông quyền, mẹ kế kia chỉ trông chờ vào ánh hào quang của Kinh Trạch mà sống, nào dám mở miệng nói nửa lời.”

Tôi đã vui vẻ rất lâu.

Lúc đó ngay cả tôi cũng cho rằng.

Chỉ cần anh ấy đưa ra quyết định cầu hôn, tôi nhất định sẽ cảm kích mà đồng ý.

Không ai ngờ cuối cùng người đề nghị chia tay lại là tôi.

Tôi cũng không giống như họ tưởng tượng, chẳng bao lâu đã phải khóc lóc van xin anh quay lại.

Mặc dù khoảng thời gian đầu đó, thực sự rất khó chịu.

Chớp mắt đã sang năm thứ hai chia tay, chúng tôi đều sắp có gia đình riêng.

6.

Tôi và Quý Nhan Thanh chốt xong yêu cầu cũng đã là chiều tà.

Cô ấy ngân nga mấy câu hát không thành điệu, nửa thân người thò vào phòng trà.

“Đi thôi, chúng ta nói chuyện xong rồi.”

“Khoan đã,” tôi gọi họ lại, mở khóa két sắt, “Trang sức đều ở đây cả, vật quy nguyên chủ.”

Hộp trang sức lần lượt mở ra, Quý Nhan Thanh ngạc nhiên nhìn Tịch Kinh Trạch.

Sắc mặt anh rất nhạt, cuối cùng cũng để người ta lấy đồ đi.

Ngân sách nhà họ Tịch rất hậu hĩnh.

Làm xong đơn của Quý Nhan Thanh, th/ù lao đủ để tôi m/ua một chiếc Quốc Nhã.

Tôi dứt khoát đẩy hết việc khác, nửa nghỉ ngơi nửa làm việc.

Liên Cẩn vẫn không chịu nói cho tôi biết anh và Tịch Kinh Trạch đã nói chuyện gì.

Bị tôi ép hỏi mấy lần, mới bảo thực ra chẳng nói chuyện gì cả.

Chỉ đơn thuần là nhìn mặt nhau vài phút, rồi nhìn nhau chán gh/ét mà nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Người yêu cũ của em rất thiếu lịch sự.”

Liên Cẩn lạnh lùng bổ sung.

“Anh ta dùng một biểu cảm khó hiểu nhìn anh.”

“Nhìn kỹ rất lâu, cuối cùng nhắm mắt tựa vào sofa không nói gì nữa.”

“Gã đàn ông già nua trước mặt anh giả vờ cái gì chứ. Sao em lại thích một người hơn em bảy tuổi?”

Rất khó phản bác.

Tịch Kinh Trạch còn lớn hơn anh năm tuổi, quả thực không còn trẻ nữa.

Trái ngược với sự chán gh/ét giữa anh và Tịch Kinh Trạch, Quý Nhan Thanh lại rất nhiệt tình gặp tôi.

Gần như không có việc gì là lại lảng vảng qua studio của tôi.

Hôm nay cũng vậy.

Ấm trà đã thay hai lần lá, cô ấy vẫn chưa đi.

Tôi đành ám chỉ khéo.

“Cô Quý là người đầu tiên tôi thấy thân thiết với bạn gái cũ của vị hôn phu đấy. Cô đến đây không gi/ận à?”

“Ban đầu có gi/ận. Nhưng vì Kinh Trạch dẫn tôi đến, nghĩa là anh ấy sẵn sàng mở lòng về quá khứ của mình cho tôi biết. Điều này khá tốt, có lợi cho việc ổn định mối qu/an h/ệ sau hôn nhân.”

Cô ấy đầy hứng thú, “Tôi hơi tò mò, em ở bên anh ấy, không có chút thành phần nào vì tiền sao?”

Tôi chỉ vào studio.

“Không vì tiền mới là lạ. Nơi này từ người đến đất đai đều là tôi đòi anh ấy. Tôi không tìm được nhà thiết kế giỏi, bắt anh ấy mở cuộc thi giải thưởng ở Học viện Mỹ thuật, tôi chọn ra tám học sinh hợp gu nhất mang về, chính là mấy người này đây.”

“Làm sao em mở lời được? Dạy tôi với.”

Tôi im lặng một lát, “Thì nói thẳng thôi, có phải chuyện gì to t/át đâu.”

Quý Nhan Thanh cũng im lặng.

Một hồi lâu mới nhếch mép cười gượng.

“Theo lý mà nói, chuyện hiển nhiên thế này, anh ấy không dễ làm đâu.”

Bầu không khí hơi quái dị.

Tôi nói, “Xin lỗi, tôi không có ý gì khác.”

“Không không, tôi chỉ cảm thán chút thôi.”

Cô ấy thành thạo đun nước, “Nghe nói hai người lúc đó sắp kết hôn rồi, sao đột nhiên chia tay?”

“Tôi không có cảm giác an toàn, suốt ngày nghi thần nghi q/uỷ, anh ấy lại thích đua xe. Tôi vừa lo anh ấy gặp chuyện vừa lo mình bị cắm sừng, chịu không nổi.”

“Xì, hồ đồ quá! Thích đua xe thì em m/ua thiết bị cho anh ấy đi, cung phụng anh ấy là được rồi, tôi bây giờ chính là như vậy. Tặng cái khác sợ anh ấy không thích, nhưng thiết bị đua xe lần nào anh ấy cũng nhận.”

Cô ấy vỗ đùi, thở dài liên tục, “Vì tiền, không thể giả m/ù nhẫn nhịn chút sao?”

“Không thích thì có thể nhẫn, thích rồi thì không nhẫn nổi.”

“Vậy người em đang quen bây giờ thì sao, hợp nhau không?”

Liên Cẩn à.

Tôi vô thức mỉm cười.

“Nói thế này đi.”

Tôi dừng việc trong tay, chỉ ra ngoài cửa kính.

“Giả sử tôi nói với cô, chiếc lá này mọc rất chuẩn rất đẹp, nước hồ kia b/éo, nước hồ kia g/ầy... cô có thấy tôi kỳ quặc không.”

“Ờ...” Quý Nhan Thanh gãi gãi tay áo, “Thì, em khá tinh tế.”

“Liên Cẩn biết tôi đang nói gì. Khi đòi anh ấy bản vẽ, bất kể tôi mô tả trừu tượng thế nào, anh ấy đều hiểu được đến tám chín phần. Tôi muốn một người có thể nghiêm túc lắng nghe tôi nói.”

Tịch Kinh Trạch tất nhiên không phải là không tốt.

Nhưng sống cả đời với nhau, quả thực quá dày vò người ta.

“Haizz, tôi cũng muốn.” Cô ấy nhìn ra cửa, chế giễu, “Nhưng em bớt nói vài câu đi, tiểu họa sĩ sắp chín rồi kìa.”

Liên Cẩn không biết đến từ bao giờ.

Không cảm xúc gõ cửa, giọng thấp đến mức không tự nhiên, “Đến giờ dắt chó đi dạo rồi.”

Quý Nhan Thanh xách túi, “Lần sau tôi lại đến chơi với em, bye bye.”

Tiếng giày cao gót ngày càng xa.

Liên Cẩn lặng lẽ thu hồi ánh nhìn, “Cô ấy thường đến à?”

Tôi giơ lòng bàn tay, “Tháng này tính sơ sơ cũng đến năm lần rồi.”

“Cô ấy đang lấy lòng Tịch Kinh Trạch. Cứ gặp nhiều, không hại gì cho công việc của em đâu.”

“?” Tôi nói, “Ý gì.”

Liên Cẩn dắt chó, “Cô ấy độ lượng, không những không động vào em mà còn giữ qu/an h/ệ tốt với em, Tịch Kinh Trạch sẽ thấy thuận mắt hơn.”

“Hơi vô lý.”

“Phương diện này anh rành hơn em.”

“Anh không phải là người không hiểu nhân tính sao, sao giờ lại khai sáng thế... con chó ngốc này nhặt cái gì ăn thế?” Tôi nhanh chóng cư/ớp lấy thức ăn từ miệng chó, “Thiếu thắt lưng để ăn à?”

“Nó 55 cân, thắt lưng quất không đ/au đâu.”

“Không thể nào,” tôi nói, “Lần nào tôi đá/nh xong nó cũng ngoan ngoãn.”

“Chắc là bị đá/nh đến sướng nên mới ngoan.”

Tôi li/ếm môi, sát lại gần anh.

“Thế còn anh?”

Anh đột ngột dừng bước, cứng đờ nhìn người qua đường xung quanh.

“Về nhà rồi nói được không?”

7.

Cuối xuân, bố mẹ Liên Cẩn bắt đầu tính toán hôn sự của Liên Cẩn.

Anh về nhà vài ngày, hỏi tôi là muốn định sớm hay muộn.

Thế là ngoài đơn khách hàng, tôi còn phải vẽ váy cưới cho chính mình.

Quý Nhan Thanh vẫn đến rất chăm chỉ.

Thỉnh thoảng lại mang đến cho tôi vài vị khách mới.

Tôi cũng không còn coi cô ấy là khách nữa, cứ tùy tiện chào hỏi rồi tiếp tục làm việc của mình.

Cửa studio lại bị đẩy ra, tôi không buồn ngẩng đầu.

“Trà cô thích hết rồi, chỉ còn khẩu vị của tôi thôi.”

Quý Nhan Thanh không nói gì.

Đứng sững ở cửa, như một bức tượng trắng muốt.

Trong tầm mắt, quầng thâm mắt cô ấy rất đậm, phong trần mệt mỏi.

Tôi thấy không ổn, “Sao vậy?”

“Chung Ninh,” giọng cô ấy hơi khàn, “Lát nữa trên mạng cô sẽ thấy tin tức thôi, nhưng tôi muốn tự mình đến nói với cô.”

“Tịch Kinh Trạch gặp chuyện rồi. đ/âm vào núi, không c/ứu được. Nếu cô muốn gặp anh ấy, thì đi theo xe của tôi.”

...

“Gặp chuyện?”

Tôi há miệng, không phản ứng kịp.

Đầu óc trống rỗng, chỉ có thể theo bản năng đi theo Quý Nhan Thanh.

“Chuyện xảy ra lúc nào?”

Tôi nắm lấy dây an toàn nhét vào khóa, lòng bàn tay lạnh ngắt.

“Tôi không biết.” Tay Quý Nhan Thanh hơi run, “Tôi còn chưa đến xem.”

Đi qua hai trạm gác, xe dừng trước tòa nhà b/ệnh viện.

Ánh nắng chói mắt.

Tôi nhắn tin xong cho Liên Cẩn, tư duy đang đình trệ cuối cùng cũng dần dần tỉnh táo.

Xung quanh tĩnh lặng, chỉ còn tiếng an ủi vỗ về đ/ứt quãng.

Trong phòng b/ệnh đã chật kín người.

Người tôi từng gặp, người chưa từng gặp.

Thân bằng cố hữu, cấp trên cấp dưới nhà họ Tịch.

Thấy tôi bước vào, ánh mắt từ khắp nơi đổ dồn về.

Người trên giường b/ệnh đã bị phủ kín mặt, chỉ để lộ ra một bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng.

Rất lạnh.

Bị cái lạnh của mùa đông thấm đẫm, bất kể nhiệt độ cơ thể có lạnh thế nào, vẫn luôn cảm nhận được dòng m/áu ấm áp.

Tay anh ngoài nóng trong lạnh.

Da th!t chiếm lấy nhiệt độ của máy điều hòa, nắm ch/ặt lấy, nhưng chỉ còn lại cái lạnh thấu xươ/ng từ trong tủy.

Thật hoang đường.

Không lâu trước đây anh còn xuất hiện trước mặt tôi.

Thời gian ở bên anh, tôi mở một tài khoản mạng xã hội.

Đăng mấy bài viết sướt mướt, nửa thật nửa giả chia sẻ cuộc sống "chim hoàng yến" bên anh.

Tăng hơn trăm nghìn người theo dõi.

Tuy nhiều người nghi tôi bịa đặt, nhưng không ảnh hưởng đến việc tôi nhận quảng cáo ki/ếm tiền.

Sau đó tài khoản đó bị anh phát hiện, cười tôi hư vinh.

Tôi lại càng đăng hăng hái hơn, còn nhét thêm chút tâm sự vào nội dung cập nhật.

Không muốn thật nhiều tiền, chỉ muốn thật nhiều tình yêu.

Hy vọng thời gian sinh nhật anh có thể ở bên tôi nhiều ngày hơn.

Anh liền xin nghỉ phép hai ngày thật, đưa tôi đi câu cá trong núi.

Tôi chẳng câu được gì, lúc nhảy xuống gò đất còn làm trẹo cả cổ chân.

Nơi toàn bùn lầy cỏ dại, anh cõng tôi, tôi kéo cần câu và giỏ không, đi rất lâu.

Lúc chia tay tôi đăng bài cập nhật cuối cùng.

Tôi nói tôi thà rằng anh ch*t đi còn hơn là anh không còn yêu nữa.

Ai ngờ lời nói thành sấm.

Cuối xuân năm thứ hai chia tay, định mệnh gửi tặng tôi một tin báo tử.

Có người đỡ vai tôi, đầu kia đưa khăn giấy tới.

Là mấy người bạn thân thiết nhất của anh.

Tôi nắm hờ lấy đ/ốt ngón tay anh, nhìn quanh một vòng người.

Theo bản năng cười cười, rồi lại vội vã đ/è nén lại.

“Lau mặt đi.”

“Chung Ninh, giá mà cô không chia tay anh ấy thì tốt biết mấy.”

Đời làm gì có nhiều chữ "giá mà".

Tôi nhường vị trí cho người đến viếng mới.

Phía sau có người gọi tôi.

Cụ Tịch chống gậy, ngồi trong hàng ngũ gia quyến.

“Cô là, bạn gái trước của Kinh Trạch?”

“Là cháu.” Tôi hạ giọng, “Mong cụ nén bi thương.”

“Nó để lại một khoản tiền, vốn định lập quỹ tín thác cho cô, bảo là làm quà cưới cho cô.”

Cụ dường như tinh thần không tốt, nghỉ rất lâu mới nói tiếp.

“Luật sư vẫn sẽ làm theo ý nó. Cô Chung, hy vọng khi rảnh rỗi, cô hãy đến trước m/ộ nó thăm nó nhiều hơn.”

Tôi cúi đầu, nhắm mắt lại.

Không khí b/ệnh viện trộn lẫn mùi th/uốc sát trùng.

Thang máy hạ xuống từng tầng.

Tôi đứng trên bậc thềm b/ệnh viện tắm nắng, như cách cả một thế giới.

Liên Cẩn lặng lẽ đỡ lấy tôi.

“Khó chịu thì nói ra đi.”

“Tôi vốn tưởng anh ấy sẽ cứ thế sống một đời phong quang và lâu dài.”

Tôi sực tỉnh, nhìn Liên Cẩn, nói năng lộn xộn.

“Thực ra... tôi vẫn hy vọng anh ấy được bình an.”

“Vừa rồi tôi cứ không kìm được mà nghĩ... nếu anh gặp chuyện thì tôi phải làm sao.”

Anh ôm lấy đầu tôi, ấn mạnh vào lồng ngựk.

“Về nhà nghỉ ngơi thôi.”

Có người đã ở lại trong làn gió xuân cuối mùa.

Có người phải bước tiếp sang mùa hạ tới.

Ánh ngày tươi sáng.

(Toàn văn hoàn)