Lần này, họ kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Mọi ngóc ngách, tủ, gầm giường, thậm chí cả miệng ống thông gió cũng bị soi xét. Quả thực không có dấu vết nào cho thấy có người sống ở đây trong thời gian gần đây.

Ngoài cái lồng chó trống không ở ban công, túi thức ăn cho chó nằm trong góc và một cái bát uống nước cũ kỹ, chẳng còn gì khác.

"Anh Lâm, anh thấy rồi đấy, thực sự không có ai." Cảnh sát Vương xua tay, "Có phải anh quá căng thẳng rồi không? Âm thanh có thể là do tầng khác truyền đến, hoặc là tiếng co giãn vì nhiệt của đường ống? Nhà cũ mà, thỉnh thoảng vẫn có tình trạng này."

Giọng ông bình thản, nhưng tôi vẫn nghe ra sự trấn an mang tính lệ bộ. Dù sao thì, một căn nhà trống, một con chó đã bị mang đi, còn có thể giải thích thế nào được nữa?

Chẳng lẽ lại thực sự có m/a.

Tôi không thể phản bác. Bằng chứng nằm ngay trước mắt: căn 401 trống rỗng.

Chẳng lẽ thực sự là tôi bị ảo thính? Là do áp lực và căng thẳng tinh thần kéo dài?

Cảnh sát Vương và đồng đội rời đi. Tôi ngồi trong phòng khách, nhìn chằm chằm vào trần nhà.

Không, không phải ảo thính. Tôi chắc chắn mình đã nghe thấy.

Lý Kiến Quân lại bắt đầu bóng gió trong nhóm chat, dù không tag tên tôi nhưng lời lẽ đầy ám chỉ.

"Có vài người lắm chuyện, chắc trong lòng có tật nên mới thấy m/a!"

"Cảnh sát đã kiểm tra không vấn đề gì rồi mà vẫn cứ làm lo/ạn!"

Không ai đáp lại. Những người hàng xóm dường như cũng đã chán ngấy phong ba bão táp này.

Tôi chịu đủ rồi.

Chịu đủ cảnh bị buộc tội, chịu đủ cảnh bị nghi ngờ, chịu đủ thứ âm thanh kỳ quái, đeo bám không dứt này.

Tôi cần biết sự thật.

Trên đầu tôi, rốt cuộc đang che giấu thứ gì?

6

Tôi m/ua trên mạng một chiếc camera không dây siêu nhỏ ngụy trang thành bật lửa.

Giá rất rẻ, chất lượng hình ảnh bình thường, nhưng đủ dùng, thời lượng pin được quảng cáo là 48 tiếng. Tôi không quan tâm quay rõ đến mức nào, tôi chỉ cần biết có thứ gì ra vào cái căn 401 ch*t ti/ệt đó hay không.

Chuyển phát nhanh đến rất nhanh. Chiều hôm đó nhận được hàng, tôi nghiên c/ứu kỹ hướng dẫn sử dụng.

Sạc pin, kết nối với ứng dụng trên điện thoại, kiểm tra. Hình ảnh xuất hiện trên màn hình điện thoại, hơi biến dạng một chút nhưng đủ để nhìn rõ khung cảnh căn phòng.

Tôi tìm cơ hội, lấy cớ kiểm tra họng nước chữa ch/áy ở hành lang để quan sát cửa 401 vài lần.

Cửa không có mắt thần, khóa là loại khóa chống tr/ộm thông thường, đã hơi cũ. Hành lang không có camera giám sát.

Tôi buộc phải mạo hiểm.

Chập tối, trời nhá nhem, đèn cảm ứng ở hành lang vẫn chưa sáng. Tim tôi đ/ập như trống trận trong lồng ngựk. Tay siết ch/ặt chiếc bật lửa, tai lắng nghe động tĩnh lên xuống cầu thang.

Trước cửa 401.

Tôi nhìn nhanh lên xuống cầu thang, không một bóng người. Cúi người, nhét nhẹ chiếc bật lửa vào khe hở đầy bụi bặm phía trên khung cửa. Điều chỉnh góc độ để nó có thể bao quát cửa và một phần nhỏ không gian bên trong.

Nhét ch/ặt lại, nếu không cố ý ngước nhìn thì rất khó phát hiện.

Làm xong tất cả, sau lưng tôi đã vã một lớp mồ hôi lạnh. Tôi nhanh chóng trở về tầng ba, đóng cửa, khóa trái, dựa lưng vào cánh cửa thở hổ/n h/ển.

Tiếp theo là chờ đợi.

Điện thoại kết nối với camera. Màn hình tối đen. Tôi đặt nó trên bàn trà, thỉnh thoảng lại liếc nhìn.

Thời gian trôi thật chậm. Mười giờ tối, mười một giờ, mười hai giờ… Màn hình vẫn là một màu đen tĩnh lặng. Thỉnh thoảng có ánh sáng từ đèn cảm ứng hành lang do tiếng động ở xa hắt vào rồi tắt ngấm, nhưng không có ai đi qua.

Tôi không trụ nổi, gục xuống ghế sofa ngủ thiếp đi, tay vẫn nắm ch/ặt điện thoại.

Không biết ngủ bao lâu, điện thoại rung lên trong lòng bàn tay. Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, tim đ/ập thình thịch.

Màn hình sáng lên, đó là thông báo báo động phát hiện chuyển động của ứng dụng camera!

Tôi mở hình ảnh trực tiếp. Màn hình không còn đen ngòm nữa.

Dưới khe cửa 401, lọt ra một tia sáng! Có người bên trong đã bật đèn!

Ngay sau đó, tay nắm cửa xoay chuyển, cửa được kéo mở từ bên trong.

Một người đàn ông nghiêng người bước ra. Dáng người không cao, hơi g/ầy, mặc chiếc áo khoác tối màu, quay lưng về phía camera nên không nhìn rõ mặt.

Hắn hành động rất nhanh, rất nhẹ. Sau khi ra ngoài, hắn khép cửa lại nhưng không đóng ch/ặt, để lại một khe hở.

Hắn đứng lại ở cửa một chút, dường như đang lắng nghe động tĩnh dưới lầu.

Tôi nín thở. Có người thật! Trong 401 có người!

Người đàn ông không rời đi mà đẩy cửa bước vào lại. Ánh sáng trong khe cửa lay động.

Vài giây sau, hắn lại bước ra. Lần này, hắn không đi tay không.

Hắn kéo theo một thứ gì đó. Một chiếc thùng giấy cứng hình chữ nhật, trông khá lớn, hay nói đúng hơn là một chiếc thùng gỗ đóng kiện?

Bên ngoài bọc nhựa tối màu, quấn vài vòng băng dính bản rộng. Chiếc thùng trông không nhẹ, hắn kéo khá vất vả, lớp nhựa cọ xát với sàn xi măng phát ra tiếng "sột soạt" trầm đục.

Hắn kéo thùng đến cửa, dừng lại, cảnh giác nhìn quanh một lần nữa.

Đúng lúc đó, chiếc thùng cử động.

Không phải sự rung lắc do bị kéo, mà là từ chính bên trong chiếc thùng, truyền ra một tiếng va đ/ập trầm đục rõ ràng.

Đùng!

Người đàn ông dường như cũng nhận ra, nhanh chóng ngồi xổm xuống, dùng tay ấn lên thùng, ghé đầu lại gần, thì thầm nhanh điều gì đó. Qua camera, tôi không nghe rõ.

7

Chiếc thùng lại im lặng.

Người đàn ông đứng dậy, lần này hắn dùng sức kéo hẳn chiếc thùng ra khỏi 401. Sau đó xoay người, cẩn thận khép cửa 401 lại, khóa ch/ặt.

Hắn kéo chiếc thùng biết cử động đó đi về phía cầu thang, biến mất khỏi tầm nhìn của camera.

Màn hình trở lại trạng thái đen ngòm tĩnh lặng, chỉ còn tia sáng yếu ớt dưới khe cửa 401 vẫn sáng.

Tôi ngồi trên sofa, toàn thân lạnh ngắt, bàn tay cầm điện thoại run bẩy không kiểm soát nổi.

Chiếc thùng. Chiếc thùng biết cử động.

Chiếc thùng được kéo ra từ 401 vào lúc nửa đêm.

Người đàn ông đó.

Những tiếng "đùng đùng" đó là do thứ trong thùng phát ra?

Trong đó là cái gì?

Sinh vật sống? Con người?

Nỗi sợ hãi to lớn bủa vây lấy tôi, nhưng theo sau đó là một sự thôi thúc mãnh liệt hơn.

Báo cảnh sát! Phải báo cảnh sát ngay lập tức!

Tôi r/un r/ẩy tìm số điện thoại của cảnh sát Vương, gọi đi. Phải mất bảy tám hồi chuông mới có người nghe, giọng cảnh sát Vương đầy vẻ ngái ngủ: "Alo? Ai đấy?"

"Cảnh sát Vương! Là cháu, Lâm Mặc ở 301 đây!" Giọng tôi run dữ dội, "401! Trong 401 có người! Cháu vừa thấy, hắn kéo một cái thùng đi rồi, cái thùng đó còn cử động! Cháu nghi ngờ… cháu nghi ngờ bên trong…"

"Anh Lâm? Bình tĩnh, nói từ từ thôi. Anh thấy? Chắc chắn là 401?" Cảnh sát Vương dường như tỉnh ngủ hơn.

"Chắc chắn! Cháu thấy rồi, ngay lúc nãy, một người đàn ông, kéo một chiếc thùng lớn ra từ 401, trong thùng có động tĩnh! Các chú đến mau lên, hắn có thể chưa đi xa đâu!"

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, rồi cảnh sát Vương nói: "Được, anh đừng di chuyển, cứ ở trong nhà, khóa kỹ cửa. Chúng tôi sẽ cử người đến kiểm tra ngay. Giữ điện thoại thông suốt."

Điện thoại cúp máy. Tôi ngồi liệt trên xe lăn, mắt dán ch/ặt vào màn hình điện thoại. Hình ảnh camera vẫn đứng yên, ánh sáng dưới khe cửa 401 vẫn còn.

Người đàn ông đó có quay lại không?

Trong thùng rốt cuộc là thứ gì?

Thời gian trôi qua từng giây, mỗi giây dài như một thế kỷ. Trong hành lang không hề có tiếng còi cảnh sát, cũng không có tiếng bước chân vội vã. Chỉ có sự tĩnh mịch ch*t chóc.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, điện thoại tôi rung lên, là cảnh sát Vương.

"Anh Lâm, người của chúng tôi đến rồi. Hiện đang ở tầng bốn. Cửa 401 đang khóa, chúng tôi đã gõ cửa nhưng không có phản hồi. Đang chuẩn bị liên hệ ban quản lý lấy chìa khóa dự phòng. Anh chắc chắn thấy người đi ra, kéo theo thùng chứ?"

"Cháu chắc chắn, chắc chắn trăm phần trăm! Hắn đi về phía cầu thang, cái thùng thực sự cử động!" Tôi vội vàng nói.

"Được, chúng tôi vào kiểm tra ngay, anh cứ ở trong nhà đừng ra ngoài."

Lại qua một thế kỷ nữa. Tôi nghe thấy tiếng mở cửa, tiếng bước chân, tiếng nói chuyện mơ hồ từ trên lầu truyền xuống. Rồi điện thoại reo.

"Anh Lâm," giọng cảnh sát Vương có vẻ mệt mỏi, thậm chí mang theo chút thiếu kiên nhẫn không dễ nhận ra, "Chúng tôi vào rồi, trong 401 không có ai. Giống như lần trước anh báo, và lần trước chúng tôi đến thôi."

"Nhà trống, có chút bụi. Cái thùng anh nói cũng không có. Lồng chó ở ban công vẫn còn, ngoài ra chẳng có gì cả."

"Không thể nào!" Tôi hét lên, "Cháu tận mắt nhìn thấy, chưa đầy một tiếng trước! Hắn kéo thùng từ trong đó ra, ánh sáng khe cửa vẫn còn sáng. Các chú nhìn khe cửa xem, đèn có sáng không?"

"Đèn có sáng." Cảnh sát Vương thừa nhận, "Nhưng bên trong thực sự không có ai, chúng tôi đã kiểm tra mọi nơi có thể giấu người, bao gồm cả tủ, gầm giường, đều không có."

"Anh Lâm, có phải gần đây anh áp lực quá nên nhìn nhầm không? Hay là do góc độ camera?"

8

"Cháu không nhìn nhầm!" Tôi cảm thấy một sự lạnh lẽo tuyệt vọng, "Cảnh sát Vương, cháu thề! Cháu…"

"Thôi được rồi," cảnh sát Vương ngắt lời, giọng dịu lại nhưng ý tứ làm việc công vụ càng rõ rệt, "Tối nay cứ thế đã. Nhà chúng tôi kiểm tra rồi, thực sự không có tình huống gì."

"Anh nghỉ ngơi cho tốt. Nếu có phát hiện gì thêm thì liên hệ lại với chúng tôi. Được chứ?"

Điện thoại cúp máy. Tôi nghe tiếng tút tút, toàn thân lạnh buốt.

Không có người, không có thùng.

Sao có thể chứ?

Tôi rõ ràng đã nhìn thấy mà!

Hình ảnh rõ nét đó, người đàn ông, chiếc thùng, động tĩnh trong thùng…

Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân của cảnh sát và nhân viên ban quản lý rời đi, xa dần. Thế giới lại chìm vào tĩnh mịch.

Tôi vội vàng cầm điện thoại, mở lại ứng dụng camera, xem lại đoạn ghi hình.

Tìm thấy rồi. Dấu thời gian rõ ràng.

Trong hình, ánh sáng khe cửa xuất hiện, cửa mở, người đàn ông nghiêng người bước ra, kéo theo chiếc thùng.

Chiếc thùng rung lên, người đàn ông ngồi xổm xuống, kéo thùng rời đi.

Tất cả những gì tôi tận mắt nhìn thấy, mô tả, đều y hệt.

Không phải ảo giác, không phải nằm mơ.

Nhưng tại sao cảnh sát lại nói bên trong không có ai?

Cái thùng đâu?

Người đàn ông đó đâu?

Hắn mang thùng đi đâu?

Lại quay về?

Hay là rời khỏi tòa nhà này bằng con đường khác?

Một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Nếu ngay cả cảnh sát cũng không thấy, vậy điều đó chứng tỏ điều gì?

Người đàn ông đó không phải người thường?

Hay căn nhà này thực sự có vấn đề?

Tôi đang chìm trong nỗi sợ hãi lạnh lẽo và những suy nghĩ hỗn lo/ạn, thì đột nhiên—

"Cộc, cộc, cộc."

Tiếng gõ cửa vang lên. Không nhanh không chậm, rất có nhịp điệu, gõ lên cửa phòng tôi.

Tôi run b/ắn người, suýt nữa nhảy khỏi xe lăn. Tim đ/ập lên tận cổ họng.

Đã muộn thế này, là ai?

Trên màn hình điện thoại, hình ảnh trực tiếp từ camera, ánh sáng khe cửa 401 vẫn còn sáng. Trên lầu rõ ràng là trống không.

Vậy kẻ gõ cửa…

Tôi đẩy xe lăn, lặng lẽ tiến lại gần cửa, nín thở nhìn qua mắt thần.

Ngoài cửa đứng một người. Mặc đồng phục màu xanh đậm, đội mũ.

Là cảnh sát?

Nhưng có gì đó không đúng. Vành mũ kéo hơi thấp, không nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt.

Hơn nữa, chỉ có một người?

Cảnh sát Vương và đồng đội chẳng phải vừa mới đi sao?

"Cộc, cộc, cộc."

Tiếng gõ cửa lại vang lên ba tiếng, nặng hơn lúc nãy một chút.

"Ai?"

Tôi cố gắng giữ giọng bình ổn, nhưng âm cuối vẫn lộ ra sự r/un r/ẩy.

"Cảnh sát đây." Ngoài cửa vang lên giọng một người đàn ông, trầm thấp, khàn khàn, không giống cảnh sát Vương, cũng không giống viên cảnh sát trẻ kia, "Mở cửa, có chút tình huống cần tìm hiểu thêm với anh."

Tìm hiểu tình huống? Một mình? Nửa đêm?

Tôi vừa báo cảnh sát xong, cảnh sát Vương họ vừa đi…

Không đúng, quá không đúng.

"Cảnh sát Vương vừa mới đi, những gì cần nói cháu đã nói hết rồi." Tôi không mở cửa, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Ngoài cửa im lặng vài giây. Rồi giọng nói đó lại vang lên, thấp hơn nữa, "Tôi biết họ đi rồi, nên tôi mới đến. Mở cửa đi, anh Lâm. Về căn 401 trên lầu, chúng ta nói chuyện riêng một chút."

Hắn biết cảnh sát Vương đã đi! Hắn biết tên tôi! Hắn biết căn 401!

M/áu trong người tôi gần như đông cứng lại.

Không phải cảnh sát, tuyệt đối không phải!

"Anh… rốt cuộc anh là ai?" Giọng tôi run lên không kiểm soát được.

Người ngoài cửa dường như khẽ cười một tiếng, tiếng cười xuyên qua cánh cửa, lạnh lẽo thấu xươ/ng.

"Tôi là ai không quan trọng." Hắn nói, giọng đ/è thấp xuống, gần như áp sát vào khe cửa, "Quan trọng là, anh đã nhìn thấy thứ không nên thấy, phải không? Cái thùng đó…"

Hắn biết rồi!

Hắn thấy camera rồi? Hay hắn đang giám sát xung quanh đây?

9

Nỗi sợ hãi nhấn chìm tôi như nước đ/á.

"Cháu… cháu không thấy gì cả, cháu không biết gì hết!" Tôi vô thức phủ nhận.

"Suỵt…" Người ngoài cửa phát ra một tiếng "suỵt", "Đừng nói dối, anh đã báo cảnh sát. Đáng tiếc, họ không tìm thấy, cũng giống như hiện tại họ không tìm thấy tôi vậy."

Hắn dừng lại một chút, từng chữ từng chữ, rõ ràng, mang theo sự đùa cợt tà/n nh/ẫn:

"Nghe đây, đồ què. C/âm miệng lại. Quên hết những gì đã thấy đi. Tối nay tôi chưa từng đến, anh cũng chưa từng thấy bất kỳ ai, bất kỳ cái thùng nào."

"Nếu anh dám nói ra dù chỉ một chữ…"

Giọng hắn đột ngột trở nên lạnh lẽo.

"Tôi sẽ gi*t anh."

Ba chữ cuối cùng, nhẹ bẫng, nhưng lại giáng mạnh vào trái tim tôi.

Tiếng gõ cửa dừng lại. Tôi bịt ch/ặt miệng mình, không dám phát ra tiếng động.

Dựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, tôi trượt xuống, xe lăn va nhẹ vào tường. Toàn thân r/un r/ẩy, răng va vào nhau lập cập.

Ngoài cửa, im phăng phắc.

Hắn chưa đi.

Tôi biết hắn chưa đi. Hắn đang đứng ngoài cửa, có lẽ đang nhìn vào qua mắt thần, dù từ ngoài không thể nhìn thấy bên trong.

Có lẽ hắn đang lắng nghe động tĩnh của tôi.

Thời gian đông cứng, mỗi giây đều là cực hình.

Không biết qua bao lâu, có lẽ vài phút, có lẽ chỉ vài chục giây.

Ngoài cửa, tiếng bước chân cực kỳ nhẹ vang lên, xa dần, rồi xuống lầu.

Tôi nằm liệt giữa xe lăn và cánh cửa, thở hổ/n h/ển, mồ hôi lạnh thấm đẫm bộ đồ ngủ.

Hắn đi rồi?

Tạm thời đi rồi?