Vào ngày cuối năm, tôi bắt xe ghép về quê.

Cả xe ai nấy đều nghe tiểu thuyết trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, tài xế đột nhiên gọi tôi:

"Cô gái ơi, điện thoại tôi mất sóng rồi, cô giúp tôi kiểm tra xem đường hầm này rốt cuộc dài bao nhiêu cây số với?"

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi lấy điện thoại ra, loay hoay mãi mà không mở nổi bản đồ.

Giọng tài xế r/un r/ẩy:

"Tôi cảm giác mình đã lái được nửa tiếng rồi? Sao vẫn chưa ra khỏi đây?"

1.

Hai hành khách ghế sau nghe vậy cũng tỉnh cả người, hỏi xem có chuyện gì.

Tài xế nói: "Tôi không biết, đường hầm cao tốc này tôi vẫn thường đi, lẽ ra phải ra khỏi đây rất nhanh mới phải..."

Nam hành khách hơi r/un r/ẩy: "Anh tài, đừng có dọa tôi, tôi nhát gan lắm."

Nữ hành khách lại tỏ ra rất phấn khích: "Này, tôi thấy thú vị đấy chứ."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Phía trước, đường hầm trải dài đến tận cuối tầm mắt, không thấy lối ra.

Đèn trong hầm sáng trưng, nhưng không hiểu sao lại mang đến một cảm giác nặng nề.

Tôi quay đầu lại:

"Mọi người, lần đầu gặp mặt, trên cao tốc nguy hiểm lắm, đừng đùa dai. Mọi người kiểm tra xem ai có sóng không, x/ác định lại vị trí hiện tại đi."

Hai người ghế sau lấy điện thoại ra, mạng đều không có tín hiệu.

Thử gọi điện thoại cũng chỉ toàn tiếng tút bận.

Nữ hành khách cười: "Hì, trong hầm không có sóng là bình thường thôi. Cô gái ghế phụ nói đúng đấy, anh tài, cứ lái xe cho tốt, đừng đùa nữa."

Tài xế còn muốn biện bạch thì bị tôi ngắt lời:

"Anh tài không đùa đâu, đường hầm cao tốc trong nước thường không dài, nhiều nhất hai ba phút là ra rồi, chúng ta tỉnh lại đến giờ đã năm phút, anh tài cũng không giảm tốc độ, vậy mà vẫn chưa ra được."

Trong xe im lặng vài giây.

Nam hành khách sợ hãi: "Vậy phải làm sao đây?"

Tôi suy nghĩ một chút: "Phía trước tìm chỗ đỗ xe khẩn cấp, dừng xe trước đã."

2.

Xuống xe, tôi đi thẳng đến chỗ điện thoại cố định cạnh tường.

Loại điện thoại khẩn cấp này dùng đường dây hữu tuyến, điện thoại di động mất sóng cũng không ảnh hưởng đến việc cầu c/ứu.

Thế nhưng nhấc máy lên, vẫn là tiếng tút bận.

Thấy tôi lắc đầu, trên mặt nam hành khách lộ vẻ tuyệt vọng.

Nữ hành khách đột nhiên lên tiếng:

"Mọi người nói xem, cầu c/ứu họ thì sao?"

Nói rồi, một chiếc xe lao vút qua trước mặt chúng tôi, cuốn theo một luồng gió.

"Tôi vốn rất thích nghe chuyện kinh dị, nên vừa rồi tôi mới nghĩ, tại sao trong hầm ngoài chúng ta ra, lại còn có xe khác nhỉ?

"Thông thường trong những câu chuyện như thế này, chẳng phải chỉ nên tồn tại duy nhất chiếc xe của nhân vật chính thôi sao?

"Những chiếc xe khác cũng bị mắc kẹt ở đây giống chúng ta ư? Nếu đúng vậy, tại sao thấy chúng ta dừng xe, họ lại không có phản ứng gì? Chẳng phải bình thường họ nên dừng lại cùng bàn bạc đối sách sao?

"Có lẽ, họ không bị mắc kẹt? Trong mắt họ, đường hầm này vẫn bình thường?

"Nếu chúng ta chặn họ lại để cầu c/ứu, liệu họ có thể đưa chúng ta ra ngoài không?"

Tôi nhìn họ chặn xe bên đường.

Trong năm phút, có khoảng hai mươi chiếc xe chạy qua.

Chiếc nào cũng lao vun vút, phớt lờ những cái vẫy tay và tiếng gọi của họ.

Sau đó, nữ hành khách bước xuống khỏi lề đường, định dùng cơ thể chặn xe, chiếc xe đó hoàn toàn không có ý định giảm tốc độ.

Tôi vội vàng kéo cô ấy lại, mới tránh được một vụ t/ai n/ạn đẫm m/áu.

"Cô không cần mạng nữa à!"

Cô ấy vẫn còn bàng hoàng, không ngừng vỗ ngựk: "Sao có thể..."

Cô gái này hơi ngốc nghếch.

Chặn xe trên cao tốc sẽ bị đ/âm, chẳng phải là kiến thức phổ thông sao?

Cô ấy lồm cồm ngồi dậy, mặt đỏ bừng: "Không, vừa nãy tôi nhìn thấy, nhìn qua kính chắn gió phía trước! Sao có thể... trong chiếc xe đó không có người!"

"Cái gì gọi là không có người?"

"Tức là không có một ai cả! Ngay cả tài xế cũng không! Trong xe trống rỗng!"

Trên mặt mọi người bắt đầu hiện lên vẻ tuyệt vọng.

Nam hành khách lấy trong túi ra một chuỗi hạt phật và bắt đầu lẩm bẩm.

Tôi suy nghĩ một chút:

"Nếu chúng ta đi ngược lại thì sao?"

Lái xe đi tiếp đã x/ác định là không ra được, mọi phương thức cầu c/ứu cũng đều vô hiệu.

Nhưng chúng ta vẫn chưa thử đi ngược lại.

Có lẽ, có thể quay lại từ lối vào theo đường cũ?

"Đi bộ về? Tại sao không lái xe?"

"Vì đây là đường hầm một chiều, lái xe đi ngược lại sẽ đ/âm trực diện vào những chiếc xe không biết tránh đường, đi bộ sát mép đường lại an toàn hơn."

Chúng tôi bắt đầu hành trình quay lại.

Trên đường đi, không khí nặng nề đến đ/áng s/ợ.

May mà nữ hành khách líu lo giúp không khí sôi nổi hơn, chúng tôi cũng hiểu sơ lược về nhau.

Nữ hành khách tên Thiên Thiên, không có chỗ ở cố định, làm đủ nghề để ki/ếm sống, ki/ếm được tiền thì đi du lịch nơi khác, hết tiền lại làm thuê ở địa phương.

Nam hành khách tên Hứa An, thất nghiệp, sau khi tốt nghiệp ngày nào cũng ở nhà chơi game. Hôm nay vì bị bố mẹ thúc giục tìm việc sau Tết nên gi/ận dỗi bắt xe ghép bỏ đi.

Tài xế cứ im lặng không nói gì, có vẻ rất lo lắng về tình trạng bị mắc kẹt hiện tại.

"Hóa ra mọi người chuyến này đều không phải vì về quê ăn Tết nhỉ." Thiên Thiên quay đầu hỏi tôi: "Còn chị thì sao?"

"Chị tên Thẩm Ly, sáng nay nhận được điện thoại từ quê, nói mẹ chị b/ệnh nguy kịch, có thể qu/a đ/ời bất cứ lúc nào, bảo chị mau về, trễ là không nhìn mặt lần cuối được nữa. Vốn dĩ ra khỏi đường hầm này, đi thêm mười phút nữa là đến nhà rồi."

Mọi người dừng bước.

Thiên Thiên ngơ ngác nhìn tôi: "Vậy mà chị còn bảo chúng ta đi ngược lại? Hay là chúng ta thử lái xe lần nữa đi, biết đâu tốc độ đủ nhanh là lao ra được?"

Tôi lắc đầu:

"Tìm được cách ra ngoài trước, mới có thể bàn chuyện mẹ chị. Lái xe m/ù quá/ng lao về phía trước, chắc chắn không ra được đâu."

Thiên Thiên đến nắm lấy tay tôi:

"Nhưng mẹ của chị..."

Tài xế đột nhiên lên tiếng:

"Xem đó là gì kìa."

Chúng tôi nhìn theo ngón tay của anh ta.

Đúng là một cảnh tượng tuyệt vọng.

Đó là một chỗ đỗ xe khẩn cấp, trong đó đỗ chiếc xe của chúng tôi.

Sau khi bỏ xe đi ngược lại mười phút, chúng tôi lại đi vòng về phía trước chiếc xe.

Thảo nào lái nửa tiếng vẫn không ra được.

Đường hầm này là một vòng lặp.

3.

Ngồi lại vào trong xe, tất cả mọi người đều không nói gì.

Tôi hít một hơi thật sâu: "Chúng ta tổng kết lại tình hình hiện tại đi..."

Lời còn chưa dứt, xe đột nhiên khởi động, tài xế đạp chân ga sát ván, cả người mọi người đều bị ép ch/ặt vào ghế.

Tài xế đầy vẻ phẫn nộ, nhìn chằm chằm phía trước, mang theo một quyết tâm phải ch*t mà tăng tốc.

Có vẻ tôi không phải là người vội vã về nhà nhất trong bốn người.

Tốc độ nhanh chóng đạt 100 km/h và vẫn đang không ngừng leo thang.

Chúng tôi liên tục vượt qua các phương tiện phía trước, thân xe rung lắc dữ dội.

Hứa An và Thiên Thiên đã lo/ạn thành một đoàn ở hàng ghế sau.

Tôi đang suy nghĩ giải pháp.

Tài xế vừa rồi luôn rất lo lắng, có lẽ là kiểu người không ổn định về cảm xúc.

Sa vào tình cảnh kỳ quái này, anh ta có chút suy sụp, hy vọng rằng tốc độ đủ nhanh là có thể lao ra ngoài.

Tuy nhiên đường hầm là vòng lặp, tăng tốc m/ù quá/ng chỉ làm hại ch*t tất cả mọi người.

Tôi phải bắt anh ta dừng lại, nhưng giờ anh ta không nghe lọt tai bất cứ lý lẽ nào, tôi cũng không thể cư/ớp vô lăng...

Ừm?

"Anh tài..."

"Anh tài!" Thiên Thiên dán mặt vào kính cửa sổ phía sau, đột nhiên hét lớn, "Dừng xe! Tôi thấy rồi! Tôi thấy một cánh cửa! Một cánh cửa á á á!"

4.

Chúng tôi đến trước cánh cửa đó.

Tài xế đã lấy lại sự tỉnh táo, trên mặt đầy vẻ hối lỗi.

Thiên Thiên vừa cằn nhằn tài xế, vừa vỗ lưng cho Hứa An đang nôn mửa.

"Trước đây, ở đây có cánh cửa này không?" Tôi hỏi.

Đó là một cánh cửa sắt kích thước bình thường, nằm ngay trên bức tường bên trái theo hướng tiến vào của đường hầm, trên cửa dán năm chữ nhỏ "Trạm dịch vụ Tịch Nhân".

Tài xế đáp: "Tôi không nhớ, có thể nhìn sót chăng? Lái xe trong hầm, ít khi chú ý trên tường bên trái có gì lắm."

Tôi cũng không nhớ là có.

Trước đó tôi đã nghĩ, trong hầm chắc chắn sẽ có phòng lánh nạn hoặc lối thoát hiểm, nên đã đặc biệt chú ý đến hai bên tường khi đang lái xe, chắc là không có cánh cửa này.

Nhưng màu của cánh cửa quá giống với màu tường, có lẽ là tôi nhìn sót.

Luôn có cảm giác chẳng lành.

Thiên Thiên thò đầu qua: "Cái này là gì vậy?"

"Trạm dịch vụ Tịch Nhân."

"Tịch Nhân? Là địa danh ở đâu vậy?"

"Không biết."

"Trên đường hầm cao tốc mà cũng có trạm dịch vụ sao?"

"Chưa từng nghe qua."

"Ồ, vậy vào xem thử đi, biết đâu thông ra bên ngoài được."

Tôi chưa kịp kéo lại, Thiên Thiên đã đẩy cửa đi vào.

Tôi vội vàng đi theo.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi không khỏi rùng mình.

Căn phòng bê tông rộng khoảng ba mươi mét vuông, nhìn một cái là thấy hết, tuyệt đối không có lối thoát hiểm nào cả.

Bài trí giống như nhà người bình thường, có bàn ghế giá sách, tivi ghế sofa, thậm chí có cả bếp mở.

Trên chiếc giường ở góc phòng, nằm một ông lão.

Nói là ông lão, thực ra giống x/ác khô hơn.

Cơ thể ông ta không một sợi tóc, da dẻ chùng xuống treo trên xươ/ng, hầu như không nhìn thấy chút cơ bắp nào, hình dung khô héo.

Nhưng ông ta vẫn còn sống.

Nghe thấy chúng tôi vào, ông ta mở mắt với tốc độ chậm chạp, nhìn chúng tôi một cái rồi lại nhắm mắt lại.

Cảnh tượng kỳ quái này khiến tất cả mọi người không dám nói lời nào.

Ngay khi tôi đang suy nghĩ có nên rút lui khỏi căn phòng không, Thiên Thiên bước lên phía trước:

"Ông ơi, ông là người quản lý ở đây ạ?"

Ông lão mở mắt nhìn cô ấy.

"Ông có biết cách rời khỏi đây không?"

Ông lão vẫn nhìn cô ấy.

"Không biết ạ? Được rồi. Vậy gói khoai tây chiên trên giá kia cháu ăn được không? Cháu đói quá."

Ông lão nhắm mắt lại.

Thiên Thiên đi lấy khoai tây chiên.

Tôi đột nhiên nghĩ, nếu có thể ra khỏi đây, tôi nhất định phải hỏi kỹ Thiên Thiên, cuộc đời đã qua của cô ấy rốt cuộc đã trải qua những gì, mới biến thành bộ dạng như bây giờ.

5.

Sự hấp tấp của Thiên Thiên đã khiến sự việc phát triển theo hướng hơi kỳ lạ.

Ngày cuối năm, bốn người chúng tôi bị mắc kẹt trong một đường hầm vòng lặp, tìm được một căn phòng kỳ lạ, dùng nguyên liệu trong tủ lạnh nấu bốn món một canh, vừa ăn uống thỏa thuê, vừa để ý đến ông lão như x/ác khô bên cạnh.

Rất kỳ quái, nhưng quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Chúng tôi phải duy trì thể lực, mới có hy vọng ra ngoài.

Nghĩ đến đây, tôi lại cảm thấy biết ơn Thiên Thiên.

Sau bữa ăn, chúng tôi điều tra kỹ toàn bộ căn phòng.

Nơi này quả thực là một phần của hiện tượng bất thường.

Sách trên giá có thể thay đổi tùy ý, biến thành nội dung mà người cầm muốn đọc.

Nguyên liệu và nước trong tủ lạnh sẽ tự động đầy lại sau khi đóng cửa.

Tivi có thể bật, nhưng không có tín hiệu.

Sau tấm bình phong có phòng tắm và bồn cầu, có thể sử dụng bình thường.

Ngoài việc không có mạng và thiết bị liên lạc ra, nơi này thậm chí có thể gọi là đáng sống.

Nhưng mục đích của chúng tôi, không phải là ở lại đây.

Tôi hít một hơi thật sâu:

"Bây giờ tổng kết lại tình hình hiện tại đi. Theo tôi thấy, khả năng lớn nhất hiện nay là —— chúng ta đã ch*t rồi."

Thiên Thiên phun sạch nước uống ra ngoài.

6.

Cách nói này có lẽ không lý tưởng lắm, nhưng xin mọi người bình tĩnh nghe tôi nói.

Tôi là người theo chủ nghĩa duy vật, duy vật không phải là không tin vào siêu nhiên, mà là chỉ tin vào những sự vật tồn tại khách quan.

Hiện tại, chúng ta đang ở trong căn phòng có tài nguyên tái tạo, bên ngoài là đường hầm vòng lặp vô tận, chứng tỏ hiện tượng siêu nhiên đã tồn tại khách quan.

Vậy dựa theo suy nghĩ của tôi, cách giải thích khả thi nhất là: Chúng ta gặp t/ai n/ạn giao thông không lâu sau khi vào hầm, tất cả đều t/ử vo/ng, hiện tại trong căn phòng này, là linh h/ồn của bốn người chúng ta.

Điều này có thể giải thích rất nhiều chuyện, ví dụ như vòng lặp đường hầm xảy ra sau khi cả ba người trên xe đều đã ngủ, anh tài xế, anh có thể đảm bảo mình không hề buồn ngủ chút nào không?

Nếu anh cũng từng buồn ngủ, t/ai n/ạn giao thông rất có thể đã xảy ra khi cả bốn người chúng ta đều đang ngủ.

Như vậy, đường hầm vòng lặp xuất hiện một cách khó hiểu, có thể giải thích là linh h/ồn của chúng ta bị mắc kẹt tại nơi chúng ta qu/a đ/ời.

Cách giải thích này rất tầm thường, thực ra chính tôi cũng không tin lắm.

Nó chỉ là suy đoán hợp lý nhất dưới nguồn tin hiện có, nhưng thông tin của chúng ta quá ít, hợp lý nhất cũng chỉ có hai phần mười độ tin cậy.

Nhưng về việc chúng ta có thể ra ngoài hay không, tôi có tám phần mười nắm chắc —— có thể ra ngoài.

Suy nghĩ kỹ đi, chúng ta bị mắc kẹt ở đây, nhưng không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, điều này rất không bình thường.

Bất kể là thế lực nào nh/ốt chúng ta ở đây, nó tất nhiên có mục đích.

Ví dụ, nếu là á/c q/uỷ nh/ốt chúng ta, chúng ta lẽ ra phải bị truy đuổi bởi đủ loại hiện tượng đ/áng s/ợ và quái vật, ch*t từng người một.

Nhưng hiện tại, chúng ta vẫn an toàn, chứng tỏ mục đích của thế lực đó không phải là gi*t chúng ta.

Vậy chúng ta nên thu thập thông tin, dò xét chi tiết, cố gắng lắp ghép sự thật.

Tìm ra mục đích của thế lực nh/ốt chúng ta, có lẽ sẽ tìm được cách rời đi.

Còn về phía ông lão này, quả thực là một bí ẩn. Tuy nhiên ông ta không thể nói chuyện, cũng không thể cử động, tạm thời không cần quá để tâm, sau này có thể điều tra kỹ.

Bây giờ, mọi người nghỉ ngơi một chút trước đã, có lẽ chúng ta phải ở đây rất lâu, rất lâu nữa, mới có thể rời khỏi đây.

7.

Sắc mặt ba người cuối cùng cũng dịu lại.

Tài xế thở phào nhẹ nhõm, chạy đi nghịch tivi. Hứa An tìm một cuốn truyện tranh, trốn vào góc xa nhất so với ông lão để đọc.

Như vậy là tốt rồi.

Trước hết để họ thả lỏng, thả lỏng mới có thể ra ngoài.

Thiên Thiên tiến lại gần: "Chị Thẩm, chúng ta điều tra ở đây bao lâu cũng không sao, nhưng mẹ của chị..."

Tôi véo mặt cô ấy: "Đừng lo cho chị, chị biết chừng mực mà."

"Thật sao? Vậy thì tốt. Nhưng chị bình tĩnh thật đấy, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng có thể suy nghĩ rõ ràng, thật khiến người ta ngưỡng m/ộ."

Ngưỡng m/ộ tôi sao?

Tôi ngược lại còn ngưỡng m/ộ em.