"Ngươi là Tiết Chỉ?"

Cô ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, trong mắt mang vài phần cảnh giác: "Cô nương sao lại nhận ra tôi?"

Tôi chỉ vào chậm quần áo chưa giặt xong bên chân cô ta.

"Vải Vân Cẩm, váy lụa đỏ tía, ngoài thị trường giặt một chậu mười lăm đồng, Lý m/a m/a hẳn đã trả cho ngươi năm mươi đồng."

Ánh mắt cô ta khẽ động.

"Hóa ra là cô nương chủ nhân, cảm ơn sự chiếu cố, Tiết Chỉ còn chưa từng đích thân tạ ơn."

Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua tiếng ho khan đ/ứt quãng trong nhà.

"Tiết cô nương, b/ệnh của mẫu thân ngươi, tuy không đến mức nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ho khò khè đờm ứ, đêm khó ngủ, e rằng rất khổ sở."

Thần sắc cô ta u ám đi, lặng lẽ gật đầu.

"Trong Thái y cục của hoàng cung, có những vị thánh thủ chuyên trị loại b/ệnh lâu ngày này, dược phẩm cũng không thể so với ngoài dân gian."

"Mấy ngày nữa, trong cung Thái hậu cần người sao chép một loạt kinh Phật cầu phúc, nếu ngươi bằng lòng, ta có thể tiến cử ngươi đi. Chỉ cần sao chép đủ ba ngày, Thái hậu nhân từ, đến lúc đó tự nhiên sẽ an bài Thái y đến chẩn trị cho mẫu thân ngươi."

Trong mắt Tiết Chỉ đột nhiên sáng lên ánh sáng hy vọng, nhưng cũng không giấu được vẻ nghi ngờ: "Cô nương vì sao lại giúp tôi như vậy?"

"Bởi vì có thứ gì đó, vốn là của ngươi."

10

Tôi đưa Tiết Chỉ vào cung chưa được hai ngày, trong kinh thành liền xảy ra hai chuyện lớn.

Trước tiên là Gia Quý phi trong lúc Thái hậu lễ Phật thì lời nói cử chỉ xúc phạm, bị Bệ hạ quở trách ngay tại chỗ, tước bỏ phong hiệu, đày vào lãnh cung.

Tốc độ nhanh đến mức khiến người ta trợn mắt.

Tiếp đó lại có lời đồn, nói Bệ hạ đêm qua đã thân cận một vị tiểu cung nữ không tên tuổi nào đó, Bệ hạ đối với nữ nhân này đặc biệt để tâm, đã hạ lệnh Nội Tỉnh Ty chuẩn bị, muốn phá lệ sách phong làm "Tần".

Đây là tiền lệ chưa từng có trong triều này.

Khi tin tức truyền đến phủ, A Kiều đang giúp tôi đối chiếu danh sách của hồi môn.

Nàng ta tay run lên, mực rơi xuống tờ tuyên giấy, loang ra một vệt nhỏ.

"Tiểu thư," giọng nàng ta hạ rất thấp, "cung nữ đó, lẽ nào là..."

Tôi nâng chén trà ấm bên tay, nhấp một ngụm nông.

"A Kiều, ngươi còn nhớ không, lúc Bệ hạ còn là hoàng tử, từng gặp một kiếp nạn lớn ở Uất Châu?"

A Kiều sững lại, cố gắng hồi tưởng: "Dường như có chuyện này. Nghe nói lúc đó điện hạ bị người ám toán, trọng thương rơi xuống nước, suýt..."

"Suýt mất mạng. Theo như đồn đại, là một nữ tử giặt giũ bên bờ sông phát hiện chàng, kéo chàng ra khỏi dòng nước lạnh giá, giấu trong căn tranh phòng nhà mình, liều mạng chăm sóc suốt hơn một tháng, mới nhặt lại được một mạng."

Đôi mắt A Kiều dần dần mở to.

"Bệ hạ đăng cơ, cảm kích ân đức, đạo mật chỉ đầu tiên chính là tìm ki/ếm vị ân nhân c/ứu mạng này. Không lâu sau, con gái trưởng nhà họ Tiết là Tiết Linh được đón vào cung, ân sủng ưu hậu, một đường thăng đến Quý phi."

"Nhưng mà," giọng A Kiều hơi run, "Uất Châu cách kinh thành ngàn dặm, Gia Quý phi là một tiểu thư khuê các chưa từng rời kinh, nàng ta làm sao có thể?"

"Ân c/ứu mạng, con đường mây. Có người mạo nhận công đức trời ban này, một bước lên mây, hưởng bao nhiêu năm phú quý không thuộc về nàng ta."

Sắc mặt A Kiều trắng bệch, hồi lâu không nói nên lời.

Nửa ngày sau, tôi bỗng nhiên nghĩ đến chuyện khác.

"A Kiều, những lời ta dạy ngươi nói trước đó, ngươi đã tung ra hết chưa?"

Nàng ta có chút bất an vặn vẹo ngón tay.

Tôi nhìn nỗi lo lắng chân thành trong mắt A Kiều, nhẹ nhàng thở dài.

"A Kiều, ngươi thấy ta tà/n nh/ẫn, có phải không?"

A Kiều vội vàng lắc đầu: "Nô tỳ không dám! Nô tỳ chỉ là... chỉ là lo lắng cho tiểu thư."

"Không cần lo lắng." Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thược dược trong sân đang nở rộ đúng lúc, rực rỡ kiều diễm.

"Chúng ta không làm sai điều gì. Tất cả những điều này, đều là do chính họ gieo nhân, cũng nên để bọn họ nếm quả mà họ kết ra."

Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo của tiểu sao:

"Tiểu thư, tiền viện truyền lời, Tĩnh An Vương đã đến, nói nhất định phải gặp tiểu thư một mặt."

11

Bùi Cảnh Chi đứng ngay dưới gốc cây hải đường Tây phủ đã sắp tàn mà chưa tàn, bóng lưng thế mà toát ra một vẻ u trầm tiêu điều chưa từng thấy.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng quay người lại, sắc mặt còn mang theo vẻ tái nhợt sau cơn b/ệnh.

"Nàng đến rồi." Giọng chàng khàn đặc.

Tôi dừng lại cách ba bước, "Tĩnh An Vương tìm tôi, có chuyện gì?"

"Nếu là vì chuyện của Gia Quý phi, tôi không có khả năng giúp được."

Chàng im lặng một thoáng, đáy mắt dường như phủ một tầng sương m/ù.

"Mẫn Nhu, ta b/ệnh gần nửa tháng, sao nàng một lần cũng không đến thăm ta?"

"Vương gia nói đùa." Tôi cụp mắt, "Tôi sắp xuất giá, về tình về lý, đều không nên đi thăm nữa."

"Xuất giả?"

Chàng nhai hai chữ này, bỗng nhiên tiến lên một bước, ánh mắt ch*t ch*t khóa lấy tôi, "Đứng bên cạnh nàng, cùng nàng bái đường thành hôn, rõ ràng phải là ta mới đúng!"

"Mấy ngày nay, ta nằm mơ rất nhiều giấc, lộp bộp, nhưng chân thực đến đ/áng s/ợ."

"Mẫn Nhu, ta mơ thấy ta mười dặm hồng trang cưới nàng qua cửa, mơ thấy chúng ta sinh một cô con gái, con bé nhỏ như vậy, mềm như vậy, bế trong lòng gần như không có trọng lượng, sẽ gọi ta là cha..."

Nghe hai chữ "con gái", hốc mắt tôi đột nhiên nóng lên.

Đây là điều duy nhất tôi hai kiếp làm người, không bao giờ có thể bù đắp được.

Bùi Cảnh Chi bắt được sự d/ao động cảm xúc của tôi, hơi thở đột nhiên trở nên gấp gáp.

Chàng đột nhiên nắm ch/ặt lấy vai tôi.

"Là thật, có phải không?"

"Mẫn Nhu, nàng nói cho ta biết, những điều này đều không phải ta tưởng tượng ra! Chúng thật sự đã xảy ra! Cho nên nàng oán ta, h/ận ta, kiếp này mới thà chọn một người xa lạ, cũng không cần ta nữa, có phải không?!"

"Bùi Cảnh Chi, ngươi buông tôi ra!"

Tôi bị chàng lay đến choáng váng, cố gắng giãy giụa, nhưng lại như bị kìm sắt siết ch/ặt, uổng công vô ích.

Cảm xúc chàng hoàn toàn mất kiểm soát, đáy mắt tràn lên đỏ tía.

"Tiết Linh nàng ta lừa ta! Ta mới biết nàng ta năm đó căn bản không phải bị ép vào cung, nàng ta tự mình chọn! Nàng ta phản bội lời hứa giữa chúng ta, đi bám nhánh cao hơn! Chỉ có ta như kẻ ngốc, giữ một đoạn tình ý tự cho là đúng, phụ lòng người trước mắt!"

Chàng không để ý tôi giãy giụa, ôm tôi thật ch/ặt vào lòng chàng.

"Mẫn Nhu, nàng nhìn ta đi, nàng nhìn ta thêm lần nữa có được không? Tiền đồ tước vị ta đều không cần nữa, chúng ta trốn đi, chúng ta đi ngay bây giờ, rời khỏi kinh thành, đi đâu cũng được, có được không? C/ầu x/in nàng!"

Lòng chàng nóng rực, mang theo sự đi/ên cuồ/ng liều mạng một phen, siết ch/ặt đến mức tôi gần như không thở nổi.

Tôi dốc sức đẩy ra, nhưng không lay chuyển được nửa phân.

Ngay trong khoảnh khắc bất lực nghẹt thở này...

"Bộp!"

Một tiếng đục, truyền đến từ phía sau đầu Bùi Cảnh Chi.

Thân hình chàng đột nhiên cứng đờ, lực siết tôi lỏng đột ngột, cả người ngã về phía sau.

Tôi lùi lại hai bước chưa hết kinh h/ồn, lúc này mới nhìn rõ người đứng phía sau chàng.

Tiêu Dữ trong tay nắm ch/ặt một cây gậy gỗ to khỏe không biết nhặt ở đâu, lồng ngựk còn đang phập phồng vì căng thẳng.

Nàng ta ném cành cây đi, mấy bước nhào qua nắm lấy tay tôi.

"Tẩu tẩu! Tẩu tẩu có sao không?! Tên du đãng này có làm tổn thương người không?!"

12

Những ngày trước đại hôn, tuy Tiêu Ngật và tôi không gặp mặt, nhưng ngày nào chàng cũng phái Tiêu Dữ đến.

Có khi mang theo một hộp đồ ăn tinh xảo, có khi bưng một chiếc hộp gấm nhỏ.

"Tẩu tẩu, xem này! Tiệm mứt mới mở ở phía đông thành, ca ca nói món ô mai dầm đường quế hoa này chắc chắn tẩu thích, chua chua ngọt ngọt, khai vị!"

"Tẩu tẩu, chiếc trâm bước ngọc trai này đẹp không? Ca ca đi ngang Trân Bảo Các liếc một cái là vừa mắt, nói ánh ngọc ôn nhuận, hợp với tẩu."

"Hôm nay trang viên đưa đến anh đào mới hái, ca ca bảo em mau đưa sang, nói để thêm lúc nữa là không còn tươi nữa."

Lúc đầu, tôi luôn có chút ngại ngùng: "Trong phủ cái gì cũng không thiếu, hà tất phải để ngươi chạy một chuyến mỗi ngày?"

"Làm sao có thể giống nhau! Trong phủ là của phủ, đây là ca ca đang nhớ nhung tẩu đấy! Hắn vừa có được đồ gì tốt, liền tự nói một mình 'Cái này Nhu nhi có thích không', sau đó lập tức sai em đưa cho tẩu!"

Nàng ta bắt chước giọng điệu của Tiêu Ngật, sinh động như thật, chọc A Kiều bên cạnh che miệng cười thành tiếng.

Tiểu cô nương ghé lại gần hơn, giọng nhẹ mềm: "Ca ca còn nói, tính em ồn ào, đến nhiều nói chuyện vui với tẩu tẩu, đùa giỡn cho tẩu tẩu, có lẽ tẩu sẽ vui vẻ hơn."

Tiêu Dữ nói xong, thật sự từ trong tay áo lấy ra chỉ tơ ngũ sắc, "Tẩu tẩu, em mới học được hoa văn 'Hỷ Thước Đăng Mai', em dạy cho tẩu nhé!"

Kiếp trước, vì sự im lặng mà Bùi Cảnh Chi cố ý giả vờ, mười năm tháng ấy như canh giữa một lăng tẩm lộng lẫy mà lạnh lẽo, đ/è nén đến mức gần như không thở nổi.

Giờ đây, bên cạnh bỗng nhiên có thêm một mặt trời nhỏ tươi sáng nhiệt tình, suốt ngày quanh tôi "tẩu tẩu dài tẩu tẩu ngắn", những tình cảm ấm áp từng bị đóng băng, dường như cũng theo tiếng cười của nàng, từng chút một tan băng.

Sự thân mật không chút giữ lại này, cũng lặng lẽ lấp đầy nỗi nhớ không nơi đặt vào về Tích Văn trong lòng tôi.

Đồng thời, những ngày này, bên ngoài lời đồn về Bùi Cảnh Chi và Gia Quý phi càng ngày càng dữ dội.

Đầu đường ngõ hẻm, trà lâu tửu quán, người ta thì thầm bàn tán, nói Tĩnh An Vương và Gia Quý phi quen biết từ nhỏ, tình nghĩa không tầm thường, ngày trước cử chỉ tặng hoa trong tiệc thưởng hoa, thực ra là cãi nhau tranh giành. Tĩnh An Vương chưa bao giờ quên tình cũ, ngay cả lần này trong b/ệnh cũng gọi nhũ danh của Gia Quý phi...

Lời đồn như lửa hoang, đ/ốt Tĩnh An Vương phủ ch/áy đầu ch/áy đuôi, cuối cùng đành phải cấm Bùi Cảnh Chi ở trong phủ, để cầu bình ổn.

Những rối lo/ạn này, không hề ảnh hưởng đến hôn lễ của tôi.

Hôn lễ cực kỳ long trọng, mười dặm hồng trang, ồn ào vang tai.

Nhà họ Tiêu không phải là thế gia đông đúc nhiều chi nhánh, lễ nghi chu toàn mà không rườm rà, ngược lại khiến người ta thoải mái không ít.

Đêm khuya, tiếng tiệc tùng bên ngoài dần tạnh.

Tiêu Ngật cuối cùng cũng đẩy cửa đi vào, mang theo một thân hơi rư/ợu nông nổi.

Trước mắt một mảng hồng ảnh nhẹ nhàng được nhấc lên, ánh nến nhảy vào mắt, tôi ngước mắt, đối diện ánh mắt chàng.

Chàng mặc hỷ phục đỏ rực, phong thần thanh tú ngày thường bị màu đỏ ấm áp xóa nhòa vài phần, lông mày nhuốm hơi rư/ợu và ánh nến, trông đặc biệt ôn nhu.

Chàng cứ nhìn tôi như vậy thật lâu, đáy mắt có ý cười nông.

"Phu nhân, đã đợi lâu rồi."

Chàng nhẹ nhàng giơ tay, giúp tôi tháo chiếc phượng quan điểm thúy mạ vàng nặng trĩu kia xuống.

Chàng đặt phượng quan xuống bàn trang điểm vững vàng, tôi lúc này mới phát hiện, trên bàn trang điểm mới đặt một chiếc rương gỗ lê.

"Đây là cái gì?"

Rương mở ra, bên trong lại là một chồng dày đặc điền sản địa khế, sổ sách trong phủ.

Chàng đẩy chiếc hộp đến trước mặt tôi, "Đây, là tất cả sản nghiệp của nhà họ Tiêu hiện nay, sau này đều giao cho nàng."

Tôi sững sờ, vội vàng muốn từ chối: "Sao có thể được như vậy?"

Chàng lại nhẹ nhàng ấn tay tôi lại.

"Con gái được Mạ gia cưng chiều, từ biệt cha mẹ, đến bên cạnh ta, ta tự nhiên phải có trách nhiệm với nàng. Từ nay về sau, tất cả mọi thứ của ta, tự nhiên cũng đều là của nàng. Đây là thành ý của ta, Mẫn Nhu."

Nhìn chồng vật trên đầu gối, cổ họng tôi đột nhiên nghẹn lại, nhất thời không biết nói gì.

Kiếp trước, tôi gả vào Tĩnh An Vương phủ, một mình quán xuyến sản nghiệp to lớn, đối phó với sự gây khó dễ trong ngoài, mệt đến mức tâm huyết khô cạn, b/ệnh tình nghiêm trọng, cũng chưa từng có ai nói với tôi một câu "vất vả rồi", chứ đừng nói là đem sản nghiệp hoàn toàn ủy thác.

Sự im lặng của Bùi Cảnh Chi như một bức tường vô hình, cách ly tất cả sự cống hiến và cô đơn của tôi ra ngoài.

Thứ tôi nhận được, chỉ có sự lạnh nhạt đúng lễ và sự phản bội thấu xươ/ng.

Mà lần này, có người lại đem tất cả mọi thứ của chàng, từng chút một dâng đến trước mặt tôi.

Một luồng dòng ấm áp sôi sục đột nhiên xông lên tận miệng tim, kích đến mũi cay xè khó nhịn.

Tiêu Ngật thấy tôi im lặng thật lâu, lại thấy nước mắt đang chớp trong hốc mắt tôi, sắc mặt lập tức căng thẳng.

"Là... ta dọa nàng sợ rồi?"

"Đừng sợ. Đem những thứ này giao cho nàng, là để nàng yên tâm, không phải muốn cho nàng gánh nặng. Nàng nếu cảm thấy không thỏa đáng, hoặc không muốn quản lý, cứ để đó, cũng không có gì quan trọng."

Chàng ngừng lại, thấy tôi vẫn cúi đầu không nói, từ trong tủ lấy ra chăn gối, trải lên trên quý phi tha ở dưới cửa sổ.

Tôi không nhịn được hỏi: "Vì sao?"

Động tác chàng không dừng, "Ta biết nàng vốn có người trong lòng ưng ý, tâm ý thay đổi còn cần có thời gian. Yên tâm, ta sẽ không miễn cưỡng nàng."

Dường như sợ tôi đa tâm, chàng quay đầu nhìn tôi, khóe môi nhấc lên một cung độ khiến người ta yên tâm, "Ta không vội, dù sao chúng ta có cả đời, có thể từ từ."

Khắp phủng đèn hồng cao chiếu, ánh sáng lay động nhẹ nhàng trên bóng hình tĩnh lặng của chàng.

Đêm này, chỉ có ánh nến ấm áp khắp phòng, và hơi thở của nhau mà rõ ràng có thể nghe thấy.

Nến hồng lặng lẽ ch/áy, nở ra một đóa hoa đèn nhỏ.

13

Lần cuối cùng tôi gặp Bùi Cảnh Chi, là ở tiệc trăm ngày của Ninh An Công chúa một tháng sau đó.

Trong cung đèn sáng rực rỡ, quý tộc tụ hội.

Tôi cùng Tiêu Ngật cùng nhau xuất hiện.

Giữa tiệc, chàng không gây tiếng động mà gắp thức ăn cho tôi, nhắc tôi món điểm tâm nào ngọt dẻo, món rư/ợu trái cây nào hậu vị mạnh, cử chỉ thân mật, khiến không ít ánh mắt gh/en tị.

Bùi Cảnh Chi ngồi ở chỗ không xa, tự rót tự uống.

Chàng g/ầy đi rất nhiều, bộ vương bào xưa kia vốn dĩ phẳng phiu, mặc trên người giờ lại trông có chút rỗng tuếch tiêu điều.

Tiệc đến giữa chừng, tôi tìm cớ rời tiệc ra hóng gió, vừa đi đến bên thủy tị, chàng liền đi theo, trên người nồng nặc mùi rư/ợu.

"Mẫn Nhu." Giọng chàng khàn đặc.

Tôi dừng bước, cách chàng ba bước, "Xin Tĩnh An Vương tự trọng."

"Ta chỉ là... muốn hỏi nàng," đáy mắt chàng đầy tia m/áu, "nàng sống... thật sự tốt sao?"

Đang định nói tiếp, một giọng nói trong trẻo c/ắt vào.

"Nội tử mọi sự đều an, không cần Tĩnh An Vương bận tâm." Tiêu Ngật không biết đã đi đến bên cạnh tôi từ lúc nào, phong thái thong dong ôm tôi vào lòng.

"Ngược lại Vương gia, chứng cuồ/ng lo/ạn mấy ngày trước dường như chưa khỏi? Có cần vi thần tìm người giúp ngài xem không?"

Môi Bùi Cảnh Chi mấp máy, nửa ngày không bật ra được một chữ.

Tôi lặng lẽ kéo kéo tay áo Tiêu Ngật.

Trở về chỗ ngồi, tôi thấp giọng oán: "Không ngờ, Tiêu đại nhân còn có lúc lưỡi d/ao sắc bén thế này."

Chàng cầm chén cười nhạt: "Phu nhân khen quá lời."

Lời vừa dứt, ngoài hành lang điện đột nhiên truyền đến một trận tiếng trang sức nhẹ nhàng kêu loạt xoạt.

Mọi người ngước mắt nhìn, chỉ thấy Tiết Linh mặc một thân cung trang màu sen hồng, trang điểm cực kỳ tinh tế, từng bước đi vào.

Nàng ta đi đến dưới bậc ngự, rót rót quỳ xuống: "Thần phi cung hỷ chúc Công chúa điện hạ trăm ngày vui mừng. Cầu nguyện điện hạ phúc trạng miên trường, khang ninh vĩnh trụ."

Hoàng đế nhìn người dưới bậc, lông mày hơi nhíu lại không thể nhận ra.

Tiết Linh chờ một lúc, không thấy gọi đứng dậy, liền tự mình chậm rãi ngẩng đầu lên, trong mắt nhanh chóng tụ lên một tầng nước mắt: "Bệ hạ, hôm nay cả cung vui mừng, thần phi nhớ đến năm xưa, Bệ hạ từng khen thần phi một khúc 'Lục Yêu' như tiên hạc, thần phi ng/u muội, không có gì hay, nguyện vì Bệ hạ và Công chúa điện hạ nhảy thêm một vũ, để tăng nhã thú, có được không?"

Nàng ta nói xong, cũng không đợi Hoàng đế đáp ứng, lại tự mình đứng dậy, bày ra tư thế bắt đầu nhảy múa.

Ánh mắt không ngừng liếc về phía Hoàng đế, đầy sự chờ đợi và nịnh nọt cẩn thận.

Khách khứa khắp điện, ban đầu là kinh ngạc, sau đó không khí liền trở nên tế nhị.

Vũ điệu đó nói không đến mức x/ấu, nhưng vì hoàn cảnh của người biểu diễn và vẻ đẹp cố ý đó, lại toát ra một cỗ bi thương và lúng túng đậm đặc khiến người ta ngồi không yên.

Ngay cả Tiết Chỉ trên phu tần đã lộ vẻ không đành lòng, cúi đầu giả vờ uống rư/ợu.

Chỉ có Bùi Cảnh Chi vẫn ch*t ch*t nhìn chằm chằm vào Tiết Linh.

Nhìn bộ dáng nàng ta cố gắng bắt chước phong tình ngày xưa mà lỗ hổng chồng chất, nhìn sự c/ầu x/in gần như tràn ra khỏi đôi mắt đối với vinh hoa phú quý ngày trước một cách thấp hèn, chàng ch*t ch*t nắm ch/ặt chén rư/ợu, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Ái nguyệt sáng tỏ cả thời thiếu niên của chàng, giờ đây, đã trở thành vết cơm dính trên cổ áo không thể vẫy đi.

"Làm càn!" Hoàng đế trên ngự tọa cuối cùng cũng nhẫn không được, nổi trận lôi đình, "Trẫm đã có chỉ, bảo ngươi ở lãnh cung tĩnh tư quá lỗi. Ai cho phép ngươi tự ý ra ngoài? Lại là ai, cho phép ngươi ở đây quấy rầy tiệc vui của Công chúa?"

Thị vệ lập tức tiến lên, kẹp lấy cánh tay Tiết Linh.

Tiết Linh hoảng hốt, quỳ rạp xuống cái bịch, "Thần phi chỉ muốn chúc mừng Công chúa, muốn vì Bệ hạ... Bệ hạ, ngài trước đây không phải thích nhất..."

"Kéo đi." Hoàng đế mệt mỏi nhắm mắt, phất phất tay.

Tiết Linh sụp đổ, nàng ta bất chấp tất cả giãy giụa lên, "Bệ hạ! Thần phi biết sai rồi! Thần phi không dám nữa! C/ầu x/in Bệ hạ khai ân! Khai ân a!"

Nàng ta bị thị vệ kẹp cánh tay kéo ra ngoài, trong cơn nguy cấp, ánh mắt quét qua đám đông, cuối cùng ch*t ch*t đóng đinh trên người Bùi Cảnh Chi.

"Vương gia! Cảnh Chi ca ca! C/ứu ta, ngài c/ứu ta với!" Nàng ta khóc lóc, giọng ai thảm, "Ngài nhìn vào tình nghĩa ngày trước của chúng ta, ngài thay ta c/ầu x/in Bệ hạ đi! Ngài không phải quan tâm ta nhất sao? Ngài nói đi chứ!"

Một tiếng cầu c/ứu này, như sấm sét giáng xuống.

Cả điện xôn xao.

Tất cả mọi người đều nhớ đến lời đồn dữ dội mấy ngày trước.

Mặt Bùi Cảnh Chi xám như tro tàn.

Ánh mắt Hoàng đế quét qua hai người, gi/ận đến cực điểm ngược lại cười: "Tốt, tốt lắm! Một kẻ lừa gạt quân vương cư/ớp công, làm lo/ạn hậu cung; một kẻ bất chấp nhân luân, mơ tưởng đến phi tần của trẫm! Thật là trời đất tạo nên!"

"Truyền chỉ của trẫm!" Giọng Hoàng đế lạnh lẽo, vang khắp đại điện:

"Họ Tiết vô phép, làm lo/ạn hậu cung, lời nói cử chỉ đi/ên cuồ/ng, lập tức tước bỏ tất cả phong hiệu, giáng làm thứ nhân, trục xuất khỏi cung!"

"Tĩnh An Vương Bùi Cảnh Chi, hành vi mất tiêu chuẩn, có phụ hoàng ân! Lập tức, đuổi đi biên cương Đông Nam trấn thủ phòng hải, không có chiếu chỉ của trẫm, vĩnh thế bất đắc hồi kinh!"

Tiếng khóc cuối cùng của Tiết Linh bị nghẹn trong cổ họng, chỉ còn lại tiếng nấc tuyệt vọng.

Trong ánh mắt kinh hãi, thương hại hoặc hả hê của tất cả mọi người, Bùi Cảnh Chi chậm rãi vén vạt bào quỳ xuống, hướng về phía ngự tọa, bình tĩnh dập đầu.

"Thần, lĩnh chỉ tạ ân."

Không giải thích, không c/ầu x/in, giọng nói không sóng không gợn.

Từ đó, kinh thành không còn Tĩnh An Vương, lãnh cung cũng trống rỗng.

Tiêu Ngật vẫn là vị đại học sĩ đoan chính thanh liêm đó, chỉ là giờ giấc tan triều trở về phủ ngày càng sớm.

Một năm sau vào ngày xuân, tôi được chẩn đoán ra mạch có th/ai.

Tiêu Dữ vui như chim sẻ nhảy nhót hoan hỷ, hưng phấn quanh tôi xoay vòng, vỗ ngựk nói muốn làm cô cô lợi hại nhất kinh thành, dạy cháu gái đọc sách đá/nh nhau, ai cũng không được b/ắt n/ạt.

Tiêu Ngật không nói gì, chỉ là từ ngày thứ hai, sau khi chàng trở về phủ cởi bỏ quan bào, thắt đai bếp, bắt đầu mỗi ngày thay đổi cách nghĩ cách canh điểm tâm.

Đông Nam thỉnh thoảng có quân báo vào kinh, nhắc đến một vị tướng quân họ Bùi nào đó, dũng nghị quả quyết, lại ít nói c/âm lặng, thường một mình đứng trên mỏm đ/á phòng hải, nhìn thuỷ triều lên xuống.

Những giấc mộng xưa cũ, thỉnh thoảng sẽ vào một buổi trưa thược dược nở hoa nào đó, cực kỳ nhạt mà lướt qua đầu tim.

Không đ/au đớn, cũng không gợn sóng.

Như cách một tầng thuỷ tinh sau cơn mưa, đi xem một vở bi ai hỷ hợp của người khác đã từ lâu tan rã.

Tôi nắm lấy lòng bàn tay ấm áp của Tiêu Ngật.

Hạnh phúc nhỏ nhặt mà chắc chắn, nằm trong tầm tay này, mới là cảnh tượng duy nhất tôi muốn nắm ch/ặt trong phần đời còn lại.

(Toàn văn hoàn)