Tôi vừa định phản bác thì cửa thang máy phía trước đột ngột mở ra.

Tôi vô thức ngước nhìn, một bóng hình váy trắng lọt vào tầm mắt.

Là Lê Dư.

Cô ta mặc một chiếc váy trắng, trang điểm kỹ lưỡng.

Cô ta thong thả bước về phía chúng tôi, trên mặt nở nụ cười dịu dàng: "Thẩm Thi? Trùng hợp quá, cậu cũng ở đây à."

Lâu rồi không gặp, cô ta trông khác hẳn với Lê Dư trong ký ức của tôi.

Tôi nhớ thời đại học, cô ta chưa bao giờ thèm chưng diện.

Còn tôi thì ngược lại, từ nhỏ đến lớn đều thích ăn mặc điệu đà.

Cộng thêm ngoại hình khá ổn, năm nhất đại học tôi đã ngơ ngác thế nào lại trở thành hoa khôi của trường.

Tôi còn nhớ ngày đó, Lê Dư chỉ lườm tôi một cái: "Xinh đẹp thì có ích gì? Cũng chỉ là bình hoa di động thôi."

Giọng Cận Cốc lạnh nhạt, không chút hơi ấm, kéo suy nghĩ đang bay xa của tôi trở về.

"Cô đến đây làm gì?" "Chị anh gọi tôi đến."

"Cô chắc là chị ấy gọi cô chứ?"

Hai người họ còn trò chuyện với nhau nữa chứ.

Nhưng tông giọng lạnh lùng này của Cận Cốc, ngay cả lúc anh gh/ét tôi nhất cũng chưa từng dùng qua.

Hai người này đang cãi nhau à?

Tôi nhìn Cận Cốc, lại nhìn Lê Dư, tự nhiên thấy bầu không khí có chút gượng gạo.

Vợ cũ và người yêu hiện tại cùng xuất hiện, lại còn là bạn học cũ, sao có thể không ngại cho được?

Tôi thức thời bước vào thang máy, vội vã chuồn lẹ.

5

Vừa về đến nhà, con gái đã lao vào lòng tôi.

Thơm tho và mềm mại.

"Mẹ ơi! Tìm thấy bố chưa ạ?"

"Vẫn chưa con."

Sự thật về việc thiếu vắng người cha, tôi không hề giấu con bé.

Dù sao thì sớm muộn gì con bé cũng sẽ biết chuyện này.

Vì để con lớn lên trong môi trường không có cha, tôi luôn cảm thấy áy náy.

Cho nên tôi đã cố gắng hết sức để con có được sự bảo đảm đầy đủ về vật chất.

Tiền bạc đương nhiên cũng tiêu như nước chảy.

Số tiền tiết kiệm tích cóp được những năm qua cũng đã vơi đi bảy tám phần.

Vì vậy lần này về nước, ngoài việc thăm bố mẹ, tôi còn nhận thêm một công việc.

Tôi rất mừng là những năm tháng yêu đương m/ù quá/ng đó, tôi không vì thế mà bỏ bê bản thân.

Dù xoay quanh Cận Cốc, nhưng sự nghiệp cũng không hề bỏ dở.

Cộng thêm kinh nghiệm làm việc trước đây, tôi thuận lợi tìm được một công ty gần nhà.

6

Thứ Sáu, sau khi tan làm, tôi như thường lệ đến trường mẫu giáo đón con.

Từ xa đã thấy con gái và một cậu bé đang trò chuyện rôm rả.

Tôi vẫy tay, gọi tên con: "Điều Điều!"

Con gái hào hứng đáp lại, rồi quay sang nói với cậu bé bên cạnh: "Hôm nay mẹ tớ lại là người đến đón đầu tiên, tớ đi trước đây~"

Tôi đang chờ, thì bỗng có một bóng người che khuất đỉnh đầu.

"Cận Tắc Minh, về nhà thôi." Người bên cạnh lên tiếng với giọng trầm ổn.

Tôi vô thức quay đầu nhìn, là Cận Cốc.

Cậu bé lao về phía anh.

Nhìn kỹ mới thấy, hai người họ trông rất giống nhau.

Lúc này tôi mới sực tỉnh.

Ồ, anh ta cũng đến đón con.

Thì ra đã trôi qua bao nhiêu năm rồi.

Anh ta cũng đã có con.

Là con của anh ta với Lê Dư sao?

Trong chốc lát, vô số câu hỏi ùa về trong tâm trí.

Nhưng...

Con trai anh ta lại bằng tuổi Điều Điều.

Vậy thì năm đó anh ta chẳng phải...

Tuy mọi chuyện đã trôi qua nhiều năm, nhưng nghĩ đến đây, lòng tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác đ/au nhói.

Vậy ra năm đó, anh ta đã sớm không còn yêu tôi nữa rồi.

"Cuối cùng hôm nay cũng gặp được rồi."

Tôi nhìn anh ta hồi lâu, mới bị câu nói này đá/nh thức.

"Cái gì?"

"Con gái của em." Giọng anh nghe có chút mệt mỏi, ánh mắt dán ch/ặt vào Điều Điều, có chút thất thần.

Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác khó tả.

Người từng thân thiết đến thế, giờ đây lại đi trên những con đường khác nhau, trở thành những người làm cha làm mẹ.

Tôi còn nhớ thời đại học, cùng bạn cùng phòng tổ chức đi leo núi.

Trên núi có một ngôi chùa, nghe nói cầu nhân duyên rất linh.

Tôi quỳ trước Bồ T/át, hai tay chắp lại, đặt trước ngựk.

Nhắm mắt lại, thành tâm cầu nguyện.

Hy vọng một ngày nào đó có thể cùng Cận Cốc đi đón con tan học.

Giờ thì hay rồi, cậu nói xem có linh không nào.

Chỉ trong vài câu nói, con gái đã chạy vào lòng tôi.

Ngước nhìn Cận Cốc bên cạnh.

Đây là lần đầu tiên tôi đặt khuôn mặt của họ cạnh nhau.

Nhìn kỹ, lông mày và đôi mắt của họ gần như giống hệt nhau.

Cận Cốc nhướng mày, đột nhiên lên tiếng: "Hay là, để tôi đưa hai mẹ con về? Chắc là tiện đường."

"Anh có biết nhà tôi ở đâu đâu, sao mà tiện đường được?"

"Ở đâu cũng tiện đường."

Tôi hơi sững người, nhìn anh, có một khoảnh khắc cảm thấy rất xa lạ.

Nhưng vẫn nói: "Không cần đâu, tôi lái xe đến."

"Nếu vậy, hay là cô tiện đường đưa chúng tôi đi cùng?"

Chưa từng thấy ai mặt dày như vậy...

Chữ "Không" của tôi vừa thốt ra, con gái đã nhanh nhảu đồng ý: "Được ạ chú ơi!"

"..."

Im lặng một lúc, tôi vẫn nói: "Không phải anh lái xe đến sao?"

"Nhưng mẹ ơi, con muốn chơi cùng Cận Tắc Minh."

Nhìn đôi mắt sáng ngời của con gái dần tối lại, tôi lại mềm lòng.

Chỉ là đưa họ đến tận cửa nhà thôi, cũng chẳng có gì.

Tôi đành đồng ý: "Được rồi."

7

Đã là 17:28.

Bốn người chúng tôi cuối cùng dừng lại trước cửa nhà tôi.

Vì Điều Điều trên đường đi lại nhiệt tình mời hai bố con họ về nhà làm khách.

Trùng hợp là dạo này bố mẹ tôi đi du lịch rồi.

Có thêm hai người này, căn nhà trống trải mới có chút náo nhiệt.

Tay nghề của tôi thực ra vẫn luôn không ra sao.

Kể cả khi đã có con, tay nghề cũng chỉ duy trì ở mức ăn được.

Hôm nay cũng vậy.

Khi tôi nấu ăn, Cận Cốc ở bên cạnh hướng dẫn hai đứa nhỏ làm bài tập song ngữ mà giáo viên giao.

Anh kiên nhẫn giảng giải, rồi lại xoa đầu con gái, khen con bé thông minh.

Tôi nhìn bóng dáng lớn nhỏ của hai bố con họ mà ngẩn người, suýt chút nữa làm ch/áy món ăn.

Nếu như chúng ta...

Thôi bỏ đi.

Làm gì có nhiều "nếu như" đến thế.

Trên bàn ăn, Cận Cốc ngồi đối diện tôi.

Anh ăn luôn rất chậm.

Đến tận khoảng cách gần thế này, tôi mới hoàn toàn nhìn rõ khuôn mặt anh.

Anh trông g/ầy đi đôi chút.

"Bao nhiêu năm rồi, tay nghề vẫn không đổi." Cận Cốc đột nhiên ngẩng đầu nói.

Tôi nhếch môi, tiếp lời: "Vậy anh về nhà ăn cơm vợ anh nấu chẳng phải tốt sao."

"Cô ấy tay nghề cũng giống em thôi." Cận Cốc đặt đũa xuống, như thể tức cười: "Còn em thì sao? Sao không thấy chồng em đâu, không lẽ vẫn đang đi công tác chứ?"

"Tôi..." Tay tôi khựng lại, cúi đầu giả vờ bận rộn: "Đúng vậy, hôm qua vừa đi chưa về."

Sắc mặt anh thay đổi: "Đi đâu? Khi nào về?"

"Liên quan gì đến anh chứ."

Câu này vừa thốt ra, tôi sững người.

Tốc độ quá nhanh, đến cả tôi cũng không phản ứng kịp.

Dù sao trước đây trước mặt anh, tôi vẫn luôn ngoan ngoãn.

Những lời sắc bén như vậy, tôi chưa từng nói với anh.

Cận Cốc cũng sững người một giây, rồi cười: "Cũng phải."

Tôi cúi đầu ăn cơm, không nói gì thêm.

Trước khi đi, hai đứa trẻ ở bên cạnh chia tay đầy lưu luyến.

Tôi và Cận Cốc đi phía sau.

"Chân anh hồi phục thế nào rồi?"

"Khá tốt, chỉ là..." Anh đột nhiên quay đầu nói với tôi: "Không có gì, cảm ơn em."

Tôi thực ra hơi ngơ ngác, trước đây anh nào có bao giờ nói với tôi những lời này.

Tôi dời ánh mắt không nhìn anh nữa: "Cảm ơn gì chứ, chỉ là ăn bữa cơm thôi, vừa hay hai đứa nhỏ cũng..."

"Tôi đang nói là, cảm ơn em đã ở bên tôi nhiều năm như vậy."

"Là em đã c/ứu tôi."

Ồ, hóa ra là chuyện này.

Vậy ra năm đó thái độ của anh dịu đi với tôi, cũng đều là vì tôi đã ở bên anh.

Đối với tôi chỉ có lòng biết ơn, không có tình cảm nào khác.

Nhưng năm đó, là tôi nhất quyết muốn ở bên cạnh anh.

Làm gì có chuyện "ở bên" hay không.

"Thực ra năm đó, anh cũng đã c/ứu mạng tôi một lần." Tôi nói.

"Khi nào?"

"Năm nhất, trên sân thượng."

Anh nghĩ vài giây mới sực tỉnh cười: "Hóa ra là em à."

"Vậy nên, chúng ta huề nhau rồi."

Cận Cốc nhìn tôi, nụ cười trên mặt dần biến mất.

Phải mất một lúc lâu anh mới nói: "Được."

...

Một tháng nhanh chóng trôi qua.

Lúc này, ngoài cửa sổ đang mưa tầm tã.

Tôi như thường lệ đang bận rộn với công việc.

Con gái nằm phía sau chơi game.

Hình như gọi là gì đó party.

Con bé không biết gõ chữ, chỉ mở micro, giọng ngọng nghịu hét lên: "Cố lên! Chạy nhanh lên!"

Nửa phút sau, vui vẻ đổi tư thế.

Xem chừng là thắng rồi.

Tôi cúi đầu cười, nói: "Điều Điều, mai chơi tiếp, đi ngủ đi con."

"Con biết rồi ạ!" Con bé quay đầu đáp một câu, rồi lại quay sang nhìn màn hình, nói: "Cô bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

Con bé nhìn màn hình, như đang tự nói với chính mình: "30, là ba mươi tuổi ạ? Giống mẹ cháu thế."

"Chú ơi, chú kết hôn chưa, kết rồi thì gật đầu, chưa thì lắc đầu ạ."

"Ồ, chưa ạ."

"Vậy chú thấy mẹ cháu thế nào ạ?"

"Mẹ cháu vừa xinh vừa giàu, chỉ là hơi ngốc một chút, nghe bà ngoại nói, lúc đi học mẹ cháu toàn lẽo đẽo theo sau người khác, chú nói xem có ngốc không?"

"Ơ, sao chú không động đậy nữa? Cháu nói chú có nghe không đấy?"

Đứa trẻ này sao lại nhiệt tình tìm đối tượng cho tôi đến thế?

Tôi dở khóc dở cười, đồng thời trong lòng cũng dấy lên sự áy náy.

Có phải vì con gái thực sự rất muốn có một người bố không?

Làm việc xong đã là một tiếng sau, tôi nằm trên giường lướt vòng bạn bè.

Một cái tên đã lâu không gặp hiện lên.

Là dì Trương.

Sáng nay bà đăng một tấm ảnh em bé mới sinh.

Chú thích: Sắp được nghỉ hưu về nhà bế cháu rồi [cười] [hoa].

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh trên điện thoại, không tự chủ mà mỉm cười.

Thời gian trôi nhanh thật.

Dì Trương cũng đã lên chức bà nội rồi.

8

Thứ Sáu.

Trường mẫu giáo tổ chức họp phụ huynh.

Tôi dắt tay Điều Điều đi vào lớp học.

Con bé nhìn trái nhìn phải một hồi rồi bĩu môi.

Tôi lắc lắc tay con, khẽ hỏi: "Sao không vui thế con?"

Lông mày con bé nhíu lại: "Mẹ ơi, các bạn đều có em trai em gái chơi cùng, con cũng muốn có."

Tôi bất lực cười, dắt con vào lớp: "Còn muốn có em gái ư? Bố con chân cẳng không tốt, không trông cậy vào được đâu."

Chưa kịp tìm chỗ ngồi, phía sau, một giọng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên: "Em nhìn lại xem nào?"

Tôi gi/ật mình quay đầu lại, suýt chút nữa không đứng vững.

Là Cận Cốc.

Sao tôi lại quên mất chuyện này.

Con gái và con trai anh ta học cùng lớp.

Đi họp phụ huynh đương nhiên cũng ở cùng nhau.

Tôi nhanh chóng bình tĩnh lại.

Người bố hư cấu của con gái thì làm sao mà không thể chân cẳng không tốt được chứ?

Nhưng câu này của anh ta có ý gì?

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, tôi quyết định...

Tìm chỗ ngồi trước đã.

Con gái và con trai anh ta chạy biến đi chơi rồi.

Ngay sau đó, Cận Cốc ngồi xuống ngay cạnh tôi, cũng không nói gì.

Tôi lén liếc nhìn.

Anh ngồi trong lớp với vẻ mặt lạnh tanh, như thể quay về thời đại học vậy.

Những năm đại học đó, anh cũng thích trưng ra bộ mặt lạnh lùng này.

Tiếng điểm danh của giáo viên kéo tôi ra khỏi suy nghĩ.

"Phụ huynh của Lục Viên Viên."

"Có!"

"Phụ huynh của Thẩm Y."

Tôi vội giơ tay: "Có."

Cùng lúc đó, Cận Cốc ngồi bên cạnh cũng giơ tay, anh quay đầu nhìn tôi, điềm nhiên nói: "Ở đây."

Giáo viên cầm danh sách, chỉnh lại kính.

"Bố mẹ của Thẩm Y đều đến sao? Tuyên dương một chút."

Giáo viên lại tiếp tục gọi người tiếp theo.

Tôi quay đầu nhìn Cận Cốc, cứ cảm thấy anh đang cười: "Anh bị đi/ên à?"

"Đến họp phụ huynh cho con gái, sao thế?"

Tôi không nói nên lời.

Trong lòng đã hiểu rõ.

Nhìn phản ứng này của anh, chắc là đều biết cả rồi.

Những người bạn biết chuyện này bên cạnh tôi đều rất đáng tin, hơn nữa chuyện đã qua lâu như vậy, anh biết được bằng cách nào?

Tôi thực sự không nghĩ ra.

Cho đến khi giáo viên gọi: "Phụ huynh của Cận Tắc Minh."

Cận Cốc cũng giơ tay: "Ở đây."

Giáo viên nhíu mày: "Không phải anh là phụ huynh của Thẩm Y sao?"

"Ừm, cũng là cậu của Cận Tắc Minh."

Lượng thông tin hơi lớn.

Tôi nhìn chằm chằm vào cái bàn mà ngẩn người, hồi lâu không hoàn h/ồn.

Đến cả giáo viên đang nói gì cũng quên sạch.

Thì ra, đó là con của chị gái anh.

Sao lại là con của chị gái anh?

Thảo nào đứa bé đó trông giống anh, nhưng chẳng thấy chút bóng dáng nào của Lê Dư.

Tôi còn tưởng là do chưa lớn hết...