14

Sự quấy rầy của Trình Bạc Kiều không dừng lại vì sự khó xử lần trước, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Anh ta bắt đầu xuất hiện đúng giờ dưới tòa nhà văn phòng luật của tôi mỗi ngày, tay đôi khi cầm những bó hoa khoa trương, đôi khi xách những hộp cơm được cho là "tự tay" làm, nhưng hình thức lại rất đáng lo ngại.

Anh ta cố gắng sao chép những chiêu trò từng khiến những người phụ nữ khác phải gục ngã, nhưng lại tỏ ra vô cùng vụng về và lạc quẻ.

Tôi đều phớt lờ, hoặc là trực tiếp lách qua anh ta để lên xe, hoặc là được Lục Trạch Ngôn hay đồng nghiệp bảo vệ để rời đi.

Sự xuất hiện của anh ta trở thành một khung cảnh khó xử khiến người ta phải ngoái nhìn dưới tòa nhà.

Cho đến ngày trước kỳ nghỉ Quốc khánh, tôi phải tăng ca đến tận đêm khuya vì một vụ án khẩn cấp.

Khi một mình xuống lầu, gió đêm đã mang theo hơi lạnh.

Anh ta quả nhiên vẫn ở đó.

Anh ta tựa người vào xe, dưới chân vương vãi vài mẩu th/uốc lá, áo khoác vest vắt hờ trên vai, cà vạt buông lỏng, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Vừa thấy tôi, anh ta lập tức dập tắt th/uốc, bước nhanh tới.

"Thanh Nghi, chúng ta nói chuyện đi." Giọng anh ta khàn đặc, mang theo tông giọng gần như c/ầu x/in, điều này cực kỳ hiếm thấy ở anh ta, "Chỉ năm phút thôi."

"Chúng ta không có gì để nói cả, anh Trình." Tôi không dừng bước.

Anh ta đột ngột chặn đường tôi, giọng điệu trở nên kích động, "Tôi biết em h/ận tôi! Phải, tôi là đồ khốn! Tôi đã lừa em! Đêm đó tôi chính là đi tìm Lâm Nguyệt! Tôi mẹ nó đúng là đồ đê tiện, thấy cô ta khóc lóc nói sợ sấm sét là lòng mềm nhũn! Nhưng tôi và cô ta chưa từng xảy ra chuyện gì cả!"

Anh ta gần như gào lên, như muốn trút hết sự hối h/ận và đ/au khổ tích tụ suốt hai năm qua ra ngoài.

Những người đi đường muộn hiếu kỳ nhìn lại.

Tôi dừng bước, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh ta.

Bóng đêm phóng đại sự đ/au khổ và sốt sắng trên mặt anh ta, trông vô cùng chân thực.

Nếu là hai năm trước, có lẽ tôi đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Nói xong chưa?" Tôi thản nhiên hỏi, "Nói xong rồi thì tránh ra được không? Tôi rất mệt."

Sự bình thản của tôi hoàn toàn chọc gi/ận anh ta, hay nói đúng hơn, khiến anh ta càng thêm hoảng lo/ạn.

Anh ta nắm lấy vai tôi, lực mạnh đến mức đ/au điếng, "Khương Thanh Nghi! Rốt cuộc em phải làm sao mới chịu tin tôi?! Có phải muốn tôi quỳ xuống c/ầu x/in em không?! Phải, tôi thừa nhận, tôi hối h/ận rồi! Tôi mẹ nó hối h/ận đến ruột gan đ/ứt đoạn! Không có em, tôi sống như một vũng bùn! Nhà không ra nhà, làm việc cũng không có tinh thần, nhìn ai cũng giống em, mà lại chẳng phải là em!"

Đôi mắt anh ta đỏ hoe, như một đứa trẻ không còn đường lui,

"Tôi biết sai rồi, thật sự biết rồi. Em cho tôi một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi, được không? Tôi sửa, cái gì tôi cũng sửa! Em không thích tôi ở đâu, tôi sửa hết!"

Tôi nhìn anh ta, nhìn người đàn ông từng như ánh dương trong lòng tôi, giờ đây lại đang hèn mọn khẩn cầu trước mặt mình.

Trái tim như bị sợi dây mảnh siết ch/ặt, nhói lên từng hồi, nhưng không phải vì anh ta, mà là vì đoạn quá khứ đã hoàn toàn ch*t đi đó.

Tôi từ từ bẻ từng ngón tay đang bấm ch/ặt trên vai mình ra, từng ngón, từng ngón, dùng sức lực rất lớn.

"Trình Bạc Kiều," giọng tôi rõ ràng và lạnh lẽo trong gió đêm, "Anh vẫn chưa hiểu sao?"

"Tôi không h/ận anh."

"Tôi chỉ là không còn quan tâm nữa thôi."

"Anh có sửa hay không, có hối h/ận hay không, sống thế nào, đều không còn liên quan đến tôi nữa."

"Lời tỏ tình sâu đậm của anh, đối với tôi, chỉ là sự phiền phức."

Mỗi một chữ, đều như một mũi băng nhọn, đ/âm mạnh vào cơ thể anh ta.

Sắc m/áu trên mặt anh ta phai đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bàn tay nắm lấy tôi buông thõng vô lực, loạng choạng lùi lại một bước, như thể bị rút cạn mọi sức lực.

"Không quan tâm..." anh ta lẩm bẩm lặp lại ba chữ này, như thể không thể hiểu được ý nghĩa của nó, trên mặt là sự tuyệt vọng trống rỗng.

Tôi không nhìn anh ta nữa, quay người đi về phía lề đường định bắt xe.

Anh ta lại như đột nhiên phản ứng ra, hét lên khàn đặc về phía bóng lưng tôi, mang theo chút đi/ên cuồ/ng cuối cùng của sự không cam tâm,

"Còn đứa bé thì sao?! Khương Thanh Nghi! Con của chúng ta đâu?! Em muốn nó mãi mãi không có cha sao?! Tôi đã thấy... báo cáo xét nghiệm m/áu em cất trong ngăn kéo."

Bóng lưng tôi khựng lại.

Từ từ quay người.

Dưới bóng đêm, sắc mặt tôi có lẽ tái nhợt đến đ/áng s/ợ.

Anh ta như chộp được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, trong mắt nhen nhóm lại ánh sáng hy vọng vặn vẹo,

"Đúng, con... chúng ta vẫn còn con... Thanh Nghi, vì con, chúng ta bắt đầu lại đi được không..."

"Không còn nữa."

Tôi c/ắt ngang lời anh ta, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng mang theo sự dứt khoát ch/ặt đinh ch/ém sắt.

"Trình Bạc Kiều." Tôi nhìn gương mặt đông cứng trong khoảnh khắc của anh ta, từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng, tuyên án t//ử h/ình cuối cùng cho anh ta.

"Đứa bé không còn nữa."

"Vào cái đêm anh ở khách sạn an ủi Lâm Nguyệt, nó đã không còn rồi."

Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm tan vỡ trên mặt anh ta nữa, bắt một chiếc taxi, dứt khoát mở cửa xe, ngồi vào trong.

Xe chuyển bánh, rời đi.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng cao lớn kia như bị đóng băng dưới ánh đèn đường tái nhợt, như một bức tượng tuyệt vọng đang hoàn toàn vỡ vụn.

15

Mùa xuân thứ ba định cư ở Thâm Thành, cha tôi được chẩn đoán mắc b/ệnh bóc tách động mạch chủ phức tạp, tôi đứng ngoài phòng cấp c/ứu nhìn tờ giấy báo tử, tay chân luống cuống đăng một dòng trạng thái cầu c/ứu lên vòng kết bạn.

Chưa đầy hai mươi phút, điện thoại reo.

Chu Tự, bạn nối khố của Trình Bạc Kiều, gọi điện đến, chỉ vài câu đã sắp xếp được vị chủ nhiệm khoa tim mạch giỏi nhất của b/ệnh viện Phụ Ngoại đến phẫu thuật chính cho cha tôi. Máy bay chuyên dụng y tế cũng do anh ta sắp xếp.

Ngày thứ hai sau phẫu thuật, tôi gặp Chu Tự đến thăm b/ệnh ở hành lang.

Anh ta nhìn tôi muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài,

"Là Bạc Kiều. Cậu ấy đã gọi hàng chục cuộc điện thoại trong đêm, huy động tất cả các mối qu/an h/ệ, mới thuyết phục được chủ nhiệm Lý thay đổi lịch trình đến phẫu thuật. Máy bay chuyên dụng y tế cũng là cậu ấy sắp xếp."

Ngoài cửa sổ là mưa lạnh không dứt.

Tôi đứng trong hành lang b/ệnh viện lạnh lẽo, nhìn những vệt mưa uốn lượn trên kính, cảm thấy trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Trình Bạc Kiều cuối cùng vẫn bằng cách này, một cách mạnh mẽ, không thể phớt lờ, can thiệp vào cuộc sống của tôi một lần nữa.

Phẫu thuật rất thành công.

Cha tôi sau khi theo dõi ở ICU một tuần, chuyển vào phòng b/ệnh thường, tình trạng ổn định.

Trái tim treo lơ lửng nhiều ngày cuối cùng cũng hạ xuống, cảm giác mệt mỏi to lớn ập đến. Sau khi ổn định cho cha mẹ, tôi gọi vào số điện thoại đã gần như mờ nhạt trong danh bạ.

"Gặp nhau một lần đi." Tôi nói, "Cảm ơn anh đã c/ứu cha tôi."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, truyền đến giọng nói kiềm chế của anh ta, "Được."

Nơi gặp mặt chọn ở bên sông. Khi tôi đến, Trình Bạc Kiều đã ở đó.

Anh ta mặc chiếc áo len cashmere màu xám đậm được ủi phẳng phiu, tóc được chải chuốt kỹ lưỡng, ngay cả khuy măng sét cũng thay bằng đôi tôi từng tặng.

Anh ta g/ầy đi không ít, đường xươ/ng hàm càng rõ nét, sự kiêu ngạo cợt nhả giữa lông mày ngày trước đã được thay thế bằng một sự trầm tĩnh, thậm chí mang theo chút căng thẳng vụng về.

"Sức khỏe chú phục hồi thế nào rồi?" Anh ta kéo ghế cho tôi, giọng nói rất nhẹ.

"Rất tốt. Bác sĩ nói tiên lượng ổn. Lần này, thật sự cảm ơn anh."

"Không cần cảm ơn tôi, tôi... tôi không làm gì cả, là Chu Tự tìm mối, tôi chỉ tiện miệng nhắc một câu thôi." Anh ta cụp mắt rót trà, trong làn hơi nước mờ ảo, tôi nhìn thấy đầu ngón tay anh ta đang hơi r/un r/ẩy.

"Trình Bạc Kiều," tôi khẽ lên tiếng, "Chu Tự đều nói với tôi rồi."

Tay cầm chén trà của anh ta khựng lại giữa không trung, đối diện với tôi vài giây, sự kiêu hãnh cố gượng đó dường như tan vỡ trong chớp mắt.

Anh ta đặt chén trà xuống, vai hơi sụp xuống, khi ngẩng lên, trong đáy mắt lại ánh lên một tia hy vọng gần như sáng rõ, không thể kìm nén.

"Phải, là tôi." Anh ta không che giấu nữa, khóe miệng không kìm được nhếch lên, "Thanh Nghi, anh đều nghĩ kỹ rồi. Anh đã làm thủ tục nghỉ việc, rất nhanh có thể hoàn toàn đến Thâm Thành, ở đây có mấy b/ệnh viện tư nhân cao cấp đang liên hệ với anh, hoặc anh tự mở phòng khám cũng được... Gần văn phòng luật của em có mấy khu chung cư rất tốt, môi trường ổn, tiện ích đầy đủ... Đón chú dì đến đi, điều kiện y tế ở đây tốt, cũng tiện chăm sóc gần nhà."

Anh ta càng nói càng nhanh, như muốn đổ hết những lời tích tụ suốt hai năm qua ra ngoài,

"Anh biết em thích nhà có ban công, mấy hôm trước xem được căn duplex tầng thượng rất đẹp, ban công hướng nam, có thể trồng hoa trà trắng em thích nhất. Xe cũng đổi kiểu em thích, sau này mỗi ngày anh đưa đón em đi làm..."

Anh ta hào hứng phác họa một bản kế hoạch tương lai trông có vẻ hoàn hảo không tì vết, như thể chỉ cần tôi gật đầu, mọi tổn thương và phản bội trong quá khứ đều có thể xóa bỏ, tất cả những bánh răng lệch lạc đều có thể khớp lại hoàn toàn.

Tôi vẫn lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời, cho đến khi chính anh ta vì sự im lặng của tôi mà dần dần chậm lại tốc độ nói, cuối cùng dừng lại, nhìn tôi với ánh mắt dò xét không chắc chắn.

"Trình Bạc Kiều," tôi khẽ lên tiếng, "Để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện nhé."

Anh ta hơi sững sờ.

"Nhiều năm trước, có một cô gái mới vào đại học làm thêm ở nhà hàng chơi đàn piano. Một đêm nọ, cô bị vài gã công tử s/ay rư/ợu quấy rối, có một chàng trai trẻ đã giải vây cho cô. Cách anh ta đá/nh người rất hung dữ, nhưng quay đầu an ủi người khác lại cười dịu dàng đến lạ."

"Rất sáo rỗng, cô gái yêu anh ta."

Biểu cảm của Trình Bạc Kiều bắt đầu thay đổi, như thể bị khơi gợi lại ký ức xa xôi nào đó, lông mày vô thức hơi nhíu lại.

"Sau đó, cô gái tìm cách biết thông tin của anh ta, lấy hết can đảm chạy đi tỏ tình, tất nhiên, bị từ chối không chút thương tiếc. Nhưng cô gái không cam tâm, vẫn ngốc nghếch chạy theo anh ta khắp nơi."

"Cho đến một ngày, ở con hẻm sau quán bar, cô gái nghe thấy anh ta phàn nàn với bạn rằng: 'Chuyện tình cảm, sợ nhất là gặp người quá nghiêm túc. Hợp thì tụ, tan thì tán, không phải nhẹ nhàng cho nhau hơn sao?'"

Sắc mặt Trình Bạc Kiều dần trắng bệch.

"Câu nói đó từ đó trở thành lời nguyền của cô gái. Cô bắt đầu học trang điểm, học hút th/uốc, học cách giao tiếp và tán tỉnh như những người phụ nữ bên cạnh anh ta. Cô thi nghiên c/ứu sinh theo đuổi đến trường của anh ta, nhìn anh ta không ngừng yêu rồi chia tay, nghiên c/ứu từng người phụ nữ dừng chân bên cạnh anh ta. Dùng rất nhiều năm để mài giũa bản thân thành bộ dạng anh ta thích—xinh đẹp, trưởng thành, hiểu chuyện mà không đeo bám."

Tôi ngẩng mắt nhìn anh ta, "Nhiều năm sau, họ 'tình cờ gặp lại' ở b/ệnh viện. Anh ta cuối cùng cũng bị cô thu hút, chủ động theo đuổi, ngày hai người x/ác định qu/an h/ệ yêu đương, cô gái tưởng mình cuối cùng đã đợi được sự viên mãn mơ ước."

Dừng lại một chút, tôi khẽ bổ sung, "À đúng rồi, cô gái luôn tưởng rằng, tình yêu của họ bắt đầu từ màn anh hùng c/ứu mỹ nhân đó, là sự lãng mạn như định mệnh."

"Nhưng cho đến sau này cô gặp mối tình đầu dở dang của chàng trai, mới biết, lý do chàng trai ra tay c/ứu giúp năm đó, chẳng qua chỉ vì khúc nhạc cô đàn hôm đó, vừa hay là bản nhạc mối tình đầu của anh ta thích nhất. Mối lương duyên trời ban mà cô tưởng, chỉ là sự ngẫu hứng vì chạm cảnh sinh tình, một lần quản chuyện bao đồng của anh ta mà thôi."

"Đây là toàn bộ câu chuyện của chúng ta." Tôi nhìn vào mắt Trình Bạc Kiều, "Một mối tình si bắt đầu từ sự hiểu lầm, một cuộc tiếp cận được thiết kế tỉ mỉ. Người anh yêu chưa bao giờ là tôi, còn người tôi theo đuổi nhiều năm, cũng chỉ là một ảo ảnh mắc kẹt trong thời niên thiếu."

Câu chuyện kể xong.

Trong phòng trà rơi vào sự im lặng ch*t chóc, chỉ có tiếng tre gõ vào cối đ/á trong sân giòn giã, có quy luật, tiếng này nối tiếp tiếng kia.

Sắc mặt Trình Bạc Kiều phai đi sắc m/áu với tốc độ có thể nhìn thấy, trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Anh ta há miệng, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè đ/ứt quãng như bị bóp nghẹt hơi thở.

Ánh sáng nóng bỏng, vừa mới nhen nhóm trong mắt anh ta, trong sự bàng hoàng to lớn và sự bừng tỉnh tuyệt vọng, vỡ vụn từng chút, cuối cùng chỉ còn lại sự đ/au khổ và tuyệt vọng vô biên.

"Những lời này, tôi vốn định ch/ôn vùi trong lòng mãi mãi." Giọng tôi rất nhẹ, "Nhưng lần này anh c/ứu cha tôi, tôi n/ợ anh một ân tình lớn. Tôi nghĩ, nói cho anh biết sự thật, có lẽ chính là sự đền đáp tốt nhất."

"Giữa chúng ta, đã ngăn cách bởi quá nhiều vết nứt không thể bù đắp. Tôi chán ngấy sự đóng kịch, ngụy trang và suy đoán không hồi kết, cũng không còn sức lực, như năm mười tám tuổi dâng hiến trái tim dũng cảm mà không cầu đáp lại nữa."

"Cho nên, Trình Bạc Kiều, nếu anh thực sự có dù chỉ một chút chân tâm với tôi, xin hãy buông tha cho tôi, để tôi trở lại làm Khương Thanh Nghi không cần phải thay đổi vì bất kỳ ai."

Anh ta đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt tuôn trào không báo trước, lăn xuống.

Anh ta như bị rút cạn mọi sức lực, lại như người sắp ch*t chộp lấy miếng ván gỗ cuối cùng, đột nhiên vươn đôi tay, ôm ch/ặt lấy eo tôi, dùng hết sức lực toàn thân, vùi mặt sâu vào trước ngựk tôi, vai không thể kiểm soát r/un r/ẩy dữ dội, tiếng nức nở nghẹn ngào, tan vỡ thấp thoáng trong phòng trà tĩnh lặng, tràn ngập sự hối h/ận và đ/au khổ vô tận.

Tôi không đẩy anh ta ra, cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Chỉ lặng lẽ đứng đó, cảm nhận hơi ẩm nóng bỏng đó thấm qua lớp vải, ủi phẳng trên da, rồi, chậm rãi lạnh đi.

Lâu thật lâu, tiếng khóc của anh ta dần yếu đi, cánh tay ôm lấy tôi, lực đạo khổng lồ đó lỏng lẻo đi từng chút, cuối cùng, hoàn toàn, buông thõng xuống.

Anh ta từ từ ngẩng đầu, trên mặt nước mắt giàn giụa, ánh mắt lại như vùng hoang dã bị đ/ốt ch/áy hoàn toàn, chỉ còn lại sự trống rỗng ch*t lặng và bình tĩnh.

Anh ta nhìn tôi, môi mấp máy rất lâu, cuối cùng, như dùng hết sức lực, thốt ra lời hứa đó, "Được, anh hứa với em."

Anh ta khựng lại, như để x/ác nhận, lại như lời từ biệt cuối cùng, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng truyền vào tai tôi rõ ràng.

"Khương Thanh Nghi... anh trả tự do cho em."

16

Sau ngày hôm đó, Trình Bạc Kiều hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi, như một giọt nước bốc hơi dưới ánh mặt trời gay gắt, không còn dấu vết.

Không lâu sau, tôi nhận được điện thoại của môi giới bất động sản ở Tân Hải.

Đối phương giọng cung kính mà đầy phấn khích khó tin, nói với tôi căn hộ nhỏ đó đã được người ta m/ua đ/ứt với giá cao hơn nhiều so với giá thị trường, thủ tục cơ bản đã hoàn tất, chỉ cần tôi ký x/ác nhận cuối cùng.

Thông tin người m/ua được bảo mật, nhưng thông tin tài khoản liên quan đến bên thanh toán, lờ mờ hướng đến một người tôi quen.

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Không ngạc nhiên, thậm chí không có nhiều cảm xúc d/ao động.

Điều này rất giống việc Trình Bạc Kiều sẽ làm—dùng cách trực tiếp nhất, vật chất nhất, để bù đắp sự thiếu hụt mà anh ta không thể bù đắp bằng tình cảm, cố gắng m/ua lấy sự an tâm cho chính mình.

"Được, tôi biết rồi. Gửi tài liệu cần ký cho tôi." Giọng tôi bình thản không gợn sóng.

Gần như cùng lúc đó, đối tác cấp cao của văn phòng luật Trần Tùy lại mang đến cho tôi một tin vui.

Cô ấy gọi tôi vào văn phòng, trên mặt là niềm vui không giấu nổi.

"Thanh Nghi à, tin tốt! Văn phòng chúng ta vừa nhận được một khoản vốn đầu tư không nhỏ, một nhà đầu tư ẩn danh rất lạc quan về sự phát triển của chúng ta, đặc biệt là tiềm năng của em trong lĩnh vực sáp nhập xuyên biên giới! Khoản vốn này có thể giúp chúng ta..."

Những lời sau đó tôi không nghe kỹ, trong lúc cô ấy lầm bầm không biết là nhà đầu tư nào hào phóng và có tầm nhìn như vậy, tôi đã có câu trả lời.

Còn có thể là ai?

Anh ta tưởng như vậy là có thể trả n/ợ sao? Trả n/ợ cho sinh linh nhỏ bé chưa kịp chào đời đó? Trả n/ợ cho trái tim chân thành tôi đã đặt sai chỗ suốt mười năm đó?

Thật nực cười.

Nhưng, tại sao tôi phải từ chối?

Khi còn yêu anh ta, tôi không muốn nhận bất kỳ sự tặng quà tiền bạc nào của anh ta, sợ làm vấy bẩn tình yêu mà tôi tự cho là cao thượng, không tạp chất.

Giờ đây yêu h/ận đều thành tro bụi, ngược lại lại thông suốt.

Tình cảm mất rồi, có tiền vẫn luôn là tốt.

Anh ta muốn cho, tại sao tôi không thể nhận? Trên đời này, còn có gì đáng tin cậy hơn sự nghiệp nắm trong tay và tiền bạc thực tế?

Tôi ngẩng đầu, nở một nụ cười chuyên nghiệp với đối tác, "Đây là chuyện tốt. Tôi sẽ sớm đưa ra bản kế hoạch phát triển chi tiết của nhóm."

Bước ra khỏi văn phòng, tôi nhìn cảnh phố phường phồn hoa ngoài cửa sổ văn phòng luật. Ánh nắng gay gắt, vách kính của các tòa nhà phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Tôi chấp nhận tất cả những điều này.

Tiền nhà cao ngất, khoản đầu tư khổng lồ.

Không làm màu, không dây dưa.

Tôi không còn cần cái sự thanh cao kiểu bi tráng, dùng sự từ chối để chứng minh điều gì đó nữa.

Tôi muốn yêu bản thân hơn một chút, thực tế hơn một chút.

Số tiền này, có thể giúp tôi cắm rễ vững chắc hơn ở thành phố này, có thể giúp sự nghiệp của tôi đi xa hơn, có thể giúp tôi có thêm sự tự tin để nói "không" và tự do lựa chọn.

Khá tốt.

Cuộc sống một mình bận rộn mà bình yên.

Tôi dùng mức lương tăng vọt sau khi thăng chức m/ua một căn nhà mới ở Thâm Thành, rất gần văn phòng luật, không cần phải chịu đựng sự mệt mỏi khi đi làm xa nữa. Phong cách làm việc cũng ngày càng quyết đoán, chủ động tấn công, thành lập nhóm, hoàn toàn triển khai công việc theo lý tưởng của riêng mình.

Thỉnh thoảng khi đêm khuya tĩnh lặng, tôi sẽ nhớ đến đứa trẻ chưa kịp chào đời đó.

Nhưng phần lớn thời gian, tôi đắm chìm trong việc khai thác sự nghiệp.

Các vụ sáp nhập xuyên biên giới được đàm phán từng vụ một, danh tiếng của tôi trong ngành cũng ngày càng vang xa.

Lộc Trạch Ngôn từng hẹn tôi vài lần, tôi đôi khi từ chối vì công việc, đôi khi cũng cùng đi nghe hòa nhạc hoặc xem triển lãm. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Suy cho cùng, từng yêu Trình Bạc Kiều đến dốc hết tất cả, cuối cùng nhận lấy kết cục như vậy, vẫn là hoàn toàn phá hủy một phần niềm tin và kỳ vọng của tôi vào tình yêu.

Thay vì đặt hy vọng hoàn toàn vào người khác, chi bằng tự quản lý cuộc sống của chính mình. Tôi không còn tin vào loại nhiệt huyết nhất định phải là anh, cũng không còn mong đợi ai có thể c/ứu rỗi ai. Cô đơn có lẽ vẫn có, nhưng sự tự lập khiến tôi thỏa mãn.

Một buổi trưa rất lâu sau đó, tôi cùng đồng nghiệp ăn cơm ở căng tin dưới lầu.

Màn hình tivi trên đầu phát đi phát lại tin tức quốc tế, hình ảnh thoáng qua, là một trạm y tế đơn sơ ở vùng chiến sự, các bác sĩ không biên giới với màu da khác nhau đang đội mưa bụi lầm lũi bận rộn, ống kính kéo lại gần, lộ ra một góc nghiêng g/ầy gò nhưng vẫn khó che giấu sự đẹp trai—là Trình Bạc Kiều.

Tay cầm đũa của tôi khựng lại không thể nhận ra.

Cô thực tập sinh chưa tốt nghiệp, đầy ảo tưởng lãng mạn trong nhóm nhìn theo ánh mắt tôi, đôi mắt sáng rực, "Oa luật sư Khương! Vị bác sĩ kia đẹp trai quá!"

Cô bé ôm mặt cảm thán, "Nếu có thể yêu một người như vậy trong khói lửa chiến tranh, lãng mạn biết bao!"

Lời vừa dứt, vài đồng nghiệp lớn tuổi bên cạnh không nhịn được phát ra tiếng cười thiện chí, mang theo vài phần nuông chiều kiểu nhìn trẻ con làm lo/ạn.

Cô bé mặt đỏ bừng, ngượng ngùng biện giải nhỏ giọng, "Cười gì chứ... em nói thật mà..."

Tôi nhìn hình ảnh Trình Bạc Kiều tập trung c/ứu chữa b/ệnh nhân trên tivi, chợt nhớ lại nhiều năm trước, anh ta từng nói gh/ét nhất môi trường bẩn thỉu lộn xộn. Mà bây giờ, anh ta lại ở trong đống đổ nát khói lửa mịt m/ù, quỳ trên mặt đất sơ c/ứu cho một đứa trẻ đầy m/áu.

"Em cảm thấy đó là lãng mạn?" Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy lau khóe miệng, nhìn cô bé, giọng điệu bình tĩnh mà nghiêm khắc, "Những làn đạn em thấy đó, không phải hiệu ứng đặc biệt trong phim, là thật sự sẽ ch*t người đấy. M/áu trên tay anh ta cũng không phải đạo cụ, là mạng sống của người khác."

Thực tập sinh há miệng, muốn nói gì đó rồi lại nuốt vào.

"Tưởng tượng cuộc sống như một bộ phim lãng mạn, là đặc quyền của người trẻ." Tôi nhìn những gương mặt trẻ trung này, giọng điệu dịu lại, "Nhưng sự trưởng thành thực sự, là hiểu rằng cuộc sống không phải là phim."

Cô bé sợ đến run người, vội cúi đầu ăn cơm.

Một lát sau, lại lén nhìn tôi, lầm bầm nhỏ giọng, "Luật sư Khương, chị lạnh lùng quá..."

"Tôi không phải muốn đả kích sự khao khát tình yêu của các em." Tôi cụp mắt, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, "Chỉ là hy vọng các em hiểu, tình yêu không phải là tất cả của cuộc đời."

Đũa của các thực tập sinh dừng lại giữa không trung, mọi lời thì thầm đều biến mất.

Tôi không biết các cô bé có thể nghe lọt được bao nhiêu.

14

Sự quấy rầy của Trình Bạc Kiều không dừng lại vì sự khó xử lần trước, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Anh ta bắt đầu xuất hiện đúng giờ dưới tòa nhà văn phòng luật của tôi mỗi ngày, tay đôi khi cầm những bó hoa khoa trương, đôi khi xách những hộp cơm được cho là "tự tay" làm, nhưng hình thức lại rất đáng lo ngại.

Anh ta cố gắng sao chép những chiêu trò từng khiến những người phụ nữ khác phải gục ngã, nhưng lại tỏ ra vô cùng vụng về và lạc quẻ.

Tôi đều phớt lờ, hoặc là trực tiếp lách qua anh ta để lên xe, hoặc là được Lục Trạch Ngôn hay đồng nghiệp bảo vệ để rời đi.

Sự xuất hiện của anh ta trở thành một khung cảnh khó xử khiến người ta phải ngoái nhìn dưới tòa nhà.

Cho đến ngày trước kỳ nghỉ Quốc khánh, tôi phải tăng ca đến tận đêm khuya vì một vụ án khẩn cấp.

Khi một mình xuống lầu, gió đêm đã mang theo hơi lạnh.

Anh ta quả nhiên vẫn ở đó.

Anh ta tựa người vào xe, dưới chân vương vãi vài mẩu th/uốc lá, áo khoác vest vắt hờ trên vai, cà vạt buông lỏng, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Vừa thấy tôi, anh ta lập tức dập tắt th/uốc, bước nhanh tới.

"Thanh Nghi, chúng ta nói chuyện đi." Giọng anh ta khàn đặc, mang theo tông giọng gần như c/ầu x/in, điều này cực kỳ hiếm thấy ở anh ta, "Chỉ năm phút thôi."

"Chúng ta không có gì để nói cả, anh Trình." Tôi không dừng bước.

Anh ta đột ngột chặn đường tôi, giọng điệu trở nên kích động, "Tôi biết em h/ận tôi! Phải, tôi là đồ khốn! Tôi đã lừa em! Đêm đó tôi chính là đi tìm Lâm Nguyệt! Tôi mẹ nó đúng là đồ đê tiện, thấy cô ta khóc lóc nói sợ sấm sét là lòng mềm nhũn! Nhưng tôi và cô ta chưa từng xảy ra chuyện gì cả!"

Anh ta gần như gào lên, như muốn trút hết sự hối h/ận và đ/au khổ tích tụ suốt hai năm qua ra ngoài.

Những người đi đường muộn hiếu kỳ nhìn lại.

Tôi dừng bước, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào anh ta.

Bóng đêm phóng đại sự đ/au khổ và sốt sắng trên mặt anh ta, trông vô cùng chân thực.

Nếu là hai năm trước, có lẽ tôi đã mềm lòng.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Nói xong chưa?" Tôi thản nhiên hỏi, "Nói xong rồi thì tránh ra được không? Tôi rất mệt."

Sự bình thản của tôi hoàn toàn chọc gi/ận anh ta, hay nói đúng hơn, khiến anh ta càng thêm hoảng lo/ạn.

Anh ta nắm lấy vai tôi, lực mạnh đến mức đ/au điếng, "Khương Thanh Nghi! Rốt cuộc em phải làm sao mới chịu tin tôi?! Có phải muốn tôi quỳ xuống c/ầu x/in em không?! Phải, tôi thừa nhận, tôi hối h/ận rồi! Tôi mẹ nó hối h/ận đến ruột gan đ/ứt đoạn! Không có em, tôi sống như một vũng bùn! Nhà không ra nhà, làm việc cũng không có tinh thần, nhìn ai cũng giống em, mà lại chẳng phải là em!"

Đôi mắt anh ta đỏ hoe, như một đứa trẻ không còn đường lui,

"Tôi biết sai rồi, thật sự biết rồi. Em cho tôi một cơ hội nữa, chỉ một lần thôi, được không? Tôi sửa, cái gì tôi cũng sửa! Em không thích tôi ở đâu, tôi sửa hết!"

Tôi nhìn anh ta, nhìn người đàn ông từng như ánh dương trong lòng tôi, giờ đây lại đang hèn mọn khẩn cầu trước mặt mình.

Trái tim như bị sợi dây mảnh siết ch/ặt, nhói lên từng hồi, nhưng không phải vì anh ta, mà là vì đoạn quá khứ đã hoàn toàn ch*t đi đó.

Tôi từ từ bẻ từng ngón tay đang bấm ch/ặt trên vai mình ra, từng ngón, từng ngón, dùng sức lực rất lớn.

"Trình Bạc Kiều," giọng tôi rõ ràng và lạnh lẽo trong gió đêm, "Anh vẫn chưa hiểu sao?"

"Tôi không h/ận anh."

"Tôi chỉ là không còn quan tâm nữa thôi."

"Anh có sửa hay không, có hối h/ận hay không, sống thế nào, đều không còn liên quan đến tôi nữa."

"Lời tỏ tình sâu đậm của anh, đối với tôi, chỉ là sự phiền phức."

Mỗi một chữ, đều như một mũi băng nhọn, đ/âm mạnh vào cơ thể anh ta.

Sắc m/áu trên mặt anh ta phai đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bàn tay nắm lấy tôi buông thõng vô lực, loạng choạng lùi lại một bước, như thể bị rút cạn mọi sức lực.

"Không quan tâm..." anh ta lẩm bẩm lặp lại ba chữ này, như thể không thể hiểu được ý nghĩa của nó, trên mặt là sự tuyệt vọng trống rỗng.

Tôi không nhìn anh ta nữa, quay người đi về phía lề đường định bắt xe.

Anh ta lại như đột nhiên phản ứng ra, hét lên khàn đặc về phía bóng lưng tôi, mang theo chút đi/ên cuồ/ng cuối cùng của sự không cam tâm,

"Còn đứa bé thì sao?! Khương Thanh Nghi! Con của chúng ta đâu?! Em muốn nó mãi mãi không có cha sao?! Tôi đã thấy... báo cáo xét nghiệm m/áu em cất trong ngăn kéo."

Bóng lưng tôi khựng lại.

Từ từ quay người.

Dưới bóng đêm, sắc mặt tôi có lẽ tái nhợt đến đ/áng s/ợ.

Anh ta như chộp được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, trong mắt nhen nhóm lại ánh sáng hy vọng vặn vẹo,

"Đúng, con... chúng ta vẫn còn con... Thanh Nghi, vì con, chúng ta bắt đầu lại đi được không..."

"Không còn nữa."

Tôi c/ắt ngang lời anh ta, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng mang theo sự dứt khoát ch/ặt đinh ch/ém sắt.

"Trình Bạc Kiều." Tôi nhìn gương mặt đông cứng trong khoảnh khắc của anh ta, từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng, tuyên án t//ử h/ình cuối cùng cho anh ta.

"Đứa bé không còn nữa."

"Vào cái đêm anh ở khách sạn an ủi Lâm Nguyệt, nó đã không còn rồi."

Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm tan vỡ trên mặt anh ta nữa, bắt một chiếc taxi, dứt khoát mở cửa xe, ngồi vào trong.

Xe chuyển bánh, rời đi.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng cao lớn kia như bị đóng băng dưới ánh đèn đường tái nhợt, như một bức tượng tuyệt vọng đang hoàn toàn vỡ vụn.

15

Mùa xuân thứ ba định cư ở Thâm Thành, cha tôi được chẩn đoán mắc b/ệnh bóc tách động mạch chủ phức tạp, tôi đứng ngoài phòng cấp c/ứu nhìn tờ giấy báo tử, tay chân luống cuống đăng một dòng trạng thái cầu c/ứu lên vòng kết bạn.

Chưa đầy hai mươi phút, điện thoại reo.

Chu Tự, bạn nối khố của Trình Bạc Kiều, gọi điện đến, chỉ vài câu đã sắp xếp được vị chủ nhiệm khoa tim mạch giỏi nhất của b/ệnh viện Phụ Ngoại đến phẫu thuật chính cho cha tôi. Máy bay chuyên dụng y tế cũng do anh ta sắp xếp.

Ngày thứ hai sau phẫu thuật, tôi gặp Chu Tự đến thăm b/ệnh ở hành lang.

Anh ta nhìn tôi muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài,

"Là Bạc Kiều. Cậu ấy đã gọi hàng chục cuộc điện thoại trong đêm, huy động tất cả các mối qu/an h/ệ, mới thuyết phục được chủ nhiệm Lý thay đổi lịch trình đến phẫu thuật. Máy bay chuyên dụng y tế cũng là cậu ấy sắp xếp."

Ngoài cửa sổ là mưa lạnh không dứt.

Tôi đứng trong hành lang b/ệnh viện lạnh lẽo, nhìn những vệt mưa uốn lượn trên kính, cảm thấy trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Trình Bạc Kiều cuối cùng vẫn bằng cách này, một cách mạnh mẽ, không thể phớt lờ, can thiệp vào cuộc sống của tôi một lần nữa.

Phẫu thuật rất thành công.

Cha tôi sau khi theo dõi ở ICU một tuần, chuyển vào phòng b/ệnh thường, tình trạng ổn định.

Trái tim treo lơ lửng nhiều ngày cuối cùng cũng hạ xuống, cảm giác mệt mỏi to lớn ập đến. Sau khi ổn định cho cha mẹ, tôi gọi vào số điện thoại đã gần như mờ nhạt trong danh bạ.

"Gặp nhau một lần đi." Tôi nói, "Cảm ơn anh đã c/ứu cha tôi."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, truyền đến giọng nói kiềm chế của anh ta, "Được."

Nơi gặp mặt chọn ở bên sông. Khi tôi đến, Trình Bạc Kiều đã ở đó.

Anh ta mặc chiếc áo len cashmere màu xám đậm được ủi phẳng phiu, tóc được chải chuốt kỹ lưỡng, ngay cả khuy măng sét cũng thay bằng đôi tôi từng tặng.

Anh ta g/ầy đi không ít, đường xươ/ng hàm càng rõ nét, sự kiêu ngạo cợt nhả giữa lông mày ngày trước đã được thay thế bằng một sự trầm tĩnh, thậm chí mang theo chút căng thẳng vụng về.

"Sức khỏe chú phục hồi thế nào rồi?" Anh ta kéo ghế cho tôi, giọng nói rất nhẹ.

"Rất tốt. Bác sĩ nói tiên lượng ổn. Lần này, thật sự cảm ơn anh."

"Không cần cảm ơn tôi, tôi... tôi không làm gì cả, là Chu Tự tìm mối, tôi chỉ tiện miệng nhắc một câu thôi." Anh ta cụp mắt rót trà, trong làn hơi nước mờ ảo, tôi nhìn thấy đầu ngón tay anh ta đang hơi r/un r/ẩy.

"Trình Bạc Kiều," tôi khẽ lên tiếng, "Chu Tự đều nói với tôi rồi."

Tay cầm chén trà của anh ta khựng lại giữa không trung, đối diện với tôi vài giây, sự kiêu hãnh cố gượng đó dường như tan vỡ trong chớp mắt.

Anh ta đặt chén trà xuống, vai hơi sụp xuống, khi ngẩng lên, trong đáy mắt lại ánh lên một tia hy vọng gần như sáng rõ, không thể kìm nén.

"Phải, là tôi." Anh ta không che giấu nữa, khóe miệng không kìm được nhếch lên, "Thanh Nghi, anh đều nghĩ kỹ rồi. Anh đã làm thủ tục nghỉ việc, rất nhanh có thể hoàn toàn đến Thâm Thành, ở đây có mấy b/ệnh viện tư nhân cao cấp đang liên hệ với anh, hoặc anh tự mở phòng khám cũng được... Gần văn phòng luật của em có mấy khu chung cư rất tốt, môi trường ổn, tiện ích đầy đủ... Đón chú dì đến đi, điều kiện y tế ở đây tốt, cũng tiện chăm sóc gần nhà."

Anh ta càng nói càng nhanh, như muốn đổ hết những lời tích tụ suốt hai năm qua ra ngoài,

"Anh biết em thích nhà có ban công, mấy hôm trước xem được căn duplex tầng thượng rất đẹp, ban công hướng nam, có thể trồng hoa trà trắng em thích nhất. Xe cũng đổi kiểu em thích, sau này mỗi ngày anh đưa đón em đi làm..."

Anh ta hào hứng phác họa một bản kế hoạch tương lai trông có vẻ hoàn hảo không tì vết, như thể chỉ cần tôi gật đầu, mọi tổn thương và phản bội trong quá khứ đều có thể xóa bỏ, tất cả những bánh răng lệch lạc đều có thể khớp lại hoàn toàn.

Tôi vẫn lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời, cho đến khi chính anh ta vì sự im lặng của tôi mà dần dần chậm lại tốc độ nói, cuối cùng dừng lại, nhìn tôi với ánh mắt dò xét không chắc chắn.

"Trình Bạc Kiều," tôi khẽ lên tiếng, "Để tôi kể cho anh nghe một câu chuyện nhé."

Anh ta hơi sững sờ.

"Nhiều năm trước, có một cô gái mới vào đại học làm thêm ở nhà hàng chơi đàn piano. Một đêm nọ, cô bị vài gã công tử s/ay rư/ợu quấy rối, có một chàng trai trẻ đã giải vây cho cô. Cách anh ta đá/nh người rất hung dữ, nhưng quay đầu an ủi người khác lại cười dịu dàng đến lạ."

"Rất sáo rỗng, cô gái yêu anh ta."

Biểu cảm của Trình Bạc Kiều bắt đầu thay đổi, như thể bị khơi gợi lại ký ức xa xôi nào đó, lông mày vô thức hơi nhíu lại.

"Sau đó, cô gái tìm cách biết thông tin của anh ta, lấy hết can đảm chạy đi tỏ tình, tất nhiên, bị từ chối không chút thương tiếc. Nhưng cô gái không cam tâm, vẫn ngốc nghếch chạy theo anh ta khắp nơi."

"Cho đến một ngày, ở con hẻm sau quán bar, cô gái nghe thấy anh ta phàn nàn với bạn rằng: 'Chuyện tình cảm, sợ nhất là gặp người quá nghiêm túc. Hợp thì tụ, tan thì tán, không phải nhẹ nhàng cho nhau hơn sao?'"

Sắc mặt Trình Bạc Kiều dần trắng bệch.

"Câu nói đó từ đó trở thành lời nguyền của cô gái. Cô bắt đầu học trang điểm, học hút th/uốc, học cách giao tiếp và tán tỉnh như những người phụ nữ bên cạnh anh ta. Cô thi nghiên c/ứu sinh theo đuổi đến trường của anh ta, nhìn anh ta không ngừng yêu rồi chia tay, nghiên c/ứu từng người phụ nữ dừng chân bên cạnh anh ta. Dùng rất nhiều năm để mài giũa bản thân thành bộ dạng anh ta thích—xinh đẹp, trưởng thành, hiểu chuyện mà không đeo bám."

Tôi ngẩng mắt nhìn anh ta, "Nhiều năm sau, họ 'tình cờ gặp lại' ở b/ệnh viện. Anh ta cuối cùng cũng bị cô thu hút, chủ động theo đuổi, ngày hai người x/ác định qu/an h/ệ yêu đương, cô gái tưởng mình cuối cùng đã đợi được sự viên mãn mơ ước."

Dừng lại một chút, tôi khẽ bổ sung, "À đúng rồi, cô gái luôn tưởng rằng, tình yêu của họ bắt đầu từ màn anh hùng c/ứu mỹ nhân đó, là sự lãng mạn như định mệnh."

"Nhưng cho đến sau này cô gặp mối tình đầu dở dang của chàng trai, mới biết, lý do chàng trai ra tay c/ứu giúp năm đó, chẳng qua chỉ vì khúc nhạc cô đàn hôm đó, vừa hay là bản nhạc mối tình đầu của anh ta thích nhất. Mối lương duyên trời ban mà cô tưởng, chỉ là sự ngẫu hứng vì chạm cảnh sinh tình, một lần quản chuyện bao đồng của anh ta mà thôi."

"Đây là toàn bộ câu chuyện của chúng ta." Tôi nhìn vào mắt Trình Bạc Kiều, "Một mối tình si bắt đầu từ sự hiểu lầm, một cuộc tiếp cận được thiết kế tỉ mỉ. Người anh yêu chưa bao giờ là tôi, còn người tôi theo đuổi nhiều năm, cũng chỉ là một ảo ảnh mắc kẹt trong thời niên thiếu."

Câu chuyện kể xong.

Trong phòng trà rơi vào sự im lặng ch*t chóc, chỉ có tiếng tre gõ vào cối đ/á trong sân giòn giã, có quy luật, tiếng này nối tiếp tiếng kia.

Sắc mặt Trình Bạc Kiều phai đi sắc m/áu với tốc độ có thể nhìn thấy, trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Anh ta há miệng, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè đ/ứt quãng như bị bóp nghẹt hơi thở.

Ánh sáng nóng bỏng, vừa mới nhen nhóm trong mắt anh ta, trong sự bàng hoàng to lớn và sự bừng tỉnh tuyệt vọng, vỡ vụn từng chút, cuối cùng chỉ còn lại sự đ/au khổ và tuyệt vọng vô biên.

"Những lời này, tôi vốn định ch/ôn vùi trong lòng mãi mãi." Giọng tôi rất nhẹ, "Nhưng lần này anh c/ứu cha tôi, tôi n/ợ anh một ân tình lớn. Tôi nghĩ, nói cho anh biết sự thật, có lẽ chính là sự đền đáp tốt nhất."

"Giữa chúng ta, đã ngăn cách bởi quá nhiều vết nứt không thể bù đắp. Tôi chán ngấy sự đóng kịch, ngụy trang và suy đoán không hồi kết, cũng không còn sức lực, như năm mười tám tuổi dâng hiến trái tim dũng cảm mà không cầu đáp lại nữa."

"Cho nên, Trình Bạc Kiều, nếu anh thực sự có dù chỉ một chút chân tâm với tôi, xin hãy buông tha cho tôi, để tôi trở lại làm Khương Thanh Nghi không cần phải thay đổi vì bất kỳ ai."

Anh ta đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt tuôn trào không báo trước, lăn xuống.

Anh ta như bị rút cạn mọi sức lực, lại như người sắp ch*t chộp lấy miếng ván gỗ cuối cùng, đột nhiên vươn đôi tay, ôm ch/ặt lấy eo tôi, dùng hết sức lực toàn thân, vùi mặt sâu vào trước ngựk tôi, vai không thể kiểm soát r/un r/ẩy dữ dội, tiếng nức nở nghẹn ngào, tan vỡ thấp thoáng trong phòng trà tĩnh lặng, tràn ngập sự hối h/ận và đ/au khổ vô tận.

Tôi không đẩy anh ta ra, cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Chỉ lặng lẽ đứng đó, cảm nhận hơi ẩm nóng bỏng đó thấm qua lớp vải, ủi phẳng trên da, rồi, chậm rãi lạnh đi.

Lâu thật lâu, tiếng khóc của anh ta dần yếu đi, cánh tay ôm lấy tôi, lực đạo khổng lồ đó lỏng lẻo đi từng chút, cuối cùng, hoàn toàn, buông thõng xuống.

Anh ta từ từ ngẩng đầu, trên mặt nước mắt giàn giụa, ánh mắt lại như vùng hoang dã bị đ/ốt ch/áy hoàn toàn, chỉ còn lại sự trống rỗng ch*t lặng và bình tĩnh.

Anh ta nhìn tôi, môi mấp máy rất lâu, cuối cùng, như dùng hết sức lực, thốt ra lời hứa đó, "Được, anh hứa với em."

Anh ta khựng lại, như để x/ác nhận, lại như lời từ biệt cuối cùng, giọng nhẹ như tiếng thở dài, nhưng truyền vào tai tôi rõ ràng.

"Khương Thanh Nghi... anh trả tự do cho em."

16

Sau ngày hôm đó, Trình Bạc Kiều hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của tôi, như một giọt nước bốc hơi dưới ánh mặt trời gay gắt, không còn dấu vết.

Không lâu sau, tôi nhận được điện thoại của môi giới bất động sản ở Tân Hải.

Đối phương giọng cung kính mà đầy phấn khích khó tin, nói với tôi căn hộ nhỏ đó đã được người ta m/ua đ/ứt với giá cao hơn nhiều so với giá thị trường, thủ tục cơ bản đã hoàn tất, chỉ cần tôi ký x/ác nhận cuối cùng.

Thông tin người m/ua được bảo mật, nhưng thông tin tài khoản liên quan đến bên thanh toán, lờ mờ hướng đến một người tôi quen.

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Không ngạc nhiên, thậm chí không có nhiều cảm xúc d/ao động.

Điều này rất giống việc Trình Bạc Kiều sẽ làm—dùng cách trực tiếp nhất, vật chất nhất, để bù đắp sự thiếu hụt mà anh ta không thể bù đắp bằng tình cảm, cố gắng m/ua lấy sự an tâm cho chính mình.

"Được, tôi biết rồi. Gửi tài liệu cần ký cho tôi." Giọng tôi bình thản không gợn sóng.

Gần như cùng lúc đó, đối tác cấp cao của văn phòng luật Trần Tùy lại mang đến cho tôi một tin vui.

Cô ấy gọi tôi vào văn phòng, trên mặt là niềm vui không giấu nổi.

"Thanh Nghi à, tin tốt! Văn phòng chúng ta vừa nhận được một khoản vốn đầu tư không nhỏ, một nhà đầu tư ẩn danh rất lạc quan về sự phát triển của chúng ta, đặc biệt là tiềm năng của em trong lĩnh vực sáp nhập xuyên biên giới! Khoản vốn này có thể giúp chúng ta..."

Những lời sau đó tôi không nghe kỹ, trong lúc cô ấy lầm bầm không biết là nhà đầu tư nào hào phóng và có tầm nhìn như vậy, tôi đã có câu trả lời.

Còn có thể là ai?

Anh ta tưởng như vậy là có thể trả n/ợ sao? Trả n/ợ cho sinh linh nhỏ bé chưa kịp chào đời đó? Trả n/ợ cho trái tim chân thành tôi đã đặt sai chỗ suốt mười năm đó?

Thật nực cười.

Nhưng, tại sao tôi phải từ chối?

Khi còn yêu anh ta, tôi không muốn nhận bất kỳ sự tặng quà tiền bạc nào của anh ta, sợ làm vấy bẩn tình yêu mà tôi tự cho là cao thượng, không tạp chất.

Giờ đây yêu h/ận đều thành tro bụi, ngược lại lại thông suốt.

Tình cảm mất rồi, có tiền vẫn luôn là tốt.

Anh ta muốn cho, tại sao tôi không thể nhận? Trên đời này, còn có gì đáng tin cậy hơn sự nghiệp nắm trong tay và tiền bạc thực tế?

Tôi ngẩng đầu, nở một nụ cười chuyên nghiệp với đối tác, "Đây là chuyện tốt. Tôi sẽ sớm đưa ra bản kế hoạch phát triển chi tiết của nhóm."

Bước ra khỏi văn phòng, tôi nhìn cảnh phố phường phồn hoa ngoài cửa sổ văn phòng luật. Ánh nắng gay gắt, vách kính của các tòa nhà phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Tôi chấp nhận tất cả những điều này.

Tiền nhà cao ngất, khoản đầu tư khổng lồ.

Không làm màu, không dây dưa.

Tôi không còn cần cái sự thanh cao kiểu bi tráng, dùng sự từ chối để chứng minh điều gì đó nữa.

Tôi muốn yêu bản thân hơn một chút, thực tế hơn một chút.

Số tiền này, có thể giúp tôi cắm rễ vững chắc hơn ở thành phố này, có thể giúp sự nghiệp của tôi đi xa hơn, có thể giúp tôi có thêm sự tự tin để nói "không" và tự do lựa chọn.

Khá tốt.

Cuộc sống một mình bận rộn mà bình yên.

Tôi dùng mức lương tăng vọt sau khi thăng chức m/ua một căn nhà mới ở Thâm Thành, rất gần văn phòng luật, không cần phải chịu đựng sự mệt mỏi khi đi làm xa nữa. Phong cách làm việc cũng ngày càng quyết đoán, chủ động tấn công, thành lập nhóm, hoàn toàn triển khai công việc theo lý tưởng của riêng mình.

Thỉnh thoảng khi đêm khuya tĩnh lặng, tôi sẽ nhớ đến đứa trẻ chưa kịp chào đời đó.

Nhưng phần lớn thời gian, tôi đắm chìm trong việc khai thác sự nghiệp.

Các vụ sáp nhập xuyên biên giới được đàm phán từng vụ một, danh tiếng của tôi trong ngành cũng ngày càng vang xa.

Lộc Trạch Ngôn từng hẹn tôi vài lần, tôi đôi khi từ chối vì công việc, đôi khi cũng cùng đi nghe hòa nhạc hoặc xem triển lãm. Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Suy cho cùng, từng yêu Trình Bạc Kiều đến dốc hết tất cả, cuối cùng nhận lấy kết cục như vậy, vẫn là hoàn toàn phá hủy một phần niềm tin và kỳ vọng của tôi vào tình yêu.

Thay vì đặt hy vọng hoàn toàn vào người khác, chi bằng tự quản lý cuộc sống của chính mình. Tôi không còn tin vào loại nhiệt huyết nhất định phải là anh, cũng không còn mong đợi ai có thể c/ứu rỗi ai. Cô đơn có lẽ vẫn có, nhưng sự tự lập khiến tôi thỏa mãn.

Một buổi trưa rất lâu sau đó, tôi cùng đồng nghiệp ăn cơm ở căng tin dưới lầu.

Màn hình tivi trên đầu phát đi phát lại tin tức quốc tế, hình ảnh thoáng qua, là một trạm y tế đơn sơ ở vùng chiến sự, các bác sĩ không biên giới với màu da khác nhau đang đội mưa bụi lầm lũi bận rộn, ống kính kéo lại gần, lộ ra một góc nghiêng g/ầy gò nhưng vẫn khó che giấu sự đẹp trai—là Trình Bạc Kiều.

Tôi đặt đũa xuống, rút tờ giấy lau khóe miệng, nhìn cô bé, giọng điệu bình tĩnh mà nghiêm khắc, "Những làn đạn em thấy đó, không phải hiệu ứng đặc biệt trong phim, là thật sự sẽ ch*t người đấy. M/áu trên tay anh ta cũng không phải đạo cụ, là mạng sống của người khác."

Tôi không biết các cô bé có thể nghe lọt được bao nhiêu.