Kể từ ngày đó, tôi thậm chí không thể bước chân vào cửa nhà họ Chu. Tôi cũng không bao giờ gặp lại Chu Ngạn nữa.

15

Tuy không cảm nhận được nhiệt độ, nhưng tôi biết món bánh cuốn đã nguội ngắt rồi. Đồ ăn nguội thực sự chẳng ngon lành gì. Tôi thở dài, mở nắp hộp bánh cuốn ra.

Ứng Thâm tự nhiên x/é vỏ đôi đũa dùng một lần, nếm thử một miếng. Sau khi biết tôi thực sự có vị hôn phu, và Chu Ngạn - người được cho là vị hôn phu của tôi - đã trở thành người thực vật, cậu ấy gần như không có phản ứng gì. Ngay cả việc ăn món bánh cuốn đã nguội cũng vậy. Điểm này, lại hoàn toàn khác biệt so với trước kia.

Trước đây, dù là buồn bã hay đ/au khổ, tôi đều có thể nhìn thấy rõ ràng từ đôi mắt ấy. Còn bây giờ, trong đôi mắt ấy chẳng còn lại gì cả, tựa như một hồ nước tĩnh lặng.

Trời sắp sáng, Ứng Thâm và tôi giằng co ít nhất nửa tiếng đồng hồ. Cậu ấy im lặng ăn hết phần bánh cuốn, sau đó mới như sực nhớ ra điều gì mà lên tiếng: “Để tôi đặt thêm phần khác cho cô.”

Lấy điện thoại ra, cậu ấy lại khựng lại một chút: “Tang Dư, ngày ra mắt sản phẩm mới của công ty tôi sắp đến rồi, cô đến biểu diễn tranh cát trong buổi họp báo đi.”

Như biết tôi sẽ từ chối, cậu ấy nói tiếp: “Năm triệu.”

16

Rất nhiều công ty đều đổ dồn sự chú ý vào ngày Ứng Thâm ra mắt sản phẩm mới. Không chỉ vì trong vài năm ngắn ngủi, Ứng Thâm đã đưa công ty lên vị trí dẫn đầu ngành, mà còn vì chủ đề của buổi họp báo này.

Trên tấm bảng trắng khổng lồ chỉ có hai chữ cái: SY.

Trên mạng, mọi người bàn tán xôn xao về ý nghĩa thực sự của SY. Cuối cùng, họ phát hiện ra chữ cái đầu trong tên của Tô Nguyệt chính là SY.

“Thảo nào rất nhiều người mẫu quảng cáo của nhà anh ấy đều là Tô Nguyệt.”

“Đưa người yêu vào buổi họp báo sản phẩm, đây chẳng phải là sự thiên vị trần trụi sao?”

“Đây chính là sự lãng mạn tột cùng của dân kỹ thuật.”

Tôi ở phía sau cánh gà, nhìn thấy Ứng Thâm đứng trước tấm bảng trắng ấy, rực rỡ nhưng cũng đầy cô đ/ộc. Nhân viên giúp tôi chuẩn bị xong thiết bị. Đợi Ứng Thâm đích thân khởi động sản phẩm mới, tôi có thể chuẩn bị biểu diễn. Quá trình vẽ sẽ được chiếu trực tiếp lên tấm bảng trắng.

Buổi họp báo chật kín người, tôi nhìn thấy Tô Nguyệt ngồi ở hàng ghế đầu. Cô ta ăn mặc lộng lẫy, đâu giống một người mẫu bình thường.

Tôi mở điện thoại, truy cập vào phòng livestream của buổi họp báo. Bình luận liên tục nhảy: “A a a a, Tô Nguyệt xinh quá, có phải cô ấy là người mẫu mới của hãng D không nhỉ?”

“Vốn dĩ rất mong chờ Tô Nguyệt tham gia show thực tế, nhưng cô ấy đột nhiên gặp sự cố, hôm nay nhìn trạng thái tốt thật đấy!”

“Mau công bố sản phẩm mới đi! Tôi phải bảo bạn trai m/ua cho tôi.”

Ứng Thâm trong bộ vest chỉnh tề trả lời các câu hỏi một cách trôi chảy. Cho đến khi một phóng viên hỏi: “Ông Ứng, mọi người đều rất tò mò về chủ đề của buổi họp báo này, tại sao lại là hai chữ cái, có ý nghĩa đặc biệt nào không?”

Ứng Thâm chậm rãi lên tiếng: “Là chữ cái đầu trong tên của một người.”

Câu nói này vừa dứt, bình luận livestream đã bùng n/ổ.

“Đến rồi đến rồi, sắp cầu hôn rồi đúng không?”

“Phóng viên giỏi, hỏi hay lắm!”

Phóng viên lại hỏi: “Xin hỏi người này có qu/an h/ệ gì với ông?”

Ứng Thâm không đổi sắc mặt nói: “Là một người mà tôi yêu nhưng không có được.”

“Trước đây tôi cứ tưởng mình h/ận cô ấy, tôi h/ận cô ấy rõ ràng không thích tôi mà cứ trêu chọc tôi, tôi cũng h/ận cô ấy luôn làm những việc tự cho là tốt cho tôi mà không bao giờ cân nhắc cảm nhận của tôi.”

“Tôi cũng h/ận cô ấy, rõ ràng từng nói điều duy nhất mình muốn làm là ở bên tôi, vậy mà lại rời bỏ tôi không chút do dự.”

“Cho đến một ngày tôi đột nhiên hiểu ra, h/ận và yêu xét trên một phương diện nào đó là cùng một loại tình cảm. H/ận một người rõ ràng hy vọng cô ấy sống không tốt, nhưng khi nhìn thấy cô ấy khóc, tôi lại không h/ận nổi nữa, tôi chỉ thấy xót xa.”

“H/ận một người nhưng lại thấy xót xa, dù cho tôi yêu mà không có được cô ấy, tôi vẫn yêu cô ấy.”

Bình luận chạy nhanh như bay: “Đây là đang nói về chuyện với Tô Nguyệt sao?”

“Không phải họp báo sản phẩm mới à? Tôi vào nhầm hiện trường tỏ tình rồi sao?”

“Đây rõ ràng không phải nói về Tô Nguyệt, Tô Nguyệt nhìn có vẻ rất thích Ứng Thâm mà.”

Toàn trường im lặng. Phóng viên có chút phấn khích hỏi: “Xin hỏi người đó có mặt ở đây không?”

Ứng Thâm không trả lời ngay mà nhìn thẳng vào ống kính. Cứ như thể nhìn thấu tâm can tôi qua màn hình vậy. Cậu ấy nói: “Có.”

17

Nhưng tất cả mọi người đều biết, người cậu ấy nói không phải là Tô Nguyệt. Bình luận đã đi/ên cuồ/ng, hầu như đều là một câu thống nhất: “Không phải Tô Nguyệt thì rốt cuộc là ai? SY đang ở hiện trường, đứng ra đi!”

Ống kính lướt qua gương mặt Tô Nguyệt, cô ta chưa kịp điều chỉnh lại vẻ mặt đen sì, khi thấy ống kính chỉ có thể cười gượng gạo.

Bình luận vẫn đang đoán người đó là ai: “Không lẽ là một nữ tổng giám đốc nào đó ở hiện trường? Cảm giác chỉ có khả năng này là cao nhất.”

Tôi thoát khỏi phòng livestream. Sản phẩm mới là một chiếc máy tính màn hình gập. Ứng Thâm đích thân trình diễn cách khởi động máy. Màn hình khởi động lại là một đoạn biểu diễn tranh cát. Và hình ảnh cuối cùng được vẽ ra, chính là nửa khuôn mặt của tôi.

Tôi từng dạy Ứng Thâm vẽ tranh cát. Tôi dạy cậu ấy vẽ động vật, thực vật, sơn thủy... nhưng chưa bao giờ dạy cậu ấy vẽ mặt người. Bởi vì vẽ mặt người sẽ làm tôi nhớ đến mẹ. Nhưng tôi từng trình diễn cho cậu ấy xem một lần. Lần đó vẽ nửa khuôn mặt của cậu ấy.

Ứng Thâm nói: “Đoạn này là trứng phục sinh (easter egg) tôi thêm vào, không thích thì có thể tắt trong hệ thống, đổi về mặc định.”

Phía dưới tiếng vỗ tay vang dội. Ứng Thâm đã không còn là Ứng Thâm của ngày xưa nữa, cậu ấy đã đạt được vinh quang thuộc về chính mình thông qua sự nỗ lực. Khi chúng tôi mới gặp nhau, chúng tôi đã là những người khác biệt. Bây giờ vẫn vậy.

Tôi cũng cuối cùng hiểu ra, tại sao bản thân ngày xưa lại cảm thấy Ứng Thâm khác với những người khác. Dù có tôi hay không, cậu ấy vẫn sẽ kiên định đi về phía mục tiêu của mình. Bất kể mất bao lâu, cậu ấy vẫn sẽ theo kế hoạch của mình, từng bước từng bước leo lên cao.

Nhân viên nhắc nhở tôi: “Cô Tang, xin hãy chuẩn bị, buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi.”

18

Những hạt cát màu vàng ấm áp nhảy múa trong tay tôi. Tôi từng hỏi cha: “Vẽ tranh cát rốt cuộc có tác dụng gì?” Cha không trả lời trực diện, chỉ nói: “Rồi một ngày con sẽ biết.” Chỉ là cái “ngày đó”, cuối cùng vẫn không đến.

Khi vẽ tranh cát, tôi hầu như không nghe thấy âm thanh bên ngoài. Tôi vẽ theo suy nghĩ của mình về quá trình Ứng Thâm gây dựng công ty. Một người nhỏ bé không ngừng leo lên rồi lại ngã xuống. Trên đường đi, cậu ấy nhìn thấy phong cảnh tươi đẹp, cũng từng gặp phải sói dữ hổ báo. Những đêm không ngủ nổi, cậu ấy nhìn thấy những bộ xươ/ng không mắt. Mở mắt ra lần nữa, lại là ánh sáng mới.

Tay tôi liên tục lau trên bàn cát, trong khoảnh khắc thất thần, tôi xóa đi đường nét của bộ xươ/ng, dùng tay điểm thêm cát, bộ xươ/ng biến thành nửa khuôn mặt người. Biến thành nửa khuôn mặt của Ứng Thâm. Tay tôi dừng lại ở khoảnh khắc này, không thể tiếp tục thêm một bước nào nữa.

Không biết qua bao lâu, tiếng nói của nhân viên mới lọt vào tai tôi: “Cô Tang? Cô Tang?”

“Buổi họp báo kết thúc rồi.”

19

Trên tàu điện ngầm rất ồn, khi dừng lại cũng lắc lư, tôi có chút buồn ngủ. Không biết mình nên đi đâu, nhưng cũng không muốn về nhà. Khi nhắm mắt chợp mắt, điện thoại đột nhiên như bị hack, vô số tin nhắn ồ ạt đổ về. Còn ồn hơn cả tiếng người trên tàu. Tôi buộc phải bật chế độ im lặng mà đã mấy năm không dùng.

Nhấp vào điện thoại mới phát hiện, những người gửi tin nhắn đều là chủ n/ợ. Và lời họ nói hầu như giống hệt nhau: Đã nhận được khoản n/ợ, từ nay xóa n/ợ.

Tôi như vừa tỉnh mộng, nhớ lại lúc mình hỏi Ứng Thâm - người đã khăng khăng đưa năm triệu cho tôi: “Cậu có biết nhà tôi n/ợ bao nhiêu tiền không?”

Sáu mươi chín triệu tám trăm mười một nghìn năm trăm.

Khoảnh khắc này tôi đột nhiên cảm thấy chiếc điện thoại thật nặng nề. Sự tự do mà Ứng Thâm cho tôi, nặng đến mức tôi gần như không trả nổi.

Tàu điện ngầm dừng lại ở khoảnh khắc này: “Đã đến ga Nghĩa trang Thanh Hà.” Tôi đứng dậy, vội vã xuống tàu. Mỗi khi lòng rối bời, tôi lại đến thăm mẹ. Người trông coi nghĩa trang quen tôi, chào tôi một tiếng. Ông nói: “Mấy năm nay ngoài cô ra, còn thường xuyên có một người đứng ở vị trí cô hay đứng.”

“Có phải anh em của cô không? Hai người cãi nhau nên mới không đến cùng nhau à?”

“Có hiểu lầm gì thì mau chóng giải tỏa đi, không thì hai người chỉ càng ngày càng xa cách thôi.”

Tôi mỉm cười, không nói gì. Cha từng nói, tôi và mẹ trông rất giống nhau. Vì vậy sau khi mẹ mất, ông có một thời gian dài không muốn nhìn thấy tôi. Nhìn thấy tôi là lại nhớ đến lời mẹ nói h/ận ông trước khi ch*t. Quả thực là lời nguyền sâu sắc nhất.

Tôi đứng một lúc, bầu trời bắt đầu lất phất mưa. Khi rời khỏi nghĩa trang, ông cụ nhất quyết nhét vào tay tôi một chiếc ô. Ông nói với tôi bằng giọng chân thành: “Cô và cậu ấy có hiểu lầm gì thì nhất định phải nói rõ, đời người ngắn ngủi lắm...”

20

Video tranh cát của tôi lan truyền trên Weibo suốt mấy ngày. Rất nhiều người đã c/ắt riêng hai nửa khuôn mặt tranh cát ra.

“Nửa khuôn mặt người con trai này, nhìn là biết Ứng Thâm, chỉ không biết nửa khuôn mặt trên màn hình khởi động là ai.”

“Ứng Thâm chẳng phải nói SY này đang ở hiện trường sao? Người biểu diễn tranh cát chắc chắn chính là SY này rồi.”

Rất nhiều người hỏi dưới Weibo của Ứng Thâm, rốt cuộc SY mà anh yêu mà không có được là ai? Là ai mà không biết điều vứt bỏ anh, còn có thể khiến anh bao nhiêu năm vẫn không quên được.

Cho đến một ngày, tên tôi xuất hiện trên Weibo.

“Con gái của bậc thầy tranh cát Tang Trí Viễn, chẳng phải tên là Tang Dư sao?”

“Tôi trước đây từng xem cô ấy biểu diễn ở nhà triển lãm, nhưng gần đây cô ấy hình như có việc, đã lâu không thấy cô ấy rồi.”

Sự việc kết thúc bằng một bài đăng Weibo của Ứng Thâm: “Ý tưởng của buổi họp báo sản phẩm mới lần này thực ra xuất phát từ sự ngẫu hứng của tôi, cảm ơn sự bao dung và yêu mến của mọi người. Thực ra yêu mà không có được và SY rốt cuộc là ai không phải là trọng tâm của buổi họp báo, trong lòng mỗi người đều có một SY của riêng mình, tôi muốn nói với mọi người rằng, xin hãy quan tâm nhiều hơn đến những người xung quanh trong cuộc sống hàng ngày, đừng để bản thân phải hối tiếc.”

Ứng Thâm lại dốc toàn lực vào công việc, không liên lạc với tôi nữa. Ngược lại, Tô Nguyệt gặp rất nhiều chuyện. Cô ta bị ngã trong buổi trình diễn sản phẩm mới của hãng D, không chỉ vậy còn làm hỏng chiếc váy dạ hội đang mặc. Sự việc vừa xảy ra, rất nhiều người mẫu đã nhảy ra nói rằng cô ta trước đây rất thích b/ắt n/ạt những người mẫu mới. Năng lực làm việc cũng chỉ đến thế, ngoài xinh đẹp ra thì chẳng có gì cả.

Ngành người mẫu hầu như phải tranh giành đến sứt đầu mẻ trán mới có thể mở ra một con đường. Cô ta quá không trân trọng tất cả những gì Ứng Thâm đã cho cô ta trước đây. Một đêm nọ, cô ta livestream đi/ên cuồ/ng. Nói rằng SY đó rõ ràng chính là cô ta. Nói Ứng Thâm quá vô tình. Còn nói tôi là kẻ tiện nhân. Livestream được hơn nửa tiếng, tài khoản của cô ta bị khóa. Các quảng cáo cô ta đại diện cũng đều thay người. Mọi thứ dường như chưa từng xảy ra.

21

Chị Lý mời tôi trở lại, sắp xếp cho tôi địa điểm biểu diễn chuyên dụng. Buổi biểu diễn tranh cát của tôi ở công ty Ứng Thâm rất thành công, có rất nhiều người cảm thấy tranh cát rất mới lạ, liên tục mời tôi đi biểu diễn. Tôi đã đi rất nhiều nơi trên thế giới, cũng đã nhận rất nhiều cuộc phỏng vấn.

Có người hỏi tôi: “Cô Tang, cuộc đời cô đã trải qua những biến cố lớn như vậy, điều gì đã nâng đỡ cô đi đến ngày hôm nay?”

Tôi mỉm cười, không trả lời. Ứng Thâm đã giúp tôi trả n/ợ, nay ba năm đã trôi qua, tôi mới trả lại cho cậu ấy một phần tư. Khi tôi và cậu ấy gặp nhau đã không bình đẳng. Sau khi chia tay vẫn không bình đẳng. Có lẽ chỉ khi trả hết n/ợ, tôi mới có thể tìm được câu trả lời.

Khi biểu diễn ở Budapest, có một nhà hát đã chọn tôi. Sau khi bàn bạc với chị Lý, tôi đã đồng ý ở lại nhà hát một thời gian. Tôi là người Hoa duy nhất biểu diễn tranh cát ở đây trong suốt nhiều năm qua. Người đến xem biểu diễn rất đông, có khách du lịch, có người dân địa phương. Ngoài biểu diễn, tôi cũng dành thời gian làm tranh cát tĩnh. Có đơn đặt hàng theo yêu cầu, cũng có những tác phẩm tôi sáng tác theo ý mình.

Ngày hôm nay, quản lý nói với tôi rằng có người bao trọn khung giờ biểu diễn vàng. Chỉ là ba phút sau khi bắt đầu, vẫn không có ai đến. Tôi không suy nghĩ nhiều, vẫn biểu diễn xong trước khán đài trống không. Khi thu dọn đồ đạc, một cô bé bước vào.

“Chị ơi, em muốn m/ua một bức tranh cát tĩnh của chị.”

Tôi ngồi xổm xuống xoa đầu cô bé: “Em muốn bức nào? Chị có thể tặng trực tiếp cho em.”

Cô bé mở to mắt, chỉ vào phía sau tôi. Tôi quay đầu lại nhìn, đó là bức tranh Ứng Thâm năm 18 tuổi tôi vẽ. Cát mịn màu vàng ấm áp phác họa nên đường nét của cậu ấy. Ánh mắt bướng bỉnh đó, tôi gần như mất ba tháng mới tìm được cảm giác. Tôi lấy bức tranh đó xuống, đưa cho cô bé.

Cô bé lại không đi, mà có chút ngại ngùng nói: “Chị ơi, thực ra là có người nhờ em đến.”

“Anh ấy bảo em đừng nói với chị.”

“Em lén nói cho chị biết, thực ra anh ấy thường xuyên đến xem chị biểu diễn đấy, chỉ là luôn đứng ở cửa nhìn một lúc rồi không vào.”

Cô bé ôm ch/ặt bức tranh, nói tiếp: “Cảm ơn chị, lén nói thêm cho chị biết một điều nữa, nghe nói buổi biểu diễn tiếp theo của chị anh ấy cũng sẽ đến.”

Tôi mỉm cười, nói với cô bé: “Lần tới em đến, chị vẽ một bức của em được không?”

Cô bé cười tươi rói: “Được ạ, cảm ơn chị!”

Tôi nhìn cô bé rời đi, một cơn gió thổi vào. Tôi đứng ở cửa, ánh nắng nhạt nhòa chiếu lên mặt, giống như cảm giác cát mịn vuốt ve bàn tay. Cũng làm tôi nhớ đến lần đầu tiên dạy Ứng Thâm vẽ tranh cát. Bàn tay cậu ấy nhảy múa trong cát. Cậu ấy hỏi tôi: “Tang Dư, cô thích vẽ tranh cát không?”

Tôi gật đầu: “Thích.”

Thích vô cùng.

(Hết)