Có những người, trên mặt treo nụ cười lịch sự.

Thực tế, các ngón chân đã sắp cào thủng cả giày rồi.

Khổ nỗi, xung quanh tên làm màu này lại là một đám làm màu khác.

Một đám người ùa lên, tay năm tay mười cư/ớp lấy bảng vẽ và túi xách từ tay tôi.

Triệu Húc vừa gạt đầu bạn bè vừa chen vào, hắng giọng, hạ thấp tông giọng nói:

"Mệt rồi à? Để anh đưa em về khách sạn."

Tôi hơi ngẩn người.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến.

Ai mà ngờ được vị "tổng tài cao lãnh" trước mắt này và con sóc hót líu lo lúc nãy lại là một người chứ?

08

Tôi mơ mơ màng màng được đám người vây quanh, lên chiếc xe thương mại mà Triệu Húc đã chuẩn bị sẵn.

Sự trưởng thành điềm đạm của Triệu Húc chỉ duy trì được chưa đầy mười phút.

Đã bị cái thời tiết ba mươi mấy độ đá/nh tan.

Tôi nhìn anh ấy dùng hết tờ giấy lau mồ hôi này đến tờ khác, ngập ngừng lên tiếng:

"Anh... không nóng à?"

"Hay là, chỉ mặc áo sơ mi thôi, có khi sẽ ổn hơn không?"

Triệu Húc quay đầu vứt tờ giấy đã sũng nước trong tay, cười toe toét lộ cả hàm răng trắng:

"Không nóng. Anh bình thường vẫn thích mặc thế này mà."

Anh ấy hơi cúi người, cởi chiếc áo vest ra.

Trong lúc cử động.

Quần âu căng ra, để lộ một đường cong gấp khúc.

Ánh mắt tôi chỉ lướt qua đó một giây.

"Còn đeo cả dây giữ sơ mi (shirt garters) à?"

Triệu Húc như vừa nhớ ra điều gì, thu lại nụ cười, ngồi nghiêm chỉnh:

"Bộ trang bị này là anh đặt làm riêng đấy, giống hệt trong truyện tranh..."

Nhắc đến truyện tranh, tôi chợt nhớ ra.

Cách ăn mặc này của anh ấy...

"Ngài S!"

Cả hai chúng tôi cùng thốt lên.

Sau đó, tôi x/ấu hổ đến mức muốn đào lỗ chui xuống đất.

Ngài S là một nhân vật trong bộ truyện tranh tôi sáng tác trước đây.

Vốn dĩ chỉ dùng để thỏa mãn chút ảo tưởng nhỏ nhoi của tôi về Hứa Trì.

Nhưng Hứa Trì không thích.

Sau khi xem vài phân đoạn tôi vẽ, anh ấy nhíu mày rất lâu, mới nghiêm túc nói với tôi:

"Dù sao em cũng là con gái, loại đồ này, ở nhà chơi đùa chút thì không sao, đăng ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng đấy."

"Nếu em thích vẽ, anh có thể tìm cho em giáo viên tốt hơn."

Chẳng mấy ngày sau.

Hứa Trì đã đưa tôi đến gặp một họa sĩ sơn dầu nổi tiếng.

Tôi không thích sơn dầu lắm.

Nhưng.

Lời từ chối vừa mới bắt đầu, Hứa Trì đã thở dài thườn thượt:

"Triều Nhan, em có biết vị đại sư này khó mời đến thế nào không? Anh đã phải trả giá rất nhiều mới khiến ông ấy đồng ý nhận em làm học trò đấy."

"Em ngoan một chút, nếu người khác biết bạn gái anh đang vẽ thứ không ra gì đó..."

Lời anh ấy nói chưa dứt.

Tôi cũng tự động bổ sung nửa sau trong đầu.

Nếu tôi tiếp tục vẽ, sẽ làm anh ấy mất mặt.

Triệu Húc lại dường như không cảm thấy việc xem loại truyện tranh đó là điều gì đáng x/ấu hổ.

Anh ấy hào hứng nói với tôi:

"Em thấy anh bắt chước có giống không?"

"Anh còn đặt làm cả những bộ quần áo kiểu khác nữa, đều là làm theo nguyên tác 1:1 đấy."

Tôi không thể ngờ rằng, lại có người mặc đồ theo Ngài S.

Bộ truyện tranh đó...

Chẳng giúp ích gì cho địa vị của tôi trong giới hội họa.

Nhưng lại khiến tôi mất mặt hơn cả ổ đĩa đám mây của mình.

Tôi ngập ngừng hỏi anh ấy:

"Anh không thấy, loại truyện tranh này không đứng đắn sao?"

Triệu Húc bĩu môi:

"Lấy đâu ra nhiều tầng lớp cao thấp thế? Đều là do con người tự định nghĩa thôi."

"Ai dám chắc vài trăm năm sau, tác phẩm kinh điển được lưu truyền không phải là truyện tranh thiếu nữ chứ?"

Anh ấy chỉ vào những hình vẽ graffiti lướt qua ngoài cửa sổ:

"Em nhìn xem, đó cũng gọi là tranh, trong mắt người thích nó, nó còn đẹp hơn cả Mona Lisa."

"Mọi thứ trên đời này nếu đều theo quy tắc của một nhóm người, lớn lên thành một kiểu dáng duy nhất, thì buồn chán biết bao."

Tôi gật đầu:

"Vậy tại sao anh không là chính mình, mà phải học theo Ngài S?"

Đến đây.

Triệu Húc đang thao thao bất tuyệt bỗng im bặt.

Đỏ bừng mặt, cười hì hì vài tiếng, ấp úng nói:

"Thì, thì là vì người mình yêu mà thay đổi thôi mà."

09

Kể từ khi tôi buột miệng nói một câu:

"Thật ra em thấy anh có vẻ hợp với kiểu ăn mặc thoải mái hơn."

Miệng Triệu Húc cứ ngoác ra không khép lại được.

Anh ấy cười ngốc nghếch đưa tôi đến tận cửa phòng.

Rồi sáng sớm hôm sau, lại chạy đến gõ cửa phòng tôi.

Lần này, anh ấy mặc áo ba lỗ quần đùi đi biển, tạo một dáng pose làm màu trước cửa phòng tôi:

"Thời tiết hôm nay đẹp lắm, thưa cô, cô có hứng thú đi du thuyền tham gia một bữa tiệc vui vẻ không?"

Tôi hơi do dự.

Tôi khao khát biển cả.

Nhưng trước đây mỗi lần tôi nói muốn ra biển chơi, Hứa Trì đều nhíu mày:

"Sức khỏe em không tốt, lại còn hen suyễn, nếu trên biển gặp sự cố, rất khó xử lý."

"Hơn nữa, em vốn nhát gan, bị kinh động có thể sẽ đổ b/ệnh. Anh bận việc, tạm thời không có thời gian xử lý những rắc rối ngoài ý muốn."

Tôi không muốn làm một cái gánh nặng, cũng không muốn thêm phiền phức cho người khác.

Nhưng sau khi nghe tôi nói hết những lo lắng này, Triệu Húc lại cười hì hì:

"Chút chuyện nhỏ này, thì tính là khó khăn gì."

Nói xong.

Anh ấy bắt đầu móc đồ từ trong cái túi quần rộng thùng thình ra.

Hai chai kem chống nắng.

Một hộp th/uốc chống say tàu xe.

Bình xịt hen suyễn.

Túi chườm đ/á.

Bánh ngọt nhỏ...

Hai cái túi quần của anh ấy giống như túi thần kỳ của Doraemon vậy.

Nhét đầy ắp.

"Đây đều là đồ dự phòng, trên tàu còn một bộ nữa."

Triệu Húc có đôi mắt phượng, cười lên mang theo chút quyến rũ:

"Vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ, em có muốn đi chơi hay không."

10

Trong lúc tâm trạng u uất.

Sự kí/ch th/ích thực sự có thể khiến người ta quên đi những phiền muộn trong lòng.

Cá bay, mô tô nước, dù lượn, ván bay trên nước...

Tôi chơi qua mấy lượt các môn thể thao trên biển, mệt đến mức thở không ra hơi.

Cuối cùng như một con chó ch*t, bị Triệu Húc kéo lên du thuyền.

Triệu Húc nắm lấy cổ tay tôi.

Chen qua đám bạn đang câu cá, đi ngang qua đám bạn đang hát hò, còn tiện tay cư/ớp lấy nửa chai sâm panh đáp lễ vài người bạn đang chơi sú/ng nước.

Cuối cùng.

Anh ấy đẩy một cánh cửa nhỏ, nói với tôi:

"Quần áo thay ở trong tủ, đồ ăn thức uống ở trong tủ lạnh."

Anh ấy do dự một hồi lâu, lại nói:

"Người một nhà không nói hai lời."

"Anh biết em thích Hứa Trì, cũng biết, nếu Hứa Trì không làm em đ/au lòng, thì em sẽ không chọn anh."

"Mấy ngày nay tuy trên mặt em có nụ cười, nhưng anh luôn cảm thấy em không vui, có muốn kể cho anh nghe không?"

Trên mặt anh ấy không có chút bực bội nào của một phương án dự phòng.

Ngược lại còn có chút may mắn khó tả.

Tôi gật đầu:

"Năm tám tuổi em quen Hứa Trì, mười tám tuổi ở bên anh ấy, đến nay vừa tròn năm năm."

11

Khi bố đưa Hứa Trì về nhà.

Tôi không biết anh ấy đã chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Tôi chưa từng gặp mẹ, cũng không muốn có thêm người đến chia sẻ bố với mình.

Cho nên ngay khi bố vừa về phòng, tôi đã rất á/c ý tạt một cốc nước vào mặt Hứa Trì, cay nghiệt nói:

"Anh x/ấu ch*t đi được, mau rời khỏi nhà tôi, tôi không thích người trông không ưa nhìn."

Hứa Trì không mách bố tôi.

Còn chui vào bếp, nấu một bát mì, bưng đến trước mặt tôi, nhét đũa vào tay tôi:

"Muốn nếm thử không? Mì tươi tự làm đấy."

Sợi mì dính dấp quyện đầy nước dùng, hương thơm cứ chui vào mũi tôi.

Tôi sờ cái bụng đang kêu ùng ục.

Ăn sạch sành sanh bát mì, không chừa lại cho anh ấy chút nào:

"Không ngon! Tôi chẳng thích ăn tí nào!"

Lúc đó tôi nghĩ, tất cả mọi người đều x/ấu xa như nhau.

Họ luôn giả vờ rất tốt trước mặt bố tôi, sau lưng lại lén lút m/ắng tôi là đứa ốm yếu khó chiều.

Còn cấu tôi, gi/ật tóc tôi.

Hứa Trì đã dùng thời gian để chứng minh, anh ấy không giống những người đó.

Anh ấy luôn dịu dàng nói với tôi:

"Người khác nghĩ thế nào không quan trọng, chỉ cần em ngoan một chút, anh sẽ rất thích em."

Tôi muốn học cưỡi ngựa, muốn chạy nhảy đi/ên cuồ/ng, còn muốn học leo núi.

Anh ấy không đồng ý.

Luôn bắt tôi phải ngoan một chút.

Mỗi lần tôi không nghe lời, anh ấy đều dùng ánh mắt tổn thương đó nhìn tôi, rồi trốn đi, buồn bã mấy ngày liền.

Tôi ở nhà một mình cũng buồn chán mà.

Thế là lại đi dỗ anh ấy.

Hứa Trì rất dễ dỗ.

Chỉ cần tôi lùi một bước, anh ấy sẽ tha thứ cho tôi.

Tiếp tục làm người anh trai tốt cưng chiều tôi.

Chúng tôi cứ như vậy, trầy trật lớn lên cùng nhau.

Giống như hai cái cây non có rễ quấn lấy nhau.

Sau đó, tôi không còn chống đối anh ấy nữa.

Mặc những chiếc váy anh ấy chọn, đeo những món trang sức anh ấy m/ua.

Sống theo thời gian biểu anh ấy sắp xếp.

Nói đến đây, tôi cúi đầu.

"Nếu anh ấy nói chia tay một cách tử tế, em buồn một chút, sẽ không gi/ận nữa."

"Thế nhưng, anh ấy lừa em."

Tôi muộn màng nhận ra.

Đây mới là điều khiến tôi đ/au lòng nhất.

Tôi giống như một cái cây cảnh, lớn lên và c/ắt tỉa theo sở thích của anh ấy.

Sau đó.

Anh ấy lại chọn một cái cây có dáng vẻ khác.

"Vị hôn thê của anh ấy, chẳng giống chút nào với kiểu người mà anh ấy từng nói thích."

12

Tôi còn chưa kịp chìm đắm vào sự thất vọng.

Triệu Húc đã giơ tay lên.

Như gõ cửa một căn phòng, gõ vào trán tôi:

"Anh không phải nói x/ấu sau lưng người khác đâu nhé."

"Nhét một người bình thường vào khuôn mẫu, bắt cô ấy sống theo dáng vẻ mình muốn, đó không gọi là đối xử tốt với em."

"Đó gọi là ham muốn kiểm soát."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại."

Người luôn đùa cợt, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm túc:

"Nếu em cảm thấy việc anh ta làm khiến em khó chịu, em có thể chỉ thẳng mặt mà m/ắng anh ta, cũng có thể cho anh ta hai cái t/át."

"Không vui thì phải xả ra, không được nén trong lòng."

"Anh ta n/ợ em một lời xin lỗi, những thứ này đều là anh ta đáng phải chịu."

Anh ấy lầm bầm một tràng, tôi nghe mà m/ù mịt:

"Có vẻ rất có lý."

"Đừng chỉ nói em, còn anh thì sao? Anh có người mình thích không?"

Nhìn anh ấy như rất am hiểu tình cảm, chắc cũng từng bị tổn thương tình cảm gì đó.

"Anh yên tâm, nếu người anh thích quay lại, anh cứ nói với em, em sẽ không chiếm chỗ không nhả đâu."

Triệu Húc thở dài:

"Có lẽ em không biết, nhà anh có gia quy."

"Chỉ có góa vợ, không có ly dị."

Thấy tôi sợ đến run người, anh ấy vội xua tay:

"Anh không phải nói anh muốn góa vợ, ý anh là anh không định ly hôn. Nếu em muốn ly hôn, thì chỉ có cách đợi góa vợ thôi."

"Nhưng mà, thật ra nếu em không gh/ét anh lắm, thì người như anh vẫn khá hữu dụng đấy."

"Ít nhất, anh biết cách làm thế nào để em vui vẻ."

13

Triệu Húc không lừa tôi.

Anh ấy dẫn theo đám bạn trông rất khó đụng vào của mình, kéo tôi lên núi xuống biển.

Từ Tam Á chạy đến Thành Đô, lại lưu lạc đến Quý Châu.

Ăn chơi nhảy múa khắp nơi.

Những việc mà Hứa Trì nói là rất phiền phức, trong mắt họ, dường như đều là chuyện nhỏ không đáng kể.

"Hen suyễn? Chuyện này là chuyện gì lớn, mang thêm ít th/uốc là được chứ gì."

"Thể chất kém à, nghỉ ngơi nhiều tí là xong."

"Đúng thế, người sống chẳng lẽ để nước tiểu làm nghẹt ch*t?"

Khi tôi cầm sổ tay vẽ vẽ viết viết, họ sẽ vây quanh trầm trồ:

"Giống y như ảnh chụp!"

"Ái chà, nói mau, có phải cậu là máy in thành tinh không!"

Còn học theo dáng vẻ của tôi, lấy mấy tờ giấy, đặt trên đùi quẹt quẹt, miệng lầm bầm:

"Tay người ta mọc thế nào nhỉ? Sao mà vèo một cái, đã thẳng tắp rồi?"

Ở bên cạnh một nhóm người như vậy.

Những chuyện không vui đều ở rất xa, rất xa tôi.

Chúng tôi đi một vòng lớn, lại quay về Tam Á.

Bãi biển Ngô Chi Châu trắng mịn.

Một đám người cầm bóng nước đùa nghịch thành một cụm.

Tôi dựng giá vẽ, định vẽ một bức ảnh chụp chung cho mọi người.

Triệu Húc ở giữa, cười toét miệng lộ cả hàm răng trắng.

Bên cạnh mặt tròn tròn là Trịnh Dương, người đã gọi tôi ở sân bay.

Người cao nhất phía sau là Mạnh Văn Vũ, thánh cổ vũ siêu cấp.

Bất kể tôi làm gì, anh ấy đều phải thốt lên "Đỉnh vãi!"

Sát bên tôi là Từ Manh, cô ấy đang nắm tay bạn trai là Triệu Dĩnh Xuyên.

Cặp đôi nhỏ này đi đâu cũng nhanh chóng tìm được những món ăn vặt bản địa chính gốc nhất.

Hóa ra rời xa Hứa Trì.

Tôi vẫn có thể kết giao được nhiều bạn bè như vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, đây là lần đầu tiên tôi rời xa Hứa Trì lâu đến thế.

Người ta đúng là không nên nhắc đến.

Vừa nghĩ đến Hứa Trì.

Người này đã đột ngột xuất hiện trước mặt tôi.

Anh ấy sắc mặt tái nhợt.

Mái tóc vốn dĩ chăm chút kỹ lưỡng nay xơ x/ác, trên quần áo cũng đầy những nếp nhăn.