Khi tôi mới bên cạnh Tạ Minh Thần, anh ấy vẫn còn hai bàn tay trắng.

Bạn bè đều khuyên tôi đừng ngốc, với điều kiện của tôi thì thiếu gì người giàu có, việc gì phải chịu khổ cùng anh ấy.

Giờ đây, khi anh đã trở thành Tạ tổng được giới tư bản săn đón, những người xung quanh lại nói tôi chỉ thắng ở chỗ ra tay sớm.

Nếu không, với địa vị của anh hiện tại, xung quanh đầy rẫy những bóng hồng, nào đến lượt tôi.

Ngay cả mẹ tôi cũng quay sang phe anh, bảo tôi hạ thấp cái tôi xuống, học cách tỏ ra yếu đuối, đừng để bên nhau bao nhiêu năm cuối cùng chẳng nhận được gì.

Tôi không nhịn được mà vặn hỏi: "Anh ấy không nhắc đến chuyện kết hôn, chẳng lẽ bắt tôi phải c/ầu x/in anh ấy cưới?"

"Tính cách này của con rồi sẽ chịu thiệt thòi đấy!" Mẹ tôi gi/ận vì tôi không biết nghe lời, "Không nhường nhịn anh ấy một chút thì làm sao? Cái cây mình tự tay trồng, chẳng lẽ lại để người khác hưởng bóng mát?"

Tôi không muốn tranh cãi, chỉ thấy tủi thân.

Tại sao trong mối tình dài đằng đẵng này, người hy vọng là tôi, người thất vọng cũng là tôi, và giờ người cần phải ám chỉ, gợi ý để anh hành động vẫn là tôi.

1

"Được rồi, về đừng cãi nhau với nó, nó cũng vì bận việc nên mới không đến tiễn, chứ đâu phải cố ý."

Bố mẹ lặn lội đường xa đến thăm tôi, tôi vốn định cố gắng thể hiện tình cảm để họ yên tâm, kết quả bạn trai ngoài việc đón ở sân bay ngày đầu tiên, sau đó gần như tàng hình suốt cả chuyến đi, bận rộn với cái công việc ch*t ti/ệt của anh.

Bữa cơm tiễn biệt hôm nay, Tạ tổng cuối cùng cũng chịu xuất hiện, nhưng giữa bữa lại nhận một cuộc điện thoại, thức ăn chưa kịp dọn lên hết anh đã bỏ đi rồi.

Đến nước này rồi, mẹ tôi còn quay lại an ủi tôi, sợ tôi cãi nhau với anh.

Nghĩ đến việc họ đến đây, ngay cả khách sạn cũng tự đặt trước vì sợ làm phiền tôi chút nào, tôi lại thấy có lỗi với họ.

Tại cửa an ninh, nhìn bóng lưng liêu xiêu của họ hòa vào đám đông, mũi tôi cay xè, tầm mắt nhòe đi vì nước mắt.

Trời mới biết năm năm trước, tôi đã lấy đâu ra can đảm để bỏ lại bố mẹ mà đi theo Tạ Minh Thần, lại còn đến nơi xa xôi thế này.

2

Buổi tối, người đưa Tạ Minh Thần về là thư ký mới của anh.

Cô ta chật vật đỡ Tạ Minh Thần đang say khướt, đứng ở cửa: "Chị, tránh ra một chút, em đỡ Tạ tổng vào sofa."

Từ khi rút khỏi công ty, tôi không nắm rõ tình hình nhân sự, cũng chẳng ai nói với tôi rằng thư ký của anh đã đổi thành một cô gái trẻ như vậy.

Chức vụ thư ký tổng giám đốc được tính là cấp quản lý doanh nghiệp rồi.

Tôi nhớ thư ký tiền nhiệm của Tạ Minh Thần là một người có năm năm kinh nghiệm du học trở về, sự chuyên nghiệp khỏi phải bàn, trên bàn tiệc cũng rất khéo léo, ít nhất chưa bao giờ để xảy ra tình trạng sếp bị chuốc đến say mèm.

"Chị đừng trách anh ấy, tại em không biết uống rư/ợu, Tạ tổng che chở cho em nên mới uống thành ra thế này."

Biểu cảm của Trần Trừng giải thích nghe rất chân thành.

Tôi nghe mà muốn bật cười.

Sếp đỡ rư/ợu cho thư ký, thư ký nói đỡ cho sếp, cái dáng vẻ quan tâm lẫn nhau này đủ trình độ để gửi cho mấy bài văn ngôn tình công sở.

Nếu như người trong cuộc không phải là bạn trai tôi.

Nhưng tôi cũng chưa đến mức đi gây khó dễ với một cô gái nhỏ, chỉ gật đầu, lịch sự cảm ơn rồi tiễn khách.

Trần Trừng lại không đi, nhìn Tạ Minh Thần đang rên rỉ trên sofa, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Còn việc gì nữa không?"

"Tạ tổng uống rư/ợu xong chắc chắn sẽ khó chịu dạ dày, chị có thể pha cho anh ấy chút nước mật ong ấm để làm dịu ạ."

Sự quan tâm hiện rõ trong mắt cô ta khiến tôi như thể là một người vợ không biết chăm sóc vậy.

Tôi hờ hững đáp: "Trong nhà hết rồi."

"Có mà, có mà." Trần Trừng tự nhiên như thể cô ta mới là nữ chủ nhân của căn nhà này, "Trong ngăn tủ thứ hai của tủ bếp trên ấy, có một hũ lớn đấy ạ!"

Tôi cười: "Đến đây rồi à?"

3

Nếu là tôi của bảy năm trước, có lẽ đã tạt nước lạnh cho Tạ Minh Thần tỉnh dậy, bắt anh giải thích từng chữ một cho tôi.

Còn giờ đây, tôi chỉ bình thản bảo Trần Trừng rời đi, rồi giúp Tạ Minh Thần cởi áo khoác vest, dìu anh lên giường.

Khi dùng khăn nóng lau mặt cho anh, tôi lại nghĩ một cách không hợp thời: Nếu là anh của bảy năm trước, cũng sẽ không để tôi rơi vào tình cảnh khó xử thế này.

Khi đó, sau khi tôi đồng ý ở bên anh, anh đã phấn khích đến mức khi ngủ cũng cười thành tiếng.

Sẽ như một kẻ ngốc, hết lần này đến lần khác gọi tên tôi: "Tuế Tuế", "Tuế Tuế", "Em nhìn xem, ngay cả tên của chúng ta cũng đẹp đôi như vậy".

Tôi nổi hứng kiểm tra điện thoại của anh, còn làm bộ phàn nàn:

"Nói là không ai có thể sống sót khi kiểm tra điện thoại bạn trai cơ mà? Sao chẳng có gì cả thế này."

Anh tỏ vẻ oan ức:

"Em muốn tìm thấy gì cơ? Anh làm gì có bạn gái cũ, mối tình đầu chính là em mà. Cũng chẳng có đối tượng m/ập mờ, ảnh đại diện WeChat đều là em."

Khi đó, trong điện thoại của anh chỉ có những ngày tháng liên quan đến tôi: sinh nhật tôi, ngày đèn đỏ của tôi, ngày quen nhau 100 ngày, kỷ niệm 100 ngày yêu nhau...

Dường như mỗi ngày bên tôi đều đáng để ăn mừng.

Giờ đây, tôi chỉ có thể nhìn thấy chút bóng dáng của ngày xưa qua sự thân mật và dựa dẫm khi anh s/ay rư/ợu, cứ dụi đầu vào cổ tôi, rên rỉ đòi tôi vỗ lưng giúp.

4

Khoác lại bộ vest, Tạ tổng trong suốt bữa sáng không rời mắt khỏi iPad, như thể bất cứ thứ gì trên mạng ảo cũng quan trọng hơn người bằng xươ/ng bằng th!t ngồi đối diện anh.

Bát canh giải rư/ợu tôi dậy sớm nấu vẫn đặt bên tay anh, dần dần nguội ngắt.

Nhìn khuôn mặt bình thản, lạnh lùng của anh, tôi đột nhiên muốn hỏi: Có cần đổi thành nước mật ong không?

"Chuyện tối qua Trần Trừng đã nói với anh rồi, chỉ là trước đó trên bàn tiệc anh uống nhiều quá nên cô ấy đưa anh về một lần, em đừng nghĩ nhiều."

Anh cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn tôi, giọng điệu tự nhiên, phóng khoáng như thể nếu tôi còn dây dưa không rõ ràng thì chính là tôi sai vậy.

Tôi từng thìa múc cháo trắng, nhưng chẳng muốn ăn: "Thư ký không biết uống rư/ợu, sao anh cứ mang theo đến bàn tiệc làm gì?"

"Một cô gái nhỏ thì bắt người ta uống rư/ợu làm gì?"

Ý bảo vệ của anh quá rõ ràng.

Tôi tự giễu cười một tiếng, không biết anh còn nhớ không, ngày xưa khi tôi giúp anh giải quyết khách hàng, tôi cũng chỉ là một cô gái nhỏ.

Cái dạ dày bị uống hỏng hồi đó đến giờ vẫn không ăn được đồ cay, những thứ từng ưa thích, đều phải lần lượt cai bỏ.

Anh khẽ nhíu mày, bước tới hôn tôi:

"Ngoan, đừng suy nghĩ lung tung. Tuần tới anh đi công tác, từ ngày 7 đến ngày 9, giúp anh chuẩn bị hành lý được không?"

"Ngày 7 đến ngày 9?" Tôi ngẩng đầu nhìn anh, gần như hèn mọn hy vọng anh có thể nhớ ra, trong ba ngày này, có một ngày là sinh nhật tôi.

Nhưng anh chỉ giơ tay xem đồng hồ: "Anh đi làm đây."

5

Đồ đạc của Tạ Minh Thần không nhiều, một chiếc vali cỡ trung vẫn còn dư chỗ, tôi nhìn khoảng trống đó, do dự không biết có nên nhét quần áo của mình vào để đi cùng anh không.

Lỡ đến ngày đó anh nhớ ra, tôi không muốn nghe câu "Chúc mừng sinh nhật" qua điện thoại.

Lúc này, Tạ Minh Thần đang ngồi trên sofa chơi điện thoại đột nhiên đứng dậy, mở tủ lấy hộp y tế ra, lục lọi lấy một hộp th/uốc rồi ném vào khoảng trống trong vali.

Tôi nhìn rõ đó là th/uốc chống say xe, "Mang cái này làm gì? Anh đâu có say máy bay."

"Mang cho Trần Trừng, cô ấy bảo chưa kịp chuẩn bị."

Câu nói này quá nhiều điểm gây ức chế, m/áu nóng trong tôi trào lên, nhất thời không biết nên phát tiết từ đâu.

Chỉ xét về công việc, lễ kỷ niệm 10 năm của khách hàng lớn, Tạ Minh Thần quả thực không thể vắng mặt.

Nhưng Trần Trừng không có nền tảng ngành nghề này, đi theo làm gì?

Cô ta có thể tranh thủ được khách hàng mới, hay có thể luồn lách thăm dò tin tức với đối thủ?

"Dẫn nó đi mở mang tầm mắt thôi, sau này mới có thể đ/ộc lập tác chiến được." Anh giải thích như vậy.

Lời này nói ra, người bên ngoài gửi hồ sơ muốn chen chân vào công ty nhiều vô kể, người trong công ty vươn cổ leo lên cũng không đếm xuể, sao lại đến lượt cô ta đi mở mang tầm mắt?

Sao lại phải nhọc công Tạ tổng đích thân dẫn dắt một người từ tờ giấy trắng đến mức đ/ộc lập tác chiến?

Tôi hít sâu một hơi, đ/è nén sự bức bối trong lòng:

"Hay là để em đi cùng anh đi, lễ kỷ niệm nhiều cuộc xã giao thế, cô gái nhỏ không đối phó nổi đâu."

"Sức khỏe em không tốt, cứ ở nhà nghỉ ngơi đi. Ngoan, ở nhà đợi anh."

Miệng nói toàn những lời vì tôi, nhưng ánh mắt lại keo kiệt không muốn nhìn tôi thêm một cái, chưa đợi tôi nói xong, anh đã cúi đầu nhìn điện thoại.

Biểu cảm vui vẻ, mày mắt hớn hở.

Tôi không biết từ khi nào anh đã có thể đường hoàng như vậy, người ở bên cạnh tôi, nhưng tâm và mắt lại dễ dàng xuyên qua tôi, phớt lờ tôi, chỉ nhận lấy niềm vui từ người khác.

6

Ngày sinh nhật, tôi ngồi lì ở nhà cả ngày, điện thoại thỉnh thoảng lại reo.

Có lời chúc WeChat của bố mẹ, bạn bè, có tin nhắn nhân đôi điểm tích lũy của cửa hàng, có các nhân viên b/án hàng gọi điện nói đã chuẩn bị quà nhỏ, thậm chí có hai khách hàng quen thuộc cũng gọi điện đến hỏi thăm.

Chỉ duy nhất không có Tạ Minh Thần.

Tôi đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, đèn đường bật sáng, đợi đến khi ngày này trôi qua một cách chẳng có gì đặc biệt.

Cuộc gọi cuối cùng trước nửa đêm là của khách hàng trong lễ kỷ niệm lần này gọi đến.

"Tuế Tuế, chúc mừng sinh nhật." Giọng trầm thấp, từ tính của Lâm Chiêu lọt vào tai tôi, lộ rõ vẻ thất vọng, "Sao lần này không đến? Tôi đã mong chờ rất lâu đấy. Tôi đặc biệt viết thiệp mời cho em, vậy mà em không nể mặt."

Tôi đã nhận được thiệp mời nào đâu?

Nhưng trong nháy mắt tôi đã hiểu ra, có lẽ đã bị Tạ Minh Thần chặn lại, vì "đặc biệt", vì "tự tay viết".

Lâm Chiêu đúng là đã từng theo đuổi tôi.

Thảo nào Tạ Minh Thần thế nào cũng không muốn tôi đi cùng anh trong chuyến công tác này.

Nhưng chuyện đã qua lâu như vậy rồi...

Tôi dở khóc dở cười, cũng đành giúp Tạ Minh Thần nói đỡ:

"Cảm ơn sự ưu ái của Lâm tổng, công ty bên này cần người ở lại xử lý một số việc nên, ngại quá."

"Là tại tôi, vốn nghĩ mọi người tụ tập một chút nên mới chọn ngày này tổ chức sự kiện, không ngờ em không đến được, lại làm Tạ Minh Thần không thể ở bên em đón sinh nhật rồi."

"Không sao, tôi không để ý đâu." Tôi qua loa chuẩn bị cúp điện thoại, nhưng lại nghe thấy tiếng cười khẽ trong điện thoại.

"Vậy nếu tôi nói, thư ký của cậu ta vào phòng cậu ta gần một tiếng rồi vẫn chưa ra, em cũng không để ý chứ?"

7

Tôi vốn không có thói quen kiểm tra bạn trai, trước đây Tạ Minh Thần đi đâu cũng báo cáo với tôi, căn bản không cần tôi phải mở lời.

Hơn nữa, tôi cho rằng người phụ nữ mang người đi bắt gian ở khách sạn thật đáng thương, đàn ông đã đến nước này rồi thì tranh giành cũng chẳng có ích gì.

Nhưng đến khi chuyện xảy ra với chính mình, phản ứng đầu tiên của tôi vẫn là nghĩ, liệu trong chuyện này có hiểu lầm gì không.

Nhưng khi điện thoại của Tạ Minh Thần được bắt máy, giọng nói vang lên vẫn là của Trần Trừng.

"Bảo Tạ Minh Thần nghe điện thoại." Tôi cố gắng bình tĩnh nhất có thể.

Trần Trừng đáp lại với giọng điệu ngây thơ mà cố ý: "Tạ tổng anh ấy ngủ rồi ạ."

"Vậy thì gọi anh ấy dậy."

"Em không dám đâu. Anh ấy ngủ say quá, như một đứa trẻ vậy, cứ nắm ch/ặt tay em không cho đi."

Cái giọng điệu rụt rè đó của Trần Trừng như thể cô ta hiện tại đang bất lực đến thế nào.

"Vậy cô định thế nào?" Tôi lười giữ hòa bình nữa, "Bò lên giường hay ngủ cùng?"

"Em không biết... anh ấy khỏe quá..."

"Khuyên cô nên ch/ặt tay đi." Tôi hoàn toàn mất kiên nhẫn, lạnh lùng nói, "Trần Trừng, tôi cảnh cáo cô lần cuối: Bây giờ, ngay lập tức, lập tức, cút khỏi phòng của anh ấy. Nếu không, thứ cô mất đi không chỉ là công việc này đâu."

8

Ngày hôm sau, Tạ Minh Thần cuối cùng cũng gọi điện lại.

Không phải vì cuối cùng cũng nhớ ra sinh nhật tôi, cũng không phải xin lỗi vì người phụ nữ ở lại phòng mình suốt đêm, mà là để hạch tội tôi: Vì tôi sáng sớm nay đã thông báo cho nhân sự sa thải Trần Trừng.

"Em so đo với một cô gái nhỏ làm gì?" Anh dùng giọng điệu không tán thành để chỉ trích sự hẹp hòi của tôi.

Tôi buồn cười vặn lại: "Vậy là anh cảm thấy là do em không nên làm phiền hai người ở chung một phòng, xuân tiêu một khắc phải không?"

"Em đang làm lo/ạn cái gì, anh thực sự có gì với cô ấy thì có thể cho em biết sao? Ngày nào cũng suy nghĩ lung tung."

"Anh bây giờ cơm áo không lo, còn có thể tùy tiện đuổi việc người ta, có cân nhắc đến việc người ta không có công việc này thì không trả nổi tiền thuê nhà tháng sau không?"

"Em có biết cô gái nhỏ sau khi nhận điện thoại của nhân sự đã khóc cả buổi sáng không..."

"Tuế Tuế, trước đây em không phải như vậy."

Từng chữ Tạ Minh Thần nói ra như một con d/ao đ/âm thẳng vào tim tôi, đ/au đến mức tôi phải hít sâu vài lần mới r/un r/ẩy cất tiếng.

"Tạ Minh Thần, tôi đã nói là tôi đi cùng anh, là anh không cho tôi theo, anh nhất quyết mang theo một cô gái nhỏ chẳng thấy có chút tác dụng nào trong công việc, anh nghĩ tôi nhìn hai người còn có thể thấy trong sạch sao?"

"Em thì trong sạch chắc? Nói nghe thật đàng hoàng." Tạ Minh Thần mất kiểm soát, cay nghiệt vặn lại, "Em đến? Em đến làm gì? Gặp người tình cũ của em à?"

Tôi nghẹn thở, gần như không đứng vững.

Có lẽ biết mình quá đáng, đầu dây bên kia cũng im lặng, một lúc lâu chỉ còn lại tiếng thở dốc kìm nén của cả hai.

Trước khi Tạ Minh Thần kịp lên tiếng, tôi đã cúp điện thoại.

Tôi chưa bao giờ biết rằng, bản hợp đồng mà tôi đã nỗ lực hết mình để giành lấy năm đó, trong mắt anh lại tồi tệ đến thế.

Hai năm đầu khởi nghiệp, vì chọn sai đường, công ty đã không thể chống đỡ nổi.

Bản hợp đồng hợp tác của Lâm Chiêu gần như là hy vọng cuối cùng của chúng tôi.

Chúng tôi đã kiên trì rất lâu, giá bị ép xuống thấp, Lâm Chiêu vẫn không hài lòng, cuối cùng đề nghị tôi đi cùng anh ta khảo sát thị trường phía Bắc.

Chuyến công tác đó, ba ngày hai đêm, sau khi trở về Lâm Chiêu đã ký hợp đồng.

Tạ Minh Thần chưa bao giờ mở lời hỏi, tôi cứ ngỡ chuyện này cũng không cần giải thích, sao tôi có thể có lỗi với anh.

Đến tận hôm nay tôi mới biết, có lẽ Tạ Minh Thần chưa bao giờ tin vào sự trong sạch của tôi, thậm chí có thể anh tự cho mình là cao thượng không so đo, nên mới dung túng tôi bao nhiêu năm nay.

Tôi nhớ đêm đó ở Bắc Thành, Lâm Chiêu đùa rằng:

"Với sự hiểu biết của tôi về Tạ Minh Thần, sau chuyến này trở về, dù em có xảy ra chuyện gì với tôi hay không, trong mắt cậu ta đều là đã xảy ra rồi."

Tôi thề thốt: "Không đâu, tôi tin anh ấy. Anh ấy cũng tin tôi."

Đúng là một cái t/át thật đ/au.

9

Tôi tắt điện thoại, cũng không muốn ở nhà.

Căn nhà này là nơi ở thứ ba kể từ khi chúng tôi đến thành phố này, so với tài sản hiện tại của anh thì coi là giản dị rồi.

Những năm này chúng tôi bận rộn khởi nghiệp, anh cũng chưa nhắc đến chuyện kết hôn nên cũng không có tâm trí đổi căn nhà lớn hơn.

Sao cũng được coi là một mái nhà, sau khi chuyển đến tôi vẫn trang trí hoa cỏ, khiến căn nhà này trở nên ấm áp, thoải mái.

Nhưng không biết từ khi nào, ngày càng nhiều thời gian chỉ còn mình tôi canh giữ căn nhà này.

Trống rỗng, như thể đâu đó bị thủng lỗ, lọt gió, khiến người ta cảm thấy ngày càng lạnh lẽo.

Trong những lời lẽ cay nghiệt của Tạ Minh Thần, điều khiến tôi cảm thấy tổn thương nhất không phải là sự không tin tưởng của anh, không phải lời biện hộ bảo vệ Trần Trừng, mà là một câu đơn giản: "Em thay đổi rồi".

Như thể mọi chuyện xảy ra hiện tại đều là lỗi của tôi, đều là vì tôi thay đổi.

Nhưng tôi cũng đâu phải ngay từ đầu đã như vậy, tôi cũng từng ngây thơ, từng lãng mạn, từng không biết sự đời.

Tôi thay đổi thành mạnh mẽ, khắt khe, khôn khéo đều là vì anh.

Trong công ty anh phải đóng vai người tốt, tôi buộc phải đóng vai người x/ấu, nhiều việc anh không tiện ra mặt, tôi phải làm kẻ á/c.

Những người đàn ông như Lâm Chiêu rõ ràng có ý đồ với tôi, theo tính cách ngày xưa, tôi đâu thèm nhìn lấy một cái.

Nhưng lúc đó anh ta nắm giữ huyết mạch của công ty, tôi không lấy lòng anh ta, công ty sẽ giải tán ngay lập tức.

Tôi rõ ràng từng bước đều không thẹn với Tạ Minh Thần, nhưng tại sao đi đến cuối cùng, anh lại nói tôi không giống người anh từng yêu ngày xưa nữa.

Vắt kiệt sự ngây thơ của tôi, lại nói tôi thay đổi, rồi còn muốn đi tìm một tôi chưa bị bóc tem.

Đâu có ai b/ắt n/ạt người khác như anh ấy chứ?

10

Tôi bắt chuyến tàu cao tốc sớm nhất về trường, đi qua sân vận động nơi chúng tôi từng hôn nhau, sân thượng nơi từng đón gió, đường chạy nơi từng nắm tay.

Tôi nhớ ước mơ thời trẻ của anh, ngây ngô cuồ/ng vọng, nhưng lúc đó tôi chân thành tin rằng anh nhất định sẽ thực hiện được.

Sau này tôi bỏ lại tất cả, đi cùng anh từng bước thực hiện ước mơ này, nhưng lại thực sự đá/nh mất anh của năm đó.

Trở lại đã là hai ngày sau.

Tôi bấm mật mã ở cửa, cửa đột nhiên được mở từ bên trong, Tạ Minh Thần lao ra ôm ch/ặt lấy tôi:

"Em đi đâu vậy? Điện thoại cũng không mở, anh tìm em cả ngày rồi."