“Tiểu thư, nô tỳ vừa nghe nói...” Xuân Đào do dự, hạ thấp giọng, “Lão gia hạ lệnh đón Liễu thị từ ngoại ô về, an trí tại Lan Hinh Uyển cũ, còn phái thêm nha hoàn bà tử hầu hạ, nói là... tĩnh dưỡng.”

Quả nhiên.

Động tác nhanh thật đấy.

Tôi nhếch mép, để lộ một đường cong lạnh lẽo: “Biết rồi.”

“Nhưng tiểu thư! Bà ta hại người như vậy, dựa vào cái gì mà...” Xuân Đào bất bình thay cho tôi, vành mắt đỏ hoe.

“Dựa vào cái gì?” Tôi ngắt lời con bé, giọng lạnh buốt, “Dựa vào việc trong tay bà ta nắm giữ một thứ ‘kho báu’ có thể khiến người ta phát đi/ên.”

Đúng lúc này, ngoài viện truyền đến tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng nịnh nọt khép nép của đám nha hoàn bà tử.

“Phu nhân, người đi chậm thôi, đất trơn...”

“Phu nhân, người đang mang th/ai, cẩn thận kẻo cảm lạnh...”

“Mưa to quá, mau che dù cho phu nhân!”

Giọng nói kia giả tạo, nhưng lại mang theo sự cung kính cố ý nâng cao.

Tôi đi đến bên cửa sổ, hé một kẽ hở.

Chỉ thấy dưới hành lang, một đám người vây quanh một bóng hình chậm rãi đi tới. Chính là Liễu thị! Bà ta thay một bộ váy áo màu nhạt sạch sẽ, khoác ngoài chiếc áo choàng dày dặn, vết thương trên trán dán miếng cao, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng đôi mắt kia... không còn trống rỗng hay đi/ên cuồ/ng như trước, mà mang theo một vẻ trầm tĩnh, như thể có ánh sáng thấu suốt mọi sự.

Bà ta hơi ngẩng đầu, dưới sự vây quanh của đám người, từng bước từng bước tiến về phía Lan Hinh Uyển mà bà ta từng đá/nh mất. Dáng vẻ ấy còn “nhạt nhòa như hoa cúc” hơn cả trước kia, như thể sự nhếch nhác, c/ắt tóc, giam cầm lúc trước chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Khi đi ngang qua cửa viện tôi, bước chân bà ta khựng lại, ánh mắt dường như vô tình quét tới.

Cách màn mưa, cách khung cửa, ánh mắt chúng tôi giao nhau trong không trung.

Không oán h/ận, không khiêu khích, thậm chí không đắc ý. Ánh mắt bà ta bình lặng không gợn sóng, sâu không thấy đáy, giống như một cái giếng cổ, không soi ra được chút cảm xúc nào.

Thế nhưng, tôi lại cảm nhận rõ ràng những đợt sóng ngầm cuộn trào và sát khí lạnh lẽo dưới vẻ bình lặng đó.

Bà ta đã thấy tôi, cũng thấy được sự lạnh lẽo trong mắt tôi.

Sau đó, bà ta không nói gì, cũng không làm gì, chỉ nhàn nhạt thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi dưới sự vây quanh của đám người, như thể tôi chỉ là một viên đ/á vô hại bên đường.

Sự phớt lờ hoàn toàn, bề trên đó còn khiến người ta lạnh sống lưng hơn bất kỳ lời nguyền rủa đ/ộc á/c nào.

Bà ta đã trở lại.

Không phải với thân phận kẻ mang tội, mà là nắm giữ “quân bài tẩy”, trở lại với một tư thế “siêu phàm” hơn.

“Tiểu thư...” Xuân Đào sau lưng tôi, giọng r/un r/ẩy vì sợ hãi.

Tôi chậm rãi đóng cửa sổ, ngăn cách cảnh tượng đáng gh/ê t/ởm bên ngoài.

“Không sao.” Tôi quay người lại, trên mặt không còn chút cảm xúc nào, “Bà ta trở lại cũng tốt.”

Đỡ mất công tôi phải tốn tâm tư đối phó với bà ta ở ngoại ô.

Trong phủ, trong bốn bức tường này, sú/ng ngầm tên bay, tôi muốn xem thử, ai chơi lại ai!

Những ngày tiếp theo, không khí trong phủ Thẩm gia trở nên cực kỳ q/uỷ dị.

Bề ngoài thì sóng yên biển lặng. Cha hạ lệnh nghiêm cấm bàn tán bất cứ chuyện gì xảy ra trước đó, kẻ vi phạm sẽ bị ph/ạt nặng. Đám người hầu c/âm như hến, làm việc càng thêm cẩn trọng.

Nhưng trong bóng tối, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Lan Hinh Uyển.

Liễu thị an tâm “tĩnh dưỡng” trong Lan Hinh Uyển, ít khi ra ngoài. Cha hầu như ngày nào cũng qua đó một chuyến, khi ra ngoài trên mặt lúc thì mang theo hy vọng, lúc thì mang theo nôn nóng. Tổ mẫu cũng phái người đưa th/uốc bổ mấy lần, thái độ m/ập mờ.

Còn tôi, dường như trở thành một người vô hình. Cha không còn hỏi han bài vở của tôi, tổ mẫu khi tôi đến thỉnh an cũng chỉ qua loa lấy lệ. Các m/a m/a quản sự trong phủ khi nhận lệnh của tôi cũng bắt đầu do dự, cần x/ác nhận lại nhiều lần.

Thế thái nhân tình, chỉ đến thế mà thôi.

Triệu di nương và Thẩm Minh Châu thì im hơi lặng tiếng hơn hẳn, có lẽ là do nhận được cảnh cáo của cha, không dám công khai khiêu khích nữa, nhưng thỉnh thoảng gặp mặt, sự hả hê trong ánh mắt bà ta gần như trào ra.

Tôi hoàn toàn không để tâm, ngày ngày vẫn đi thỉnh an tổ mẫu, đi dạo trong vườn, đóng cửa đọc sách viết chữ, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Tôi đang đợi.

Đợi một cơ hội.

Đợi cái gọi là “kho báu” kia lộ ra chiếc răng nanh hung á/c của nó.

Chiều hôm đó, tôi đang tập viết chữ bên cửa sổ, Xuân Đào vội vã chạy vào, thần sắc hoảng lo/ạn: “Tiểu thư, không xong rồi! Tam... Tam thiếu gia, cậu ấy cãi nhau với lão gia trong thư phòng!”

Thẩm Minh Hiên? Cậu ta cãi nhau với cha?

Tôi đặt bút xuống: “Vì chuyện gì?”

“Nô tỳ... nô tỳ nghe không rõ lắm, hình như... Tam thiếu gia vì chuyện ruộng tế của sinh mẫu Tôn di nương nên đi c/ầu x/in lão gia, không biết thế nào lại nhắc đến... nhắc đến Liễu phu nhân, Tam thiếu gia nói Liễu phu nhân là căn nguyên gây họa cho gia đình, bảo lão gia tỉnh táo lại, thế là lão gia nổi trận lôi đình, nói Tam thiếu gia ngỗ nghịch bất hiếu, đuổi cậu ấy... đuổi cậu ấy đến trang trại ngoài thành để suy ngẫm rồi!”

Ruộng tế của Tôn di nương? Tôi nhớ Tôn di nương b/ệnh mất, của hồi môn và ruộng tế của bà đều do công trung quản lý, chẳng lẽ cha đã đụng vào số tiền này? Là để bù đắp chi tiêu cho Lan Hinh Uyển, hay là... để chuẩn bị cho “kho báu” viển vông kia?

Thẩm Minh Hiên tính tình cô đ/ộc nhưng không phải kẻ bốc đồng không n/ão, cậu ta dám vì chuyện ruộng tế mà đối đầu với cha, thậm chí chỉ thẳng mặt Liễu thị, e rằng không đơn giản chỉ vì mẹ ruột. Cậu ta từng nhắc tôi ở phế viện có người lạ, giờ lại bị đày đi trang trại...

Tôi lờ mờ cảm thấy, người thứ đệ này dường như biết điều gì đó.

“Tiểu thư, Tam thiếu gia đi rồi, trong phủ...” Xuân Đào lo lắng. Thẩm Minh Hiên tuy không quản chuyện, nhưng sự tồn tại của cậu ta chính là một sự kiềm chế vô hình đối với Liễu thị. Giờ cậu ta bị đuổi đi, Liễu thị trong phủ càng không ai chế ngự nổi.

“Họa phúc vô môn, duy nhân tự triệu (Họa phúc không có cửa, chỉ do người tự chuốc lấy).” Tôi thản nhiên nói, “Mặc kệ cậu ta.”

Đuổi Xuân Đào đi, tôi nhìn đêm tối trầm mặc ngoài cửa sổ, tâm tư chuyển động.

Sự chấp niệm của cha đối với kho báu ngày càng sâu, gần như đến mức tẩu hỏa nhập m/a. Liễu thị ngồi vững trên đài câu cá, lợi dụng sự chấp niệm này để đưa mình trở lại vị trí cao. Tổ mẫu lạnh lùng quan sát, cân nhắc lợi hại.

Thẩm gia, giống như một con tàu lớn bị rỗng ruột, đang lao về phía vùng biển đầy đ/á ngầm.

Còn tôi, không thể ngồi chờ ch*t.

Dựa dẫm lớn nhất của Liễu thị chính là miếng ngọc bội đó và bí mật kho báu kia.

Nếu như... dựa dẫm này biến mất thì sao?

Thay vì trơ mắt nhìn họ tự tìm đường ch*t, liên lụy tôi chìm theo, chi bằng đá/nh cược một phen!

Tôi trải một tờ giấy thư, trầm ngâm một lát, nâng bút chấm mực.

Bức thư này phải viết cho một người có thể phá vỡ cục diện bế tắc trước mắt.

Một người cũng hứng thú với “kho báu tiền triều”, đồng thời có năng lực, có dã tâm khuấy đảo phong vân.

Đầu bút đặt trên giấy, phát ra tiếng sột soạt nhỏ.

Mẹ à, bà muốn dùng kho báu để xoay chuyển tình thế sao?

Vậy thì tôi sẽ để kho báu này trở thành ngôi m/ộ ch/ôn vùi bà!

Chương 8

Xuân Đào dùng sáp niêm phong mật thư, nhét vào kẽ hở của hộp phấn son, nhờ bà tử đi m/ua sắm mang ra khỏi phủ. Tôi nhìn cành hoa ngọc lan tàn ngoài cửa sổ, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Ngày thứ bảy Liễu thị “tĩnh dưỡng”, trong phủ bắt đầu có người ch*t.

Người đầu tiên là bà tử thô kệch áp giải bà ta đến phế viện, trượt chân ngã xuống giếng. Người thứ hai là nha hoàn nhỏ phụ trách đưa cơm cho Lan Hinh Uyển, đột ngột phát b/ệnh rồi thổ huyết mà ch*t. Cha hạ lệnh điều tra kỹ lưỡng, quản gia dẫn người làm bộ làm tịch đi một vòng, báo lại là “t/ai n/ạn”.

“T/ai n/ạn?” Tôi xoay miếng bánh phù dung trên đầu ngón tay, cười lạnh. Bánh là do người đầu bếp mới đặc biệt “hiếu kính”, mang theo mùi hạnh nhân ngọt lịm không nên có. Tôi giơ tay, ban toàn bộ đĩa bánh cho con mèo hoang g/ầy trơ xươ/ng dưới hành lang.

Chưa đầy nửa chén trà, con mèo đó đã co gi/ật sùi bọt mép mà ch*t.

Xuân Đào sợ đến mặt c/ắt không còn giọt m/áu, môi r/un r/ẩy: “Tiểu thư... họ... họ dám...”

“Bà ta có gì mà không dám?” Tôi dùng khăn tay chậm rãi lau ngón tay, “Giờ bà ta đang mang trong mình ‘hy vọng của Thẩm gia’, đừng nói là đầu đ/ộc ch*t một hai nha hoàn, dù có gi*t ch*t tôi ngay tại chỗ, cha cũng chỉ giúp bà ta che đậy thôi.”

Đang nói chuyện, ngoài viện truyền đến tiếng khóc thét chói tai của Triệu di nương: “Đồ đàn bà đ/ộc á/c ch*t ti/ệt! Trả lại Minh Châu cho ta!”

Tôi ra hiệu cho Xuân Đào đi nghe ngóng. Một lát sau, con bé quay lại với khuôn mặt tái mét: “Nhị tiểu thư... trên mặt nổi đầy mụn đỏ, lở loét chảy mủ, phủ y nói là bị dính phấn hoa không sạch. Nhưng nha hoàn của Nhị tiểu thư nói, hôm qua chỉ có Lan Hinh Uyển gửi đến một chậu hoa hải đường Tây phủ quý hiếm...”

Ánh mắt tôi lạnh lẽo. Thẩm Minh Châu chỉ châm chọc bà ta vài câu, bà ta đã xuống tay đ/ộc á/c như vậy. Vậy người tiếp theo, có phải đến lượt tôi rồi không?

Quả nhiên, chiều hôm đó, Lưu m/a m/a bên phía tổ mẫu mang đến một bộ y phục mùa hè mới c/ắt, chất liệu gấm vân xanh màu nước hồ, nói là đồ cung đình ban xuống, tổ mẫu thấy hợp với tôi nên đặc biệt để tôi chọn trước.

Tôi cười tạ ơn, ngón tay lướt qua lớp vải trơn nhẵn, sờ thấy vài vết cứng nhỏ li ti ở mép tay áo. Ghé mũi lại gần, có thể ngửi thấy một mùi hương lạ thoang thoảng như hoa nhài mục nát.

“M/a m/a vất vả rồi.” Tôi bảo Xuân Đào bốc một nắm kim qua tử nhét vào tay Lưu m/a m/a, giả vờ như vô ý nói, “Chất liệu tốt thế này, tôi còn nhỏ không mặc được, ngược lại càng hợp với mẹ dưỡng th/ai. Phiền m/a m/a chuyển trình cho mẹ, cứ bảo là tấm lòng hiếu thảo của con.”

Lưu m/a m/a từ chối vài câu, cuối cùng không thắng nổi, bưng y phục đi mất.

Hôm sau nghe tin, Liễu thị mặc bộ y phục mới đó đi ngắm hoa trong viện, chưa đầy chốc lát đã đ/au bụng dữ dội, dưới váy thấy đỏ, Lan Hinh Uyển lo/ạn thành một đoàn. Cha thức đêm mời thái y, đổ mấy bát th/uốc mạnh mới miễn cưỡng giữ được th/ai.

“Đáng tiếc thật.” Tôi nghe Xuân Đào báo cáo, nhấp một ngụm trà thanh. Chất liệu đó ngâm “Triền Ty Nhiễu” - một loại bí dược Nam Dương, gặp mồ hôi sẽ phát tác, triệu chứng ban đầu giống như động th/ai, về sau mới dần dần ăn mòn cơ thể, khiến người ta nằm liệt giường. Vốn là “món quà hậu hĩnh” chuẩn bị cho tôi, giờ trả lại nguyên vẹn thôi.

Sau chuyện này, Liễu thị dường như tạm thời thu tay, Lan Hinh Uyển chìm vào tĩnh lặng.

Nhưng tôi biết, đây chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Bà ta mất tiên cơ, chắc chắn sẽ đẩy nhanh tiến độ kế hoạch “kho báu”.

Ba ngày sau, cha đi chầu về phủ, sắc mặt hưng phấn khác thường, đi thẳng đến Lan Hinh Uyển. Chưa đầy nửa canh giờ, cả Thẩm phủ nhận lệnh: Ba ngày sau giờ Hợi, tất cả chủ tử tề tựu tại từ đường, cử hành đại lễ tế tổ!

“Tế tổ?” Xuân Đào khó hiểu, “Chẳng phải năm chẳng phải tiết, tế tổ làm gì?”

Tôi nhìn về phía Lan Hinh Uyển, trên môi đọng lại lớp sương lạnh.

Bà ta không đợi nổi nữa.

Bà ta muốn mượn danh nghĩa tế tổ để thực hiện việc “huyết phỉ nhận chủ”!

Cũng tốt.

Đã đến lúc kết thúc rồi.

Chương 9

Ba ngày trước lễ tế tổ, không khí Thẩm phủ nặng nề như sắt.

Cha hạ lệnh phong phủ, cấm tất cả người hầu ra vào, ngay cả việc đi m/ua sắm cũng do tâm phúc thân tín của ông đích thân làm. Hộ vệ tuần tra trong phủ tăng gấp đôi, ánh mắt sắc như chim ưng, chằm chằm nhìn mọi ngóc ngách.

Lan Hinh Uyển càng bị vây kín như thùng sắt, ngay cả một con ruồi cũng khó bay vào.

Tôi biết, cha sợ rồi. Sợ tin tức lọt ra ngoài, sợ “kho báu” bị người ngoài dòm ngó, càng sợ Liễu thị và đứa con chưa chào đời kia có bất trắc. Ông đã bị lòng tham nuốt chửng hoàn toàn, không tiếc đá/nh cược cả Thẩm gia.

Đêm trước lễ tế tổ, tôi “b/ệnh”. Trán nóng hổi, toàn thân vô lực, phủ y đến xem, nói là bị cảm lạnh, cần tĩnh dưỡng.

Cha nghe tin vội vã đến, đứng ngoài cửa viện tôi, cách tấm rèm, giọng điệu mang theo sự thiếu kiên nhẫn và tia nhẹ nhõm khó phát hiện: “Đã b/ệnh rồi thì mai cứ nghỉ ngơi cho tốt, không cần đến từ đường nữa.”

Tôi yếu ớt đáp một tiếng.

Ông dừng lại một lát rồi nói: “Âm nhi, con xưa nay hiểu chuyện. Đợi ngày mai... cha có được phú quý tột bậc đó, nhất định sẽ không bạc đãi con.”

Tôi nghe tiếng bước chân ông xa dần, đáy lòng lạnh ngắt. Không bạc đãi? Là ban cho tôi một cái x/ác toàn vẹn, hay cho tôi một kết cục “b/ệnh ch*t”?

Giờ Hợi sắp đến, cả Thẩm phủ im phăng phắc, chỉ có hướng từ đường là đèn đuốc sáng trưng.

Tôi mặc đồ dạ hành, như bóng m/a lẻn ra khỏi viện, mượn bóng tối của cột hành lang, lặng lẽ tiến lại gần từ đường. Tôi biết một mật đạo thông đến điện phụ của từ đường, là vô tình phát hiện từ nhỏ, ngay cả cha cũng chưa chắc biết.

Điện phụ và chính điện chỉ cách nhau một bức tường, qua khe hở của khung gỗ chạm khắc, có thể nhìn thấu tình hình chính điện.

Trước bài vị tổ tiên Thẩm gia, khói hương nghi ngút. Tổ mẫu ngồi trên thượng vị, sắc mặt nghiêm nghị. Cha đứng cạnh bàn hương, thần thái kích động và căng thẳng, đôi tay vì chờ đợi mà hơi r/un r/ẩy.

Liễu thị mặc bộ tế phục màu trắng rộng thùng thình, làm phần bụng càng thêm nhô cao. Sắc mặt bà ta vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt bình lặng, thậm chí mang theo vẻ siêu phàm như c/ứu khổ c/ứu nạn. Trong tay bà ta, nâng miếng ngọc bội bạch ngọc dương chi, phỉ thúy m/áu dưới ánh nến lấp lánh ánh sáng yêu dị.

Triệu di nương, Thẩm Minh Châu cùng vài người con thứ khác r/un r/ẩy quỳ bên dưới, không dám thở mạnh.

“Giờ lành đã đến!” Quản gia Chu hét lên bằng giọng sắc nhọn.

Cha hít sâu một hơi, tiến lên một bước, rút từ trong tay áo ra một con d/ao găm lóe sáng.

Liễu thị lên tiếng đúng lúc, giọng thanh thoát: “Phu quân, đừng sợ. Chỉ cần ba giọt m/áu tim, nhỏ vào phỉ thúy m/áu này, tổ tiên phù hộ, manh mối kho báu sẽ tự khắc hiện ra.”

Ánh mắt cha cuồ/ng nhiệt, không chút do dự dùng d/ao găm rạ/ch lên cổ tay trái mình!

M/áu tươi lập tức trào ra, nhỏ xuống miếng ngọc bội.

Một giọt, hai giọt, ba giọt...

Tất cả mọi người đều nín thở, chằm chằm nhìn miếng ngọc bội đó.

Giọt m/áu rơi trên miếng bạch ngọc ấm áp và phỉ thúy m/áu yêu dị, chầm chậm trượt xuống, để lại vài vệt m/áu quanh co, rồi... chẳng có gì xảy ra cả.

Không có ánh sáng rực rỡ, không có bản đồ hiển hiện, ngọc bội vẫn là miếng ngọc bội đó, ngoài dính m/áu ra thì không có chút thay đổi nào.

Trong từ đường im lặng như ch*t.

Sắc mặt cha từ kích động chuyển sang ngơ ngác, rồi sang nôn nóng: “Chuyện gì thế này? Tại sao không có phản ứng?!”

Liễu thị nhíu mày, nhưng nhanh chóng giãn ra, giọng điệu kiên định: “Có lẽ giờ giấc hơi lệch, hoặc là... sức mạnh huyết mạch không đủ tinh thuần? Phu quân, hay là để tổ mẫu...”

“Đủ rồi!”

Một tiếng quát lạnh ngắt lời bà ta. Tổ mẫu chống gậy đứng dậy, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ ra nước: “Liễu thị, ngươi còn định giả thần giả q/uỷ đến bao giờ?!”

“Tổ mẫu, con...” Liễu thị còn muốn biện giải.

“C/âm miệng!” Tổ mẫu quát lớn, ánh mắt như d/ao cạo qua bà ta, “Cái gì mà Bồ T/át báo mộng, cái gì mà kho báu tiền triều! Lão thân đã phái người tra rồi, miếng ngọc bội này căn bản không phải vật cát tường gì cả! Nó là vật tùy táng của yêu phi tiền triều Tô Đát Kỷ khi bị ban ch*t! Sử sách ghi lại, miếng ngọc này chứa đựng lời nguyền oán h/ận, kẻ có được nó tất sẽ gặp tai ương, gia tộc lụi bại!”

Bà ném mạnh một cuốn cổ tịch ố vàng xuống đất: “Tự mình xem đi!”

Cha lảo đảo một bước, nhặt cuốn sách lên, lật đến trang bị gấp góc, chỉ nhìn một cái, sắc mặt lập tức tái nhợt như tờ giấy, tay run đến mức gần như không cầm nổi sách.

“Không... không thể nào...” ông lẩm bẩm, đột ngột ngẩng đầu nhìn Liễu thị, ánh mắt tràn đầy cơn gi/ận dữ vì bị lừa dối, “Đồ đàn bà đ/ộc á/c! Ngươi dám lấy thứ tà vật này ra lừa ta?!”

Sự bình tĩnh trên mặt Liễu thị cuối cùng tan vỡ, lộ ra vẻ hoảng lo/ạn, nhưng ngay sau đó cố trấn định: “Phu quân, đừng nghe lời một phía! Chắc chắn là có kẻ gh/en tị, cố ý làm giả sử liệu...”

“Gh/en tị?” Tôi đẩy cửa mật đạo điện phụ, chậm rãi bước ra, giọng nói trong từ đường im lặng trở nên vô cùng rõ ràng, “Mẹ đang nói về con sao?”

Tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về phía tôi, tràn đầy kinh ngạc.

“Âm nhi? Con... con không phải đang b/ệnh sao?” Cha ngơ ngác.

“Nếu con thực sự b/ệnh đến mức không ngồi dậy nổi, thì làm sao tận mắt chứng kiến vở kịch này?” Tôi đi đến trước mặt mọi người, nhìn thẳng vào Liễu thị, “Mẹ, mẹ cứ luôn miệng nói Bồ T/át báo mộng, có biết Bồ T/át cũng sẽ giáng xuống cảnh báo không? Mẹ có biết, thứ ‘vật đại khí vận’ mà mẹ nói, gần đây lại khiến bà Vương tiếp xúc với nó đột ngột bạo b/ệnh mà ch*t? Khiến cỏ cây trong Lan Hinh Uyển héo rũ trong một đêm?”

Tôi dừng lại một chút, giọng cao lên, mang theo sự lạnh lẽo thấu xươ/ng: “Vì đây căn bản không phải chìa khóa kho báu gì cả! Đây là vật nguyền rủa của yêu phi tiền triều, ngưng tụ oán khí của vô số kẻ ch*t oan! Nó mang đến chỉ có tai ương huyết quang, chỉ có cửa nát nhà tan!”

Mỗi lời tôi nói, sắc mặt cha lại xám xịt thêm một phần, sắc mặt Liễu thị lại tái nhợt thêm một phần.

“Con nói bậy! Con h/ãm h/ại ta!” Liễu thị thét lên, mất hết phong thái.

“Con h/ãm h/ại mẹ?” Tôi cười lạnh, lấy từ trong tay áo ra một vật, đó là một miếng gỗ không mấy nổi bật, trên đó khắc những phù văn q/uỷ dị, “Đây là thứ tìm thấy trong ngăn bí mật dưới giường Lan Hinh Uyển của mẹ! Vật yểm bùa của thuật vu cổ Nam Cương! Trên đó khắc sinh thần bát tự của cha! Mẹ, mẹ không chỉ muốn tiền của Thẩm gia, mà còn muốn mạng của cha sao?!”

“Ầm——!”

Cha nhìn miếng gỗ đó, như bị sét đá/nh, đột ngột phun một ngụm m/áu tươi, chỉ vào Liễu thị, mắt nứt ra vì gi/ận: “Đồ đàn bà đ/ộc á/c! Ta gi*t ngươi——!!”

Ông như con hổ đi/ên lao về phía Liễu thị.

Chương 10

Trong từ đường lo/ạn thành một đoàn.

Cha bóp cổ Liễu thị, mắt đỏ ngầu, h/ận không thể ăn tươi nuốt sống bà ta. Liễu thị liều mạng giằng co, móng tay sắc nhọn cào lên mặt cha mấy vệt m/áu. Triệu di nương và Thẩm Minh Châu sợ hãi hét lên tránh né, các người con thứ khác r/un r/ẩy.

Tổ mẫu gi/ận đến run người, liên tục quát lớn: “Dừng tay! Tất cả dừng tay cho ta! Ra thể thống gì nữa!”

Quản gia Chu và vài bà tử vội vã tiến lên, khó khăn lắm mới kéo được người cha đang như đi/ên dại ra.

Liễu thị ngã xuống đất, ôm cổ ho sặc sụa, tóc tai rối bời, tế phục cũng bị x/é rá/ch, còn đâu dáng vẻ “nhạt nhòa như hoa cúc”. Bà ta ngẩng đầu, ánh mắt oán đ/ộc chằm chằm nhìn tôi, như con rắn dính đầy đ/ộc.

“Thẩm Âm... mày không được ch*t tử tế...” bà ta khàn giọng nguyền rủa.

Đúng lúc này, ngoài phủ đột nhiên truyền đến tiếng đ/ập cửa như sấm rền! Tiếp đó là tiếng binh khí va chạm, tiếng ngựa hí và tiếng quát tháo đanh thép của binh lính!

“Thánh chỉ đến! Thẩm Văn Uyên tiếp chỉ!”

“Bao vây Thẩm phủ! Không được để một ai thoát ra!”

Sắc mặt mọi người trong từ đường thay đổi hoàn toàn!

Cha cũng lập tức tỉnh lại từ cơn cuồ/ng nộ, m/áu trên mặt rút sạch: “Chuyện... chuyện gì thế này?!”

Một tên gia nhân bò lăn bò càng xông vào, mặt không còn giọt m/áu: “Lão gia! Không xong rồi! Bên ngoài... bên ngoài có rất nhiều quan binh! Là... là Tam hoàng tử đích thân dẫn binh, vây kín phủ chúng ta rồi! Nói... nói chúng ta tàng trữ ngọc tỷ tiền triều, mưu đồ tạo phản!”

Tàng trữ ngọc tỷ tiền triều?!

Tạo phản?!

Đây là tội tru di cửu tộc!

Chân cha mềm nhũn, trực tiếp ngã ngồi xuống đất, đáy quần ướt một mảng.

Tổ mẫu tối sầm mặt mũi, suýt ngất, được Lưu m/a m/a đỡ ch/ặt.

Liễu thị cũng ngẩn người, rõ ràng không ngờ lại có chuyện này.

Chỉ có tôi, lặng lẽ nhìn tất cả, trong lòng bình thản. Bức mật thư đó, quả nhiên có tác dụng. Tam hoàng tử dã tâm bừng bừng, dòm ngó ngôi báu, sao có thể bỏ qua cái cớ “kho báu tiền triều” và “ngọc tỷ”? Huống chi, tôi còn “tặng kèm” thêm “chứng cứ” Liễu thị “lén lút qua lại” với tàn dư tiền triều.

“Rầm!” Cửa từ đường bị đ/á văng th/ô b/ạo.

Tam hoàng tử trong bộ chiến giáp, khuôn mặt lạnh lùng cầm thánh chỉ bước vào, ánh mắt sắc bén quét qua từ đường hỗn lo/ạn, cuối cùng dừng lại trên người cha đang mềm nhũn dưới đất.

“Thẩm Văn Uyên, lá gan của ngươi lớn thật! Dám tàng trữ ngọc tỷ tiền triều, cấu kết yêu nhân, mưu đồ bất chính! Cho bổn vương lục soát!”

Binh lính như sói như hổ lập tức xông vào, bắt đầu lục soát.

“Điện hạ! Oan uổng! Oan uổng lắm!” Cha nước mắt nước mũi giàn giụa, bò đến ôm chân Tam hoàng tử, “Là Liễu thị! Đều là đồ đàn bà đ/ộc á/c này! Là bà ta dùng ngọc tà mê hoặc hạ quan! Hạ quan không biết gì cả!”

Trong lúc sinh tử, ông không chút do dự đẩy hết tội lỗi cho Liễu thị.

Liễu thị không thể tin nổi nhìn cha, tia sáng cuối cùng trong mắt bà ta cũng tắt ngấm, thay vào đó là sự xám xịt ch*t chóc và lòng h/ận th/ù đi/ên cuồ/ng.

“Ha ha ha...” bà ta đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười thê lương đi/ên dại, “Thẩm Văn Uyên! Đồ phế vật! Đồ ng/u xuẩn! Ngươi tưởng phản bội ta là sống được sao? Nằm mơ!”

Bà ta đột ngột chỉ vào tôi và tổ mẫu, giọng sắc nhọn: “Điện hạ! Dân phụ muốn tố cáo! Lão phu nhân Thẩm gia sớm biết chuyện ngọc bội, là bà ta mặc nhiên dung túng! Còn Thẩm Âm! Nó biết tất cả! Nó mới là kẻ chủ mưu! Nó h/ận tất cả chúng ta! Nó là trọng sinh...”

“Chát!”

Một cái t/át vang dội ngắt lời bà ta.

Là tôi.

Tôi dùng hết sức bình sinh, giáng mạnh vào mặt bà ta, đá/nh ngược lại tất cả những lời bà ta chưa kịp nói.

Tôi nhìn xuống bà ta, ánh mắt lạnh như sương: “Mẹ, mẹ đi/ên rồi. Để thoát tội, ngay cả chuyện trọng sinh vô căn cứ như vậy cũng bịa ra được, còn muốn vu khống tổ mẫu và con gái? Lòng dạ thật đáng ch*t!”

Tam hoàng tử nhíu mày mất kiên nhẫn: “Lời nói nhảm, không cần để ý! Đã tìm thấy chứng cứ chưa?”

“Bẩm—— Điện hạ! Trong ngăn bí mật phòng ngủ Liễu thị tìm thấy tín vật huy hiệu hoàng thất tiền triều và thư từ qua lại với nghịch đảng!”

“Bẩm—— Trong thư phòng Thẩm Văn Uyên tìm thấy mật thư với tướng lĩnh biên cương!”

“Bẩm—— Trong kho tìm thấy lượng lớn vàng bạc không rõ nguồn gốc!”

Từng “chứng cứ sắt” được dâng lên, cha mặt như tro tàn, hoàn toàn mềm nhũn. Tổ mẫu nhắm mắt thở dài, như già đi mười tuổi trong khoảnh khắc.

Liễu thị nhìn những “chứng cứ” đó, ban đầu ngẩn người, sau đó như hiểu ra điều gì, chằm chằm nhìn tôi, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt ra được chữ nào.

Bà ta biết, tôi không chỉ nhìn thấu ván cờ của bà, mà còn bày ra một cái bẫy ch*t người hiểm đ/ộc hơn!

“Bắt quả tang! Cho bổn vương bắt hết! Tống giam vào thiên lao!” Tam hoàng tử vung tay.

Binh lính ùa tới, áp giải cha, Liễu thị, tổ mẫu cùng Triệu di nương và tất cả chủ tử, khóa gông cùm, th/ô b/ạo kéo ra ngoài.

Tiếng khóc lóc, c/ầu x/in, ch/ửi bới vang lên khắp nơi.

Tôi đứng tại chỗ, vì “có công tố cáo” và “đại nghĩa diệt thân”, tạm thời không bị bắt giữ.

Khi Liễu thị bị kéo qua bên cạnh tôi, bà ta đột ngột vùng vẫy ngẩng đầu, trong đôi mắt đầy tia m/áu là mối h/ận th/ù ngút trời và sự kinh hãi không thể tin nổi.

“Thẩm Âm... mày... mày không được ch*t tử tế...” bà ta khàn giọng lặp lại lời nguyền.

Tôi hơi cúi người, dùng giọng chỉ hai người nghe được, khẽ nói bên tai bà ta:

“Mẹ, địa ngục, con đã từng quay về. Lần này, đến lượt mẹ.”

Chương 11

Ba ngày sau, chợ Thái Bình.

Vụ án Thẩm gia “tàng trữ ngọc tỷ, cấu kết nghịch đảng”, chứng cứ “rành rành”, Long nhan chấn nộ, phán ch/ém ngay lập tức. Chủ phạm Thẩm Văn Uyên, Liễu thị, lập tức bị hành quyết. Tòng phạm Thẩm lão phu nhân, Triệu di nương, v.v., lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được quay về kinh.

Người xem đông như kiến cỏ, chỉ trỏ, tiếng ch/ửi rủa không ngớt.

“Phỉ nhổ! Đồ lòng lang dạ sói! Dám mưu phản!”

“Liễu thị kia nhìn người ngợm ra dáng, hóa ra là đồ đàn bà đ/ộc á/c!”

“Thẩm gia xong đời rồi! Đáng đời!”

Trên đài cao, cha mặt không còn giọt m/áu, mềm nhũn như bùn, đáy quần ướt sũng hôi thối, h/ồn vía đã bay mất. Liễu thị lại bình tĩnh lạ thường, bà ta mặc đồ tù, bụng nhô cao, tóc tai rối bời, ánh mắt trống rỗng nhìn trời.

đ/ao phủ giơ cao thanh đ/ao to bản sáng loáng.

Đúng lúc này, một con ngựa phi nước đại đến, kỵ sĩ trên lưng hét lớn: “Dừng đ/ao! Thánh chỉ đến——!”

Tất cả mọi người ngẩn ra.

Chỉ thấy nội thị giám cung đình cầm thánh chỉ vàng ròng, dõng dạc tuyên đọc: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Thẩm thị Âm, lòng trung dũng đáng khen, hiến bản đồ có công, đặc phong An Ninh quận chúa, ban phủ đệ, hưởng bổng lộc. Những người còn lại trong Thẩm gia, tội chứng rành rành, nhưng niệm tình quận chúa, Thẩm Văn Uyên, Liễu thị ban án tr/eo c/ổ, giữ toàn thây. Thẩm lão phu nhân, Triệu di nương, v.v., giáng làm thứ dân, giam tại hoàng trang ngoại ô kinh thành, không ch*t không được ra. Khâm thử——!”

Hiến bản đồ có công?

An Ninh quận chúa?

Tất cả đều sững sờ, bao gồm cả Liễu thị và cha trên đài.

Cha đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên tia hy vọng cuối cùng, ông nhìn tôi, hét lớn: “Âm nhi! Con gái tốt của cha! C/ứu cha! Cha biết sai rồi! Đều là đồ đàn bà đ/ộc á/c kia ép cha!”

Tôi mặc quan phục quận chúa ngự ban, chậm rãi bước lên đài cao, nhìn ông bằng ánh mắt bình thản.

“Cha,” tôi khẽ lên tiếng, “Cha còn nhớ không? Kiếp trước khi cha hạ lệnh dìm con xuống ao, con đã nói, con h/ận cha.”

Đồng tử cha co rút, tia hy vọng trên mặt đông cứng lại, biến thành nỗi sợ hãi tột cùng: “Con... con...”

Liễu thị cũng đột ngột quay đầu, chằm chằm nhìn tôi, môi r/un r/ẩy: “Mày... mày cũng...”

“Đúng vậy, mẹ.” Tôi nhìn bà ta, khẽ mỉm cười, “Chúng ta đều đã trở lại. Đáng tiếc, kẻ thắng là con.”

“Không——!!!” Liễu thị phát ra tiếng thét thê lương tột độ, đi/ên cuồ/ng, “Dựa vào cái gì?! Dựa vào cái gì?! Tao mới là nạn nhân! Tao tha thứ cho tất cả mọi người! Tao thiện lương như vậy! Tại sao Bồ T/át không bảo vệ tao?! Dựa vào cái gì mày là đồ nghiệt chủng lại thắng?! Tao không phục! Tao không phục mà——!!”

Bà ta đột ngột vùng thoát khỏi sự kìm kẹp của đ/ao phủ, chỉ lên trời, phát ra lời nguyền rủa đ/ộc á/c nhất: “Trời! Mày không có mắt! Nếu có kiếp sau, tao nhất định phải khiến tất cả chúng mày—— á!”

Lời chưa dứt, bầu trời vốn đang quang đãng bỗng giáng xuống một tia sét chói mắt, đá/nh trúng Liễu thị!

“Ầm——!”

Tiếng sấm chấn động.

Liễu thị vẫn giữ tư thế chỉ tay lên trời nguyền rủa, toàn thân ch/áy đen, bốc khói xanh, đổ ập xuống, tắt thở. Trong đôi mắt trợn ngược vẫn còn sót lại sự oán h/ận và k/inh h/oàng vô tận.

Người xem sợ hãi hét lên lùi lại, sau đó quỳ rạp xuống đất, hô lớn “Trời ph/ạt!”, “Báo ứng!”

Cha nhìn cái x/ác ch/áy đen của Liễu thị, lại nhìn tôi mặt không cảm xúc, hoàn toàn sụp đổ, đại tiểu tiện không tự chủ, cười đi/ên dại: “Báo ứng... ha ha... báo ứng mà...”

Khi ông bị kéo đi hành hình tr/eo c/ổ, vẫn không ngừng lẩm bẩm.

Tổ mẫu bị tước cáo mệnh, l/ột bỏ hoa phục, như bà lão bình thường, bị áp giải đến hoàng trang. Khi đi ngang qua tôi, bà dừng lại, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn tôi sâu sắc, không oán h/ận, chỉ có sự thấu hiểu và hối h/ận ch*t lặng.

“Thẩm gia... xong rồi.” Bà nói xong câu này, khom lưng, lảo đảo rời đi.

Sau này nghe tin, đêm đó đến hoàng trang, bà dùng một dải áo tr/eo c/ổ t/ự s*t.

Triệu di nương và Thẩm Minh Châu ở hoàng trang chưa đầy nửa năm đã lần lượt b/ệnh ch*t vì một trận “cảm lạnh”.

Còn tôi, dưới sự nâng đỡ của tân đế, đứng vững ở kinh thành với thân phận quận chúa. Tôi kinh doanh số của hồi môn thực sự của mẹ (không phải kho báu, nhưng đủ giàu có) phát đạt, trở thành người không ai dám xem thường ở kinh thành.

Một năm sau, tôi đi ngang qua tổ trạch Thẩm gia đã thành phế tích.

Một kẻ ăn mày co quắp dưới đống đổ nát, toàn thân hôi thối, thần trí không rõ. Có người ném cho ông ta một cái bánh bao thiu, ông ta lập tức lao vào ngấu nghiến.

Tôi nhận ra ông ta, chính là quản gia Chu ngày trước gió chiều nào theo chiều ấy, giúp Liễu thị c/ắt xén chi tiêu của tôi.

Ông ta dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, ngẩng đầu nhìn tôi một lúc, bỗng nhe hàm răng không còn chiếc nào, cười ngây dại: “Quận chúa... hì hì... phú quý... phú quý tột bậc...”

Tôi thu hồi ánh mắt, buông rèm xe.

“Đi thôi.”

Bánh xe ngựa lăn đi, qua con đường đ/á xanh, ngh/iền n/át mọi chuyện quá khứ vào bụi trần.

Ánh mặt trời rực rỡ rơi trên tấm biển phủ Quận chúa mới tinh.

【Hết】