“Tiểu thư, nô tì vừa nghe nói……” Xuân Đào do dự, hạ thấp giọng, “Lão gia hạ lệnh, đem…… đem Liễu thị từ ngoại ô phía Bắc đón về, an trí ngay tại…… tại Lan Hinh Uyển của bà ta, còn điều cả nha hoàn bà tử đến hầu hạ, nói là…… tĩnh dưỡng.”

Quả nhiên.

Động tác nhanh thật.

Tôi nhếch mép, lộ ra một độ cong lạnh lẽo: “Biết rồi.”

“Nhưng tiểu thư! Bà ta h/ãm h/ại người như vậy, dựa vào cái gì mà……” Xuân Đào bất bình thay tôi, hốc mắt đỏ hoe.

“Dựa vào cái gì?” Tôi ngắt lời nó, giọng lạnh lẽo, “Dựa vào việc trong tay bà ta đang nắm giữ một ‘kho báu’ khiến người ta phát đi/ên.”

Đúng lúc này, ngoài viện truyền đến tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng nịnh nọt cẩn trọng của nha hoàn bà tử.

“Phu nhân, người đi chậm thôi, đất trơn……”

“Phu nhân, người đang mang th/ai, cẩn thận kẻo cảm lạnh……”

“Trời mưa to, mau che ô cho phu nhân!”

Giọng điệu đó, giả tạo làm màu, nhưng lại mang theo vẻ cung kính cố tình nâng cao.

Tôi đi đến bên cửa sổ, đẩy hé một khe hở.

Chỉ thấy dưới hành lang, một đám người đang vây quanh một bóng hình chậm rãi bước tới. Chính là Liễu thị! Bà ta thay một bộ váy áo màu sắc thanh nhã sạch sẽ, khoác bên ngoài chiếc áo choàng dày dặn, vết thương trên trán dán miếng cao, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng đôi mắt kia…… không còn sự trống rỗng hay đi/ên cuồ/ng như trước nữa, mà mang theo một loại ánh sáng trầm tĩnh, tựa như thấu suốt mọi sự.

Bà ta hơi ngẩng đầu, dưới sự vây quanh của đám người, từng bước một đi về phía Lan Hinh Uyển mà bà ta từng đá/nh mất. Dáng vẻ ấy, thậm chí còn “điềm đạm như hoa cúc” hơn trước, cứ như thể sự nhếch nhác, c/ắt tóc, giam cầm trước đó chỉ là một giấc mộng.

Khi đi ngang qua cổng viện tôi, bước chân bà ta hơi khựng lại, ánh mắt dường như vô tình quét tới.

Cách màn mưa, cách song cửa, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong chốc lát.

Không oán h/ận, không khiêu khích, thậm chí không đắc ý. Ánh mắt bà ta tĩnh lặng không gợn sóng, sâu không thấy đáy, như một cái giếng cổ, không phản chiếu nổi một chút cảm xúc nào.

Nhưng tôi lại cảm nhận rõ ràng những dòng chảy ngầm cuồn cuộn và sát khí lạnh lẽo bên dưới sự bình lặng đó.

Bà ta đã nhìn thấy tôi, cũng nhìn thấy sự lạnh lẽo trong mắt tôi.

Sau đó, bà ta không nói gì, không làm gì, chỉ nhàn nhạt thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi dưới sự vây quanh của đám người, như thể tôi chỉ là một viên sỏi không đáng bận tâm bên đường.

Sự phớt lờ triệt để, đứng ở vị thế bề trên này, khiến người ta lạnh người hơn bất cứ lời nguyền rủa hiểm đ/ộc nào.

Bà ta đã trở về.

Không phải với thân phận kẻ mang tội, mà là nắm giữ “quân bài tẩy”, trở về với tư thế “siêu phàm” hơn.

“Tiểu thư……” Xuân Đào sau lưng tôi, giọng r/un r/ẩy vì sợ hãi.

Tôi chậm rãi đóng cửa sổ, ngăn cách cảnh tượng chướng mắt bên ngoài.

“Không sao.” Tôi quay người lại, trên mặt đã không còn lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, “Bà ta trở về, cũng tốt.”

Đỡ tốn công tôi phải tốn sức đến tận ngoại ô phía Bắc để đối phó với bà ta.

Ở trong phủ, trong bốn bức tường này, sú/ng ngầm tên bay, tôi muốn xem thử, xem ai mới là người chơi trò này giỏi hơn!

Những ngày tiếp theo, không khí trong Thẩm phủ trở nên cực kỳ quái dị.

Bề ngoài thì sóng yên biển lặng. Cha hạ lệnh nghiêm cấm bàn tán bất cứ chuyện gì đã xảy ra trước đó, kẻ nào vi phạm sẽ bị ph/ạt nặng. Hạ nhân c/âm như hến, làm việc càng thêm cẩn trọng.

Nhưng trong bóng tối, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về Lan Hinh Uyển.

Liễu thị an tâm “tĩnh dưỡng” tại Lan Hinh Uyển, cửa đóng then cài. Cha hầu như ngày nào cũng đến một lần, khi bước ra, trên mặt lúc thì mang theo sự kỳ vọng, lúc lại đầy vẻ nôn nóng. Tổ mẫu cũng phái người đưa th/uốc bổ tới vài lần, thái độ m/ập mờ.

Còn tôi, dường như đã trở thành một người tàng hình. Cha không còn hỏi han việc học của tôi, tổ mẫu khi tôi đến thỉnh an cũng chỉ qua loa lấy lệ. Những bà quản sự trong phủ, khi nhận lệnh của tôi cũng bắt đầu trở nên do dự, cần x/ác nhận lại nhiều lần.

Thế thái nhân tình, chỉ đến thế là cùng.

Triệu di nương và Thẩm Minh Châu thì đã bớt quậy phá hẳn, có lẽ là do nhận được lời cảnh báo của cha, không dám công khai khiêu khích nữa, nhưng thỉnh thoảng gặp mặt, vẻ hả hê trong mắt họ gần như tràn ra ngoài.

Tôi chẳng hề bận tâm, mỗi ngày vẫn như thường lệ đến thỉnh an tổ mẫu, dạo bước trong vườn, đóng cửa đọc sách viết chữ, như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình.

Tôi đang đợi.

Đợi một cơ hội.

Đợi cái gọi là “kho báu” kia, lộ ra nanh vuốt dữ tợn của nó.

Chiều hôm đó, tôi đang tập viết chữ bên cửa sổ, Xuân Đào hớt hải chạy vào, vẻ mặt hoảng hốt: “Tiểu thư, không xong rồi! Tam…… Tam thiếu gia cậu ấy, cậu ấy cãi nhau với lão gia trong thư phòng!”

Thẩm Minh Hiên? Cậu ta cãi nhau với cha?

Tôi đặt bút xuống: “Vì chuyện gì?”

“Nô tì…… nô tì nghe không rõ lắm, hình như…… hình như Tam thiếu gia vì chuyện ruộng tế của sinh mẫu Tôn di nương nên đi c/ầu x/in lão gia, không biết thế nào lại nhắc đến…… nhắc đến Liễu phu nhân, Tam thiếu gia nói Liễu phu nhân là gốc rễ tai họa của gia đình, bảo lão gia hãy tỉnh táo lại, sau đó lão gia nổi trận lôi đình, nói Tam thiếu gia nghịch tử bất hiếu, đuổi cậu ấy…… đuổi cậu ấy ra trang trại ngoài thành để sám hối rồi!”

Ruộng tế của Tôn di nương? Tôi nhớ Tôn di nương mất do b/ệnh, của hồi môn và ruộng tế của bà vẫn luôn do công trung quản lý, chẳng lẽ cha đã động vào số tiền này? Là để bù đắp chi tiêu cho Lan Hinh Uyển, hay là…… chuẩn bị cho “kho báu” viển vông kia?

Thẩm Minh Hiên tính tình cô đ/ộc, nhưng không phải kẻ bốc đồng vô n/ão, cậu ta dám vì chuyện ruộng tế mà chống đối cha, thậm chí chỉ đích danh Liễu thị, e là không đơn giản chỉ vì sinh mẫu. Trước đó cậu ta nhắc tôi phế viện có người lạ, giờ lại bị đày đi trang trại……

Tôi mơ hồ cảm thấy, người đệ đệ thứ này, dường như biết điều gì đó.

“Tiểu thư, Tam thiếu gia vừa đi, trong phủ e là……” Xuân Đào lo lắng. Thẩm Minh Hiên tuy không quản việc, nhưng sự tồn tại của cậu ta chính là một sự kiềm chế vô hình đối với Liễu thị. Giờ cậu ta bị đuổi đi, Liễu thị trong phủ càng không ai trị được.

“Họa phúc không cửa, chỉ do người tự chuốc lấy.” Tôi thản nhiên nói, “Mặc kệ cậu ta.”

Đuổi Xuân Đào đi, tôi nhìn màn đêm trầm mặc ngoài cửa sổ, tâm tư xoay chuyển.

Cha ngày càng lún sâu vào chấp niệm với kho báu, gần như đã đến mức tẩu hỏa nhập m/a. Liễu thị ngồi vững trên đài câu, lợi dụng chấp niệm này để đưa mình trở lại vị trí cao. Tổ mẫu lạnh lùng quan sát, cân nhắc lợi hại.

Thẩm gia, giống như một con tàu lớn bị đục rỗng, đang lao về phía vùng biển đầy đ/á ngầm.

Còn tôi, không thể ngồi chờ ch*t.

Chỗ dựa lớn nhất của Liễu thị, chính là miếng ngọc bội đó và bí mật về kho báu.

Nếu…… chỗ dựa này biến mất thì sao?

Thay vì trơ mắt nhìn họ tự tìm đường ch*t, liên lụy tôi cùng chìm xuống, chi bằng dốc sức đá/nh cược một phen!

Tôi trải một tờ giấy thư, trầm ngâm một lát, chấm bút vào mực.

Bức thư này, phải viết cho một người có khả năng phá vỡ bế tắc trước mắt.

Một người cũng hứng thú với “kho báu tiền triều”, và có năng lực, có dã tâm khuấy đảo phong vân.

Đầu bút chạm mặt giấy, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Mẹ à, bà muốn dùng kho báu để lật ngược thế cờ?

Vậy thì con sẽ để kho báu này, trở thành ngôi m/ộ ch/ôn vùi bà!

Chương 8

Xuân Đào dùng sáp niêm phong mật thư, giấu vào trong ngăn kẹp của hộp phấn son, nhờ bà tử đi m/ua sắm mang ra khỏi phủ. Tôi nhìn chằm chằm vào đóa ngọc lan đã tàn ngoài cửa sổ, đầu ngón tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.

Ngày thứ bảy Liễu thị “tĩnh dưỡng”, trong phủ bắt đầu có người ch*t.

Người đầu tiên là bà tử thô sử đã áp giải bà ta đến phế viện, trượt chân ngã xuống giếng. Người thứ hai là tiểu nha hoàn phụ trách đưa cơm cho Lan Hinh Uyển, đột ngột phát b/ệnh nôn ra m/áu mà ch*t. Cha hạ lệnh điều tra kỹ, quản gia dẫn người làm bộ làm tịch đi một vòng, báo cáo là “ngoài ý muốn”.

“Ngoài ý muốn?” Tôi xoay xoay miếng bánh phù dung trong tay, cười lạnh. Bánh là do trù nương mới đến cố ý “hiếu kính”, mang theo mùi hạnh nhân ngọt gắt không đáng có. Tôi giơ tay, ban toàn bộ đĩa bánh cho con mèo hoang g/ầy trơ xươ/ng dưới hành lang.

Chỉ sau nửa chén trà, con mèo đó đã co gi/ật sùi bọt mép mà ch*t.

Xuân Đào sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, r/un r/ẩy: “Tiểu thư…… họ…… họ dám……”

“Bà ta có gì mà không dám?” Tôi dùng khăn tay chậm rãi lau ngón tay, “Giờ bà ta đang mang trong mình ‘hy vọng của Thẩm gia’, đừng nói là đ/ộc ch*t một vài nha hoàn, dù có gi*t ch*t con ngay tại chỗ, cha cũng chỉ giúp bà ta che đậy mà thôi.”

Đang nói, ngoài viện truyền đến tiếng khóc thét chói tai của Triệu di nương: “Đồ tiện phụ trời đá/nh! Trả Minh Châu lại cho ta!”

Tôi ra hiệu cho Xuân Đào ra ngoài nghe ngóng. Một lát sau nó quay lại với vẻ mặt tái mét: “Nhị tiểu thư…… trên mặt nổi đầy mụn đỏ, lở loét chảy mủ, phủ y nói là dính phải phấn hoa không sạch. Nhưng nha hoàn của Nhị tiểu thư nói, hôm qua chỉ có Lan Hinh Uyển đưa đến một chậu hải đường Tây Phủ quý hiếm……”

Ánh mắt tôi lạnh xuống. Thẩm Minh Châu chỉ châm chọc bà ta vài câu, bà ta đã ra tay đ/ộc á/c như vậy. Vậy người tiếp theo, có phải đến lượt tôi rồi không?

Quả nhiên, buổi chiều hôm đó, Lưu m/a m/a trong viện tổ mẫu đưa tới một bộ đồ mùa hè mới may, vải gấm vân mây màu xanh hồ nước, nói là đồ trong cung ban xuống, tổ mẫu thấy hợp với tôi, đặc biệt để tôi chọn trước.

Tôi cười tạ ơn, đầu ngón tay lướt qua lớp vải trơn láng, sờ thấy mấy chỗ cứng nhỏ trong lớp Iót tay áo. Ghé sát mũi ngửi, có thể ngửi thấy một mùi hương lạ rất nhạt, giống như hoa nhài mục nát.

“M/a m/a vất vả rồi.” Tôi bảo Xuân Đào bốc một nắm vàng vụn nhét vào tay Lưu m/a m/a, giả vờ vô ý nói, “Vải tốt thế này, tuổi con còn nhỏ không mặc hợp, lại càng hợp với mẹ dưỡng th/ai hơn. Phiền m/a m/a chuyển lại cho mẹ, nói là lòng hiếu thảo của con.”

Lưu m/a m/a từ chối vài câu, cuối cùng không lay chuyển được, bưng quần áo đi mất.

Ngày hôm sau nghe nói, Liễu thị mặc bộ đồ mới đó đi ngắm hoa trong viện, chỉ một lát sau đã đ/au bụng dữ dội, dưới váy thấy m/áu, Lan Hinh Uyển lo/ạn thành một đoàn. Cha thức đêm mời thái y, đổ mấy bát th/uốc mạnh mới miễn cưỡng giữ được th/ai.

“Đáng tiếc thật.” Tôi nghe Xuân Đào báo cáo, nhấp một ngụm trà thanh. Vải đó tẩm loại đ/ộc bí truyền Nam Dương “Quấn Tơ Vướng”, gặp mồ hôi là phát tác, triệu chứng ban đầu giống như động th/ai khí, về sau mới dần dần ăn mòn cơ thể, khiến người ta nằm liệt giường. Vốn là “lễ vật hậu hĩnh” chuẩn bị cho tôi, giờ trả lại nguyên vẹn mà thôi.

Trải qua chuyện này, Liễu thị dường như tạm thời thu tay, Lan Hinh Uyển chìm vào tĩnh lặng.

Nhưng tôi biết, đây chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Bà ta mất tiên cơ, chắc chắn sẽ đẩy nhanh kế hoạch “kho báu”.

Ba ngày sau, cha đi chầu về phủ, sắc mặt hưng phấn khác thường, đi thẳng đến Lan Hinh Uyển. Chưa đầy nửa canh giờ, cả Thẩm phủ nhận được lệnh: Ba ngày sau giờ Hợi, tất cả chủ tử tụ tập tại từ đường, tổ chức đại lễ tế tổ!

“Tế tổ?” Xuân Đào không hiểu, “Chẳng phải năm chẳng phải tiết, tế tổ làm gì?”

Tôi nhìn về phía Lan Hinh Uyển, khóe môi đông lại thành băng sương.

Bà ta không đợi được nữa rồi.

Bà ta muốn mượn danh tế tổ, thực hiện việc “huyết phỉ nhận chủ”!

Cũng tốt.

Đã đến lúc kết thúc rồi.

Chương 9

Ba ngày trước khi tế tổ, không khí Thẩm phủ nặng nề như sắt.

Cha hạ lệnh phong phủ, cấm tất cả hạ nhân ra vào, ngay cả việc m/ua sắm cũng do tâm phúc thân tín của ông một tay đảm nhận. Hộ vệ tuần tra trong phủ tăng gấp đôi, ánh mắt sắc bén như chim ưng, nhìn chằm chằm vào mọi ngóc ngách.

Lan Hinh Uyển càng bị vây kín như thùng sắt, ngay cả một con ruồi cũng khó lòng bay vào.

Tôi biết, cha sợ rồi. Sợ tin tức lọt ra ngoài, sợ “kho báu” bị người ngoài nhòm ngó, càng sợ Liễu thị và đứa trẻ chưa chào đời có bất kỳ sơ suất nào. Ông đã bị lòng tham nuốt chửng hoàn toàn, không tiếc đá/nh cược cả Thẩm gia.

Đêm trước ngày tế tổ, tôi “ốm” rồi. Trán nóng hổi, toàn thân vô lực, phủ y đến xem, nói là nhiễm phong hàn, cần tĩnh dưỡng.

Cha nghe tin vội vã đến, đứng ngoài rèm cửa, giọng điệu mang theo sự mất kiên nhẫn và một tia nhẹ nhõm khó phát hiện: “Đã ốm rồi, ngày mai cứ nghỉ ngơi cho tốt, không cần đến từ đường nữa.”

Tôi yếu ớt đáp một tiếng.

Ông dừng lại một lát, lại nói: “Âm nhi, con xưa nay hiểu chuyện. Đợi ngày mai…… cha có được phú quý tột bậc kia, nhất định sẽ không bạc đãi con.”

Tôi nghe tiếng bước chân ông xa dần, trong lòng lạnh ngắt. Không bạc đãi? Là ban cho tôi một cái x/ác toàn vẹn, hay cho tôi kết cục “b/ệnh ch*t”?

Giờ Hợi sắp đến, cả Thẩm phủ im phăng phắc, chỉ có phía từ đường đèn đuốc sáng trưng.

Tôi thay bộ đồ dạ hành, như bóng m/a lẻn ra khỏi viện, mượn bóng của cột hành lang, lặng lẽ tiến gần đến từ đường. Tôi biết một mật đạo thông tới thiên điện từ đường, là vô tình phát hiện hồi nhỏ, ngay cả cha cũng chưa chắc biết.

Thiên điện và chính điện chỉ cách nhau một bức tường, qua khe hở của khung gỗ chạm khắc, có thể nhìn thấy rõ mồn một tình hình chính điện.

Trước bài vị tổ tiên Thẩm gia, khói hương nghi ngút. Tổ mẫu ngồi trên thượng vị, sắc mặt nghiêm nghị. Cha đứng cạnh bàn hương, thần tình kích động lại căng thẳng, đôi tay hơi run lên vì mong đợi.

Liễu thị mặc bộ đồ tế màu trắng rộng thùng thình, càng làm nổi bật chiếc bụng nhô lên. Sắc mặt bà ta vẫn tái nhợt, nhưng ánh mắt bình tĩnh, thậm chí mang theo một sự siêu thoát như thương xót chúng sinh. Trong tay bà ta, nâng niu miếng bạch ngọc bội dương chi đó, phỉ thúy m/áu dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng yêu dị.

Triệu di nương, Thẩm Minh Châu và mấy người con thứ khác r/un r/ẩy quỳ bên dưới, không dám thở mạnh.

“Giờ lành đã đến!” Quản gia Chu hét lên bằng giọng cao vút.

Cha hít sâu một hơi, tiến lên một bước, từ trong tay áo rút ra một con d/ao găm sáng loáng.

Liễu thị lên tiếng đúng lúc, giọng nói thanh thoát: “Phu quân, đừng sợ. Chỉ cần ba giọt m/áu tim, nhỏ vào phỉ thúy m/áu này, tổ tiên phù hộ, manh mối kho báu tự nhiên sẽ hiển hiện.”

Ánh mắt cha cuồ/ng nhiệt, không chút do dự dùng d/ao găm rạ/ch vào cổ tay trái của mình!

M/áu tươi lập tức trào ra, nhỏ xuống ngọc bội.

Một giọt, hai giọt, ba giọt……

Tất cả mọi người nín thở, nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội đó.

Giọt m/áu rơi trên bạch ngọc ấm áp và phỉ thúy m/áu yêu dị, chậm rãi trượt xuống, để lại vài vệt m/áu quanh co, sau đó…… không có gì xảy ra cả.

Không có ánh sáng rực rỡ, không có bản đồ hiện ra, ngọc bội vẫn là miếng ngọc bội đó, ngoài việc dính m/áu, không có bất kỳ thay đổi nào.

Trong từ đường im lặng như ch*t.

Sắc mặt cha từ kích động chuyển sang ngỡ ngàng, rồi chuyển sang nôn nóng: “Chuyện gì thế này? Tại sao không có phản ứng?!”

Liễu thị nhíu mày, nhưng nhanh chóng giãn ra, giọng điệu đầy khẳng định: “Có lẽ giờ giấc có chút sai lệch, hoặc là…… sức mạnh huyết mạch không đủ tinh thuần? Phu quân, chi bằng để tổ mẫu……”

“Đủ rồi!”

Một tiếng quát lạnh lùng ngắt lời bà ta. Tổ mẫu chống gậy đứng dậy, sắc mặt u ám như muốn nhỏ ra nước: “Liễu thị, ngươi còn định giả thần giả q/uỷ đến bao giờ?!”

“Tổ mẫu, con……” Liễu thị còn muốn biện giải.

“C/âm miệng!” Tổ mẫu quát lớn, ánh mắt như d/ao cạo qua bà ta, “Bồ T/át báo mộng gì, kho báu tiền triều gì! Lão thân đã phái người tra rồi, miếng ngọc bội này, căn bản không phải là vật cát tường gì cả! Nó là vật tùy táng khi yêu phi Tô Đát Kỷ thời tiền triều bị ban ch*t! Sử sách ghi lại, ngọc này chứa oán chú, kẻ có được nó, tất gặp họa lớn, gia tộc diệt vo/ng!”

Bà ném mạnh một cuốn cổ tịch ố vàng xuống đất: “Tự mình xem đi!”

Cha lảo đảo một bước, nhặt cuốn sách lên, lật đến trang có nếp gấp, chỉ nhìn một cái, sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy, tay run đến mức gần như không cầm nổi sách.

“Không…… không thể nào……” ông lẩm bẩm, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Liễu thị, ánh mắt đầy sự cuồ/ng nộ vì bị lừa dối, “Đồ đ/ộc phụ! Ngươi dám lấy thứ tà vật này để lừa ta?!”

Sự bình tĩnh trên mặt Liễu thị cuối cùng vỡ vụn, lộ ra vẻ hoảng lo/ạn, nhưng ngay lập tức cố trấn tĩnh: “Phu quân, đừng tin lời một phía! Đây chắc chắn là có kẻ gh/en tị, cố tình làm giả sử liệu……”

“Gh/en tị?” Tôi đẩy cửa mật đạo thiên điện, chậm rãi đi ra, giọng nói trong từ đường im lặng càng thêm rõ ràng, “Mẹ nói là con sao?”

Tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về phía tôi, đầy kinh ngạc.

“Âm nhi? Con…… con không phải đang ốm sao?” Cha ngỡ ngàng.

“Nếu con thực sự ốm đến mức không đứng dậy nổi, thì làm sao có thể tận mắt chứng kiến vở kịch này?” Tôi đi tới trước mặt mọi người, nhìn thẳng vào Liễu thị, “Mẹ, mẹ mở miệng nói Bồ T/át báo mộng, có biết Bồ T/át cũng sẽ giáng xuống cảnh cáo không? Mẹ có biết, cái ‘vật đại khí vận’ mà mẹ nói, gần đây đã khiến bà Vương từng tiếp xúc với nó đột ngột bạo b/ệnh? Khiến cây cỏ trong Lan Hinh Uyển héo rũ chỉ sau một đêm không?”

Tôi dừng lại một chút, giọng cao lên, mang theo sự lạnh lẽo thấu xươ/ng: “Vì đây căn bản không phải chìa khóa kho báu nào cả! Đây là vật nguyền rủa chứa đầy oán khí của vô số người ch*t oan thời tiền triều! Nó mang đến, chỉ có huyết quang tai ương, chỉ có cửa nát nhà tan!”

Tôi nói mỗi một câu, sắc mặt cha lại xám xịt thêm một phần, sắc mặt Liễu thị lại tái nhợt thêm một phần.

“Mày nói dối! Mày h/ãm h/ại tao!” Liễu thị hét lên chói tai, mất hết phong thái.

“Con h/ãm h/ại mẹ?” Tôi cười lạnh, lấy từ trong tay áo ra một vật, đó là một tấm thẻ gỗ không bắt mắt, trên đó khắc những phù văn kỳ quái, “Đây là vật tìm thấy trong ngăn bí mật dưới giường Lan Hinh Uyển của mẹ! Là vật yểm bùa của thuật vu cổ Nam Cương! Trên đó khắc sinh thần bát tự của cha! Mẹ, mẹ không chỉ muốn tiền của Thẩm gia, mà còn muốn mạng của cha sao?!”

“Ầm——!”

Cha nhìn tấm thẻ gỗ đó, như bị sét đá/nh, phun ra một ngụm m/áu tươi, chỉ vào Liễu thị, mắt nứt ra: “Đồ đ/ộc phụ! Tao gi*t mày——!!”

Ông như con hổ đi/ên, lao về phía Liễu thị.

Chương 10

Trong từ đường lo/ạn thành một đoàn.

Cha bóp cổ Liễu thị, đôi mắt đỏ ngầu, h/ận không thể ăn tươi nuốt sống bà ta. Liễu thị liều mạng giãy giụa, móng tay sắc nhọn cào lên mặt cha vài vết m/áu. Triệu di nương và Thẩm Minh Châu sợ hãi hét lên né tránh, những người con thứ khác r/un r/ẩy.

Tổ mẫu gi/ận đến mức run người, liên tục quát: “Dừng tay! Tất cả dừng tay cho ta! Ra thể thống gì nữa!”

Quản gia Chu và mấy bà tử vội vàng tiến lên, khó khăn lắm mới tách được người cha đang như đi/ên dại ra.

Liễu thị ngã xuống đất, ôm cổ ho sặc sụa, búi tóc tán lo/ạn, đồ tế cũng bị x/é rá/ch, đâu còn chút dáng vẻ “điềm đạm như hoa cúc” nào nữa. Bà ta ngẩng đầu, ánh mắt oán đ/ộc nhìn chằm chằm vào tôi, như con rắn đ/ộc đã được tôi luyện.

“Thẩm Âm…… mày không được ch*t tử tế……” bà ta khàn giọng nguyền rủa.

Đúng lúc này, ngoài phủ đột nhiên truyền đến tiếng đ/ập cửa như sấm! Tiếp đó là tiếng binh giáp va chạm, tiếng ngựa hí và tiếng quát tháo đanh thép của binh lính!

“Thánh chỉ đến! Thẩm Văn Uyên tiếp chỉ!”

“Bao vây Thẩm phủ! Không được thả một ai!”

Sắc mặt tất cả mọi người trong từ đường thay đổi dữ dội!

Cha cũng lập tức tỉnh lại từ cơn cuồ/ng nộ, m/áu trên mặt rút sạch: “Chuyện…… chuyện gì thế này?!”

Một tên gia nhân bò lăn bò càng lao vào, mặt không còn chút m/áu: “Lão gia! Không xong rồi! Bên ngoài…… bên ngoài đến rất nhiều quan binh! Là…… là Tam hoàng tử đích thân dẫn binh, bao vây phủ chúng ta rồi! Nói…… nói chúng ta tư tàng ấn ngọc tiền triều, mưu đồ tạo phản!”

Tư tàng ấn ngọc tiền triều?!

Tạo phản?!

Đây là tội tru di cửu tộc!

Chân cha mềm nhũn, trực tiếp瘫 ngồi dưới đất, đáy quần ướt một mảng.

Trước mắt tổ mẫu tối sầm, suýt ngất xỉu, được Lưu m/a m/a giữ ch/ặt.

Liễu thị cũng ngẩn người, rõ ràng không ngờ lại có chuyện này.

Chỉ có tôi, lặng lẽ nhìn tất cả, trong lòng không chút gợn sóng. Bức mật thư đó, quả nhiên có tác dụng. Tam hoàng tử dã tâm bừng bừng, nhòm ngó ngôi vị hoàng đế, sao có thể bỏ qua cái cớ “kho báu tiền triều” và “ấn ngọc” này? Huống chi, tôi còn “tặng kèm” “chứng cứ” Liễu thị “qua lại bí mật” với tàn dư tiền triều.

“Rầm!” Cửa từ đường bị đ/á văng th/ô b/ạo.

Tam hoàng tử mặc quân phục, mặt lạnh lùng cầm thánh chỉ, sải bước tiến vào, ánh mắt sắc bén quét qua từ đường hỗn lo/ạn, cuối cùng dừng lại trên người cha đang癱 ngồi dưới đất.

“Thẩm Văn Uyên, lá gan của ngươi lớn thật! Dám tư tàng ấn ngọc tiền triều, cấu kết yêu nhân, mưu đồ bất chính! Cho bổn vương lục soát!”

Binh lính như sói như hổ lập tức xông vào, bắt đầu lật tung mọi thứ.

“Điện hạ! Oan uổng! Oan uổng a!” Cha nước mắt nước mũi giàn giụa, bò tới ôm lấy chân Tam hoàng tử, “Là Liễu thị! Đều là đ/ộc phụ này! Là bà ta dùng ngọc yêu mê hoặc hạ quan! Hạ quan không biết gì cả a!”

Trong giờ phút sinh tử, ông không chút do dự đẩy hết mọi tội lỗi lên đầu Liễu thị.

Liễu thị khó tin nhìn cha, trong mắt tia sáng cuối cùng cũng tắt ngấm, thay vào đó là sự ch*t lặng và lòng h/ận th/ù đi/ên cuồ/ng.

“Ha ha ha……” bà ta đột nhiên ngửa mặt cười lớn, tiếng cười thê lương đi/ên dại, “Thẩm Văn Uyên! Đồ phế vật! Đồ ng/u xuẩn! Ngươi nghĩ b/án đứng tao là sống được sao? Nằm mơ!”

Bà ta đột nhiên chỉ vào tôi và tổ mẫu, giọng sắc nhọn: “Điện hạ! Dân phụ muốn tố cáo! Lão phu nhân Thẩm gia sớm đã biết chuyện ngọc bội, là bà ta mặc kệ dung túng! Còn Thẩm Âm! Nó biết tất cả! Nó mới là kẻ đứng sau chủ mưu! Nó h/ận tất cả chúng ta! Nó là trọng sinh……”

“Bốp!”

Một cái t/át vang dội ngắt lời bà ta.

Là tôi.

Tôi dùng hết sức lực cả đời, giáng mạnh vào mặt bà ta, đá/nh tan mọi lời chưa nói hết.

Tôi đứng trên cao nhìn xuống bà ta, ánh mắt lạnh như sương: “Mẹ, mẹ đi/ên rồi. Để thoát tội, ngay cả chuyện hoang đường như trọng sinh cũng bịa ra được, còn muốn vu khống tổ mẫu và con? Tâm địa thật đáng ch/ém!”

Tam hoàng tử nhíu mày mất kiên nhẫn: “Lời nói đi/ên rồ, không cần để ý! Có tìm thấy chứng cứ không?”

“Báo—— điện hạ! Trong ngăn bí mật phòng ngủ Liễu thị tìm thấy tín vật huy hiệu hoàng thất tiền triều và thư từ qua lại với nghịch đảng!”

“Báo—— trong thư phòng Thẩm Văn Uyên tìm thấy mật thư với tướng lĩnh biên giới!”

“Báo—— trong kho phát hiện lượng lớn vàng bạc không rõ nguồn gốc!”

Từng “chứng cứ sắt” được dâng lên, mặt cha xám như tro, hoàn toàn瘫 liệt. Tổ mẫu nhắm mắt thở dài, như già đi mười tuổi trong chớp mắt.

Liễu thị nhìn những “chứng cứ” đó, ban đầu là ngỡ ngàng, sau đó như hiểu ra điều gì, nhìn chằm chằm vào tôi, môi run run, nhưng không nói nổi một chữ.

Bà ta biết, tôi không chỉ nhìn thấu ván cờ của bà ta, mà còn giăng cho bà ta một cái bẫy hiểm á/c hơn!

“Bắt được quả tang! Cho bổn vương bắt hết! Tống vào thiên lao!” Tam hoàng tử vung tay.

Binh lính ùa lên, áp giải cha, Liễu thị, tổ mẫu và Triệu di nương cùng tất cả chủ tử, tất cả đều bị xích xiềng, th/ô b/ạo kéo ra ngoài.

Tiếng khóc lóc, tiếng c/ầu x/in, tiếng ch/ửi rủa, vang thành một đoàn.

Tôi đứng tại chỗ, vì “có công tố cáo” và “đại nghĩa diệt thân”, tạm thời không bị bắt.

Khi Liễu thị bị kéo qua bên cạnh tôi, bà ta liều mạng giãy giụa ngẩng đầu, trong đôi mắt đầy tia m/áu đó, là mối h/ận th/ù ngút trời và sự kinh hãi khó tin.

“Thẩm Âm…… mày…… mày không được ch*t tử tế……” bà ta khàn giọng lặp lại lời nguyền.

Tôi hơi cúi người, dùng giọng chỉ hai chúng tôi nghe thấy, nhẹ nhàng nói bên tai bà ta:

“Mẹ, địa ngục, con từng trở về rồi. Lần này, đến lượt mẹ.”

Chương 11

Ba ngày sau, chợ sáng.

Vụ án Thẩm gia “tư tàng ấn ngọc, cấu kết nghịch đảng”, chứng cứ “rành rành”, Long nhan chấn nộ, phán ch/ém ngay lập tức. Chủ phạm Thẩm Văn Uyên, Liễu thị, lập tức hỏi trảm. Tòng phạm Thẩm lão phu nhân, Triệu di nương, lưu đày ba nghìn dặm, vĩnh viễn không được về kinh.

Người xem đông như kiến cỏ, chỉ trỏ, ch/ửi rủa không dứt.

“Phi! Đồ lòng lang dạ sói! Dám mưu phản!”

“Liễu thị kia nhìn người mô ra dáng, lại là đ/ộc phụ!”

“Thẩm gia xong đời rồi! Đáng đời!”

Trên đài cao, cha mặt không còn chút m/áu, mềm nhũn như bùn, đáy quần ướt sũng, h/ồn xiêu phách lạc. Liễu thị lại cực kỳ bình tĩnh, bà ta mặc tù phục, vác bụng, tóc tai rối bời, đôi mắt trống rỗng nhìn trời.

đ/ao phủ nâng cao thanh đ/ao q/uỷ đầu sáng loáng.

Đúng lúc này, một con ngựa phi nước đại tới, người cưỡi ngựa hét lớn: “đ/ao hạ lưu nhân! Thánh chỉ đến——!”

Mọi người đều ngẩn ra.

Chỉ thấy nội thị giám cầm thánh chỉ màu vàng rực, dõng dạc tuyên đọc: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Thẩm thị Âm, trung dũng đáng khen, hiến đồ có công, đặc phong An Ninh quận chúa, ban phủ đệ, hưởng bổng lộc. Người còn lại Thẩm gia, chứng cứ rành rành, nhưng niệm tình quận chúa, Thẩm Văn Uyên, Liễu thị tr/eo c/ổ, để lại toàn thây. Thẩm lão phu nhân, Triệu di nương, biếm làm thứ dân, tù tại hoàng trang ngoại ô, không ch*t không được ra. Khâm thử——!”

Hiến đồ có công?

An Ninh quận chúa?

Tất cả đều ngây người, bao gồm Liễu thị và cha trên đài.

Cha đột nhiên ngẩng đầu, trong đôi mắt đục ngầu bùng lên tia hy vọng cuối cùng, ông nhìn tôi, hét lớn: “Âm nhi! Con gái tốt của ta! C/ứu cha! Cha biết sai rồi! Đều là đ/ộc phụ kia ép cha!”

Tôi mặc bộ quan phục quận chúa được ban, chậm rãi bước lên đài cao, ánh mắt bình tĩnh nhìn ông.

“Cha,” tôi khẽ nói, “Cha còn nhớ không? Kiếp trước khi cha hạ lệnh dìm con xuống ao, con đã nói, con h/ận cha.”

Đồng tử cha co rút, tia hy vọng trên mặt tức khắc đông cứng, hóa thành nỗi sợ hãi tột cùng: “Con…… con……”

Liễu thị cũng đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào tôi, môi r/un r/ẩy: “Mày…… mày cũng……”

“Đúng vậy, mẹ.” Tôi nhìn bà ta, mỉm cười, “Chúng ta đều trở về rồi. Đáng tiếc, người thắng là con.”

“Không——!!!” Liễu thị phát ra tiếng thét thê lương tột cùng, như đi/ên dại, “Dựa vào cái gì?! Dựa vào cái gì?! Tao mới là nạn nhân! Tao tha thứ cho tất cả! Tao lương thiện như vậy! Tại sao Bồ T/át không phù hộ tao?! Dựa vào cái gì mày là nghiệt chủng mà thắng?! Tao không phục! Tao không phục a——!!”

Bà ta đột nhiên thoát khỏi sự kìm kẹp của đ/ao phủ, chỉ lên trời, phát ra lời nguyền rủa đ/ộc á/c nhất: “Trời! Mày không có mắt! Nếu có kiếp sau, tao nhất định phải tất cả các người—— a!”

Lời chưa dứt, bầu trời đang quang đãng, đột nhiên劈 xuống một tia sét chói mắt, chính x/ác rơi trúng người Liễu thị!

“Ầm ầm——!”

Tiếng sấm chấn động.

Liễu thị vẫn giữ tư thế chỉ trời nguyền rủa, toàn thân ch/áy đen, bốc khói xanh, đổ ập xuống, không còn hơi thở. Trong đôi mắt mở to đó, vẫn còn lưu lại nỗi oán h/ận vô tận và sự không thể tin nổi.

Người xem sợ hãi lùi lại, sau đó quỳ xuống, hô lớn “Thiên khiển!”, “Báo ứng!”

Cha nhìn x/ác ch/áy đen của Liễu thị, lại nhìn tôi mặt không cảm xúc, hoàn toàn sụp đổ, đại tiểu tiện không tự chủ, đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng cười lớn: “Báo ứng…… ha ha…… báo ứng a……”

Khi ông bị kéo đi tr/eo c/ổ, vẫn không ngừng lẩm bẩm.

Tổ mẫu bị tước bỏ cáo mệnh, l/ột bỏ hoa phục, như bà lão bình thường, bị áp giải đến hoàng trang. Khi đi ngang qua tôi, bà dừng bước, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn tôi sâu sắc, không oán h/ận, chỉ có sự ch*t lặng và hối h/ận.

“Thẩm gia…… xong rồi.” Bà khàn giọng nói xong câu này, c/òng lưng, lảo đảo rời đi.

Sau này nghe nói, đêm đến hoàng trang, bà dùng một dải áo, tr/eo c/ổ t/ự s*t.

Triệu di nương và Thẩm Minh Châu ở hoàng trang không đầy nửa năm, vì một trận “phong hàn” mà lần lượt b/ệnh ch*t.

Còn tôi, dưới sự nâng đỡ của tân đế, đứng vững ở kinh thành với thân phận quận chúa. Tôi kinh doanh số của hồi môn thực sự mẹ để lại (không phải kho báu, nhưng đủ phong phú) ngày càng thịnh vượng, trở thành người mà không ai dám kh/inh thường ở kinh thành.

Một năm sau, tôi đi ngang qua tổ trạch Thẩm gia đã thành phế tích.

Một kẻ ăn mày co quắp dưới bức tường đổ, toàn thân hôi thối, thần trí không rõ. Có người ném cho hắn một cái bánh bao thiu, hắn lập tức lao vào ngấu nghiến.

Tôi nhận ra hắn, là quản gia Chu năm xưa gió chiều nào theo chiều ấy, giúp Liễu thị bớt xén chi tiêu của tôi.

Hắn dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn tôi một lát, đột nhiên nhe hàm răng không còn chiếc nào, cười ngây dại: “Quận chúa…… hì hì…… phú quý…… phú quý tột bậc……”

Tôi thu hồi ánh mắt, buông rèm xe.

“Đi thôi.”

Bánh xe ngựa lăn đi, chạy qua con đường đ/á xanh, ngh/iền n/át mọi thứ quá khứ vào bụi trần.

Ánh nắng vừa đẹp, rơi trên tấm biển phủ Quận chúa mới tinh.

【Hết】