Mẹ tôi là một người chính thất có phong thái “nhạt nhòa như hoa cúc”, đối đãi với kẻ dưới vô cùng thấu tình đạt lý.

Sau khi bị gã phu xe s/ay rư/ợu làm nh/ục, bà quỳ xuống c/ầu x/in tha thứ, bà mỉm cười tha lỗi: “Mọi người đều bình đẳng, ngươi cũng không cố ý.”

Thậm chí, bà còn mang th/ai đứa con của gã phu xe, dùng dải lụa trắng quấn bụng để che giấu.

Tôi quỳ xuống c/ầu x/in bà hãy bỏ cái th/ai đi, bà lại giáng cho tôi một cái t/át: “Con sao lại không dung nổi em trai mình?”

Sau đó, đứa trẻ dị dạng chào đời, chuyện x/ấu bị bại lộ, bà lại khóc lóc chỉ điểm tôi tư thông với gia đinh mà sinh ra nghiệt chủng.

Cha nổi trận lôi đình, dìm tôi xuống ao, bà đứng bên bờ, tao nhã lau nước mắt.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi trở lại đúng ngày bà mới bắt đầu lộ bụng, dải lụa trắng vừa quấn lên bụng.

Lần này, tôi trực tiếp xông vào phòng bà nội:

“Bà nội, cháu gái muốn tố cáo mẹ tư thông với gã phu xe Trương Quý, đứa bé trong bụng bà ấy không phải cốt nhục của cha, mà là nghiệt chủng của tên phu xe đó! Giờ bà ấy đang dùng dải lụa trắng quấn bụng, mưu đồ che giấu chuyện x/ấu!”

Chương 1

“Cái gì?!”

Chuỗi tràng hạt trong tay bà nội “bạch” một tiếng rơi xuống đất, sắc mặt thay đổi hoàn toàn.

Người dì kia kinh ngạc há hốc mồm, hạt dưa trong tay vãi đầy đất.

Đám nha hoàn, bà tử trong phòng đều cứng đờ người, không dám thở mạnh, trong mắt tràn đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

“Phóng đãng!” Bà nội đ/ập mạnh tay lên bàn trà, đột ngột đứng dậy, ngón tay r/un r/ẩy chỉ vào tôi, “Hồ ngôn lo/ạn ngữ! Con có biết mình đang nói gì không? Phỉ báng chính thất, đó là tội lớn đến nhường nào!”

Tôi biết bà nội sẽ không dễ dàng tin tưởng, một đứa cháu gái vốn dĩ dịu dàng, thậm chí có phần nhút nhát, đột nhiên tố cáo người mẹ chính thất vốn nổi danh “hiền lương thục đức”, “đối đãi khoan dung” tư thông với người khác, còn mang th/ai giống loài hoang dã, điều này thật quá mức kinh thế hãi tục.

Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.

Tôi dập đầu một cái, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng mang theo sự thê lương của kẻ đá/nh cược tất cả: “Bà nội soi xét cho! Cháu gái sao dám lấy chuyện x/ấu này ra làm trò đùa? Tiểu Tước, nha hoàn quét dọn trong viện của mẹ, mấy đêm trước từng tận mắt nhìn thấy gã phu xe Trương Quý lén lút rời khỏi cửa hông sân sau của mẹ! Mẹ gần đây thường xuyên nôn mửa, chán ăn, nhưng lại cứ dùng dải lụa trắng bó eo, không dám mời phủ y đến chẩn trị cẩn thận, nếu không phải trong lòng có q/uỷ, sao lại đến mức này?”

Tôi ngước mắt lên, lệ quang lấp lánh trong hốc mắt, nhưng không phải là ủy khuất, mà là sự lạnh lẽo và bi phẫn thấu xươ/ng: “Nếu bà nội không tin, bây giờ có thể phái người đến phòng mẹ kiểm tra! Dải lụa trắng quấn bụng kia, lúc này chắc chắn vẫn còn trên người bà ấy! Lại phái người bắt gã Trương Quý kia thẩm vấn là biết ngay! Cháu gái nguyện lấy tính mạng đảm bảo, nếu có nửa lời hư ngôn, trời tru đất diệt, ch*t không toàn thây!”

Bốn chữ cuối cùng, tôi nghiến răng nhấn mạnh. Kiếp trước, tôi đã ch*t không toàn thây! Kiếp này, đến lượt bọn họ rồi!

Bà nội nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt sắc bén như d/ao, dường như đang phán đoán thật giả trong lời nói của tôi, cân nhắc mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi, chỉ có tiếng thở dốc hơi dồn dập vì kích động của tôi.

Cuối cùng, trong đôi mắt già nua đục ngầu của bà nội lóe lên tia tà/n nh/ẫn và quyết đoán. Bà quản lý hậu trạch mấy chục năm, biết rõ không có lửa làm sao có khói, đặc biệt là chuyện x/ấu liên quan đến huyết mạch, làm nhơ nhuốc môn phong này, thà gi*t nhầm còn hơn bỏ sót!

“Được! Đúng là một người chủ mẫu hiền lương thục đức!” Bà nội cười lạnh một tiếng, giọng nói như rít qua kẽ răng, “Người đâu! Đi mời lão gia! Lại đến viện của phu nhân, ‘mời’ phu nhân qua đây một chuyến! Nhớ kỹ, không được làm ầm ĩ!”

Bà cố ý nhấn mạnh chữ “mời”, bà tử tâm phúc phía sau lập tức hiểu ý, dẫn theo mấy bà tử thô kệch nhận lệnh mà đi.

Tôi biết, cơn bão bắt đầu rồi.

Người dì kia lúc này cũng hoàn h/ồn, trên mặt là sự phấn khích và hả hê không thể che giấu, giả vờ khuyên nhủ: “Lão phu nhân bớt gi/ận, đại tiểu thư còn nhỏ, có lẽ là nhìn nhầm cũng nên... Phu nhân ngày thường nhân hậu như vậy, đối đãi với kẻ dưới vô cùng khoan dung, sao có thể...”

“Đối đãi với kẻ dưới khoan dung?” Tôi lạnh lùng ngắt lời bà ta, ánh mắt như mũi băng đ/âm thẳng vào bà ta, “Dì nói đúng, mẹ đối với kẻ dưới, đặc biệt là gã phu xe Trương Quý kia, quả thật là ‘khoan dung’ đến mức bất thường! Nếu không phải ‘khoan dung’ đến thế, sao lại để kẻ khác thừa cơ, làm ra chuyện x/ấu khiến gia tộc nh/ục nh/ã này!”

Người dì bị lời tôi làm cho nghẹn họng, sắc mặt thay đổi, ngượng ngùng ngậm miệng, nhưng ánh mắt lại càng láo liên.

Chẳng bao lâu sau, cha tức gi/ận đùng đùng chạy đến, rõ ràng đã nghe được đại khái sự tình.

“Nghịch nữ! Con ở đây phát đi/ên cái gì!” Ông vừa vào cửa, không phân biệt phải trái, chỉ vào mũi tôi mà m/ắng, “Dám vu khống mẹ con! Ta thấy con bị đi/ên rồi!”

Đây chính là cha tôi, luôn thiên vị người vợ chính thất trông có vẻ yếu đuối lương thiện kia, kiếp trước dù bằng chứng rành rành ngay trước mắt, ông vẫn chọn tin vào nước mắt của mẹ, đẩy tôi vào đường cùng.

Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt lại lộ vẻ bi thương: “Cha! Con gái có vu khống hay không, lát nữa sẽ rõ! Chỉ cầu cha nhìn vào tình cha con, lát nữa có thể công bằng quyết đoán!”

“Con!” Cha gi/ận đến tái mặt, định m/ắng tiếp, nhưng bị ánh mắt của bà nội ngăn lại.

“Đủ rồi! Phải trái đúng sai, đợi người đến rồi hãy nói!” Giọng bà nội mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Thời gian trôi qua từng chút một, mỗi một hơi thở như bị kéo dài ra.

Cuối cùng, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Tim tôi đ/ập lên tận cổ họng.

Rèm được vén lên, người mẹ “nhạt nhòa như hoa cúc” của tôi, mặc một bộ váy áo màu nguyệt bạch thanh tao, dưới sự dìu dắt mà thực chất là giám sát của hai bà tử, thướt tha đi vào.

Trên mặt bà mang theo nụ cười nhạt nhòa quen thuộc, như thể không vướng bụi trần, thấy tình hình trong sảnh, dường như có chút ngạc nhiên, dịu dàng nói: “Mẹ, lão gia, đây là sao vậy? Sao lại huy động nhân sự gọi con dâu qua đây?”

Ánh mắt bà rơi trên người tôi, mang theo sự quan tâm đúng mực: “Vãn nha đầu cũng ở đây à? Lại nghịch ngợm khiến bà nội gi/ận sao?”

Nhìn bộ dạng tự nhiên, tao nhã cao quý này của bà, lại nghĩ đến gương mặt giả tạo đầm đìa nước mắt khi bà chỉ điểm tôi kiếp trước, cùng với sự lạnh lùng khi bà lau nước mắt lúc tôi bị dìm xuống ao, dạ dày tôi cuộn lên một trận buồn nôn.

Bà nội không nói gì, chỉ lạnh lùng đá/nh giá bà, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở phần bụng tuy rộng rãi nhưng vẫn có thể nhìn ra độ cong bất thường.

Cha giành nói trước, gi/ận dữ: “Còn không phải tại đứa con gái tốt của nàng! Dám hồ ngôn lo/ạn ngữ, vu khống nàng tư thông với phu xe, còn nói... còn nói cái th/ai trong bụng nàng là nghiệt chủng! Thật là vô lý!”

Nụ cười trên mặt mẹ lập tức cứng đờ, sắc m/áu rút đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trở nên trắng bệch như tờ giấy.

Bà không thể tin nổi nhìn tôi, trong ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc, bị tổn thương, và một tia hoảng lo/ạn lướt qua.

Nhưng rất nhanh, sự hoảng lo/ạn đó bị thay thế bởi sự ủy khuất và phẫn nộ.

Viền mắt bà đỏ lên, nước mắt rơi xuống như chuỗi ngọc đ/ứt dây, giọng nghẹn ngào nhưng vẫn giữ phong độ: “Âm nhi... con, con sao có thể vu khống mẹ như vậy? Mẹ ngày thường dạy dỗ con thế nào? Đối đãi với người phải khoan dung, phải có lòng thiện niệm... con, con lại dùng ngôn từ đ/ộc á/c như vậy để làm tổn thương mẹ?”

Bà ôm ngựk, bộ dạng như sắp ngã quỵ, đ/au đớn tột cùng, nhìn cha và bà nội: “Mẹ, lão gia, hai người phải làm chủ cho con! Con gả vào nhà họ Thẩm mười mấy năm, giữ đạo phụ, cẩn trọng làm việc, đối đãi với kẻ dưới cũng khoan dung, chưa từng có nửa phần vượt quá, sao có thể... sao có thể chịu nỗi nh/ục nh/ã này!”

Nếu là kiếp trước, thấy bà như vậy, tôi chắc chắn sẽ sinh lòng hổ thẹn, nghi ngờ bản thân có làm sai không.

Nhưng bây giờ, tôi chỉ thấy vô cùng châm biếm.

“Mẹ cứ luôn miệng nói con gái vu khống,” tôi tiến lên một bước, ánh mắt ép sát bà, không cho bà bất kỳ cơ hội diễn kịch nào nữa, “Vậy con xin hỏi mẹ, nếu mẹ trong lòng không có q/uỷ, tại sao thân thể không khỏe, lại chỉ để bà tử thân cận xoa bóp, chậm chạp không dám mời phủ y chẩn trị rõ ràng?”

“Nếu mẹ ngay thẳng, tại sao gần đây lại khác thường, bắt đầu dùng dải lụa trắng bó ch/ặt eo? Chẳng lẽ không biết bó bụng trong th/ai kỳ là điều đại kỵ đối với cả th/ai nhi và mẹ bầu sao?”

Giọng tôi càng lúc càng cao, từng chữ đ/âm vào tim: “Hay là, mẹ vốn biết đứa bé này không thể gặp người, nên mới phải dùng dải lụa trắng cưỡng ép che giấu, sợ người khác nhìn ra cái bụng chưa đầy bốn tháng mà đã lộ rõ này của mẹ!”

“Con... con nói bậy!” Mẹ bị loạt câu hỏi dồn dập của tôi ép lùi lại một bước, ánh mắt láo liên, giọng điệu cũng không còn sự bình tĩnh trước đó, “Mẹ... mẹ chỉ là gần đây tỳ vị chướng khí, dùng dải lụa bó lại cho thoải mái hơn... Lộ bụng? Con là cô gái chưa xuất giá, hiểu gì là lộ bụng hay không!”

“Con không hiểu?” Tôi cười lạnh, “Vậy thì mời phủ y đến khám! Lại mời bà đỡ đến bắt mạch! Xem xem cái bụng của mẹ rốt cuộc là tỳ vị chướng khí, hay là đã mang th/ai bốn tháng!”

“Không được!” Mẹ thét lên thất thanh, theo bản năng bảo vệ bụng mình, hành động này, không nghi ngờ gì là lạy ông tôi ở bụi này!

Sắc mặt cha và bà nội lập tức trở nên vô cùng khó coi.

“Liễu thị!” Cha quát lớn, ánh mắt kinh nghi bất định nhìn hành động bảo vệ bụng của bà.

Ánh mắt bà nội đã hoàn toàn lạnh xuống, như băng giá mùa đông: “Xem ra, những gì Vãn nha đầu nói, không phải là không có căn cứ.”

“Không... không phải vậy...” Mẹ hoảng lo/ạn, nước mắt chảy càng dữ dội hơn, nhưng vẫn cố gắng ngụy biện, “Mẹ, lão gia, hai người nghe con giải thích... là Âm nhi, là Âm nhi nó h/ận con! Nó luôn gh/en tị vì con đối đãi với kẻ dưới quá tốt, chia sẻ sự quan tâm dành cho nó, nên nó mới đ/ộc á/c vu hãm con như vậy!”

Bà ta vậy mà còn muốn dẫn nước bẩn lên người tôi!

Lòng tôi h/ận ý cuộn trào, định lên tiếng.

Bà nội đã mất kiên nhẫn, trực tiếp ra lệnh cho bà tử phía sau: “Lý bà tử, ngươi đi, xem kỹ eo bụng của phu nhân cho ta!”

“Vâng!” Lý bà tử là người hầu đi theo bà nội về nhà chồng, th/ủ đo/ạn lão luyện, lập tức tiến lên.

“Cút đi! Đừng chạm vào ta!” Mẹ như con mèo bị giẫm phải đuôi, đẩy mạnh Lý bà tử ra, mất hết phong thái, thét lên, “Các người không thể đối xử với ta như vậy! Ta trong sạch! Ta là chủ mẫu của nhà họ Thẩm!”

Phản ứng kịch liệt này của bà, càng x/ác thực sự chột dạ.

Cha nhìn bà, sự nghi ngờ trong mắt cuối cùng biến thành cơn gi/ận dữ và sự gh/ê t/ởm không thể tin nổi.

“Trong sạch?” Tôi nhìn bộ dạng nhếch nhác này của bà, chỉ thấy vô cùng hả hê, chậm rãi lên tiếng, giọng không lớn, nhưng đủ để mọi người trong sảnh nghe rõ từng chữ, “Nếu mẹ thật sự trong sạch, vậy có dám để kẻ dưới đi đến chuồng ngựa, đưa gã phu xe tên Trương Quý kia đến đây, đối chất trực tiếp không?”

Tôi nhìn chằm chằm vào đồng tử co rút vì kinh hãi của bà, từng chữ từng chữ, như tiếng chuông báo tử:

“Hỏi hắn, đêm mưa ba tháng trước, hắn có phải vì s/ay rư/ợu, đi nhầm vào sân sau của mẹ không? Mà mẹ, lúc đó đã ‘khoan dung’ tha thứ cho hắn như thế nào, thậm chí... còn cùng hắn có ‘cốt nhục’ trong bụng này?”

Sắc mặt mẹ, khi tôi nhắc đến “Trương Quý” và “đêm mưa”, hoàn toàn biến thành màu xám tro.

Bà toàn thân r/un r/ẩy, chỉ vào tôi, môi run lên, nhưng không thốt ra được một chữ nào.

Sợi dây luôn căng ch/ặt, mang tên “tao nhã” và “lương thiện” đó, cuối cùng, “bạch” một tiếng, đ/ứt đoạn.

Bà trợn ngược mắt, mềm nhũn ngã xuống đất, vậy mà ngất đi thật.

Trong sảnh một mảnh ch*t lặng.

Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của cha, và tiếng va chạm của chuỗi tràng hạt mà bà nội nhặt lại nhưng nắm ch/ặt trong tay.

Tôi nhìn “người mẹ tốt” nằm bất động trên đất, trong lòng không có nửa phần thương xót.

Đây, chỉ mới là bắt đầu.

Ngất? Ngất là có thể trốn tránh được sao?

Tôi ngước mắt lên, nhìn bà nội và cha với sắc mặt tái xanh, giọng bình tĩnh nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ:

“Bà nội, cha, mẹ ngất đi cũng không sao. Gã phu xe Trương Quý kia, lúc này chắc vẫn đang làm việc ở chuồng ngựa.”

“Có truyền hắn đến hay không, thẩm vấn là biết ngay.”