“Mẹ.” Tôi hạ thấp giọng, mang theo chút tủi thân: “Có phải mẹ cũng thấy con lấy chồng gần một chút, giúp đỡ được gia đình nhiều hơn là chuyện tốt không?”

“Không phải! Đình Đình!” Mẹ nắm ch/ặt lấy tay tôi, nước mắt trào ra.

“Mẹ không có ý đó! Mẹ sợ con chịu ủy khuất! Thằng Trương Cương đó… nó…”

Bà dường như muốn nói gì đó, rồi lại cố gắng nhịn xuống, cuối cùng chỉ khóc lắc đầu: “Mẹ… mẹ cũng hết cách rồi…”

“Sao vậy ạ?” Tôi truy hỏi đến cùng.

“Em họ con n/ợ nhiều tiền quá, chủ n/ợ ngày nào cũng đến đòi… Chú thím con bị ép đến đường cùng rồi… Nhà họ Trương nói, chỉ cần con chịu gật đầu, số n/ợ này… họ có thể giúp nghĩ cách…”

“Bà nội con ép mẹ… mẹ không dám chống đối…”

Mẹ cuối cùng cũng sụp đổ, đ/ứt quãng nói ra một phần sự thật.

“Chu Bảo Khang bị thua lỗ thế nào?”

Mẹ ôm tôi nức nở: “Hình như là khởi nghiệp thất bại… còn n/ợ một khoản lãi nặng…”

Hóa ra là vậy.

Chuỗi logic lập tức trở nên rõ ràng.

Chu Bảo Khang n/ợ lãi nặng, gia đình bị đòi n/ợ, chú thím bị ép vào đường cùng, muốn hỏi mượn tiền nhà Trương Cương để lấp lỗ hổng.

Nhà Trương Cương nhân cơ hội đưa ra “giao dịch”, họ miễn phí xuất tiền, điều kiện là cưới đứa con gái ki/ếm tiền ở thành phố lớn là tôi.

Chỉ cần kết hôn, tôi chính là người nhà họ Trương, gạo đã nấu thành cơm, tôi có chạy đằng trời cũng không thoát.

Còn bà nội vì cháu trai mà lập tức “mắc b/ệnh u/ng t/hư” lừa tôi về.

Bố vì tiền chia sẻ video ngắn mà ngầm đồng ý.

Mẹ vì không muốn bị bạo hành mà chọn cách giấu tôi.

Một kế hoạch “b/án chị trả n/ợ” hoàn hảo làm sao.

Lòng tôi lạnh buốt, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười nhẹ nhõm pha chút ngây ngô.

“Hóa ra là vậy… có thể giúp gia đình giải quyết khó khăn, thế thì tốt rồi. Mẹ, mẹ đừng khóc nữa, con… con đồng ý.”

Mẹ kinh ngạc nhìn tôi, như thể không nhận ra con gái mình nữa.

Tôi tiếp tục diễn, như một đứa con gái khờ khạo chỉ muốn hy sinh vì gia đình.

“Chỉ cần gia đình ổn, con gả cho ai mà chẳng được. Hơn nữa, anh Trương Cương cũng biết rõ gốc gác, vẫn hơn là gả đi xa. Mẹ yên tâm, đợi con gả qua đó, nhất định sẽ sống tốt với anh ấy, để anh ấy giúp đỡ gia đình nhiều hơn.”

Mẹ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, có sự áy náy, có sự nhẹ nhõm, có lẽ còn có một nỗi buồn khó lòng phát hiện.

Bà chỉ biết khóc gật đầu, không nói nên lời.

An ủi mẹ xong, tôi quay về phòng tạm trú, khóa trái cửa, vẻ “phục tùng” trên mặt lập tức biến mất, chỉ còn lại sự sắc bén lạnh lùng.

Cuối cùng cũng hiểu rõ âm mưu vòng vo này.

Đến đây, mọi quân cờ trên bàn cờ đều đã sáng tỏ.

7.

Đêm đó, tôi chủ động đề nghị mở cuộc họp gia đình trong nhóm WeChat, tuyên bố mình sắp kết hôn và sẵn sàng lấy hết tiền tiết kiệm để chi trả viện phí u/ng t/hư cho bà nội.

Địa điểm, chính là phòng b/ệnh của bà.

Tại b/ệnh viện.

Bà nội nửa nằm nửa ngồi trên giường, chú thím ngồi đối diện, Chu Bảo Khang vẫn giơ điện thoại, ống kính tham lam ghi lại từng biểu cảm của tôi.

Trương Cương và bố anh ta cũng “đúng lúc có mặt”, đứng ở góc phòng như hai tên lính canh đợi chia chác.

Tôi nhìn về phía hai cha con Trương Cương, mỉm cười đầy ẩn ý: “Chú Trương, anh Cương, hai người cũng ở đây à? Đúng lúc lắm, lát nữa cũng có chuyện muốn nói với mọi người.”

Trương Cương lập tức nở nụ cười thật thà: “Đình Đình, có chuyện gì em cứ nói, chúng ta đâu phải người ngoài.”

Trong ánh mắt anh ta lóe lên tia tính toán, rõ ràng vẫn đang mơ giấc mộng được cả người lẫn tiền.

Tôi tranh thủ liếc nhìn phòng livestream của Chu Bảo Khang trên điện thoại, tiêu đề viết: [Tập cuối: Đứa con bất hiếu sám hối! Chia tài sản c/ứu bà nội tại chỗ!]

Phòng livestream đã có hàng chục nghìn người đang hối thúc bắt đầu.

Sân khấu đã dựng xong, chiêng trống đã vang lên.

Ngẩng đầu lên, tôi đã đổi sang vẻ mặt quyết tâm, cam tâm hy sinh.

“Bà nội, chú, thím.”

Giọng tôi nghẹn ngào, mang theo tiếng khóc: “Con nghĩ thông rồi. Gia hòa vạn sự hưng, sức khỏe của bà mới là quan trọng nhất.”

Bà nội mắt sáng lên, cố gắng ngồi dậy, chú thím cũng lập tức vây quanh.

“Đình Đình, cuối cùng con cũng hiểu chuyện rồi!” Bà nội nắm ch/ặt tay tôi.

“Chị, chị định đưa bao nhiêu?” Chu Bảo Khang không nhịn được truy hỏi.

Tôi hít sâu một hơi, như dùng hết sức lực toàn thân: “Con tính rồi, bao năm đi làm, tiết kiệm chi tiêu, con để dành được 800 nghìn tệ.”

“800 nghìn!”

Thím thốt lên kinh ngạc, mắt chú mở to, ngay cả hai cha con Trương Cương ở góc phòng cũng vô thức bước lên một bước.

Bình luận trong phòng livestream bùng n/ổ, tràn ngập [???], [800 nghìn!], [Chị đại giàu có!], [Nhiều tiền thật đấy!].

“Vâng, 800 nghìn.” Tôi gật đầu mạnh, nước mắt rơi xuống đúng lúc.

“Đây vốn là số tiền con để dành để an thân lập nghiệp ở thành phố… nhưng b/ệnh của bà quan trọng hơn! Số tiền này, con lấy hết ra để chữa b/ệnh cho bà!”

Bà nội kích động đến mức môi r/un r/ẩy: “Tốt! Cháu gái ngoan! Bà không uổng công thương con!”

Chu Bảo Khang hưng phấn đến đỏ mặt, hét vào điện thoại: “Mọi người thấy chưa? Chị tôi vẫn hiếu thảo! 800 nghìn lấy ra hết!”

Tôi đổi giọng, nhìn bà nội, ánh mắt đầy “lo lắng”: “Nhưng bà nội ơi, con đã hỏi bác sĩ rồi…”

Tôi nói rõ ràng: “Bác sĩ bảo, b/ệnh của bà không phải u/ng t/hư cổ tử cung, chỉ là tiểu đường thông thường, kiểm soát đường huyết là được. Hoàn toàn không cần đến 800 nghìn, ngay cả 8 nghìn cũng không cần.”

Sự im lặng ch*t chóc bao trùm.

Sắc mặt hồng hào của bà nội lập tức biến thành trắng bệch.

Biểu cảm của chú thím như miếng th!t lợn bị đông đ/á.

Tay Chu Bảo Khang run lên, điện thoại suýt rơi.

Bình luận trong phòng livestream xuất hiện khoảng lặng, ngay sau đó cuộn trào với tốc độ đi/ên cuồ/ng hơn.

[??? Tiểu đường?]

[Không phải nói u/ng t/hư giai đoạn cuối sao?]

[Giả b/ệnh lừa tiền?]

[Vãi, livestream l/ừa đ/ảo à?]

“Mày… mày nói bậy gì thế!” Bà nội phản ứng đầu tiên, hét lên: “Tao bị u/ng t/hư thật! Bác sĩ đích thân nói!”

“Bác sĩ nào nói ạ?” Tôi bình tĩnh hỏi: “Trạm y tá đều ghi chép cả rồi, giường số 2 phòng 506, Trần Lan Quyên, tiểu đường. Hay là, bây giờ chúng ta đến văn phòng bác sĩ hỏi thử?”

Sắc mặt bà nội trắng bệch như tờ giấy.

Chú đứng phắt dậy: “Chu Đình! Mày có ý gì!”

“Ý của con rất đơn giản.”

Tôi thu lại vẻ đ/au buồn giả tạo, ánh mắt lạnh lùng quét qua từng người, cuối cùng dừng lại ở ống kính điện thoại của Chu Bảo Khang.

“Ý là, mọi người hợp mưu giả b/ệnh, ép hôn, livestream dàn dựng bôi nhọ con, chẳng phải vì số tiền này, để lấp lỗ hổng lãi nặng cho đứa con trai quý tử, đứa cháu quý tử của các người sao?”

“Mày ngậm m/áu phun người!” Thím hét lên lao tới muốn đá/nh tôi.

Tôi dễ dàng tránh né, đối diện trực tiếp với ống kính, giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ: “Các anh chị em trong phòng livestream, mọi người nhìn cho rõ. Đây chính là gia đình của tôi, vì lừa tiền mà không tiếc nguyền rủa chính mình bị u/ng t/hư, không tiếc định giá b/án đứa cháu gái, đứa con gái ruột với giá 200 nghìn!”

Tôi nhận thấy Chu Bảo Khang lúc này ánh mắt rối bời, rõ ràng biết tiếp tục livestream sẽ bất lợi cho mình, nhưng lại không nỡ bỏ số lượng truy cập khổng lồ lúc này.

Ha ha, đúng là một tên ngốc.

Tôi giơ cái hộp gỗ rỗng nhẹ tênh, đối diện ống kính nói tiếp: “Mọi người nhìn cho rõ! Đây chính là của hồi môn đồ cổ nhà Thanh mà bà tôi nói muốn truyền lại cho tôi!”

“Báu vật bên trong sớm đã bị bà lén b/án đi để bù đắp cho cháu trai rồi! Chỉ còn lại mấy thứ đồng nát sắt vụn, tôi đem ra vựa phế liệu b/án được 20 tệ!”

Nói xong, tôi ném mạnh cái hộp gỗ xuống đất!

Cái hộp đ/ập xuống đất phát ra tiếng kêu rỗng tuếch, lăn hai vòng, bên trong trống rỗng, chỉ còn lại chút bụi bặm.

[Trước đó còn n/ổ là gia bảo! Gh/ê t/ởm thật!]

[Lừa hôn, lừa tiền, b/ạo l/ực mạng! Gia đình này nên xuống địa ngục!]

[Chị ơi mau chạy đi! Báo cảnh sát!]

8.

Bố cuối cùng không nhịn được nữa, ông đứng phắt dậy, chỉ vào mũi tôi m/ắng:

“Con ranh ch*t ti/ệt! Có tiền không lấy ra giúp đỡ gia đình mà ở đây lải nhải! Tao nuôi mày lớn từng này uổng công rồi!”

“Đàn bà con gái, ki/ếm bao nhiêu tiền cũng có ích gì, chẳng phải là người nhà khác sao! Mau giao tiền ra đây, tao còn nhận mày là con!”

Tôi lạnh lùng nhìn ông, người đàn ông tôi gọi là bố.

“Bố, ý bố là, con đưa tiền cho bố để bố đi đá/nh bài tiếp sao?”

Bố tôi bị nghẹn họng, mặt đỏ gay.

Đúng lúc này, Trương Cương thấy cơ hội đến, vội vàng tiến lên “giảng hòa”, ra vẻ vì tốt cho tôi.

“Đình Đình, đừng cãi nhau nữa, người một nhà hòa khí sinh tài. Em xem, em lấy tiền ra, c/ứu được việc gấp, sau này chúng ta kết hôn, tiền của anh là tiền của em, nhà của em chúng ta cùng góp, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt hơn…”

Tôi nhìn anh ta như nhìn một gã hề: “Kết hôn? Với anh? Trương Cương, anh thực sự nghĩ tôi để mắt đến anh sao?”

Sắc mặt hai cha con Trương Cương lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Hiện trường hoàn toàn mất kiểm soát.

Bình luận trong phòng livestream đã bùng n/ổ, toàn là ch/ửi bới.

Chu Bảo Khang bàng hoàng muốn tắt livestream, bị tôi quát lớn: “Đừng tắt! Không muốn 800 nghìn nữa à?”

Cậu ta tưởng mọi chuyện còn c/ứu vãn được, ngón tay đang vội vã dừng lại, lại mặt dày đến lấy lòng tôi: “Chị, tất cả là hiểu lầm.”

Tôi cầm điện thoại lên, trực tiếp nhấn số báo cảnh sát 110, rõ ràng trình bày trước mặt mọi người: “A lô, 110 phải không ạ? Tôi báo án, tại phòng 506 b/ệnh viện nhân dân, có người nghi ngờ l/ừa đ/ảo theo nhóm, tống tiền, số tiền rất lớn, hiện đang livestream trên mạng, chứng cứ rành rành…”

“Đừng báo cảnh sát!” Bà nội phát ra tiếng kêu thảm thiết, lăn từ trên giường xuống, ôm ch/ặt lấy chân tôi.

“Đình Đình! Bà sai rồi! Là bà giả b/ệnh! Là bà bị m/a xui q/uỷ khiến! Con nhìn nể tình bà già rồi, c/ứu em trai con đi! Lũ cho v/ay lãi nặng đó sẽ đá/nh ch*t nó mất! Bà quỳ xuống xin con!”

Chu Bảo Khang cũng hoàn toàn sụp đổ, ngồi bệt xuống đất, gào khóc: “Chị! Em sai rồi! Em không phải con người! Chị c/ứu em! Chị không c/ứu em là em tiêu đời rồi! C/ầu x/in chị nể tình người một nhà!”

Tôi nhìn bà nội và em họ đang khóc lóc dưới chân, trên mặt không chút rung động, chỉ có sự lạnh lùng vô tận.

“Người một nhà?

“Bà nội, những vết lằn trên tay con bị bà dùng roj tre quất hồi nhỏ, trời mưa vẫn còn ngứa. Chu Bảo Khang ăn đùi gà, con chỉ được nhìn bát nước canh. Lúc đó, chúng ta là người một nhà sao?”

“Bố, những video ngắn bố xem, nói con gái là đồ lỗ vốn. Vậy con hỏi bố, đứa con trai như Chu Bảo Khang, bố có cần không?”

Tôi lại nhìn mẹ, người vẫn lặng lẽ rơi nước mắt bên cạnh từ nãy đến giờ.

“Mẹ, mẹ sợ cả đời, đến hôm nay, nhìn họ b/án con gái mẹ như thế, mẹ vẫn không dám nói giúp con một câu sao?”

Người mẹ che mặt, gào khóc.

Tôi nhẹ nhàng rút chân ra, giọng nói không lớn, nhưng như lưỡi băng đ/âm vào tim họ.

“Khi mọi người hợp mưu lừa con, dùng video ngắn h/ủy ho/ại con, muốn b/án con với giá 200 nghìn, mọi người có nghĩ đến hai chữ người một nhà không?”

“Lãi nặng sẽ đá/nh ch*t nó?”

Tôi nhìn Chu Bảo Khang đang run như cầy sấy: “Thế thì tốt quá, tất cả là quả báo thôi.”

Tôi nói với điện thoại vẫn chưa cúp máy: “Đồng chí cảnh sát, mọi người nghe thấy rồi chứ? Nghi phạm đã thừa nhận hành vi l/ừa đ/ảo tại chỗ.”

Cúp điện thoại, tôi nhìn những kẻ mặt mày xám xịt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt người bố đang h/ận không thể gi*t ch*t tôi:

“Con gái của ông, món “đồ lỗ vốn” mà ông coi thường, có thể tự m/ua căn nhà 6 triệu, có thể ki/ếm được số tiền mà ông cả đời không ki/ếm nổi.”

“Nhưng ông, cùng với nhà họ Chu các người, từ nay về sau, đừng hòng chiếm được một xu nào của con.”

9.

Một tháng sau, tôi đưa mẹ chuyển đến căn hộ nhỏ mà tôi m/ua cho bà trong thành phố.

Ánh nắng xuyên qua rèm cửa mới, chiếu lên những chậu hoa được mẹ chăm sóc tỉ mỉ.

Bà nuôi rất nhiều hoa, sắc mặt hồng hào, cuối cùng cũng sống như một con người.

Chỉ là mỗi khi nhắc đến quá khứ, bà đều đầy ắp sự áy náy.

Tôi biết mình không thể tin tưởng mẹ như trước, nhưng dù sao bà cũng là người duy nhất từng yêu thương tôi.

Thỉnh thoảng đến thăm bà, thường là nhìn nhau không nói nên lời.

Ít ngày sau, người thân ở quê truyền tin đến.

Tài khoản video ngắn của Chu Bảo Khang bị khóa vì vi phạm, số n/ợ lãi nặng của hắn lăn thành con số thiên văn, người hoàn toàn mất tăm tích, nghe nói đã trốn đến công trường ngoại tỉnh.

Chú thím b/án căn nhà ở thị trấn để lấp lỗ hổng, tuổi sắp nghỉ hưu, một người đi làm bảo vệ, một người rửa bát trong quán cơm.

Bà nội nghe tin xong thì đổ b/ệnh không dậy nổi, bà trước đây ăn trái cây vô độ, giờ hai chân lở loét, lại không ai chăm sóc.

Điện thoại đòi tiền viện phí của b/ệnh viện lại gọi đến tôi, bị tôi cúp máy thẳng thừng.

Nhà Trương Cương thì trở thành trò cười của cả thị trấn, “muốn ăn đồ tuyệt tự” mà không ăn được, ngược lại còn dính đầy bùn nhơ, 200 nghìn tiền đặt cọc mất trắng, bà mối cũng chẳng ai thèm đến nữa.

Còn cái hộp gỗ rỗng và 20 tệ kia?

Tôi m/ua cho mẹ chậu trầu bà, đặt trên ban công nhà mới, tràn đầy sức sống.

Nửa năm sau, một số lạ gọi đến, là giọng bố mang theo tiếng khóc.

“Đình Đình… bố sai rồi… về thăm bố đi… con bây giờ giàu thế… một ngày ki/ếm được…”

Tôi ngắt lời ông, nhìn màn hình máy tính vừa ký xong đơn hàng lớn trong năm, giọng bình thản không chút gợn sóng:

“Bố, có chuyện con quên chưa nói.”

“Lương một ngày của con, không phải 1300.”

“Là sau thuế, 3000.”

“Tuy nhiên, tiền của con, có còn liên quan gì đến các người nữa không?”

Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy, chặn số.

Khoảnh khắc này, tôi chợt nhận ra một cách rõ ràng:

Sự giải thoát thực sự, không phải là nhìn thấy họ thảm hại thế nào, mà là sự tồn tại của họ, không còn có thể khơi gợi bất kỳ gợn sóng nào trong lòng bạn nữa.

Bạn cuối cùng cũng có thể dùng hết sức lực từng tiêu tốn cho họ, để yêu thương chính bản thân mình.

Ngoài cửa sổ, mùa thu trong xanh.

Đúng là thời điểm đẹp nhất.