Tôi cụp mắt xuống, đặt cuộn len trong tay xuống.

Mẹ, tại sao ngay cả mẹ cũng giúp họ.

Tôi hỏi khẽ: “Mẹ, bố bây giờ còn đá/nh mẹ không?”

Bà nở nụ cười chân thành, xoa đầu tôi: “Con gái cưng của mẹ giỏi quá, làm ra nhiều tiền ở thành phố, mỗi tháng đều gửi tiền cho mẹ.”

“Lại còn đặc biệt hiếu thảo, ngoan ngoãn về thăm bà nội.”

“Bố con tâm trạng tốt, nên cũng lâu rồi không đá/nh mẹ nữa.”

Tôi nhìn mẹ với những nếp nhăn nơi khóe mắt, gật đầu: “Thế thì tốt rồi.”

Nhưng mẹ ơi.

Từ nhỏ mẹ đã khuyên con phải nhẫn nhịn.

Con lớn lên trong tiếng gào thét của mẹ.

Mẹ nói đó là sự tôi luyện tất yếu của đàn bà.

Con chẳng dám tranh giành, chẳng dám nói nửa lời.

Nay, con không thể vì mẹ mà hết lần này đến lần khác khiến bản thân mình bất hạnh nữa.

4.

Tôi nằm trên giường, hồi tưởng lại những lời Trương Cương nói trên đường về.

“Chu Đình, em là người thành đạt nhất trong làng mình đấy.”

“Anh còn nhớ năm đó em không có tiền đi học, chính bố anh đã cho mẹ em v/ay học phí đấy.”

Tôi nhìn con đường lùi dần phía sau, mỉm cười xã giao: “Anh cũng đâu có tệ.”

“Ha, anh thì là gì chứ, chỉ là chở thuê hàng hóa thôi, còn em? Nhìn cách ăn mặc này, chắc không rẻ đâu nhỉ.”

Tôi làm việc ở thành phố lớn từ khi tốt nghiệp đại học, không vì lý do gì khác, chỉ vì nơi này cho phép tôi uống một bát canh gà bất cứ lúc nào.

Nhiều năm qua, tôi bước từng bước vững chắc, nay cũng đã trở thành phó giám đốc công ty, quản lý hơn trăm người.

Nhưng đối mặt với câu hỏi của Trương Cương, tôi cố tình giấu giếm: “Cũng chỉ đủ cơm ăn áo mặc thôi.”

“Ôi dào, trước mặt anh em còn giấu gì nữa, giá nhà khu em ở không rẻ đâu, phải tầm năm sáu chục nghìn một mét vuông ấy nhỉ!”

Tôi cười lạnh trong lòng.

Đây là căn hộ tôi trả góp sau nhiều năm lăn lộn, liên quan gì đến anh?

Tôi qua loa đáp: “Thuê đấy, sao em m/ua nổi.”

Anh ta nhân lúc đèn đỏ liếc nhìn tôi đầy nghi hoặc, như đang đá/nh giá xem lời tôi nói thật giả thế nào, vẫn không bỏ cuộc:

“Cũng phải, nghe chú nói, mỗi tháng em còn gửi về nhà năm nghìn, bản thân chắc cũng chẳng còn bao nhiêu.”

“Anh quá khen, bố em chỉ thích khoác lác thôi.”

Nếu có thể, lúc đó tôi chỉ muốn nhảy xuống xe mà đi.

“Vừa phải thuê nhà vừa phải gửi tiền về, lương em chắc cao lắm.”

Tôi dứt khoát nhắm mắt lại, giả vờ ngủ để tránh cuộc đối thoại sau đó.

Giờ nghĩ lại, đúng là mỗi câu mỗi chữ đều đang thăm dò thực lực kinh tế của tôi.

Thật là dụng tâm thâm đ/ộc.

Ngày hôm sau, tôi lại đến b/ệnh viện.

Cậu em họ Chu Bảo Khang vắt chéo chân ngồi trên ghế, nhìn tôi cười như không cười.

Tôi liếc mắt nhìn qua, bộ đồ Adidas trên người cậu ta toàn là mẫu mới nhất của mùa này.

Đôi giày dưới chân thậm chí đồng nghiệp của tôi còn không săn được.

Bà nội thấy tôi đến tay không, sắc mặt hơi khó coi.

Bà lục lọi trong giỏ trái cây bên cạnh lấy một quả quýt nhỏ đưa cho tôi: “Này, con gặp may đấy, em con vừa mới mang đến một giỏ trái cây.”

Bà nhìn Chu Bảo Khang, lập tức hớn hở: “Cảm ơn cháu ngoan, biết bà thích ăn ngọt.”

Tôi lạnh lùng nhìn bà ăn hết quả chuối, rồi lại đưa cho bà mấy quả táo tàu tươi.

Ăn đi, ăn nhiều vào.

Lòng tôi dần nguội lạnh.

Đây không phải là người thân mà tôi mong muốn.

Tôi từng nỗ lực đến thế, thi đỗ trường đại học tốt nhất, vào công ty tốt nhất, cứ ngỡ trở thành “người có ích” là có thể đổi lấy một chút yêu thương và tôn trọng.

Nhưng trong mắt bà, tôi vẫn chỉ là một món hàng có thể định giá, dùng để trợ cấp cho con trai.

Chu Bảo Khang nghịch điện thoại, không ngẩng đầu nhìn màn hình: “Chị, định ở đây bao lâu?”

“Chỉ xin nghỉ được một tuần thôi.”

“Thế sao được!” Bà nội cao giọng, lại bắt đầu lau nước mắt: “Kim Lan Quyên ơi, mày đúng là bà già không có phúc mà! Niềm vui gia đình còn chẳng hưởng được mấy ngày!”

Bà gào khóc thảm thiết, làm những người trong phòng b/ệnh gi/ật mình, thậm chí cả người ở phòng bên cạnh cũng chạy sang hóng chuyện.

Chu Bảo Khang nhìn màn hình, cười khẽ.

Tôi bình thản giải thích: “Em chỉ có năm ngày phép năm.”

Bà nội như không nghe thấy, vẫn gào khóc: “Tao cũng chẳng còn sống được mấy ngày nữa, chỉ muốn nhìn thấy mày sớm yên bề gia thất thôi!”

“Đình à! Mày mau kết hôn đi! Để bà yên tâm nhắm mắt xuôi tay!”

“Bà đã chuẩn bị sẵn của hồi môn cho con rồi.”

Bà cúi người mở ngăn kéo tủ đầu giường, bưng ra chiếc hộp gỗ quý giá đó, nước mắt đầm đìa muốn đưa cho tôi.

Sự tò mò ch*t ti/ệt khiến tôi nhận lấy.

Bên trong nặng trịch.

Còn khóa bằng một chiếc ổ khóa.

Bà nội lại lấy điện thoại ra, vừa khóc vừa thao tác: “Bà biết con chê bà già rồi, không muốn ở bên bà nữa!”

“Đây là số tiền bà đã hứa cho con, không thiếu một xu!”

Trong nhóm gia đình, [Hoa Khai Phú Quý] đã chuyển 4000 tệ cho [Đình].

Sắc mặt Chu Bảo Khang thay đổi, không ngồi yên được nữa: “Bà nội, chị ấy có chăm sóc bà đâu, sao lại cho chị ấy bốn nghìn!”

Tôi liếc nhìn Chu Bảo Khang đang hào hứng, nhận ra đến tận lúc này cậu ta vẫn chĩa camera điện thoại về phía tôi.

Bà nội quay sang m/ắng, vẻ mặt vừa tủi thân vừa gi/ận dữ: “Mày biết cái gì, bà chỉ muốn gia đình hòa thuận thôi! Chỉ muốn cháu gái ở bên bà thôi!”

Mọi người xung quanh bắt đầu chỉ trỏ vào tôi, tôi ôm chiếc hộp gỗ nhìn quanh.

Hiểu ra bà nội muốn đặt tôi lên chảo lửa mà nướng.

Nhưng sao tôi có thể để các người được như ý chứ?

Tôi cụp mắt, nói dối: “Bà ơi, bà kiên trì thêm chút nữa, con đã có bạn trai đang tính chuyện hôn nhân rồi.”

“Cái gì?!” Bà nội hoảng hốt kêu lên.

Chu Bảo Khang cũng lộ vẻ sững sờ: “Chị yêu đương từ khi nào?”

Cậu ta kích động đứng dậy: “Chị có biết lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối không, sao chị lại không biết x/ấu hổ, dám tự ý đính ước?”

Tôi không quan tâm đến cậu ta, ánh mắt dừng lại trên màn hình điện thoại cậu ta vài giây rồi rời đi.

Là giao diện livestream...

5.

Bà nội cũng kịp thời đ/ập chăn gào khóc: “Trời ơi Đình Đình à, con học hư ở thành phố rồi!”

“Không phải bà không cho con tự do yêu đương, mà là con lấy chồng xa quá bà không yên tâm.”

“Nhìn Trương Cương lớn lên cùng con ngày xưa xem, rất tốt đấy chứ, biết rõ gốc gác, cần cù thật thà, cũng đang lăn lộn ở thành phố như con.”

Quả nhiên...

Đối mặt với màn kịch ép hôn mà bà và Chu Bảo Khang phối hợp, tôi cúi đầu, che giấu sự lạnh lùng trong mắt, giả vờ thẹn thùng và do dự.

“Anh Trương Cương... người thì tốt thật. Nhưng bạn trai ở thành phố của con, gia cảnh khá giả, đối với con cũng rất hào phóng... Chuyện này, con phải suy nghĩ kỹ.”

Bà nội nghe thấy “gia cảnh khá giả”, đôi mắt đục ngầu sáng lên, nhưng lập tức bị Chu Bảo Khang kéo tay áo.

Bà lại khóc lóc: “Gia cảnh tốt thì có ích gì chứ Đình Đình! Nước xa không c/ứu được lửa gần, bà chỉ mong cháu chắt đầy đàn thôi!”

Tôi cười lạnh trong lòng, ngoài mặt lại khó xử: “Bà ơi, bà đừng ép con... đây dù sao cũng là chuyện cả đời.”

Tôi cố tình mân mê chiếc hộp gỗ đỏ nặng trịch: “Bà đã cho con món đồ quý giá thế này rồi...”

Bà nội lập tức thuận nước đẩy thuyền: “Đúng đấy! Bà đã cho con cả báu vật đáy hòm rồi! Chỉ mong con lấy được chồng tốt, lấy chồng gần!”

“Nhà họ Trương nói rồi, chỉ cần con gật đầu, sính lễ là số này!”

Bà giơ hai ngón tay, rồi nhìn Chu Bảo Khang đầy ẩn ý.

Chu Bảo Khang vội vàng phụ họa: “Chị à, gia thế anh Cương dày, sính lễ chắc chắn không chỉ có thế đâu! Sau này còn có thể giúp đỡ gia đình! Bạn trai thành phố của chị, có thể cho chị cái gì?”

Tôi đã hiểu rõ.

Họ không chỉ muốn tiền của tôi, mà còn muốn dùng hôn nhân để trói buộc tôi, tiện bề hút m/áu lâu dài.

Chỉ là... tại sao nhất định phải là Trương Cương...

“Con... con suy nghĩ thêm.”

Tôi ôm chiếc hộp, vẻ mặt bồn chồn: “Con không dám tự quyết, về nhà hỏi bố mẹ đã.”

Bà nội có lẽ tưởng rằng dưới sự cám dỗ của tiền bạc và đạo đức giả, tôi đã là con rùa trong hũ, nên vỗ mạnh vào tay tôi, mắt mày hớn hở: “Được, con về hỏi đi. Đợi con lấy chồng, bà sẽ đưa chìa khóa của gia bảo này cho con.”

Tôi liếc nhìn chiếc hộp gỗ, rời b/ệnh viện mà không vội về nhà.

Tìm một cửa hàng kim khí gần đó, trả tiền nhờ chủ quán cạy chiếc khóa trên hộp gỗ.

Sau đó lấy điện thoại ra bắt đầu tìm tài khoản video ngắn của cậu em họ.

Phải nói là dữ liệu lớn rất tâm lý.

Tôi nhanh chóng tìm thấy tài khoản của Chu Bảo Khang trong [Người có thể bạn biết], cậu ta còn dùng ảnh tự sướng mặt bánh bao làm ảnh đại diện, khiến tôi chắc chắn đó là cậu ta.

Tôi mở tài khoản của cậu ta, thấy cậu ta đã tích lũy được 80 nghìn người theo dõi.

Chỉ là chủ đề của hàng chục video đều rất nực cười.

Vì nội dung đều là — tôi.

[Giải mã người chị vo/ng ơn bội nghĩa làm giám đốc ở thành phố của tôi]

[Bà nội b/ệnh nặng, cháu gái bất hiếu từ chối về nhà]

[Phụ nữ học nhiều làm gì, trở nên lạnh lùng vô cảm]

[Thông báo livestream, vạch trần bộ mặt thật của đứa con gái bất hiếu]

Trong video, tôi bị khắc họa thành hình tượng kẻ vo/ng ơn bội nghĩa, coi thường người thân nghèo khó.

Tiện tay lướt qua phần bình luận, hàng trăm bình luận đều ch/ửi rủa tôi, kêu gào nên đá/nh g/ãy chân tôi rồi nh/ốt ở nhà.

Như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi mở danh sách theo dõi video ngắn của bố.

Cái tên của cậu em họ đ/ập ngay vào mắt.

Mắt tôi hơi cay cay, đúng lúc đó, chủ tiệm kim khí nói với tôi: “Cô bé, khóa mở rồi.”

Tôi cảm ơn, nhận lấy hộp, mở ra.

Bên trong là mấy miếng kim loại gỉ sét, còn có một chiếc lược cũ kỹ bẩn thỉu.

Của hồi môn thực sự của bà nội, e rằng từ lâu đã được bù đắp dần dần cho đứa cháu trai quý tử của bà rồi.

Trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp nghẹt.

Tôi nhìn chằm chằm vài giây, ngẩng đầu hỏi chủ quán: “Anh ơi, có thu m/ua kim loại không?”

Cuối cùng, tôi ki/ếm được 20 tệ nhờ mấy miếng kim loại, còn chiếc lược bị ném thẳng vào thùng rác.

6.

Tôi ôm chiếc hộp rỗng về nhà, bố vừa vặn say khướt trở về.

Ông có vẻ tâm trạng tốt, huýt sáo, xem ra chiến tích trên bàn bài rất khả quan.

Đây là cơ hội tốt.

Tôi rót cốc nước ấm đưa cho ông, ngồi cạnh bố, giả vờ lướt điện thoại.

“Video ngắn bây giờ ki/ếm tiền thật đấy.”

Bố ngồi thẳng người dậy.

“Vài chục nghìn lượt theo dõi nhận quảng cáo là ki/ếm được hàng trăm nghìn.” Tôi cố tình phóng đại.

“Cái gì? Có nhiều thế sao?” Sự chú ý của bố bị thu hút, hỏi dồn dập.

Tôi cười không cười nhìn bố: “Vâng, nghe nói livestream còn ki/ếm được nhiều hơn, một buổi là nhận được vài chục nghìn tiền quà.”

“Mẹ kiếp thằng Chu Bảo Khang, vậy mà chỉ đưa cho tao có hai nghìn...”

Bố có lẽ vì say, hoặc là tức gi/ận đến mất khôn, nghiến răng nghiến lợi rồi đứng phắt dậy, đi vào phòng.

Tôi nhìn bóng lưng ông.

tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng tắt ngóm.

Ngẩn ngơ ngồi trên ghế phòng khách, nhìn quanh căn nhà mình lớn lên.

Cho đến khi mẹ đi chợ về.

Tôi mới tỉnh lại, bước tới, nhận lấy túi đồ trong tay mẹ, bình thản nói: “Mẹ, con sắp kết hôn rồi.”

“Kết hôn?” Mẹ sững người, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Chuyện khi nào thế? Đối phương là người ở đâu? Đồng nghiệp của con à?”

“Là Trương Cương.”

Nụ cười trên mặt mẹ đông cứng lại, như bị thứ gì đó nghẹn ở cổ, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn tôi.

“Trương... Trương Cương? Sao... đột ngột vậy? Bà nội nói với con à?”

“Vâng.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mẹ: “Bà nội nói, nhà họ Trương sẵn sàng bỏ ra 200 nghìn sính lễ. Còn nói, Trương Cương sau này có thể giúp đỡ gia đình. Mẹ, mẹ thấy thế nào?”

Sắc mặt mẹ trắng bệch rồi chuyển đỏ, hai tay vô thức vò góc tạp dề, lắp bắp:

“H-hai trăm nghìn cũng không ít... thằng bé Trương Cương, là, là thật thà... nhưng Đình Đình, chuyện này, con phải suy nghĩ kỹ...”

Phản ứng của mẹ không phải là vui mừng, mà là hoảng lo/ạn và chột dạ.

Điều này chứng tỏ, bà biết chuyện, ít nhất là biết một phần.