「Khốn kiếp!」

Anh ta mạnh tay ném chiếc điện thoại đi.

Chiếc điện thoại đời mới nhất đ/ập xuống tấm thảm đắt tiền, phát ra một tiếng động trầm đục.

Trong phòng b/ệnh lập tức im phăng phắc, tất cả mọi người đều nín thở.

Lồng ngựk Cố Diễn Chu phập phồng dữ dội, dạ dày lại một cơn đ/au thắt.

Anh nhắm mắt lại, nhưng trong đầu không thể kiểm soát được mà hiện lên hình ảnh An Niên lặng lẽ nhìn anh, nấu canh cho anh, chỉnh lại cổ áo cho anh.

Một người ngoan ngoãn, phục tùng anh đến thế, vậy mà lại dám...

Vậy mà lại có thể quyết tuyệt rời đi như vậy.

Thậm chí ngay cả một lời từ biệt tử tế cũng không có.

Chỉ để lại một tờ giấy ghi chú nực cười như thế.

Cô dựa vào cái gì?

「Tìm.」

Anh mở mắt, đáy mắt đầy những tia m/áu đỏ ngầu, giọng nói lạnh đến đ/áng s/ợ.

「Tiếp tục tìm cho tôi! Đào ba tấc đất cũng phải tìm cô ấy về cho tôi!」

Anh muốn xem thử, rời xa Cố Diễn Chu anh, An Niên cô có thể cứng cỏi được đến bao giờ.

Anh tin chắc rằng, cô sẽ sớm hối h/ận, sẽ khóc lóc quay về c/ầu x/in anh.

Giống như mọi lần trước đây vậy.

6

Studio thiết kế nhỏ có tên Thập Quang đó nằm ẩn mình trong một con hẻm cũ kỹ không mấy nổi bật.

Diện tích không lớn, trên cửa kính dán thời gian mở cửa vẽ tay cùng những bức minh họa khổ nhỏ, toát lên vẻ ấm áp mộc mạc.

Khi đẩy cửa bước vào, tiếng chuông gió leng keng vang lên.

Phía sau quầy lễ tân là một cô gái trẻ búi tóc củ tỏi, đang cúi đầu vẽ gì đó, nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ.

「Chào bạn, xin hỏi bạn tìm ai ạ?」

「Chào bạn, mình có hẹn phỏng vấn lúc ba giờ chiều, mình họ An.」

「À! Cô An phải không ạ? Chị chờ một chút, để em thông báo với chị Maggie.」

Cô gái nhiệt tình dẫn tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ bên cạnh, rồi rót cho tôi một cốc nước.

Tôi ngồi xuống đầy dè dặt, quan sát xung quanh.

Diện tích studio không lớn nhưng được bài trí rất có tâm.

Trên tường treo những tác phẩm thiết kế và minh họa đủ phong cách, giá sách chật kín đồ.

Trong góc chất đống màu vẽ và dụng cụ, không khí thoang thoảng mùi cà phê và mùi giấy.

Hoàn toàn khác biệt với những tòa nhà văn phòng ở Bắc Kinh.

Một người phụ nữ mặc váy lanh rộng thùng thình, đeo kính gọng đen từ phòng trong bước ra.

Trông ngoài ba mươi tuổi, khí chất vừa sắc sảo vừa có chút phóng khoáng của một nghệ sĩ.

「An Niên?」

Cô ấy chìa tay ra, nụ cười sảng khoái.

「Chị là Maggie, người phụ trách ở đây. Mời em vào trong này.」

Quá trình phỏng vấn nhẹ nhàng hơn tôi tưởng.

Maggie không hỏi quá nhiều về khoảng thời gian trống của tôi, mà tập trung xem hồ sơ năng lực, hỏi tôi suy nghĩ về một số dự án, cũng như tại sao lại chọn đến Cảng Thành.

Tôi tránh nặng tìm nhẹ, chỉ nói là muốn thay đổi môi trường, tìm ki/ếm cơ hội phát triển mới.

「Nền tảng cơ bản của em rất vững, cảm nhận màu sắc và bố cục đều ổn.」

Maggie lật xem những bản vẽ của tôi, gật đầu.

「Đặc biệt là mấy bức minh họa nhân vật này, cảm xúc bắt trọn rất tinh tế.

「Bên chị vừa nhận được vài đơn hàng minh họa cho dự án văn hóa sáng tạo, đang cần người.」

Cô ấy khép hồ sơ lại, nhìn tôi.

「Lương có thể không cao lắm, dù sao studio của chị cũng nhỏ.

「Nhưng tiền thưởng dự án khá ổn, thời gian cũng tương đối tự do, có thể làm từ xa.

「Em có muốn thử không?」

Tim tôi đ/ập hẫng một nhịp.

Đây gần như là tin tức tốt nhất mà tôi nghe được trong suốt thời gian qua.

「Em đồng ý.」

Tôi gần như trả lời ngay lập tức, giọng nói mang theo một chút r/un r/ẩy khó lòng che giấu.

「Vậy được.」

Maggie mỉm cười.

「Thứ Hai tuần sau bắt đầu được không? Trước tiên làm một dự án sách tranh để thử sức nhé.」

「Không vấn đề gì ạ!」

Khi bước ra khỏi studio, bầu trời bên ngoài vẫn u ám, nhưng tâm trạng của tôi lại như vừa được x/é ra một đường, để lộ ra một tia nắng đã lâu không thấy.

Dù chỉ mới là bắt đầu, lương bổng ít ỏi, tương lai chưa rõ.

Nhưng điều này có nghĩa là, tôi có thể dựa vào năng lực của bản thân để sống tiếp tại nơi này.

Không còn là loài dây tơ hồng bám víu vào bất kỳ ai nữa.

Tôi dọc theo con hẻm cũ chậm rãi bước đi, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Đi ngang qua tiệm bánh ở góc phố, ngửi thấy mùi thơm ngọt của món bánh dứa mới ra lò, tôi thậm chí còn phá lệ bước vào m/ua một cái.

Cảm giác nóng hổi, giòn tan, ngọt lịm tan ra trong miệng mang lại một sự thỏa mãn đơn giản mà chân thật.

Trở về căn phòng trọ, tôi không thể chờ đợi được nữa mà mở máy tính.

Bắt đầu tra c/ứu tài liệu liên quan đến dự án sách tranh mà Maggie đã nhắc đến, xây dựng phong cách vẽ.

Khi đắm chìm trong công việc, thời gian trôi qua rất nhanh, những nỗi lo âu và đ/au buồn bám riết lấy tôi bấy lâu nay dường như cũng tạm thời bị đẩy lùi ra ngoài.

Cho đến khi ánh đèn phố xá lên đèn, tôi mới cảm thấy mắt nhức mỏi, cổ cứng đờ.

Tôi đứng dậy, vận động cơ thể một chút, định tự nấu một bát mì làm bữa tối.

Màn hình điện thoại sáng lên, là một tin nhắn mới.

Đến từ Lục Cảnh Thâm.

「Cô An, dạ dày đỡ hơn chút nào chưa?」

Lời thăm hỏi ngắn gọn, không có bất kỳ từ ngữ thừa thãi nào, giống hệt cảm giác mà con người anh ta mang lại, chừng mực và có chừng có mực.

Tôi nhìn tin nhắn đó, do dự một chút.

Sự giúp đỡ của anh ta đêm đó quả thực đã giải quyết được tình thế cấp bách của tôi, nhưng thân phận của anh ta và cuộc gặp gỡ quá mức tình cờ đó lại khiến tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nhưng phép lịch sự cơ bản vẫn cần phải có.

Tôi trả lời: 「Đỡ hơn nhiều rồi, cảm ơn anh Lục đã quan tâm. Cũng xin cảm ơn anh một lần nữa về th/uốc và cháo đêm đó.」

Tin nhắn gửi đi thành công, tôi đặt điện thoại xuống, không mong chờ anh ta sẽ trả lời ngay, thậm chí có thể anh ta sẽ không trả lời nữa.

Thế nhưng, gần như ngay lập tức, điện thoại lại sáng lên.

「Không có gì. Chuyện nhỏ thôi. Tìm được việc chưa?」

Sự thẳng thắn của anh ta khiến tôi hơi ngạc nhiên.

Tôi nghĩ ngợi một chút rồi vẫn trả lời.

「Vâng, tìm được một công việc minh họa, vừa nhận được một dự án nhỏ.」

「Chúc mừng cô. Studio Thập Quang có danh tiếng khá tốt trong giới văn hóa sáng tạo địa phương, Maggie là người rất có tư duy.」

Tôi nhìn dòng trả lời này, sững sờ.

Sao anh ta lại biết?

Tôi không hề nói với anh ta.

Dường như nhận ra sự nghi hoặc của tôi, tin nhắn tiếp theo nhanh chóng gửi đến.

「Triệu Thiến trước đây từng nhắc cô giỏi về minh họa, Cảng Thành không có nhiều studio quy mô như vậy nên tôi đoán thôi. Mạo muội quá.」

Lời giải thích này hợp tình hợp lý, nhưng nỗi nghi ngờ trong lòng tôi vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Tại sao Triệu Thiến lại kể với anh ta nhiều chi tiết về tôi đến thế?

Tôi nén sự kỳ lạ trong lòng xuống, trả lời một câu.

「Cảm ơn anh. Vâng, đang ở Thập Quang ạ.」

「Rất tốt. Có bất cứ nhu cầu gì, hoặc có chỗ nào không rõ về dự án, vẫn có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào.

「Một vài dự án văn hóa ở Cảng Thành, tôi có hiểu biết đôi chút.」

「Vâng, cảm ơn Tổng giám đốc Lục.」

Tôi dùng cách xưng hô khá trang trọng, ý định vạch rõ giới hạn rất rõ ràng.

Bên kia không trả lời nữa.

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn bát mì đang sôi sùng sục trong nồi, tâm trạng có chút phức tạp.

Lục Cảnh Thâm giống như một câu đố đột nhiên xuất hiện trong cuộc sống ảm đạm của tôi.

Anh ta trông có vẻ ôn hòa, lễ độ, nhưng lại mang theo một sức mạnh kiểm soát và mạng lưới thông tin không thể bỏ qua.

Anh ta xuất hiện đúng lúc, giúp đỡ rồi nhanh chóng rút lui, tuyệt đối không dây dưa.

Điều này hoàn toàn khác biệt với những người vây quanh Cố Diễn Chu mà tôi biết, hoặc là nịnh nọt hoặc là có mục đích riêng.

Anh ta rốt cuộc muốn làm gì?

Chỉ vì mối qu/an h/ệ bạn bè của Triệu Thiến sao?

Tôi nghĩ không thông, đành không nghĩ nữa.

Điều quan trọng nhất lúc này là làm tốt công việc vừa mới nhận được.

Những ngày tiếp theo, tôi gần như dồn toàn tâm toàn ý vào dự án sách tranh.

Tra c/ứu tài liệu, xây dựng nhân vật, thử nghiệm các phong cách vẽ khác nhau.

Maggie rất tin tưởng tôi, cho tôi sự tự do sáng tạo rất lớn.

Sự phong phú trong công việc đã giải tỏa đáng kể nỗi lo âu và chứng mất ngủ của tôi.

Dù thỉnh thoảng vẫn nhớ về Bắc Kinh, nhớ về Cố Diễn Chu, nhưng nỗi đ/au x/é lòng đó dường như đang dần chai sạn.

Thỉnh thoảng, khi tôi đang ngẩn người trước bản vẽ vào đêm khuya, tôi lại nhận được tin nhắn của Lục Cảnh Thâm.

Có khi là chia sẻ phiên bản điện tử của một cuốn sách cũ về phong tục Cảng Thành, nói rằng có thể sẽ gợi ý cho dự án của tôi.

Có khi chỉ là một câu đơn giản: 「Chú ý nghỉ ngơi, đừng thức khuya.」

Có khi thậm chí chỉ là một bức ảnh cảnh đêm ở một góc nào đó của Cảng Thành, không kèm lời nhắn.

Tôi rất ít khi trả lời, cũng không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng sự hiện diện của anh ta, một cách tinh tế nhắc nhở tôi rằng, trong thành phố xa lạ này, tôi không hoàn toàn cô đ/ộc.

Buổi chiều, tôi đến studio thảo luận bản vẽ cuối cùng với Maggie.

Cuộc thảo luận rất suôn sẻ, Maggie rất hài lòng với hình tượng nhân vật chính và phong cảnh thị trấn mà tôi đã xây dựng.

「Tuyệt vời quá, Niên Niên! Đúng là cảm giác này rồi!

「Ấm áp mà lại mang theo chút nỗi buồn hoài cổ, rất hợp với câu chuyện này!」

Maggie không tiếc lời khen ngợi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, trên mặt cũng lộ ra nụ cười chân thành đầu tiên sau bao ngày.

Khi rời khỏi studio, tâm trạng tôi rất phấn khởi.

Dù dự án rất nhỏ, th/ù lao cũng không cao, nhưng cảm giác được công nhận, đã quá lâu rồi tôi mới có lại được.

Tôi dọc theo con phố chậm rãi bước đi, định ghé siêu thị gần đó m/ua chút đồ ăn, tối nay tự thưởng cho mình một bữa.

Khi đi ngang qua một bảng quảng cáo điện tử khổng lồ, trên đó đang phát tin tức tài chính.

Một gương mặt vừa quen vừa lạ thoáng lướt qua.

Là Cố Diễn Chu.

Anh mặc bộ vest chỉnh tề, đứng tại hiện trường một buổi họp báo nào đó, đối diện với ống kính và ánh đèn flash, thần thái vẫn lạnh lùng và xa cách thường ngày.

Phụ đề tin tức chạy dọc dòng tin vắn về vụ thâu tóm mới nhất của công ty anh.

Bước chân tôi khựng lại, như thể bị đóng đinh tại chỗ.

Tâm trạng vừa phấn khởi vì công việc, trong nháy mắt đã bị một cảm giác thực tế lạnh lẽo gột rửa sạch sẽ.

Xem này, đây chính là thế giới của tôi và anh.

Ngăn cách bởi màn hình, ngăn cách bởi vạn dặm núi sông, ngăn cách bởi vực thẳm không thể vượt qua.

Trong thế giới của anh là các vụ thâu tóm, là họp báo, là ánh đèn flash.

Còn thế giới của tôi, là thức đêm vẽ bản thảo vì một khoản th/ù lao ít ỏi, là tính toán những món hàng giảm giá trong siêu thị, là sợ hãi chứng mất ngủ trong những đêm ẩm ướt.

Tám năm bên nhau đó, giờ nghĩ lại, hư ảo như một giấc mơ.

Tôi chẳng qua chỉ là cô bé Lọ Lem may mắn lạc vào thế giới của anh, tiếng chuông nửa đêm vang lên, bị đá/nh về nguyên hình chỉ là chuyện sớm muộn.

Trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp ch/ặt, đ/au nhói từng cơn.

Tôi cúi đầu, vội vã bước qua con phố ồn ào, chỉ muốn nhanh chóng về căn phòng trọ.

Đúng lúc tôi đang t/âm th/ần bất định đi đến dưới tòa chung cư, một chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ lướt đến bên cạnh tôi rồi dừng lại.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra góc nghiêng sắc sảo của Lục Cảnh Thâm.

Hôm nay anh đeo một cặp kính gọng vàng, trông càng thêm nho nhã, trầm ổn.

Anh nhìn tôi, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi một lát, nhạy bén bắt trọn vẻ thất h/ồn lạc phách mà tôi còn chưa kịp che đậy hoàn toàn.

「Cô An.」

Anh lên tiếng, giọng nói vẫn bình ổn như mọi khi.

「Vừa tan làm sao?」

Tôi vô thức lùi lại nửa bước, nắm ch/ặt túi m/ua sắm trong tay.

「Tổng giám đốc Lục. Thật trùng hợp.」

「Không trùng hợp.」

Anh đẩy cửa xe bước xuống, đứng trước mặt tôi, ưu thế về chiều cao mang lại một áp lực vô hình.

「Tôi vừa gặp khách hàng gần đây, nhớ ra cô sống ở khu này, nên tiện đường ghé qua xem sao.」

Lời giải thích của anh vẫn không một kẽ hở, nhưng tôi lại cảm thấy kỳ lạ rằng, có lẽ anh đã nhìn thấy tôi dưới bảng quảng cáo vừa rồi.

Ý nghĩ này khiến tôi cảm thấy một nỗi x/ấu hổ.

「Tôi vẫn ổn.」

Tôi cụp mắt xuống, không muốn để anh nhìn thấy vẻ thảm hại trong mắt mình.

「Dự án tiến triển không thuận lợi à?」

Anh hỏi, giọng điệu không phải là dò hỏi, mà chỉ là sự bình tĩnh khi bàn về công việc.

「Không, rất thuận lợi.」

Tôi lập tức phủ nhận, ngẩng đầu lên, cố gắng làm cho biểu cảm của mình trông bình thường hơn.

「Chị Maggie rất hài lòng với bản thảo đầu tiên.」

「Vậy thì tốt.」

Anh gật đầu, ánh mắt rơi vào chiếc túi m/ua sắm hơi tàn tạ trên tay tôi, bên trong đựng rau và mì gói giảm giá.

Ánh mắt anh không dừng lại, nhanh chóng rời đi, như thể chỉ vô tình lướt qua.

Nhưng câu nói tiếp theo của anh lại khiến tôi sững sờ.

「Đã thuận lợi, thì đáng để ăn mừng. Tôi biết gần đây có một quán cơm gia đình khá ngon, hương vị thanh đạm, chắc là hợp khẩu vị của cô.

「Không biết tôi có vinh hạnh được mời cô An ăn một bữa cơm đạm bạc không?」

7

Lời mời của Lục Cảnh Thâm đến quá đột ngột.

Giữa tôi và anh, dường như còn lâu mới đến mức độ qu/an h/ệ có thể cùng nhau đi ăn mừng.

Sự giúp đỡ đêm đó của anh, tôi đã vô cùng cảm kích.

Lúc này anh đột ngột đứng dưới tòa chung cư cũ kỹ của tôi, đề nghị cùng ăn tối.

Nhìn thế nào cũng thấy có chút... không đúng lúc.

Tôi vô thức muốn từ chối.

「Thôi ạ, Tổng giám đốc Lục, phiền anh quá. Tôi ăn đại gì đó là được rồi...」

Ánh mắt tôi lướt qua túi m/ua sắm trong tay, những nhãn dán giảm giá bên trong không chỗ ẩn nấp, điều này khiến tôi cảm thấy một nỗi x/ấu hổ tinh tế.

「Không phiền.」

Thái độ của Lục Cảnh Thâm lại rất tự nhiên, như thể đây chỉ là một lời mời xã giao thuận lẽ thường tình giữa những người bạn.

「Chủ quán đó là bạn tôi, nguyên liệu rất tươi, tay nghề cũng tốt.

「Cô mới đến Cảng Thành, nên nếm thử hương vị địa phương, không thể ngày nào cũng ăn mì gói được.」

Đến cả việc tôi ngày nào cũng ăn mì gói mà anh cũng biết?

Sự cảnh giác của tôi lại dâng lên.

Nhưng nhìn ánh mắt ngay thẳng của anh, lời từ chối đến bên môi bỗng nhiên không sao thốt ra được.

Trong dạ dày đúng lúc truyền đến một cảm giác trống rỗng.

Những ngày này không phải mì gói thì cũng là mì nước thanh đạm, thực sự đã hơi ngán rồi.

Hơn nữa, tâm trạng vừa bị tin tức của Cố Diễn Chu đả kích, cũng cần một thứ gì đó khác để chuyển hướng sự chú ý.

Có lẽ... ra ngoài ăn một bữa ngon, cũng không có gì không tốt.

Tôi do dự, ngón tay vô thức gãi gãi quai túi m/ua sắm.

Lục Cảnh Thâm không thúc giục, chỉ kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt bình tĩnh rơi trên mặt tôi.

「Vậy... được thôi.」

Tôi cuối cùng cũng gật đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

「Cảm ơn Tổng giám đốc Lục.」

「Là vinh hạnh của tôi.」

Anh hơi gật đầu, nghiêng người mở cửa ghế phụ cho tôi.

Bên trong xe rộng rãi và sạch sẽ, thoang thoảng mùi da và mùi gỗ tuyết tùng, rất giống với hơi thở trên người anh.

Tôi dè dặt ngồi vào, thắt dây an toàn, hai tay đặt trên đầu gối, nhìn thẳng phía trước.

Lục Cảnh Thâm lên xe, khởi động động cơ, chiếc xe ổn định hòa vào dòng người.

Anh không cố ý tìm chủ đề, chỉ bật một bản nhạc piano du dương.

Không khí không hẳn là khó xử, chỉ là một sự xa cách ngầm hiểu giữa đôi bên.

Quán cơm gia đình mà anh nói quả nhiên không nằm ở khu phố sầm uất, mà ẩn mình trong một con dốc vắng vẻ.

Diện tích rất khiêm tốn, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, bên trong là một không gian thanh nhã bất ngờ.

Ông chủ là một người đàn ông trung niên hơi m/ập, thấy Lục Cảnh Thâm liền nhiệt tình đón tiếp, nói chuyện bằng tiếng Quảng Đông một cách thân thuộc.

Ánh mắt dừng lại trên người tôi một lát, mang theo sự dò xét thiện ý, nhưng không hề khiếm nhã.

Lục Cảnh Thâm kéo ghế cho tôi, khi gọi món tự nhiên hỏi về những món tôi kiêng và sở thích, sau đó thành thục đọc tên vài món ăn.

Trong lúc chờ món, anh rót cho tôi một chén trà nóng.

「Công việc thích nghi chứ?」

Anh lên tiếng, chủ đề vẫn xoay quanh vùng an toàn.

「Vâng, cũng ổn ạ. Chị Maggie rất tốt, dự án cũng rất thú vị.」

Tôi nâng chén trà ấm áp, đầu ngón tay dần ấm lại.

「Vậy thì tốt. Giai đoạn khởi đầu luôn vất vả chút, nhưng được làm việc mình thích, là một điều may mắn.」

Giọng điệu anh mang theo sự bình hòa của người từng trải.

「Tranh của cô rất có linh khí, kiên trì, sẽ có thành quả thôi.」

Lời anh nói rất chân thành.

Điều này khiến tâm trạng tôi thả lỏng hơn đôi chút.

「Cảm ơn anh.」

Tôi nói nhỏ, nỗi lạnh lẽo dấy lên vì Cố Diễn Chu trong lòng, dường như đã bị chén trà nóng và những lời ôn hòa này xua tan đi ít nhiều.

Món ăn nhanh chóng được mang lên.

Quả nhiên như anh nói, thanh đạm mà tinh tế, giữ nguyên vẹn hương vị gốc của nguyên liệu.

Lúc đầu tôi còn hơi dè dặt, ăn từng miếng nhỏ.

Nhưng thức ăn ngon trước mắt, con sâu tham ăn trong dạ dày bị đá/nh thức, cũng dần quên đi sự giữ kẽ.

Lục Cảnh Thâm ăn không nhiều, chủ yếu là chậm rãi uống trà.

Thỉnh thoảng động đũa, cũng sẽ giới thiệu cho tôi về nguồn gốc hoặc cách làm của món ăn một cách vừa vặn.

Cử chỉ của anh tao nhã, đúng mực, mang theo một loại giáo dưỡng thấm vào tận xươ/ng tủy.

Chúng tôi không trò chuyện nhiều, chủ đề luôn xoay quanh các triển lãm nghệ thuật, phong tục tập quán ở Cảng Thành, và một vài chuyện vặt vãnh trong ngành thiết kế.

Anh kiến thức uyên bác, nhưng khi nói chuyện không bao giờ khoe khoang, luôn dẫn dắt đến những chủ đề mà tôi có thể tiếp lời.

Bữa cơm này diễn ra nhẹ nhàng hơn tôi tưởng rất nhiều.

Khi thanh toán, tôi kiên quyết muốn chia đôi.

Lục Cảnh Thâm nhìn tôi một cái, không kiên trì, tôn trọng ý muốn của tôi.

Bước ra khỏi nhà hàng, gió đêm mang theo hơi lạnh.

Anh vẫn lịch thiệp mở cửa xe cho tôi.

Trên đường trở về, chúng tôi đều im lặng.

Tiếng nhạc piano trôi chảy chậm rãi trong khoang xe khép kín.

Khi gần đến dưới tòa chung cư, điện thoại tôi đột nhiên rung lên.

Là một số cố định ở Bắc Kinh, trông hơi quen mắt.

Tim tôi không hiểu sao hẫng một nhịp, một dự cảm không lành dấy lên.

Tôi vô thức muốn cúp máy, nhưng ngón tay lại cứng đờ.

Lục Cảnh Thâm dường như nhận ra sự khác thường của tôi, ánh mắt bình thản quét qua.

Điện thoại cố chấp reo lên, nghe đặc biệt chói tai trong khoang xe yên tĩnh.

Cuối cùng, tôi vẫn hít sâu một hơi, ấn nút nghe.

「Alo?」

「An Niên, rốt cuộc cậu bị làm sao vậy!」

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nữ sắc nhọn mang theo sự gi/ận dữ, là một người bạn của tôi khi còn ở Bắc Kinh, Lý Lợi.

Nhà cô ta khá giả, luôn lấy việc chen chân được vào vòng tròn của Cố Diễn Chu làm vinh dự, bình thường không ít lần nịnh nọt tôi.

Đôi mày tôi lập tức nhíu lại.

「Có việc gì không?」

「Có việc gì không? Cậu còn dám hỏi à! Cậu bỏ đi không một tiếng động, có biết đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho anh Diễn Chu không?

「Mấy ngày nay tâm trạng anh ấy tệ đến mức cực điểm, dự án cũng bị ảnh hưởng, chúng mình cũng phải nơm nớp lo sợ theo.

「Cậu gi/ận dỗi cũng phải có chừng mực thôi chứ?」

Giọng cô ta vừa gấp vừa gắt, như tràng pháo đạn ném tới, mang theo sự chỉ trích và oán trách không hề che giấu.

M/áu tôi lập tức dồn lên đỉnh đầu, ngón tay nắm ch/ặt điện thoại, đ/ốt ngón tay tái nhợt.

「Đây là chuyện của mình, không liên quan đến cậu.」

Tôi lạnh giọng.

「Sao lại không liên quan? Anh Diễn Chu không tìm thấy cậu, gần như phát đi/ên lên rồi!

「Ngày nào cũng hỏi, ngày nào cũng tìm!

「An Niên, cậu cũng vừa vừa phải phải thôi! Chơi trò mất tích có thú vị không?

「Chẳng phải cậu muốn anh ấy cúi đầu dỗ dành cậu sao?

「Giờ mục đích đạt được rồi, về ngay đi! Đừng làm mình làm mẩy nữa!」

「Làm mình làm mẩy?」

Tôi tức đến bật cười, lồng ngựk tắc nghẹn đ/au đớn.

「Lý Lợi, cậu nghĩ cậu là ai?

「Chuyện giữa mình và Cố Diễn Chu thế nào, đến lượt cậu chỉ tay năm ngón à?」

「Cậu!」

Lý Lợi bị lời tôi chặn họng, khựng lại một chút, giọng điệu càng thêm cay nghiệt.

「Được được được, mình không quản! Dù sao lời mình cũng đã nhắn tới rồi!

「Anh Diễn Chu nói rồi, bảo cậu về ngay, đừng thử thách sự kiên nhẫn của anh ấy nữa! Nếu không...」

「Nếu không thì sao?」

Giọng tôi lạnh như băng.

「Nếu không... nếu không cậu sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!」

Cô ta dường như cũng hơi thiếu tự tin, buông lời đe dọa rồi cúp máy cái rụp.

Trong ống nghe chỉ còn lại tiếng bận.

Tôi cầm điện thoại, cả người hơi r/un r/ẩy.

Trong mắt anh, trong mắt những người bạn đó của anh, An Niên tôi rốt cuộc là gì.

Một con thú cưng gọi là đến, đuổi là đi?

Ngay cả việc rời đi, cũng trở thành không biết điều.

Nỗi buồn và sự bất lực khổng lồ ập đến, chút ấm áp từ bữa cơm vừa rồi, trong nháy mắt bị gột rửa sạch sẽ.

Chiếc xe không biết đã dừng lại dưới tòa chung cư từ lúc nào.

Lục Cảnh Thâm không thúc giục, cũng không hỏi han, chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế lái.

Ánh mắt nhìn về phía trước, cho tôi một không gian để tiêu hóa cảm xúc.

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, cho đến khi nếm được vị m/áu trong miệng, mới đẩy mạnh cửa xe, lao xuống.

Gió đêm thổi tới, tôi không kìm được rùng mình một cái.

「Cô An.」

Giọng Lục Cảnh Thâm vang lên phía sau.

Tôi dừng bước, nhưng không quay đầu lại.

Tôi không muốn để anh nhìn thấy vẻ mặt thảm hại của mình lúc này.

Anh xuống xe, bước đến bên cạnh tôi, đưa cho tôi một thứ.

Là danh thiếp của anh, giống hệt tấm hôm ở tiệm trà.

「Nếu gặp phải rắc rối không thể giải quyết.」

Giọng anh trầm thấp và bình ổn, đặc biệt rõ ràng trong đêm yên tĩnh.

「Có thể gọi số này. Số sau là số riêng của tôi.」

Tôi nhìn những ngón tay thon dài, khớp xươ/ng rõ ràng của anh đang cầm tấm danh thiếp mỏng manh đó mà không đưa tay nhận.

「Cảm ơn Tổng giám đốc Lục, không cần đâu ạ.」

Giọng tôi khàn đi vì cố nén cảm xúc.

「Tôi tự mình xử lý được.」

Tôi không muốn n/ợ anh thêm ân tình, cũng không muốn kéo anh vào đống rắc rối giữa tôi và Cố Diễn Chu.

Lục Cảnh Thâm không ép buộc, thu danh thiếp về.

Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt căng thẳng của tôi, im lặng vài giây.

「Có rất nhiều lúc, rắc rối sẽ tự tìm đến cửa, không phải cứ muốn trốn là trốn được.」

Anh thản nhiên lên tiếng, giọng điệu không nghe ra cảm xúc.

「Đôi khi, chấp nhận sự giúp đỡ không phải là yếu đuối.」

Nói xong, anh khẽ gật đầu.

「Nghỉ ngơi sớm đi.」

Sau đó, anh quay người lên xe, chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ hòa vào màn đêm, rất nhanh đã biến mất không dấu vết.

Tôi đứng một mình trong gió đêm lạnh lẽo, nhìn con hẻm trống trải, hồi lâu không cử động.

Cuộc điện thoại của Lý Lợi như một gáo nước lạnh, tạt tỉnh tôi hoàn toàn.

Tôi cứ ngỡ mình đã trốn thoát, hóa ra lại không phải.

Chừng nào Cố Diễn Chu không chịu buông tay, rắc rối của tôi vẫn còn xa mới kết thúc.

Mà anh ta dường như, thực sự không có ý định buông tha cho tôi dễ dàng như vậy.

8

Sau đêm đó, tôi trở nên cảnh giác hơn.

Những số điện thoại lạ từ Bắc Kinh gọi đến đều bị từ chối, những liên lạc không cần thiết trên WeChat cũng đều được cài đặt chế độ không làm phiền.

Lục Cảnh Thâm không xuất hiện nữa, cũng không gửi tin nhắn.

Điều này ngược lại khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi không cần lòng thương hại, càng không cần sự quan tâm quá mức.

Chiều thứ Tư, khi tôi đang tập trung cao độ sửa chi tiết biểu cảm cho nhân vật chính tại studio.

Tiếng chuông gió vang lên, có người đẩy cửa bước vào.

Giọng cô lễ tân búi tóc củ tỏi vang lên: 「Chào anh, xin hỏi anh tìm ai ạ?」

Một giọng nam lạnh lùng, ngạo mạn xuyên thấu qua studio nhỏ bé.

「Tôi tìm An Niên.」

Bút vẽ trong tay tôi trượt mạnh, tạo ra một vệt dài bất thường trên bảng vẽ.

Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp ch/ặt, ngừng đ/ập trong giây lát.

Tôi cứng đờ, từng chút một ngẩng đầu lên.

Cố Diễn Chu đứng ngay cửa studio.

Anh mặc bộ vest đặt may đắt tiền, khoác ngoài chiếc áo dạ cashmere màu đen, vóc dáng cao ráo.

Hoàn toàn lạc quẻ với studio nhỏ bé đầy tính nghệ thuật nhưng có phần lộn xộn này.

Trên mặt anh không có biểu cảm gì, chỉ có đôi mắt sâu thẳm như lưỡi d/ao nhuốm băng, khóa ch/ặt vị trí của tôi.

Đã vài ngày không gặp, anh trông g/ầy đi đôi chút, đường quai hàm càng sắc bén, đáy mắt vương một chút mệt mỏi khó nhận ra.

Nhưng nhiều hơn cả là sự lạnh lùng cao ngạo, kìm nén cơn gi/ận dữ.

Làm sao anh tìm được đến đây?!

Sự kinh ngạc và hoảng lo/ạn tột độ bao trùm lấy tôi, khiến tôi gần như không thở nổi.

Hai nhà thiết kế khác trong studio cũng tò mò ngẩng đầu lên, nhìn nhau ngơ ngác.

Maggie từ phòng trong nghe tiếng bước ra, nhìn thấy Cố Diễn Chu thì sững sờ, rõ ràng bị khí thế của đối phương làm cho kinh ngạc, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại.

「Vị tiên sinh này, anh tìm Niên Niên có việc gì? Chúng tôi đang làm việc, nếu anh không có hẹn trước...」

Cố Diễn Chu căn bản không thèm liếc nhìn Maggie lấy một cái, ánh mắt anh vẫn đinh ch/ặt trên người tôi, sải bước dài đi thẳng về phía tôi.

Đôi giày da giẫm trên sàn gỗ, phát ra tiếng động trầm đục đầy áp lực, mỗi bước đi như giẫm lên nhịp tim của tôi.

Anh đứng trước bàn làm việc của tôi, bóng dáng cao lớn đổ xuống, bao trùm lấy tôi hoàn toàn.

Hương gỗ lạnh lẽo trên người anh ập đến.

Thứ hương thơm từng khiến tôi mê đắm, giờ đây chỉ khiến tôi cảm thấy sợ hãi và chán gh/ét đến ngạt thở.

「Chơi đủ chưa?」

Anh lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng mang theo mệnh lệnh không thể nhầm lẫn và sự thiếu kiên nhẫn tột độ.

「Theo tôi về.」

Đầu ngón tay tôi lạnh ngắt, nắm ch/ặt bút vẽ, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.

「Cố tiên sinh, tôi đang làm việc. Xin anh rời đi cho.」

「Làm việc?」

Cố Diễn Chu cười nhạt, ánh mắt lướt qua bảng vẽ rẻ tiền và bản thảo dang dở ngây ngô trên màn hình, sự kh/inh miệt trong mắt không hề che giấu.

「Vẽ mấy thứ này? An Niên, cô cũng phải có chừng mực thôi.

「Đừng thử thách lòng kiên nhẫn của tôi nữa.」

「Cố tiên sinh, xin anh hãy tôn trọng người khác một chút.」

Maggie không chịu nổi nữa, bước lên một bước, giọng điệu đầy sự bảo vệ.

「Niên Niên là nhân viên của studio chúng tôi, cô ấy đang làm công việc rất có giá trị.」

Lúc này Cố Diễn Chu mới liếc Maggie một cái như ban ơn, ánh mắt thờ ơ.

「Nhân viên? Giá trị? Hừ.」

Anh nhìn lại tôi, giọng điệu nặng nề hơn.

「Tôi cho cô ba phút, thu dọn đồ đạc.」

「Tôi không đi.」

Tôi cắn răng, mỗi từ thốt ra đều vô cùng khó khăn, nhưng lại mang theo sự kiên quyết chưa từng có.

「Cố Diễn Chu, chúng ta chia tay rồi. Chuyện của tôi, không liên quan đến anh.」

「Chia tay?」

Đáy mắt anh cuối cùng cũng thoáng qua tia gi/ận dữ thực sự, như bị lời nói của tôi chọc gi/ận.

「Tôi đồng ý chưa?

「An Niên, theo tôi tám năm, không một tiếng động đã chơi trò mất tích.

Ai cho cô cái gan đó?」

Anh mạnh tay túm lấy cổ tay tôi.

Lực đạo rất lớn, những ngón tay như gọng kìm sắt siết ch/ặt lấy tôi, cảm giác lạnh lẽo khiến toàn thân tôi run lên.

「Buông tôi ra!」

Tôi cố sức giằng co, nhưng căn bản không thể lay chuyển anh dù chỉ một chút.

Sự nh/ục nh/ã và phẫn nộ khiến hốc mắt tôi đỏ hoe trong chớp mắt.

「Cố tiên sinh! Xin anh buông tay ra ngay! Nếu không tôi báo cảnh sát đấy!」

Maggie cũng sốt ruột, lớn tiếng cảnh cáo.

Những người khác trong studio đều đứng cả dậy, không khí trong nháy mắt trở nên căng thẳng.

Cố Diễn Chu phớt lờ sự giằng co của tôi và lời cảnh cáo của Maggie, anh chỉ trừng trừng nhìn tôi, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc tôi không thể hiểu nổi.

「Báo cảnh sát? An Niên, cô đúng là giỏi thật đấy.

「Theo tôi về, đừng để tôi nói lần thứ ba.」

Giọng anh đầy sự chiếm hữu tuyệt đối, như thể tôi vẫn là món đồ sở hữu phải phục tùng, gọi là đến đuổi là đi.

Tôi dùng hết sức bình sinh, mạnh tay hất tay anh ra, lùi lại phía sau một bước.

「Cố Diễn Chu.」

Tôi nhìn anh nói từng chữ một, giọng r/un r/ẩy vì kích động nhưng vô cùng rõ ràng.

「Anh nghe cho rõ đây. Tôi không phải đang gi/ận dỗi, cũng không phải đang chơi trò lạt mềm buộc ch/ặt.

「Tôi rời bỏ anh, là vì tôi chán ngấy rồi.

「Chán ngấy sự lạnh lùng, sự thờ ơ và sự tự cho mình là đúng của anh.

「Tôi thấy anh là thấy buồn nôn! Xin anh rời khỏi đây ngay lập tức, vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa!」

Những câu cuối cùng, tôi gần như là hét lên.

Sự ấm ức, phẫn nộ và thất vọng tích tụ tám năm qua, giờ phút này cuối cùng đã tìm được cửa xả lũ.

Studio im phăng phắc.

Ai nấy đều sững sờ, bao gồm cả Maggie.

Có lẽ cô ấy không ngờ một người trông có vẻ ôn hòa, tĩnh lặng như tôi lại có thể bùng n/ổ cảm xúc dữ dội đến thế.

Sắc mặt Cố Diễn Chu trở nên vô cùng khó coi.

U ám, gi/ận dữ, thậm chí còn có một tia ngỡ ngàng không thể tin nổi.

Anh trừng trừng nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng nhẹ.

Không khí như đông cứng lại.

Đúng lúc này, cửa studio lại một lần nữa bị đẩy ra.

「Xem ra tôi đến không đúng lúc nhỉ?」

Một giọng nói ôn hòa nhưng mang theo sức mạnh không thể ngó lơ phá tan sự im lặng ch*t chóc.

Tất cả mọi người đều nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Lục Cảnh Thâm đứng ở cửa, vẫn là dáng vẻ trầm ổn, ung dung đó.

Anh mặc bộ vest xám đậm, không thắt cà vạt, tay cầm một túi tài liệu.

Ánh mắt anh lướt nhẹ qua cục diện kỳ lạ trong phòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt xanh xao của Cố Diễn Chu và đôi mắt đỏ hoe, toàn thân r/un r/ẩy của tôi.

Sự xuất hiện của anh như một gáo nước lạnh đổ vào chảo dầu đang sôi.

Ánh mắt Cố Diễn Chu đột ngột b/ắn về phía Lục Cảnh Thâm.

Ánh mắt hai người đàn ông gặp nhau trên không trung, lặng lẽ đối đầu.

Lục Cảnh Thâm là người dời mắt đi trước, như thể không nhìn thấy sự th/ù địch lạnh lẽo toát ra từ mắt Cố Diễn Chu.

Anh đi về phía Maggie, giọng điệu bình thường.

「Maggie, đã hẹn giờ này đến thảo luận về sự hợp tác quỹ nghệ thuật quý tới, không làm phiền chứ?」

Giọng anh ôn hòa, lễ độ, nhưng như một bức tường vô hình, lập tức ngăn cách cuộc xung đột suýt chút nữa mất kiểm soát kia.

Maggie sững sờ, lập tức phản ứng lại.

「Không không! Tổng giám đốc Lục anh đúng giờ quá! Mời anh ngồi bên này!」

Cô vội vàng dẫn Lục Cảnh Thâm về phía khu vực tiếp khách, đồng thời không dấu vết nháy mắt với tôi, ra hiệu tôi hãy bình tĩnh.

Cố Diễn Chu đứng tại chỗ, sắc mặt u ám đ/áng s/ợ.

Anh nhìn bóng lưng ung dung của Lục Cảnh Thâm, rồi đột ngột quay đầu nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như muốn đ/âm thủng tôi.

Anh dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, chỉ rít qua kẽ răng một tiếng cười nhạo lạnh lẽo.

「Tốt lắm, An Niên.」

Giọng anh trầm khàn, mang theo sự bình tĩnh khiến người ta rợn người.

「Cô thật sự... rất giỏi.」

Nói xong, anh xoay người, sải bước rời khỏi studio.

Cánh cửa bị anh đóng sầm lại vang dội, đến cả thủy tinh cũng rung lên bần bật.

Anh đi rồi.

Như một trận bão tuyết bất ngờ càn quét qua.

Tôi chống đỡ cơ thể, không kiểm soát được mà r/un r/ẩy, trượt ngồi xuống ghế vì kiệt sức.

Studio im lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của tôi.

Lục Cảnh Thâm và Maggie đang thì thầm gì đó ở khu tiếp khách, giọng anh bình ổn như thường, như thể màn kịch kinh tâm động phách vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nhưng tôi có thể cảm nhận được, ánh mắt anh thỉnh thoảng liếc về phía này.

Như thể anh đã sớm dự liệu được tất cả mọi chuyện.

Tôi biết, Cố Diễn Chu sẽ không bỏ qua như vậy đâu.

9

Maggie vội vã đi tới bên cạnh tôi, ngồi xổm xuống, lo lắng nhìn tôi.

「Niên Niên, em không sao chứ? Người đó anh ta...」

「Em không sao.」

Tôi ngắt lời cô, giọng khàn đi dữ dội.

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng nặn ra một nụ cười để cô yên tâm, nhưng phát hiện cơ mặt cứng đờ không nghe lời.

「Xin lỗi chị, Maggie, làm phiền chị rồi.」

「Em nói gì vậy!」

Maggie nhíu mày, giọng đầy phẫn nộ.

「Người cần xin lỗi là tên th/ần ki/nh đó mới đúng!

「Anh ta là ai mà phách lối thế?

「Giữa ban ngày ban mặt mà dám động tay động chân! Có cần báo cảnh sát không?」

「Không cần đâu.」

Tôi lắc đầu, mệt mỏi nhắm mắt lại.

「Báo cảnh sát cũng vô ích.」

Cố Diễn Chu có đủ cách để khiến chuyện này chìm xuồng, ngược lại còn có thể mang đến rắc rối lớn hơn cho studio.

Khu vực tiếp khách truyền đến tiếng động nhẹ.

Lục Cảnh Thâm đứng dậy, gật đầu với Maggie.

「Maggie, chi tiết cụ thể của sự hợp tác, trợ lý của tôi ngày mai sẽ đến làm việc với chị. Tôi không làm phiền nữa.」

Giọng anh bình tĩnh không gợn sóng.

Maggie vội đứng dậy.

「Vâng vâng, Tổng giám đốc Lục, hôm nay thật ngại quá...」

「Không sao.」

Lục Cảnh Thâm đáp nhẹ, ánh mắt chuyển sang tôi.

Nhưng anh không hỏi gì, cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi quay người rời đi.

Tiếng chuông gió lại vang lên, studio khôi phục sự yên tĩnh, nhưng là một sự yên tĩnh đầy hoang mang.

Hai nhà thiết kế còn lại thận trọng nhìn sang, trong mắt đầy vẻ tò mò và đồng cảm.

「Làm việc đi mọi người.」

Maggie phất tay, xua tan bầu không khí khó chịu này.

Cô rót cho tôi một cốc nước nóng, nhét vào tay tôi.

「Hết h/ồn rồi hả? Uống chút nước cho bình tĩnh lại.

「Hôm nay em về nghỉ ngơi trước đi, bản thảo không vội trong ngày một ngày hai đâu.」

Tay tôi lạnh ngắt, ôm cốc nước ấm áp, hấp thụ chút hơi ấm ít ỏi đó.

「Không cần nghỉ đâu, chị Maggie.」

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt dần tập trung.

「Em không sao, có thể tiếp tục làm việc.」

Trốn tránh không có tác dụng gì cả.

Trốn về căn phòng trọ đó, chỉ khiến tôi càng chìm sâu vào sợ hãi và bất an.

Chỉ có công việc mới khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn sống, vẫn có giá trị, vẫn có thể nắm giữ một chút cuộc sống của chính mình.

Maggie nhìn tôi, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ vỗ vai tôi.

「Vậy được, đừng quá ép bản thân.」

Tôi ngồi lại trước máy tính, hít sâu một hơi, ép bản thân tập trung vào bản vẽ dang dở trên màn hình.

Khi tan làm rời studio, trời đã tối muộn.

Tôi đặc biệt cảnh giác, gần như đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần, x/ác nhận không có ai theo đuôi mới vội vã đi về phòng trọ.

Khóa cửa lại, dựa lưng vào tấm cửa lạnh lẽo, tôi mới cho phép mình hoàn toàn thả lỏng.

Điện thoại có mấy cuộc gọi nhỡ từ Triệu Thiến.

Tôi gọi lại.

「Niên Niên! Em sao rồi? Cố Diễn Chu có phải đã đến tìm em không?!」

Giọng Triệu Thiến gấp đến lạc điệu.

「Chị vừa nghe Chu Vi nói, anh ta hình như đã tra ra địa chỉ studio của em! Anh ta không làm gì em chứ?」

「Anh ta đến rồi, lại đi rồi.」

Tôi cố gắng làm cho giọng mình nghe thật bình tĩnh.

「Cãi nhau một trận, không có gì cả.」

「Tên khốn kiếp này!」

Triệu Thiến ở đầu dây bên kia tức đến ch/ửi thề.

「Anh ta rốt cuộc muốn gì! Nhất định phải ép ch*t em anh ta mới cam tâm sao?!

「Niên Niên, hay là em về trước đi? Hoặc đổi chỗ khác? Chị cứ thấy anh ta không...」

「Em không đi đâu.」

Tôi ngắt lời cô, giọng đanh thép.

「Em không đi đâu cả.

「Em không làm sai bất cứ điều gì, dựa vào đâu mà bắt em phải trốn chui trốn lủi?

「Kẻ phải cút là anh ta.」

Triệu Thiến ở đầu dây bên kia sững sờ, dường như không ngờ tôi lại cứng rắn đến thế.

「Niên Niên...」

「Thiến Thiến, em biết chị vì tốt cho em.」

Tôi hạ thấp giọng, nhưng vẫn kiên định.

「Nhưng lần này, em sẽ không lùi bước nữa.

「Anh ta có thể làm gì chứ?

「Cùng lắm là phá hỏng công việc của em, hoặc khiến em không thể ở lại Cảng Thành.

「Nhưng chỉ cần em còn vẽ được, còn thở được, em sẽ không bao giờ cúi đầu trước anh ta.」

Triệu Thiến im lặng rất lâu mới thở dài nặng nề.

「Được! Chị ủng hộ em! Cần tiền hay cần qu/an h/ệ cứ mở miệng! Đừng một mình gánh vác!」

Cúp điện thoại, tôi nhìn căn phòng trọ nhỏ hẹp nhưng ngăn nắp.

Cảm giác buồn bã cô đ/ộc trong lòng đã vơi đi ít nhiều nhờ sự ủng hộ không chút dè dặt của Triệu Thiến.

Tôi không đơn đ/ộc.

Những ngày tiếp theo, sóng yên biển lặng.

Cố Diễn Chu không xuất hiện nữa, cũng không dùng bất kỳ người bạn nào để làm phiền tôi.

Cho đến chiều thứ Sáu.

Tôi đang tập trung vẽ bản thảo, điện thoại rung nhẹ, là một tin nhắn từ số lạ.

「Cô An, tôi là David, trợ lý của Lục Cảnh Thâm.

「Tổng giám đốc Lục bảo tôi nhắc cô lưu ý kiểm tra thông báo thay đổi thông tin chủ sở hữu căn hộ cô đang ở hiện tại.

「Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.」

Thay đổi thông tin chủ sở hữu?

Tim tôi đ/ập mạnh, một dự cảm không lành lập tức bao trùm.

Tôi đăng nhập ngay vào ứng dụng thuê nhà, tra c/ứu thông tin hợp đồng.

Khi nhìn đến cột tên chủ sở hữu, m/áu tôi gần như đông cứng lại.

Tên chủ sở hữu ban đầu là một cái tên lạ ở Cảng Thành, mà giờ đây, lại biến thành.

Cố Diễn Chu.

Anh ta vậy mà... vậy mà đã m/ua lại cả tòa nhà này sao?!

Cảm giác phi lý và nỗi sợ hãi lạnh lẽo trong nháy mắt nhấn chìm tôi.

Anh ta đi/ên rồi sao?

Để ép tôi quay về, dùng đến th/ủ đo/ạn này ư?

Tay tôi run đến mức gần như không cầm nổi điện thoại.

Đúng lúc tôi hoảng lo/ạn, gần như sắp sụp đổ thì một tin nhắn nữa lại đến.

Vẫn là David.

「Cô An, Tổng giám đốc Lục đã nhân danh Tập đoàn Trường Hằng gửi công văn chính thức đến chủ sở hữu hiện tại.

「Khẳng định cô là khách thuê hợp pháp duy nhất của căn hộ này, hợp đồng thuê được pháp luật bảo vệ, mọi thay đổi về quyền sở hữu đều không ảnh hưởng đến quyền cư trú của cô.

「Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ theo dõi sát sao các động thái tiếp theo, đảm bảo quyền lợi của cô không bị xâm phạm. Xin cô hãy an tâm.」

Lục Cảnh Thâm... anh ấy đã biết từ sớm sao?

Anh ấy thậm chí còn chuẩn bị sẵn phương án đối phó trước cả khi tôi kịp phát hiện.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, ngồi ngẩn ngơ trên ghế rất lâu.

Cho đến khi màn hình tối đi rồi lại sáng lên.

Lần này là tin nhắn từ chính Lục Cảnh Thâm.

Chỉ vỏn vẹn ba chữ.

「Vẫn ổn chứ?」

Tôi nhìn ba chữ đó, trước mắt như lại hiện ra gương mặt trầm ổn bình tĩnh của anh.

「Cảm ơn anh, Tổng giám đốc Lục. Tôi rất ổn.」

Cảm ơn anh, vào lúc tôi cô đ/ộc nhất, đã cho tôi sự hỗ trợ cần thiết và tử tế nhất.

Tin nhắn gửi đi thành công.

Một lát sau, bên kia trả lời lại.

「Vậy thì tốt.」

Không nói thêm lời nào nữa.

Tôi đặt điện thoại xuống, cầm lại bút vẽ.

Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua lớp kính chiếu vào, rơi trên bảng vẽ, phản chiếu những đốm sáng li ti.

Trái tim tôi, chưa bao giờ kiên định như lúc này.

10

Ân tình này của Lục Cảnh Thâm đ/è nặng trong lòng tôi.

Tôi cân nhắc rất lâu, gửi cho anh một tin nhắn, lời lẽ thận trọng bày tỏ sự cảm ơn một lần nữa.

Đồng thời khéo léo bày tỏ không muốn anh vì tôi mà nảy sinh tranh chấp không cần thiết với Cố Diễn Chu.

Anh trả lời rất nhanh, vẫn ngắn gọn.

「Không cần bận tâm, chuyện trong phạm vi công việc thôi. Tập đoàn Cố thị và Trường Hằng thi thoảng có chút va chạm thương mại, không phải vì cô đâu.」

Lời anh nói nửa thật nửa giả, nhưng tôi lại được an ủi một cách kỳ lạ.

Dù sự thật thế nào, anh đã cho tôi một lý do để không phải mang gánh nặng n/ợ ân tình.

Trọng tâm cuộc sống quay trở lại với công việc.

Dự án sách tranh giao bản thảo thuận lợi, Maggie rất hài lòng, nhanh chóng giao cho tôi một dự án minh họa thương mại mới, th/ù lao hậu hĩnh hơn trước.

Tôi thậm chí bắt đầu thử sức với vài công việc nhỏ lẻ, tuy bận rộn nhưng những con số ngày càng tăng trong thẻ ngân hàng mang lại cho tôi cảm giác an toàn chưa từng có.

Tôi dần quen thuộc với những con phố ở Cảng Thành, biết tiệm trà nào có món bánh dứa chính gốc nhất, chợ nào có rau củ tươi ngon rẻ nhất.

Tôi thậm chí còn đăng ký một lớp học tiếng Quảng Đông buổi tối.

Mất ngủ và á/c mộng vẫn còn, nhưng tần suất đã giảm đi.

Căn b/ệnh đ/au dạ dày cũ, nhờ chế độ ăn uống điều độ và chăm sóc kỹ lưỡng, cũng rất ít khi tái phát.

Tôi bắt đầu thử, từng chút một, bóc tách cái mác "bạn gái Cố Diễn Chu" ra khỏi người mình.

Chiều hôm đó, tôi hoàn thành công việc sớm, Maggie cho tôi nghỉ nửa ngày.

Nắng đẹp, tôi hiếm khi có tâm trạng thảnh thơi, đến một bảo tàng nghệ thuật nổi tiếng ở Cảng Thành xem triển lãm tranh đương đại.

Triển lãm không đông người, tôi đắm chìm trong bầu không khí được tạo nên bởi những sắc màu và bố cục khác nhau, tâm trạng bình yên đến lạ thường.

Trước một bức tranh trừu tượng với màu sắc cực kỳ mãnh liệt, tôi dừng chân rất lâu.

「Bình luận về bức tranh này rất phân cực.」

Một giọng nói ôn hòa vang lên bên cạnh.

Tôi gi/ật mình, vội quay đầu lại.

Lục Cảnh Thâm không biết từ lúc nào đã đứng cạnh tôi, cũng đang nhìn bức tranh đó.

Hôm nay anh ăn mặc hơi hướng giải trí, áo len cổ cao tối màu phối với áo khoác măng tô màu kaki, bớt đi vẻ sắc bén thương trường, thêm phần nho nhã.

「Tổng giám đốc Lục?」

Tôi hơi ngạc nhiên.

「Anh cũng đến xem triển lãm tranh ạ?」

「Ừm. Thi thoảng cũng cần thay đổi không khí chút.」

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, khóe miệng vương một nụ cười nhạt.

「Thấy thế nào?」

Tôi lại hướng mắt nhìn bức tranh, cân nhắc từ ngữ.

「Rất... mãnh liệt. Giống như đang gào thét bằng màu sắc, nhưng cốt lõi lại rất bi thương.」

Lục Cảnh Thâm trầm tư gật đầu.

「Cách giải thích rất hay. Họa sĩ mất vợ từ sớm, bức tranh này được vẽ vào dịp một năm ngày mất của vợ ông ấy.」

Tôi hiểu ra, nhìn lại những màu sắc vặn vẹo cuồ/ng lo/ạn đó, dường như có thể chạm vào nỗi đ/au thấu xươ/ng ấy.

Chúng tôi sánh bước đi chậm rãi trong phòng tranh, thi thoảng trao đổi vài câu về tác phẩm nào đó.

Gu thẩm mỹ nghệ thuật của anh rất cao, kiến giải đ/ộc đáo, nhưng không bao giờ khoe khoang, giống như sự trao đổi bình đẳng giữa những người bạn.

Bầu không khí hòa hợp đến bất ngờ, không còn sự xa cách và khó xử như trước.

Xem triển lãm xong, nắng vẫn rực rỡ.

Chúng tôi theo dòng người bước ra khỏi bảo tàng.

「Đi uống cà phê không?」

Lục Cảnh Thâm tự nhiên đề nghị.

「Gần đây có quán cà phê khá ổn, sân thượng có thể nhìn ra biển.」

Tôi do dự một chút.