Họ đều nói, tôi bên cạnh Cố Diễn Chu tám năm, là tảng đ/á cũng nên được làm ấm rồi.

Nhưng họ không biết, đ/á giữ lâu quá, lòng cũng sẽ nguội lạnh.

Kỷ niệm tám năm, tôi tự tay nướng chiếc bánh kem anh thích nhất, ở nhà đợi đến ba giờ sáng.

Màn hình điện thoại sáng lên, là một bức ảnh bạn gửi tới.

Trong phòng riêng đèn mờ rư/ợu nhạt, anh lười biếng tựa vào ghế sofa, một cô gái trẻ gần như nép vào lòng anh.

Còn nụ cười vương trên khóe môi anh, là sự nuông chiều mà đã lâu rồi tôi không thấy.

“Niên Niên, cậu đừng nghĩ nhiều, Diễn Chu chỉ là uống say thôi…”

Tôi không trả lời, chỉ bình tĩnh đặt điện thoại xuống, nhìn chiếc bánh kem đã tan chảy trên bàn từ lâu.

Hóa ra, không phải anh có bản tính lạnh lùng.

Tám năm thanh xuân giống như một giấc mộng dài, giờ phút này, giấc mộng cuối cùng cũng tỉnh.

1

Ánh đèn neon ngoài cửa sổ lúc tỏ lúc mờ, phản chiếu trên tấm kính lạnh lẽo, giống hệt tâm trạng tan nát của tôi lúc này.

Chiếc bánh trên bàn là thứ tôi đã chuẩn bị từ buổi chiều.

Viền kem của bánh đã hơi sụp xuống.

Lớp kem trắng, những bông hoa dâu tây đỏ, là kiểu dáng mà anh từng ôm tôi sau một lần s/ay rư/ợu rồi nói thích.

Một câu nói vô tình ngày trước, tôi lại ghi nhớ mãi, cho đến tận hôm nay mới vụng về tái hiện lại.

Tám năm, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.

Đủ để khiến một người khắc cốt ghi tâm, cũng đủ để khiến một người khác thành thói quen.

Thậm chí là chán gh/ét.

Giống như tôi, dốc lòng gìn giữ mối tình này tám năm, cuối cùng có lẽ cũng chỉ là một khung cảnh nhìn đến phát ngán trong mắt anh.

Màn hình điện thoại lại sáng lên, là tin nhắn từ người trợ lý vạn năng của anh.

“Cô An, tối nay Tổng giám đốc Cố có tiệc xã giao quan trọng, chưa định thời gian kết thúc, mong cô không cần đợi, sớm nghỉ ngơi.”

Lời lẽ luôn chuẩn x/ác và đúng mực như thế, thay anh ngăn cách mọi sự làm phiền không cần thiết, bao gồm cả tôi.

Tôi nhớ trước đây anh không như vậy.

Hai năm đầu mới bên nhau, dù bận đến mấy anh cũng sẽ tranh thủ gửi một tin nhắn, dù chỉ là một chữ "bận".

Là từ ngày nào bắt đầu, ngay cả chút qua loa không đáng kể này cũng cần mượn tay người khác?

Là năm thứ ba anh lần đầu quên sinh nhật tôi.

Hay là năm thứ năm anh bắt đầu đi công tác thường xuyên, điện thoại ngày càng ít đi.

Hay là trong tám năm này, ánh mắt anh nhìn tôi ngày càng giống như nhìn một món đồ trang trí quen thuộc nhưng không còn hứng thú nữa.

Cơn đ/au thắt quen thuộc truyền đến từ dạ dày, âm ỉ, không dữ dội nhưng lại vô cùng hànhz hạz.

Cố Diễn Chu đ/au dạ dày, căn b/ệnh do uống rư/ợu xã giao quanh năm mà thành.

Tám năm qua, tôi tra c/ứu đủ mọi thực đơn dưỡng dạ dày, thay đổi đủ kiểu để nấu canh nấu cháo cho anh, canh chừng anh uống th/uốc.

Còn ba bữa của bản thân thì thường ăn qua loa, lâu dần, cũng mắc phải căn b/ệnh tương tự.

Cơ thể đã phản ứng trước cả ý chí.

Tôi vô thức xoay người muốn vào bếp, hâm nóng một ly sữa cho anh, phòng trường hợp anh về.

Khoảnh khắc bước chân vừa nhấc lên, lại như bị những chiếc đinh băng vô hình đóng ch/ặt tại chỗ.

Cần gì chứ?

Trong ảnh, đèn mờ rư/ợu nhạt, anh lười biếng tựa vào ghế sofa.

Cô gái tên Tô Tình kia gần như nép nửa người vào lòng anh, ngẩng đầu cười với anh, gương mặt trẻ trung đầy đặn tràn ngập sự ngưỡng m/ộ.

Mà nụ cười nuông chiều vương trên khóe môi anh kia, tôi đã không nhớ nổi bao lâu rồi mình không nhìn thấy.

Anh trông rất tốt, không cần sữa của tôi, cũng không cần tôi.

Cảm giác mệt mỏi khổng lồ giống như dòng nước ngầm lạnh lẽo dưới đáy biển, lặng lẽ dâng lên, trong nháy mắt nhấn chìm lấy tôi.

Trái tim như bị ngâm trong nước đ/á, co thắt lại, đ/au đến nghẹt thở.

Tôi chậm rãi đi đến bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống.

Ánh mắt dừng lại trên chiếc bánh kem được làm tỉ mỉ kia.

Tôi cầm chiếc thìa bạc sạch sẽ, múc một miếng có quả dâu tây to nhất đỏ nhất ở trên cùng, đưa vào miệng.

Kem ngọt lịm đến phát ngấy, vị chua của dâu tây cũng không thể trung hòa nổi.

Trôi tuột qua cổ họng, nặng nề rơi vào dạ dày, gây ra cảm giác khó chịu dữ dội hơn.

Một miếng, hai miếng, ba miếng...

Tôi ăn một cách máy móc, mặt không cảm xúc.

Vị ngọt gắt làm tê liệt đầu lưỡi, cũng dường như làm tê liệt nơi nào đó vẫn còn đang rỉ m/áu.

Cho đến khi dạ dày bị nhồi đầy, một cảm giác buồn nôn dữ dội trào ngược lên.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, nôn đến trời đất quay cuồ/ng.

Dịch vị trộn lẫn với những mảnh vụn bánh kem ngọt lịm, đ/ốt ch/áy cổ họng.

Nước mắt sinh lý không kiểm soát được trào ra, làm mờ đi tất cả mọi thứ trước mắt.

Nôn đến cuối cùng, chỉ còn lại những cơn buồn nôn khan vô lực.

Tôi vặn vòi nước, dùng nước lạnh tạt mạnh lên mặt, cố gắng đ/è nén sự khó chịu đang cuộn trào như sóng dữ.

Ngẩng đầu lên, người trong gương sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, nhưng vành mắt và chóp mũi lại ửng đỏ bất thường.

Đường kẻ mắt được vẽ tỉ mỉ bị nước mắt làm nhòe đi, để lại những vệt đen thảm hại.

Khóe miệng thậm chí còn dính một chút vụn kem màu hồng.

Thật đáng thương.

Tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xa lạ và thảm hại trong gương, bỗng nhiên nhớ tới bữa tiệc liên hoan dự án quan trọng của anh nửa năm trước.

Tôi mặc chiếc đầm đen hở lưng đã lâu không có cơ hội mặc, c/ắt may tinh tế, thậm chí có thể gọi là kinh diễm.

Tôi đầy vui mừng hỏi anh thế nào.

Lúc đó anh đang thắt cà vạt, nghe vậy quay đầu nhìn thoáng qua, đôi mày nhíu lại một cách khó nhận ra.

“Thay cái khác đi, quá chật, không hợp.”

Giọng điệu bình thản, thậm chí không giải thích thêm lấy một câu.

Sau này, tôi nghe được từ lời tán gẫu của người khác.

Ngày đó anh dẫn Tô Tình đi, cô con gái mới tốt nghiệp của đối tác kia.

Ăn mặc như một nàng công chúa không biết sự đời, suốt buổi khoác tay anh.

Hóa ra sự không hợp của tôi, là làm vướng mắt anh và người mới.

Lúc đó tôi đã làm gì?

Tôi lặng lẽ thay váy, còn âm thầm suy đoán rất lâu, liệu có phải do dáng người mình không đủ đẹp, mặc vào không bắt mắt.

Thậm chí sau đó rất lâu tôi cũng không còn mặc kiểu váy đó nữa.

Thật là… ng/u ngốc đến mức không thể c/ứu chữa.

Nước lạnh tiếp tục xối lên cổ tay, cái lạnh thấu xươ/ng lan dọc theo mạch m/áu, nhưng lại khiến cái đầu hỗn lo/ạn của tôi trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Tôi kéo khăn mặt lau khô mặt và tay.

Quay lại phòng khách, tôi cầm điện thoại lên, đầu ngón tay lạnh ngắt nhưng lại cực kỳ ổn định.

Bấm vào khung trò chuyện quen thuộc đó.

Lần trò chuyện cuối cùng dừng lại ở ba ngày trước, tôi hỏi anh tối mai có về ăn cơm không.

Chắc hẳn anh đã quên, hoặc cảm thấy không đáng để nhắc tới, nên không trả lời.

Tôi gõ từng chữ một vào một dòng tin nhắn.

“Cố Diễn Chu, chúng ta chia tay đi.”

Không chất vấn bức ảnh kia.

Sau đó, ngón tay dừng lại trên nút gửi trong 0,1 giây, rồi dứt khoát ấn xuống.

Tiếng thông báo gửi tin nhắn thành công nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Ngay sau đó, tôi bấm vào số điện thoại của anh, kéo vào danh sách đen.

WeChat, xóa.

Lần này, tôi thực sự, không cần anh nữa.

2

Khi ánh sáng ban mai vừa hé rạng, tôi mới có một chút buồn ngủ.

Cơ thể như bị rút cạn, kéo theo cảm xúc cũng tạm thời lắng xuống.

Tôi không vào phòng ngủ, nơi đó tràn ngập hơi thở của một người khác, dù anh rất ít khi về, nhưng vẫn hiện diện ở khắp mọi nơi.

Tôi chỉ cuộn tròn trên ghế sofa phòng khách, kéo chiếc chăn mỏng, lơ mơ chợp mắt một lát.

Khi tỉnh dậy, ánh nắng đã hơi chói chang, xuyên qua cửa sổ sát đất tràn ngập khắp phòng khách, phơi bày sự bừa bãi trên bàn không chỗ ẩn nấp.

Bánh kem, vụn bánh, ly rư/ợu rỗng...

Còn có đôi mắt sưng đỏ của tôi.

Dạ dày vẫn âm ỉ đ/au, nhắc nhở tôi về sự thảm hại tối qua.

Tôi đứng dậy, không nhìn điện thoại.

Tôi đi vào bếp, rót cho mình một ly nước ấm, chậm rãi uống cạn.

Sau đó bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

Tôi không làm như phim bi kịch là vứt cả chiếc bánh vào thùng rác, mà dùng màng bọc thực phẩm bọc kỹ lại, cho vào tủ lạnh.

Dù sao lãng phí thức ăn cũng thật đáng x/ấu hổ.

Tám năm qua, kỹ năng vững vàng nhất mà tôi học được, có lẽ chính là cách xử lý hiệu quả mọi vụn vặt trong cuộc sống, bao gồm cả cảm xúc.

Làm xong tất cả, tôi đi tắm nước nóng.

Nước nóng xối qua cơ thể, mang lại chút hơi ấm.

Tôi nhìn gương mặt vẫn tái nhợt trong gương, cầm lấy mỹ phẩm dưỡng da, tỉ mỉ hoàn thành quy trình mỗi ngày.

Sau đó trang điểm đậm hơn bình thường một chút, che đi quầng thâm và vẻ tiều tụy dưới mắt.

Tôi cần phải trông bình thường, thậm chí tốt hơn bình thường.

Hôm nay còn có việc phải làm.

Tôi mở máy tính, đăng nhập vào ngân hàng trực tuyến.

Thẻ phụ Cố Diễn Chu đưa cho tôi, tôi rất ít khi dùng.

Tôi có thu nhập từ công việc của mình, tuy so với anh thì chẳng đáng là bao, nhưng đủ để nuôi sống bản thân.

Tôi chỉ là thói quen mang theo thẻ của anh bên người, như thể đó là bằng chứng của một thân phận.

Giờ nhìn lại, thật nực cười.

Tôi tìm số điện thoại chăm sóc khách hàng của ngân hàng đó, trực tiếp gọi đến.

Điện thoại kết nối, giọng cô nhân viên ngọt ngào và chuyên nghiệp.

“Chào bạn, tôi muốn làm thủ tục báo mất và hủy thẻ phụ.”

“Vâng thưa quý khách, xin vui lòng cung cấp số căn cước công dân và số điện thoại của chủ thẻ chính, cũng như thông tin căn cước của quý khách, chúng tôi cần x/ác minh ạ.”

Tôi lưu loát đọc số căn cước và số điện thoại của Cố Diễn Chu.

Những con số này, e là đến ch*t tôi cũng không quên được.

Tám năm, đủ để tôi khắc ghi mọi thứ về anh vào tận xươ/ng tủy.

Quá trình x/ác minh rất thuận lợi.

Báo mất, hủy thẻ.

Chuyện vài phút.

“Vâng, cô An, thẻ phụ đã hủy thành công. Sau này nếu có bất kỳ vấn đề gì, xin hãy liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn.”

Cúp điện thoại, tôi nhìn số dư tài khoản cá nhân hiển thị trên màn hình.

Cảm giác làm chủ đã lâu không gặp, len lỏi vào trong lòng.

Tôi hít sâu một hơi.

Tôi bấm vào khung trò chuyện WeChat của đối tác Triệu Thiến.

Triệu Thiến là bạn học đại học của tôi, cũng là người duy nhất ngay từ đầu đã không mấy ủng hộ tôi và Cố Diễn Chu, nhưng cô ấy tôn trọng lựa chọn của tôi.

Tôi và cô ấy hợp tác kinh doanh một studio thiết kế nhỏ, tôi chủ yếu phụ trách phần thiết kế thương hiệu và minh họa.

Cố Diễn Chu luôn không coi trọng công việc “nhỏ nhặt” này của tôi, cảm thấy vừa vất vả vừa chẳng ki/ếm được bao nhiêu tiền, chi bằng an tâm ở nhà.

Trước đây tôi còn tranh luận vài câu, sau này đến cả tranh luận cũng lười, chỉ lặng lẽ làm.

Công việc của studio ít nhiều vẫn mượn cái danh “bạn gái Cố Diễn Chu”.

Bây giờ, cái danh này sắp không còn nữa rồi.

Tôi cân nhắc từ ngữ.

“Thiến Thiến, đang bận à? Có chuyện muốn tâm sự với cậu.

“Đời sống cá nhân của mình có chút thay đổi, có thể sẽ ảnh hưởng một chút tới công việc của studio.

“Mình muốn làm xong dự án đang dở dang đã, tạm thời không nhận dự án mới nữa. Cậu thấy được không?”

Tin nhắn của Triệu Thiến trả lời rất nhanh.

“Niên Niên? Cậu không sao chứ? Thay đổi gì? Có cần mình giúp không?”

Sự nhạy bén và quan tâm của cô ấy khiến mũi tôi cay cay, nhưng tôi nhanh chóng kìm lại.

“Mình không sao, chỉ là chút việc riêng, cần xử lý một chút.

“Bên studio, mình sợ không đủ sức, ảnh hưởng đến tiến độ.”

“Tiến độ cậu không cần lo, có mình đây.

“Cậu thật sự không sao chứ? Cố Diễn Chu tên khốn đó lại b/ắt n/ạt cậu à?”

Nhìn hai chữ “tên khốn” trên màn hình, tôi gần như có thể tưởng tượng ra vẻ nghiến răng nghiến lợi của Triệu Thiến.

Chút chua xót trong lòng bỗng nhiên tan biến bớt.

“Không có. Chỉ là thông suốt một vài chuyện thôi. Đợi mình xử lý xong, sẽ nói chi tiết với cậu sau.”

“Được, cậu không nói thì mình không hỏi. Việc studio cậu đừng lo, trời không sập được đâu.

“Khi nào cần mình, cứ gọi điện bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn Thiến Thiến.”

Đóng khung trò chuyện, tôi tựa vào lưng ghế, nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi.

May mắn thay, sự chuyển tiếp trong công việc thuận lợi hơn tưởng tượng.

Những ngày tiếp theo, tôi sống vô cùng bình lặng.

Cố Diễn Chu vẫn như cũ không về nhà.

Tôi vẫn như thường lệ đến studio xử lý các dự án chưa xong.

Buổi tối khi tôi đang lật xem tài liệu trên ghế sofa, Cố Diễn Chu hiếm hoi lắm mới về.

Biểu hiện không khác gì ngày thường.

Tôi theo thói quen lấy dép cho anh, xả nước tắm, hỏi anh làm việc có mệt không.

Anh trông có vẻ mệt mỏi, nới lỏng cà vạt, buông vài câu đáp lại, ánh mắt thậm chí không dừng lại trên mặt tôi quá lâu.

Chắc anh cho rằng, tin nhắn chia tay ngày hôm đó của tôi, thực sự chỉ là nhất thời gi/ận dỗi.

Giờ đã trời quang mây tạnh, khôi phục bình thường.

Anh tắm xong đi ra, theo thói quen đi về phía phòng ngủ.

Tôi đứng ở phòng khách, khẽ nói.

“Mình còn vài bản thiết kế cần làm gấp, tối nay ngủ phòng sách nhé, sợ làm phiền cậu.”

Bước chân anh khựng lại, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Nhưng cuối cùng cũng chỉ “ừ” một tiếng, vào phòng ngủ, đóng cửa lại.

Xem này, anh thậm chí không chú ý rằng, trong phòng sách căn bản không có chỗ để ngủ.

Tôi đứng ngoài cánh cửa phòng ngủ đóng ch/ặt, nghe những âm thanh mơ hồ truyền ra từ bên trong, cuối cùng rơi vào tĩnh lặng.

Ngay cả sự thăm dò cũng là thừa thãi.

Tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Giấy tờ tùy thân, bằng cấp, các loại tài liệu quan trọng.

Những bộ quần áo tôi hay mặc, những cuốn sách tôi thích, dụng cụ vẽ của tôi.

Tất cả trang sức, túi xách, quà tặng đắt tiền anh tặng, tôi không lấy món nào.

Chúng được xếp gọn gàng trong góc phòng thay đồ.

Tôi mang tất cả những thứ cần đi, chia làm nhiều lần, gửi từng chút một vào kho chứa đồ nhà Triệu Thiến.

Căn hộ này quá lớn, thiếu đi vài món đồ không đáng kể, căn bản sẽ không ai phát hiện ra.

Ngày qua ngày, đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi gửi tin nhắn chia tay đó.

Cố Diễn Chu dường như hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của mình, vô cùng hưởng thụ sự hiểu chuyện của tôi.

Thậm chí có lần còn để trợ lý mang về một sợi dây chuyền giá trị không nhỏ, nói là khách hàng tặng, thấy hợp với tôi.

Tôi nhìn chiếc hộp tinh xảo hoa mỹ đó, đến cả hứng thú mở ra cũng không có.

Tôi đang đợi một ngày.

Sinh nhật Cố Diễn Chu sắp đến rồi.

Những năm trước vào thời điểm này, tôi đã sớm bắt đầu lén lút chuẩn bị quà, lên kế hoạch làm sao để gây bất ngờ cho anh.

Bạn bè của anh cũng sẽ bắt đầu tụ tập, hò hét muốn ăn mừng thật hoành tráng.

Năm nay, tôi cũng nhớ rất rõ.

Nhưng lần này, tôi muốn tặng một món quà khác biệt.

Lặng lẽ rút lui vào thời khắc anh cuồ/ng hoan, chắc là rất hợp lý nhỉ.

Đêm trước sinh nhật, anh lại không về.

Trợ lý vẫn như lệ thường gửi tin nhắn đến.

Tôi đi kiểm tra lần cuối nơi tôi đã ở tám năm này.

Tôi lấy ra chiếc phong bì đã chuẩn bị từ lâu.

Bên trong là chìa khóa căn hộ, và chiếc nhẫn bạch kim mà năm đó anh tùy tay tặng tôi, nhưng tôi lại trân trọng giữ đến tận bây giờ.

Tôi đặt phong bì ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn trà phòng khách.

Bên cạnh là một tờ giấy ghi chú đơn giản, trên đó chỉ có ba chữ.

“Mình đi đây.”

Không ký tên, không ngày tháng.

Sau đó, tôi kéo khóa chiếc vali cuối cùng.

Màn hình điện thoại sáng lên, chiếc xe đặt trước đã đến dưới lầu.

Thang máy chậm rãi đi xuống, những con số liên tục thay đổi.

Nhịp tim tôi vô cùng ổn định.

Gió đêm thổi tới, mang theo sự ồn ào và xa cách đặc trưng của thành phố này.

Tôi ngồi vào xe, báo với tài xế tên sân bay.

Chiếc xe rời khỏi khu chung cư, hòa vào dòng xe cộ tấp nập.

Tôi liếc nhìn lần cuối tòa chung cư cao cấp đang ngày càng xa dần trong gương chiếu hậu.

Tạm biệt, Cố Diễn Chu.

Tạm biệt, tám năm của tôi.

Trời, cuối cùng cũng sắp sáng rồi.

3

Máy bay gầm rú lao vào tầng mây, bỏ lại thành phố từng chở che yêu h/ận tám năm của tôi ở phía xa dưới chân.

Ngoài cửa sổ là ánh nắng chói chang và biển mây vô tận, một màu trắng xóa.

Tôi không khóc.

Nước mắt dường như đã cạn khô ngay khoảnh khắc quyết định rời đi.

Trong lồng ngựk chỉ còn lại sự tê liệt sau khi bị rút cạn, thỉnh thoảng lại nhói lên những cơn đ/au nhỏ.

Nhắc nhở tôi rằng cuộc lăng trì kéo dài tám năm đó cuối cùng cũng kết thúc.

Máy bay hạ cánh ở Cảng Thành, gió biển ẩm nóng ùa tới, mang theo hơi thở hoàn toàn khác biệt với sự khô lạnh của Bắc Kinh.

Tôi kéo vali, đi theo dòng người rời khỏi sân bay.

Tiếng phát thanh tiếng Quảng Đông xa lạ, những hành khách vội vã, những chữ phồn thể lấp lánh trên bảng quảng cáo khổng lồ...

Tất cả đều nhắc nhở tôi, tôi thực sự đã rời đi rồi.

Triệu Thiến giúp tôi thuê ngắn hạn một căn hộ nhỏ, trong một tòa nhà dân cư không mới lắm.

Nơi này không lớn, nhưng sạch sẽ gọn gàng, có một ban công nhỏ, có thể nhìn thấy một đường chân trời biển từ xa.

Mở cửa ra, một mùi long n/ão và nước khử trùng thoang thoảng trộn lẫn vào nhau.

Tôi để vali ở cửa, đi đến ban công đẩy cửa sổ ra.

Gió ẩm thổi vào, xua tan bớt sự ngột ngạt trong nhà.

Điện thoại cuối cùng cũng được bật nguồn.

Sự rung động dự đoán trước kéo dài một lúc lâu.

Mấy chục cuộc gọi nhỡ, phần lớn đến từ vài người bạn thân thiết, còn có của Triệu Thiến.

Tin nhắn WeChat còn tràn ngập hơn.

Tôi bỏ qua tất cả thông báo cuộc gọi đến từ số điện thoại Bắc Kinh, trước tiên bấm vào tin nhắn thoại của Triệu Thiến.

“Niên Niên! Cậu đến nơi chưa? Nhà có ưng ý không?

“Cố Diễn Chu anh ta...”

Giọng cô ấy gấp gáp và mang theo sự lo lắng, khi nhắc đến tên Cố Diễn Chu thì khựng lại một chút, dường như không biết nên nói tiếp thế nào.

Tôi hít sâu một hơi, gọi lại cho cô ấy.

“Thiến Thiến, mình đến rồi. Nhà rất tốt, cảm ơn cậu.”

Giọng tôi nghe bình thản đến mức chính mình cũng ngạc nhiên.

“Cậu dọa ch*t mình rồi! Sao lại thực sự đi là đi luôn thế?

“Cố Diễn Chu hôm nay gọi ch/áy máy điện thoại cậu đấy! Anh ta không tìm được cậu, điện thoại còn gọi đến cả mình đây này!”

Triệu Thiến nói tốc độ rất nhanh.

“Mình bảo với anh ta là mình không biết cậu đi đâu rồi...”

“Ừ.”

Tôi đáp lại nhạt nhòa.

“Đừng quan tâm anh ta nữa. Sau này điện thoại của anh ta, cậu không cần nghe.”

“Nhưng mà... Niên Niên, cậu thực sự không sao chứ?

“Rốt cuộc cậu định thế nào?”

“Mình không sao. Cứ yên tĩnh ở lại vài ngày, rồi tìm việc.”

Tôi nhìn cảnh phố xá xa lạ ngoài cửa sổ.

“Dù sao cũng phải sống tiếp thôi.”

Triệu Thiến ở đầu dây bên kia im lặng một lúc, thở dài.

“Được, cậu không sao là tốt rồi. Cần tiền cứ nói với mình.

“Đúng rồi, hồ sơ năng lực trước đây của cậu mình đã giúp cậu sắp xếp tối ưu lại rồi, gửi vào email cho cậu đấy.

“Bên Cảng Thành có vài công ty thiết kế khá tốt, cậu có thể gửi đơn ứng tuyển thử xem.”

“Được, cảm ơn.”

Cúp điện thoại, tôi lần lượt bấm vào WeChat của những người bạn thân thiết nhất.

Nội dung đại loại giống nhau, đều là hỏi thăm và quan tâm, trong giọng điệu ít nhiều mang theo sự khó tin.

Tôi trả lời thống nhất một câu tương tự.

“Mình đã rời Bắc Kinh, an toàn, đừng lo.

“Tạm thời muốn ở một mình tĩnh tâm, xin lỗi.”

Không nhắc đến Cố Diễn Chu, không giải thích nguyên nhân.

Xử lý xong những việc này, tôi mới bấm vào tin nhắn từ số lạ kia.

Thời gian gửi là sáng nay.

“An Niên, em đang ở đâu? Về ngay!”

Giọng điệu ra lệnh, vẫn như mọi khi.

Ngay cả đến lúc này, anh vẫn cho rằng tôi chỉ đang gi/ận dỗi.

Chỉ cần anh ra lệnh một tiếng, tôi sẽ ngoan ngoãn quay về bên cạnh anh.

Tôi nhìn dòng chữ đó, trong lòng không hề gợn sóng, thậm chí còn muốn cười.

Trực tiếp xóa tin nhắn, kéo số điện thoại này vào danh sách đen.

Thế giới yên tĩnh rồi.

Những ngày tiếp theo, tôi sống trong trạng thái mơ hồ.

Ban ngày, tôi ép bản thân phải vực dậy, duyệt các trang web tuyển dụng, gửi hồ sơ, đối chiếu với hồ sơ năng lực Triệu Thiến gửi để sửa đi sửa lại.

Ban đêm, mất ngủ và á/c mộng lại ập đến.

Luôn mơ thấy quay lại căn hộ đó, Cố Diễn Chu nhìn tôi đầy lạnh lùng.

Hoặc mơ thấy anh đuổi theo phía sau, nhưng tôi lại không sao chạy nhanh được.

Khi bừng tỉnh, thường là mồ hôi lạnh đầm đìa, tim đ/ập dữ dội.

Bật đèn lên mới ý thức được mình đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Căn b/ệnh đ/au dạ dày cũ thỉnh thoảng lại tái phát.

Đồ ăn ở đây thanh đạm, nhưng tôi không có khẩu vị, thường m/ua đại ổ bánh mì hoặc mì tôm để đối phó.

Tiền mang theo không nhiều, tôi phải tính toán chi li.

Hồ sơ gửi đi phần lớn đều như đ/á ném xuống biển.

Thỉnh thoảng có một hai buổi phỏng vấn, cũng vì trạng thái không tốt hoặc phía đối phương cảm thấy kinh nghiệm của tôi chưa đủ mà kết thúc không thành.

Cảm giác thất bại ập đến như thủy triều.

Sự quyết liệt và dũng khí khi rời đi, dưới sự mài giũa của thực tế, dường như đang mất đi từng chút một.

Tôi bắt đầu nghi ngờ, liệu mình có quá bốc đồng không?

Rời xa Cố Diễn Chu, liệu mình có thực sự không làm được việc gì nên h/ồn?

Một buổi chiều mưa dầm dề, tôi lại một lần nữa phỏng vấn thất bại.

Tâm trạng chán nản bước đi trên đường về căn phòng trọ, đôi giày cao gót giẫm lên mặt đường đ/á ướt át, có chút trơn trượt.

Đi ngang qua một tiệm trà kiểu Hồng Kông trông có vẻ đã cũ kỹ, hơi nước ngưng tụ trên khung cửa sổ thủy tinh, bên trong tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi đẩy cửa bước vào.

Trong quán không có nhiều người, đang phát những bản nhạc xưa cũ của Quảng Đông đầy thư thái.

Tôi chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi một phần cơm bình dân.

Hương vị món ăn không hẳn là ngon, nhưng nóng hổi, xua tan đi phần nào sự lạnh lẽo trên người tôi.

Tôi ăn từng miếng nhỏ, ngẩn người nhìn những người qua đường vội vã ngoài cửa sổ.

“Xin hỏi, có phải là cô An Niên không ạ?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh.

Tôi ngẩng đầu.

Một người đàn ông đứng cạnh bàn, dáng người rất cao, mặc bộ vest xám đậm c/ắt may vừa vặn, khoác ngoài một chiếc áo dạ cashmere chất lượng rất tốt.

Anh ta không cầm ô, trên tóc và vai vương những giọt mưa li ti, trông có vẻ khá vất vả vì đường xa.

Đường nét gương mặt anh ta rất tuấn tú, sống mũi cao thẳng, đường quai hàm rõ ràng sắc sảo, nhìn tuổi tác chắc tầm ngoài ba mươi.

Khí chất trầm ổn nội liễm, ánh mắt lại mang theo vẻ sắc bén khó lòng nhận ra.

Tôi chắc chắn mình không quen anh ta.

“Tôi là. Anh là?”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn anh ta đầy cảnh giác.

Anh ta dường như thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra một nụ cười lịch sự.

“Mạo muội làm phiền. Tôi tên Lục Cảnh Thâm. Là bạn của Triệu Thiến.”

Triệu Thiến?

Tôi hơi nhíu mày.

Anh ta dường như nhìn ra sự nghi hoặc của tôi, giải thích:

“Tuần trước khi nói chuyện điện thoại với Triệu Thiến, cô ấy nhắc đến việc cô đã đến Cảng Thành và đang tìm việc.

“Tình cờ hôm nay tôi đi ngang qua đây, nhớ lại cô ấy nói cô sống ở khu này, không ngờ lại gặp thật.”

Lời giải thích của anh ta hợp tình hợp lý, giọng điệu bình thản, ánh mắt ngay thẳng khiến người ta vô thức thả lỏng.

Nhưng trong lòng tôi vẫn giữ một phần cảnh giác.

Tại sao Triệu Thiến lại tùy tiện nói hành tung của tôi cho một người đàn ông?

“Thì ra là vậy. Anh Lục có việc gì sao?”

Giọng tôi vẫn giữ khoảng cách.

Lục Cảnh Thâm không bận tâm đến thái độ của tôi, ánh mắt anh ta dừng lại trên mặt tôi một lát rồi nhanh chóng rời đi, rơi vào phần cơm gần như chưa động đến trước mặt tôi.

“Không có việc gì gấp. Chỉ là tình cờ gặp nên muốn chào hỏi một tiếng.”

Anh ta ngập ngừng một chút, giọng nói chậm lại:

“Cô An trông sắc mặt không được tốt lắm, là do không quen khẩu vị ở đây sao?”

Sự quan sát của anh ta rất nhạy bén.

Tôi vô thức chạm vào mặt mình, mấy ngày nay không ngủ được, ăn không ngon, sắc mặt chắc chắn rất tệ.

“Cũng bình thường, chỉ là hơi mệt thôi.”

Tôi trả lời ngắn gọn.

Anh ta gật đầu, không hỏi thêm, cũng không cố ý lấy lòng.

Anh ta lấy từ túi trong của áo dạ ra một tấm danh thiếp, đưa đến trước mặt tôi.

“Đây là danh thiếp của tôi. Tôi điều hành một công ty nhỏ ở Cảng Thành, nghiệp vụ cũng có liên quan đôi chút đến thiết kế.

“Nếu cô An có chỗ nào cần giúp đỡ, hoặc không quen thuộc địa phương muốn hỏi đường, có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Danh thiếp được thiết kế rất giản dị, chất lượng rất tốt.

Trên đó viết “Tập đoàn Công nghiệp Trường Hằng”, bên dưới tên anh ta in dòng chữ “Tổng giám đốc”.

Trường Hằng...

Tôi dường như đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ ra.

“Cảm ơn Tổng giám đốc Lục. Nhưng có lẽ tôi không có gì cần giúp đỡ đâu.”

Tôi không chạm vào tấm danh thiếp đó.

Tôi không muốn n/ợ ân tình của bất kỳ ai, đặc biệt là đàn ông lạ.

Lục Cảnh Thâm dường như đã dự đoán được phản ứng của tôi, anh ta mỉm cười nhẹ, không cưỡng ép.

Anh ta đặt nhẹ tấm danh thiếp vào góc bàn.

“Không sao, cứ coi như là quen thêm một người bạn thôi.”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Mưa có vẻ lại lớn hơn rồi. Lát nữa cô An về thế nào?”

“Tôi ở gần đây, đi bộ về là được.”

“Được. Vậy không làm phiền cô nữa.”

Anh ta gật đầu ra hiệu.

“Tạm biệt, cô An.”

“Tạm biệt.”

Anh ta quay người rời đi, bóng dáng cao lớn đẩy cửa kính tiệm trà, nhanh chóng biến mất trong màn mưa.

Tôi cúi đầu, nhìn tấm danh thiếp màu trắng tinh ở góc bàn.

Ba chữ “Lục Cảnh Thâm” được in rõ ràng mạnh mẽ.

Bạn của Triệu Thiến?

Tổng giám đốc Trường Hằng?

Tình cờ gặp gỡ?

Trong lòng tôi dấy lên một tia nghi hoặc.

Tôi cất danh thiếp vào túi xách, không hề có ý định liên lạc với anh ta.

Tiếng mưa bên ngoài dần lớn hơn, gõ vào khung cửa kính.

Tôi nhìn về hướng Lục Cảnh Thâm biến mất, ngẩn người xuất thần.

Thế giới này, dường như không nhỏ như tôi tưởng tượng.

4

Mưa liên tiếp rơi mấy ngày, hoàn toàn không có ý định dừng lại.

Không khí ẩm ướt dính ch/ặt vào da, không sao xua đi được, kéo theo cả tâm trạng cũng bị ẩm mốc theo.

Tôi không liên lạc với người đàn ông tên Lục Cảnh Thâm đó, tấm danh thiếp của anh ta bị tôi tùy tiện nhét vào ngăn ví, gần như sắp quên mất.

Áp lực thực tế còn chân thực hơn nhiều so với một cuộc gặp gỡ tình cờ khó hiểu.

Những con số trong thẻ ngân hàng ngày càng giảm.

Vật giá ở Cảng Thành cao hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, nhất là tiền thuê nhà.

Số tiền đặt cọc và tiền thuê tháng đầu tiên mà Triệu Thiến giúp tôi ứng trước giống như một hòn đ/á đ/è nặng lên lòng tôi, tôi phải tìm được việc làm càng sớm càng tốt.

Những bản sơ yếu lý lịch gửi đi vẫn đa phần như đ/á ném xuống biển.

Thỉnh thoảng có vài phản hồi, không phải lương thấp đến mức khó duy trì cuộc sống, thì cũng là đối phương tỏ ý nghi ngờ về khoảng thời gian trống trải dài trong sơ yếu lý lịch của tôi.

Trong một lần phỏng vấn qua video, đối phương uyển chuyển hỏi liệu tôi đã kết hôn sinh con chưa, trong vài năm tới có kế hoạch liên quan không.

Tôi cầm điện thoại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay mới giữ được giọng nói bình tĩnh.

“Hiện tại đang đ/ộc thân, ưu tiên sự nghiệp là chính.”

Cúp điện thoại, một cảm giác nh/ục nh/ã không thể diễn tả bằng lời ập đến.

Rời xa Cố Diễn Chu, tôi dường như thực sự chẳng là gì cả.

Dạ dày lại bắt đầu đ/au âm ỉ.

Tôi cuộn tròn trên ghế sofa, nhìn bầu trời xám xịt và những sợi mưa liên miên ngoài cửa sổ.

Màn hình điện thoại sáng lên, màn hình khóa vẫn là tấm ảnh chụp khi đi biển với Cố Diễn Chu từ nhiều năm trước.

Tôi trong ảnh cười đến vô tư, nép vào người anh, trong mắt toàn là ánh sáng.

Tôi đột ngột đứng dậy, gần như th/ô b/ạo chộp lấy điện thoại, thay tấm ảnh đó đi, đổi thành một hình nền đen tuyền.

Không được xem nữa.

Mỗi lần xem, đều như đang chế giễu bản thân hiện tại thảm hại đến mức nào.

Chứng mất ngủ ngày càng nghiêm trọng.

Dù thỉnh thoảng ngủ thiếp đi, cũng luôn rơi vào những giấc mơ kỳ quái.

Khi thì là gương mặt lạnh lùng mỉa mai của Cố Diễn Chu, khi thì là ánh mắt lo lắng của cha mẹ, khi thì là chính mình đang chạy trong một mê cung khổng lồ, mãi không tìm thấy lối ra.

Khi tỉnh dậy, trên gối thường là những vệt ướt, không phân biệt được là mồ hôi hay nước mắt.

Tôi bắt đầu sợ đêm tối, sợ cảm giác bị bóng tối vô tận và hồi ức nuốt chửng khi chỉ có một mình.

Lại một đêm khuya bị á/c mộng làm cho tỉnh giấc.

Tôi ngồi bật dậy, tim đ/ập lo/ạn nhịp, sau lưng lạnh toát.

Ngoài cửa sổ tiếng mưa rả rích, ánh đèn đường vàng vọt xuyên qua khe rèm, đổ những cái bóng vặn vẹo trên tường.

Sự sợ hãi và bất lực như thủy triều nhấn chìm lấy tôi.

Tôi vô thức sờ sang bên cạnh, trống không.

Ga giường lạnh lẽo nhắc nhở tôi rằng, tôi đã là một mình.

Tôi r/un r/ẩy lấy điện thoại, ánh sáng màn hình chói mắt trong bóng tối.

Mười hai giờ.

Danh bạ lật đi lật lại, cuối cùng dừng lại ở cái tên Triệu Thiến.

Không được.

Cô ấy dạo này chạy việc, đã rất mệt rồi.

Đầu ngón tay vô thức lướt qua, bỗng nhiên chạm phải một cái tên xa lạ.

Lục Cảnh Thâm.

Như có m/a xui q/uỷ khiến, tôi mở danh thiếp của anh ta ra.

Ngoài số điện thoại, bên dưới còn có một dòng email cá nhân viết tay, nét chữ cứng cáp mạnh mẽ.

Tôi cần nói chuyện với ai đó.

Bất kỳ ai.

Dù chỉ là nghe một giọng nói, để x/ác nhận mình vẫn chưa bị thế giới này hoàn toàn lãng quên.

Tôi r/un r/ẩy ngón tay, soạn một tin nhắn.

Lời lẽ xóa đi sửa lại, cuối cùng chỉ còn lại một câu đơn giản nhất.

“Anh Lục, xin lỗi vì đã làm phiền đêm khuya. Anh từng nhắc, nếu không quen thuộc địa phương có thể hỏi anh.

“Xin hỏi gần đây có hiệu th/uốc nào mở cửa 24 giờ không ạ?”

Gửi.

Từng giây từng phút trôi qua.

Màn hình tối đi, lại bị tôi ấn sáng lên.

Không có bất kỳ phản hồi nào.

Xem kìa, ngay cả người lạ cũng thấy bạn thật khó hiểu.

Tôi nhếch mép, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Cảm giác x/ấu hổ tột độ dâng lên, tôi gần như muốn vứt ngay chiếc điện thoại đi.

Đúng lúc tôi chuẩn bị tắt máy để hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài, màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên.

Không phải tin nhắn.

Là hiển thị cuộc gọi.

Tên Lục Cảnh Thâm nhảy múa trên màn hình.

Tim tôi thắt lại, gần như hoảng lo/ạn ấn nút nghe.

“Cô An?”

Giọng anh ta truyền đến từ đầu dây bên kia, trầm thấp ôn hòa.

Mang theo chút khàn khàn của người vừa mới ngủ dậy, nhưng không nghe ra chút thiếu kiên nhẫn nào vì bị đá/nh thức.

“Cô không khỏe sao?”

Sự thẳng thắn của anh ta khiến tôi nhất thời không biết trả lời thế nào.

“Tôi... chỉ là hơi đ/au dạ dày, muốn m/ua chút th/uốc.”

Giọng tôi vì căng thẳng và yếu ớt mà nghe hơi r/un r/ẩy.

“Gửi địa chỉ cho tôi.” Anh ta nói ngắn gọn.

“Không cần! Thực sự không cần làm phiền anh!”

Tôi vội vàng từ chối.

“Tôi chỉ muốn hỏi hiệu th/uốc thôi...”

“Giờ này, các hiệu th/uốc gần đó đều đóng cửa rồi.”

Giọng điệu anh ta không cho phép nghi ngờ.

“Cô gửi địa chỉ cho tôi, tôi có th/uốc dạ dày dự phòng ở đây, tiện thể mang chút đồ ăn qua cho cô luôn.

“đ/au dạ dày mà để bụng đói uống th/uốc thì không hiệu quả đâu.”

Thái độ của anh ta tự nhiên mà cứng rắn, mang theo sự quyết đoán của người ở vị trí cao lâu ngày, khiến tôi nhất thời không tìm được lý do để phản bác.

Trong đêm khuya lạnh lẽo mỏng manh như vậy, chút ấm áp mang tính cưỡng ép đó khiến tôi mất đi sức lực để từ chối.

Tôi im lặng vài giây, cuối cùng vẫn gửi địa chỉ qua.

“Khoảng hai mươi phút nữa đến. Nếu khó chịu quá thì uống chút nước nóng trước đi.”

Anh ta dặn dò một câu rồi cúp máy.

Đặt điện thoại xuống, tôi ngồi trong bóng tối, tim vẫn đ/ập thình thịch.

Tôi không biết quyết định này của mình là đúng hay sai.

Nhưng cơn đ/au dạ dày và khoảng trống khổng lồ trong lòng khiến tôi không màng được nhiều như thế nữa.

Tôi đứng dậy, bật đèn, nhanh chóng dọn dẹp chiếc ghế sofa và bàn trà bừa bộn.

Người trong gương sắc mặt tái nhợt, dưới mắt là quầng thâm đậm, tóc tai cũng hơi rối.

Tôi dùng tay chải lại tóc, lại thấy hành vi của mình hơi nực cười.

Hai mươi phút sau, chuông cửa vang lên đúng giờ.

Tôi hít sâu một hơi, bước tới mở cửa.

Lục Cảnh Thâm đứng ngoài cửa.

Anh ta không mặc vest, chỉ là một chiếc áo len cổ cao màu đen đơn giản và quần dài tối màu, khoác ngoài chiếc áo dạ cashmere đó.

Tóc không được chải chuốt chỉn chu như lần trước gặp, rủ xuống một cách tùy ý, trên trán thậm chí còn có dấu vết bị nước mưa làm ướt.

Anh ta xách một chiếc túi giấy trên tay.

Thấy tôi, ánh mắt anh ta dừng lại trên mặt tôi một lát, đôi mày nhíu lại một cách khó nhận ra.

“Trông tệ hơn lần trước.”

Anh ta lên tiếng, giọng điệu bình thản, không có nhiều sự thương hại, ngược lại kỳ lạ là khiến tôi không cảm thấy quá khó xử.

Anh ta bước vào, mang theo hơi lạnh ngoài trời và mùi nước hoa sau khi cạo râu nhàn nhạt.

Anh ta đặt túi giấy lên bàn trà.

Bên trong ngoài th/uốc dạ dày, còn có một phần cháo th!t nạc trứng bắc thảo nóng hổi và vài chiếc bánh bao nhân trứng sữa trông rất mềm mại.

“Ăn chút gì đó rồi hãy uống th/uốc.”

Anh ta mở nắp bát cháo, hương thơm lập tức lan tỏa.

Tôi nhìn anh ta làm những việc này một cách thành thục, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Cố Diễn Chu chưa từng làm những việc này.

Khi anh ta đ/au dạ dày, là tôi bận rộn ngược xuôi.

Khi tôi ốm, anh ta nhiều nhất là để trợ lý mang th/uốc đến, hoặc thiếu kiên nhẫn nói một câu “sao lại bất cẩn thế”.

“Cảm ơn anh, anh Lục. Thực sự làm phiền anh quá.”

Tôi lí nhí cảm ơn, giọng hơi nghẹn ngào, vội vàng cúi đầu, cầm thìa múc cháo ăn từng miếng nhỏ.

Cháo ấm nóng trôi qua thực quản, rơi vào dạ dày đang đ/au thắt, mang lại một luồng ấm áp dễ chịu.

Lục Cảnh Thâm ngồi xuống ghế sofa đối diện tôi, không hề nhìn ngó căn phòng trọ nhỏ hẹp này.

Sự hiện diện của anh ta rất mạnh mẽ, dù im lặng cũng không thể khiến người ta ngó lơ.

“Mới đến Cảng Thành, không thích nghi là chuyện bình thường.”

Anh ta lên tiếng, giọng điệu bình ổn.

“Nhất là thời tiết và ăn uống. Ở đây độ ẩm cao, mùa mưa kéo dài, rất dễ dẫn đến khó chịu đường ruột và tâm trạng sa sút.”

Anh ta nói rất khách quan, không hề cố ý tìm hiểu nguyên nhân sâu xa khiến tôi sa sút.

“Ừm.”

Tôi khẽ đáp một tiếng, tiếp tục ăn cháo từng miếng nhỏ.

Bánh bao nhân trứng sữa rất ngọt, mềm mại, tan trong miệng, dường như ngay cả vị đắng trong lòng cũng vơi đi ít nhiều.

Ăn xong, uống th/uốc, cơn đ/au dạ dày dần dịu đi.

Không khí hơi im lặng khó xử.

“Anh Lục, th/uốc và cháo bao nhiêu tiền? Tôi chuyển khoản cho anh.”

Tôi lấy điện thoại ra.

Lục Cảnh Thâm nhìn tôi một cái, trong đôi mắt sâu thẳm đó dường như thoáng qua một tia cười rất nhạt, rồi nhanh chóng biến mất.

“Không cần. Coi như là cảm ơn Triệu Thiến lần trước đã giới thiệu giúp tôi một họa sĩ minh họa giỏi.”

Anh ta đứng dậy.

“Trời không còn sớm nữa, cô nghỉ ngơi cho tốt. Nếu ngày mai vẫn không khỏe, tốt nhất nên đi khám bác sĩ.”

Anh ta đi đến cửa, như nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn tôi.

“Cô An.”

Giọng điệu anh ta vẫn bình thản.

“Thung lũng chỉ là tạm thời, hãy cho bản thân một chút thời gian.”

Nói xong, anh ta kéo cửa, bóng dáng nhanh chóng biến mất ở góc cầu thang.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn cánh cửa đã đóng lại, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Anh ta không hỏi bất kỳ câu hỏi nào khiến tôi khó xử, không bộc lộ quá nhiều sự đồng cảm, thậm chí không ở lại thêm một phút nào.

Anh ta chỉ là trong đêm khuya tôi bất lực nhất, gửi đến một bát cháo nóng và một câu nói không hẳn là an ủi.

Nhưng chính sự giúp đỡ giữ khoảng cách, vừa vặn này, lại khiến tôi cảm nhận được một cảm giác được tôn trọng bình đẳng đã lâu không thấy.

Tôi đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu.

Một lát sau, một chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ rời khỏi đầu ngõ.

Đèn hậu vạch ra hai vệt sáng đỏ trong màn mưa sương, nhanh chóng biến mất.

Mưa có vẻ nhỏ hơn rồi.

Tôi quay lại ghế sofa, ôm bát cháo vẫn còn dư lại chút hơi ấm.

Trong dạ dày ấm áp, cơ thể cũng không còn lạnh lẽo như vậy nữa.

Tôi biết ngày mai tỉnh dậy, vẫn phải đối mặt với áp lực tìm việc.

Nhưng ít nhất khoảnh khắc này, tôi cảm thấy mình, dường như lại có thể thở thêm được một hơi rồi.

5

Hiệu quả của th/uốc dạ dày và bát cháo nóng đó kéo dài đến sáng hôm sau.

Hiếm khi có một giấc ngủ không bị tỉnh giấc giữa chừng.

Tôi nhìn bầu trời vẫn u ám ngoài cửa sổ, hít sâu một hơi.

Không thể tiếp tục như thế này nữa.

Lục Cảnh Thâm nói đúng, thung lũng chỉ là tạm thời.

Tôi không thể để bản thân mục nát trong căn phòng trọ này.

Tôi ngồi lại trước máy tính, đi/ên cuồ/ng gửi sơ yếu lý lịch.

Không còn giới hạn trong những công ty lớn hào nhoáng đó nữa, một số studio nhỏ, thậm chí là dự án nhỏ, tôi đều bắt đầu thử tiếp cận.

Lương thấp một chút cũng không sao, trước hết phải sống sót, trước hết phải để bản thân bận rộn.

Đồ ăn ngoài quá đắt, tôi đi chợ gần đó m/ua rau và mì sợi rẻ nhất, tự học cách nấu.

Tuy hương vị nhạt nhẽo, nhưng ít nhất nóng hổi, sạch sẽ.

Ngày tháng vẫn gian nan.

Nhưng tôi không còn hoàn toàn đắm chìm trong việc tự thương hại mình nữa.

Đúng lúc tôi gần như sắp thích nghi được với nhịp điệu đấu tranh này.

Cuộc điện thoại từ Bắc Kinh, vẫn bất ngờ gọi đến.

Là một người bạn có mối qu/an h/ệ khá tốt, Chu Vi.

Giọng cô ấy truyền đến qua ống nghe, mang theo sự thăm dò thận trọng.

“Niên Niên? Thật sự là cậu sao?

“Cậu... cậu vẫn ổn chứ?”

Tim tôi chùng xuống, nắm ch/ặt điện thoại.

“Vi Vi, mình không sao. Sao cậu biết số này?”

Sau khi rời đi, tôi chỉ giữ liên lạc với rất ít người, Chu Vi không nằm trong số đó.

“Là... là Cố Diễn Chu không tìm thấy cậu, gần như gọi ch/áy máy điện thoại của những người chúng mình rồi.”

Giọng Chu Vi hạ thấp xuống, âm thanh nền hơi ồn ào, dường như đang ở trong một không gian kín.

“Anh ta không tìm thấy cậu, gần như phát đi/ên lên rồi.

“Niên Niên, rốt cuộc hai người bị làm sao vậy? Sao đột nhiên lại...”

“Không có gì.”

Tôi ngắt lời cô ấy, giọng cố gắng giữ bình tĩnh.

“Chỉ là cảm thấy mệt rồi, muốn đổi môi trường sống.”

“Nhưng mà... nhưng mà cậu cứ đi như thế này, anh ta thực sự rất lo lắng.

“Mấy ngày nay trạng thái anh ta đặc biệt tệ, công ty cũng không đến mấy, nghe nói còn uống rư/ợu vào viện...”

Đầu ngón tay tôi khẽ run lên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Khổ nhục kế sao?

Nhưng thì đã sao.

Sức khỏe của anh ta, từ lâu đã không còn là trách nhiệm của tôi nữa.

“Vi Vi.”

Tôi hạ thấp giọng, nhưng mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ.

“Chuyện của anh ta, sau này không cần nói cho mình biết nữa.

“Mình rời đi, là chuyện giữa hai người chúng mình, đã quyết định rồi, thì sẽ không quay đầu lại.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, Chu Vi mới thở dài nặng nề.

“Mình biết, mình biết đôi khi anh ta đúng là đồ khốn...

“Nhưng Niên Niên, tám năm đấy, thực sự cứ như vậy...

“Thôi thôi, mình không nói nữa.

“Cậu một mình ở bên ngoài, nhất định phải chăm sóc tốt bản thân.

“Có gì cần giúp đỡ, nhất định phải nói với mình, biết không?”

“Ừm, cảm ơn cậu, Vi Vi.”

Trong lòng tôi dấy lên một tia ấm áp, ít nhất vẫn có bạn bè chân thành quan tâm đến mình.

“Nhắn giúp mình với mọi người, mình rất tốt, đừng lo lắng.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên ghế sofa, rất lâu không cử động.

Cố Diễn Chu đang tìm tôi?

Anh ta sốt sắng rồi?

Tôi cứ ngỡ nghe thấy những điều này, mình sẽ có chút khoái cảm trả th/ù, hoặc ít nhất sẽ có chút d/ao động.

Nhưng kỳ lạ là, không có.

Tôi đứng dậy, đi vào bếp, rót cho mình một ly nước ấm.

Nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, tôi đột nhiên nhớ đến ngày rời đi, phong bì đặt trên bàn trà và tờ giấy ghi chú chỉ viết ba chữ.

“Mình đi đây.”

Đều qua cả rồi.

An Niên.

Tôi tự nhủ trong lòng.

Tương lai của bạn ở phía trước.

Tôi hít sâu một hơi, ngồi lại trước máy tính.

Màn hình sáng lên, hiển thị có một email mới.

Là phản hồi của một studio thiết kế nhỏ mà tôi đã gửi trước đó, thông báo ngày mai đến phỏng vấn.

Tim, đột nhiên đ/ập nhẹ một cái.

Tôi hoàn toàn bỏ lại những phiền nhiễu mà Chu Vi mang đến ra sau đầu, bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi phỏng vấn ngày mai.

Mà cùng lúc đó, trong phòng b/ệnh của một b/ệnh viện tư nhân cao cấp ở Bắc Kinh.

Cố Diễn Chu tựa vào giường b/ệnh, sắc mặt u ám đến mức có thể nhỏ ra nước.

Trên mu bàn tay cắm dịch truyền, cảm giác nóng rát ở dạ dày dịu đi đôi chút, nhưng sự bồn chồn và lửa gi/ận trong lòng lại càng ch/áy càng mạnh.

Trong phòng b/ệnh đứng vài người bạn nín thở, bao gồm cả Chu Vi vừa lén lút gọi điện xong cho An Niên.

“Vẫn không có tin tức gì?”

Giọng Cố Diễn Chu khàn khàn, mang theo ngọn lửa gi/ận dữ bị kìm nén, anh nhìn Chu Vi, ánh mắt sắc bén.

Chu Vi thắt lòng lại, vội vàng lắc đầu:

“Không... không liên lạc được. Có thể... có thể đổi số rồi.”

“Đổi số?”

Cố Diễn Chu cười nhạt, đáy mắt lại là một mảnh băng giá.

“Cô ta An Niên có thể chạy đi đâu? Cô ta có bao nhiêu tiền, có thể chống đỡ được bao lâu?

“Không trụ nổi nữa, tự nhiên sẽ ngoan ngoãn quay về thôi.”

Lời anh ta nói đanh thép, mang theo sự kiêu ngạo và quyết đoán thường thấy.

Nhưng chỉ mình anh ta biết, sâu thẳm trong lòng có một tia hoảng lo/ạn mà ngay cả anh ta cũng không muốn thừa nhận, đang lặng lẽ lan rộng.

Anh ta theo thói quen sờ vào tủ đầu giường, muốn lấy điện thoại, lại sờ vào khoảng không.

Trợ lý cẩn thận đưa điện thoại cá nhân của anh ta lên.

Anh ta mở khóa màn hình, vô thức nhấn vào WeChat, khung trò chuyện quen thuộc đó vẫn dừng lại ở rất lâu về trước.

Anh ta bực bội lướt qua, lại mở danh bạ, tìm đến số điện thoại đã thuộc lòng gọi qua.

Truyền đến từ ống nghe, vẫn là giọng nói lạnh lùng và máy móc đó: “Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy...”