“Thầy Lý, vất vả cho thầy rồi.”

Giọng của Phó Lẫm Yến vang lên trước khi bóng người xuất hiện, lạnh lùng nhưng đầy khách sáo. Anh bước đến cạnh bàn, ánh mắt quét qua phong bì trống rỗng trên tay thầy Lý, rồi dừng lại trên người tôi. Anh đã biết từ trước thầy Lý sẽ đến, thậm chí có thể chính anh đã “sắp xếp” để thầy Lý mang tài liệu đến.

“Phó tổng khách sáo quá, nếu cô Triệu có thắc mắc gì, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Vất vả cho thầy Lý rồi, sau này nếu cần, tôi sẽ bảo trợ lý liên hệ với thầy.”

Thầy Lý hiểu ý gật đầu, mỉm cười với tôi: “Cô Triệu, trong tài liệu có phương thức liên lạc của tôi, có vấn đề gì cứ nói nhé.”

Phó Lẫm Yến khoác áo khoác lên vai tôi, cánh tay đặt bên eo tôi. Khi ngồi vào trong xe, tôi tựa vào ghế, trong lòng bắt đầu tính toán. Giờ chỉ cần đợi phản hồi từ cựu sinh viên ở nước ngoài và sự hỗ trợ visa từ phía Khương Tự.

10

[Trợ lý của Phó Lẫm Yến đang kiểm tra email và nhật ký cuộc gọi của em, chị đã cho người chặn lại rồi, em yên tâm.]

“Đi ăn chút gì đã, chiều nay anh đưa em đến Phó thị.”

“Đi học trong nước cũng có thể giữ chỗ trước, tốt nghiệp là được nhận vào làm chính thức ngay.”

Tôi ngồi trong xe, nhìn anh vòng sang ghế lái, trong lòng hiểu rõ đây là “kế hoạch giữ người” của anh.

Chiều hôm đó tại văn phòng nhân sự của Phó thị, tôi giả vờ chăm chú nghe giới thiệu vị trí. Phó Lẫm Yến đứng bên cửa sổ nghe điện thoại, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn tôi. Thấy tôi chăm chú nghe nhân sự nói, sự căng thẳng trong mắt anh dịu đi đôi chút.

Khi rời đi, anh còn đặc biệt đưa tôi đi tham quan bộ phận phân tích tài chính của Phó thị.

“Vị trí này dành cho em, tầm nhìn đẹp, lại gần phòng trà nước.”

Tôi mỉm cười gật đầu, chỉ cần trụ qua giai đoạn này, tôi có thể rời đi hoàn toàn.

Tôi vừa đi theo Phó Lẫm Yến xem xong chỗ ngồi ở bộ phận tài chính thì điện thoại trong túi rung lên. Tranh thủ lúc anh không chú ý, tôi lấy điện thoại ra liếc nhìn.

[Đã sắp xếp xong, Phó Lẫm Yến sáng mai bay đi Singapore, dự án khẩn cấp, ít nhất ở lại ba ngày.]

Buổi tối, Phó Lẫm Yến quả nhiên nhắc đến chuyện đi công tác.

“Ngày mai nếu em muốn đến chỗ cha anh, cứ bảo chú Trương đưa em đi.”

Anh ngồi bên mép giường, vươn tay vuốt ve khuôn mặt tôi.

“Có việc gì thì gọi cho anh, anh sẽ về sớm nhất có thể.”

“Vâng, anh đi đường cẩn thận.”

Tôi ngước lên cọ vào lòng bàn tay anh, ánh cười trong mắt anh càng đậm hơn. Anh cúi xuống hôn lên khóe miệng tôi, không nói thêm gì nữa, quay người đi sang phòng khách. Anh phải bắt chuyến bay sớm vào sáng mai nên sợ làm tôi thức giấc.

Sáng sớm, bầu trời được dự báo là hửng nắng lại đổ mưa. Chiếc xe của chú Trương đỗ đúng giờ dưới lầu. Tiếp đó là tiếng động cơ xe khởi động. Tôi tựa vào cửa sổ thả lỏng vài giây, rồi quay người đi về phía phòng để đồ. Lục tìm vali, nhét vài bộ quần áo thay đổi và máy tính xách tay vào.

Những món đồ Phó Lẫm Yến tặng đều nằm trong hộp trang sức. Tôi mở ra nhìn một cái. Ngón tay dừng lại trên chiếc vòng tay anh tặng vào sinh nhật năm ngoái. Thôi bỏ đi. Cuối cùng, tôi tiện tay đóng nắp lại.

Ở cửa, người của Khương Tự đang cầm ô đợi sẵn. Tôi cầm lấy một chiếc ô ở huyền quan, theo cô ấy bước vào màn mưa. Khi chiếc xe rời khỏi Quan Lan Thủ Phủ, tôi theo bản năng ngoái đầu nhìn lại. Đèn phòng ngủ tầng hai vẫn sáng, là do lúc nãy tôi cố tình không tắt. Để lại một chút hơi ấm cho mối qu/an h/ệ hai năm này.

“Tổng giám đốc Khương đã chào hỏi xong xuôi rồi.”

“Visa của cô sẽ được cấp tốc trong vòng 24 giờ, chuyến bay tối 8 giờ bay đến London.”

Tôi gật đầu đáp lại.

[Thầy ơi, cảm ơn thư giới thiệu và sự chăm sóc của thầy, em đi đây ạ.]

Giáo sư Phó trả lời: [Mùa đông ở London lạnh hơn ở đây, em tự chăm sóc bản thân, có việc gì cứ liên lạc với thầy.]

Buổi phỏng vấn visa diễn ra rất thuận lợi. Khi viên chức lãnh sự nói về phân tích ngành của tôi, ông ấy cười nói: “Làm rất chi tiết.”

“Chúc mừng cô, đã thông qua.”

Khoảnh khắc đó, tay tôi không ngừng r/un r/ẩy. Đây là sự tự do mà tôi phải thức trắng vô số đêm mới đổi lấy được.

Chiều tối lúc 5 giờ, tôi lấy được tấm visa cấp tốc tại sân bay. Trước khi bước vào cửa lên máy bay, tôi nhìn điện thoại lần cuối. Phó Lẫm Yến chắc vẫn đang trên máy bay đến Singapore, vẫn chưa biết tôi đã rời đi.

Khi máy bay cất cánh, mưa đã tạnh. Qua cửa sổ máy bay, tôi nhìn thành phố dưới mặt đất dần thu nhỏ lại, cuối cùng biến thành những đốm sáng mờ ảo.

Tôi nhắm mắt lại, nhớ về ngày ký hợp đồng hai năm trước. Phó Lẫm Yến ngồi sau bàn làm việc.

“Hai năm, em nghe lời anh, anh cho em những gì em muốn.”

Anh quả thực đã cho tôi rất nhiều. Cơ hội thực tập, tài nguyên dự án, vé vào cửa các buổi tiệc. Nhưng dần dần, trong bản hợp đồng này lại pha tạp nhiều thứ không tồn tại. Phó Lẫm Yến hỏi tôi “chẳng lẽ không nhận ra sao”. Tôi đã nhận ra, nhưng nếu chỉ là qu/an h/ệ hợp đồng thuần túy, tôi hoàn toàn có thể rời đi khi hết hạn. Nhưng khi mối qu/an h/ệ này bắt đầu biến chất, tôi biết, nếu không đi ngay, tôi sẽ dần quên mất mình muốn gì. Tôi sợ mình sẽ bị những tiện nghi đó giam cầm, quen với con đường anh đã trải sẵn, để rồi không còn dũng khí đi con đường của riêng mình.

Thực ra thỉnh thoảng tôi cũng nghĩ. Nếu anh không có lòng chiếm hữu mạnh mẽ đến thế, liệu chúng tôi có cơ hội nào khác không. Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã bị tôi đ/è xuống. Thân phận và tình yêu không bình đẳng, chỉ là xiềng xích trói buộc tôi mà thôi.

11

Máy bay hạ cánh êm đẹp, tôi vừa đẩy vali ra khỏi sảnh. Tin nhắn của Khương Tự đã gửi đến.

[Phó Lẫm Yến phát hiện rồi, em đừng lo, cứ đến căn hộ đi, chị đã cho người đợi em ở dưới lầu rồi.]

Ngón tay tôi khựng lại, nhét điện thoại vào túi. Ở sân bay lúc nửa đêm không có mấy người, chỉ có vài hành khách kéo hành lý đi vội vã. Mà lúc này, không khí trong phòng họp khách sạn ở Singapore lại vô cùng căng thẳng. Phó Lẫm Yến đứng cạnh bàn họp, gân xanh trên cổ tay nổi lên. Màn hình điện thoại sáng lên, là hàng chục cuộc gọi nhỡ. Giám đốc điều hành chi nhánh vẫn đang đọc báo cáo về sự cố dự án. Lời chưa nói hết đã bị anh ngắt lời.

“Giải quyết vấn đề điều phối nhân sự trước đi, tôi không có thời gian lãng phí ở đây.”

Trợ lý đứng trong góc, trong điện thoại là thông tin chuyến bay của Triệu Du Bạch, không dám lên tiếng.

[Chuyến bay ×× từ trong nước đến London đã hạ cánh xuống sân bay Heathrow.]

Phó Lẫm Yến gọi điện cho người trong nước.

“Đi tra địa chỉ của cô ấy ở London, cả danh sách nhập học của LSE nữa.”

Điện thoại đ/ập xuống bàn họp, màn hình va vào cạnh bàn, nứt một đường. Giám đốc chi nhánh và nhân viên kỹ thuật đều đứng sững tại chỗ, không ai dám nói nửa lời. Chưa từng có ai thấy ông chủ lớn mất bình tĩnh như thế, đến cả vẻ mặt thương mại cơ bản cũng không giữ nổi.

“Phó tổng, điện thoại của giáo sư Phó.”

Trợ lý thì thầm nhắc nhở, đưa điện thoại của mình qua. Phó Lẫm Yến bắt máy.

“Đừng làm lo/ạn nữa, con không thấy mất mặt à.”

Đầu ngón tay anh bóp ch/ặt mép màn hình, giọng nói r/un r/ẩy.

“Con mất mặt gì? Cô ấy ký hợp đồng với con, là con cho cô ấy tất cả, giờ cô ấy không nói một lời đã muốn phủi sạch qu/an h/ệ, thế này là con mất mặt?”

Người trong phòng họp đều rụt cổ không dám ngẩng đầu. Phó Lẫm Yến nắm ch/ặt điện thoại đi về phía cửa sổ, nhìn ánh bình minh ở Singapore ngoài cửa sổ, tia m/áu trong mắt càng rõ rệt. Tiếng gầm thét đầu dây bên kia dội vào tai anh.

“Tất cả những gì con cho? Cái con cho là xiềng xích, là cái tốt con tự cho là đúng, con đã bao giờ nghĩ xem rốt cuộc cô ấy muốn cái gì chưa?”

Phó Lẫm Yến chống tay lên cửa sổ, trán tựa vào lớp kính lạnh lẽo. Lần đầu tiên anh cảm thấy bất lực. Anh có thể nắm giữ hàng nghìn dự án của Phó thị, có thể khiến người trong ngành phải nhìn sắc mặt anh. Vậy mà lại không giữ nổi một người muốn đi. Cô gái luôn ngoan ngoãn kia, từ lâu đã trải sẵn con đường rời đi, còn anh chẳng qua chỉ là một tấm ván nhảy trong kế hoạch của cô.

“Cha đừng quan tâm nữa.”

Phó Lẫm Yến trả điện thoại cho trợ lý. Cuộc gọi thúc giục của đối tác lại gọi đến.

“Bảo phó tổng đặt ngay chuyến bay sớm nhất đến Singapore, đưa đội kỹ thuật qua tiếp quản hệ thống.”

“Ngoài ra, chuẩn bị một phương án bồi thường chi tiết, tôi đi gặp đối tác đây.”

Tôi đứng trên ban công nhỏ của căn hộ. Đây là ngày thứ hai của tôi ở London, vẫn chưa kịp điều chỉnh múi giờ. Điện thoại bên tay vang lên. Là cuộc gọi của Khương Tự.

“Tiểu Bạch, nói với em một chuyện.”

“Công việc của Phó Lẫm Yến ở Singapore sắp xong rồi, anh ta đã đặt vé máy bay chiều mai, sáng ngày kia đến London.”

“Anh ta đang ở Singapore, chị và chú Phó đã gọi điện cho anh ta. Tính cách anh ta thế nào em cũng biết...”

Tôi biết Khương Tự đã cố gắng hết sức, Phó Lẫm Yến chưa bao giờ là người nghe lời khuyên. Trước khi ra nước ngoài, vì muốn giữ tôi lại bên cạnh mà anh đã x/é thư giới thiệu, thay thế suất học của tôi. Giờ thì sao có chuyện không đuổi theo chứ.

“Em biết anh ấy chắc chắn sẽ đến.”

Khương Tự cười: “Ở London có người của chị, có thể giúp em thoát thân.”

Tôi nhìn tháp cầu London dần tan sương m/ù ngoài cửa sổ.

“Cảm ơn chị, chị Tự.”

12

Tiếng chuông cửa vang lên rất có quy luật. Tôi nhìn chằm chằm màn hình máy tính, ngón tay treo lơ lửng giữa không trung không động đậy. Phó Lẫm Yến đứng ngoài cửa, chiếc áo khoác dạ màu đen dính đầy nước mưa. Tôi mở cửa, vừa định lên tiếng, anh đã nghiêng người chen vào. Lực đẩy cửa mang theo một luồng gió lạnh. Anh đi thẳng đến giữa phòng khách, ánh mắt quét qua thời khóa biểu trải trên bàn trà. Cuối cùng dừng lại trên màn hình máy tính tôi chưa tắt. Xươ/ng hàm anh căng ch/ặt, cơ cắn hơi nổi lên.

“Thích nghi tốt nhỉ.”

Anh lên tiếng, giọng khàn đặc, còn mang theo nhiều cảm xúc tôi không nghe ra được. Tôi đóng cửa lại, tắt màn hình máy tính.

“Tôi đến đây học, thích nghi là chuyện đương nhiên.”

“Đi học?”

Anh cuối cùng cũng quay đầu nhìn tôi. Sự không cam tâm và phẫn nộ trong mắt bị anh đ/è ch/ặt, không hề bùng n/ổ. Phó Lẫm Yến bước lên một bước, chỉ còn cách tôi hai bước chân. Tôi có thể ngửi thấy hơi thở quen thuộc trên người anh.

“Triệu Du Bạch, hợp đồng hết hạn em không có lấy một chút kiên nhẫn để nói với tôi một câu, giờ lại nhân lúc tôi đi công tác mà bỏ trốn?”

Hơi thở anh trở nên dồn dập hơn, lồng ngựk phập phồng dữ dội. Tôi định phản bác, anh lại lên tiếng trước.

“Tôi cho em suất tuyển thẳng vào trường đại học hàng đầu trong nước, cho em vị trí ở Phó thị, em đều không cần. Nhất quyết phải chen chúc trong căn hộ nhỏ này, thức đêm sửa luận văn, đây là sự tự do em muốn sao?”

“Vì nơi này, em có thể không màng đến mối qu/an h/ệ hai năm của chúng ta, không màng đến tôi...”

“Tôi đã nói với anh là tôi muốn đi du học.”

Tôi lên tiếng ngắt lời anh.

“Là anh chưa bao giờ coi suy nghĩ của tôi ra gì.”

Phó Lẫm Yến nhìn bờ vai hơi nghiêng về phía sau của tôi, sự kháng cự đó như một cái gai, đ/âm vào khiến anh không dám manh động thêm.

“Tiểu Bạch, anh phải thừa nhận, có những tình cảm, trong suốt hai năm qua đã biến chất rồi.”

“Tất cả những gì anh cho em, không phải là điều khoản trong hợp đồng, mà là anh thích em, anh muốn em ở lại bên cạnh anh.”

Phó Lẫm Yến thẳng thắn nói về tình cảm giữa chúng tôi. Nhưng tôi vẫn lùi lại nửa bước, né tránh ánh mắt anh. Bàn tay anh đưa ra giữa không trung đột ngột thu về, vô lực buông thõng bên cạnh.

13

Tôi nhìn thấy sự thất vọng hiện lên trong mắt anh.

“Anh nói thích, vậy anh đã bao giờ nghĩ, nếu sau này anh không thích nữa, đối với tôi chẳng phải cũng vứt bỏ như cỏ rác sao?”

Ẩn sau mối qu/an h/ệ hợp đồng này là nền tảng không bình đẳng. Tôi tiếp tục nói, mang theo sự tỉnh táo tích góp suốt hai năm.

“Khi tôi nói với anh là muốn đi du học, anh x/é thư giới thiệu của tôi, nh/ốt tôi lại, thậm chí thay thế suất học tôi vất vả lắm mới có được.”

“Tại sao tôi phải đá/nh cược, đá/nh cược rằng anh sẽ không thay đổi? Tôi sẽ không bao giờ mãi mãi là bộ dạng nghe lời trong lòng anh.”

“Anh sẽ không thay lòng.”

Giọng anh r/un r/ẩy, còn có sự hoảng lo/ạn vì vội vã giải thích: “Anh sẽ không giống những người đó.”

“Phó Lẫm Yến, tình yêu tuy khó có được, nhưng cũng chẳng là gì cả.”

“Nó không thể trở thành sợi dây trói buộc tôi, cũng không phải cái cớ để anh kiểm soát tôi.”

“Tôi thà không cần tình yêu này, cũng không muốn làm Triệu Du Bạch cần phải ngước nhìn anh, nhìn sắc mặt anh nữa.”

Phó Lẫm Yến nhíu ch/ặt mày, bàn tay buông thõng bên cạnh nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm. Hiếm khi anh đ/è nén cảm xúc trước mặt tôi, và đây là lần đầu tiên anh bị tôi chặn họng đến mức không nói được lời nào. Cơn gi/ận dữ đ/è nén trên người anh tan biến, thay vào đó là sự yếu đuối sinh ra vì không giữ được người. Lồng ngựk tôi nghẹn lại, hạ giọng xuống, nhưng lập trường không hề lung lay.

“Chúng ta cần yêu nhau một cách bình đẳng.”

“Không cần sợ giấc mơ của tôi bị anh tiện tay x/é nát, là anh có thể tôn trọng lựa chọn của tôi, dù lựa chọn đó không có anh.”

“Tình yêu như vậy mới xứng đáng để tôi dừng chân.”

Tiếng mưa ngoài cửa sổ dần nhỏ lại, ánh bình minh đã xuyên qua cửa sổ chiếu vào. Phó Lẫm Yến nhìn chằm chằm tôi, im lặng rất lâu. Lâu đến mức đôi chân tôi bắt đầu tê dại. Anh mới khàn giọng lên tiếng.

“Anh cứ tưởng, mang những thứ tốt nhất cho em, để em ở lại bên cạnh anh, chính là tốt cho em.”

Tôi sẵn lòng tin rằng, sự kiểm soát của anh có lẽ có chân tình, nhưng bản chất vẫn là muốn giam tôi vào nơi anh có thể nhìn thấy.

“Đừng dùng danh nghĩa tình yêu để giam cầm bất cứ ai, sự ở lại thực sự, là tôi tự nguyện ở lại.”

“Còn tôi bây giờ, chỉ muốn đi con đường của riêng mình.”

Anh thở dài nặng nề, cười đầy mỉa mai.

“Tiểu Bạch, những lời này của em là sự phủ nhận cuối cùng đối với nhân cách của anh, em không phải đang từ chối tình yêu của anh, mà là đang từ chối thế giới quan của anh.”

“Anh thậm chí không biện minh nổi một câu, nói không yêu em, vậy sao phải kiểm soát em; nói yêu em, vậy sao phải giam cầm em.”

“Lấy danh nghĩa tình yêu để thực hiện hành vi giam cầm, đây là bản án đạo đức em dành cho anh.”

14

Phó Lẫm Yến mở miệng, muốn nói thêm vài lời an ủi bản thân, nhưng lại phát hiện ra ngay cả một chữ cũng không thốt ra được. Anh tưởng rằng những gì mình cho là tốt nhất. Nhưng đối với Triệu Du Bạch, những tài nguyên đó chẳng qua chỉ là xiềng xích giam cầm cô. Anh tưởng rằng sự quan tâm của mình rất quý giá. Nhưng trong mắt cô, đó chẳng qua chỉ là sự kiểm soát đến nghẹt thở. Tất cả những lý do anh dùng để an ủi bản thân đều trở nên nực cười, hèn hạ đến thế.

Anh cúi đầu nhìn đôi tay mình. Đôi tay này đã x/é thư giới thiệu của cô, nắm ch/ặt cổ tay cô, đẩy cô vào tường không cho cô đi. Trước đây anh cảm thấy đó là sự quan tâm, nhưng giờ nhìn lại. Đôi tay này như dính đầy nước mắt của cô, dính đầy sự thất vọng của cô, dính đầy sự á/c ý mà chính anh cũng không muốn thừa nhận. Anh áp đặt ý chí của mình lên cô, phớt lờ giấc mơ của cô. Anh dùng cái cớ “vì tốt cho em” để từ chối lắng nghe tiếng lòng của cô.

“Hóa ra anh mới là kẻ x/ấu.”

Câu nói này lăn ra từ cổ họng anh. Anh luôn cảm thấy mình là người cho đi, cảm thấy mình đã cho Triệu Du Bạch tài nguyên từ con số không, cảm thấy mình không hổ thẹn với cô. Nhưng giờ mới hiểu, những gì anh cho, chưa bao giờ là ân huệ. Mà là giao dịch. Dùng tài nguyên đổi lấy sự nghe lời, dùng hợp đồng đổi lấy cô ở lại bên cạnh. Một khi cô muốn phá vỡ giao dịch này, anh lại dùng cách cực đoan hơn để giữ cô lại, ngay cả giấc mơ của cô cũng muốn h/ủy ho/ại.

Tôi đứng không xa nhìn ánh sáng trong mắt anh tắt ngóm từng chút một. Nhìn anh từ căng thẳng đến sụp đổ, không nói lời nào. Phó Lẫm Yến nhìn tôi, không còn sự mạnh mẽ trước đó, chỉ còn lại sự mệt mỏi cùng cực.

“Anh sẽ không làm phiền em nữa.”

“Sự tự do em muốn, anh trả lại cho em.”

Anh quay người bước về phía cửa, tay chạm vào tay nắm cửa thì khựng lại, nhưng không ngoái đầu. Cánh cửa khép lại, căn hộ trở lại yên tĩnh. Tôi bước đến bên cửa sổ, bóng lưng Phó Lẫm Yến biến mất nơi đầu ngõ. Chiếc áo khoác dạ màu đen đung đưa trong gió. Trên điện thoại là tin nhắn anh vừa gửi đến.

[Chim nhỏ bay qua nghìn núi vạn sông, đừng quên anh nhé.]

Mưa ngoài cửa sổ đã tạnh. London của tôi, tương lai của tôi, cuối cùng đã hoàn toàn thuộc về chính tôi. Còn về tình yêu... Nếu một ngày nào đó thực sự gặp được sự bình đẳng tôn trọng lẫn nhau. Nói chuyện sau cũng chưa muộn.

(Toàn văn hoàn)