"Chúc ngủ ngon, Nam Ý."

Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng bước chân anh rời đi.

Đôi má tôi nóng bừng lên.

Kể từ ngày đó, cuộc sống của tôi bắt đầu trở nên "không bình thường".

Hay nói đúng hơn, là Từ Thanh Yến bắt đầu không bình thường.

Sáng sớm gặp nhau ở phòng ăn, tôi theo thói quen lên tiếng:

"Anh, buổi sáng..."

Lời còn chưa nói hết, anh đã dời ánh mắt khỏi chiếc máy tính bảng.

Ngước mắt nhìn tôi đầy tĩnh lặng.

Ánh mắt ấy không hề hung dữ, nhưng lại khiến tôi không thể phớt lờ.

Không khí xung quanh như thể đông cứng lại.

Đôi má tôi bắt đầu nóng rực.

Dưới ánh mắt nín cười của dì Lý và Từ Tri Ý.

Tôi chỉ đành lấy hết can đảm đổi giọng:

"...Thanh Yến, chào buổi sáng."

Lúc này anh mới hài lòng cong khóe môi.

"Ừm, chào buổi sáng."

Sau đó, anh lại lấy cớ ánh sáng trong phòng tôi không tốt, ảnh hưởng đến thị lực.

Không để tôi phản kháng, anh dời bàn học của tôi vào thư phòng của anh.

Từ đó, tôi làm thiết kế, anh xử lý công việc.

Hai người chung một phòng, ngẩng đầu lên là thấy đối phương.

Anh rất tự nhiên cầm lấy cốc nước của tôi.

Uống cạn nửa cốc nước chanh còn thừa của tôi.

Rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của tôi, anh đá/nh giá một câu:

"Vị không tệ."

Anh sẽ dựa vào khung cửa phòng tắm vào mỗi buổi sáng khi tôi đang vệ sinh cá nhân.

Nhàn nhã nhìn tôi.

"Trên miệng em có bọt kem đá/nh răng kìa."

Tôi cuống cuồ/ng đưa tay lên lau.

Anh lại khẽ cười một tiếng:

"Giống như con mèo nhỏ lén ăn vụng vậy."

Khoảng cách vật lý bị rút ngắn đột ngột.

Cách xưng hô bị thay đổi cưỡng ép, những cử chỉ m/ập mờ không rõ ràng ấy...

Tất cả những điều này khiến tôi hoảng lo/ạn.

Tôi hiểu rõ.

Lớp giấy cửa sổ mang tên "anh em" giữa chúng tôi.

Đang bị anh từng chút một, không chút nương tay x/é bỏ.

Sự xâm lược thầm lặng này đạt đến đỉnh điểm vào một đêm mưa.

Đêm đó sấm chớp đùng đoàng, tôi sợ sấm từ nhỏ.

Những năm trước vào lúc này, tôi đều ôm gối chạy sang phòng Từ Thanh Yến.

Anh luôn thở dài bất lực, rồi chia cho tôi một nửa chiếc giường.

Ở giữa là ranh giới phân chia rõ ràng.

Nhưng năm nay, kể từ khi sự thật được phơi bày, tôi chưa từng làm như vậy nữa.

Tôi cuộn mình trong chăn.

Nghe tiếng sấm n/ổ vang bên ngoài cửa sổ, cơ thể hơi r/un r/ẩy.

Khi cánh cửa phòng bị đẩy nhẹ, tôi gi/ật mình.

Từ Thanh Yến cầm một ly sữa ấm trên tay.

Bước vào, đặt ly sữa lên tủ đầu giường.

Nhưng không rời đi ngay.

Một tia sét chói mắt lóe lên.

Ngay sau đó là tiếng sấm như muốn làm vỡ tung cửa kính.

Tôi vô thức co người lại, bịt ch/ặt tai.

Một bên đệm lún xuống.

Anh lật người chui vào trong chăn của tôi.

"Qua đây."

Khi tôi còn đang do dự, anh đã kéo tôi vào lòng.

Cơ thể chúng tôi áp sát vào nhau, hơi thở quấn quýt.

Trong giây lát, xung quanh chỉ còn lại tiếng mưa và nhịp tim đ/ập lo/ạn xạ của tôi.

Giọng anh khàn khàn:

"Tim đ/ập nhanh thế này... là vì sợ sấm, hay là sợ anh?"

Tôi rút tay về, như bị bỏng mà thu mình sâu vào trong chăn.

Anh khẽ cười một tiếng.

Khi tiếng sấm ngừng vang, anh xuống giường.

"Sữa uống lúc còn nóng nhé."

Khi đứng dậy rời đi, anh dừng lại một chút.

"Tối nay anh sẽ ở thư phòng bên cạnh, nếu còn sợ thì có thể qua đó."

Cuối cùng tôi vẫn không qua.

Sự m/ập mờ mất kiểm soát này khiến tôi sợ hãi.

Sự bất an và nghi ngờ bản thân trong lòng tôi.

Đạt đến đỉnh điểm trong sự giằng co ngày qua ngày.

7

Tôi không xứng với anh.

Anh là thiên chi kiêu tử, là người thừa kế nhà họ Từ.

Là sự tồn tại mà vô số tiểu thư danh giá ở Bắc Kinh khao khát.

Còn tôi thì sao?

Một đứa trẻ mồ côi đến tên cha mẹ mình là ai cũng không biết.

Một kẻ ký sinh phải dựa vào lòng tốt của nhà họ Từ mới có thể sống sót.

Tôi tham luyến sự dịu dàng của anh.

Nhưng lại cảm thấy mình như một kẻ tr/ộm.

Tôi hít sâu một hơi, muốn ra ngoài du lịch giải khuất.

Khi thu dọn đồ đạc, ở sâu nhất trong tủ quần áo.

Tôi lôi ra một chiếc thùng giấy đã phủ đầy bụi.

Mở nó ra, bên trong là tất cả những món quà ngây ngô và rẻ tiền mà tôi đã tặng Từ Thanh Yến suốt mười năm qua.

Một tấm thiệp viết nguệch ngoạc "Chúc anh trai sinh nhật vui vẻ".

Một con búp bê đất nặn trong giờ thủ công với ngũ quan méo mó, x/ấu xí vô cùng.

Lần đầu tiên nhận được học bổng, tôi dùng một trăm tệ m/ua cho anh.

Một chiếc móc khóa ô tô trông bây giờ thì quê mùa hết chỗ nói.

Còn rất nhiều, rất nhiều thứ, vụn vặt, chẳng ra hình th/ù gì.

Tôi vẫn luôn nghĩ, anh nhận được những thứ này.

Nhiều nhất là cười lấy lệ, rồi tiện tay vứt đi.

Nhưng anh không làm vậy.

Anh thu gom tất cả lại.

Dùng một chiếc thùng, cất giữ nguyên vẹn.

Tôi ôm chiếc thùng đó, ngồi trên thảm.

Cả người ngây dại.

Trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, vừa chua xót vừa căng tức.

"Đang làm gì thế?"

Một giọng nói lạnh lùng vang lên ở cửa.

Tôi gi/ật mình quay đầu lại, nhìn thấy Từ Thanh Yến đang đứng đó.

Anh mặc một bộ âu phục sẫm màu c/ắt may tinh tế.

Bụi bặm đường xa, rõ ràng là vừa từ nơi khác vội vã trở về.

Ánh mắt anh rơi vào chiếc vali dưới chân tôi.

Rồi lại dời sang chiếc thùng giấy trong lòng tôi, ánh mắt lạnh dần đi.

"Em định đi sao?"

Tôi bị anh nhìn đến chột dạ, ôm thùng đứng dậy.

Lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào anh.

"Tại sao anh... lại giữ lại những thứ này?"

Tôi chất vấn anh, giọng nói mang theo sự r/un r/ẩy mà chính tôi cũng không nhận ra.

8

Anh không trả lời câu hỏi của tôi.

Anh từng bước từng bước đi về phía tôi.

Thân hình cao lớn bao trùm lấy, mang theo một áp lực mạnh mẽ.

Sau đó, anh ngồi xổm xuống.

Từ đáy thùng, lấy ra một chiếc hộp sắt cũ kỹ hơn.

Chiếc hộp đã bong tróc sơn.

Đó là chiếc hộp thuộc về anh.

Anh mở nắp hộp.

Hơi thở của tôi, ngay khoảnh khắc nhìn thấy thứ bên trong, hoàn toàn ngưng trệ.

Trong hộp đặt vài cuốn nhật ký thời thiếu niên.

Trên cuốn nhật ký đ/è một bức ảnh đã hơi ngả vàng.

Trong ảnh là một cô bé trông chỉ tầm mười tuổi.

Cô bé mặc bộ quần áo cũ nát, bẩn thỉu.

Trên mặt dính đầy bùn đất, tóc rối như tổ chim.

Nhưng đôi mắt ấy, lại nhìn thẳng vào ống kính một cách bướng bỉnh, mang theo chút cảnh giác.

Cô bé đó, là tôi.

Là ngày mười năm trước, ngày tôi được anh nhặt từ ven đường về nhà.

Là dáng vẻ bị anh lén chụp lại.

Anh cầm cuốn nhật ký trên cùng lên, mở ra.

Nét chữ thanh mảnh của thiếu niên hiện ra trước mắt tôi.

Ngày tháng ở trang đó, chính là ngày tôi được đưa về nhà họ Từ.

Trên nhật ký chỉ viết vài dòng.

[Hôm nay nhặt được một rắc rối nhỏ.]

[Cô bé có vẻ rất sợ người lạ, nhưng không sao, anh sẽ khiến cô bé quen dần.]

[Bố nói thủ tục nhận nuôi đã xong rồi, tốt lắm, từ hôm nay cô bé là của anh.]

Cú sốc quá lớn khiến đại n/ão tôi trống rỗng.

Tôi ngây dại nhìn những dòng chữ đó, cảm giác cả thế giới đang xoay chuyển.

Hóa ra, những món đồ chơi không giá trị mà tôi tặng anh, anh đều coi như báu vật.

Sự bảo vệ dịu dàng kéo dài mười năm này.

Không phải xuất phát từ trách nhiệm của người anh.

Hay sự thương hại dành cho một cô bé đáng thương.

Mà là một sự mưu tính đã lâu.

Một tâm tư thầm kín bắt đầu từ thời thiếu niên.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy một góc không ai biết trong những năm tháng dài đằng đẵng của anh.

Tôi cứ ngỡ mình là một sự cố trong cuộc đời anh.

Nhưng lại không biết, có lẽ tôi chính là định mệnh của anh.

"Em chỉ cần biết một điều thôi."

"Dù em là con gái nhà họ Từ, hay là đứa trẻ mồ côi không rõ lai lịch, em đều là của anh. Kiếp này, kiếp sau, đều là của anh."

Giọng của Từ Thanh Yến vang lên bên tai tôi.

Tôi chạm vào đôi mắt sâu không thấy đáy của anh.

Trong đó cuộn trào những cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu nổi.

Tôi mấp máy môi.

"Em..."

Giọng nghẹn ngào, nhưng tôi cố gắng thốt ra khỏi cổ họng.

"Em biết rồi."

Ngay khoảnh khắc lời nói thốt ra, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng bấy lâu nay dường như đã nới lỏng.

Anh dường như trút được gánh nặng.

"Nhớ kỹ lời em nói."

Giọng anh trầm xuống.

"Ở lại bên cạnh anh, để anh yêu em là được rồi."

Đêm đó, tôi nằm trên giường trằn trọc không ngủ được.

Sức nặng tâm tư thời thiếu niên của anh quá lớn.

Lớn đến mức khiến tim tôi nóng ran, cũng khiến tôi lúng túng.

Lớp giấy giữa chúng tôi đã hoàn toàn bị chọc thủng.

Nhưng tiếp theo phải làm sao đây?

Tôi có thực sự đủ bình thản để chấp nhận tình cảm này không?

Sự thay đổi thân phận, ánh mắt của người đời.

Còn cả nỗi áy náy còn sót lại đối với Từ Tri Ý...

Vô số suy nghĩ quấn thành một mớ hỗn độn.

Tôi chỉ theo bản năng.

Trong vài ngày tiếp theo, có chút trốn tránh.

Không phải cố ý xa lánh, mà là một sự lùi bước tinh tế hơn.

Anh đến thư phòng làm việc, tôi lấy cớ mệt, về phòng nghỉ ngơi.

Anh gửi tin nhắn, tôi để rất lâu sau mới trả lời, nói mình đang bận.

Anh muốn đưa tôi ra ngoài ăn cơm, tôi từ chối bằng lý do phải chạy bản thiết kế.

Tôi như một con ốc sên, sau khi thò xúc tu ra trong chốc lát.

Lại nhanh chóng thu mình vào cái vỏ cứng cáp của chính mình.

9

Tôi cứ ngỡ mình che giấu rất tốt.

Nhưng lại không biết.

Tất cả những điều này đều được một người khác nhìn thấy rõ mồn một.

Chiều hôm đó, tôi đang thẫn thờ trước giá vẽ trong vườn.

Từ Tri Ý bưng hai ly nước chanh đi tới.

Cô ấy đưa cho tôi một ly.

Rồi ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, vắt chéo chân.

"Nam Ý."

Cô ấy đi thẳng vào vấn đề, chẳng vòng vo chút nào.

"Dạo này cậu đang diễn vở kịch khổ tình hàng năm nào thế?"

Tôi sững người:

"Tớ không có."

"Còn không có à?"

Cô ấy cười khẩy, uống một ngụm nước chanh.

"Tâm tư của người anh trai rẻ tiền kia của tớ chỉ thiếu nước viết lên mặt thôi."

"Đừng nói với tớ là cậu không nhìn ra."

Tôi cúi đầu, khuấy cây cọ vẽ trong tay:

"Tớ..."

"Cậu cái gì mà cậu?"

Từ Tri Ý ngắt lời tôi.

"Cậu không phải đang xoắn xuýt về thân phận của mình đấy chứ?"

"Hay là cảm thấy cư/ớp mất đồ của tớ nên trong lòng áy náy, vì thế không dám chấp nhận tình cảm của anh ấy?"

Tâm tư bị cô ấy nhìn thấu, mặt tôi nóng ran như lửa đ/ốt.

"Đừng ngốc nữa."

Từ Tri Ý đặt ly nước xuống.

Người hơi nghiêng về phía trước, nhìn tôi đầy nghiêm túc.

"Thứ nhất, tớ chưa bao giờ cảm thấy cậu cư/ớp mất thứ gì của tớ. Ngược lại, đôi khi tớ còn khá biết ơn cậu."

"Tớ thích tự do, thứ cậu thay tớ gánh vác là cuộc đời mà tớ không hề mong muốn."

"Thứ hai..."

Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt trở nên phức tạp.

"Là cậu đã ở bên cạnh anh trai tớ suốt mười năm qua."

"Bố mẹ nói, sau khi cậu đến, anh ấy mới dần bước ra khỏi bóng tối sau khi thất lạc tớ năm đó, trở nên giống một người bình thường."

"Cậu đối với anh ấy không phải là một đứa em gái có thể thay thế tùy ý, cậu hiểu không?"

Lời cô ấy nói, như từng viên sỏi.

Ném vào mặt hồ tâm tĩnh lặng như nước của tôi, khơi gợi từng tầng gợn sóng.

"Bây giờ."

Giọng Từ Tri Ý lạnh đi.

"Cậu vì chút chuyện cỏn con này mà muốn đẩy anh ấy ra xa."

"Cậu cho rằng mình đang trừng ph/ạt bản thân, đang chuộc tội. Nhưng cậu đã hỏi anh ấy có nguyện ý không chưa?"

"Cậu đã bao giờ nghĩ rằng, sự rút lui của cậu đối với anh ấy mới là hình ph/ạt tà/n nh/ẫn nhất chưa?"

Tôi bị cô ấy hỏi đến mức á khẩu.

10

Đúng vậy.

Tôi chỉ nghĩ đến bản thân mình.

Nhưng chưa bao giờ đứng ở góc độ của anh mà nghĩ.

Sự trốn tránh của tôi có công bằng với anh không?

Có công bằng với chàng thiếu niên Từ Thanh Yến, người coi con búp bê đất x/ấu xí của tôi là báu vật.

Người viết trong nhật ký rằng "đứa em gái cưng chiều nhất" không?

Buổi tối, Từ Thanh Yến nói muốn đưa tôi đi dự tiệc sinh nhật của một người bạn thân.

Tôi vốn muốn từ chối.

Nhưng m/a xui q/uỷ khiến, tôi nhớ đến lời của Từ Tri Ý.

Cuối cùng vẫn gật đầu.

Bữa tiệc diễn ra tại một câu lạc bộ tư nhân rất xa hoa.

Bên trong đèn đuốc huy hoàng, tiếng người huyên náo.

Đám thế hệ thứ hai ở Bắc Kinh gần như đã đến đông đủ.

Tôi mặc chiếc váy nhỏ màu trắng mà Từ Thanh Yến chuẩn bị cho mình.

Rất nhiều người tiến đến chào hỏi Từ Thanh Yến.

Ánh mắt họ vô tình hay hữu ý đều rơi trên người tôi.

Mang theo sự dò xét và tò mò.

"Anh Yến, vị này là?"

Một người đàn ông mặc sơ mi hoa cười hỏi.

Giọng Từ Thanh Yến lạnh lùng như thường lệ.

"Anh không phải đã nói với cậu rồi sao?"

Anh nói xong, cúi đầu nhìn tôi một cái.

Sau đó, trước mặt mọi người, đưa cánh tay ra.

Ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng.

Động tác của anh rất tự nhiên, mang theo một sự mạnh mẽ không thể chối cãi.

Cả sảnh tiệc, như thể bị nhấn nút tắt tiếng.

Ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn vào chúng tôi.

Từ Thanh Yến nâng cằm, nhìn bao quát toàn trường.

Giọng nói lạnh lùng, truyền rõ ràng đến tai từng người.

"Giới thiệu lại với mọi người một chút."

"Nam Ý."

Anh cúi đầu, ánh mắt nóng bỏng nhìn tôi.

Như thể trong thế giới của anh, chỉ còn lại mình tôi.

"Không phải em gái của tôi."

"Là vị hôn thê đã được tôi định sẵn từ nhỏ."

Cả khán phòng im phăng phắc.

Tôi kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Đại n/ão ong lên một tiếng, gần như không thể suy nghĩ.

Vi... hôn thê?

Anh đi/ên rồi sao?

11

Anh lại như thể không nhìn thấy cơn sóng dữ trong mắt tôi.

Cúi đầu, dùng giọng nói chỉ có hai người chúng tôi nghe thấy.

Thì thầm bên tai tôi.