「Tuyệt đối không thể nào!」

Âm lượng của Lục Tử Hạc đột ngột tăng cao.

Chàng hít sâu một hơi, nén đôi mày lại, dường như đang đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

「Thú thật với Bệ hạ, khi ta sống cùng nữ tử này, đã từng... không cẩn thận nhìn thấy cơ thể của nàng.」

「Thần cam đoan, lúc đó trên người nàng không hề có cái gọi là vết bớt hình con bướm nào cả. Lời lẽ hiện tại, chắc là nàng ta vì muốn 'lý đại đào cương' (tráo người), bám víu quyền quý. Sau khi biết điều kiện tìm người của phủ Thừa tướng, nên tự mình vạch bậy lên đó thôi.」

「Bệ hạ, nữ tử này phẩm hạnh không đoan chính, xảo trá đa đoan, Bệ hạ nhất định phải lau sạch mắt, đừng để bị che mắt!」

16

Nghe những lời của Lục Tử Hạc, trong đầu tôi nảy sinh rất nhiều, rất nhiều câu hỏi.

Chàng đã bao giờ nhìn thấy cơ thể tôi?

Tại sao chàng lại nói vết bớt của tôi không phải có từ nhỏ?

Tại sao trong lời mô tả của chàng, Tiểu Điệp lại biến thành kẻ x/ấu xa tột cùng?

Câu hỏi càng nhiều.

Đầu óc tôi càng không thể xoay chuyển.

Tôi ôm Hoa Hoa, lí nhí lặp lại: 「Không phải, không phải như vậy, tôi không hề lừa người...」

Nhưng giọng của Lục Tử Hạc kiên định hơn tôi nhiều.

「Mong Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh, giao nữ tử này cho thần thẩm lý. Thần tự tin, không quá ba ngày, nhất định khiến nàng ta cúi đầu nhận tội!」

Ánh mắt Hoàng đế luân chuyển giữa hai người chúng tôi.

Thần sắc ngài thâm trầm khó đoán.

Một lúc sau.

「Lục Tử Hạc, ngươi ban đầu nói trong sạch với nữ tử này, sau lại đổi lời, bảo trẫm phải tin ngươi thế nào đây?」

「Thế này đi, giờ vẫn còn sớm, nữ quan giỏi hội họa nhất trong cung đang ở thiên điện, vết bớt đó thật giả ra sao, kiểm tra là biết ngay.」

「Tranh thủ lúc này, Lai Phúc, ngươi đi phủ Thừa tướng, gọi người nhà của hắn tới đây.」

17

Nữ quan tỉ mỉ kiểm tra, dùng muối chà, dùng lửa hơ, dùng kim châm.

Cuối cùng, nàng lấy giấy bút, tỉ mỉ mô phỏng lại.

Khi tôi ra ngoài.

Trong tiền sảnh có thêm hai người.

Một cô nương tựa tiên nữ đang dìu một phu nhân có gương mặt từ bi.

Điều đáng ngạc nhiên là, dung mạo cô nương kia không khác gì tôi, chỉ là nhìn kỹ thì da dẻ trắng trẻo nõn nà, tóc đen mượt mà, ánh mắt chân mày đều toát lên vẻ quý phái và dịu dàng.

Tôi hơi không tự nhiên kéo kéo vạt áo có miếng vá, lại muốn trốn đi.

Nhưng phu nhân kia vừa nhìn thấy tôi, liền lao thẳng về phía tôi.

Giây tiếp theo, bà bị người cản lại.

「Phu nhân đừng vội, hãy nghe nữ quan nói thế nào đã.」

Nữ quan lấy bức họa ra.

Trưng bày cho mọi người xem.

「Đây là bức họa thần mô phỏng con bướm trên người nương nương, cánh bướm ở trạng thái xòe, nằm trên giữa xươ/ng bả vai thứ ba. Qua kiểm chứng, đường vân của nó phát triển cùng với da, không phải là vết bỏng sau này, mà là một vết bớt tồn tại nhiều năm.」

「Vậy nên, vết bớt trên người nương nương, qua kiểm chứng là thật.」

Tôi trốn sau lưng Hoàng đế.

Nhìn phu nhân kia chỉ mới nghe một nửa đã mềm chân ngã quỵ, nhìn về phía tôi mà khóc lớn.

Có lẽ tiếng khóc của bà quá bi thương, nghe mãi, tôi cũng không kìm được mà nước mắt đầm đìa.

Lúc này, nữ tử bên cạnh phu nhân bước ra, gương mặt cương nghị, 「Bệ hạ, thần nữ Thôi Cẩn Diệp, đến xin tội!」

18

Cô chị có dung mạo giống hệt tôi kể một câu chuyện.

Ngày xưa, có một đôi chị em song sinh.

Người em thể chất yếu ớt, lúc sinh ra đầy hiểm nguy, cha mẹ vì thế mà đặc biệt cưng chiều em.

Em trở thành đóa hoa tươi.

Chị thì cam chịu làm lá xanh.

Nhưng chị không cam tâm, chị muốn trong mắt cha mẹ cũng có mình, liền hái đóa hoa đỏ kia đi, ném đi thật xa.

Ai ngờ, cha mẹ không vì thế mà yêu thương chị hơn.

Trái lại, mọi người đều coi chị là thế thân của em, thông qua khuôn mặt chị, nhìn về một khuôn mặt khác.

Ngay cả người đàn ông chị yêu cũng như vậy.

Một ngày nọ, chị có được một loại bí dược, nghe nói có thể khiến mọi người dần dần yêu mình.

Chị từng chút một bỏ vào thức ăn của những người thân cận nhất.

Cho đến khi những người chị yêu nhất lần lượt qu/a đ/ời, quyền lực hoàng gia rơi vào tay kẻ khác, phủ đệ bị khám xét, cửu tộc bị liên lụy.

Chị mới bàng hoàng nhận ra mình bị người ta lợi dụng, tự tay hại ch*t người mình yêu thương nhất.

Chị h/ận, chị tức.

Nếu có thể sống lại một lần nữa, chị tuyệt đối sẽ không như thế.

Nói xong, chị lau nước mắt, từ trong tay áo lấy ra một gói th/uốc nhỏ, hai tay dâng lên.

「Bệ hạ, đây là gói th/uốc Trạng nguyên lang đưa cho thần nữ sáng nay, chàng biết lòng thần nữ, liền bảo thần nữ bỏ vào huân hương của ngài, ngửi vào khiến người nảy sinh yêu mến, dùng nhiều lần hiệu quả càng mạnh.」

「Nhưng thần nữ đ/ốt một chút, chỉ thấy đầu óc không tỉnh táo, hành động cũng trở nên chậm chạp...」

Chị đưa gói th/uốc cho thái giám.

Nhìn về phía Lục Tử Hạc đang im lặng trong góc.

「Trạng nguyên lang, nghe nói trước khi chàng bái nhập phủ Thừa tướng, đã sớm liên lạc với An Viễn tướng quân. An Tây quân của tướng quân đóng quân tận biên cương, thật vất vả cho các người truyền âm vạn dặm.」

Chiều tà buông xuống, khuôn mặt Lục Tử Hạc ẩn hiện trong ánh sáng mờ ảo, không nhìn rõ biểu cảm.

「Thôi cô nương, chuyện không có bằng chứng, hy vọng cô đừng nói bậy.」

「Bằng chứng? Tôi có.」

「Bằng chứng tốt nhất chính là cô ấy! Thẩm Tiểu Điệp, cũng chính là em gái ruột của tôi, Thôi Cẩn Hoa.」

「Tôi hỏi anh, anh vốn dĩ đã quen biết cô ấy, sau khi gặp tôi, tám phần cũng đoán được cô ấy chính là nhị tiểu thư phủ Thừa tướng, người có hôn ước với anh, tại sao anh không nói?」

「Vì anh biết, phủ Thừa tướng chắc chắn sụp đổ, anh không muốn liên lụy đến cô ấy, càng muốn lợi dụng thân phận Trạng nguyên lang để thu hút các tiểu thư kinh thành, có đúng không?」

「Ha ha.」

Lục Tử Hạc phát ra một tiếng cười cực nhẹ.

Chàng bước ra từ bóng tối.

「Cô sai rồi, tôi không để cô ấy quay về, là vì lúc đầu các người nhẫn tâm vứt bỏ cô ấy, các người hại cô ấy sống trong cảnh gió mưa, chịu đủ mọi ánh nhìn kh/inh miệt! Tôi làm sao có thể để cô ấy quay lại bên cạnh các người?」

「Hơn nữa, tôi không để cô ấy về, là vì tốt cho cô ấy, nếu phủ Thừa tướng sụp đổ, cô ấy sẽ lại mất đi người thân lần nữa.」

「Anh nói bậy!」

「Không sai, kiếp trước nhà tôi sụp đổ, nhưng sau khi An Vương lên ngôi, anh quay đầu cưới em gái của hắn. Cha tôi xươ/ng khô trong đất vàng, còn anh trở thành Phò mã đương triều, oai phong biết bao! Đáng thương cho em gái tôi, trở thành ngoại thất bị anh lén nuôi dưỡng, không danh không phận.」

「Ngày cũng đợi anh, đêm cũng đợi anh, cuối cùng chỉ đợi được tờ hưu thư sau khi anh chơi chán, cuối cùng tâm lạnh lẽo, tr/eo c/ổ t/ự v*n.」

「Đứa con khổ mệnh của mẹ ơi!」

Phu nhân kia lao tới, gào khóc ôm ch/ặt lấy tôi.

Tôi khó nhọc hít thở.

Trong mũi đầy mùi hương hoa đào thanh ngọt.

19

Trước mắt là từng mảng màu hồng mơ hồ nhưng rực rỡ.

Một nữ tử khẽ niệm bên tai tôi: 「Ngày Hoa Hoa chào đời, hoa đào nở rộ, Hoa Hoa có thích hoa đào không...」

「Trong ổ đào có am đào, dưới am đào có tiên đào, tiên đào trồng cây đào, lại hái hoa đào đổi tiền rư/ợu.」

Trong những lời đồng d/ao, cậu bé mặc áo vàng nắm tay tôi đi ra ngoài.

「Ngoại bang tiến cống một con công, đuôi xanh biếc, thật lộng lẫy. Mau theo ta đi đòi phụ hoàng, so xem ai vẽ đẹp hơn!」

Tôi chạy theo hai bước, quay đầu lại: 「Chị đâu? Chúng ta gọi chị đi cùng!」

「Ôi dào con đừng quan tâm đến chị ta nữa, muộn là bị các hoàng tử khác đòi mất đấy!」

Hoa mận lả tả rơi.

Cô gái dưới gốc cây lẻ loi một mình, ánh mắt u ám.

......

「Chị!」

Khi cánh hoa rơi đầy trên vai.

Cô gái quay về.

Chị đeo tay nải nhỏ, khuôn mặt trắng trẻo ban đầu trở nên đen sạm, nhưng vẫn không phòng bị mà cười với chị.

Chị đến nắm lấy tay cô.

Bàn tay nhỏ nhắn non nớt đầy vết thương và vết chai, cũ mới đan xen, cọ xát khiến lòng người đ/au nhói.

「Chị còn ngẩn ngơ gì nữa? Không đi là không kịp thật đấy!」

Thôi Cẩn Diệp bừng tỉnh từ trong mơ.

Chỉ cảm thấy như trải qua một kiếp người.

Chị đã sống lại, sống lại vào ngày đầu tiên bỏ th/uốc đ/ộc cho Hoàng đế và cha.

Giờ vẫn còn sớm, các bà lão hầu hạ chị vào cung vẫn chưa đến, chị đi đến phòng hạ nhân tìm một bộ đồ rá/ch, định đi về nông thôn tìm em gái.

Kiếp trước nhờ cha vận động, chị may mắn trốn thoát, khi lưu lạc nơi thôn dã, vô tình gặp lại em gái mình.

Điều khiến chị kinh ngạc hơn là, Lục Tử Hạc vốn đã biết chị từ sớm, nhưng lại luôn giấu giếm không nói.

Lần này, chị phải tìm thấy em gái trước.

Một là làm bằng chứng cho sự hai lòng của Lục Tử Hạc; hai là thay đổi số phận bi thảm bị lừa gạt t/ự v*n của em gái; ba là, một khi cha nhìn thấu bộ mặt thật của Lục Tử Hạc, chị sẽ đưa th/uốc đ/ộc cho cha, tìm cơ hội tố cáo hắn trước mặt Bệ hạ.

Chỉ là chị không ngờ, mình lại có cơ hội đích thân bẩm báo trước mặt Bệ hạ nhanh như vậy.

Cha mẹ cũng cuối cùng đã bù đắp được nỗi tiếc nuối bao năm, cuối cùng cũng được nhìn thấy con gái út một lần nữa khi còn sống.

20

Lục Tử Hạc bị nh/ốt vào đại lao.

Tôi vào ngục thăm hắn, Lý Dịch đi phía sau tôi, vẻ mặt âm trầm.

Trước đó hắn hỏi tôi: 「Hoa Hoa, em và Lục Tử Hạc sống cùng nhau bao lâu?」

Tôi nghĩ nghĩ: 「Khoảng hai năm ạ.」

「Hừ, chúng ta hồi nhỏ đã chơi cùng nhau suốt sáu năm, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của trẫm, em còn nhớ không?」

Tôi lắc đầu.

「Không nhớ ạ.」

Hắn khựng lại.

Chỉ vào cây hoa trong sân.

「Cây đào này là em trồng, em nói em thích ăn đào, cũng thích ngắm hoa đào.」

「Cây mận này là trẫm trồng, vì trẫm thích ăn mận, cũng thích ngắm hoa mận, em có nhớ không?」

Ánh mắt hắn đầy mong đợi, lời tôi đến bên miệng, lại rẽ hướng khác.

「Thực ra, trong sân nhà Tiểu Điệp cũng trồng cây đào, đáng tiếc chưa bao giờ kết trái, chắc là Tiểu Điệp không biết chăm sóc, ha ha...」

Nụ cười trên mặt hắn biến mất.

「Vậy sao? Cây này trong hoàng cung năm nào cũng kết trái, xem ra Trạng nguyên lang thông tuệ cũng không dạy em được nhiều điều nhỉ.」

......

Trong ngục tối không thấy ánh mặt trời, lạnh lẽo ẩm ướt.

Lý Dịch giúp tôi khoác áo choàng, đuổi hết mọi người ra ngoài.

Trong phòng, nước nhỏ tí tách, không khí ẩm ướt đông cứng.

Trong góc, cuộn tròn một người đàn ông mặc áo tù màu trắng.

「Lục Tử Hạc?」 Tôi thăm dò hỏi nhỏ.

Người dưới đất động đậy, trong mái tóc rối bời, lộ ra đôi mắt u ám.

「Tiểu Điệp?」

「Vợ của ta, nàng đến thăm ta rồi!」

Hắn bò nhanh hai bước, đưa tay muốn nắm lấy chân tôi.

Giây tiếp theo, lại bị người ta giẫm mạnh lên.

「Cô ấy không phải vợ ngươi.」 Lý Dịch bảo vệ tôi phía trước, vẻ mặt lạnh lùng, 「Một kẻ tử tù sắp bị ch/ém đầu, không xứng lấy vợ.」

「Lục Tử Hạc, trẫm biết thân phận của ngươi - cháu trai của Thừa tướng tiền triều, con rơi của Bồ thị. Đừng ngạc nhiên, ngươi tưởng quan viên kiểm tra khoa cử của triều ta đều là phế vật sao?」

「Ngươi là hậu duệ của tội thần, vốn dĩ nên làm nô lệ muôn đời, nhưng bài sách lược về ruộng đất kia của ngươi, trẫm rất thích, ngươi có tài lớn, nếu có thể vì bách tính mà góp sức, trẫm việc gì phải truy c/ứu tội lỗi tổ tông ngươi.」

「Đáng tiếc thay, trong xươ/ng m/áu của ngươi, không hề chính trực.」

「Ngươi không xứng làm quan, càng không xứng làm người.」

「Ngươi nói bậy! Ngươi nói bậy!」

Người dưới đất đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

「Ta vốn dĩ là Phò mã địa vị cực cao, ta thân phận tôn quý, ta khí vận phi phàm, ta bụng đầy thi thư... Tiểu Điệp, Tiểu Điệp, em vốn dĩ là của ta, vốn dĩ là của ta!」

Trạng nguyên lang từng đầy khí thế, nay trở thành bộ dạng tàn tạ thế này.

Tôi hơi không đành lòng.

Ngồi xổm xuống nhìn hắn.

「Lục Tử Hạc, huynh đừng buồn, Lý Dịch nói rồi, huynh sẽ không ch*t đâu, huynh chỉ là sẽ đến một nơi rất xa rất xa làm quan, không bao giờ quay về nữa thôi.」

Hắn ngẩn ngơ nhìn tôi.

Như đang nhìn thứ gì đó mới lạ.

Một lúc sau, bỗng cười lớn.

「Loại lời dỗ trẻ con này mà nàng cũng tin!」

「Họ nói đúng, nàng đúng là đồ ngốc! Đồ ngốc không thể hiểu nổi!」

Lần này, đến lượt tôi ngẩn người.

Giọng nói mang theo chút nghẹn ngào, tôi muốn biện bạch điều gì đó cho mình, nhưng lại không thể mở lời.

Chỉ thấy người trước mắt xa lạ vô cùng.

Người dưới đất nghiêng đầu, bị người ta hất vào tường.

「Cô ấy không phải đồ ngốc.」 Giọng của Lý Dịch trong trẻo, 「Cô ấy là người thuần khiết thiện lương nhất, là người trẫm trân trọng nhất.」

「Đáng tiếc ngươi mắt m/ù, đến cát sỏi và ngọc trai cũng không phân biệt được, càng không xứng đá/nh giá cô ấy.」

Hắn nắm tay tôi bỏ đi.

Phía sau truyền đến tiếng khóc cười không rõ.

「Phụ lòng tài năng cao ngất trời, cả đời ôm ấp chưa từng mở. Chim kêu hoa rụng người đâu tá, trúc ch*t ngô khô phượng chẳng về!」

21

Từ đó về sau, tôi không bao giờ gặp lại Lục Tử Hạc nữa.

Lý Dịch nói hắn đến phía Tây rồi, không về nữa.

Tôi có chút nhớ hắn, nhưng rất nhanh, tôi không nhớ nữa.

Vì những người xung quanh tôi trở nên rất nhiều.

Mẹ, chị, Hoa Hoa, cha, và Lý Dịch.

Họ đều thích vây quanh tôi.

Mẹ cho tôi túi thơm hoa đào thơm phức, giống hệt như trong ký ức, vừa thơm vừa an thần.

Cha cho tôi uống rư/ợu hoa đào ngon tuyệt, nói là dùng hoa đào tôi trồng lúc nhỏ để ủ, sau bao nhiêu năm, mùi vị đậm đà khác thường, tôi uống một ngụm liền ngủ thiếp đi, ba ngày sau tỉnh lại, thấy cha vác một khuôn mặt bị cào xước, nước mắt lưng tròng quỳ bên giường tôi.

Chị... ở bên chị, tôi trở nên hơi lạ.

Tôi thích nhìn khuôn mặt nhăn nhó của chị.

Sau đó sáp lại hôn một cái, nhìn khuôn mặt giống hệt tôi kia dần dần đỏ bừng.

Còn Lý Dịch.

Anh ấy chỉ xuất hiện vào ban đêm, khi cha mẹ rời đi.

Anh ấy cởi bỏ y phục màu vàng minh hoàng, một thân màu trắng trăng, áo quần bay bay, tựa như tiên nhân vậy.

Tiên nhân chán gh/ét lau sạch nước miếng của tôi.

Hỏi tôi.

「Tiểu Điệp, hôm nay học được mấy chữ rồi?」

Tôi hơi chột dạ cúi đầu.

Anh ấy đưa tay ôm tôi vào lòng.

「Tiểu Điệp cô nương, chúng ta không phải đã giao hẹn rồi sao? Mỗi ngày mười chữ, nếu không, em biết sẽ xảy ra chuyện gì mà...」

Lý Dịch và tôi đã giao hẹn, mỗi ngày tôi phải học mười chữ mới, nếu không, anh ấy sẽ làm những chuyện rất x/ấu.

Khuôn mặt tôi đỏ lại càng đỏ.

Lời đến bên miệng lại nuốt xuống, hồi lâu sau mới lí nhí giải thích, 「Xin lỗi, Tiểu Điệp quá ngốc, rõ ràng đã cố gắng ghi nhớ, nhưng mãi vẫn không nhớ nổi...」

「Anh, anh đừng không thích Tiểu Điệp, Tiểu Điệp nhất định sẽ cố gắng!」

Cho đến tận bây giờ, câu 'đồ ngốc' của Lục Tử Hạc vẫn còn văng vẳng bên tai tôi.

Tôi hơi căng thẳng kéo vạt áo Lý Dịch, sợ anh ấy cũng chê tôi.

Người đàn ông chỉ cười mổ một cái lên mặt tôi.

「Ai nói Tiểu Điệp ngốc, ta sẽ cho người đó đi phía Tây làm quan. Tiểu Điệp không ngốc, chỉ là dùng sai phương pháp thôi, theo ta.」

Trong phòng đặt than hồng sưởi ấm.

Cả phòng đầy nến đỏ.

Tôi theo Lý Dịch lên sập, người cũng như tan chảy theo.

Đầu ngón tay anh ấy lạnh lạnh, chậm rãi lướt qua.

Trong xươ/ng tủy tôi truyền đến cảm giác ngứa ngáy và r/un r/ẩy không thể kiểm soát.

Nghe thấy anh ấy nói.

「Chữ này, đọc là Khê. Khê nghĩa là đường vậy.」

「Đào lý bất ngôn, hạ tự thành khê.」

「Ý nghĩa là, người thuần khiết như Tiểu Điệp, có thể cảm hóa người khác, dù em không nói lời nào, cũng sẽ khiến người ái m/ộ lần lượt tìm đến, ba lần mời chín lần lạy, đón tiếp không xuể.」

「Nhớ kỹ chưa? Ta viết lại lần nữa.」

「Đừng... đừng viết nữa.」

Trong cổ họng phát ra tiếng r/un r/ẩy, tôi nắm lấy bàn tay đang làm lo/ạn của anh ấy, nước mắt đầm đìa c/ầu x/in: 「Tiểu Điệp nhớ rồi, thật sự nhớ rồi!」

Người đàn ông nhìn vào mắt tôi.

Một lát sau, yết hầu chuyển động.

「Tiểu Điệp thật thông minh.」

Anh ấy cúi người đặt một nụ hôn lên trán tôi.

「Nào, em làm theo phương pháp của ta, viết lại một lần nữa.」

Hoa đào cười duyên ngoài giậu, tựa nở chưa nở mới đa tình.

Đêm nay dài đằng đẵng, hãy nghe khúc ca trên đường.

(Hết)