“Khi tôi bị sốt cao, chàng lại bận rộn chạy đôn chạy đáo vì chuyện của Cố Vân.”

“Khi tôi gặp nguy hiểm trong tửu lâu, gọi chàng c/ứu giúp, chàng lại bảo vệ nàng ta mà rời đi trước.”

“Những sự lạnh nhạt tích tụ từng ngày, sự vứt bỏ trong khoảnh khắc sinh tử này, không phải chỉ vài câu nói đơn giản của chàng là có thể tùy tiện xóa bỏ.”

“Khi đó ta chỉ nhất thời hồ đồ, nhưng ta có thể sửa.” Thẩm Thanh Từ vội vàng biện bạch.

“Giờ đây ta biết nàng là tốt nhất, Ngữ Đường, cho ta thêm một cơ hội, chỉ một lần thôi, được không?”

Người chàng rõ ràng yêu là Cố Vân, nhưng lại tham luyến sự đối đãi tốt của tôi dành cho chàng.

Chuyện tốt trên đời, lẽ nào lại để chàng chiếm hết cả.

“Cơ hội ta đã cho chàng bảy năm rồi.”

Tôi xoay người rời đi.

“Thẩm Thanh Từ, chàng và tôi sớm đã khác đường.”

“Chàng trả n/ợ của chàng, tôi theo đuổi giấc mơ của tôi, từ nay về sau không ai liên quan đến ai.”

Tạ Vân Thâm đúng lúc bước xuống xe ngựa, ôn tồn nhắc nhở:

“Giang cô nương, giờ cũng đã muộn, chúng ta nên về thôi.”

“Ngày mai còn phải bàn bạc với hội thêu thùa về việc triển lãm, đừng để lỡ việc chính.”

Tôi khẽ gật đầu, cùng chàng bước về phía xe ngựa.

Thẩm Thanh Từ nhìn bóng lưng chúng tôi sánh bước rời đi, nghẹn ngào nói:

“Ngữ Đường! Ta thật sự biết sai rồi!”

“Sao đột nhiên nàng lại không yêu ta nữa? Ta thật sự không hiểu nổi…”

Tiếng nức nở đ/ứt quãng của chàng truyền từ phía sau.

Tôi không ngoảnh đầu, cũng không đáp lại.

Người như chàng, vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiểu.

Việc rời đi và buông tay, chưa bao giờ là sự bốc đồng nhất thời.

Mà là đã tích góp đủ sự thất vọng ngày này qua tháng khác, chịu đủ sự phản bội hết lần này đến lần khác.

Những lời cần nói, sớm đã nói rõ ràng rành mạch ngay lúc nãy rồi, không còn chút lưu luyến nào nữa.

Xe ngựa dần lăn bánh ra xa, tôi nhìn qua khe rèm thấy Thẩm Thanh Từ đứng trơ trọi dưới gốc liễu.

Như một đứa trẻ lạc lối không tìm thấy phương hướng.

Nhưng trong lòng tôi không mảy may thương cảm, chỉ có sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Tạ Vân Thâm dò hỏi trong mắt tôi: “Nàng vẫn ổn chứ?”

Tôi thản nhiên cười, tự giễu: “Đó là phu quân sắp hòa ly của tôi.”

“Nói ra có lẽ chàng không tin, chúng tôi kết hôn năm năm, trước đây chàng đến cả việc nói chuyện tử tế với tôi cũng không muốn.”

Chàng không truy hỏi quá khứ, chỉ khẽ trấn an:

“Người không biết trân trọng nàng, vốn dĩ không đáng để lưu luyến, sớm ngày rút lui là việc làm sáng suốt.”

Tôi khẽ gật đầu: “Phải, giờ tỉnh ngộ, cũng chưa tính là quá muộn.”

8

Quá trình ký giấy hòa ly không hề thuận lợi.

Thẩm Thanh Từ lúc đầu trăm phương ngàn kế từ chối, hết lần này đến lần khác trì hoãn.

Sau đó vì bị ép vào đường cùng, mới miễn cưỡng đồng ý hòa ly.

Ngày hòa ly, chàng nhìn chằm chằm vào tờ giấy hòa ly rất lâu rất lâu, chậm rãi lên tiếng: “Nhưng ta không phải tự nguyện, ta không muốn hòa ly.”

Tôi lạnh lùng nói: “Thẩm Thanh Từ, đừng để tôi đối với chàng chỉ còn lại sự chán gh/ét.”

Chàng đỏ hoe mắt hỏi: “Ngữ Đường, thật sự không còn đường c/ứu vãn nữa sao?”

“Ta có thể từ bỏ chức kế toán, đến Giang Nam bồi tiếp nàng, ta cũng học thêu…”

“Không cần đâu.”

Tôi đặt tờ khế ước hòa ly đã chuẩn bị sẵn trước mặt chàng.

“Của hồi môn của cha mẹ, tôi đều mang về hết, tài sản còn lại, tất cả thuộc về chàng.”

“Ký đi, đừng làm lỡ thời gian của nhau nữa.”

Chàng cuối cùng bất lực đặt bút, nét chữ vô cùng cẩu thả.

Sau khi ra khỏi cửa, chàng đột nhiên ôm chầm lấy tôi từ phía sau, giọng nghẹn ngào:

“Ngữ Đường, ta đợi nàng, đợi ngày nàng tha thứ cho ta, ta vẫn luôn ở đó.”

Tôi dùng sức gỡ bỏ vòng tay chàng, không ngoảnh đầu lại:

“Thẩm Thanh Từ, đừng đợi nữa, chúng ta sớm đã kết thúc rồi.”

Cứ ngỡ ký giấy hòa ly là có thể dứt khoát sạch sẽ, không ngờ sự dây dưa mới chỉ bắt đầu.

Đầu tiên là thư từ không dứt.

Trong thư của chàng, viết đầy những chuyện vụn vặt thường ngày suốt bảy năm qua.

【Nàng vì học làm món bánh hoa quế ta yêu thích mà bị bỏng tay, vậy mà vẫn cười nói không đ/au chút nào.】

【Năm đó ta bị sổ sách quấn thân, nàng mỗi đêm đều mang cơm đến, đợi ngoài cửa đến canh ba.】

【Nàng biết ta sợ lạnh, liền lén học dệt thảm nhung, mỗi khi đông đến đều chuẩn bị sẵn lò sưởi cho ta.】

【Nàng biết ta không thích vị gừng, khi nấu ăn không bao giờ cho gừng, nhưng sau này ta mới biết, nàng thích trà gừng nhất, luôn thích nấu để làm ấm thân.】

……

Chàng càng nói chi tiết, tôi chỉ càng chán gh/ét.

Chán gh/ét sự dây dưa của chàng, càng chán gh/ét bản thân mình trước kia.

Chán gh/ét sự hy sinh kiểu tự cảm động mình trước kia, càng chán gh/ét việc chàng đón nhận nó một cách đương nhiên.

Sau thư từ, là từng lời nhắn gửi qua người.

Tôi bảo xưởng thêu từ chối thư của chàng, chàng liền nhờ người lạ đến truyền lời.

Có lần tiểu nhị đến báo: “Tiên sinh Thẩm lại đến rồi, mang theo món bánh hoa mai cô nương từng thích ăn.”

Tôi đẩy cửa sổ nhìn ra, chàng đứng đợi một mình trong cơn gió thu tiêu điều.

Tạ Vân Thâm tình cờ nhìn thấy, khẽ hỏi: “Có cần ta sai người khuyên chàng rời đi không?”

“Không cần.” Tôi đóng cửa sổ, thản nhiên nói: “Để chàng đợi đi, chàng đợi chán rồi, tự nhiên sẽ rời đi.”

Nhưng chàng không đi.

Bảy ngày tiếp theo, ngày nào chàng cũng canh giữ ngoài xưởng thêu.

Có lần tôi cùng Tạ Vân Thâm bước ra.

Chàng đột nhiên lao tới: “Ngữ Đường! Chẳng lẽ nàng thực sự yêu hắn rồi sao? Ta không cho phép!”

“Nàng quay lại với ta đi! Ta sửa, ta cái gì cũng nguyện ý sửa!”

Tạ Vân Thâm vô thức chắn trước mặt tôi: “Tiên sinh Thẩm, Giang cô nương đã hòa ly với ông, xin ông tự trọng.”

Thẩm Thanh Từ như bị chọc gi/ận hoàn toàn, chỉ tay vào Tạ Vân Thâm gằn giọng:

“Đều tại ngươi! Nếu không phải tại ngươi, Ngữ Đường sao có thể không chịu quay lại với ta!”

Tôi bảo vệ Tạ Vân Thâm phía sau, lạnh lùng nói:

“Không liên quan đến người khác, là tôi không muốn có bất cứ vướng bận gì với ông.”

“Nếu ông còn cứ dây dưa như thế này, tôi sẽ báo quan.”

Khí thế chàng yếu đi: “Ta chỉ muốn nàng nhìn ta thêm lần nữa, ta thực sự đã khác xưa rồi…”

“Ông không thay đổi.” Tôi ngắt lời chàng.

“Trước kia ông phớt lờ cảm xúc của tôi, giờ đây ông dây dưa cuộc sống của tôi, từ đầu đến cuối đều là vì tư tâm của chính mình.”

“Thẩm Thanh Từ, buông tha cho tôi, cũng là buông tha cho chính ông.”

9

Sau ngày đó, chàng không còn đến xưởng thêu nữa.

Nhưng lại đổi cách khác để dây dưa.

Chàng đi tìm mẹ tôi, mang theo lễ vật quý giá đến tận cửa bái kiến.

Chàng nói năng khẩn thiết rằng mình chỉ nhất thời hồ đồ, khẩn cầu mẹ nói giúp, khuyên tôi quay đầu lại.

Mẹ bị chàng thuyết phục, nhờ người mang thư cho tôi: “Ngữ Đường, Thanh Từ chắc là thực sự hối h/ận rồi.”

“Chàng ta xưa nay chưa từng làm chuyện gì thực sự thái quá, bảy năm quen biết, năm năm vợ chồng, tình nghĩa này cuối cùng vẫn là đáng quý…”

Tôi cầm bút viết nhanh, hồi thư cho mẹ:

“Mẹ! Không phải cứ có da th!t mới là phụ bạc, lòng của chàng ta, chưa bao giờ đặt lên người con lấy một nửa!”

“Con đã hòa ly với chàng ta, kiếp này tuyệt đối không có khả năng quay lại.”

“Mẹ chẳng lẽ quên rồi sao? Năm đó chàng ta lạnh nhạt đến mức nào, ngay cả cửa nhà cũng không muốn để mẹ bước vào một bước!”

“Sau này nếu chàng ta còn đến cửa, cứ việc đuổi thẳng ra ngoài, không cần nể tình.”

Tạ Vân Thâm biết chuyện này, ôn tồn an ủi:

“Ta ở Nghi Thành có vài người bạn thân quen, nếu chàng ta còn dám quấy rầy người nhà nàng, ta sẽ mời người đứng ra hòa giải.”

Trong lòng tôi dâng lên một luồng ấm áp và vững chãi: “Đa tạ chàng, Tạ công tử.”

“Gọi ta là Vân Thâm là được.”

Chàng mỉm cười: “Sau này nếu có bất cứ việc gì cần giúp đỡ, cứ nói với ta bất cứ lúc nào.”

Thẩm Thanh Từ lại mượn danh nghĩa thi hội, công khai tỏ tình với tôi.

Giống hệt như năm xưa cầu hôn Cố Vân.

Đề thơ vịnh phú, đồn thổi khắp cả thành.

Ai nấy đều bị sự “si tình” của chàng làm cho cảm động.

Chàng ngược lại trở thành tấm gương tình sâu nghĩa nặng.

Còn có người vẽ tranh truyền tụng cho chàng.

Những điều này đều là bạn thân gửi thư báo cho tôi.

Tôi chỉ thấy may mắn vì lúc này đang ở Giang Nam, không phải tận mắt chứng kiến màn kịch hoang đường gây buồn nôn này.

10

Một ngày trước triển lãm thêu.

Tôi nhận được hộp gấm Thẩm Thanh Từ gửi tới, bên trong có một cuộn tranh cũ.

Mở cuộn tranh ra, hóa ra là bức ảnh chụp chung vào ngày chúng tôi thành hôn.

Tôi trong tranh mặc áo cưới, cười tươi như hoa.

Chàng đứng bên cạnh, thần sắc bình thản lạnh nhạt.

Thư trong hộp gấm viết: 【Ngữ Đường, nàng xem, chúng ta từng hạnh phúc biết bao.】

Tôi nhìn chằm chằm vào bức tranh này rất lâu, tiện tay đặt lên ngọn nến.

Những thứ gọi là “hạnh phúc” kia.

Chẳng qua chỉ là sự tự cảm động đơn phương của tôi.

Chàng tự biết có lỗi với Cố Vân, nhưng chưa bao giờ cảm thấy có lỗi gì với tôi.

Có thể vì nàng ta mà làm thơ trước mặt bao người, vì nàng ta mà từ bỏ tiền đồ, vì nàng ta mà dốc hết tất cả.

Ngay cả cơ nghiệp cũng có thể chắp tay nhường lại.

Nhưng áo cưới năm đó của tôi, đều là đi thuê.

Chàng rõ ràng có năng lực để tôi có cuộc sống tốt đẹp.

Nhưng chàng lại cam chịu bần hàn, sống qua ngày một cách cẩu thả.

Vì sự thất bại của mối tình cũ, mà đá/nh mất khả năng yêu thương người khác.

Chàng cố tình ch/ôn vùi tài năng của mình, và tiện thể ch/ôn vùi cả tôi.

Còn tôi, sớm đã tan nát cõi lòng trong những lần chàng im lặng và phớt lờ.

Ngày triển lãm thêu, trong xưởng bận rộn rối bời.

Tôi đang điều chỉnh sản phẩm triển lãm cho thợ thêu.

Học đồ đột nhiên chạy đến hớt hải:

“Giang cô nương! Tiên sinh Thẩm đến rồi, không ngăn được!”

Lòng tôi chùng xuống, chưa kịp bước chân ra cửa.

Đã thấy Thẩm Thanh Từ xông vào.

Nhiều ngày không gặp, chàng tiều tụy hơn nhiều.

“Ngữ Đường, nàng xem, chiếc áo dài này, ta vẫn luôn mặc!”

Chàng giơ chiếc áo dài màu xanh lục đã giặt đến bạc màu.

“Ta biết hôm nay là ngày quan trọng nhất của nàng, ta đặc biệt mặc chiếc áo nàng may cho ta đến đây.”

“Ta muốn bồi tiếp nàng chứng kiến, chúng ta bắt đầu lại, có được không?”

Thợ thêu và khách khứa xung quanh đều dừng chân nhìn lại.

Tôi hít sâu một hơi, bước đến trước mặt chàng.

“Thẩm Thanh Từ, chiếc áo này năm đó tôi may, là hy vọng người mặc nó có thể hiểu tấm lòng của tôi.”

“Nhưng năm đó ông coi thường, giờ lại mang nó ra để dây dưa, không phải là trân trọng, mà là ích kỷ.”

“Ông đã bỏ lỡ quá nhiều khoảnh khắc quan trọng của tôi rồi, ngay cả khi cha tôi b/ệnh qu/a đ/ời, ông cũng không đến!”

Tôi chỉ vào bức bình phong thêu “Thanh Trúc Lăng Vân” trong triển lãm:

“Trong tác phẩm thêu của tôi, có quá khứ đã từ bỏ, có giấc mơ đã tìm lại, duy chỉ không có ông.”

Sắc mặt chàng lập tức tái nhợt.

Chiếc áo trong tay rơi xuống đất.

Lúc này, Tạ Vân Thâm dẫn bảo vệ đến, gật đầu với tôi.

“Tiên sinh Thẩm, mời ông rời đi.” Bảo vệ bước lên, khoác tay Thẩm Thanh Từ ra ngoài.

Chàng vùng vẫy ngoảnh đầu nhìn tôi: “Ngữ Đường, xin lỗi, trước kia là lỗi của ta, ta thực sự biết sai rồi…”

Tôi không nhìn chàng nữa, xoay người tiếp tục sắp xếp sản phẩm thêu.

Khi tiếng nhạc vang lên, các thợ thêu nâng bức bình phong tranh vẽ tôi thêu, lần lượt trưng bày trước mặt khách khứa.

Tôi đứng sau bức bình phong, hốc mắt nóng hổi.

Khoảnh khắc này, tôi mới thấy những nỗ lực nhiều năm của mình được nhìn thấy.

Cuối cùng, tôi đã đợi được khoảnh khắc này, khoảnh khắc thực sự thuộc về chính mình.

Trong bữa tiệc mừng công, Tạ Vân Thâm nâng ly bước đến bên cạnh tôi:

“Chúc mừng nàng, Ngữ Đường. Tay nghề thêu thùa của nàng, làm kinh ngạc tất cả mọi người.”

Tôi mỉm cười chạm ly với chàng, uống cạn.

Lúc này, học đồ đưa đến một mảnh giấy nhỏ.

Là nét chữ của Thẩm Thanh Từ.

【Ngữ Đường, ta đi đây.】

【Thấy triển lãm thêu của nàng, ta tự biết nàng đã không còn cần ta nữa.】

【Phần đời còn lại, chúc nàng bình an.】

Tôi khẽ gấp mảnh giấy lại, đặt lên ngọn lửa đèn.

Rư/ợu ngon trong chén, lấp lánh ánh sáng mờ ảo.

Tôi ngửa cổ uống cạn, ngọt trong có đắng.

Những quá khứ kia, dây dưa, đ/au khổ, tiêu hao.

Cuối cùng cũng ở khoảnh khắc này, hoàn toàn khép lại.

Còn cuộc đời tôi, mới bắt đầu đón nhận sự khởi đầu rạng rỡ nhất.