Tôi cười lớn: “Phục vụ? Chẳng qua là bị gã s/ay rư/ợu nôn lên người mà thôi, thật làm khó cho các người, mắt mũi để đâu mà m/ù quá/ng đến thế.”

“Còn về những lời các người nghe được, ngày đó anh ăn nấm dại bị ngộ đ/ộc, đến cả việc mình bị đưa vào b/ệnh viện rửa ruột giữa đêm cũng quên rồi sao? Ảo thính do sốt cao gây ra mà cũng dám mang ra nói?”

“Đúng là một nhà, vừa đi/ếc vừa m/ù.”

Thẩm Miểu và bố mẹ chồng sững sờ, rồi ngay lập tức trút gi/ận lên đầu Thẩm Hằng Chấp.

Bà mẹ chồng rít lên: “Đồ vô dụng! Ăn nấm mà cũng ngộ đ/ộc, còn nghe mấy lời nhảm nhí, hại cả nhà ta nhìn nhầm người!”

Thẩm Miểu cũng oán trách: “Anh! Anh có n/ão không thế! Chỉ vì ảo giác của anh mà chúng ta coi Tống Chiêu Như là kẻ sa sút, giờ thì hay rồi, đ/á phải tấm sắt rồi!”

Sự chỉ trích của cha mẹ, lời oán trách của em gái khiến sự hối h/ận của Thẩm Hằng Chấp càng thêm sâu sắc.

Anh ta gào lên: “Đều tại các người! Ngày nào cũng xúi giục bên tai tôi, nói Chiêu Như sa sút không xứng với tôi, nói bám được nhà họ Lý là sẽ phất lên, nếu không phải tại các người, sao tôi lại ly hôn với Chiêu Như, sao lại rơi vào bước đường này!”

Bố mẹ chồng bị m/ắng đến đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn cố cãi: “Mày gào cái gì! Nó là người chèo lái Tống thị thì sao? Nhà họ Thẩm ta còn tiền, không cần c/ầu x/in nó, càng không cần c/ầu x/in cái con họ Lý kia!”

Vừa dứt lời, cửa phòng tiệc vang lên những tiếng bước chân đều đặn.

Một vài cảnh sát bước vào, trầm giọng nói: “Ông Thẩm Hằng Chấp, ông bị tình nghi biển thủ công quỹ, chiếm đoạt chức vụ, nay chúng tôi thực hiện lệnh triệu tập theo pháp luật, mời ông đi theo chúng tôi một chuyến.”

Bố mẹ chồng mềm nhũn chân, suýt ngã xuống đất, Thẩm Miểu thì sợ đến run cầm cập, không nói nên lời.

Khi Thẩm Hằng Chấp bị cảnh sát c/òng tay, anh ta thậm chí không còn sức phản kháng, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi: “Chiêu Như, c/ứu anh... Chiêu Như, anh sai rồi...”

Cảnh sát áp giải Thẩm Hằng Chấp rời đi, phòng tiệc xôn xao, ánh mắt các khách mời đầy vẻ giễu cợt như đang xem kịch.

Thẩm Miểu và bố mẹ chồng thấy tình thế bất ổn, muốn nhân lúc hỗn lo/ạn lẻn ra ngoài.

“Đứng lại.” Tôi lạnh lùng lên tiếng khiến cả ba đứng khựng lại.

“Tiền tiệc mừng công còn chưa thanh toán. Muốn đi? Trả tiền rồi hãy nói.”

Mặt ba người lúc xanh lúc trắng, miệng lẩm bẩm ch/ửi rủa nhưng không dám chống đối, sợ lại gây ra chuyện.

Cuối cùng đành bấm bụng lấy hết số tiền trên người ra mới thanh toán được chi phí đắt đỏ của bữa tiệc.

Trả tiền xong, cả ba như chó nhà có tang, bỏ chạy khỏi phòng tiệc không dám ngoảnh đầu lại.

Tôi quay sang nhìn Lý Tri Ý, cả hai cùng mỉm cười.

Sau đó, dưới sự chứng kiến của toàn thể khách mời, tôi và Lý Tri Ý bước lên sân khấu, cầm bút ký tên trang trọng vào bản thỏa thuận hợp tác đã chuẩn bị sẵn.

Khoảnh khắc đặt bút, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên khắp sảnh tiệc.

Ba người nhà họ Thẩm không kịp thở, lảo đảo lao về phía đồn cảnh sát.

Vừa đến nơi, mẹ Thẩm đã lao vào nắm lấy tay cảnh sát, c/ầu x/in: “Đồng chí cảnh sát, c/ầu x/in các anh, cho chúng tôi gặp Thẩm Hằng Chấp đi! Nó bị oan, đều là do con đàn bà Tống Chiêu Như kia h/ãm h/ại nó!”

Bố Thẩm cũng gật đầu, nhét th/uốc lá vào tay cảnh sát: “Đúng vậy đồng chí, con trai tôi chỉ nhất thời hồ đồ, xin các anh xử nhẹ tay, cho chúng tôi gặp mặt nói vài câu thôi!”

Thẩm Miểu đỏ hoe mắt gào lên: “Anh tôi không hề biển thủ công quỹ, đó đều là bằng chứng Tống Chiêu Như ngụy tạo, các anh không được tin nó!”

Cảnh sát gạt tay bà mẹ Thẩm ra, đẩy th/uốc lá trả lại, lạnh lùng nói: “Chuỗi bằng chứng biển thủ công quỹ và chiếm đoạt chức vụ của Thẩm Hằng Chấp rất hoàn chỉnh, bị hại đã làm việc với chúng tôi từ trước, vụ án đang được xử lý theo pháp luật, hiện tại không cho phép thăm gặp, cũng không tồn tại cái gọi là h/ãm h/ại, các người về đi.”

Thẩm Miểu nghiến răng dậm chân: “Đi! Đồn cảnh sát này không nói lý, đợi đến khi ra tòa, chúng ta xem Tống Chiêu Như nói dối thế nào!”

Bố mẹ Thẩm cũng đành nén gi/ận, lủi thủi rời đi cùng cô ta.

Chớp mắt đã đến ngày xét xử, tôi ngồi ở ghế nguyên đơn, thần sắc bình thản như đang xem một vở kịch không liên quan đến mình.

Luật sư của tôi ngồi bên cạnh, đã sắp xếp toàn bộ bằng chứng gọn gàng trên bàn.

Ba người nhà họ Thẩm mặc bộ quần áo cũ kỹ, cố tình tỏ vẻ thảm hại: “Thưa quan tòa, xin hãy mở lòng từ bi! Con trai tôi thực sự bị Tống Chiêu Như ép buộc, nó chỉ nhất thời bị m/a xui q/uỷ khiến, nó biết lỗi rồi, xin hãy tha cho nó lần này!”

Quan tòa nhíu mày, nghiêm giọng ngăn lại: “Trật tự! Tại tòa án phải dựa vào bằng chứng, những lời không liên quan đừng nói nhiều, phía nguyên đơn đã nộp chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, phía bị đơn không cung cấp được bằng chứng phản bác, tòa không chấp nhận lời bào chữa của các người.”

Thẩm Hằng Chấp ngồi ở ghế bị cáo, không nói một lời.

Sau khi chứng minh xong, quan tòa gõ búa, tuyên án.

“Bị cáo Thẩm Hằng Chấp phạm tội biển thủ công quỹ, chiếm đoạt chức vụ, tuyên ph/ạt một năm sáu tháng tù giam, ph/ạt tiền 50.000 Nhân dân tệ, buộc hoàn trả toàn bộ số tiền biển thủ là 2 triệu Nhân dân tệ.”

“Vì bị cáo không có tài sản thi hành án, số tiền ph/ạt và tiền biển thủ sẽ do các thành viên trong gia đình cùng gánh vác.”

Tuyên án xong, tôi vẫn bình thản, không chút gợn sóng.

Bước ra khỏi tòa án, ba người nhà họ Thẩm hoàn toàn suy sụp.

“Con sói mắt trắng Tống Chiêu Như này! Lòng dạ quá đ/ộc á/c! Dù sao cũng từng là con dâu nhà họ Thẩm, vậy mà thực sự tống Hằng Chấp vào tù, còn bắt chúng ta trả tiền!”

“Đều tại ông!” Bố Thẩm đẩy mạnh bà mẹ Thẩm, mặt xanh mét: “Nếu không phải tại bà ngày nào cũng xúi giục bên tai Hằng Chấp, nói Chiêu Như sa sút không xứng với nó, thì nó có đến bước này không?”

“Tại tôi? Ông không hùa theo à?” Bà mẹ Thẩm m/ắng lại: “Còn ông nữa!”

Bà ta chỉ vào Thẩm Miểu: “Nếu không phải tại mày ngày nào cũng đòi anh mày bám lấy nhà họ Lý, thì nó có biển thủ công quỹ m/ua túi không?”

Thẩm Miểu khóc lóc: “Giờ m/ắng tôi có ích gì? Hai triệu đấy, còn tiền ph/ạt nữa, chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền thế?”

Ba người đổ lỗi cho nhau, lại rơi vào tuyệt vọng.

Lúc này bố Thẩm bỗng nhớ ra điều gì, mắt sáng rực: “Hôm nọ nghe lão Trương ở tầng dưới nói, giá vàng dạo này tốt lắm, m/ua là tăng, lật ngược tình thế không thành vấn đề!”

Bà mẹ Thẩm ngừng khóc, mắt ánh lên hy vọng: “Vậy chúng ta lấy tiền dưỡng già ra, mượn thêm ít, m/ua nhiều vàng vào, đợi tăng giá, đừng nói là hai triệu, năm triệu cũng có! Lúc đó xem Tống Chiêu Như còn dám coi thường chúng ta không!”

Thẩm Miểu cũng gật đầu: “Đúng! Tôi nghe nói v/ay nặng lãi có thể mượn được tiền, cứ v/ay trước đã, đợi xoay chuyển được thì trả cả gốc lẫn lãi!”

Ba người đồng ý, ngay trong ngày dốc hết tiền tiết kiệm, rồi lén lút v/ay nặng lãi một triệu, dồn hết vào m/ua vàng.

Nhưng chỉ vài ngày sau, giá vàng quốc tế đột ngột lao dốc, chỉ sau một đêm, số vàng họ tích trữ mất giá một nửa.

Cả ba hoảng lo/ạn, vội đi hỏi giá vàng, muốn b/án tháo để c/ắt lỗ.

Nhưng thị trường vàng tràn lan, không ai hỏi đến, số vàng trong tay họ trở thành củ khoai nóng bỏng tay, b/án không được.

Cả ba h/oảng s/ợ, lúc này, điện thoại đòi n/ợ của bọn cho v/ay nặng lãi cũng gọi đến: “Lão già Thẩm, một triệu n/ợ đến hạn rồi, cả gốc lẫn lãi là 1,2 triệu, trong ba ngày không trả, chúng tao đến tận nhà!”

Cúp điện thoại, ba người nhà họ Thẩm mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Không bao lâu sau, bọn đòi n/ợ tìm đến cửa: “Thẩm X, n/ợ tiền không trả là đồ khốn! Mau ra trả tiền!”

Hàng xóm vây quanh xem náo nhiệt, chỉ trỏ: “Hóa ra là n/ợ tiền, nhìn mặt không phải người tốt.”

Thẩm Miểu trốn trong nhà, bịt tai không dám lên tiếng, khóc lóc với bố mẹ chồng: “Đừng lên tiếng, đừng để họ nghe thấy, con sợ...”

Bà mẹ Thẩm cũng r/un r/ẩy, chặn cửa: “Nghiệp chướng, nghiệp chướng...”

Bọn đòi n/ợ ngày nào cũng đến, loa phóng thanh gào từ sáng đến tối, nhà họ Thẩm không dám ra ngoài m/ua cơm.

Bố Thẩm cũng hết cách, r/un r/ẩy nói: “Hay là, chúng ta đi c/ầu x/in Tống Chiêu Như đi, nó là người chèo lái Tống thị, chắc chắn có cách, dù sao cũng từng là con dâu...”

Sáng hôm sau, ba người lặn lội đến dưới tòa nhà Tống thị.

Vừa đến cửa đã bị bảo vệ chặn lại, mẹ Thẩm nắm lấy quần bảo vệ khóc: “Đồng chí bảo vệ, c/ầu x/in anh, cho chúng tôi gặp Tổng giám đốc Tống đi! Chúng tôi biết sai rồi, c/ầu x/in nó làm phước giúp chúng tôi với!”

Bảo vệ vô cảm, gạt tay bà ta ra: “Tổng giám đốc Tống đã dặn rồi, không gặp loại người nhàn rỗi như các người, đi mau, đừng làm ảnh hưởng công việc.”

“Chúng tôi không phải người nhàn rỗi! Chúng tôi là bố mẹ chồng cũ, em chồng cũ của nó!” Thẩm Miểu hét lên: “Nó không thể đ/ộc á/c như vậy, thấy ch*t không c/ứu!”

“Tổng giám đốc Tống nói rồi, cô ấy không có người thân như các người, không đi thì chúng tôi gọi cảnh sát.”

Bà mẹ Thẩm vẫn định lao lên, bị bảo vệ chặn lại, bà ta ngồi bệt xuống đất gào khóc: “Tống Chiêu Như! Mày ra đây! Mày dựa vào đâu mà thấy ch*t không c/ứu! Đồ không có lương tâm!”

Ba người làm lo/ạn ở cửa, bảo vệ cuối cùng gọi cảnh sát, không lâu sau, cảnh sát đến đưa cả ba đi.

Mà lúc này tại phòng họp tầng cao nhất tập đoàn Tống thị, tôi và Lý Tri Ý đứng cạnh nhau trước màn hình điện tử lớn.

Trên màn hình hiển thị tiến độ dự án khu công nghiệp đầu tiên hợp tác giữa Tống thị và Lý thị, các chỉ số đều vượt xa dự kiến.

Tại hội nghị ngành, tôi và Lý Tri Ý cùng xuất hiện, điềm tĩnh đối mặt với phỏng vấn của truyền thông và sự chúc mừng của đồng nghiệp.

Có người gọi chúng tôi là “Cặp bài trùng vàng”, có người khen chúng tôi là “Song tinh ngành”, đối mặt với sự tán dương, chúng tôi nhìn nhau mỉm cười.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, Tống thị dưới sự điều hành của tôi ngày càng lớn mạnh, sự hợp tác với Lý thị cũng gặt hái được nhiều quả ngọt.

Còn những chuyện xui xẻo của nhà họ Thẩm, đã sớm bị tôi bỏ lại phía sau, trở thành một đoạn quá khứ không đáng nhắc tới.

Chớp mắt, thời hạn 1 năm 6 tháng tù giam đã hết.

Khoảnh khắc Thẩm Hằng Chấp bước ra khỏi cổng nhà tù, anh ta vẫn còn hy vọng, nghĩ rằng bố mẹ và Thẩm Miểu sẽ đến đón, nghĩ rằng chỉ cần tìm thấy tôi, cúi đầu c/ầu x/in tha thứ, có lẽ vẫn còn đường sống.

Nhưng anh ta đợi rất lâu ở cổng, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc nào.

Anh ta lấy chiếc điện thoại cũ nhặt được ra, muốn gọi về nhà nhưng phát hiện máy đã bị khóa do hết tiền.

Anh ta lảo đảo đi về ngôi nhà cũ, mới phát hiện nơi đó đã đổi chủ.

Anh ta tìm đến khu chung cư cũ nát ở ngoại ô, nhưng ở đó cũng đã người đi nhà trống.

Chủ nhà nói, bố mẹ Thẩm và Thẩm Miểu đã bỏ trốn vì n/ợ nần, tiền thuê nhà cũng chưa trả, lúc đi bị bọn đòi n/ợ truy đuổi chạy tán lo/ạn, không biết đi đâu.

Khoảnh khắc đó, Thẩm Hằng Chấp mới thực sự hiểu ra, nhà họ Thẩm, thực sự xong đời rồi.

Cái cành cao mà anh ta hằng mong mỏi, sự tính toán của anh ta, cuối cùng đổi lại chỉ là cửa nát nhà tan, trắng tay.

Anh ta như bị m/a xui q/uỷ khiến đi đến dưới tòa nhà Tống thị, ngước nhìn lên, trên màn hình điện tử của tòa nhà, đang phát hình ảnh tôi và Lý Tri Ý cùng xuất hiện tại một sự kiện thương mại.

Trong hình, chúng tôi đứng dưới ánh đèn sân khấu, điềm tĩnh tự tin, đầy khí thế.

Người qua đường dừng chân xem, không ngớt lời khen ngợi: “Hai vị này thật lợi hại, đưa Tống thị lên tầm cao mới, không hổ danh là song tinh ngành.”

“Nghe nói Tổng giám đốc Tống từng bị chồng cũ h/ãm h/ại, kết quả quay lại tống chồng cũ vào tù, còn làm công ty tốt hơn trước, thật ngầu!”

“Hợp tác giữa Lý thị và Tống thị đúng là trời sinh một cặp, tầm nhìn và năng lực của hai người này, ít ai sánh kịp.”

Thẩm Hằng Chấp đứng trong đám đông, nhìn hình ảnh tôi trên màn hình, lòng dậy sóng, hối h/ận, đố kỵ, tuyệt vọng, đủ loại cảm xúc đan xen khiến anh ta nghẹt thở.

Anh ta nhớ đến rau mùi đêm Nguyên Tiêu, nhớ đến tất cả những gì tôi đã hy sinh cho nhà họ Thẩm, nhớ đến sự vo/ng ơn bội nghĩa của mình, nhớ đến những tấm chân tình bị anh ta chà đạp.

Còn tôi lúc này, đang ngồi trong văn phòng tầng cao nhất cùng Lý Tri Ý, nhìn toàn cảnh thành phố qua cửa kính sát đất, tay cầm ly rư/ợu vang.

Trên bàn làm việc, đặt báo cáo thành tích vừa được gửi đến, các con số đều tăng trưởng.

“Thẩm Hằng Chấp hình như hôm nay ra tù,” Lý Tri Ý nhấp một ngụm rư/ợu, “Nhưng cũng không liên quan đến chúng ta nữa.”

Tôi nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, mỉm cười bình thản: “Đúng vậy, người không liên quan, chuyện không liên quan, đã sớm nên lật sang trang mới rồi.”