Ngày đàm phán dự án, tôi nhận được cuộc gọi từ nhà, bảo rằng mẹ tôi bị ngã rất nặng.

Tôi bỏ dở dự án, vội vã chạy về nhà, trên đường thì gặp t/ai n/ạn xe hơi.

Ở b/ệnh viện, tôi mới biết đó chỉ là lời nói đùa của mẹ và em gái.

Tôi gào khóc chất vấn họ tại sao lại làm như vậy.

Họ biết rõ tôi đã đặt bao nhiêu tâm huyết vào dự án này.

Mẹ t/át tôi một cái: "Em gái mày không tìm được việc làm, mày sống sung sướng thế này là cố tình cho ai xem?"

"Tao thấy mày đi làm mà lòng dạ hoang dại cả rồi, nếu thực sự bay cao bay xa chắc chắn sẽ bỏ tao và Nhiễm Nhiễm lại!"

Từ bé đến lớn, tôi luôn nghe lời bà nhất.

Thế nên tôi quyết định nghỉ việc luôn, như vậy bà và em gái chắc sẽ yên tâm rồi nhỉ.

1

Biết tin tôi nghỉ việc, sếp tận tâm giữ lại.

"Tiểu Di, em cứ yên tâm dưỡng thương ở b/ệnh viện đi, phần dự án đáng lẽ thuộc về em, chị sẽ không bớt một xu."

"Những nỗ lực của em mấy năm nay chị đều nhìn thấy cả, khó khăn lắm mới vượt qua được, sao có thể nói nghỉ là nghỉ?"

Nhìn thấy những dòng này, mắt tôi cay xè.

Từ huyện nhỏ lên thành phố lớn, đúng hai mươi năm, không một giây phút nào tôi dám lơ là.

Khi đi học thì không cần phải nói.

Tuy học vấn của tôi không quá xuất sắc, nhưng đó đã là giới hạn cao nhất mà tôi có thể đạt được trong điều kiện giáo dục lạc hậu.

Sau khi đi làm, tôi còn vinh dự nhận danh hiệu "Nữ cường nhân liều mạng".

Đến kỳ sinh lý vẫn đi tiếp khách, rư/ợu người khác uống không nổi thì tôi uống.

Uống đến đ/au bụng, uống th/uốc cũng không đỡ, chỉ có thể đến b/ệnh viện truyền dịch.

Ngay cả lúc truyền dịch cũng không dám nghỉ ngơi, thừa thắng xông lên làm phương án.

Sáu năm đi làm, tôi không một ngày nào đi muộn về sớm.

Tôi hiểu rõ mình không có tài nguyên, không có bối cảnh, chỉ có thể nỗ lực gấp mười, gấp trăm lần người khác mới có thể san bằng vạch xuất phát.

Bởi vì tôi phải nuôi mẹ và em gái, còn phải trả n/ợ cho mẹ.

Sau khi bố mất, đơn vị đã cấp một khoản tiền bồi thường không nhỏ, đủ để hỗ trợ cuộc sống gia đình chúng tôi trong mười năm.

Nhưng mẹ tôi, người luôn làm nội trợ toàn thời gian, lại nhất quyết dùng số tiền đó để khởi nghiệp.

Bà bắt đầu bằng việc mở quán ăn sáng, kết quả là một tuần chỉ có hai ngày dậy nổi.

Bà b/án toàn đồ làm sẵn, nhưng lại cảm thấy mình quá vất vả, giá b/án còn đắt hơn cả đồ người khác làm tươi.

Chẳng bao lâu sau thì đóng cửa.

Bà rút kinh nghiệm xươ/ng m/áu, cho rằng chắc chắn là do lợi nhuận ăn sáng quá thấp, thế là quay sang mở một cửa hàng quần áo thực thể.

Lúc đó tôi học cấp ba, giáo viên đều khuyên tôi ở nội trú, nhưng tôi không thể.

Vì tôi phải nấu cơm, giặt quần áo cho mẹ và em gái.

Mẹ tôi luôn lấy cớ cửa hàng bận để không làm việc.

Còn em gái tôi, đang học cấp hai, cũng chẳng học hành gì nhiều, thời gian rảnh rất nhiều.

Nhưng mẹ tôi nói làm gì có chuyện bắt đứa trẻ nhỏ như vậy làm việc.

Rõ ràng tôi đã học nấu cơm từ năm tám tuổi, lúc bố mất tôi cũng chỉ mới mười một tuổi, từ đó về sau đều là tôi làm hết.

Hơn nữa cửa hàng quần áo của mẹ tôi chẳng bận chút nào, lúc bà cần ra ngoài nhập hàng, lại nói nhà không thể thiếu bà.

Cho nên trong cửa hàng toàn là những mẫu lỗi thời, size số cũng không đủ.

Lần hiếm hoi bà đi nhập hàng là nhân lúc em gái tôi nghỉ hè, bà dẫn nó đi du lịch.

Sau khi cửa hàng quần áo đóng cửa, tiền bồi thường cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Bà lại cam đoan, nói rằng mình đã rút ra bài học, lần sau chắc chắn sẽ thành công.

Thế là bà lại đi b/án hàng rong.

Bỏ ra số tiền lớn để đặt làm quầy hàng, chuẩn bị nguyên liệu cho tận nửa năm.

Kết quả là bị quản lý đô thị bắt được, ph/ạt hai nghìn, lại thấy quá nhàm chán, thế là sống ch*t không chịu đi nữa.

Trước khi tôi tốt nghiệp cấp ba, cả gia đình chúng tôi sống bằng cách đi v/ay mượn.

Để trả khoản n/ợ này, tôi bắt đầu đi làm từ lúc kết thúc kỳ thi đại học, cho đến tận bây giờ.

Tôi bỗng thấy mệt mỏi quá, thấy thật bất công.

Tại sao con cái nhà người ta sau khi thi đại học xong thì đi du lịch khắp nơi, học bằng lái xe.

Còn tôi làm ba công việc một ngày, mỗi ngày ngủ sáu tiếng đã coi là xa xỉ.

Tại sao ở đại học, các bạn khác có thể tận hưởng thời gian sinh viên, yêu đương kết bạn.

Còn tôi thì toàn bộ thời gian đều bị việc làm thêm ép ch/ặt, học tập cũng không dám lơ là vì tôi phải giành học bổng.

Khoảnh khắc chiếc xe đó lao về phía tôi, tôi mới nhận ra.

Cái ch*t có thể bất ngờ ập đến bất cứ lúc nào không ngờ tới.

Mà con người ch*t đi rồi thì chẳng mang theo được gì cả.

Nếu bây giờ tôi thực sự ch*t đi, thì nhìn lại cuộc đời hơn hai mươi năm qua thật là quá lỗ vốn.

Tôi trả lời sếp: "Cảm ơn chị Trần, nhưng ý em đã quyết."

Sau đó tôi tắt nguồn điện thoại.

Quãng đời còn lại, tôi muốn sống cho chính mình một lần.

2

Đến tối, mẹ tôi hiếm hoi đến b/ệnh viện thăm tôi.

Tôi rất ngạc nhiên, phải biết rằng trước đây tôi mổ ruột thừa bà cũng chẳng thèm quan tâm, đây là lần đầu tiên đấy.

"Sao mày lại tắt điện thoại, lại giả vờ cho ai xem, lớn chừng này rồi mà vẫn còn chơi trò đó như hồi nhỏ à."

Bà vừa vào phòng b/ệnh đã tức gi/ận m/ắng nhiếc tôi, nhắc đến một chuyện hồi tôi học năm hai.

Năm đó nghỉ lễ mùng 1 tháng 5, ký túc xá trường không có giờ giới nghiêm, tôi vì muốn ki/ếm thêm chút tiền nên đã nhận làm thêm ca đêm ở cửa hàng tiện lợi.

Kết quả là lúc tan làm vào rạng sáng, tôi bị hai gã s/ay rư/ợu đi theo.

Nếu không phải có người tốt bụng đi ngang qua, thì chuyện gì xảy ra với tôi cũng không biết được.

Ngày đó tôi thực sự rất sợ, vừa khóc vừa gọi điện cho mẹ ở đồn cảnh sát.

Tôi vừa kể xong chuyện, bà đã mất kiên nhẫn:

"Chuyện vặt vãnh như thế mà mày cứ phải chọn lúc tao và Nhiễm Nhiễm đi du lịch để nói à? Nhiễm Nhiễm khó khăn lắm mới có thời gian rảnh!"

"Chẳng phải mày không sao à? Với lại làm công việc gì mà đứng đường giờ này, cũng đừng trách người khác hiểu lầm."

Tôi tức đến mức chặn số bà và em gái hai ngày.

Sau khi họ đi du lịch về, lần đầu tiên đến trường thăm tôi, mang cho tôi một ít đặc sản, làm tôi cảm động muốn ch*t.

Sau này tôi mới biết, chỗ đồ ăn đó tổng cộng chỉ có ba mươi tệ.

Việc đầu tiên tôi làm sau khi bỏ chặn là chuyển toàn bộ tiền lương cho mẹ.

Năm trăm tệ tiền sinh hoạt phí còn lại, tôi dùng trong hai tháng.

Còn bà và em gái mỗi người một chiếc vòng tay, cũng là đặc sản ở đó, một chiếc chín trăm tám mươi tám tệ.

Bước chân vào xã hội tôi mới hiểu rõ, nếu không phải vì muốn lấy tiền, thì chỗ đồ ăn ba mươi tệ đó cũng chẳng đến lượt tôi.

"Tao đã hỏi người ta rồi, mày bị t/ai n/ạn xe sẽ có tiền bồi thường, chắc phải hơn chục vạn đấy."

"Nhiễm Nhiễm sắp đi phỏng vấn rồi, công ty nước ngoài, toàn là tiểu thư đài các, nó bảo phải m/ua một chiếc Hermes để làm đẹp mặt."

"Mày đưa tiền bồi thường cho tao."

Tôi cười lạnh: "Bằng trung cấp thì phỏng vấn được công ty tốt nào chứ."

"Mày còn dám nói!" Mẹ tôi trừng mắt, "Nếu không phải vì nuôi mày đi học, thì Nhiễm Nhiễm có phải đi học trung cấp không!"

Tôi tức đến mức ho dữ dội, gần như muốn ho vỡ cả lồng ngựk.

"Trương Hân Nhiễm học trung cấp là vì nó từ cấp hai đã yêu sớm với mấy thằng l/ưu ma/nh!"

"Nếu không phải tôi quản nó, thì nó còn chẳng định tham gia kỳ thi cấp ba, nó còn chẳng học nổi trung cấp ấy chứ!"

Mẹ tôi lại định đá/nh tôi, nhưng nghĩ đến chiếc Hermes của Trương Hân Nhiễm, bàn tay giơ cao cuối cùng cũng không hạ xuống.

"Trương Hân Di, tao nói cho mày biết, nếu mày không đưa tiền bồi thường cho tao, tao sẽ không bao giờ có đứa con gái như mày nữa."

Tôi bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào bà.

"Còn tôi thì sao? Là tôi bị xe đ/âm! Tôi đưa tiền bồi thường cho hai người thì tôi lấy gì để chữa trị?"

Bà xua tay: "Thôi đi, mày từ bé đã da dày th!t b/éo, chút vết thương nhỏ đó lát nữa là khỏi thôi."

Dù đã thất vọng hàng nghìn lần, trái tim tôi vẫn đ/au nhói.

Tôi hít sâu một hơi.

"Được, tôi ủng hộ nó m/ua Hermes, nhưng tiền bồi thường không thể đến ngay được, đợi khi nào có tôi sẽ đưa cho mẹ."

Mẹ tôi trừng mắt: "Sao thế được! Ngày kia nó phải đi phỏng vấn rồi! Tiền tiết kiệm của mày đâu? Đưa cho tao trước!"

"Tôi làm gì có tiền tiết kiệm?" Tôi cười thảm hại, "Tiền của tôi ngoài trả n/ợ ra, chẳng phải đều dùng để m/ua nhà cho Trương Hân Nhiễm rồi sao?"

Công việc tôi làm có lợi nhuận cao, nhưng áp lực cạnh tranh cực kỳ lớn, thường xuyên sa thải người.

Sau khi trả hết n/ợ, tôi vẫn tiết kiệm chi tiêu, muốn tích góp thêm chút tiền để đối phó.

Từ khi học đại học, tôi dần khôn ra, làm việc gì cũng để tâm, tiền lương chỉ báo cho mẹ một nửa.

Kết quả là bà dựa vào việc hỏi chủ n/ợ số tiền trả n/ợ mỗi tháng của tôi để suy đoán ra thu nhập của tôi.

Đợi đến khi tôi khó khăn lắm mới tích góp được năm mươi vạn, bà trực tiếp v/ay tiền m/ua một căn nhà ở quê.

Chủ hộ là em gái tôi.

Đợi đến khi người đòi n/ợ đến tận cửa nhà, đe dọa tôi không đưa tiền thì sẽ đến tận công ty làm lo/ạn, tôi mới biết chuyện này.

Tôi không chỉ mất trắng hai mươi vạn đó, mà mỗi tháng còn phải trả tiền v/ay m/ua nhà cho Trương Hân Nhiễm.

Mẹ tôi bĩu môi: "Mày làm chị mà m/ua cho em gái căn nhà thì có sao đâu? Hơn nữa là ở quê, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền."

"Tao nói cho mày biết, một tuần sau tao phải thấy tiền, nếu không thì mày đợi người khác đến tận công ty tìm mày đi!"

Bà lại định dùng chiêu cũ, v/ay tiền trước rồi ép tôi trả sau.

Tôi trả lời: "Được."

Sau khi bà đi, tôi m/ua một tấm vé máy bay đi về phía Nam.

3

Sáng hôm sau, tôi làm thủ tục xuất viện.

Thực ra tôi vốn chỉ bị trầy xước vài chỗ, lý do cứ nằm viện mãi chỉ là không muốn về nhà đối mặt với họ.

Chuyện t/ai n/ạn xe hơi đã được tôi giao toàn quyền cho luật sư.

Tôi là người có lỗi, không những không có tiền bồi thường mà còn phải đền tiền cho đối phương.

Ở sân bay, có một người nước ngoài bỗng ôm bụng vẻ mặt đầy khẩn cấp, ông ấy vội vàng ra hiệu, nhưng xung quanh không ai hiểu.

Tôi bước tới, dùng tiếng Anh lưu loát để hỏi thăm và trấn an ông ấy.

Sau khi nhân viên đưa ông ấy đi, người dì bên cạnh vui vẻ bắt chuyện với tôi.

"Cô bé, cháu cũng đi Hải Thành à?"

Tôi gật đầu.

Bố từng hứa với tôi là nghỉ hè sẽ dẫn tôi đi Hải Thành chơi.

Chỉ là chưa đến hè, ông ấy đã gặp t/ai n/ạn qu/a đ/ời.

Tôi đã biến tro cốt của ông thành một chiếc vòng cổ nhỏ mang theo bên mình, bởi vì mẹ không cho để ảnh bố trong nhà.

Bà thấy xui xẻo.

Lần này tôi muốn mang theo bố để thực hiện lời hứa hồi nhỏ.

Người dì lại hỏi tôi: "Cháu vừa nói tiếng Anh giỏi thật đấy, có phải từ bé đã học khẩu ngữ không?"

Tôi lắc đầu.

Điều kiện nhà chúng tôi làm gì có tiền mà học khẩu ngữ chuyên biệt, đều là tôi tự học khổ luyện sau khi đi làm.

Đối thủ cạnh tranh với tôi toàn là sinh viên tốt nghiệp trường danh tiếng, phát âm khẩu ngữ ai cũng chuẩn hơn ai.

Tôi không học thì không cư/ớp được đơn hàng của người nước ngoài, sẽ ki/ếm ít tiền hơn rất nhiều.

Trò chuyện đến cuối, người dì cảm thán: "Cô bé này thật giỏi, vừa xinh đẹp tính cách lại tốt, năng lực còn mạnh."

"Nếu ta có đứa con gái như cháu thì tốt biết mấy."

Tôi bỗng cay sống mũi.

Thật khó tưởng tượng, những từ này lại có ngày dùng để miêu tả tôi.

Từ bé đến lớn, mẹ tôi chỉ biết khen em gái.

Hồi nhỏ tôi đúng là lôi thôi lếch thếch, bà nói tôi x/ấu tôi cũng nhận.

Sau khi đi làm, ngoại hình rất quan trọng, tôi học được cách ăn mặc, bà nói tôi "Đông Thi bắt chước Tây Thi", nói tôi giống gái b/án hoa.

Nhưng Trương Hân Nhiễm từ cấp hai đã có thể tùy ý dùng mỹ phẩm của bà, mỗi năm đều m/ua váy mới, giày da mới.

Sau khi bố mất, cho đến khi tôi học đại học, tôi không có lấy một bộ quần áo mới, toàn là mặc đồ cũ của chị họ để lại.

Bà và Trương Hân Nhiễm ăn mặc lộng lẫy như vậy, làm sao có thể đi xin tiền được.

Mỗi lần đi v/ay tiền, đều là tôi đi.

Tôi đã mười lăm, mười sáu tuổi rồi, gõ cửa từng nhà, chịu đựng những ánh mắt kh/inh bỉ và lời châm chọc, cúi đầu hết lần này đến lần khác nói lời cảm ơn.

Đúng như mẹ tôi vẫn thường nói, tính cách tôi quả thực không hoạt bát cởi mở bằng Trương Hân Nhiễm, nửa ngày không nặn ra nổi một câu nói dễ nghe.

Tôi đi v/ay tiền cũng không biết cách dỗ dành người ta, chỉ có thể im lặng giúp làm những việc trong khả năng.

Ví dụ như giúp mợ lau nhà, lau đến khi sàn nhà sáng bóng.

Rồi lại giành lấy giẻ lau để lau sạch từng chiếc bàn, khung cửa trong nhà.

Lau đến mức mợ không đành lòng nhìn nữa, giành lấy giẻ lau:

"Thôi thôi, cháu cũng khổ thật đấy, vớ phải người mẹ như thế."