Mẹ tôi đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt (ICU) chờ tiền để duy trì sự sống, vậy mà chồng tôi lại dùng tiền thưởng cuối năm của tôi để tặng quà cho một nữ streamer.

Nhìn vào số dư bằng không trong thẻ ngân hàng, tôi lao đến trước mặt anh ta.

"Anh lấy tiền c/ứu mạng của mẹ tôi à?"

"Mẹ cô cái thân già đó thì còn c/ứu cái gì nữa?"

Mẹ chồng tôi l/ột chiếc mặt nạ dưỡng da xuống.

"Chi bằng để con trai tôi tiêu cho thoải mái."

Chồng tôi cuối cùng cũng ngước mắt lên, nói một cách thản nhiên:

"Đúng vậy, mẹ cô thì c/ứu mạng làm gì?"

"Bà ấy đã sáu mươi tám tuổi rồi, tôi làm vậy là để giảm bớt gánh nặng cho cô thôi."

Mẹ chồng gật đầu: "Con trai tôi nói đúng lắm."

Tôi nhìn hai người họ kẻ tung người hứng, bỗng cảm thấy thật vô nghĩa.

Tôi lấy tờ giấy đăng ký kết hôn trên bàn ra, x/é làm đôi.

"Chín giờ sáng mai, gặp nhau ở văn phòng đăng ký kết hôn. Chúng ta ly hôn."

1

Trên mặt chồng tôi, Bùi Dục, là vẻ gi/ận dữ mà tôi chưa từng thấy.

"Ly hôn? Sầm Vụ, cô đi/ên rồi à? Chỉ vì chuyện cỏn con này sao?"

Chuyện cỏn con trong miệng anh ta, chính là số tiền c/ứu mạng mẹ tôi bị anh ta lấy đi tặng cho nữ streamer.

Mẹ chồng đứng sau lưng tôi tặc lưỡi.

"Làm quá lên cái gì chứ? Mẹ cô cũng gần bảy mươi rồi, nửa thân đã xuống lỗ, phí tiền làm cái gì?"

"Nhà chúng ta chỉ có mình Bùi Dục là con trai, áp lực lớn biết bao, tiêu chút tiền để giải trí thì đã sao?"

"Hơn nữa, cô đã gả vào nhà này rồi, tiền của cô chính là tiền của con trai tôi, con trai tôi tiêu tiền của mình là lẽ đương nhiên!"

Ba năm sau kết hôn, tôi bao trọn mọi chi phí trong nhà, còn thẻ lương của anh ta, tôi chưa từng nhìn thấy.

Anh ta nói đàn ông ra ngoài cần phải giao thiệp, cần phải có thể diện.

Tôi đã tin.

Tôi thắt lưng buộc bụng, dành những gì tốt nhất cho anh ta, m/ua cho anh ta những bộ vest hàng hiệu, đồng hồ đắt tiền để anh ta có thể ra ngoài một cách vẻ vang.

Còn tôi, đã ba năm rồi chưa từng m/ua một bộ quần áo mới.

Tôi cứ ngỡ tình cảm của chúng tôi vững như bàn thạch, ngỡ rằng chúng tôi là chỗ dựa vững chắc nhất của nhau.

Cho đến khi tờ giấy báo tiền viện phí và con số 0 lạnh lẽo trong thẻ ngân hàng cùng lúc bày ra trước mắt tôi.

Đến tận bây giờ, tôi chỉ muốn ly hôn để chăm sóc mẹ thật tốt.

"Tôi nói lại lần nữa."

Tôi nhìn Bùi Dục, giọng nói không một chút gợn sóng.

"Chín giờ sáng mai, trước cửa văn phòng đăng ký kết hôn, không gặp không về."

Bùi Dục đứng bật dậy, chỉ vào mũi tôi m/ắng:

"Sầm Vụ, cô giỏi rồi nhỉ? Cô tưởng mình là ai? Rời xa tôi, cô lấy gì để trả viện phí cho mẹ cô?"

"Đừng tưởng tôi không biết, cái công việc quèn của cô một tháng được bao nhiêu tiền? Ba năm nay nếu không nhờ tôi, cô và bà mẹ b/ệnh tật kia của cô đã ch*t đói từ lâu rồi!"

"Tôi nói cho cô biết, bây giờ quỳ xuống dập đầu xin lỗi tôi, tôi sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Nếu không, cô và mẹ cô cứ chờ bị b/ệnh viện đuổi cổ đi!"

Mẹ chồng đứng bên cạnh hùa theo, khóe miệng là vẻ chế giễu không chút che giấu:

"Đúng vậy, đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Nhà họ Bùi chúng tôi chịu lấy cô đã là phúc đức tám đời nhà cô rồi."

"Một người phụ nữ chỉ biết nh/ốt mình trong phòng loay hoay với mấy mớ vải vụn đó, thật sự tưởng mình là nhân vật gì sao?"

Thứ vải vụn mà bà ta nói, chính là tín ngưỡng của tôi, kỹ thuật dệt lụa Kế ti.

"Một tấc Kế ti, một tấc vàng", kỹ thuật cổ xưa này là thứ tôi được thừa hưởng từ bà ngoại.

Chỉ là môn thủ công này cô đ/ộc, thanh bần, tốn thời gian, trong thời đại hối hả này, nó đã sớm bị hầu hết mọi người lãng quên.

Họ không hiểu, và cũng chẳng thèm hiểu.

Ngoài giờ làm việc, tôi đều luyện tập kỹ thuật Kế ti ở nhà.

Trong mắt họ, tôi chỉ là một người nội trợ vô giá trị, sống bám vào Bùi Dục.

Nhìn bộ mặt x/ấu xí của họ, lòng tôi đã sớm tê liệt.

Tôi không tranh cãi thêm một câu nào, quay người vào phòng, kéo chiếc vali từ dưới đáy tủ ra.

Đồ của tôi không nhiều, vài bộ quần áo thường mặc, một chiếc hộp gỗ đựng tất cả dụng cụ Kế ti, và một cuộn tranh mà tôi luôn bọc kỹ bằng vải chống ẩm, chưa từng cho ai xem.

"Ô, định đi thật đấy à?"

Mẹ chồng khoanh tay dựa vào khung cửa, nói giọng mỉa mai.

"Đi rồi thì đừng có quay lại mà khóc lóc! Con trai tôi ưu tú thế này, phụ nữ muốn gả cho nó xếp hàng dài từ đây sang tận Pháp đấy!"

Bùi Dục thì đầy vẻ khẳng định, anh ta châm một điếu th/uốc, kh/inh khỉnh nhả ra một vòng khói.

"Để cô ta đi. Tôi muốn xem, rời xa tôi, cô ta trụ được mấy ngày. Không quá ba ngày, cô ta sẽ phải khóc lóc quay lại c/ầu x/in tôi."

2

Tôi kéo vali, đi đến trước mặt anh ta, nhìn anh ta lần cuối.

Khuôn mặt mà tôi từng yêu sâu đậm, giờ phút này trông thật xa lạ và đáng gh/ê t/ởm.

"Bùi Dục," tôi bình tĩnh nói, "anh sẽ phải hối h/ận."

"Hối h/ận? Điều hối h/ận nhất đời tôi chính là cưới phải một người đàn bà xui xẻo và vô dụng như cô!"

Giọng anh ta vang lên sau lưng tôi, kèm theo tiếng cười chua chát của mẹ chồng.

Tôi không ngoảnh đầu lại, kéo vali rời khỏi ngôi nhà đó.

Khoảnh khắc bước ra khỏi khu chung cư, sự bình tĩnh mà tôi cố gắng duy trì cuối cùng cũng sụp đổ.

Tôi ngồi xổm bên lề đường, nước mắt không thể kìm nén mà trào ra.

Không phải vì cuộc hôn nhân thất bại đó, mà vì người mẹ đang nằm trong ICU sống ch*t mong manh.

Tiếng chuông điện thoại vang lên chói tai, là b/ệnh viện gọi đến.

"Có phải bà Sầm không? Tình trạng của mẹ cô vừa đột ngột x/ấu đi, cần phải phẫu thuật khẩn cấp ngay lập tức, xin cô hãy đến đóng tiền và ký tên càng sớm càng tốt!"

"Bao nhiêu tiền?" Giọng tôi r/un r/ẩy.

"Phí phẫu thuật và tiền th/uốc ngoại nhập sau đó, cần ít nhất ba trăm nghìn tệ."

Ba trăm nghìn tệ.

Giống như một ngọn núi, ập xuống khiến tôi không thể thở nổi.

Tôi lau nước mắt, bắt taxi đến b/ệnh viện nhanh nhất có thể.

Hành lang phòng chăm sóc đặc biệt yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, chỉ có tiếng kêu "tít tít" đơn điệu của máy móc.

Qua lớp kính dày, tôi thấy khuôn mặt tái nhợt của mẹ đang đeo máy thở, trên người cắm đầy các loại ống.

Bác sĩ cầm tờ giấy báo tử, vẻ mặt nghiêm trọng:

"Cô Sầm, phải đưa ra quyết định ngay lập tức. Chúng tôi đã tranh thủ thời gian cho cô rồi, cửa sổ đóng tiền sẽ đóng sau một tiếng nữa, nếu không có đủ chi phí, ca phẫu thuật sẽ không thể thực hiện."

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy báo tử lạnh lẽo đó, một cảm giác bất lực ập đến.

"Bác sĩ, xin ông bằng mọi giá hãy chuẩn bị phẫu thuật, tiền, tôi sẽ đi xoay xở ngay."

Bước ra khỏi phòng bác sĩ, tôi bắt đầu gọi điện đi/ên cuồ/ng.

"Alo, Tiểu Nhã, mình đang cần gấp một khoản tiền, bạn có thể cho mình v/ay một chút không?"

"Vụ Vụ à, xui quá, mình vừa m/ua nhà, mỗi tháng trả góp tiền nhà đã thở không nổi rồi, thực sự xin lỗi bạn nhé."

"Chị Lý, mẹ em b/ệnh nặng, chị có thể cho em ứng trước lương không?"

"Sầm Vụ, công ty có quy định của công ty, cô làm vậy khiến tôi rất khó xử. Hơn nữa gần đây cô xin nghỉ nhiều quá, dự án đều bị trì trệ, tiền thưởng tháng này chắc chắn là không có rồi."

Cuộc gọi này đến cuộc gọi khác, nhận lại chỉ là sự đùn đẩy.

Nhân tình nóng lạnh, giờ phút này được thể hiện rõ nét nhất.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, tôi ngồi trên băng ghế dài ngoài hành lang, cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực.

Đúng lúc này, một giọng nói cợt nhả vang lên trên đỉnh đầu.

"Ô, đây chẳng phải là cô vợ bỏ nhà đi của tôi sao? Sao thế, hết tiền rồi à? Không còn chỗ nào để đi rồi à?"

3

Tôi ngẩng đầu, thấy Bùi Dục và mẹ anh ta đang đứng trước mặt tôi, trên mặt đầy vẻ hả hê.

"Sao không nói gì nữa? Lúc nãy ở nhà chẳng phải còn rất giỏi sao?"

Mẹ chồng dùng bộ móng tay mới làm của bà ta chọc chọc vào vai tôi.

"Thế nào? Có muốn quỳ xuống c/ầu x/in Bùi Dục nhà chúng tôi không? Nếu nó vui, biết đâu nó sẽ làm việc thiện, ban cho cô chút tiền để m/ua cái qu/an t/ài tử tế cho mẹ cô."

"Mẹ!"

Bùi Dục giả vờ quát một tiếng, nhưng không giấu nổi nụ cười trên khóe miệng.

"Nói năng kiểu gì thế? Dù sao cũng là mẹ vợ con."

Anh ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi, trong mắt đầy vẻ thương hại như ban ơn.

"Sầm Vụ, nể tình chúng ta từng là vợ chồng, tôi cho cô cơ hội cuối cùng."

"Bây giờ theo tôi về nhà, pha trà rót nước nhận lỗi với mẹ tôi, rồi vứt hết mấy món đồ rác rưởi của cô đi, sau này an phận ở nhà hầu hạ tôi."

"Tôi sẽ đưa hai trăm nghìn, không, một trăm nghìn, đóng tiền viện phí cho mẹ cô."

Anh ta cố tình hạ giá xuống.

"Còn phẫu thuật? Tôi thấy thôi đi, tuổi già sức yếu thế rồi, hà tất phải chịu tội đó nữa. Để bà ấy ra đi thanh thản, cũng coi như là lòng hiếu thảo của cô."

"Như vậy, cô cũng không cần n/ợ nần gì nữa, n/ợ nần tiêu tan, nhẹ nhõm biết bao."

Tôi nhìn khuôn mặt giả tạo đó, nghe những lời đ/ộc á/c của anh ta, lòng dạ thấy buồn nôn.

Tôi chậm rãi đứng dậy, thẳng lưng.

"Bùi Dục, dù tôi có đi b/án m/áu, đi ăn xin, cũng sẽ không c/ầu x/in anh dù chỉ một xu."

"N/ợ nần giữa chúng ta, tôi sẽ tính toán rõ ràng từng khoản một với anh."

Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt Bùi Dục lập tức cứng đờ.

Anh ta sững người một chút, rồi nghiến răng nghiến lợi nói:

"Được rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt! Sầm Vụ, cô chờ đó! Tôi chờ xem cô làm thế nào để thu dọn hậu sự cho mẹ cô!"

Nói xong, anh ta kéo mẹ mình, tức gi/ận bỏ đi.

Hành lang lại trở về vẻ yên tĩnh, tôi dựa vào tường, cơ thể không kiểm soát được mà trượt xuống.

Đúng lúc này, tay tôi vô tình chạm vào cuộn tranh cứng ngắc trong vali.

《Vân Hải Gian》.

Đó là tác phẩm Kế ti mà tôi đã dành trọn ba năm tâm huyết để phục chế từ những bức tranh cổ nổi tiếng.

Nó sử dụng kỹ thuật "Tam sắc vựng châm" đã thất truyền, độ phức tạp của kỹ thuật và giá trị cao đến mức ngay cả bà ngoại tôi cũng gọi đó là kiệt tác.

Tôi từng muốn coi nó như vật gia truyền, cất giữ mãi mãi.

Nhưng bây giờ...

Một ý nghĩ đi/ên cuồ/ng nảy sinh trong đầu tôi.

Tôi r/un r/ẩy lấy điện thoại, lục tìm trong danh bạ một số điện thoại gần như đã bị lãng quên.

Lục lão phu nhân.

Bà là nhà sưu tầm hàng đầu cả nước, đặc biệt say mê đồ dệt thêu cổ.

Ba năm trước, tôi từng sửa chữa một món đồ thêu thời Tống cho bà, bà đã hết lời khen ngợi tôi và để lại số điện thoại riêng, nói rằng nếu có tác phẩm đỉnh cao, có thể liên lạc với bà bất cứ lúc nào.

Ba năm nay, tôi chưa từng dám làm phiền.

Nhưng bây giờ, đây là hy vọng duy nhất của tôi.

Tôi hít sâu một hơi, ấn nút gọi.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới được bắt máy, từ đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói già nua nhưng đầy uy lực.

"Alo?"

"Lục, Lục lão phu nhân, chào bà, cháu là Sầm Vụ."

Giọng tôi run lên vì căng thẳng.

"Ba năm trước, cháu từng sửa bức Thụy Hạc Đồ cho bà ạ."

"Ồ, là cháu à, Tiểu Sầm."

Trong giọng nói của lão phu nhân lộ ra một chút ngạc nhiên.

"Ta nhớ cháu, một cô bé có đôi tay rất khéo léo. Sao thế, muộn thế này còn gọi điện cho ta, là gặp chuyện gì sao?"

"Cháu có một tác phẩm, muốn mời bà, thưởng lãm một chút ạ."

"Ồ? Là tác phẩm mới của cháu sao?" Lão phu nhân rõ ràng rất hứng thú.

"Vâng, cháu đang ở b/ệnh viện trung tâm thành phố, bây giờ cháu mang qua cho bà được không ạ?"

Tôi gần như đang c/ầu x/in.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Đứa nhỏ, cháu có phải đã xảy ra chuyện gì không? Nghe giọng cháu không ổn lắm."

Nước mắt tôi không thể kìm được nữa, lăn dài trên má, nghẹn ngào nói:

"Mẹ cháu b/ệnh nguy kịch, cần gấp tiền phẫu thuật, đây là, đây là cách cuối cùng của cháu rồi ạ."

4

"Cháu đừng khóc."

Giọng lão phu nhân trầm xuống.

"Cháu đợi ở b/ệnh viện, đừng đi đâu cả. Ta phái người đến đón cháu."

Nửa tiếng sau, một chiếc Rolls-Royce màu đen lặng lẽ dừng trước cửa b/ệnh viện.

Người lái xe cung kính mở cửa cho tôi, đưa tôi đến một trang viên kiểu Trung Hoa ở ngoại ô thành phố.

Lục lão phu nhân tuy đã cao tuổi nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo, tinh anh.

Bà không hỏi thêm gì, chỉ ra hiệu cho tôi mở tác phẩm ra.

Khi bức 《Vân Hải Gian》 dài hơn hai mét, vẽ cảnh tượng hùng vĩ của biển mây cuồn cuộn lúc bình minh được từ từ mở ra dưới ánh đèn, cả căn phòng dường như trở nên tĩnh lặng.

"Đây, đây là..."

Tay Lục lão phu nhân có chút r/un r/ẩy, bà đeo kính lão lên, tiến lại gần quan sát tỉ mỉ, miệng lẩm bẩm.

"Cách phối màu này, hiệu ứng ánh sáng này, trời ạ, đây là kỹ thuật Tam sắc vựng châm đã thất truyền gần trăm năm!"

Bà ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ khó tin.

"Đứa nhỏ. Đây là cháu làm sao?"

Tôi gật đầu.

"Tốt! Tốt! Tốt!"

Lão phu nhân xúc động đến mức hốc mắt hơi đỏ lên.

"Đúng là trời phù hộ Trung Hoa chúng ta, để thế hệ này còn có thể thấy được kỹ thuật cấp quốc bảo như vậy tái xuất nhân gian!"

Bà cẩn thận vuốt ve bức tranh, như thể đang chạm vào một báu vật vô giá.

"Đứa nhỏ, tác phẩm này của cháu, định b/án bao nhiêu tiền?"

Tôi cắn môi, báo ra con số mà lúc này tôi cần nhất: "Ba trăm nghìn tệ."

Lục lão phu nhân nghe vậy sững người, rồi nhíu mày.

"Ba trăm nghìn? Đứa nhỏ, cháu đang tự s/ỉ nh/ục chính mình, và cũng đang s/ỉ nh/ục tác phẩm này!"

Bà đứng dậy, đi đến bàn làm việc cầm bút viết một tấm séc đưa cho tôi.

"Đây là ba triệu. Đây chỉ là tiền đặt cọc."

Tôi nhìn dãy số 0 dài dằng dặc trên tấm séc, hoàn toàn ch*t lặng.

"Cái này... cái này nhiều quá..."

"Không nhiều."

Lục lão phu nhân nhét tấm séc vào tay tôi, giọng điệu không thể chối từ.

"Bức Vân Hải Gian này, ta lấy. Giá trị của nó còn hơn thế nhiều. Sau này ta sẽ mời các tổ chức chuyên môn đến định giá, số tiền còn lại, sẽ không thiếu của cháu một xu nào."

Bà dừng lại, nhìn dáng vẻ chật vật của tôi, thở dài.