Cách đó không xa vang lên tiếng gọi:

“Quý Bạch, mau lại khởi động đi! Chỉ còn cậu thôi đấy!”

Quý Bạch liếc nhìn hai chúng tôi với ánh mắt phức tạp, rồi quay người rời đi.

Thích Vọng nhướng mày.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Cậu ấy nhìn tôi, giọng điệu quả quyết:

“Cậu ta chính là người trước kia b/ắt n/ạt cậu đúng không?”

“Cậu đợi đấy, lát nữa thi đấu tôi sẽ đòi lại hết những ấm ức cậu từng chịu cho cậu.”

8

Hai đầu bàn đấu, Thích Vọng và Quý Bạch đứng đối diện nhau qua tấm lưới.

Tiếng còi sắc lẹm vang lên.

Quả bóng đầu tiên, Thích Vọng không hề thăm dò, trực tiếp tung một cú bạt bóng đầy uy lực.

Tốc độ bóng cực nhanh, góc đá/nh hiểm hóc.

Quý Bạch thậm chí còn chưa kịp đưa ra phản ứng hoàn chỉnh, quả bóng đã sượt qua mép vợt bay ra ngoài.

0:1!

Huấn luyện viên bên cạnh nhướng mày.

“Lối đá/nh của Thích Vọng trước nay vốn ổn định và kiên nhẫn, hôm nay sao thế này?”

Những hiệp đấu sau đó, các đò/n tấn công của Thích Vọng ngày càng sắc bén.

Ép Quý Bạch phải chống đỡ trong hoảng lo/ạn.

Mồ hôi thấm ướt áo, mái tóc bết dính trên trán đầy thảm hại.

Khuôn mặt vốn luôn mang theo nụ cười kia, giờ chỉ còn lại sự chật vật.

“đá/nh như thế này có phải hơi quá tay rồi không?”

Đồng đội của Thích Vọng xem mà sững sờ, thì thầm với người bên cạnh:

“Thích ca bình thường đâu có như vậy? Hôm nay ăn phải th/uốc sú/ng à?”

“Đâu chỉ là hung hăng, mà là đang đùa giỡn đối thủ khắp sân đấy, nhìn biểu cảm của tên kia kìa, chậc.”

Tỉ số nhanh chóng bị kéo giãn.

Thích Vọng giành chiến thắng không chút nghi ngờ.

Hiệp hai, Quý Bạch dần thích nghi, không còn cứng đối cứng với đò/n tấn công của Thích Vọng, có lúc đuổi kịp tỉ số, nhưng quả bóng cuối cùng lại mắc sai lầm ngoài ý muốn và thua tiếp một hiệp.

Hiệp ba, Thích Vọng “chậm” lại, không còn truy cầu thắng nhanh, thay vào đó là đá/nh kiểu giằng co.

Mỗi quả bóng đều được đá/nh cao và xoáy, ép Quý Bạch phải chạy qua chạy lại hai đầu bàn đấu.

Hơi thở của Quý Bạch dần nặng nề, số lần sai lầm tăng lên, cuối cùng thua cuộc.

Khán đài bùng n/ổ trong tiếng vỗ tay và reo hò cuồ/ng nhiệt.

Người bị loại ngay vòng đầu trở thành Quý Bạch.

Những lời đe dọa lúc trước giờ trở thành những cái t/át vang dội vào chính mặt cậu ta.

Các ngón tay nắm ch/ặt vợt của cậu ta trắng bệch vì dùng lực quá độ, khẽ r/un r/ẩy.

Cậu ta nhìn chằm chằm vào Thích Vọng, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Thích Vọng bình thản đặt vợt xuống, trên mặt không có lấy một chút cuồ/ng hoan sau chiến thắng, như thể cậu ấy đã biết trước mình sẽ thắng.

Cậu ấy quay người, từng bước đi về phía tôi.

Bóng dáng cao lớn bao trùm lấy tôi.

Đôi mắt lạnh lùng kia nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi bị vẻ đẹp trai của cậu ấy làm cho đầu óc trống rỗng.

Tiếng ồn ào của đồng đội, tiếng hò reo của khán giả xung quanh đều trở nên mơ hồ.

“Cậu có phải quên cái gì không?”

Thích Vọng khẽ nhướng mày, ánh mắt lướt qua tay tôi.

Tôi chợt phản ứng lại, đưa chai nước trong tay cho cậu ấy.

Cậu ấy vặn nắp, ngửa cổ uống một hơi.

Yết hầu chuyển động, nước chảy dọc theo đường xươ/ng hàm rõ nét, thấm vào cổ áo.

Động tác đơn giản nhưng lại mang theo sự kiêu hãnh của người chiến thắng.

Thích Vọng đặt chai nước xuống.

Giọng điệu mang theo chút áy náy.

“Xin lỗi, trận đấu của tôi hôm nay kết thúc rồi, nên cậu không thể tiếp tục ngồi ở đây được nữa.”

Cậu ấy dừng lại một chút.

“Nếu cậu vẫn muốn xem, có thể dùng tấm vé của Quý Bạch, tầm nhìn sẽ tốt hơn.”

Trận đấu tiếp theo là của các đội khác.

Tôi quả thực không tiện ở lại đây.

Tôi mơ màng đi theo Thích Vọng băng qua đám đông ồn ào, bước ra khỏi nhà thi đấu.

Gió nhẹ thổi vào mặt làm tôi tỉnh táo hơn một chút.

Mọi chuyện vừa rồi cứ như một giấc mơ.

Tôi nhìn Thích Vọng bên cạnh, buột miệng nói:

“Không sao, người tớ muốn xem vốn dĩ chỉ có cậu thôi, trận đấu của cậu kết thúc rồi thì tất nhiên tớ cũng không xem nữa...”

Nói xong tôi mới hối h/ận.

Đây là đang nói cái gì thế này! Thẳng thắn quá rồi!

Thích Vọng dừng bước, cúi mắt nhìn tôi.

Cậu ấy mở miệng, dường như muốn nói gì đó.

Đúng lúc này, giọng nói thảm hại của Quý Bạch vang lên sau lưng.

“Lục Lê!”

Quý Bạch nhìn chằm chằm vào tôi, không còn vẻ ung dung như mọi khi, giọng điệu đ/è nén:

“Cậu và cậu ta... rốt cuộc là qu/an h/ệ gì?”

9

Quý Bạch cách đó vài bước chân, trông vô cùng thảm hại.

Cậu ta lẩm bẩm trong sự không thể tin nổi:

“Cậu thích tôi như vậy, sao có thể ở bên cậu ta?”

“Vé cũng đã đưa cho cậu rồi, tại sao cậu vẫn còn gi/ận?”

“Cậu đang lừa tôi đúng không? Sao cậu có thể không thích tôi?”

Sự tự tin cho rằng mình kiểm soát mọi thứ trong mắt cậu ta đã hoàn toàn tan vỡ.

Chỉ còn lại sự hoảng lo/ạn chực chờ sụp đổ.

Tôi do dự nhìn Thích Vọng.

Có nên nói ra câu “thích” đã ch/ôn giấu dưới đáy lòng rất lâu trước mặt Quý Bạch không?

Thích Vọng cũng đang nhìn tôi.

Cậu ấy không nói gì, chỉ rất tự nhiên, bình thản đưa bàn tay phải về phía tôi.

Những ngón tay thon dài, mang theo hơi ấm chưa tan hết sau khi vận động và một chút vết chai mỏng.

Tôi sững người.

Thích Vọng đang im lặng nói với tôi.

Có nắm lấy bàn tay này hay không, có đối diện với tình cảm đó ngay lúc này hay không...

Đều phụ thuộc vào chính tôi, không cần bận tâm đến cậu ấy.

Đầu ngón tay khẽ co lại.

Hít sâu một hơi, tôi không còn do dự, chủ động nắm lấy tay Thích Vọng.

Tôi nhìn Quý Bạch, thở dài.

Đến nước này cũng chẳng còn gì phải giấu giếm nữa.

“Quý Bạch, tôi nói lần cuối cùng, tôi, Lục Lê, chưa bao giờ, chưa bao giờ thích cậu.”

Đồng tử Quý Bạch co rút dữ dội.

Cậu ta há miệng, dường như muốn nói gì đó.

Tôi không cho cậu ta cơ hội thở, nói một hơi:

“Dù là hồi cấp ba đi nhà thi đấu xem cậu đá/nh bóng, hay là đến đại học thể thao, nhặt bóng đổi vé.”

“Từ đầu đến cuối, người tôi thích, người tôi muốn xem, người tôi quan tâm, đều là người khác.”

“Như cậu đã thấy, chính là Thích Vọng.”

“Không phải cậu, chưa bao giờ là cậu, đối với tôi trước kia cậu cùng lắm chỉ là người anh hàng xóm, giờ đến bạn cũng không bằng, thậm chí là người tôi gh/ét nhất.”

Sắc mặt Quý Bạch tái nhợt, ánh mắt trống rỗng.

Thích Vọng cúi đầu hỏi tôi:

“Nói xong rồi?”

Nhịp tim tôi tăng tốc:

“Ừm”.

Thích Vọng nhìn Quý Bạch, giọng lạnh lùng.

“Lời của bạn gái tôi, nghe rõ chưa?”

“Từ nay về sau tránh xa cô ấy ra.”

“Nếu không, lần sau gặp lại, sẽ không chỉ đơn giản là thua một trận bóng đâu.”

Nói xong, Thích Vọng nắm tay tôi, không thèm để ý đến Quý Bạch đang đứng ch*t lặng tại chỗ, quay người rời đi.

10

Bước ra khỏi tầm mắt của Quý Bạch.

Thích Vọng vẫn không buông tay tôi ra.

Cả hai đều im lặng.

Chỉ còn tiếng gió thổi xào xạc qua tán lá và tiếng thở đan xen.

Tôi cố nặn ra một câu để phá vỡ sự im lặng:

“... Hôm nay cậu đá/nh bóng rất ngầu, thật đáng tiếc, không chụp ảnh cho cậu được.”

Thích Vọng nhìn về phía trước, giọng bình thản.

“Không sao, chúng ta còn nhiều thời gian.”

Bàn tay đang nắm lấy tôi, đầu ngón tay bắt đầu chậm rãi, cực kỳ chậm rãi vuốt ve kẽ tay tôi.

Tôi dừng bước đột ngột.

Thích Vọng nghiêng đầu đầy bối rối, vẻ mặt vô tội:

“Có vấn đề gì sao?”

“Không, không có vấn đề gì.”

“Ồ, vậy tôi có một câu hỏi.”

Thích Vọng nhìn chằm chằm vào tôi, mang theo sự tò mò:

“Sau này cậu nên gọi tôi là gì?”

“Cái gì mà nên gọi là gì? Thì, thì gọi là Thích Vọng thôi...”

Thích Vọng khẽ nhíu mày, giọng nói mang theo sự mê hoặc từ tính:

“Tôi thích cậu, cậu cũng thích tôi...”

Cậu ấy từ từ tiến lại gần.

Tôi có thể nhìn rõ hàng mi dài và dày của cậu ấy, cùng ánh sáng tinh quái không hề che giấu trong mắt cậu ấy.

“Vậy tôi có nên có một xưng hô đ/ộc quyền không?”

Mặt tôi nóng bừng.

Tôi đón lấy ánh mắt cậu ấy, lắp bắp:

“... Bạn trai?”

Ngay khi lời vừa dứt, Thích Vọng cong mắt vui vẻ.

“Ừm, anh đây.”

“Sau này gọi nhiều lần, sẽ quen thôi.”

11

Bài đăng thanh minh muộn màng của Quý Bạch giống như một viên đ/á ném vào mặt hồ tĩnh lặng, gây ra những gợn sóng lớn trên tường trường.

Bài đăng viết rõ từng hiểu lầm trước đó.

Cuối cùng thừa nhận:

[“Chưa bao giờ là cô ấy bám lấy tôi, là tôi tự cho mình đúng, hiểu lầm và làm tổn thương cô ấy, xin lỗi.”]

Khu bình luận bùng n/ổ.

[“Đảo ngược! Tôi đã bảo chuyện không đơn giản như vậy mà.”]

[“Quý Bạch làm trò này kinh t/ởm thật đấy? May mà tôi không tin cậu ta là nạn nhân từ trước.”]

[“Lục Lê tiểu thư phải chịu khổ rồi, những người từng m/ắng cậu xin lỗi cậu đây!”]

...

Thỉnh thoảng đi ngang qua nhà thi đấu, qua cửa sổ có thể thấy Quý Bạch đang tập luyện.

Không có đồng đội vây quanh nói cười, không còn vẻ giả vờ ngầu như trước, không còn nữ sinh nào đứng chờ đưa nước.

Cậu ta đã thu lại sự trêu chọc và kiêu ngạo của mình.

Kiên nhẫn tập luyện một mình trong nhà thi đấu.

Trận đấu của Thích Vọng vẫn tiếp tục.

Tôi ngồi trên khán đài, lặng lẽ nhìn cậu ấy chiến đấu trên sân.

Mỗi lần cậu ấy ghi điểm, mỗi lần cậu ấy bình tĩnh hóa giải khủng hoảng, tim tôi lại đ/ập theo, ngày càng cảm nhận được sức hấp dẫn của thể thao.

Cuối cùng, Thích Vọng dừng chân ở tứ kết. Thua trước một đối thủ dày dạn kinh nghiệm.

Khi trận đấu kết thúc, cậu ấy bình tĩnh bắt tay đối thủ, chào khán giả.

Ngoài trận đấu với Quý Bạch, các trận khác Thích Vọng dường như luôn rất bình tĩnh, thắng không quá vui mừng, thua cũng không thấy quá tiếc nuối.

Tôi không nhịn được hỏi:

“Cậu không thấy tiếc nuối sao?”

Thích Vọng nghiêm túc suy nghĩ: “Không, đối thủ rất mạnh, tôi đã cố gắng hết sức, thắng thua chỉ là một phần của trận đấu.”

Cùng nhau đi bộ về trường, sau một hồi do dự, cuối cùng tôi hỏi ra câu hỏi đã gây tiếc nuối từ lâu:

“Tại sao cậu lại không vào đại học thể thao?”

Thời cấp ba tôi từng hỏi Thích Vọng muốn vào trường nào, cậu ấy không do dự mà nói là đại học thể thao.

Thích Vọng sững người.

Ánh đèn đường đổ bóng xuống hàng mi dài của cậu ấy.

Ánh mắt cậu ấy rơi xuống cổ tay phải.

“Cậu còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?”

“Lần chấn thương cổ tay đó làm tôi nhận ra, tôi rất thích bóng bàn, nó mang lại cho tôi sự tập trung, thắng thua và cảm giác thành tựu.”

“Nhưng tôi cũng nhận ra, ngoài bóng bàn, tôi dường như không làm được gì, không có gì cả.”

“Tôi nghĩ, nó chỉ là một phần cuộc sống của tôi, không phải tất cả. Đại học thể thao là nơi bố mẹ muốn tôi vào, còn tôi muốn xem những khả năng khác, không muốn giới hạn mình trên con đường đã được định sẵn.”

Thích Vọng dừng lại, nhìn sang tôi.

“Tôi đã thấy trường đại học mơ ước mà cậu viết trên bảng tin của lớp.”

Tim tôi đ/ập mạnh.

“Trên đó viết, cậu muốn vào trường có chuyên ngành báo chí tốt nhất, trở thành một phóng viên.”

“Tôi lúc đó nghĩ, nếu cậu đã chọn con đường mình yêu, vậy tôi, có lẽ có thể đi xem nơi cậu hướng tới trông như thế nào, và tìm hướng đi mới cho mình.”

Gió đêm dường như dừng lại vào khoảnh khắc này.

Tôi ngơ ngác nhìn cậu ấy, sự chấn động to lớn khiến tôi không nói nên lời.

Tôi cứ ngỡ mình đã đuổi theo bước chân cậu ấy đến đại học thể thao.

Nào ngờ cậu ấy đã nhìn thấy ước mơ của tôi, từ bỏ con đường đã định, quay người bước về phía nơi tôi hằng mong ước.

Thích Vọng hỏi:

“Còn cậu? Tại sao lại vào đại học thể thao?”

Tôi nhớ lại quyết tâm khi điền nguyện vọng, nhớ lại cảm giác thất vọng khi biết cậu ấy vào đại học tổng hợp.

“Cũng vì cậu...”

Trong mắt Thích Vọng thoáng qua một tia kinh ngạc.

Khi còn nhỏ tôi sức khỏe rất kém, luôn ốm đ/au.

Lại gh/ét vận động, gh/ét đổ mồ hôi.

Bị b/ắt n/ạt cũng chỉ biết nhẫn nhịn, muốn dĩ hòa vi quý.

Sau khi Thích Vọng biết lý do tôi bị nh/ốt trong nhà thi đấu, cậu ấy đã lôi tôi đi chạy bộ.

Tôi sụp đổ hỏi tại sao.

Thích Vọng khi đó vô cảm nói:

“Như vậy nếu có người lại b/ắt n/ạt cậu, cậu có thể chạy nhanh hơn để tìm tôi.”

Nhớ lại dáng vẻ vừa tức vừa bất lực khi bị cậu ấy kéo chạy vòng quanh sân tập đến thở không ra hơi, tôi không nhịn được cong môi.

“Những người đó sau này không b/ắt n/ạt tôi nữa, nhưng chạy bộ... tôi lại được cậu ép phải kiên trì.”

“Sau đó tôi phát hiện, vận động không đ/áng s/ợ đến thế, cảm giác đổ mồ hôi thực ra khá tốt. Cơ thể cũng khỏe lên từng ngày. Sau đó, tôi liền nghĩ...”

Tôi dừng lại, giọng điệu đầy hy vọng và kiên định:

“Tôi thích nhìn cậu đá/nh bóng, muốn nhìn dáng vẻ cậu tỏa sáng trên sân đấu, vậy liệu tôi có thể, đến gần thế giới này hơn một chút không?”

“Vì vậy, tôi muốn trở thành một phóng viên thể thao. Đại học thể thao, là lựa chọn tốt nhất.”

Cứ như vậy, hai chúng tôi tại ngã rẽ của số phận, đã bỏ lỡ nhau.

Sự tiếc nuối không thể lấy lại được.

Nhưng may mắn là, sau khi mỗi người đi một vòng lớn, chúng ta lại gặp nhau.

Sự chua xót và cảm giác may mắn khi tìm lại được đan xen vào nhau.

Tôi lao vào lòng Thích Vọng.

“Hai chúng ta hình như đều ngốc nghếch quá, bỏ lỡ nhau lâu như vậy.”

Thích Vọng vững vàng ôm lấy tôi, khóe môi khẽ nhếch.

“Ừ, ngốc thật.”

“Nhưng không sao.”

Cậu ấy nhẹ nhàng nâng mặt tôi lên.

Đầu ngón tay lướt qua cằm tôi.

“Những gì bỏ lỡ, sau này sẽ bù đắp lại gấp đôi.”

(Hết)