“Chẳng phải chỉ là thấy tôi và Ôn Thời Ngữ đi gần nhau, nên cố tình nói mấy câu đó để chọc tức tôi, muốn tôi gh/en thôi sao?”

Nói xong, Quý Bạch xách vợt, bước về phía bàn đấu.

“Quậy cũng quậy đủ rồi, cậu đừng làm trò nữa. Ngoan một chút, chờ tớ gửi video đá/nh bóng cho.”

Á á á!

Một cảm giác bất lực không thể diễn tả bằng lời lập tức tràn ngập trong tôi.

Tôi càng nhấn mạnh, cậu ta càng khẳng định tôi đang dỗi.

Tôi nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được nữa.

Tôi hất tung giỏ bóng trên bàn, ném thẳng vào người Quý Bạch.

Lạch cạch.

Bóng lăn đầy trên mặt đất.

Quý Bạch kinh ngạc nhìn tôi.

Chắc cậu ta nghĩ tôi đi/ên rồi.

Thanh mai trúc mã mười mấy năm, trong trí nhớ của cậu ta, tôi dường như luôn là bộ dạng ốm yếu vì sức khỏe không tốt.

Ngoan ngoãn, hiền lành, chưa từng đỏ mắt.

Giờ đây, dưới ánh nhìn bàng hoàng của Quý Bạch.

Tôi chậm rãi giơ ngón giữa lên, văng một câu tục tĩu với cậu ta.

4

Sau khi rời nhà thi đấu, tầm nhìn của tôi lập tức nhòe đi.

Tôi vội vàng ngồi xuống chiếc ghế dài bên đường, che đôi mắt cay xè lại, không muốn để người khác nhìn thấy bộ dạng thảm hại này.

Cách đó không xa có tiếng người bàn tán:

“Ê, nhìn đằng kia kìa, có cô gái hình như đang khóc.”

Một giọng nói khác vang lên, lạnh lùng xa cách:

“Ồn ào quá.”

Giọng nói này... là cậu ấy?!

Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp, ngay cả tiếng nấc cũng nghẹn lại.

Cuộc trùng phùng mong chờ bấy lâu, nhưng tại sao lại là ngay lúc này?

Tôi vùi đầu thấp hơn nữa, hy vọng cậu ấy không nhìn thấy mình.

Người kia vẫn đang khuyên nhủ:

“... Ý tớ là cậu đi dỗ dành người ta đi.”

“Này tớ nói này! Đừng có cúi đầu nhìn cái điện thoại ch*t ti/ệt của cậu nữa! Cậu có thể ngẩng đầu lên được không, phí hoài cái mặt đẹp trai này quá đấy!”

Giọng cậu ấy không chút gợn sóng:

“Liên quan gì đến tôi?”

“Được, cậu cao quý, cậu không đi thì tớ đi dỗ, đến lúc tớ xin được phương thức liên lạc thì đừng có mà gh/en tị với tớ đấy.”

Tiếng bước chân tiến lại gần.

Một gói khăn giấy xuất hiện trong tầm nhìn cúi thấp của tôi.

Giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu:

“Sao cậu vẫn hay khóc thế?”

Tôi đột ngột ngẩng đầu.

Khuôn mặt không chút biểu cảm nhưng đẹp đến mức lạ thường của Thích Vọng đang ở ngay trước mắt.

Vẻ mặt cậu ấy quá đỗi tự nhiên, giọng điệu không hề có chút xa lạ nào.

Như thể chúng tôi chỉ mới gặp nhau hôm qua, chưa từng xa cách.

Chàng trai vừa khuyên Thích Vọng ngẩng đầu kinh ngạc nhìn cậu ấy:

“Ê? Người đâu rồi? Vừa nãy còn ở đây... Mẹ kiếp! Không phải cậu bảo không liên quan đến cậu sao?”

“Không đúng! Cậu vậy mà lại đi dỗ con gái á?! Mặt trời mọc đằng tây rồi!”

Thích Vọng hoàn toàn không thèm để ý đến lời gào thét của bạn mình.

Cậu ấy cúi mắt hỏi tôi:

“Tại sao khóc?”

Tôi vô thức thật thà trả lời:

“Tớ muốn xem trận đấu của cậu, nhưng không có vé.”

Trên mặt Thích Vọng không có biểu cảm gì.

“Được.”

Tay cậu ấy thò vào túi thể thao, động tác tùy ý.

Giây tiếp theo, một tấm vé mới tinh được đưa thẳng đến trước mắt tôi.

“Cho cậu.”

Bạn cậu ấy ở bên cạnh hít một hơi lạnh, giọng nói lạc cả đi:

“Vãi! Vé hàng ghế đầu! Thích Vọng, mẹ kiếp cậu từ bao giờ tốt bụng thế hả? Chẳng phải cậu gh/ét nhất là người khác khóc sao?”

“Khoan đã, không phải cậu nói muốn để dành vé cho người kia sao? Giờ cậu cho cô ấy rồi, thì người kia tính sao?”

N/ão tôi bị đơ.

Gần như theo bản năng, tôi đẩy tấm vé đó trở lại.

“Tớ không thể nhận, cậu mau đưa vé cho người đã hứa đi...”

Thích Vọng nhẹ nhàng giữ ch/ặt bàn tay đang đẩy từ chối của tôi.

Đầu ngón tay cậu ấy hơi lạnh, nhưng cảm giác lại vô cùng rõ ràng.

“Tấm vé này, vốn dĩ là dành cho cậu.”

Giọng cậu ấy không chút gợn sóng, nhưng như một quả bom hạt nhân ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, đ/ập thẳng vào tai tôi.

“Tôi chính là đến để tìm cậu.”

Tôi hoàn toàn sững sờ.

Thích Vọng dường như không nhìn ra sự kinh ngạc của tôi.

Tiếp tục trần thuật một cách bình thản, từng chữ rõ ràng:

“Tôi không có phương thức liên lạc của cậu, chỉ nghe ngóng được chuyên ngành của cậu. Cho nên, đến thử vận may xem sao.”

“Xem ra, vận may không tệ.”

Khóe môi Thích Vọng cong lên, như tảng băng mới tan trên mặt sông đầu xuân, nhẹ nhàng lan tỏa theo dòng nước.

“Tôi nhớ, cậu từng nói, muốn xem tôi thi đấu.”

5

Câu nói này khiến dòng suy nghĩ của tôi đột ngột bị kéo về thời cấp ba.

Có lần trước kỳ nghỉ lễ ngắn, tôi bị những cô gái từng bị Quý Bạch trêu chọc cố tình nh/ốt trong nhà thi đấu.

Cân nhắc thiệt hơn, tôi chọn cách ngốc nghếch nhất, nhảy xuống từ bậu cửa sổ không cao lắm.

Cơn đ/au khi đ/ập xuống đất như dự tính không hề ập đến.

Tôi rơi vào một vòng tay mang theo hơi thở mát lạnh.

Lực va chạm cực lớn khiến cả hai ngã nhào xuống đất.

Là Thích Vọng, người quay lại nhà thi đấu lấy đồ.

Cậu ấy vì thế mà bị trật khớp cổ tay.

Trong b/ệnh viện trường, tôi nhìn cậu ấy treo tay, áy náy đến mức rơi lệ, thề rằng nhất định sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy, để cậu ấy quay lại sân đấu.

Kết quả, vì sức khỏe tôi yếu từ nhỏ, cộng thêm cú sốc lớn, đêm đó tôi phát sốt cao.

Đầu óc quay cuồ/ng, đừng nói là chăm sóc người khác, ngay cả bản thân tôi cũng không lo nổi.

Trái lại, Thích Vọng dù đang treo tay vẫn lặng lẽ m/ua cháo cho tôi, nhắc y tá thay th/uốc, thậm chí khi tôi sốt mê man nói nhảm, cậu ấy vẫn kiên nhẫn lắng nghe.

Tôi càng thêm áy náy.

Nghĩ tới nghĩ lui, thành tích của tôi cũng ổn, nên đề nghị dạy kèm cho cậu ấy.

Qua lại như vậy, hai người trở nên thân thiết.

Thích Vọng không ồn ào như những vận động viên thể thao khác, mà giống như một hồ nước sâu.

Khi không muốn học, tôi lại chạy đến nhà thi đấu xem Thích Vọng tập luyện.

Nhìn cậu ấy lặng lẽ vung vợt, mồ hôi thấm ướt tóc mái, ánh mắt tập trung đến mức như thể cả thế giới chỉ còn lại quả bóng trắng nhỏ bé đó.

Mỗi khi như vậy, tâm h/ồn xao động sẽ bình tĩnh lại.

Tình đơn phương cứ thế nảy mầm trong ánh mắt dõi theo lúc nào không hay.

Có một lần, tôi lấy hết can đảm nhỏ giọng khen cậu ấy:

“Cậu đá/nh bóng trông thật giỏi. Sau này cậu thi đấu, tớ nhất định sẽ đi xem!”

Bàn tay đang lau mồ hôi của Thích Vọng khựng lại.

Cậu ấy quay đầu nhìn tôi.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ cao rơi trên hàng mi ướt đẫm mồ hôi, đẹp đến mức tỏa sáng.

“Được.”

Khoảnh khắc đó, tôi giống như quả bóng nhỏ trên sân đấu, bị ánh mắt của Thích Vọng khóa ch/ặt.

Cậu ấy gằn từng chữ:

“Lần tới có trận đấu, tôi sẽ để dành vị trí cho cậu.”

Sau này tôi bận học, lời hứa này vẫn chưa thể thực hiện.

Sau nữa, chúng tôi học ở những trường đại học khác nhau.

Giống như hai con suối gặp nhau trong chốc lát, rồi lại chảy về những hướng khác nhau.

May mắn là, trường của tôi và cậu ấy rất gần nhau.

Tôi nghe ngóng được cậu ấy gia nhập đội tuyển bóng bàn của trường, còn chuẩn bị tham gia giải đấu lần này.

Tôi nhớ đến lời hứa đó.

Tôi muốn bù đắp sự tiếc nuối, muốn tận mắt nhìn xem, Thích Vọng đứng trên sân đấu sẽ rực rỡ đến nhường nào.

Nhưng vé vào cửa, một tấm cũng khó tìm.

Đúng lúc tôi đang rối bời, Quý Bạch biết chuyện, nói chỉ cần tôi nhặt bóng cho cậu ta, cậu ta sẽ giúp tôi lấy một tấm vé.

Nhưng kết quả lại là sự phản bội đầy hờ hững của cậu ta.

Đúng lúc tôi tưởng rằng lời hứa đó mãi mãi chỉ là sự tiếc nuối.

Thiếu niên trong ký ức, đã xuất hiện trước mắt tôi.

Tôi cẩn thận nhận lấy tấm vé đó.

“Cảm ơn cậu, Thích Vọng.”

6

Tôi ngủ không ngon suốt cả đêm.

Câu nói “Tôi chính là đến để tìm cậu” của Thích Vọng cứ vang vọng trong tâm trí.

Ngày hôm sau, tôi lơ mơ đến sân vận động.

Cho đến khi có người chặn đường tôi, tôi mới phản ứng lại một cách chậm chạp.

Quý Bạch lắc lắc tấm vé trong tay.

“Tìm cho cậu tấm vé đây, vị trí cũng được, đừng gi/ận nữa.”

Giọng điệu cậu ta nhẹ nhàng, như thể chuyện trước đó chưa từng xảy ra.

“Không cần, tớ có vé rồi.”

Quý Bạch nhướng mày, rõ ràng không tin.

Cậu ta gi/ật lấy túi của tôi, nhanh nhẹn nhét tấm vé vào, rồi ném túi lại vào lòng tôi.

“Đừng cứng miệng nữa, tớ đi khởi động đây, lát nữa xem tớ đá/nh bóng cho kỹ đấy!”

Nói xong, cậu ta xoay người chạy đi.

Tôi nén cơn gi/ận trong lòng, ôm túi đi về phía sân bóng, nhưng lại nhìn thấy Thích Vọng ở không xa.

Tiêu rồi, cậu ấy không thấy cảnh vừa nãy chứ.

Thích Vọng bước đến trước mặt tôi.

“Có thể cho tôi xem tấm vé đó không?”

Tôi sợ cậu ấy hiểu lầm, vội vàng phân trần mối qu/an h/ệ với Quý Bạch.

Thích Vọng nhận lấy tấm vé, ánh mắt dừng trên đó vài giây, đôi mày hơi nhíu lại, như đang chìm vào suy tư nào đó.

“Sao thế?” Tôi lo lắng hỏi.

Là vé có vấn đề? Hay cậu ấy thấy tôi nhận vé của Quý Bạch là không tốt?

Thần thái của Thích Vọng vẫn lạnh lùng như thường lệ.

Đầu ngón tay lại hơi co lại, tấm vé bị bóp méo những nếp gấp nhỏ.

Tôi muộn màng nhận ra, Thích Vọng hình như... không vui lắm?

“Tấm vé này của cậu ấy, vị trí tốt hơn tấm vé tôi đưa cậu.”

“Hả?” Tôi sững người, hoàn toàn không lường trước được câu trả lời này.

Tôi vội vàng giơ tay lên, như một học sinh tiểu học nghiêm túc thề thốt:

“Dù tốt hơn tớ cũng không đi, tớ chỉ ngồi đúng vị trí cậu đưa thôi! Tớ thề!”

Thích Vọng nhìn dáng vẻ vội vàng bày tỏ của tôi, khóe môi cong lên một cách khó nhận ra.

“Không sao.”

Cậu ấy thản nhiên mở lời:

“Có lẽ, cậu có muốn ngồi ở khu vực huấn luyện viên để xem trận đấu không?”

7

Thích Vọng dẫn tôi băng qua đám đông.

Đến khu vực huấn luyện viên.

Đó là một khu vực được ngăn cách bằng dây chắn, nằm ngay sát bàn đấu.

Bên cạnh chính là khu vực trọng tài và những chiếc máy quay lớn.

Tầm nhìn tuyệt đẹp, gần đến mức như có thể cảm nhận được tiếng gió do vợt vung ra.

Tôi ngơ ngác.

Thế này có được không?

Thích Vọng kéo một chiếc ghế trống bên cạnh khu huấn luyện viên: “Ngồi đây đi, huấn luyện viên đồng ý rồi.”

Tôi xua tay liên tục, lắp bắp: “Không được không được, gần quá, sẽ ảnh hưởng đến trận đấu của cậu đấy?”

Thích Vọng nhẹ nhàng ấn tôi xuống ghế.

“Ở đây nhìn rõ hơn.”

Cậu ấy dừng lại, giọng điệu đương nhiên:

“Hơn nữa, cậu ngồi đây, tôi chỉ có thể phát huy tốt hơn thôi.”

Tôi đột ngột mở to mắt.

Á cái này cái này...

“Thích Vọng, cô gái này là ai thế?”

Đồng đội của Thích Vọng tiến lại gần, cười hì hì nhìn tôi:

“Huấn luyện viên của chúng ta đã nói rồi, vị trí này ngoài huấn luyện viên ra thì chỉ có người nhà mới được ngồi! Sao nào? Là bạn gái à?”

Không khí như đông cứng lại.

Thích Vọng không nhìn những người đồng đội đang ồn ào kia.

Ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi, điềm tĩnh thốt ra mấy chữ:

“Chưa phải.”

N/ão tôi hoàn toàn bị đơ.

Nhiệt độ trên má tăng vọt.

Đến khi phản ứng lại, Thích Vọng đã đi rồi lại quay về.

Cậu ấy cầm hai chai nước trong tay, cúi mắt nhìn tôi:

“Tôi đưa vé cho cậu, cậu đưa nước cho tôi, không quá đáng chứ?”

Cậu ấy đưa nước vào tay tôi, giọng điệu bình thản như đang thuật lại một cuộc giao dịch.

“Lát nữa thi đấu xong, cậu đưa nước cho tôi, được không?”

Nhịp tim tăng tốc không kiểm soát, tôi vô thức gật đầu.

Đúng lúc này, một giọng nói mang theo ý cười ngạo nghễ xen vào.

“Ê? Đây không phải Thích Vọng sao? Lâu lắm không gặp!”

Quý Bạch từ xa đi tới, đá/nh giá từ trên xuống dưới:

“Thật không ngờ cậu cũng có thể đến tham gia trận đấu này.”

“Cậu không học đại học thể thao, kỹ năng chắc đã thoái hóa từ lâu rồi nhỉ? Đừng có mà bị loại ngay vòng đầu đấy!”

Cả hai vốn đã đối đầu từ hồi cấp ba.

Quý Bạch kém hơn một chút, luôn thua Thích Vọng.

Gặp lại nhau, mùi th/uốc sú/ng trong giọng điệu không hề che giấu.

Biểu cảm của Thích Vọng không hề thay đổi chút nào.

Như thể Quý Bạch chỉ là không khí đi ngang qua.

Quý Bạch cười khẩy một tiếng.

Ánh mắt chuyển hướng, nhìn thấy tôi đang ngồi đó.

Cậu ta sững người, rồi lập tức nhíu mày:

“Lục Lê, sao cậu lại ngồi ở đây? Đây là khu huấn luyện viên, có hiểu quy tắc không? Mau về vị trí của cậu đi!”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng.

Ánh mắt cậu ta rơi vào chai nước trong tay tôi.

Biểu cảm tỏ rõ đã hiểu.

“Thôi bỏ đi, cậu chạy đến đây đưa nước cho tớ cũng vất vả lắm rồi.”

“Nể tình cậu thích tớ đến vậy, chai nước này tớ nhận cho.”

Đầu ngón tay Quý Bạch vươn tới nắp chai——

Chộp vào khoảng không.

Cậu ta ngơ ngác nhìn người đang chắn trước mặt.

Thích Vọng nắm chắc chai nước vừa rút từ tay tôi ra.

Người luôn không có biểu cảm gì đó nhếch môi, cười lạnh.

“Cậu là ai thế?”

“Chặn đường bạn gái tôi đưa nước rồi.”

Một khoảng không tĩnh lặng.

Lượng thông tin quá lớn khiến biểu cảm của Quý Bạch kinh ngạc tột độ.

Trong mắt cậu ta.

Có lẽ là kẻ th/ù không đội trời chung năm nào đã “quên” mất mình, lại còn ở bên cạnh “li/ếm cẩu” của mình.

Cậu ta mấp máy môi, vừa định nói gì đó.