Trước khi rời đi, cô ta để lại cho Trần Nghiễn lời đe dọa tà/n nh/ẫn.

"Anh không cưới em, em có thể tự tìm đường sống khác."

Thế nhưng, sự trượt dài của kiếp nhân sinh vốn dĩ không có đáy.

Cô ta vào Giáo Phường Tư chưa được mấy ngày đã đắc tội với kẻ có thâm niên ở đó, bị người ta ném cả người lẫn hành lý ra ngoài.

Ngày tôi và Trần Nghiễn đại hôn.

Cô ta lưu lạc đến chốn thanh lâu, trở thành hoa khôi treo biển b/án nghệ trong đêm đó.

Trần Nghiễn nhận được tin liền vội vã chạy đến, vung tay quá trán, m/ua lấy lần đầu tiên của cô ta.

Đến lúc này tôi mới nhìn rõ.

Dưới lớp áo xộc xệch nhếch nhác của Trần Nghiễn, trên cổ và trước ngựk anh ta, đầy rẫy những vết tích m/ập mờ.

Hóa ra đêm hôm đó, anh ta thực sự đang động phòng hoa chúc.

Chẳng hiểu sao, tôi bật cười khẽ hai tiếng.

Trần Nghiễn rót rư/ợu uống từng ly từng ly một, nghe thấy tôi cười, anh ta cũng tự cười giễu cợt.

"Rất nực cười đúng không?"

"Tôi canh giữ cô ấy suốt hai ngày, muốn chuộc thân cho cô ấy, nhưng cô ấy không chịu đi cùng tôi, quyết tâm ở lại đó, rồi đuổi tôi ra ngoài."

"Nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng có lỗi với cô. Nếu không phải A Lẫm tìm đến, tôi đã quên mất mình còn giam cô ở đây."

Nói rồi, anh ta r/un r/ẩy đứng dậy, xách bình rư/ợu loạng choạng bước về phía tôi.

Cái dáng vẻ ấy, có chút ý vị muốn dùng một trận say để xóa bỏ ân oán.

Tôi vòng sang phía bên kia, tự rót cho mình một chén trà.

Tôi hỏi: "Vậy giờ anh định làm thế nào?"

"Cứ thế mặc kệ cô ấy ư?"

Ánh nến chập chờn, cả căn phòng nồng nặc mùi rư/ợu của kẻ say.

Trần Nghiễn lắc đầu, cười khổ lẩm bẩm.

"Sao có thể chứ, chỉ là hiện giờ tâm trạng cô ấy không tốt, chỉ có thể từ từ tính kế."

Từ từ tính kế?

Tôi giơ tay, hất một chén trà lạnh vào mặt anh ta.

"Trần Nghiễn, không có ai sẽ mãi đứng yên một chỗ chờ đợi đâu."

"Có lẽ đợi đến khi anh chuẩn bị xong xuôi tất cả, mới nhận ra cô ấy đã sớm rời đi từ lâu rồi."

Nước trà nhỏ giọt chảy dài xuống gò má anh ta, anh ta lau mặt, đáy mắt khôi phục vẻ tỉnh táo.

"Quận chúa có cao kiến gì chăng?"

Tôi mỉm cười, nghiêm túc nói với anh ta.

"Tôi có thể giúp anh."

"Nhưng tôi hy vọng anh giữ đúng lời hứa của mình, và cả giao dịch giữa chúng ta nữa."

Anh ta nhìn tôi, khẽ gật đầu.

"Được."

"Lời hứa của bậc quân tử, ngàn vàng không đổi."

8

Tôi búi tóc gọn gàng, thay y phục nam nhi, cùng Trần Nghiễn cưỡi ngựa đến chốn thanh lâu.

Trên đường đi, đêm lạnh lẽo, tiếng gió rít gào.

Anh ta bảo tôi, không thuyết phục được Mạnh Vũ Liên ngay lúc này cũng không sao.

Anh ta đã bao trọn cô ấy, có rất nhiều thời gian để từ từ làm quen.

Tôi nghe xong chỉ cười.

"Nếu tôi là Mạnh Vũ Liên, tôi cũng không muốn đi theo anh."

Anh ta sững người, do dự hỏi: "Tại sao?"

Tôi không đáp.

Roj ngựa vung cao, trong chớp mắt đã lao vút đi.

"Lát nữa anh cứ đợi ở bên ngoài đi, không cần vào đâu."

Có anh ta ở đó, dù tôi có ba tấc lưỡi thì Mạnh Vũ Liên cũng sẽ không nghe.

Cùng là phận nữ nhi, tôi đi chuyến này là thực sự muốn giúp cô ấy một tay.

Đến nơi, tôi nhảy xuống ngựa, mụ tú bà đón khách ở cửa mắt sáng rực lên.

Mụ ta nở nụ cười nịnh nọt.

"Vị quý nhân này trông lạ mặt quá, có cô nương nào ưng ý không?"

Tôi lấy thẻ bài của Vương phủ ra.

"Tôi tìm Cẩm Sắt."

Cẩm Sắt là nghệ danh hiện tại của Mạnh Vũ Liên.

"Cái này..."

Sắc mặt tú bà thay đổi, khó xử nhìn lên lầu.

Tôi lập tức nhận ra điều gì đó.

Vượt qua mụ ta, tôi sải bước chạy lên lầu.

Khi đẩy cửa ra, Mạnh Vũ Liên đang bị một gã đàn ông đ/è trên giường, ra sức vùng vẫy.

Bị quấy rầy chuyện tốt, gã đó quay đầu m/ắng nhiếc hung hăng.

"Cút xa ra, mày có biết tao là ai không?"

Tôi quản gã là ai.

Tôi cười lạnh, tung một cú ch/ặt tay, vừa lôi vừa đ/á gã văng ra ngoài cửa.

Tú bà kinh ngạc không thốt nên lời.

Tôi phất tay: "Có việc gì cứ tìm đến Trần gia và Nam An Vương phủ."

Sau đó đóng cửa lại, đưa khăn tay cho Mạnh Vũ Liên vẫn đang rơi lệ.

"Đừng khóc nữa."

Cô ấy không nhận, nước mắt rơi lã chã, vẫn bướng bỉnh nói.

"Cô là người Trần Nghiễn phái đến đúng không?"

"Cô quay về bảo với anh ta, anh ta không cưới tôi, tôi sẽ không đi."

Tôi hỏi: "Đáng không?"

"Cái gì?"

Tôi gọi tên cô ấy.

Tôi nói: "Mạnh Vũ Liên."

"Mẹ và em gái cô đã b/ệnh ch*t trong ngục, cha và anh trai cô đến nay vẫn đang trên đường lưu đày, sống ch*t chưa rõ."

"Cô đã đọc rất nhiều sách, chịu đựng rất nhiều khổ cực. Thực sự muốn vì một Trần Nghiễn mà ở lại chốn thanh lâu này sao?"

Nhiều năm trước vào một ngày đông, tôi vừa khỏi b/ệnh nặng, cha nuôi thấy tôi thể chất yếu ớt, ép buộc tôi phải đến võ quán tập võ rèn luyện thân thể.

Ông ấy tà/n nh/ẫn nói: "Canh ba thức dậy, hoàng hôn mới về, không học được bản lĩnh thực sự thì không được phép về nhà."

Cạnh võ quán là một câu lạc bộ cờ vây.

Khi mặt trời lặn, trong quán chỉ còn lại mình tôi, tôi tức gi/ận đ/ấm quyền, quay đầu nhìn lại thì thấy trong câu lạc bộ vẫn còn thắp đèn.

Mạnh Vũ Liên sắc mặt bình tĩnh, hai tay cầm hai quân đen trắng, đang tự đá/nh cờ rất hăng say.

Danh hiệu đệ nhất tài nữ của cô ấy là tự tay cô ấy giành lấy từng bước một.

Tôi nghĩ cô ấy thông tuệ như vậy.

Chưa chắc đã không hiểu rằng Trần Nghiễn không thể cưới cô ấy.

Chỉ là quãng thời gian này thân như bèo dạt, không nơi nương tựa, thực sự quá khổ.

Quá khổ rồi.

Cho nên mới coi Trần Nghiễn là cọng rơm c/ứu mạng duy nhất, muốn một lời hứa, muốn tìm cho mình một viên kẹo ngọt.

9

"Tôi..."

Sắc mặt Mạnh Vũ Liên ngẩn ngơ, nhìn tôi, nước mắt lại trào ra, cô ấy cố nhịn không để rơi xuống.

Tôi thở dài.

"Đi thôi, tôi đưa cô đi."

"Dùng tiền của Trần Nghiễn."

Nhận lấy khế ước b/án thân từ tay tú bà, Mạnh Vũ Liên mang theo hành lý đi theo sau tôi xuống lầu, ban đầu mím môi cười một cái.

"Cảm ơn cô."

Sau đó tò mò hỏi nhỏ: "Cô là biểu tỷ của Trần Nghiễn sao? Tôi thấy cô có chút quen mắt."

Tôi quay người, định trả lời.

Sau đó ánh mắt ngưng lại, gã khách làng chơi ngất xỉu kia không biết đã bò dậy từ lúc nào, trên tay cầm con d/ao, sắp đ/âm thẳng vào lưng Mạnh Vũ Liên.

Tôi kéo cô ấy về phía mình, tay phải nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, đ/ấm mạnh vào bên hông gã đàn ông đó.

Keng.

Con d/ao găm lạnh lẽo lướt qua mu bàn tay tôi, rơi xuống đất.

Trong tiếng xin lỗi sợ hãi của tú bà, tôi nửa ôm nửa dìu Mạnh Vũ Liên rời đi.

Cô ấy sợ đến mức h/ồn xiêu phách lạc, chân tay bủn rủn.

Nếu không phải tôi phản ứng nhanh, con d/ao găm sắc bén kia đ/âm vào, có lẽ chính là trái tim cô ấy.

Đến ngoài cửa.

Tôi đưa cô ấy rẽ qua góc phố, nhìn thấy Trần Nghiễn vóc dáng cao ráo đang đứng đợi không xa, mới buông cô ấy ra.

"Đi đi, anh ấy đợi cô lâu rồi."

Cô ấy cũng nhìn thấy Trần Nghiễn, vẻ u sầu trên mặt lập tức tan biến hơn phân nửa, mày liễu mắt cười.

Cô ấy bước lên vài bước, đột nhiên quay đầu nhìn tôi, cảm kích hành lễ.

"Đại ân đại đức của cô hôm nay, Vũ Liên ngày sau nhất định kết cỏ ngậm vành báo đáp."

Tôi cười đáp lại, quay người dắt ngựa, tiện thể để lại không gian cho đôi uyên ương khổ mệnh này tâm sự.

Thế nhưng hai bóng người trước sau chặn đường tôi lại.

"Cô bị thương rồi?"

"Cô cần bôi th/uốc."

Tôi: ?

Tôi ngơ ngác nhìn người đàn ông xa lạ mà có chút quen thuộc trước mặt, ánh mắt lướt qua sau lưng anh ta, càng thấy lạ lùng.

Người này sao lại dắt ngựa của tôi?

Cho đến khi Trần Nghiễn phía sau cũng nghi hoặc nói: "... A Lẫm? Sao em lại ở đây?"

Hóa ra là biểu đệ nhà họ Tô đã c/ứu nguy đêm đó.

Tôi chợt hiểu ra.

Tô Lẫm cười: "Em không yên tâm về hai người, nên nghĩ là theo đến xem sao."

Cậu ta lắc lắc dây cương trong tay.

"Nhìn xem, chẳng phải đã dùng đến rồi sao."

"Được rồi, không nói những chuyện này nữa." Cậu ta nhìn tôi, "Quận chúa, vết thương của cô cần được xử lý, đừng cử động lung tung nữa."

"Để tôi đưa cô đi bôi th/uốc nhé."

Tôi vẫn đang nghĩ muốn để lại thời gian cho Trần Nghiễn và họ trò chuyện, nên gật đầu đồng ý.

"Làm phiền cậu rồi."

Thế nhưng.

Ánh mắt Trần Nghiễn lướt qua giữa tôi và Tô Lẫm, ánh mắt hơi trầm xuống, có vẻ không vui.

Anh ta gọi tôi lại: "Tê Ngô..."

Lời còn chưa dứt, đã bị Mạnh Vũ Liên vẫn im lặng nãy giờ c/ắt ngang.

Cô ấy nhìn tôi với khuôn mặt tái nhợt.

"Là cô."

"Cô chính là Triệu Tê Ngô."

Tôi thầm nghĩ không ổn, muốn giải thích.

Nhưng cô ấy lùi lại vài bước, quay mặt đi, giọng nói rất lạnh lùng.

"Đa tạ ơn c/ứu mạng của Quận chúa."

"Quận chúa thân cành vàng lá ngọc, vẫn nên mau mau đi băng bó đi."

Đêm sâu thăm thẳm.

Tay tôi cứng đờ giữa không trung.

Động tĩnh nơi này đã thu hút sự chú ý của quân sĩ tuần thành không xa.

Cuối cùng tôi thu tay lại, nói khẽ.

"Thế này đi, chúng ta chia làm hai đường. Trần Nghiễn cứ an ổn cho Mạnh cô nương trước, tiện thể giải thích rõ ràng với cô ấy, tôi và Tô Lẫm đi băng bó và xử lý hậu sự."

"Sáng mai, lại hội họp ở Trần phủ."

Mạnh Vũ Liên không nói một lời.

Tô Lẫm gật đầu lia lịa.

Trần Nghiễn nhìn tôi thật sâu, nói: "Được."

10

Tô Lẫm đưa tôi đến ngôi nhà cậu ta thuê ở kinh thành gần đó.

Dưới ánh trăng, bóng trúc lay động, dòng suối uốn lượn.

Trong sân, tôi rửa sạch vết thương, nhận lấy th/uốc mỡ cậu ta đưa, đột nhiên nhớ ra một chuyện.

"Cảm ơn cậu đã chăm sóc tôi đêm đó."

"Chỉ là, sao cậu biết, tôi không dùng đồ của người khác?"

Tay rót trà của Tô Lẫm khựng lại, cười với giọng điệu bình thường.

"Tôi thấy cô không dùng bánh ngọt do nha hoàn bà vú đưa đến, nên đoán mò thôi."

"Không ngờ lại đoán trúng."

Quả là người tinh tế.

Tôi cười, cũng không nghĩ nhiều, lại trò chuyện với cậu ta vài câu.

Biết cậu ta là người Kim Lăng, lần này đến kinh thành ngoài việc chúc mừng Trần Nghiễn tân hôn, còn là để đến thỉnh giáo học vấn với biểu ca Trạng nguyên.

Nhà họ Tô là thương nhân giàu có ở Giang Nam, nhưng chốn quan trường chỉ có nhà họ Trần là nơi nương tựa, nên họ nằm mơ cũng muốn trong gia tộc có người có thể làm quan.

Cậu ta nói chuyện hài hước, người cũng thông minh.

Từ phong ba đêm đại hôn suy đoán ra tôi và Trần Nghiễn là vợ chồng giả, cũng không hề coi thường tôi.

Ngược lại còn khen: "Quận chúa thật trượng nghĩa."

Tôi nghĩ cậu ta đã là biểu đệ của Trần Nghiễn, lại có thể thay thế trong đêm đại hôn, chắc là qu/an h/ệ thân thiết, nên hào phóng thừa nhận.

"Đôi bên cùng có lợi thôi mà."

Trời dần về khuya, cậu ta chủ động đứng dậy dẫn tôi đến sương phòng.

"Ngày mai cô và biểu ca còn có việc phải làm."

"Chăn nệm bánh ngọt tôi đều bảo người thay mới cả rồi, cô nghỉ ngơi sớm đi."

Tôi nhìn theo lời cậu ta vào trong phòng, trên bàn bày trà bánh đã được làm ấm.

Thật tỉ mỉ chu đáo.

Cậu ta vẫn dặn dò phía sau.

"Tôi đã bảo nha hoàn đun nước rồi, nếu Quận chúa muốn rửa mặt, hoặc chỗ nào không khỏe, có thể gọi người đến chườm nóng."

Lời này thực sự kỳ lạ.

Năm đó vào mùa đông tuyết lớn, tôi tranh giành thức ăn với chó hoang nên để lại b/ệnh căn ở đầu gối.

Không ảnh hưởng đến việc đi lại, chỉ là mỗi khi gặp lạnh là thường đ/au nhức âm ỉ, cần chườm nóng để giảm đ/au.

Nhưng, người bình thường nào lại đi chườm nóng trong tiết trời nóng nực chưa tan này chứ?

Một lần rồi lại hai lần.

Dù tôi có là kẻ ngốc cũng nhận ra có điều không ổn.

Có tinh tế đến đâu cũng không thể nhìn xuyên qua lớp áo mà thấy được vết s/ẹo trên đầu gối tôi.

Tôi nắm ch/ặt con d/ao găm bên hông, nheo mắt nhìn cậu ta.

"Rốt cuộc cậu là ai?"

Tô Lẫm sững người, trên mặt đầu tiên thoáng qua sự vui mừng mà tôi không hiểu.

"Cô nhận ra tôi rồi sao?"

Cậu ta nhanh chóng tiến lên một bước, thấy tôi đầy vẻ cảnh giác, lại biến thành sự hối lỗi vì đã làm hỏng chuyện.

Không biết tôi có nhìn nhầm không, dường như còn có chút tủi thân không dễ phát hiện?

Cậu ta thì thầm: "Quận chúa, tôi luôn nhớ, có năm mùa đông tôi đến kinh thành chơi, cùng biểu ca c/ứu một người."

À?

Tôi ghé sát, nhìn kỹ ngũ quan cậu ta, hồi lâu sau mới hỏi trong nghi hoặc.

"Cậu là con khỉ trắng g/ầy gò bên cạnh Trần Nghiễn năm đó sao?"

Tô Lẫm vội kêu lên: "Là tôi, là tôi! Lúc đó thân thể tôi không tốt, cũng không thích uống th/uốc, giờ đã khỏi hẳn rồi!"

Tôi vẫn có chút không tin.

"Nhưng sao cậu, sao cậu có thể nhận ra tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên?"

Cậu ta nghe vậy chỉ vào bên tai mình, mày hơi nhướng lên, có chút đắc ý.

"Cô có một vết bớt màu đỏ sẫm ở đây, tôi vẫn luôn ghi nhớ!"

Cậu ta vừa nói vừa đá/nh giá tôi vài cái, cảm thán.

"Ngày đó đi rồi tôi vẫn luôn nhớ đến cô, vốn định hôm sau đi tìm cô, hỏi cô có muốn đi cùng tôi không. Ai ngờ Kim Lăng gửi thư nói nhà có việc gấp, tôi còn chưa tỉnh ngủ đã bị bọn đầy tớ nhét vào xe ngựa rời đi rồi."

"Hóa ra cuối cùng cô được Nam An Vương nhận nuôi, thật tốt, thật tốt."

Tôi gật đầu, tuy cảm thấy Tô Lẫm nhớ đến tôi suốt bao nhiêu năm nay thật kỳ lạ.

Nhưng cậu ta liên tục nói mấy từ thật tốt, là dáng vẻ thật lòng thật dạ cảm thấy vui mừng cho tôi.

Tôi liền buông con d/ao găm, cười nói.

"Phải, thật tốt."

Lâu sau này tôi mới biết, Tô Lẫm từ trong bụng mẹ đã mắc b/ệnh lạ.

Nhà họ Tô tìm thầy chạy th/uốc nhiều năm, cuối cùng tìm được vị thần y ở Lĩnh Nam có thể chữa trị.

Nhưng cậu ta chê th/uốc đầy sâu bọ đó đắng, cũng gh/ét việc suốt ngày bị giam trong nhà nghỉ ngơi, đôi khi cảm thấy sống cũng chẳng có ý nghĩa gì, thà ch*t đi cho xong.

Nhưng ngày đó, cậu ta thấy dáng vẻ tôi không tiếc tranh giành thức ăn với chó hoang để sống sót, trong lòng kỳ lạ nảy sinh chút ý chí chiến đấu.

Cậu ta nghĩ.

Cứ sống tiếp thôi.

Người không có gì cả như thế này còn muốn sống, thì mình cũng có thể thử xem sao.

11

Đêm đó, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.

Đột nhiên, lại mơ thấy buổi chiều tà tuyết rơi lả tả năm ấy.

Năm Kiến Ninh thứ mười lăm, tiên hoàng b/ệnh nặng, biên cương bất ổn.

Cha theo quân đội của Nam An Vương ra trận, trước khi đi đã gửi gắm tôi và người mẹ đang mang th/ai cho gia đình bác cả.

Thế nhưng lòng người khó đoán.

Cha vừa đi, họ liền lộ nguyên hình, không những chiếm đoạt số bạc cha gửi về mỗi tháng, còn không chịu mời thầy th/uốc chữa trị cho mẹ tôi đang khó sinh.

Sau khi mẹ mất không bao lâu, họ nhận được tin cha tử trận, cũng đuổi tôi ra ngoài.

Tôi lúc đó mới bảy tuổi, mặc bộ áo bông rá/ch nát, tranh giành thức ăn với chó hoang, uống nước tuyết để giải khát.

Trong đầu chỉ còn lại một ý niệm.

Phải sống sót, phải b/áo th/ù.

Thế nhưng trời lạnh đất đóng băng, muốn giành thức ăn từ miệng chó cũng phải xem vận may.

Trước khi gặp Trần Nghiễn và những người khác, tôi đã đói rất lâu, rất lâu rồi, đương nhiên không chịu nhường nhịn.

Trong giấc mơ, chuyện cũ tái hiện.

Trên phố dài, tôi nhìn thấy bản thân lúc nhỏ đầy m/áu me.

Một chiếc xe ngựa mui xanh dừng lại, Trần Nghiễn bảo tiểu đồng đuổi chó hoang đi, rồi từ cửa sổ xe đưa cho tôi bánh ngọt và tiền.

Tuyết phủ đầy trời, thiếu niên mặt ngọc.

Cảnh tượng này, tôi đã nhớ suốt bao nhiêu năm.

Thế nhưng giờ đây đứng ngoài quan sát, mới nhìn rõ bên cạnh anh ta còn có một Tô Lẫm sắc mặt tái nhợt.

Cậu ta ho không ngừng, lấy từ trong ngựk ra một túi giấy dầu, giọng rất yếu ớt.

"Biểu ca, đưa kẹo này cho cô ấy đi."

Thì ra là cậu ấy.

Tôi khẽ thở dài trong mơ.

Sáng sớm hôm sau.

Tôi ngồi dậy trên giường, chỉ thấy tinh thần sảng khoái.

Thay váy lụa, sau khi chào hỏi Tô Lẫm, tôi đến cổng Trần phủ hội họp với Trần Nghiễn.

Anh ta đến sớm hơn tôi, đang chỉ đạo người làm khuân từng rương đồ lên xe.

Tôi bước đến, cũng ngạc nhiên trước sự hào phóng của anh ta.

"Chỉ là về nhà mẹ đẻ thôi, không cần mang nhiều đồ thế đâu."

Anh ta dừng ánh mắt trên mặt tôi một lát, nói: "Nên làm vậy thôi."

"Cô giúp tôi nhiều như vậy, của hồi môn Nam An Vương cho cũng vô cùng hậu hĩnh, những thứ này không là gì cả."

Được thôi.

Tôi không từ chối nữa, bước lên xe ngựa trước. Trần Nghiễn cầm danh sách dài, x/ác nhận không sai sót rồi cũng ngồi vào trong.

Xe ngựa lộc cộc chạy về phía trang viên của cha nuôi ở ngoại ô.

Trong xe, Trần Nghiễn giọng điệu bình thường, vô tình hỏi.

"Cô và Tô Lẫm, từ khi nào mà thân thiết vậy?"

Tôi chống cằm, đang nhìn những quầy hàng ăn sáng khói tỏa nghi ngút ngoài xe.

"Cũng không thân lắm đâu."

"Chỉ gặp một lần đêm thành thân, hôm qua là lần thứ hai."

Tôi nói đều là sự thật, còn những chuyện khác, không cần thiết phải nói cho anh ta biết.

Cái gọi là chuyện cũ, chỉ khi nhớ tới mới có ý nghĩa.

Cưỡng ép người đã quên phải hồi tưởng lại, chẳng qua chỉ là tự chuốc lấy phiền n/ão.

Có thứ gì đó lướt qua ngoài xe.

Tôi bảo dừng xe ngựa, chưa kịp nói gì, Trần Nghiễn đã điềm đạm ra lệnh.

"Đi m/ua chút cháo trắng và bánh nướng đi, phu nhân muốn ăn."

"Vâng."

Tiểu đồng nhanh chóng mang thức ăn nóng hổi về.

Tôi liếc nhìn Trần Nghiễn, mới nói: "Cảm ơn."

Anh ta dựng bàn nhỏ trong xe cho tôi, giọng rất thấp.

"Không sao."

"Chỉ là Tê Ngô, bên ngoài người đông mắt tạp, cô nên gọi tôi một tiếng phu quân."

Tôi không trả lời, chuyển sang hỏi anh ta.

"Chuyện Mạnh cô nương, anh đã giải thích rõ ràng chưa?"

Trần Nghiễn chậm rãi nhìn tôi một cái.

Xe ngựa vừa lúc chạy qua một đoạn bóng cây, trong ánh sáng mờ ảo, tôi không nhìn rõ sắc mặt anh ta.

"Đã nói rõ ràng rồi."

Tôi chân thành cười: "Vậy thì tốt."

12

Lần về thăm nhà này suôn sẻ hơn tôi tưởng.

Trần Nghiễn làm việc không một kẽ hở.

Trước mặt cha nuôi, anh ta chủ động nắm tay tôi, đỡ tôi xuống xe ngựa.

Gió thu đêm lạnh, anh ta cũng sẽ cởi áo khoác ngoài choàng lên người tôi.

Người ngoài không biết nhìn vào.

Thật sự tưởng chúng tôi là đôi vợ chồng tương kính như tân.

Cha nuôi cực kỳ hài lòng với thái độ của anh ta.

Không những đích thân chỉ điểm con đường làm quan của anh ta.

Riêng tư còn an ủi tôi:

"Tê Ngô, có người như vậy bên cạnh con, ta cũng yên tâm rồi."

Tôi chỉ cười trừ, không trả lời.

Đêm đó.

Sau khi phát hiện ngoài phòng có người hầu cha nuôi sắp xếp, chúng tôi ngủ chung trên một chiếc giường.

Mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng trên người anh ta phả sang.

Tôi trằn trọc, mãi không ngủ được.

Nhận ra động tác của tôi, Trần Nghiễn nắm tay tôi qua lớp chăn.

Anh ta thì thầm: "Việc gấp thì phải tùy cơ ứng biến, về nhà mẹ đẻ chỉ có ba ngày thôi, nhẫn nhịn chút đi."

Người tôi cứng đờ, rút tay ra khỏi tay anh ta.

Ngơ ngác đáp: "Được."

Một lát sau, tôi đột nhiên hỏi.