Thẩm Hạ chỉ lắc đầu: "Sư phụ Chu tay nghề tốt, có vài điểm nói cũng có lý."

Nhưng trong lòng cô hiểu rõ, đây không phải vấn đề đúng sai, là vấn đề quyền chủ đạo.

Trong bếp chỉ có thể có một giọng nói, đặc biệt là trong giai đoạn khởi nghiệp.

Nếu không thể phục chúng, quản lý sau này sẽ vướng víu khắp nơi.

Buổi trưa, một phần cơm niêu sườn non nước tương khách gọi xảy ra sự cố.

Công nhân trông lửa phụ trách sơ suất một chút, lửa quá, cơm dưới đáy nồi ch/áy đen, còn mang theo vị đắng.

Sư phụ Chu vừa thấy, lập tức trầm mặt, quay sang m/ắng công nhân đó một trận: "Trông lửa kiểu gì? Cơm này còn ăn được không? Lãng phí lương thực! Hỏng danh tiếng!"

M/ắng đến mức công nhân mặt trắng bệch, không dám ngẩng đầu.

Thẩm Hạ nghe tiếng đến xem. Sư phụ Chu chưa đợi cô mở miệng, đã trực tiếp phân phó: "Phần này không dùng được rồi, mau làm lại phần khác! Sau này loại lửa then chốt này, phải để tôi tự mình trông!"

Lời ông ta tưởng như có trách nhiệm, kỳ thực đang tiếp tục làm suy yếu sự sắp xếp của Thẩm Hạ, nhấn mạnh uy quyền của bản thân.

Thẩm Hạ không đáp lời.

Cô nhìn nồi cơm niêu ch/áy khét đó, lại nhìn những ánh mắt đang lặng lẽ nhìn về phía này.

Cô biết, không thể tiếp tục im lặng nữa.

Cô bình tĩnh đi đến trước bếp, nói với công nhân đang h/oảng s/ợ: "Lần sau chú ý."

Sau đó, cô cầm con d/ao to lưng dày vẫn dùng để thái th!t thái rau thường ngày, cân nhẹ, ánh mắt quét qua sư phụ Chu và tất cả nhân viên đang dừng tay.

"Sư phụ Chu nói đúng, lửa là linh h/ồn của cơm niêu, sai một chút, hương vị sẽ khác một trời một vực."

Giọng cô trong trẻo và bình ổn, trong gian bếp yên tĩnh đặc biệt rõ ràng, "Nhưng chỉ nói thôi thì không đủ trực quan. Hôm nay tiện thể, tôi xin mượn nồi cơm này, nói chuyện lửa với mọi người."

Nói xong, cô dựng một nồi đất nhỏ khác, vo gạo cho nước, đặt lên lửa.

Động tác của cô không nhanh không chậm, ánh mắt lại tập trung phi thường.

"Lửa mạnh tấn công, nước sôi cuộn, là để hạt gạo nở hoa, hấp thụ nước."

Cô nhìn những bọt nước sôi lăn tăn trong nồi, "Hơi nước sắp cạn chưa cạn, trên bề mặt hạt gạo xuất hiện lỗ tổ ong, lúc này,"

Cô nhanh chóng xếp sườn đã tẩm ướp lên, rưới nước sốt, đậy nắp lại, "Chuyển lửa nhỏ, dựa vào nhiệt dư và khả năng tích nhiệt của nồi đất, ép hương th!t vào gạo, đồng thời, đáy nồi bắt đầu hình thành lớp ch/áy thơm phức."

Cô vừa nói, vừa dùng tay cảm nhận nhiệt độ mặt ngoài nồi đất, tai hơi động, bắt lấy tiếng "xèo xèo" rất nhỏ trong nồi. Vẻ tập trung chăm chú đó, như thể cả thế giới chỉ còn cô và chiếc nồi đất kia.

Sư phụ Chu khoanh tay đứng bên cạnh, lúc đầu trên mặt còn mang theo chút không cho là đúng, nhưng theo lời giảng giải chính x/ác của Thẩm Hạ và sự chăm chú đến mức người nồi hợp nhất, vẻ mặt ông dần trở nên trầm trọng.

Thời gian đến, Thẩm Hạ dùng khăn ẩm Iót, đem nồi đất xuống lửa.

Cô không mở ra ngay, mà để nó trong nhiệt dư rim thêm mười mấy giây.

Sau đó, cô mở nắp.

"Xèo——"

Hơi nóng bốc lên, hương nước tương đậm đà trộn lẫn với hương th!t và hương ch/áy, mãnh liệt khuếch tán ra.

Cơm trắng tinh mẩy, sườn màu nước sốt hấp dẫn.

Tuyệt nhất là vòng ch/áy vàng óng bóng dầu ở mép, dày mỏng đều, sắc hoàn hảo, không một chút ch/áy đen.

Thẩm Hạ dùng thìa nhẹ nhàng nạy lên một miếng ch/áy, trưng bày cho mọi người xem.

Miếng ch/áy có màu vàng hoàn hảo, giòn cứng thẳng tắp, bẻ ra phát ra tiếng "rắc" trong trẻo.

"Sự hình thành của ch/áy, ở trong mấy chục giây đó. Sớm thì sống mềm, muộn thì ch/áy đắng."

Cô đặt miếng ch/áy đó vào miệng, từ từ nhai, trên mặt lộ ra vẻ thưởng thức, "Chính là một miếng ch/áy thơm giòn này, mới là điểm nhấn của cơm niêu."

Cả gian bếp tĩnh lặng như tờ, chỉ có hương thơm quyến rũ đó và tiếng nhai ch/áy nhẹ nhàng của Thẩm Hạ.

Tất cả mọi người đều bị thủ pháp chính x/ác đến cực điểm và kiến thức lý thuyết này chấn trụ.

Thẩm Hạ lại cầm nồi cơm ch/áy lúc trước, chỉ vào phần ch/áy đen: "Lửa quá, phản ứng Maillard biến thành cacbon hóa, tự nhiên phát đắng. Vì vậy,"

Ánh mắt cô chuyển sang sư phụ Chu, ngữ khí vẫn bình thản, nhưng mang theo một sức mạnh vô hình, "Quy củ rất quan trọng, kinh nghiệm cũng rất quan trọng, nhưng cuối cùng, vẫn phải rơi vào sự nắm chắc chính x/ác đối với nguyên liệu trong tay và lửa trước mắt.

"Sư phụ Chu, ông nói có đúng không?"

Sư phụ Chu mấp máy miệng, nhìn nồi cơm niêu hoàn hảo trong tay Thẩm Hạ, lại nhìn nồi cơm ch/áy kia, mặt già đỏ lên rồi lại tái đi.

Ông ta say mê nghề bếp mấy chục năm, lẽ nào không hiểu đạo lý này?

Chỉ là ông quen dựa vào cảm giác kinh nghiệm, chưa bao giờ nói rõ mấu chốt trong đó một cách rõ ràng như vậy, chứ đừng nói là làm đến mức chính x/ác hoàn hảo như thế.

Mấy lời của Thẩm Hạ, vừa là giảng dạy, càng là lập uy.

Cô dùng thực lực tuyệt đối, vô thanh tuyên bố ai mới là người nắm quyền kiểm soát thực sự trong gian bếp nhà hàng này.

Một lúc lâu, sư phụ Chu thở dài thật sâu, sự ngạo mạn bướng bỉnh đó tan đi không ít, hướng Thẩm Hạ khẽ gật đầu, giọng hơi khàn: "...Chủ tiệm Thẩm nói đúng. Lửa... quả thật sai không được một phân."

Những tiểu đồng và công nhân khác thấy vậy, sự do dự và chờ đợi trong ánh mắt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là phục tùng và kính sợ.

Ngay cả Triệu Tiểu Quân cũng thẳng lưng, cùng chung vinh quang.

Thẩm Hạ đưa nồi cơm niêu hoàn hảo đó cho tiểu đồng đang chờ: "Mang cho khách đi."

Nguy cơ được hóa giải.

Trong bếp lại vang lên tiếng bận rộn, nhưng dường như có trật tự hơn trước, đoàn kết hơn.

Thẩm Hạ tiếp tục cúi đầu xử lý nguyên liệu, như thể vừa rồi không có gì xảy ra.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, từ khoảnh khắc này, trong gian bếp này, chỉ có một giọng nói được định đoạt.

29

Đỉnh cao lượng khách buổi chiều đã qua, trong đại sảnh chỉ còn lác đác mấy bàn khách từ từ nhâm nhi trò chuyện.

Thẩm Hạ đang cúi đầu đối chiếu sổ sách buổi trưa, hạt bàn tính phát ra tiếng trong trẻo đều đặn.

Cửa tiệm bị đẩy ra, chuông gió kêu nhẹ.

Thẩm Hạ ngẩng mắt, thấy là Cố Thịnh đi vào.

Hôm nay anh dường như có chút khác, chiếc áo khoác đồng phục quen thuộc khoác trên khuỷu tay, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng ủi phẳng phiu, bước chân nhanh hơn bình thường vài phần.

"Cán bộ Cố, hôm nay ăn gì?" Thẩm Hạ đặt sổ xuống, trên mặt lộ ra nụ cười kinh doanh quen thuộc.

Cố Thịnh lại không giống thường ngày trực tiếp gọi món.

Anh đi đến trước quầy, ánh mắt quét qua đại sảnh hơi trống, từ túi áo sơ mi mò ra một tờ giấy gấp ngay ngắn, đưa qua.

"Thông báo vừa ban hành ở quận," giọng anh vẫn không cao, nhưng tốc độ nói nhanh hơn bình thường chút, "Thành phố sẽ tổ chức Liên hoan Văn hóa Ẩm thực Dân gian lần đầu tiên, có một hạng mục thi nấu ăn, hướng đến tất cả hộ kinh doanh ăn uống cá thể."

Thẩm Hạ nhận lấy tờ giấy in còn mang theo mùi mực tươi, mở ra, lướt nhanh.

Thông báo viết cuộc thi nhằm khai thác đặc sản ẩm thực địa phương, khuyến khích phát triển kinh tế cá thể, thiết lập số lượng giải vàng, bạc, đồng nhất định, người đoạt giải sẽ có tiền thưởng và tài nguyên tuyên truyền chính thức.

Nhịp tim cô không tự chủ được mà tăng nhanh.

Đây là một cơ hội lớn!

Đoạt giải không chỉ mang lại danh lợi thực tế, mà còn là sự quảng bá cực tốt cho thương hiệu Thẩm Ký, có thể hoàn toàn thoát khỏi ấn tượng quán nhỏ, thực sự đứng vững trong giới ẩm thực thành phố Tân.

"Đây là cơ hội tốt."

Thẩm Hạ ngẩng đầu, mắt sáng lên.

Cố Thịnh gật đầu: "Ừ. Hạn nộp hồ sơ tuần sau. Cần chuẩn bị một món nguyên liệu chỉ định và một món tự chọn."

Anh khựng lại, bổ sung, "Ban giám khảo có các sư phụ Hội Ẩm thực thành phố, khẩu vị rất khó tính."

Lời này của anh giống nhắc nhở, lại như khích lệ.

"Tôi biết rồi." Thẩm Hạ cẩn thận gấp thông báo, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, "Cảm ơn anh đến nói với tôi."

"Tiện tay." Cố Thịnh dịch ánh mắt, như thể hoàn thành nhiệm vụ, lúc này mới giống thường lệ nói, "Một bát mì hoành thánh."

Nói xong, liền quen thuộc đi về phía vị trí cạnh cửa sổ anh thường ngồi.

Thẩm Hạ nhìn bóng lưng anh, trong lòng hiểu rõ, đây tuyệt đối không phải tiện tay.

Anh cố ý đến vào thời điểm này, mang theo tờ thông báo còn ấm.

Cô đ/è xuống gợn sóng nhỏ trong lòng, quay người nhanh chóng đi về phía bếp.

Tin tức nhanh chóng truyền ra trong tiệm.

Triệu Tiểu Quân là người đầu tiên nhảy dựng lên, hưng phấn đến mức mặt đỏ lên: "Chị Hạ, tham gia! Nhất định phải tham gia! Lấy một giải vàng về, xem ai còn dám kh/inh thường chúng ta."

Ngay cả sư phụ Chu cũng vuốt chòm râu không tồn tại, trầm ngâm: "Thi cấp thành phố? Có chút thú vị. Được coi là mở mang tầm mắt."

Thẩm Hạ trong lòng đã có tính toán.

Món tự chọn, cô không chút do dự định Kim Ngọc Mãn Đường.

Món này thể hiện kỹ thuật và sáng tạo của cô rõ ràng nhất, sức công phá của hương vị tươi ngon cũng đủ để chấn động.

Còn về nguyên liệu chỉ định, thông báo viết là.

Gà.

Gà, nguyên liệu gia đình nhất, cũng thử thách công phu nhất.

Dùng cái này làm đề tài chỉ định, có thể thấy ban tổ chức muốn nhìn thấy bản lĩnh thực sự.

Mấy ngày tiếp theo, ngoài việc bận rộn công việc cần thiết trong tiệm, thời gian còn lại Thẩm Hạ gần như đều ngâm trong bếp, thử nghiệm đi ngược lại các khả năng có thể làm với gà.

Gà trắng, gà chả nước mắm, gà ba chén, gà xào ớt...

Cô thử đủ các cách làm, lại luôn cảm thấy thiếu chút gì đó, không đủ nổi bật, không đủ để nổi bật trong cuộc thi đầy cao thủ.

Sư phụ Chu thỉnh thoảng sẽ chắp tay sau lưng đi dạo đến, xem cô vật lộn, thỉnh thoảng nhảy ra một hai câu bình phẩm: "Lửa quá", "Nước sốt rút quá ch/ặt", "Gia vị lấn át hương vị".

Hôm đó, Thẩm Hạ đang nhíu mày nhìn nồi gà xào nước tương phiên bản thử nghiệm.

Sư phụ Chu đột nhiên mở miệng: "Đừng lúc nào cũng nghĩ mấy thứ hoa lá cành. Gà, ăn chính là vị nguyên bản và lửa. Đồ tổ tiên truyền lại, làm tốt, chính là đỉnh phong."

Lời này như một tia sáng, đột nhiên bổ vào sương m/ù trong đầu Thẩm Hạ.

Cô nhớ ra một món ăn truyền thống gần như bị lãng quên, một món yêu cầu lửa gần như khắc nghiệt đến tận cùng.

Cô đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt rực ch/áy: "Sư phụ Chu, ông nói đúng. Em biết nên làm gì rồi."

Cô cần không phải gia vị phức tạp và phô trương kỹ thuật, mà là trở về điều giản dị, dùng kỹ thuật tối thượng nhất, trình bày vẻ đẹp nguyên bản lay động lòng người của nguyên liệu bình thường nhất.

Ngày thi đến gần.

Trong "Thẩm Ký Tửu Lâu", Thẩm Hạ càng thêm bận rộn.

Mà bọn họ đều không biết, đồng thời, một đôi mắt khác cũng đang nhìn chằm chằm vào cuộc thi này.

Bếp sau của thương hiệu lâu đời thành phố Tân Thái Phong Lâu, một vị sư phụ tóc hoa râm, mặt nghiêm nghị, cũng nhận được thông báo tương tự. Ông ta hừ lạnh một tiếng, ném tờ thông báo tùy tay lên thớt.

"Liên hoan ẩm thực dân gian? Hừ, phô trương thanh thế."

30

Thủ tục đăng ký tham gia thi đấu ẩm thực thuận lợi bất ngờ.

Thẩm Hạ đưa tờ đơn đã điền xong và bản sao giấy phép kinh doanh của Thẩm Ký Tửu Lâu đến văn phòng công ty ăn uống quận, nhân viên phụ trách đăng ký chỉ làm việc theo thủ tục lật qua lật lại, liền thêm tên cô vào danh sách.

"Được rồi, về chuẩn bị cho tốt. Ngày thi đến trước bốc thăm quyết định thứ tự."

Nhân viên cũng không ngẩng đầu.

Thẩm Hạ nói lời cảm ơn, đang định rời đi, cửa văn phòng lại bị đẩy ra.

Một trận tiếng bước chân hơi hỗn lo/ạn truyền đến, kèm theo giọng nói sang sảng nhưng không kém phần kiêu ngạo.

"Lão Trương, đăng ký cho tôi một suất, Thái Phong Lâu chúng tôi cũng nhập cuộc vui này một chút!"

Thẩm Hạ theo phản xạ quay đầu, chỉ thấy một cụ già thân hình không cao, nhưng khá m/ập mạp đi vào.

Ông ta khoảng sáu mươi tuổi trở lên, tóc chải tỉ mỉ từng chút một, ánh lên màu bạc, trên mặt mang theo sắc hồng sáng bóng đặc trưng của người cầm chảo nhiều năm.

Trên người mặc bộ quần áo bếp được giặt trắng như tuyết, khuy cài ch/ặt chẽ, ánh mắt sắc bén.

Phía sau ông ta theo hai người trẻ tuổi, trông như đồ đệ, trong tay bưng đồ.

Bầu không khí trong văn phòng lập tức trở nên khác.

Nhân viên trước đó mặt bình thản lập tức đứng dậy, trên mặt nở nụ cười: "Ôi chao, là sư phụ Liêu, sao lão nhân gia người lại tự đến? Chuyện nhỏ thế này để đồ đệ chạy một chuyến không được sao."

Cụ già được gọi là sư phụ Liêu xua tay, giọng sang sảng.

"Hừ, liên hoan ẩm thực dân gian, mấy thương hiệu lâu đời chúng tôi cũng không thể tụt lại phía sau. Xem xem trên thị trường bây giờ đều là mấy thứ bày vẽ hoa lá gì."

Lúc ông ta nói câu này, ánh mắt dường như cố ý hoặc vô ý lướt qua Thẩm Hạ đứng bên cạnh, dừng lại một thoáng trên khuôn mặt trẻ trung và trang phục đơn giản của cô.

Ánh mắt đó mang theo sự dò xét không hề che giấu và một chút kh/inh thường nhạt nhẽo.

"Đây là chủ tiệm Thẩm Ký, chủ tiệm Thẩm, cũng đến đăng ký."

Nhân viên vội vàng giới thiệu một câu, cố gắng hòa hoãn bầu không khí.

Sư phụ Liêu từ mũi phát ra tiếng hừ rất khẽ, ngắm nghía Thẩm Hạ từ trên xuống dưới: "Thẩm Ký? Chưa từng nghe qua. Cô bé này cũng là đầu bếp? Bây giờ cái nghề này, ngưỡng cửa càng ngày càng thấp rồi."

Giọng điệu ưu việt của ông ta gần như tràn ra ngoài.

Thẩm Hạ có thể cảm nhận được sự ngắm nghía không khách khí và lời nói mang theo gai của đối phương, nhưng cô chỉ hơi thẳng lưng, sắc mặt trên mặt không thay đổi, không kiêu ngạo không siểm nịnh đáp lại: "Sư phụ lão gia tử tốt. Tay nghề cao thấp không ở tuổi tác, ở tấm lòng. Đấu trường thi đấu gặp nhau thì biết."

Sư phụ Liêu không ngờ cô gái trẻ này dám trực tiếp cãi lại, sững người một chút, lập tức như nghe thấy chuyện cười, cười khẩy một tiếng.

"Khí phách không nhỏ! Gặp nhau thì biết? Cô bé này, công phu trên bếp, không phải biết làm hai thứ đồ chơi mới mẻ là được, cái đó gọi là phô trương thanh thế!

"Lửa, d/ao, gia vị truyền lại của ông cha, mới là căn bản, mấy hộ cá thể các người, hiểu cái gì gọi là truyền thống?"

Lời nói của ông ta vừa mang theo đ/ao vừa mang theo gậy.

Bên cạnh một tên đồ đệ của ông ta cũng hùa theo cười nói: "Sư phụ, người nói với cô ta những thứ này cô ta hiểu sao được! Chắc chỉ biết cơm niêu gì đó thôi chứ gì?"

Những người khác trong văn phòng đều nín thở nhìn, không ai xen vào.

Rõ ràng, vị sư phụ Liêu này có uy vọng không nhỏ trong giới ẩm thực địa phương.

Thẩm Hạ không bị khí thế của đối phương dọa sợ, cô đón ánh mắt của sư phụ Liêu, giọng vẫn bình ổn, nhưng trong trẻo và hữu lực.

"Truyền thống tất nhiên quan trọng, nhưng ẩm thực rốt cuộc là nấu cho người ta ăn. Khách cảm thấy ngon, sẵn lòng quay lại, mới là đạo lý cứng.

"Tay nghề của lão sư phụ con kính trọng, nhưng thi đấu so không phải bối phận, là hương vị và sáng tạo."

Lời nói này, vừa thể hiện sự tôn trọng, lại nói rõ lập trường của mình, nói ra then chốt của sáng tạo và sự công nhận của thị trường.

Sư phụ Liêu bị cô nghẹn một lúc không nói được lời nào, sắc mặt chùng xuống, hừ nặng một tiếng.

"Mồm miệng lanh lợi, vậy đấu trường gặp nhau. Tôi muốn xem, cô có thể làm ra thứ đồ chơi sáng tạo gì!"

Ông ta không nhìn Thẩm Hạ nữa, quay sang nhân viên, không kiên nhẫn gõ gõ bàn, "Lão Trương, làm nhanh lên!"

Thẩm Hạ không nói thêm, gật đầu nhẹ với nhân viên, quay người rời khỏi văn phòng.

Đi ra ngoài cửa, ánh nắng buổi chiều có chút chói mắt.

Cô có thể cảm nhận được ánh mắt sắc bén và không vui phía sau lưng, như thể muốn đ/âm thủng bóng lưng cô.

Thái Phong Lâu, sư phụ Liêu.

Cô thầm nhớ kỹ cái tên này và khuôn mặt cứng đầu kiêu ngạo đó.

Xem ra cuộc thi lần này, tuyệt đối sẽ không nhẹ nhàng. Vị sư phụ lão này, rõ ràng coi cô là đối thủ không xứng tầm.

Cô nắm ch/ặt nắm đ/ấm, bước chân nhanh hơn, đi về phía Thẩm Ký.

Cô cần lập tức bắt đầu chuẩn bị sâu hơn.

Thứ đồ chơi mới mẻ mà vị sư phụ lão kh/inh thường kia, có lẽ chính là chìa khóa để cô chiến thắng.

31

Trở lại Thẩm Ký, trong bếp tràn ngập sự tĩnh lặng đặc biệt của buổi chiều, chỉ có bếp đang hầm nước dùng phát ra tiếng phụt phụt rất nhỏ.

Thẩm Hạ thẳng tiến đến phòng chứa đồ, xách ra một con gà tam hoàng địa phương b/éo mẫm, đặt nặng lên thớt.

Thân gà va chạm với thớt gỗ phát ra tiếng trầm đục.

Cô không lập tức ra tay, mà trước tiên nhắm mắt, hít sâu một hơi, đuổi đi ánh mắt kh/inh thường và lời nói của sư phụ Liêu ra khỏi đầu.

Khi mở mắt lại, trong đáy mắt chỉ còn lại sự tập trung trầm tĩnh.

Nguyên liệu chỉ định thi đấu là gà.

Món tự chọn cô đã định Kim Ngọc Mãn Đường. Nhưng lời nói của sư phụ Liêu gợi ý cho cô.

Không thể chỉ dựa vào sự mới mẻ.

Cô cần một món có thể đồng thời trình diễn công phu truyền thống cực độ và ý tưởng khéo léo, một món gà có thể khiến người bảo thủ khó tính nhất cũng phải phục.

Ý nghĩ chớp điện trong đầu.

Một món công phu gần như thất truyền, yêu cầu d/ao và lửa khắc nghiệt đến cực hạn.

Gà hồ lô.

Món này cần lọc xươ/ng cả con gà mà da th!t không rá/ch, tạo hình hồ lô, trước hấp sau chiên, thành phẩm da ngoài giòn tan như cánh ve, th!t gà bên trong nhừ róc xươ/ng, hình thức sống động, tầng lớp cảm giác phong phú cực độ.

Làm thành thì gây chấn động, thất bại thì thảm hại không nỡ nhìn.

"Chính là nó." Thẩm Hạ tự nói thầm.

Cô rút ra một con d/ao mỏng mũi nhọn, thân d/ao dưới ánh đèn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Tay trái ấn thân gà, tay phải xuống d/ao, từ cổ gà rạ/ch miệng, lưỡi d/ao sát xươ/ng, cẩn thận đi xuống.

Lọc xươ/ng là bước đầu tiên, cũng là bước khó nhất, yêu cầu hiểu rõ cấu trúc xươ/ng gà như lòng bàn tay, xuống d/ao chính x/ác tuyệt đối, không được do dự dư thừa, nếu không da gà vỡ, công dã tràng.

Trong bếp chỉ còn tiếng m/a sát rất nhỏ giữa lưỡi d/ao và xươ/ng, và tiếng thở rất nhẹ thỉnh thoảng cô điều chỉnh góc độ.

Triệu Tiểu Quân thò đầu vào, nhìn thấy trận thế này, sợ thè lưỡi, lặng lẽ rút về.

Lần thử đầu, mũi d/ao ở gần khớp cánh gà một chút sơ suất, đ/âm thủng biểu bì.

Thẩm Hạ nhìn cái lỗ nhỏ đó, mím ch/ặt môi, ném gà vào chậu dự phòng bên cạnh, không chút do dự lại xách ra một con nữa.

Lần thứ hai, lúc tách xươ/ng sống lực hơi lớn, x/é rá/ch da ở lưng.

Cô nhíu mày cũng không nhíu, lại thay gà.

Con thứ ba, con thứ tư...

Bên thớt những con gà bị bỏ đi dần tăng lên. Trán cô lấm tấm mồ hôi mịn, ngón tay cầm d/ao vì giữ tư thế tinh tế lâu mà hơi mỏi, nhưng ánh mắt càng ngày càng sáng, động tác cũng ngày càng trôi chảy.

Mỗi lần thất bại khiến cô càng quen thuộc hướng đi của xươ/ng, vân của cơ.

Sư phụ Chu không biết từ lúc nào tựa ở khung cửa, khoanh tay, yên tĩnh nhìn.

Lúc đầu trên miệng ông còn mang theo nụ cười nhạt xem người trẻ tuổi không biết trời cao đất rộng, nhưng khi Thẩm Hạ lần lượt thất bại rồi lại đến, nụ cười nhạt đó dần biến mất, ánh mắt trở nên tập trung.

Thủ pháp lọc xươ/ng này, không có hơn mười mấy năm công phu không làm được,

Cô nhóc này... học ở đâu ra?

Cho đến khi con gà thứ sáu, lưỡi d/ao như nước chảy bình thường đi qua, khối xươ/ng mu cuối cùng được nhẹ nhàng tách ra.

Thẩm Hạ dùng mũi d/ao gắp lên bộ xươ/ng hoàn chỉnh đó, trưng bày cho sư phụ Chu xem.

Da gà hoàn hảo không tổn hao gì, như một chiếc túi vải hoàn mỹ.

Đồng tử sư phụ Chu hơi co lại, yết hầu lăn một cái, cuối cùng cái gì cũng không nói, chỉ quay người bỏ đi.

Lọc xươ/ng chỉ là bắt đầu.

Tiếp theo là định hình, nhồi nhân, kh//âu lại, chần qua nước sôi, cho vào lồng hấp.

Mỗi bước cô đều làm tỉ mỉ, toàn tâm toàn ý.

Gà sau khi hấp lấy ra, để nguội một chút, liền muốn bước vào kh//âu chiên then chốt nhất.

Nhiệt độ dầu kh/ống ch/ế cực kỳ quan trọng, quá cao thì ngoài ch/áy trong sống, quá thấp thì mềm nhũn hút dầu.

Cô trộn dầu cải và mỡ lợn đun nóng, dùng tay lơ lửng phía trên mặt dầu cảm nhận nhiệt độ.

Mặt dầu nổi lên gợn mịn, khói xanh lữa lữa bay lên.

Chính là lúc này.

Cô dùng muôi lưới đỡ con gà đã thành hình hồ lô trắng mềm, từ từ trượt vào nồi dầu.

"Xèo——"

Dầu nóng lập tức sôi, mãnh liệt bao bọc lấy thân gà.

Thẩm Hạ tay cầm đũa dài, không ngừng nhẹ nhàng khua, để thân gà chịu nhiệt đều.

Mắt cô chăm chú nhìn sự thay đổi của sắc, từ trắng đến hơi vàng, rồi đến vàng nhạt...

Sắc đậm hơn.

Cổ tay cô rũ xuống, nhanh chóng nhấc muôi lưới lên, ráo dầu, ra nồi!

Toàn bộ quá trình chỉ hai ba phút, nhưng như thể đã qua rất lâu.

Một con gà sắc vàng đỏ, bóng dầu hấp dẫn, hình dáng giống hồ lô báu hiện ra trên đĩa, hơi nóng bốc lên, hương thơm lạ thường xộc vào mũi.

Cô dùng d/ao nhỏ nhẹ nhàng rạ/ch một đường, lớp da ngoài giòn tan theo tiếng vang lập tức nứt ra, lộ ra bên trong th!t gà trắng nhừ ngấm đẫm nước và nhân thơm phức.

Triệu Tiểu Quân và mấy đồ đệ sớm đã bị hương thơm hấp dẫn đến, vây ở cửa, nhìn ngẩn người, nước miếng chảy dài.

Thẩm Hạ c/ắt một miếng nhỏ, cho vào miệng.

Lớp da ngoài giòn tan hóa than, th!t gà tươi mọng nước, nhân nếp dẻo thơm ngon, lửa vừa đúng mức.

Cô nhẹ nhõm một hơi, lúc này mới cảm thấy áo sau lưng đã bị mồ hôi thấm ướt.

Nhưng khóe miệng, lại không kìm được mà cong lên.

Thành công rồi.

Cô chia gà hồ lô thành công cho mọi người nếm thử, thu hoạch vô số tiếng kinh ngạc.

Nhưng cô tự biết, cái này vẫn chưa đủ ổn định. Thi đấu chỉ có một cơ hội.

Những ngày tiếp theo, cô gần như ở lại trong bếp.

Mỗi ngày lặp đi lặp lại luyện tập lọc xươ/ng, hấp, kh/ống ch/ế dầu.

Phế phẩm thỉnh thoảng vẫn có, nhưng càng ngày càng ít.

Sự kh/ống ch/ế lửa của cô, gần như đến mức dựa vào trực giác có thể cảm nhận nhiệt độ dầu cao thấp.

Sư phụ Chu thỉnh thoảng sẽ vào, lặng lẽ nhìn cô thao tác, thỉnh thoảng đột nhiên mở miệng: "Nhiệt dầu giảm nửa độ", "Hấp thời điểm áp suất không đủ", "Nhồi nhân quá ướt".

Chỉ dẫn ngắn gọn, lại luôn đá/nh trúng mấu chốt.

Thẩm Hạ mỗi lần đều nghiêm túc ghi nhớ, gật đầu cảm ơn.

Ngày trước thi đấu, Thẩm Hạ lần cuối thử làm gà hồ lô.

Từ lọc xươ/ng đến bày đĩa, như nước chảy, không chút trệu trạo. Thành phẩm hoàn hảo không tổn hao.

Cô nhìn con gà hồ lô xem như tác phẩm nghệ thuật kia, ánh mắt kiên định.

Sau đó, cô bắt đầu cẩn thận kiểm tra d/ao cần mang đi ngày mai, gia vị, và cua tươi nhất cần thiết để rang bột cua.

Đêm khuya dần, đèn bếp Thẩm Ký Tửu Lâu sáng trưng.

Thẩm Hạ lau sạch công cụ cuối cùng, thu vào hòm.

Chuẩn bị xong.

32

Liên hoan ẩm thực được tổ chức tại quảng trường trung tâm thành phố.

Khu bếp dựng tạm thời tỏa ra đủ loại hương thơm, các đầu bếp từ các nhà hàng cá thể khắp thành phố đang hăng hái, không khí tràn ngập mùi th/uốc sú/ng cạnh tranh và sự cám dỗ của thức ăn.

Thẩm Hạ bốc được số thứ tự khá sau.

Cô đứng trước bếp phân phối cho Thẩm Ký, lặng lẽ sắp xếp d/ao và nguyên liệu, ánh mắt nhanh chóng quét qua các thí sinh khác.

Có người đang làm món điểm tâm tinh xảo, có người đang pha chế món nguội phức tạp, trong hơi dầu bốc lên, đều là bóng dáng bận rộn.

Bột cua cần thiết cho món tự chọn Kim Ngọc Mãn Đường của cô được mang đến từ trước, lúc này đang được đậy kín đặt trong thùng đ/á bảo quản tươi.

Còn mà nàng chuẩn bị cho nguyên liệu chỉ định gà, lại không phải gà hồ lô đã luyện tập vô số lần, mà là một món trông có vẻ đơn giản, kỳ thực cực kỳ thử thách khéo léo: bánh nhân chảy trứng muối lòng vàng.

Lấy th!t gà x/é làm cơ sở nhân, hòa tan lòng đỏ trứng muối chảy bên trong, lớp vỏ ngoài là tầng bột xốp giòn tan.

Đây là chiến thuật của cô.

Gà hồ lô là con bài tẩy, phải giữ lại cho trận chung kết.

Vòng loại, cô muốn dùng một món điểm tâm lật đổ thông thường, đem th!t gà trình bày dưới hình thức hoàn toàn mới, giành lấy tiếng tăm trước.

Trên ghế giám khảo, mấy vị sư phụ Hội Ẩm thực thành phố và lãnh đạo liên quan ngồi nghiêm chỉnh.

Thẩm Hạ chú ý đến, vị sư phụ Liêu của Thái Phong Lâu cũng ngồi trong đó, mặt nghiêm nghị, ánh mắt như đuốc quét nhìn trường thi.

Nhìn thấy Thẩm Hạ, tầm mắt rõ ràng dừng lại lâu hơn một thoáng, mang theo sự dò xét.

Đến lượt Thẩm Hạ ra sân.

Cô hít sâu một hơi, thắt ch/ặt tạp dề.

Châm lửa, nóng chảo, một ít dầu trơn chảo.

Cô không giống các thí sinh khác lửa lớn xào mạnh, mà lấy ra một tấm kim loại nhẵn bóng đặt trên lửa làm nóng trước.

Tiếp đó, cô lấy ra vỏ bột xốp đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng cán mỏng, bao lấy nhân th!t gà x/é đã xào trước và quả cầu lòng đỏ trứng muối chảy đã đông cứng, thu miệng, tạo hình bánh tròn tinh xảo.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của mọi người, cô đặt bánh sống lên tấm kim loại đã làm nóng trước, rồi cầm lấy một tấm kim loại tương tự khác, nhẹ nhàng đặt lên trên.

"Đây là đang làm gì?" Phía dưới khán giả có người xì xào.

"Chưa từng thấy làm điểm tâm kiểu này..."

Hai mặt chịu nhiệt, bánh xốp phồng lên với tốc độ mắt thường có thể thấy, bề ngoài nổi lên màu vàng đẹp, tầng lớp rõ ràng.

Càng kỳ diệu hơn là, một luồng hương thơm phức hợp khó diễn tả lan tỏa ra.

Hương dầu bột xốp đặc trưng, vị mặn tươi của th!t gà x/é, cùng với một chút hương vị thuộc về lòng đỏ trứng đậm đà mơ hồ.

Thời gian đến.

Thẩm Hạ dùng xẻng nhỏ cẩn thận xúc bánh ra, đặt vào đĩa sứ trắng.

Bánh xốp bề ngoài đầy đặn, sắc hấp dẫn.

Cô trình bày bánh xốp trước mặt giám khảo.

Một vị giám khảo tò mò dùng đũa nhẹ nhàng kẹp một cái.

"Rắc——"

Tiếng nứt vỡ cực kỳ trong trẻo vang lên, lớp vỏ bánh như tuyết từng tầng tản ra.

Mà đúng khoảnh khắc lớp vỏ bánh nứt ra, một dòng nhân vàng óng bóng dầu, đặc quánh như dung nham từ từ tràn ra, hơi nóng bốc lên, trộn lẫn với sợi th!t gà x/é và hạt lòng đỏ trứng muối, hương thơm trong nháy mắt bùng n/ổ!

Mắt giám khảo sáng lên ngay lập tức!

"Cái này... điểm tâm làm bằng th!t gà?" Một vị giám khảo kinh ngạo nói, không nhịn được thổi thổi, cẩn thận nếm một miếng.

Lớp vỏ bánh ngoài tan trong miệng, hương sữa đậm đà.

Th!t gà x/é bên trong cung cấp vị đáy mặn tươi chắc nịch và cảm giác nhai.

Mà điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là ngụm nhân chảy nóng hổi đó, vị b/éo cát dẻo mịn của lòng đỏ trứng muối và nước sốt đặc biệt hoàn mỹ hòa quyện, tầng lớp cảm giác phong phú đến cực điểm, mặn ngọt đan xen, tuyệt diệu khó tả.

"Tốt!" Một vị giám khảo khác không nhịn được tán thưởng, "Đem th!t gà làm ra hình thức điểm tâm, sáng tạo phi phàm! Ngoài giòn trong nhuận, hiệu quả nhân chảy chấn động, hương vị hòa quyện cũng cực kỳ khéo léo!"

Các giám khảo cúi đầu bàn tán, lần lượt gật đầu, nhanh chóng ghi chép trên sổ.

Thẩm Hạ khẽ cúi đầu, lùi sang một bên, nhịp tim như trống.

Cô nhìn thấy sư phụ Liêu cũng nếm một miếng, tuy mặt vẫn không có biểu cảm gì, nhưng động tác nhai rõ ràng chậm lại, đôi mắt dán ch/ặt vào nhân chảy đó vài giây.

Tiếp theo là Kim Ngọc Mãn Đường. Khi chén đậu phụ cua vàng rực, hương thơm tươi ngon xộc vào mũi được bưng lên ghế giám khảo, lại lần nữa gây ra tiếng kinh ngạo.

Vị tươi ngon cực hạn và cảm giác miệng mềm mịn, tạo thành đối lập rõ ràng với món điểm tâm sáng tạo vừa rồi, toàn diện trình diễn Thẩm Hạ vừa có thể sáng tạo vừa có thể truyền thống, công phu vững vàng.

Không có ngoại lệ, Thẩm Hạ lấy điểm cao thành công vào chung kết.

Lúc tuyên bố kết quả, Triệu Tiểu Quân và mấy đồ đệ trong tiệm ở dưới kích động suýt nhảy lên.

Bản thân Thẩm Hạ cũng thở phào nhẹ nhõm, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi.

Cô thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi, cảm nhận được một ánh mắt rơi trên người.

Cô ngẩng đầu, vừa đối diện với tầm mắt nhìn sang của sư phụ Liêu.

Ánh mắt ông ta phức tạp hơn trước, bớt đi mấy phần kh/inh thường, thêm vài phần thăm dò và trầm trọng, thậm chí còn có chút khó nhận ra... ý chiến đấu.

Ông ta không nói gì, chỉ hướng Thẩm Hạ gật đầu khẽ không thể nhận ra, rồi liền dịch ánh mắt.

Thẩm Hạ hiểu rõ, sự gây chấn động của vòng loại, chỉ khiến vị sư phụ lão này thực sự coi cô là đối thủ đáng để chiến đấu.

Trận quyết chiến thực sự, ở chung kết.

33

Sự hưng phấn của vòng loại vào chung kết chỉ kéo dài một đêm.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hạ đã trở lại bếp Thẩm Ký.

Chung kết, không cho phép một chút sơ suất nào.

Cô đang chúi đầu lau bếp, chuông gió trên cửa kêu.

Cố Thịnh đi vào, trong tay không cầm gì cả, chỉ có ánh mắt dừng lại một thoáng trên khuôn mặt cô có chút mệt mỏi nhưng phi thường sáng ngời.

"Vào chung kết rồi." Anh ta báo.

"Ừ." Thẩm Hạ đứng thẳng dậy, dùng tạp dề lau tay, "Vận may tốt."

Cố Thịnh đi đến trước thớt cô thường dùng, ngón tay vô thức lướt qua mặt bàn lạnh: "Nguyên liệu chỉ định chung kết, đã định rồi."

Động tác lau bếp của Thẩm Hạ dừng lại, ngẩng mắt nhìn anh.

"Cá." Cố Thịnh thốt ra chữ này, ánh mắt giao với cô, "Cá quế hoặc cá chép, tùy chọn. Yêu cầu ra món nguyên con, thể hiện kỹ thuật truyền thống."

Cá.

Nguyên con.

Kỹ thuật truyền thống.

Mấy từ này kết hợp lại, như một tiếng sấm vô thanh, n/ổ tung trong đầu Thẩm Hạ.

Đề tài này, q/uỷ quyệt, lại có ý chỉ.

Cá quế và cá chép, đều là nguyên liệu cá tươi kinh điển thường dùng trong các món tiệc, càng có thể kiểm tra đầu bếp nắm chắc lửa, d/ao, đặc biệt là lọc xươ/ng cá mà không phá hình dạng loại công phu cơ bản này.

Điều này gần như lộ liễu thiên về phái truyền thống lão luyện như sư phụ Liêu.

Cô gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của sư phụ Liêu khi nghe đề tài này.

Cá quế hấp, cá chép xào giấm, cá khô th/iêu... Đối với ông ta mà nói, sợ là nhắm mắt cũng có thể làm đến mức lửa thanh thạo.

Tay cô theo bản năng nắm ch/ặt khăn lau.

Cố Thịnh nhìn thấy khóe môi cô đột nhiên căng thẳng và ánh mắt lập tức tập trung, biết cô đã hiểu rõ sức nặng trong đó.

Anh không nói thêm, chỉ lặng lẽ đứng một lúc.

"Tôi biết rồi." Giọng Thẩm Hạ thấp hơn lúc nãy, "Cảm ơn."

Cố Thịnh gật đầu, quay người rời đi.

Trong bếp lại khôi phục yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở của chính Thẩm Hạ.

Cô đặt khăn lau xuống, đi đến bên chum nước.

Bên trong có mấy con cá chép tươi sống đang bơi, vảy cá dưới ánh sáng mờ nhạt lóe lên ánh sáng yếu ớt.

Cá.

Nguyên con.

Suy nghĩ cô xoay chuyển nhanh chóng.

Cách làm truyền thống cô đương nhiên biết, hấp, kho, khô th/iêu, xào giấm...

Nhưng nếu chỉ làm theo cách trung quy củ một món truyền thống, trước mặt sư phụ Liêu, e rằng khó có cơ hội chiến thắng.

Cô nhất định phải làm tốt hơn ông ta, hoặc là...

Tìm đường khác.

Vừa phải phù hợp yêu cầu kỹ thuật truyền thống, vừa phải trình diễn ra cảm giác gây chấn động đủ để lay động giám khảo.

Một ý nghĩ táo bạo, kèm theo rủi ro cực cao, dần thành hình trong đầu cô.

Có lẽ... có thể làm như vậy?

Nhưng đó đối với sự nắm chắc lửa và thời cơ, yêu cầu quá cao, gần như là đi trên dây.

Cô không có nhiều thời gian để do dự.

Chung kết chỉ cách đó hai ngày.

Cô hít sâu một hơi, vớt từ trong chum lên một con cá chép khỏe mạnh nhất.

Đuôi cá vùng vẫy kịch liệt, giọt nước b/ắn lên mặt cô đầy.

Cô không để ý, đặt cá nặng lên thớt, thân cá gi/ật một cái, rất nhanh không động đậy nữa.

Rút con d/ao to lưng dày, sống d/ao chính x/ác gõ vào đầu cá, bảo đảm nó hoàn toàn hôn mê.

Sau đó, cạo vảy, bỏ mang, mổ bụng bỏ n/ội tạ/ng, động tác trôi chảy nhanh nhẹn, một mạch hơi nước đầy đủ.

Nhưng tiếp theo, cô không giống bình thường khắc hoa đ/ao hoặc trực tiếp cho vào nồi.

Cô đổi một con d/ao hẹp mỏng cực kỳ sắc bén, mũi d/ao từ phía mang cá thăm vào, sát theo xươ/ng chính, cực kỳ cẩn thận hướng về phía đuôi cá đẩy tới.

Cô đang luyện tập một kỹ thuật cực đoan hơn——lọc xươ/ng cả con cá.

Giữ cho da cá hoàn hảo không tổn hao, chỉ loại bỏ xươ/ng chính và xươ/ng sườn chính, làm cho thân cá trở thành một chiếc túi hoàn chỉnh.

Đây là bước chuẩn bị trước cho nhiều món lớn truyền thống, nhưng thường dùng để nhồi nhân.

Mà cô nghĩ, còn hơn thế.

Lưỡi d/ao trong không gian hẹp của thân cá cẩn thận đi qua, hoàn toàn dựa vào cảm giác tay để phán đoán vị trí của xươ/ng.

Chỉ cần sai lệch chút, sẽ đ/âm thủng da cá, công dã tràng.

Trán cô lại lấm tấm mồ hôi mịn, ánh mắt tập trung vào chỗ nối của mũi d/ao và thân cá, cả hơi thở đều nhẹ lại.

Lần đầu, mũi d/ao ở gần chỗ mỏng nhất của bụng cá rạ/ch ra một lỗ nhỏ gần như không thấy.

Lần thứ hai, một xươ/ng sườn nhỏ bị bỏ sót.

Lần thứ ba...

X/ác cá thất bại chất đống bên cạnh thớt.

Trong bếp tràn ngập mùi tanh cá nhạt.

Sư phụ Chu không biết từ lúc nào lại xuất hiện ở cửa, lần này, ông không khoanh tay đứng xem, mà chậm rãi đi đến.

Ông nhìn sự luyện tập như tự hànhz hạz bản thân của Thẩm Hạ và những con cá bị bỏ đi, lông mày hoa râm nhíu ch/ặt.

"Nhóc," ông cuối cùng mở miệng, giọng hơi khàn, "Con muốn làm 'cá kì lân'? Hay 'cá hà bao'?"

Ông nói đều là món truyền thống cần lọc xươ/ng cả con cá.

Thẩm Hạ dừng tay, dùng cánh tay lau mồ hôi trên trán, lắc đầu, ánh mắt lại sáng kinh người.

"Không hoàn toàn. Sư phụ Chu, con muốn... thử kết hợp hấp và rưới, cuối cùng dùng dầu nóng kí/ch th/ích hương thơm.

Lọc xươ/ng là để chịu nhiệt đều hơn, cảm giác miệng cực đoan hơn, cũng là để cuối cùng rưới nước sốt, hương vị có thể thấm vào trong khoảnh khắc."

Sư phụ Chu ngẩn người.

Ông ta say mê món truyền thống cả đời, chưa từng nghe qua cách làm như vậy.

Cái này đã vượt ra khỏi phạm trù ông quen thuộc, mang theo một sự hòa quyện và sáng tạo táo bạo.

Ông mấp máy miệng, muốn theo thói quen phản bác "bậy bạ".

Nhưng nhìn khuôn mặt đã bị mồ hôi thấm ướt nhưng vô cùng nghiêm túc của Thẩm Hạ, nhìn những phế phẩm trên thớt thể hiện kỹ thuật lọc xươ/ng ngày càng hoàn hảo, lời nói đó tắc nghẹn trong cổ họng.

Một lúc lâu, ông ta thở dài thật sâu, như hạ quyết tâm nào đó: "Cá quế th!t mềm hơn, ngọt tươi, nhưng xươ/ng dày đặc, lọc xươ/ng càng khó. Cá chép mùi đất nặng, th!t thô, nhưng xươ/ng cá phân minh, dễ xử lý. Con tự cân nhắc."

Nói xong, ông ta lại phá lệ kéo một chiếc ghế nhỏ, ngồi ở bên cạnh, "Bước nào không được, hỏi tôi."

Thẩm Hạ kinh ngạc nhìn sư phụ Chu, thấy trong mắt ông chỉ một chút quen thuộc nhưng thực sự công nhận và ủng hộ, lòng đột nhiên nóng lên.

"Cảm ơn sư phụ Chu!" Cô gật đầu thật mạnh, lại cầm d/ao, ánh mắt hướng về phía cá quế đang bơi lội trong chum.

Rủi ro cực cao, nhưng xứng đáng để thử.

Chiến trường chung kết, cô nhất định phải rút ra lưỡi d/ao sắc nhất.

34

Đêm trước chung kết, bếp sau của Thẩm Ký Tửu Lâu, đèn sáng như ban ngày.

Thẩm Hạ đã không nhớ đây là con cá thất bại thứ bao nhiêu rồi.

Xươ/ng cá quế mềm mại dày đặc xa xa khó đối phó hơn cá chép, yêu cầu lực và góc độ gần như khắc nghiệt.

Bên cạnh thớt, xô nước chất đầy những x/ác cá hình dáng hoàn hảo nhưng bên trong bị phá hủy.

Cổ tay cô vì giữ thao tác tinh tế lâu mà nhức mỏi tê dại, đầu ngón tay bị nước đ/á và vảy cá ngâm đến trắng nhăn.

Lại một lần, mũi d/ao khi loại bỏ xươ/ng sườn nhỏ cuối cùng, hơi run một chút, rạ/ch màng nhầy mỏng manh nhất bên trong bụng cá.

"Tặc." Một tiếng tặc lưỡi bị áp chế bực bội từ môi cô thoát ra.

Cô đặt d/ao xuống, vẩy vẩy cổ tay nhức mỏi, nhắm mắt thật ch/ặt, khi mở mắt ra, đáy mắt đầy tia m/áu.

Sư phụ Chu ngồi im lặng bên cạnh, đứng dậy đi đến.

Ông không nhìn những con cá thất bại, chỉ cầm con d/ao hẹp mũi nhọn Thẩm Hạ đặt xuống, dùng ngón tay thử lưỡi d/ao, lại cân nhẹ.

"D/ao quá nhẹ, đ/è không được th!t non của cá quế, dễ trôi."

Ông đi đến trước hòm d/ao của mình, lục tìm một lúc, lấy ra một con d/ao lá liễu hình dáng cổ xưa, thân d/ao hơi dày, trọng lượng nặng tay hơn, đưa qua, "Dùng cái này. Nặng hơn một chút, ổn định."

Thẩm Hạ hơi sững người, nhận lấy con d/ao.

Cán d/ao ấm áp, mang theo dấu vết sử dụng nhiều năm.

"Còn nữa," sư phụ Chu chỉ vào con cá vừa bị rạ/ch, "Cá quế ruột gan mật đắng lấy sạch hơn, chỗ sát xươ/ng sống m/áu ứ không cạo sạch triệt để, mùi tanh sẽ không đ/è được, quay đầu gặp nhiệt, xong đời."

Ông ta làm mẫu dùng móng tay ở vị trí nào đó trên thành trong cá nhẹ nhàng cạo một cái, quả nhiên mang ra một chút tia m/áu đỏ sẫm, "Chỗ này, phải dùng mũi d/ao cẩn thận cạo, không được sợ phiền phức."

Những chi tiết này, là quyết tích tích lũy nhiều năm kinh nghiệm, sách vở không học được.

Thẩm Hạ nghiêm túc nhìn, gật đầu thật mạnh: "Con nhớ rồi, cảm ơn sư phụ Chu."

Sư phụ Chu hừ một tiếng, không nói thêm, lại ngồi về ghế nhỏ của mình, như một vị thần hộ mệnh trầm mặc.

Đúng lúc này, cửa sau bếp bị nhẹ nhàng đẩy ra.

Bóng dáng cao lớn của Cố Thịnh xuất hiện ở cửa, tay xách một thùng giữ nhiệt.

Anh dường như không ngờ trong bếp còn có sư phụ Chu, bước chân khựng lại một chút.

Sư phụ Chu liếc mắt nhìn anh một cái, lại cụp mắt, như thể không nhìn thấy gì.

Cố Thịnh thẳng tiến đi đến bên cạnh Thẩm Hạ, đặt thùng giữ nhiệt lên thớt: "Canteen nhà máy nấu trà gừng táo, trừ hàn."

Ánh mắt anh quét qua thớt và sự bừa bội trong xô, cuối cùng rơi vào đôi tay bị ngâm trắng của Thẩm Hạ, lông mày nhíu lại.

Thẩm Hạ đang chăm chú cố gắng cạo sạch vết m/áu ứ mà sư phụ Chu vừa chỉ, cũng không ngẩng đầu, chỉ ậm ờ đáp một tiếng: "Đặt ở đó đi, cảm ơn."

Cố Thịnh lại không đi.

Anh lặng lẽ đứng một lúc, đột nhiên giơ tay, cầm lấy con cá quế vừa mới xử lý xong m/áu ứ, đang chờ lọc xươ/ng.

Thẩm Hạ sững người, ngẩng đầu.

"Giữ ch/ặt đầu cá." Giọng Cố Thịnh trầm thấp, không cho phép nghi ngờ.

Anh không biết từ đâu cũng lấy ra một chiếc tạp dề buộc lên, rửa tay, cầm lấy con d/ao lá liễu mà sư phụ Chu đưa.

Động tác của anh không thấy phô trương bao nhiêu, nhưng cực kỳ trầm ổn hữu lực, ngón tay cái tay trái khóa ch/ặt phía dưới mang cá, ổn ổn cố định thân cá, tay phải mũi d/ao chính x/ác thăm vào.

Thẩm Hạ theo bản năng làm theo mệnh lệnh của anh, dùng tay cố định phần đuôi.

Hai người không nói thêm lời nào.

Trong bếp chỉ còn lại tiếng m/a sát rất nhỏ giữa lưỡi d/ao và xươ/ng, và tiếng thở rất nhẹ thỉnh thoảng hai người điều chỉnh góc độ.

Ngón tay Cố Thịnh thỉnh thoảng chạm vào ngón tay lạnh buốt của Thẩm Hạ, thân nhiệt anh thiên cao, sự tiếp xúc ngắn ngủi đó mang đến một chút hơi ấm đột ngột.

Sự thao tác của anh thậm chí không thể nói là rất thuần thục, nhưng cực kỳ trầm ổn, tâm trạng ổn, tay càng ổn.

Dưới sự cố định và phối hợp của anh, Thẩm Hạ cảm thấy lực cản dưới d/ao trở nên rõ ràng và khả năng kiểm soát hơn nhiều.

Lần này, việc đẩy tới tiến triển thuận lợi bất thường.

Sư phụ Chu ở bên cạnh nheo mắt nhìn, mặt không có biểu cảm gì, chỉ thỉnh thoảng khóe miệng gi/ật một cái.

Miếng xươ/ng đuôi cuối cùng nối với đuôi cá được cẩn thận tách ra.

Cố Thịnh dùng mũi d/ao nhẹ nhàng nhấc lên, một bộ xươ/ng chính hoàn chỉnh mang theo xươ/ng sườn dày đặc của cá quế được lọc ra toàn vẹn, da cá hoàn hảo không tổn hao!

Thẩm Hạ nhìn thân cá lọc xươ/ng hoàn mỹ, nhất thời quên cả nói.

Cô không ngờ, anh lại biết làm cái này, còn sẵn sàng vào lúc này giúp cô.

Cố Thịnh đặt d/ao xuống, mở nắp thùng giữ nhiệt, rót ra một chén trà gừng táo bốc hơi nóng, nhét vào tay Thẩm Hạ: "Uống đi. Tay ổn hơn chút."

Cốc nóng ấp vào đầu ngón tay lạnh buốt của Thẩm, hơi ấm theo lòng bàn tay lan ra.

Vị cay của gừng và hương ngọt của táo tràn vào mũi, khiến th/ần ki/nh đang căng thẳng của cô hơi giãn ra một chút.

Cô bưng cốc, nhấp một ngụm nhỏ.

Chất lỏng ấm trôi qua cổ họng, rơi vào bụng, xua tan đi một chút mệt mỏi và hàn khí.

Cố Thịnh đứng bên cạnh cô, lặng lẽ nhìn cô uống, bóng hình cao lớn đổ xuống một mảng bóng râm khiến người ta an tâm.

Sư phụ Chu không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng dậy, chắp tay sau lưng lững thững ra khỏi bếp, nhường không gian cho bọn họ.

"Anh làm sao..." Thẩm Hạ cuối cùng tìm lại giọng nói của mình, muốn hỏi anh làm sao biết lọc xươ/ng cá.

"Trước ở trong quân đội, tiểu đội nấu ăn ở hai tháng." Cố Thịnh giải thích ngắn gọn, ánh mắt rơi vào những ngón tay vẫn còn hơi r/un r/ẩy của cô, "Căng thẳng à?"

Thẩm Hạ thành thật gật đầu.

Đối mặt với đối thủ như sư phụ Liêu, đối mặt với áp lực chung kết, không căng thẳng mới là giả.

"Sợ thua?" Anh lại hỏi.

Thẩm Hạ im lặng một lúc, lắc đầu: "Không phải sợ thua."

Cô ngẩng đầu, nhìn ra bầu trời đêm tối đen ngoài cửa sổ, giọng rất nhẹ, nhưng mang theo sức nặng, "Là sợ... làm không đủ tốt, phụ lòng những nguyên liệu này, phụ lòng... những người tin tưởng em."

Chẳng hạn bác Vương, chẳng hạn Triệu Tiểu Quân, chẳng hạn sư phụ Chu cuối cùng đã công nhận cô, còn có... lúc này đang đứng ở đây anh.

Cố Thịnh nhìn gò má cô hơi ửng đỏ vì hơi nóng và đôi mắt đầy nghiêm túc với bướng bỉnh kia, lặng lẽ một lúc.

"Món anh làm, rất ngon." Anh đột nhiên mở miệng, ngữ khí vẫn nhạt như thường, nhưng mang theo sự khẳng định, "Hơn nhiều sư phụ già làm. Không phải vì mới mẻ, là vì dụng tâm."

Anh khựng lại, như thể suy nghĩ cách diễn đạt một chút, mới tiếp tục nói: "Ngày mai, làm món mình muốn làm là được. Những thứ khác, không quan trọng."

Lời này từ miệng anh nói ra, mang theo một sức nặng kỳ lạ.

Không có cổ vũ hoa mỹ, chỉ có sự công nhận mộc mạc nhất và sự tin tưởng trực tiếp nhất.

Thẩm Hạ nắm ch/ặt cái cốc ấm, cảm thấy hơi ấm đó không chỉ ấm tay, mà cũng từng chút thấm vào lòng.

Những lo lắng và căng thẳng đó, dường như thật sự bị lời nói đơn giản này xoa dịu không ít.

"Ừ." Cô cúi đầu, khóe miệng khó kìm được mà cong lên.

Cố Thịnh không nói thêm, chỉ giơ tay, cực kỳ tự nhiên dùng đầu ngón tay lau qua một bên gò má cô.

Chỗ đó không biết từ lúc nào dính một chút vảy cá nhỏ.

Động tác của anh rất nhanh, chạm vào là rút tay.

Nhiệt độ đầu ngón tay lại như bỏng, ở trên gò má Thẩm Hạ lưu lại một mảng dấu ấn nóng nhỏ.

Hai người đều sững người một chút. Không khí như đông cứng trong chốc lát.

Cố Thịnh đi đầu dịch ánh mắt, biểu cảm vẫn không có gì thay đổi, chỉ vành tai dường như có chút đỏ lên không dễ nhận ra.

Anh đằng hắng một tiếng: "Khuya rồi, nghỉ sớm đi. Tay ngâm lâu không tốt."

Nói xong, anh cởi tạp dề, treo về chỗ cũ, quay người bước dài rời khỏi bếp, bóng lưng vẫn thẳng tắp, nhưng dường như so với lúc đến thêm mấy phần vội vàng.

Thẩm Hạ đứng tại chỗ, ngón tay vô thức xoa qua chỗ vừa bị chạm, nơi đó còn sót lại một tia cảm giác khiến người ta đ/au lòng.

Chén trà gừng táo trong tay vẫn ấm, không khí như còn phảng phất mùi hương nhạt trên người anh, trộn lẫn giữa bồ kết và kim loại.

Bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ tối đen, trong bếp chỉ còn lại mình cô, cùng con cá quế lọc xươ/ng hoàn hảo.

Nhưng lúc này, trong lòng cô không còn trống rỗng và căng thẳng như trước nữa.

Cô hít sâu một hơi, lại cầm lấy d/ao, ánh mắt hướng về con cá.

Đúng vậy, làm món mình muốn làm.

Những thứ khác, không quan trọng.

35

Quảng trường ngày chung kết liên hoan ẩm thực, người đông hơn vòng loại gấp mấy lần.

Khu khán giả dựng tạm bị chen ch/ặt.

Khu bếp chung kết được bố trí ở trung tâm quảng trường, đèn pha chiếu xuống, sáng như ban ngày.

Thẩm Hạ và sư phụ Liêu cùng mấy vị đầu bếp vào chung kết khác đứng trước bàn thao tác của mình, làm công tác chuẩn bị cuối cùng.

Sư phụ Liêu vẫn mặc bộ quần áo bếp trắng như tuyết đó, tóc chải tỉ mỉ từng chút một, mặt trầm tĩnh, ánh mắt sắc bén kiểm tra d/ao và nguyên liệu, dáng dấp đại tướng ngồi câu cá vững như bàn thạch.

Thẩm Hạ hít sâu một hơi, ép mình lờ đi môi trường ồn ào xung quanh và vô số ánh mắt đổ về.

Trên bàn thao tác của cô, hai con cá quế được tuyển chọn kỹ lưỡng đang bơi trong bể nước, bên cạnh là d/ao cô quen dùng và con d/ao lá liễu sư phụ Chu cho mượn.

Thùng giữ nhiệt Cố Thịnh cho đặt ở góc, bên trong là nước ấm, để cô có thể làm ấm tay bất cứ lúc nào.

Trên ghế giám khảo, ngoài mấy vị sư phụ vòng loại, còn thêm mấy vị cụ già trông có vẻ uy tín hơn, cùng một hai vị lãnh đạo thành phố. Bầu không khí trang trọng hơn vòng loại.

Người dẫn chương trình tuyên bố chung kết bắt đầu, tuyên bố nguyên liệu chỉ định, cá, yêu cầu ra món nguyên con, thể hiện kỹ thuật truyền thống.

Phía dưới vang lên một trận xôn xao đầy chờ đợi.

Bốc thăm quyết định trình tự thao tác.

Thẩm Hạ bốc được số giữa khá sau, sư phụ Liêu thì ở trước cô một vị.

Trước tiên lên sân mấy vị đầu bếp mỗi người một màn.

Có người làm cá quế hấp, theo đuổi tươi mềm cực độ, d/ao c/ắt khắc hoa mẫu đơn tinh xảo.

Có người làm cá chép khô th/iêu, nước tương đậm đặc, hương thơm xộc mũi.

Còn có một vị làm phi lê cá xào giấm độ khó không nhỏ, phi lê cá mỏng như cánh ve, nước sốt sáng bóng.

Biểu hiện đều có thể khen ngợi, dẫn đến tiếng vỗ tay và khen ngợi từng đợt của giám khảo và khán giả.

Đến lượt sư phụ Liêu.

Ông ta trầm tĩnh đi lên trước, từ bể nước vớt lên một con cá chép lớn nhất.

Con cá trong tay ông ta như bị thi triển định thân thuật, không vùng vẫy nữa.

Ông ta không chọn cách làm hoa mỹ, mà là món Tùng Thử Quế Ngư đòi hỏi công phu cơ bản nhất.

Món này cần lọc xươ/ng cá, rồi khắc hoa đ/ao thập tự, độ sâu đến da mà không phá, tẩm ướp phủ bột rồi cho vào nồi dầu chiên, yêu cầu hình giống con sóc, ngoài giòn trong non, cuối cùng rưới nước sốt chua ngọt vừa miệng.

Chỉ thấy ông ta vận d/ao như bay, cạo vảy, mổ bụng, bỏ n/ội tạ/ng, lọc bỏ xươ/ng chính và xươ/ng lớn, động tác trôi chảy như đã diễn tập hàng ngàn lần.

Tiếp theo, khắc hoa đ/ao trên thân cá, mỗi nhát d/ao đều chính x/ác đều đặn, sâu cạn nhất quán. Phủ bột, rung rảy, thân cá lập tức như khoác lên một lớp kim tùng.

Nồi dầu nóng, ông ta nắm đuôi cá, dùng muôi múc dầu nóng, lặp đi lặp lại rưới lên thân cá để định hình, sau đó mới cho toàn bộ vào nồi dầu.

Trong tiếng xèo xèo, thân cá nhanh chóng phồng lên, định hình, trở nên vàng ruộm giòn tan.

Hoa đ/ao khắc vừa khéo nở ra, quả nhiên hình dáng giống một con sóc ngồi, sống động như thật.

Cuối cùng nấu nước sốt, đường, giấm, sốt cà chua, nước trong...

Tỷ lệ chính x/ác, nấu đặc sáng bóng, điểm xuyết đậu xanh, tôm. Nước sốt rưới trên con cá vừa chiên xong, phát ra tiếng "xèo" vui tai, hơi nóng chua ngọt trong nháy mắt bốc hơi lên!

Toàn bộ quá trình như nước chảy, không chút kéo dài, xứng đáng là một bữa tiệc thị giác.

Phía dưới tiếng vỗ tay như sấm, giám khảo cũng lần lượt gật đầu, lộ vẻ tán thưởng.

"Không hổ là sư phụ Liêu! Món tùng thử cá này, mấy mươi năm công phu!"

"Nhìn hoa đ/ao kia, nhìn sắc kia, tuyệt rồi!"

Sư phụ Liêu mặt không đổi, hơi cúi đầu chào ghế giám khảo, lùi sang một bên, ánh mắt không cố ý lướt qua Thẩm Hạ chưa lên sân, mang theo một chút thong thả thuộc về người chiến thắng.

Áp lực lúc này hoàn toàn đến phía Thẩm Hạ.

Sau khi sư phụ Liêu trình diễn kỹ thuật truyền thống hoàn hảo như vậy, nếu cô không thể đưa ra biểu hiện đủ gây chấn động, gần như chắc chắn trở thành phông nền.

Người dẫn chương trình gọi đến số của cô.

Thẩm Hạ trấn tĩnh t/âm th/ần, bước lên phía trước. Cô chọn là cá quế.

Cô không lập tức ra tay, mà trước tiên hơi cúi đầu chào giám khảo và khán giả, rồi mới từ bể nước vớt lên một con cá quế.

Động tác của cô không giống sư phụ Liêu đầy lực lượng mang tính biểu diễn, mà mang theo một sự tập trung say mê.

Cạo vảy, bỏ mang, mổ bụng bỏ n/ội tạ/ng, bước của cô tương tự người khác, nhưng càng tỉ mỉ, đặc biệt chú ý dọn dẹp huyết ứ trên thành trong cá.

Tiếp theo, cô cầm lấy con d/ao lá liễu nặng tay.

Phía dưới có tiếng bàn tán nhỏ.

"Cô ấy cầm d/ao dày như vậy làm gì?"

"Cá quế xươ/ng nhiều th!t non, không dễ xử lý đâu..."

Thẩm Hạ bỏ ngoài tai. Tay trái cô cố định đầu cá, tay phải mũi d/ao chính x/ác c/ắt vào từ phía sau mang cá, sát theo xươ/ng chính, bắt đầu hướng về phía đuôi cá đẩy tới.

Động tác của cô không nhanh, thậm chí có chút chậm, nhưng cực kỳ trầm ổn, toàn tâm toàn ý, như thể cả thế giới chỉ còn lại con d/ao và con cá trong tay cô.

Trên ghế giám khảo, mấy vị sư phụ già thân hình hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt trở nên tập trung.

Bọn họ nhìn ra mấu chốt.

Đây là lọc xươ/ng cả con cá!

Làm ở hiện trường chung kết, lá gan không nhỏ!

Sư phụ Liêu cũng nheo mắt, vẻ thong thả trên mặt nhạt đi vài phần.

Mũi d/ao trong thân cá cẩn thận đi qua, tránh tất cả xươ/ng nhỏ, hoàn chỉnh tách rời th!t cá và xươ/ng.

Thời gian dường như trôi rất chậm, khán giả phía dưới đều nín thở tập trung nhìn.

Cuối cùng, mũi d/ao đến đuôi cá, nhẹ nhàng xoay một cái, toàn bộ khung xươ/ng hoàn chỉnh, mang theo tất cả xươ/ng sườn dày đặc, được cẩn thận rút ra!

Da cá hoàn hảo không tổn hao! Cá quế như một chiếc túi hoàn mỹ!

"Tốt!" Trên ghế giám khảo một vị cụ già không nhịn được thấp giọng khen một câu.

Lọc xươ/ng chỉ là bước đầu tiên.

Thẩm Hạ dùng vải sạch thấm khô nước trong và ngoài thân cá, sau đó dùng muối cực mịn và ít nước gừng hành nhẹ nhàng xoa khắp trong ngoài thân cá, tiến hành tẩm ướp ngắn.

Cô không chọn nhồi nhân phức tạp, chỉ nhét vào bụng cá vài lát th!t nguội, nấm hương và gừng.

Tiếp theo là hấp.

Sau khi nước sôi cho lên lồng, nắm chắc lửa và thời gian cực kỳ quan trọng, nhiều một giây thì già, ít một giây thì sống.

Cô canh giây, tập trung lắng nghe tiếng hơi nước.

Khi hấp cá, cô bắt đầu chuẩn bị nước sốt. Đây không phải nước sốt nước tương thường thấy.

Cô dùng một cái nồi nhỏ khác, phi thơm thêm gừng băm, tỏi băm và cọng hành trắng, cho vào rư/ợu hoa điêu, thêm nước dùng gà trong đã hầm trước đó, cùng chút dầu hào tăng tươi và một chút đường tăng vị, từ từ nấu, cuối cùng cho vào một lớp bột năng mỏng như lưu ly.

Nước sốt sáng trong, hương thơm lại tầng lớp phong phú.

Thời gian đến.

Cô nhanh chóng mở lồng hấp, luồng hơi nóng cực đoan cùng với hơi nước phun trào mà ra.

Cá quế hình dáng hoàn hảo, da cá vì hấp nhiệt cao mà hơi co lại, lộ ra cảm giác b/án trong suốt, bên dưới th!t cá trắng tinh tế mịn màng.

Cô cẩn thận chuyển cá vào đĩa dài hình cá đã làm nóng trước, lọc bỏ nước thừa trong đĩa.

Sau đó, rưới đều nước sốt đã nấu lên thân cá, nước sốt theo đường cong của thân cá chảy xuống, xèo xèo vang lên.

Nhưng cái này còn chưa xong.

Thẩm Hạ dựng thêm một nồi dầu nhỏ, đun dầu đến cực nóng, cho vào một nắm gừng sợi, gừng sợi, ớt sợi c/ắt cực mịn, trong nháy mắt bùng n/ổ ra hương cay nồng xộc mũi.

Sau đó, cô bưng nồi dầu, đem dầu nóng sôi này, mang theo ba sợi đã được rán thơm, hung hăng rưới lên con cá vừa hấp xong, đã rưới nước sốt.

"Xèo——"

Dầu nóng và nước sốt va chạm kịch liệt, bùng n/ổ ra hương thơm phức hợp kinh người.

Hương tươi của cá hấp, sự đậm đà của nước sốt, hương ch/áy và hương cay mà dầu nóng kí/ch th/ích ra, hoàn mỹ hòa quyện vào nhau, như một lần n/ổ tung vị giác! Da cá dưới sự kí/ch th/ích của dầu nóng, trong nháy mắt trở nên càng thêm căng cứng giòn tan, mà th!t cá bên trong vẫn duy trì được sự mềm mịn cực đoan.

Một món cá hấp truyền thống cải biên đã hoàn thành.

Nó vừa bao hàm kỹ thuật truyền thống cực đoan như lọc xươ/ng cả con, nắm chắc lửa chính x/ác, lại ở bước cuối cùng dùng dầu nóng kí/ch th/ích hương thơng này tiến hành sáng tạo táo bạo, đẩy sắc, hương, vị, hình, thanh đến cao trào.

Cả quảng trường yên tĩnh một thoáng, lập tức bùng n/ổ ra tiếng vỗ tay và kinh ngạc so với trước càng nhiệt liệt hơn.

"Quá thơm!"

"Thủ pháp này! Chưa thấy qua!"

"Cá quế lọc xươ/ng còn có thể hấp như vậy sao?"

Mắt giám khảo đều sáng lên, không thể chờ đợi được mà cầm lấy đũa.

Thẩm Hạ hơi thở dốc, khoé mắt đẫm giọt mồ hôi nhỏ, lùi lại một bước.

Cô có thể cảm nhận được ánh mắt sư phụ Liêu nhìn sang, ánh mắt đó tràn đầy kinh ngạc và khó tin.

Mà đứng ở phía ngoài đám đông, Cố Thịnh, đường hàm luôn căng thẳng, dường như khó nhận ra mà giãn ra một tia.

Ánh mắt anh xuyên qua đám đông, rơi vào cô gái đang đứng dưới đèn pha, mặt hơi đỏ nhưng ánh mắt sáng ngời, rất lâu không rời đi.

Nửa trận chung kết, cán cân thắng thua, dường như đang lặng lẽ nghiêng về.

36

Món cá quế lọc xươ/ng hấp dầu nóng kí/ch th/ích hương của Thẩm Hạ, ở trên ghế giám khảo gây ra chấn động không nhỏ.

Đũa rơi xuống, th!t cá trắng như tép tỏi tản ra, vào miệng là tươi mềm cực độ, không chút mùi đất, công nghệ lọc xươ/ng để mỗi sợi th!t cá đều chịu nhiệt đều, hoàn hảo hấp thụ sự đậm đà tươi ngon của nước sốt.

Mà thìa dầu nóng cuối cùng đó càng đem sự cay nồng phức hợp của gừng gừng ớt sợi hung hăng ép vào sợi th!t cá, hình thành cảm giác miệng n/ổ tung tầng lớp.

Giám khảo trao đổi ánh mắt vui mừng, liên tiếp gật đầu, nhanh chóng ghi chép trên sổ.

Tiếng kinh ngạo và vỗ tay của khán giả phía dưới càng lâu không dứt.

Sắc mặt sư phụ Liêu hoàn toàn chùng xuống.

Ông ta ch*t mắt nhìn phản ứng nếm thử của giám khảo, lại nhìn quy trình chưa từng thấy trên bàn thao tác của Thẩm Hạ, lông mày hoa râm nhíu ch*t.

Ông ta vốn tưởng rằng áp đảo truyền thống chắc thắng, lại bị đối phương dùng cách vừa tôn trọng truyền thống vừa sáng tạo táo bạo như vậy khéo léo hóa giải, thậm chí có thể cao hơn một bậc.

Áp lực lúc này hoàn toàn chuyển sang phía ông ta.

Phần thi món tự chọn, ông ta nhất định phải lấy ra thực lực tuyệt đối, c/ứu vãn tình thế.

Đến lượt sư phụ Liêu trình diễn món tự chọn.

Ông ta hít sâu một hơi, đi đến trước bàn thao tác, ánh mắt quét toàn trường, mang theo sự kiêu ngạo và quyết tâm đặt cược một lần của đầu bếp lão làng.

"Món tự chọn của tôi là, Bát Bảo Hồ Lô Áp!" Giọng ông ta sang sảng xuyên qua micrô truyền khắp quảng trường.

Phía dưới lại lần nữa vang lên một trận xôn xao! Bát Bảo Hồ Lô Áp.

Đây là một món công phu được công nhận, độ khó thậm chí còn ở trên Tùng Thử Quế Ngư.

Cần đối với cả con vịt tiến hành lọc xươ/ng, nhồi tám loại nhân quý, tạo hình hồ lô, trước hấp sau chiên, quy trình cực kỳ phiền phức phức tạp, cực kỳ kiểm tra tính kiên nhẫn, d/ao và nắm chắc lửa của đầu bếp.

Chỉ thấy sư phụ Liêu lấy ra một con vịt b/éo mềm, thủ pháp thuần thục đến mức hoa cả mắt. Nhổ lông, rửa sạch, ông ta bắt đầu tiến hành lọc xươ/ng cả con vịt.

Mũi d/ao du ngoạn giữa da vịt và th!t, động tác so với lúc xử lý cá lúc trước càng thêm trầm ổn điêu luyện, mỗi bước đều chính x/ác tuyệt đối, hoàn mỹ tách rời da th!t và bộ xươ/ng.

Cuối cùng lấy ra một bộ xươ/ng vịt hoàn chỉnh, mà da vịt hoàn hảo không tổn hao, hình thành một chiếc túi hoàn hảo.

Tiếp theo là chuẩn bị nhân bát bảo: nếp, hạt sen, bo bo, táo đỏ, hạt óc chó, th!t nguội thái hạt, nấm hương thái hạt, măng thái hạt...

Mỗi loại nguyên liệu đều qua xử lý kỹ lưỡng và xào trước, trộn lẫn vào nhau, hương thơm xộc mũi. Ông ta đem nhân phong phú này cẩn thận nhồi vào bụng vịt, sau đó dùng dây nhỏ buộc ch/ặt miệng, khéo léo tạo hình thành hình hồ lô sống động.

Chần qua nước sôi, lên màu, cho vào lồng hấp thời gian dài...

Mỗi bước đều tỉ mỉ, toát ra công phu tích lũy mấy mươi năm.

Cuối cùng, vịt hồ lô hấp đến nhừ ra lò, toàn thân đỏ sáng. Lại cho vào nồi dầu, nhiệt cao chiên nhanh, làm da vịt đạt đến sự giòn tan cực độ. Vớt ra ráo dầu, tháo dây bông, một con Bát Bảo Hồ Lô Áp sắc đỏ nhuận, hình dáng sống động, tỏa ra hương thơm phức hợp đậm đà hiện ra trước mọi người.

D/ao c/ắt mở da vịt giòn tan, lộ ra bên trong nhân bát bảo đầy ắp thơm phức, mềm dẻo và giòn tan kết hợp, mặn th!t và thanh nhã giao hòa, hiệu quả thị giác và hương thơm đều đạt đến đỉnh cao của món truyền thống.

"Tốt! Không hổ là sư phụ Liêu!"

"Thủ pháp này, tuyệt rồi! Không có mấy mươi năm công phu không làm được!"

"Đây mới là món lớn truyền thống đích thực a!"

Giám khảo nếm thử xong, cũng lần lượt lộ ra vẻ tán thưởng.

Món này cho dù là quy trình phức tạp, tầng lớp hương vị hay là vị truyền thống trình bày, đều không chê vào đâu được.

Sư phụ Liêu hơi ngẩng đầu, trên mặt tái khởi hào quang tự tin.

Ông ta nhìn về phía Thẩm Hạ, ánh mắt như đang nói: đây mới là nội tình và thực lực đích thực.

Ánh mắt toàn trường lại lần nữa tập trung vào Thẩm Hạ.

Sau món truyền thống nặng ký như vậy của sư phụ Liêu, món tự chọn của cô cần cảm giác gây chấn động cỡ nào, mới có thể chống lại?

Thẩm Hạ hít sâu một hơi, bình tĩnh bước lên phía trước. Món tự chọn của cô, không có ngoài ý muốn, là Kim Ngọc Mãn Đường.

So với quy trình phiền phức của sư phụ Liêu, quá trình chuẩn bị của cô trông đặc biệt giản đơn.

Bột cua được chuẩn bị sẵn mang đến, đậu phụ non c/ắt miếng chần qua nước sôi để dành.

Cô chỉ dựng lại nồi, dùng dầu cua đã rang làm đáy, rót nước dùng gà trong, trượt đậu phụ vào rim từ từ, cuối cùng rưới bát bột cua vàng rực rỡ đã cô đặng tinh túy, nhẹ nhàng đẩy đều, gạt một lớp bột năng mỏng, rắc hành lá.

Không có sự phô trương d/ao kích động lòng người, không có quy trình phiền phức phức tạp, thậm chí không có khói dầu và lửa lớn dữ dội.

Nhưng thực ra đối với lửa và thời cơ yêu cầu cực đoan chính x/ác.

Khi cái chén sứ trắng miệng sâu đó được bưng lên ghế giám khảo, hiệu quả thị giác dường như xa xa không bằng Bát Bảo Hồ Lô Áp gây chấn động.

Chỉ là nước sốt bột cua vàng kim bao bọc lấy những khối đậu phụ trắng tinh, màu sắc tương phản rõ ràng, hơi nóng bốc lên, hương thơm...

Lại là một loại hương tươi cực kỳ bá đạo và thuần túy.

Mùi thơm kia không giống hương đậm đà phức hợp của Bát Bảo Áp, nó càng trực tiếp, càng sắc bén, càng chuyên quyền, như ngọn giáo sắc nhất, trong nháy mắt xuyên thủng tất cả mùi vị trong không khí, chính x/ác nắm bắt th/ần ki/nh khứu giác của mỗi người, khơi dậy thèm ăn nguyên thủy nhất.

Giám khảo tò mò múc một thìa. Chỉ thấy trong thìa có đậu phụ mềm mịn r/un r/ẩy, có bột cua vàng đậm đà, nước sốt đặc quánh dính vào mép thìa.

Đưa vào miệng.

Trong khoảnh khắc, vị tươi ngon cực độ như sóng thần cuốn đi tất cả vị giác.

Đậu phụ mềm mịn tan trong miệng, gần như trượt theo cổ họng xuống, nhưng tiếp theo đó bùng n/ổ ra là vị tươi của bột cua, lại đậm đà, đậm đà, bá đạo đến cực độ.

Mặn, tươi, thơm, nhuận, mỗi loại hương vị đều rõ ràng và mạnh mẽ, nhưng lại hoàn mỹ hòa quyện vào nhau, không có bất kỳ gia vị hay loại nước sốt nào có thể che đậy vị tươi cực hạn của th!t cua và gạch cua bản thân.

Đây là một loại trải nghiệm cực đoan trở về chân phác.

Không có công nghệ và nguyên liệu phức tạp, toàn bộ dựa vào trình bày đỉnh cao của vị nguyên bản nguyên liệu và sự tinh luyện nắm chắc cực đoan đối với hương vị của người nấu.

Sự va chạm vị tươi thuần túy mà mạnh mẽ này, mang đến cảm giác thỏa mãn là trực tiếp và chấn động.

Trên ghế giám khảo xuất hiện sự tĩnh lặng ngắn ngủi.

Mấy vị sư phụ già nhắm mắt, từ từ nếm, trên mặt lộ ra vẻ khó tin lại vô cùng tận hưởng.

Vị tươi đó, khiến bọn họ như thể thấy được cua sông b/éo mẫm nhất vào mùa thu, nếm được tinh hoa của biển và ánh nắng mặt trời.

Một nhà bình luận ẩm thực cao cấp không nhịn được kinh ngạo: "Cái này... độ tinh khiết và độ điều hòa của bột cua... quá kinh ngạc! Hoàn toàn không có một chút tanh, chỉ có đầy miệng phong phú tươi ngọt! Cái này phải dùng bao nhiêu cua, tốn bao nhiêu công sức mới có thể nấu ra bát tinh hoa nhỏ này?"

Một vị giám khảo khác gật đầu hùa theo: "Đậu phụ cũng vừa khéo, hương đậu thanh nhã, cảm giác miệng mềm mịn, hoàn hảo gánh chịu sự tươi ngon của bột cua, lại không cư/ớp vị của nó. Lửa chính x/ác đến đ/áng s/ợ!"

Bát Bảo Hồ Lô Áp của sư phụ Liêu là đỉnh cao của kỹ thuật, là mẫu mực của vẻ đẹp phức tạp.

Mà Kim Ngọc Mãn Đường của Thẩm Hạ, lại là cực đoan của hương vị, là sự va chạm của vẻ đẹp thuần túy.

Hai loại thẩm mỹ hoàn toàn khác nhau, ở trên sân khấu chung kết đã xảy ra va chạm kịch liệt.

Giám khảo rơi vào sự lựa chọn khó khăn.

Khán giả phía dưới cũng chia thành hai phái, bàn tán sôi nổi, mỗi người một ý.

Thẩm Hạ và sư phụ Liêu đều đứng trước bàn thao tác của mình, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Lòng bàn tay Thẩm Hạ hơi đổ mồ hôi, cô có thể nghe thấy tiếng tim đ/ập thình thịch của mình.

Trận quyết đấu này, xa xa vượt qua dự liệu của cô.

Bất luận kết quả thế nào, cô đã đem toàn bộ thực lực và lý niệm của mình, không chút giữ lại mà trình bày ra.

37

Tiếng thảo luận trên ghế giám khảo thấp mà kịch liệt.

Mấy vị sư phụ già nhíu ch/ặt lông mày, ngón tay du ngoạn giữa các trang giấy điểm số khác nhau.

Vị nhà bình luận ẩm thực kia thì lặp đi lặp lại so sánh dấu vết còn sót lại dưới đáy hai cái bát rỗng, dường như đang nếm lại dư vị cuối cùng.

Vị giám khảo dáng dấp lãnh đạo lại quan tâm hơn đến phản ứng của khán giả hiện trường và ý nghĩa mà hai món ăn đại diện.

Thời gian trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, mỗi giây đều như sợi đường bị kéo dài, lơ lửng trong không khí. Tiếng bàn tán phía dưới cũng dần nhỏ xuống, tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi kết quả cuối cùng.

Thẩm Hạ có thể cảm nhận được móng tay mình cắm sâu vào lòng bàn tay, mang đến cảm giác nhói nhẹ, điều này khiến cô giữ được một tia thanh minh.

Sư phụ Liêu đứng thẳng tắp, hai tay chắp sau lưng, hàm căng ch/ặt, chỉ có ánh mắt thỉnh thoảng vội vàng quét về phía ghế giám khảo mới tiết lộ nội tâm không bình tĩnh.

Bát Bảo Hồ Lô Áp của ông ta gần như đại diện cho sự kết tinh kỹ thuật cả đời, ông ta không tin sẽ thua một món đậu phụ cua đơn giản.

Cuối cùng, vị cụ già ngồi chính giữa ghế giám khảo, tư cách lâu đời nhất, tóc bạc trắng, đằng hắng nhẹ, cầm lấy micrô.

Cả trường lập tức yên tĩnh, tất cả ánh mắt đều tập trung vào ông.

"Qua sự cẩn thận đá/nh giá nghiêm túc và thảo luận thận trọng của nhóm giám khảo," giọng ông chậm rãi mà trong trẻo, mang theo tính uy tín không thể nghi ngờ, "Kết quả cuộc thi nấu ăn liên hoan ẩm thực lần này đã có."

Ông khựng lại, ánh mắt quét qua đám người phía dưới đang ngóng chờ, cuối cùng rơi vào Thẩm Hạ và sư phụ Liêu đứng song song.

"Trước hết, chúng tôi phải khẳng định đầy đủ biểu hiện xuất sắc mà hai thí sinh mang đến. Bát Bảo Hồ Lô Áp của sư phụ Liêu, công nghệ tinh xảo, hình thần kiêm bị, nhân phong phú, tầng lớp hương vị phong phú, đầy đủ trình diễn nội hàm sâu dày và công phu phi phàm của hệ thống món truyền thống, khiến người ta tán thưởng không thôi."

Lưng sư phụ Liêu dường như thẳng hơn, trên mặt lộ ra chút thần sắc đương nhiên.

Ông chuyển giọng: "Mà Kim Ngọc Mãn Đường của đồng chí Thẩm Hạ, lại tìm đường khác. Lấy vị tươi thuần túy cực đoan làm cốt lõi, đem nguyên liệu trông có vẻ bình thường thông qua kh/ống ch/ế lửa chính x/ác vô cùng và lý niệm gia vị siêu phàm, thăng hoa đến độ cao khiến người ta chấn động.

"Sức va chạm của hương vị và độ hoàn thành của nó, xứng đáng là đ/ộc nhất. Quan trọng hơn là, món này ở trên cơ sở tôn trọng tinh túy nấu nướng truyền thống, trình diễn tư duy sáng tạo táo bạo và phong cách cá nhân rõ ràng, đại diện cho phương hướng phát triển mới và sức sống mới của ngành ăn uống."

đá/nh giá này cực cao, khiến sắc mặt sư phụ Liêu thay đổi nhẹ.

Ông không dừng lại, trực tiếp tuyên bố: "Xem xét tổng hợp sắc, hương, vị, hình, ý, tính sáng tạo của món ăn, cùng sự hiểu biết và vận dụng đối với nguyên liệu, nhóm giám khảo cuối cùng quyết định——"

Ông kéo dài giọng, cả trường tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Người đoạt giải vàng cuộc thi nấu ăn liên hoan ẩm thực lần này là, Thẩm Ký Tửu Lâu, Thẩm Hạ!"

Tiếng vỗ tay và reo hò như nước lũ vỡ bờ trong nháy mắt bùng n/ổ, hầu như muốn lật tung mái quảng trường.

Đèn pha đột nhiên chiếu vào Thẩm Hạ, chói đến mức cô nhất thời không mở nổi mắt.

Cô sững người, đại n/ão có khoảnh khắc trống rỗng, như thể không nghe rõ cái tên đó.

Cho đến khi Triệu Tiểu Quân và mấy đồ đệ trong tiệm đi/ên cuồ/ng lao đến, kích động lay lắc cánh tay cô, lắp bắp gào lên "Chị Hạ! Thắng rồi! Chúng ta là giải vàng!".

Niềm vui to lớn và cảm giác như trút được gánh nặng mới như thủy triều xông vào, trong nháy mắt nhấn chìm cô.

Cô thắng rồi?

Cô thực sự thắng sư phụ Liêu rồi?

Thắng trận đấu đầy cao thủ này?

Mặt khác, sư phụ Liêu trong khoảnh khắc kết quả được tuyên bố, thân hình chao đảo một cái, sắc mặt tuyệt không còn huyết sắc, đôi mắt vẫn luôn sắc bén vô cùng giờ tràn đầy khó tin và thất vọng to lớn.

Ông ta mím ch/ặt môi, nhìn Thẩm Hạ đang bị mọi người vây quanh, tắm trong tiếng vỗ tay và ánh đèn, cuối cùng, nặng nề cúi đầu, thở dài thật sâu.

Xung quanh ồn ào như đều không liên quan đến ông ta.

Vị cụ già giám khảo ra hiệu mọi người yên lặng, tiếp tục tuyên bố giải bạc và giải đồng thuộc về ai.

Sư phụ Liêu không ngoài ý muốn đoạt giải bạc, nhưng khi tên ông ta được đọc lên, tiếng vỗ tay trở nên thưa thớt, tất cả sự chú ý của mọi người vẫn còn ở vị chủ nhân giải vàng mới ra lò đó.

Lễ trao giải bắt đầu.

Thẩm Hạ được mời lên đài, từ tay lãnh đạo thành phố nhận lấy chiếc cúp vàng nặng trĩu và chứng nhận đỏ rực.

Cúp rất nặng, chứng nhận rất nhẹ, nhưng cầm trong tay, cô lại cảm thấy nặng hơn ngàn cân.

Đèn flash trước mắt không ngừng nhấp nháy, loá đến mức cô có chút choáng váng.

"Đồng chí Thẩm Hạ, chúc mừng cô!" Lãnh đạo cười bắt tay cô, "Trẻ tuổi có tài, tay nghề tinh xảo, quan trọng hơn là dám sáng tạo! Hy vọng cô tiếp tục cố gắng, vì ẩm thực thành phố Tân chúng ta thêm vinh quang!"

"Cảm ơn lãnh đạo! Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!"

Giọng Thẩm Hạ vì kích động mà hơi run nhẹ, nhưng ánh mắt lại phi thường sáng ngời kiên định.

Sau lễ trao giải, đám người dần vây quanh, có người chúc mừng, có người tò mò thăm hỏi, có người muốn đặt trước đến tiệm nếm thử... Thẩm Hạ nhất thời không xoay xở kịp.

Đúng lúc này, cô nhìn thấy sư phụ Liêu lặng lẽ thu dọn d/ao của mình, chuẩn bị rời đi. Bóng lưng đó dưới bối cảnh ồn ào, trở nên có chút tiêu điều cô đơn.

Thẩm Hạ do dự một chút, chắt ra khỏi đám người, nhanh chóng đuổi theo.

"Sư phụ Liêu!" Cô gọi ông ta.

Bước chân sư phụ Liêu khựng lại, từ từ quay người, sắc mặt vẫn không tốt lắm, ánh mắt phức tạp nhìn cô.

Thẩm Hạ đứng yên trước mặt ông ta, trang trọng cúi đầu chào: "Sư phụ Liêu, cảm ơn ông. Bát Bảo Hồ Lô Áp của ông khiến tôi học được rất nhiều, nếu không có đối thủ mạnh như ông, tôi cũng không thể ép mình làm đến mức tốt nhất. Tinh hoa sâu xa của kỹ thuật truyền thống, tôi vẫn cần tiếp tục học hỏi ông."

Lời cô chân thành, không chút kiêu ngạo của người chiến thắng, chỉ có sự tôn trọng đối với bậc tiền bối và truyền thống.

Sư phụ Liêu rõ ràng không ngờ cô sẽ đuổi theo nói những lời này, ngẩn người nhìn cô nửa ngày, sự cứng nhắc và thất vọng trên mặt dần dịu đi một chút.

Ông ta mấp máy miệng, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài dài, ý tứ phức tạp.

"Hậu sinh khả úy a..." Ông ta lắc đầu, giọng khàn khàn, "Cô nhóc này... quả thật có chút bản lĩnh. Không phải bày vẽ." Ông ta khựng lại, như thể cuối cùng buông bỏ cái gì đó, ánh mắt không còn sắc bén, ngược lại xuyên thấu sự khảo sát của bậc tiền bối nhìn hậu bối, và... một chút công nhận cực nhạt, "Giải vàng... cô gánh nổi. Cố gắng đi, đừng phụ lòng thân thủ này."

Nói xong, ông ta không dừng lại nữa, quay người chắp tay sau lưng, chậm rãi đi vào đám đông.

Bóng lưng vẫn thẳng tắp, nhưng dường như không còn nặng nề như vậy nữa.

Thẩm Hạ nhìn bóng lưng ông ta biến mất, lòng ngũ vị trần tạp. Thắng được giải đương nhiên vui mừng, nhưng có thể được vị đại sư phái truyền thống cứng đầu này công nhận, có lẽ so với bản thân chiếc cúp còn khiến cô cảm thấy an ủi hơn.

Cô quay người, đối diện lại với những lời chúc mừng và tò mò ập đến.

Ánh mắt theo bản năng tìm ki/ếm trong đám đông, rất nhanh, cô nhìn thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc ở hơi xa.

Cố Thịnh không chen vào, chỉ đứng ở vòng ngoài đám đông, lặng lẽ nhìn cô. Thấy cô nhìn sang, anh không giống những người khác vỗ tay hay reo hò, chỉ hướng cô gật đầu nhẹ, khóe miệng dường như kéo lên một chút, hình thành một đường cong cực nhạt, nhưng vô cùng rõ ràng.

Đó là một nụ cười khẳng định và chúc mừng.

Tuy chỉ thoáng qua, lại như dòng suối ấm, chính x/ác không sai đá/nh trúng trái tim Thẩm Hạ.

Cô cũng không nhịn được mà cười với anh, dùng sức nắm ch/ặt chiếc cúp nặng trĩu trong tay.

Xung quanh vẫn ồn ào và ánh sáng vẫn bao bọc lấy cô, nhưng lúc này, nội tâm cô lại cảm thấy một sự tĩnh lặng và vững vàng chưa từng có.

38

Thẩm Ký Tửu Lâu hoàn toàn bùng n/ổ.

Cúp vàng được lau sáng bóng, đặt ở vị trí nổi bật nhất trên quầy.

Tấm chứng nhận đỏ rực kia thì được Thẩm Hạ cẩn thận thu lại, nhưng hiệu ứng nó mang lại lại xuyên thấu mọi ngóc ngách.

Báo địa phương trang không nhỏ đưa tin về liên hoan ẩm thực và nữ chủ nhân giải vàng trẻ tuổi, tựa đề mang theo dấu chấm than——《Nữ đầu bếp cá thể toả sáng rực rỡ, truyền thống sáng tạo hợp nhất vị!》.

Trong đài phát thanh thỉnh thoảng cũng có thể nghe thấy tin tức liên quan.

Sự thay đổi trực tiếp nhất là lượng khách. Thực khách nghe tiếng mà đến gần như lấp đầy ngưỡng cửa tiệm.

Không chỉ là để nếm một miếng Kim Ngọc Mãn Đường trong truyền thuyết và món cá hấp lọc xươ/ng thoáng qua trong chung kết, ngay cả cơm niêu và mì hoành thánh bình thường nhất, cũng vì danh tiếng bếp đoạt giải vàng mà được trao cho sự chờ đợi khác thường.

Trong tiệm từ sáng đến tối chỗ không trống, ngoài cửa thường xuyên xếp thành hàng dài.

Triệu Tiểu Quân và mấy đồ đệ chạy đ/ứt chân, cổ họng cũng gào đến khản, nhưng trên mặt lúc nào cũng tràn ngập sự hưng phấn và hồng quang bận rộn vinh dự cùng chung hưởng.

Khu xào món truyền thống do sư phụ Chu chủ trì cũng đỏ rực bất thường. Nhiều người sành ăn chuyên nhắm vào tay nghề ông mà đến, đòi phải nếm món của lão sư phụ có thể đào tạo ra đệ tử giải vàng.

Sư phụ Chu vẫn mặt lạnh, m/ắng người lên không chút khách khí, nhưng tốc độ ra món và sự ổn định dưới tay lại không thể chê vào đâu được.

Thỉnh thoảng trong lúc xào rau, ông liếc nhìn Thẩm Hạ đang bận rộn ở bếp bên kia, ánh mắt bớt đi sự soi mói trước đây, thêm vài phần sự công nhận phức tạp khó diễn tả.

Thậm chí ông bắt đầu ngầm cho phép Thẩm Hạ đưa ra ý kiến cải tiến nhỏ đối với một số món truyền thống.

Thẩm Hạ trở thành người bận nhất.

Cô không chỉ phải canh giữ món đặc trưng mình phụ trách, còn phải thống nhê vận hành toàn bộ bếp sau, điều phối cung cấp nguyên liệu, ứng phó lượng khách đột nhiên tăng.

Thường thường bận đến mức chân không chạm đất, ngay cả thời gian uống nước cũng không có.

Nhưng cô vui trong đó, mỗi một kh//âu đều tự mình nắm chắc, bảo đảm tấm biển hiệu vàng của Thẩm Ký sẽ không vì quy mô mở rộng mà mất sắc.

Thu nhập mắt thường có thể thấy mà trở nên phong phú.

Tiền th/uốc của mẹ không còn là gánh nặng nặng nề, thậm chí có thể tiết kiệm một chút.

Thẩm Hạ đi b/ệnh viện nhiều hơn, mỗi lần đi đều mang theo canh cô hầm tỉ mỉ.

Sắc mặt mẹ hồng hào hơn nhiều, nói chuyện cũng có khí lực, nhìn con gái trong mắt tràn đầy tự hào và vững vàng.

"Đừng quá mệt chính mình," mẹ kéo tay cô, lặp đi lặp lại dặn dò, "Sinh ý là làm không hết, thân thể quan trọng."

"Con biết rồi mẹ." Thẩm Hạ cười gật đầu, đưa quả táo gọt xong qua, "Chờ mẹ tốt hơn một chút, con sẽ đón mẹ xuất viện, về nhà tĩnh dưỡng."

Em trai Thẩm Đống Lương học tập dường như càng chăm chỉ hơn, thỉnh thoảng còn dẫn bạn học đến tiệm, nhỏ giọng mang theo chút khoe khoang nói: "Chị con làm đấy!"

Ngày nay đóng cửa, Thẩm Hạ đang cùng Triệu Tiểu Quân kiểm đếm xấp thu nhập dày cộp, tính toán lượng nguyên liệu m/ua đợt tiếp theo.

Triệu Tiểu Quân hưng phấn bới bàn tính: "Chị Hạ! Theo đà này, chúng ta rất nhanh có thể trả hết khoản v/ay! Nói không chừng còn tiết kiệm được chút, cũng đem cửa hàng văn phòng phẩm nhỏ bên cạnh thuê lại mở rộng kinh doanh!"

Thẩm Hạ cười cười, không đáp lời.

Kinh doanh bùng n/ổ là chuyện tốt, nhưng cũng mang đến phiền n/ão mới.

Nhân thủ bếp vẫn căng thẳng, kênh cung cấp nguyên liệu cần ổn định và tối ưu hơn nữa, quản lý danh tiếng cũng cần cẩn thận hơn...

Ngàn đầu vạn mối.

Cửa tiệm bị đẩy ra, Cố Thịnh đi vào.

Anh dường như đã quen xuất hiện vào thời điểm này, trong tiệm chỉ còn lại một hai đồ đệ thu dọn vệ sinh.

"Anh Cố, hôm nay ăn gì? Cho anh nấu bát mì?" Thẩm Hạ ngẩng đầu, rất tự nhiên chào hỏi.

Cố Thịnh lắc đầu, đi đến trước quầy, đem một túi tài liệu giấy da bò trong tay đặt lên mặt quầy, đẩy đến trước mặt cô.

"Cái này là gì?" Thẩm Hạ có chút nghi hoặc mở túi tài liệu, bên trong là mấy phần tài liệu in ra và một số c/ắt báo.

Cô lướt qua sơ qua, mắt hơi trợn lên.

Đó là mấy phần báo cáo điều tra về tình hình phát triển ngành ăn uống khu đặc khu phía nam, cùng một số tóm tắt chính sách khuyến khích phát triển kinh tế cá thể sáng tạo, thậm chí còn có phần giới thiệu quy trình nhượng quyền đơn giản của một nhà hàng trà kiểu Hồng Kông nổi tiếng nào đó.

Tài liệu không tính là đặc biệt tỉ mỉ, nhưng phác hoạ rõ ràng ra một thế giới xa xa so với Tân Thành càng sôi động, càng cởi mở, cơ hội cũng càng nhiều hơn.

"Xem cái này." Ngón tay Cố Thịnh điểm ở một đoạn văn nào đó của báo cáo, phía trên đề cập đến thăm dò của khu đặc khu đối với quản lý thương hiệu hoá và chuẩn hoá ngành ăn uống.

"Tay nghề của em, không nên chỉ nh/ốt ở đây."

Cô đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía Cố Thịnh. Anh làm sao...

Anh là đang vì cô tính toán tương lai xa hơn?

Cố Thịnh đón ánh mắt cô, ánh mắt sâu thẳm: "Giải vàng là một bậc thang, nhưng không phải điểm cuối. Bên kia, trời đất, càng rộng."

Anh khựng lại, bổ sung, "Đương nhiên, cũng càng khó."

Nhịp tim Thẩm Hạ không tự chủ được mà tăng nhanh. Cô cúi đầu lại lật xem những tài liệu đó, ngón tay lướt qua những chữ "thương hiệu", "liên hoàn", "chuẩn hoá", "đặc khu", trong lồng ngựk như có thứ gì đó bị châm lửa.

Trước đây lúc thuê mặt bằng nhà hàng Hưng Long, loại hào khí dám thử này, lại cuồn cuộn dâng lên, mà càng thêm mãnh liệt.

Đúng vậy, thị trường Tân Thành tổng có một ngày bão hoà.

Thẩm Ký của cô, lẽ nào chỉ có thể dừng bước ở đây sao?

Nhưng hiện thực trước mắt lại kéo cô lại.

Tửu lâu mới khai trương, mẹ còn cần chăm sóc, em trai còn đang đi học, còn có khoản v/ay...

"Em..." Cô mấp máy miệng, nhất thời không biết nên nói gì.

"Không gấp." Cố Thịnh dường như nhìn thấu sự giãy giụa của cô, thu tay lại, "Làm tốt chuyện trước mắt đã. Tài liệu giữ lại, có rỗi xem."

Lúc này, sư phụ Chu lau tay đi ra từ bếp, nhìn thấy túi tài liệu trên quầy và bầu không khí giữa hai người, bước chân khựng lại một chút, hừ một tiếng.

"Lại nghiên c/ứu cái hoa mỹ gì đó? Th!t kho trong tiệm nên điều chỉnh lại, gần đây lô nước tương không được."

Lời này của ông giống như oán trách, lại mang theo sự thân mật và có trách nhiệm coi mình là người một nhà của Thẩm Ký.

Thẩm Hạ không nhịn được cười, cẩn thận thu túi tài liệu lại: "Biết rồi sư phụ Chu, ngày mai con đi đổi nước tương."

Cố Thịnh thấy vậy, không nói thêm gì, chỉ gật đầu nhẹ với sư phụ Chu, liền quay người rời đi như thường lệ.

Thẩm Hạ nhìn bóng lưng anh biến mất trong màn đêm, lại cúi đầu sờ cái túi giấy da bò đó.

Sau đó, cô hít sâu một hơi, nói với Triệu Tiểu Quân và sư phụ Chu: "Không sớm, thu dọn xong nhanh về nghỉ ngơi đi. Ngày mai, còn phải tiếp tục bận."

Con đường phía trước dường như đột nhiên được mở rộng, mà cũng trở nên càng thêm mơ hồ và đầy thách thức.

Nhưng lúc này, trong lòng cô không còn là mê mang, mà là chờ đợi.

Cúp vàng dưới ánh đèn quầy lấp lánh, bếp sau toả ra chút hơi nước nhạt sau khi lau chùi.

Câu chuyện của Thẩm Ký Tửu Lâu, đã lật qua một trang huy hoàng, mà chương mới, đang chờ viết tiếp. Phương nam xa xa, dường như có tiếng sóng mơ hồ truyền đến.

39

Tia sáng đầu tiên của buổi sáng chưa hoàn toàn xua tan màn đêm, bếp sau của "Thẩm Ký Tửu Lâu" đã lên đèn.

Thẩm Hạ thắt chiếc tạp dề sạch sẽ, đang đứng trước thùng nước dùng khổng lồ, dùng muôi cán dài từ từ khuấy nồi nước dùng trắng sữa bên trong.

Hơi nóng bốc lên, ôm lấy mùi đậm đà của cá khô địa ngư và xươ/ng lợn, phảng phất đôi lông mày trầm tĩnh của cô. Đây là sự khởi đầu của mỗi ngày, không thể thay đổi.

Tửu lâu đã sớm không còn là tiệm ăn nhỏ ban đầu cần cô mọi việc đều tự mình, bận đến mức chân không chạm đất.

Trong bếp, sư phụ Chu dẫn hai tên đồ đệ mới tuyển thành thạo chuẩn bị nguyên liệu, tiếng d/ao rơi trên thớt dày đặn mà ổn định.

Tiền sảnh, Triệu Tiểu Quân chỉ huy mấy phục vụ tay chân nhanh nhẹn bày bàn, lau chùi, giọng sang sảng lại có trật tự.

Mẹ tháng trước đã xuất viện về nhà tĩnh dưỡng, tuy còn chưa thể lao lực, nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần rất tốt, mỗi ngày niềm vui lớn nhất chính là đeo kính lão, đối chiếu sổ sách tính doanh thu trong ngày, trên mặt lúc nào cũng mang theo nụ cười mãn nguyện.

Em trai Thẩm Đống Lương thuận lợi thi đậu cấp ba, tuy học tập bận, cuối tuần cũng sẽ đến tiệm phụ tay, bờ vai thiếu niên dần có chút gánh vác.

Tấm biển hiệu giải vàng liên hoan ẩm thực đó, được lau sạch bụi, vẫn đặt ở vị trí nổi bật nhất trên quầy, lặng lẽ kể lại vinh quang đã từng, cũng tiếp tục thu hút khách từ khắp nơi.

Kinh doanh của tiệm ổn định mà tăng, danh tiếng đã truyền khắp nơi, trở thành nơi nhất định phải ăn ở Tân Thành có chút danh tiếng.

Mọi thứ dường như đã đi vào quỹ đạo, bình ổn, an ninh, tràn đầy hy vọng.

Đêm sau khi đóng cửa, thường là khoảnh khắc thoải mái nhất.

Tiễn vị khách cuối cùng, đồ đệ thu dọn vệ sinh xong lần lượt rời đi, trong tiệm chỉ còn lại Thẩm Hạ và sư phụ Chu, thỉnh thoảng Triệu Tiểu Quân cũng sẽ ở lại đối chiếu sổ sách.

Tối hôm đó, Thẩm Hạ pha một ấm trà Phổ Nhĩ giải ngấy, rót cho sư phụ Chu một chén.

Lão nhân gia tiếp nhận, thổi thổi khí, nhấp một ngụm, nheo mắt, đột nhiên mở miệng: "Phía nam... đồ ở bên đó, con xem xong rồi?"

Tay Thẩm Hạ nắm chén trà hơi khựng lại.

Cái túi tài liệu giấy da bò đó được cô thu vào ngăn kéo phòng ngủ, nội dung bên trong đã sớm lật đi lật lại nhiều lần, mỗi chữ đều khắc vào trong đầu.

Mô hình ăn uống phát triển với tốc độ cực nhanh của khu đặc khu, khái niệm kinh doanh liên hoàn chuỗi thương hiệu hoá, như một cánh cửa thế giới mới, mở ra một khe hở trước mắt cô.

"Xem một chút." Thẩm Hạ cân nhắc từ ngữ, "Bên đó... quả thật rất không giống."

"Hừ, phồn hoa giang hồ, cám dỗ nhiều, hố cũng nhiều." Sư phụ Chu hừ một tiếng, ngữ khí lại không giống phản đối, càng giống nhắc nhở, "Gốc rễ Thẩm Ký của chúng ta, vẫn phải bám vào hương vị. Đừng học mấy thứ hoa mỹ, ném mất bản lĩnh ki/ếm cơm của ông cha."

"Con hiểu, sư phụ Chu." Thẩm Hạ gật đầu, "Bất luận đi đâu, món không ngon, cái gì cũng vô dụng."

Sư phụ Chu liếc cô một cái, dường như đối với câu trả lời này của cô coi như tương đối hài lòng, không nói thêm, chỉ chậm rãi thưởng trà.

Lại ngồi một lúc, sư phụ Chu đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Đi đến cửa, bước chân ông khựng lại, lưng quay về phía Thẩm Hạ, như thể tự nói với mình lầm bầm một câu: "Thật muốn ra ngoài phiêu bạt, bếp bên này, ta cho con trông. Mấy thằng nhóc, còn có thể rèn thêm."

Nói xong, cũng không đợi Thẩm Hạ phản ứng, kéo cửa ra, bóng lưng lưng c/òng nhưng vẫn cứng cáp liền hoà vào màn đêm.

Thẩm Hạ đứng tại chỗ, lòng ấm áp chảy qua.

Sự công nhận và ủng hộ quen thuộc của sư phụ Chu, so với bất kỳ lời nói lớn lao nào đều càng có sức nặng hơn.

Cô tắt phần lớn đèn, chỉ chừa lại một ngọn đèn nhỏ ấm vàng trên quầy, bắt đầu tuần tra cuối cùng.

Ngón tay lướt qua mặt bàn sáng bóng, vuốt qua bếp lau sạch sáng bóng, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nơi đó từng là đầu ngõ nàng dựng lên quán nhỏ đầu tiên, nay đã là đèn đường mờ mịt.

Một đường đi tới, gập ghềnh gian khổ, mà cũng đầy đủ ấm áp.

Những người đã giúp cô, bác Vương, Triệu Tiểu Quân, sư phụ Chu... còn có người đàn ông luôn xuất hiện trong im lặng, mà tổng đẩy cô một cái ở thời khắc then chốt.

Nghĩ đến Cố Thịnh, tim cô đ/ập lỡ một nhịp.

Anh dường như luôn có cách biết được cô cần gì, mối quan tâm về tài liệu đặc khu đó, chính x/ác ném vào điểm nút bồn chồn bất an trong nội tâm cô.

Anh không bao giờ can thiệp quá nhiều, chỉ cung cấp lựa chọn, sau đó lặng lẽ đứng ở nơi cô nhìn thấy được.

Đang nghĩ, cửa tiệm bị nhẹ nhàng đẩy ra. Bóng dáng Cố Thịnh xuất hiện ở cửa, vẫn là lặng lẽ không tiếng động như vậy.

"Còn chưa đi?" Anh đi vào, ánh mắt quét qua đại sảnh trống rỗng sạch sẽ, cuối cùng rơi vào trên người cô.

"Đang chuẩn bị đi." Thẩm Hạ cười cười, "Sao anh lại đến?"

Cố Thịnh từ trong túi lấy ra một phong thư, đưa cho cô: "Lần trước nhờ bạn bè hỏi thăm trung tâm đào tạo ăn uống khu đặc khu đó, có hồi âm.

Tháng sau có khóa quản lý ngắn hạn, đây là đơn tuyển sinh."

Thẩm Hạ tiếp nhận phong thư, đầu ngón tay có thể cảm nhận được độ dày của tờ giấy bên trong.

Cô ngẩng đầu, nhìn về phía Cố Thịnh. Ánh đèn chiếu xuống khuôn mặt có đường nét phân minh của anh, đôi mắt vẫn luôn sâu thẳm sắc bén kia, lúc này dưới ánh sáng vàng ấm, trông đặc biệt tập trung.

"Cố Thịnh," cô nhẹ giọng hỏi, giọng nói mang theo chính mình đều không phát giác sự phụ thuộc, "Tại sao anh... mỗi lần đều giúp em như vậy?"

Cố im lặng một lúc, ánh mắt giao với cô, không tránh né. Giọng anh trầm thấp mà trong trẻo, trong đêm tĩnh lặng này đặc biệt rõ ràng: "Bởi vì em xứng đáng."

Bốn chữ đơn giản, lại như viên đ/á ném vào lòng hồ, khiến đáy lòng cô gợn lên từng vòng lan toả.

Không có giải thích quá mức, không có từ ngữ hoa mỹ, lại so với bất kỳ lời nói nào đều có sức mạnh hơn.

Anh nhìn cô dưới ánh đèn lông mày đặc biệt ôn nhu, nhìn cô gái từ đầu ngõ nhỏ từng bước một đi đến hôm nay, đáy mắt sâu thẳm lướt qua một tia cảm xúc liên quan đến chính anh cũng chưa từng tỉ mỉ phân biệt.

Anh hướng cô đi gần hơn một bước, khoảng cách giữa hai người đột nhiên rút ngắn.

Không khí dường như trở nên đặc quánh mà tĩnh lặng, có thể nghe thấy hơi thở nông cạn của nhau.

Ánh mắt anh rơi vào môi cô, dừng lại trong khoảnh khắc, yết hầu không thể phát hiện mà lăn một cái.

Cuối cùng, anh chỉ giơ tay, cực kỳ khắc chế, đem một sợi tóc rơi bên má cô vén lên sau tai.

Nhiệt độ đầu ngón tay chạm vào là rút tay, mang theo sự trân trọng cẩn thận.

"Không sớm, về đi." Anh đi đầu dịch ánh mắt, giọng khôi phục sự bình ổn thường ngày, "Trên đường tối, tôi đưa em."

Thẩm Hạ cảm thấy vành tai bị anh chạm vào hơi nóng.

Cô cúi đầu, nhẹ nhàng "ừ" một tiếng.

Khoá cửa tiệm, hai người sóng vai đi trên con đường phố đã yên tĩnh.

Ánh trăng kéo bóng của bọn họ rất dài, thỉnh thoảng giao hội cùng nhau.

Không có quá nhiều lời nói, một loại ăn ý vô thanh và tình cảm khó diễn tả đang chảy trong không khí.

Đi đến dưới khu nhà ống, Thẩm Hạ dừng bước: "Em đến rồi."

Cố Thịnh gật đầu: "Lên đi."

Thẩm Hạ quay người đi lên cầu thang, đi đến chỗ ngoặt, theo bản năng quay đầu nhìn lại.

Cố Thịnh vẫn đứng tại chỗ, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ cô, bóng hình dưới ánh trăng trông thẳng tắp mà đáng tin cậy.

Thấy cô quay đầu, anh giơ tay, nhẹ nhàng vẫy một cái.

Thẩm Hạ cũng vẫy tay, nhanh chóng lên lầu. Mở cửa nhà, mẹ đã ngủ, trong nhà một mảnh an ninh.

Cô đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn xuống phía dưới, bóng người phía dưới đã không thấy, chỉ có mặt đường trống rỗng và ánh trăng trong sáng.

Cô tựa vào bên cửa sổ, trong tay còn nắm cái phong thư đựng đơn tuyển sinh kia, lòng đang bị một loại cảm xúc đầy đủ mà bình tĩnh tràn ngập.

Ngày vật lộn ki/ếm sống ngày đó tựa như còn ở hôm qua, mà tương lai rộng lớn mênh mông lại đã ở dưới chân.

Nhà an ổn rồi, tiệm lập nghiệp rồi, bên cạnh có đồng bạn đáng tin cậy, còn có một người đàn ông trầm mặc mà cường đại như vậy.

Cô không biết đi đặc khu sẽ gặp cái gì, cũng không biết tương lai của Thẩm Ký rốt cuộc có thể đi bao xa.

Nhưng lúc này, trong lòng cô không chút bất an nào, chỉ có sự vững chắc rõ ràng và sự chờ đợi nhảy nhót.

Khói lửa nhân gian, khói lửa này là thứ vỗ về lòng người phàm nhất. Mà cô, đã sớm ở trong khói lửa này, tìm được sự vững chắc và ấm áp thuộc về mình, cũng tích lũy đủ lực lượng đi hướng phương xa hơn.

Ngoài cửa sổ, đèn thành phố lần lượt tắt, chỉ có vầng trăng bên bờ trời, hào quang trong sáng, lặng lẽ chiếu rọi mỗi người vì sinh hoạt mà nỗ lực, cũng chiếu sáng con đường phía trước chưa biết mà tràn đầy hy vọng.