Cô gắng gượng từ vườn rau nhà bác Vương hái được ít rau xanh cấp bách, lại huy động toàn bộ khoai tây dự trữ trong tiệm, cuối cùng có thể qua được giờ cao điểm bữa sáng một cách không có gì đáng lo ngại.

Nhưng Thẩm Hạ hiểu rõ, đây chỉ là biện pháp tạm thời.

Nguồn cung cấp nguyên liệu chính phải được ổn định.

Buổi chiều, lợi dụng lúc rảnh rỗi ngắn ngủi sau giờ trưa, cô nhét tiền vào túi, chuẩn bị đến tiệm th!t quen để m/ua th!t ba chỉ, sườn và chân gà cần cho ngày mai.

Chủ tiệm th!t họ Trương, là một người đàn ông trung niên vẻ mặt hiền lành chất phác, trước đó hợp tác rất vui vẻ, giá cả cũng công bằng.

Tuy nhiên, khi cô đi đến trước tiệm th!t, lại cảm thấy bầu không khí có gì đó không đúng.

Ông chủ Trương nhìn thấy cô, ánh mắt chớp một cái, theo bản năng tránh ánh mắt của cô.

Con d/ao ch/ặt th!t trong tay ch/ém xươ/ng trên thớt một cách lơ đãng.

"Ông chủ Trương, làm phiền ông, như cũ, năm cân th!t ba chỉ, ba cân sườn non, lại cho ba cân chân gà."

Thẩm Hạ nói như thường lệ.

Ông chủ Trương động tác khựng lại, không nhiệt tình đáp lời như thường ngày, ngược lại lộ vẻ khó xử, xoa tay, hạ giọng nói.

"Cái đó, cô gái Tiểu Hạ, thực sự có lỗi. Th!t hôm nay, e là không thể b/án cho cô được."

Thẩm Hạ sững người: "Tại sao? Vấn đề giá cả sao? Chúng ta có thể thương lượng thêm."

Ông chủ Trương mắt nhìn chỗ khác, không dám nhìn cô.

"Không phải chuyện giá cả...

"Mà là... là... Ài, cô đừng hỏi nữa. Tóm lại, th!t về sau, tôi cũng không thể cung cấp cho cô được. Cô đi xem chỗ khác đi."

Câu này như nước lạnh dội đầu. Thẩm Hạ lập tức hiểu ra.

Đây không phải ngẫu nhiên, có người đang âm thầm chơi x/ấu.

Cô ép mình bình tĩnh, truy hỏi: "Ông chủ Trương, có phải có người nói gì với ông không? Là Lý Lão Ngoẹo? Hay là người khác?"

Ông chủ Trương sắc mặt thay đổi, ấp úng: "Ôi chao, cô gái Tiểu Hạ, cô đừng làm khó tôi nữa. Tôi cũng chỉ là làm ăn nhỏ, không đắc tội nổi người ta, cô đi nhanh đi, về sau đừng đến nữa."

Vừa nói, ông vừa gần như đẩy Thẩm Hạ ra khỏi quầy, rồi quay người, giả vờ bận rộn, không nhìn cô thêm lần nào nữa.

Vài chủ quầy xung quanh ném sang ánh mắt thương hại hoặc tò mò, nhưng không ai dám lên tiếng.

Thẩm Hạ đứng giữa chợ đông đúc, lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Lý Lão Ngoẹo tuyệt đối không có năng lượng lớn như vậy, có thể khiến chủ tiệm th!t thà cam chịu không làm ăn cũng không dám b/án cho cô.

Đằng sau hắn chắc chắn còn có người.

Cô không cam lòng, lại chạy liên tục đến mấy tiệm th!t và quầy trứng gia cầm quen.

Kết quả không có ngoại lệ, hoặc là viện cớ hàng đã được đặt hết, hoặc là trực tiếp lắc đầu xua tay.

Ánh mắt tránh né, thái độ kiên quyết tỏ ra không b/án cho cô.

Thậm chí lão nông cô thường m/ua khoai tây và rau quả, nhìn thấy cô đến, cũng thu dọn sạp từ trước, đẩy xe vội vã rời đi, thậm chí không chào hỏi.

Thẩm Hạ đứng ở cửa ra chợ, nhìn người qua lại, nghe tiếng rao hàng ồn ào, lần đầu tiên cảm thấy có chút bất lực.

Không có nguyên liệu, tiệm ăn của cô sẽ là nồi cơm không có gạo.

Cơm niêu, đồ hầm, nhân mì hoành thánh...

Mọi thứ đều cần th!t và rau tươi.

Công việc kinh doanh vừa mới ổn định, lẽ nào lại bị siết cổ sống ch*t thế này?

Trong túi cô vẫn còn doanh thu hôm nay, những đồng xu và tờ tiền lẻ kia lúc này lại trở nên nóng bỏng tay.

Có tiền thì sao? M/ua không được thứ cần thiết!

Cô không ngờ sự trả th/ù của đối phương lại đến nhanh như vậy, tà/n nh/ẫn như vậy, trực tiếp bóp nghẹt mạch sống của cô.

Thẩm Hạ nắm ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Cô nên làm gì đây?

15

Gió lạnh ở cửa chợ thổi một cái, Thẩm Hạ đột nhiên tỉnh táo lại từ những cảm xúc tiêu cực.

Không được hoảng.

Hoảng thì đúng vào kế của những người đó.

Cô hít sâu một hơi, ép mình phân tích bình tĩnh.

Các chợ rau và tiệm th!t gần đây rõ ràng đã bị gài điều kiện, tiếp tục hao tổn ở đây không có ý nghĩa gì.

Đối phương có thể phong tỏa khu vực này, không thể phong tỏa toàn bộ thành phố Tân.

Cô nhớ trước đó thỉnh thoảng nghe bác Vương nhắc qua một câu, nói phía tây thành phố có một chợ nông sản tập trung lớn hơn.

Nhiều nông dân ngoại ô và hàng hóa từ các huyện lân cận đều được chở đến đó, nhiều chủng loại, giá cả cũng rẻ hơn, chỉ là đường xa.

Đúng! Đi phía tây thành phố!

Đường xa không sợ, chỉ cần m/ua được nguyên liệu, là có hy vọng.

Cô lập tức quay người, không nhìn những ánh mắt tránh né phía sau nữa, nhanh chóng đi về.

Thời gian gấp rút, cô phải kịp đến chợ phía tây trước khi phiên chợ chiều đóng cửa.

Trở lại Thẩm Ký, Triệu Tiểu Quân đang lau bàn ghế.

Nhìn thấy Thẩm Hạ trở về nhanh như vậy, mà tay không, sắc mặt cũng không đúng, lòng đột nhiên thắt lại: "Chị Hạ, sao vậy? Không m/ua được th!t à?"

"Các quầy gần đây không b/án cho chúng ta nữa." Thẩm Hạ nói ngắn gọn, "Em xem tiệm tốt, chuẩn bị kinh doanh buổi tối như thường, nguyên liệu làm đồ hầm và cơm niêu vẫn đủ cầm cự một tối."

"Cái gì?! Bọn chúng dựa vào cái gì!" Triệu Tiểu Quân tức gi/ận dậm chân muốn nhảy lên, nhưng nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Thẩm Hạ, lại nuốt lời.

"Chị Hạ, em đi cùng chị! Đường xa thế, một mình chị không xách nổi!"

"Không được, tiệm không thể không có người. Hơn nữa..." Thẩm Hạ ngừng lại một chút, "Chúng ta cùng đi mục tiêu quá lớn. Một mình chị đi nhanh về nhanh."

Cô không nói thêm, về phòng lấy tất cả tiền mặt, đẩy chiếc xe đạp cũ kỹ ra chuẩn bị xuất phát.

Từ khu tập thể đến chợ phía tây thành phố, đi xe đạp ít nhất phải hơn bốn mươi phút, hơn nữa phần lớn là đường đất, tuyệt đối không nhẹ nhàng.

Vừa đẩy xe ra đến đầu ngõ, một bóng dáng cao lớn lại vừa đi đến từ đối diện, hình như là tan ca đi ngang.

Là Cố Thịnh.

Hôm nay anh thay một chiếc áo sơ mi trắng bằng vải tốt, tay áo xắn đến khuỷu tay, lộ ra cẳng tay đường nét trôi chảy và vết s/ẹo cũ nổi bật.

Anh nhìn thấy Thẩm Hạ đẩy xe, vội vã ra ngoài, lông mày nhíu lại khó nhận ra.

"Đi đâu?" Anh dừng bước chân, chủ động mở miệng.

Với anh mà nói, đây đã là sự quan tâm cực kỳ hiếm hoi.

Lúc này Thẩm Hạ không có tâm trạng ngẫm nghĩ, trực tiếp nói: "Đi chợ phía tây thành phố nhập hàng. Các chợ gần đây không m/ua được đồ."

Cố Thịnh lập tức hiểu ra điều gì đó.

Ánh mắt anh trầm xuống, đôi mắt sắc bén kia quét qua con phố hơi trống vắng.

Anh im lặng một lúc, đột nhiên nói: "Chờ tôi một chút."

Nói xong, anh quay người nhanh chóng đi về phía chiếc xe mô tô ba bánh màu xanh quân đội đậu ở góc đường.

Đây là xe mà nhà máy phân cho anh, cán bộ cấp này thỉnh thoảng ra ngoài công tác dùng.

Anh thuần thục khởi động xe, lái đến trước mặt Thẩm Hạ: "Lên đi. Xe đạp để vào thùng xe. Chợ đó sắp đóng cửa rồi, đạp xe không kịp."

Thẩm Hạ sững người, nhìn anh, lại nhìn chiếc mô tô ba bánh.

"Nhanh." Cố Thịnh thúc giục, đã đưa tay giữ chiếc xe đạp.

Không còn thời gian để do dự và khách sáo.

Thẩm Hạ nghiến răng, nói "Cảm ơn", vất vả đặt chiếc xe đạp vào thùng xe, rồi nghiêng người ngồi lên cabin phụ của xe mô tô.

Trong tiếng gầm rú của động cơ, chiếc mô tô ba bánh rời khỏi khu tập thể, chông chênh đi về phía con đường đất phía tây thành phố.

Gió thổi vào mặt, bay lên những sợi tóc con của Thẩm Hạ. Cô nắm ch/ặt mép thùng xe, nhìn phía trước là bóng lưng sát bên Cố Thịnh đang tập trung lái xe, lòng cảm xúc phức tạp khó diễn tả.

Người đàn ông này, lại một lần nữa xuất hiện vào lúc cô cần nhất.

Hơn bốn mươi phút hành trình, được rút ngắn xuống hơn một nửa.

Chợ phía tây thành phố quả nhiên quy mô đồ sộ, tuy đã là buổi chiều, vẫn người qua lại tấp nập, đủ loại nông sản, trứng gia cầm, th!t cá bày biện bắt mắt.

"Tôi đợi ở cửa ra." Cố Thịnh đỗ xe ổn định, đơn giản nói.

Thẩm Hạ gật đầu, lập tức nhảy xuống xe, như một con cá bơi trở lại mặt nước, nhanh chóng hòa vào dòng người.

Ánh mắt cô sắc bén quét qua từng quầy hàng, so sánh giá cả và chất lượng.

Th!t lợn ở đây trông tươi hơn, rau xanh mọng nước còn đọng sương, giá cả quả nhiên rẻ hơn bên khu tập thể một hai xu.

Cô thậm chí phát hiện ra một số thứ tốt mà bên kia không có.

Sò điệp khô chất lượng tốt hơn, tép biển nhỏ giá phải chăng, còn có đậu phụ mịn trơn do nông dân tự xay.

Cô nén lại sự xúc động, nhanh chóng m/ua sắm.

Năm cân th!t ba chỉ loại tốt, ba cân sườn non, năm cân chân gà b/éo mẫm, lại m/ua một sọt lớn khoai tây nhỏ chất lượng tốt và đủ loại rau tươi.

Thậm chí còn cân mấy cân gạo sợi nhỏ thích hợp làm cơm niêu và ít xươ/ng lợn dùng nấu nước dùng.

Mỗi một thứ m/ua được, tự tôn trong lòng cô lại vững thêm một phần.

Gặp dữ hóa lành.

Sự lựa chọn ở đây nhiều hơn, chất lượng tốt hơn, giá cả rẻ hơn.

Cô lôi kéo mấy túi đồ nặng trĩu, gần như lết bước đến cửa ra của chợ.

Cố Thịnh thấy vậy, lập tức tiến lên, lặng lẽ nhận lấy túi gạo và giỏ th!t nặng nhất, nhẹ nhàng đặt vào thùng xe.

Nhìn đôi cánh tay khỏe mạnh và hành động trầm ổn của anh, sự biết ơn trong lòng Thẩm Hạ lại sâu thêm một tầng.

Trên đường trở về, hoàng hôn nhuộm bầu trời thành màu cam đỏ.

Thẩm Hạ nhìn thùng xe chất đầy đầy ắp nguyên liệu chất lượng tốt, lòng hào khí bỗng dâng trào.

Phong tỏa? Áp bức?

Chỉ khiến cô tìm được đường ra tốt hơn!

"Hôm nay... thật sự cảm ơn anh." Trong tiếng gió, Thẩm Hạ nói lớn.

Cố Thịnh chăm chú nhìn con đường phía trước, chỉ gật đầu khẽ không thể nhận ra.

Tiếng gầm của chiếc mô tô, nghe lúc này, lại như tiếng kèn chiến thắng.

16

Chất đầy nguyên liệu chất lượng tốt m/ua từ chợ phía tây thành phố trở về Thẩm Ký, lòng Thẩm Hạ hoàn toàn yên tâm.

Nhìn những miếng th!t ba chỉ, sườn non, chân gà chất lượng thượng hạng, còn có rau xanh mọng nước, tâm trạng Thẩm Hạ cũng chuyển biến tốt hơn một chút.

Qua một lần này, cô nhận thức được, không thể bỏ tất cả trứng vào một giỏ.

Cơm niêu và mì hoành thánh là món đặc trưng, lợi nhuận cũng khá tương đối.

Nhưng chi phí và quy trình chuẩn bị phức tạp, mức độ bị kh/ống ch/ế bởi nguyên liệu cũng cao.

Cô cần một số sản phẩm có nguyên liệu dễ bảo quản, chi phí thấp hơn nhưng có thể hấp dẫn khách hàng hiệu quả, mang lại dòng tiền ổn định.

Ánh mắt cô hướng về khung giờ chiều và tối.

Bữa sáng và trưa chủ yếu là cơm mì no bụng, vậy bữa xế và trước bữa tối, có thể cung cấp một số đồ ăn vặt nhẹ nhàng ngon miệng không?

Cô lập tức nghĩ đến hai loại đồ uống và đồ ăn vặt sẽ thịnh hành về sau.

Cách làm tương đối đơn giản, nguyên liệu cũng dễ ki/ếm, quan trọng hơn là, vào thời đại này tuyệt đối mới lạ.

Nghĩ là làm.

Cô lợi dụng khoảng trống chuẩn bị nguyên liệu vào buổi sáng hôm sau, bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho sản phẩm mới.

Đầu tiên là trà sữa kiểu Hồng Kông (trà sữa tất quần).

Cô nhờ người đi tiệm trà m/ua mấy loại trà đen vụn hương vị khác nhau, phối trộn theo tỷ lệ trong trí nhớ.

Không có túi lắc trà, cô tự làm một cái bằng vải màn thưa.

Dùng trà đặc đã đun sôi xối rửa qua lại nhiều lần, để trà tiếp xúc đầy đủ với không khí, tạo ra cảm giác mịn mượt hơn, đồng thời cũng loại bỏ vị chát.

Mặt khác, dùng nồi nhỏ cẩn thận đun sữa nguyên chất, kiểm soát lửa, không để nó sôi, chỉ duy trì trạng thái sắp sôi, giữ được hương sữa tối đa.

Tỷ lệ trà và sữa là then chốt.

Cô thử đi thử lại nhiều lần, cuối cùng tìm ra tỷ lệ vàng.

Xối nước trà đậm đà đã xối rửa qua lưới lọc vải cao vào cốc đựng sữa nóng.

Hương trà và hương sữa lập tức va chạm, hòa quyện kịch liệt, hiện ra màu nâu nhạt đẹp mắt.

Cuối cùng thêm một chút sữa đặc tự làm để tăng độ ngọt và độ mịn.

Một cốc trà sữa tất quần chính cống ra đời.

Hương trà đậm đà trầm ấm, không chút chát, vị sữa mịn mượt thơm ngọt, cả hai cân bằng vừa phải.

Vào miệng trơn mượt, hương vị kéo dài.

Hoàn toàn khác với loại trà sữa dùng đường hóa học và ít bột sữa pha chế thường thấy trên thị trường hiện nay.

Tiếp đó là bánh trứng gà (gai đan thái).

Cô không có khuôn bánh trứng gà chuyên nghiệp.

Vì vậy cô đặt thợ rèn làm hai miếng sắt tròn có rãnh lõm, có thể gập lại với nhau để nướng trên lửa.

Pha bột là then chốt: bột mì, trứng gà, đường, dầu, dùng sữa và ít sữa bột pha thành sữa loãng, theo tỷ lệ, khuấy thành dạng sệt mịn không hạt.

Đun nóng khuôn sắt trên lửa, phết một lớp dầu mỏng, đổ bột vào, gập khuôn lại, lật úp, sấy lửa nhỏ.

Chẳng mấy chốc, mùi ngọt thơm hấp dẫn của trứng sữa lan tỏa ra.

Mở khuôn ra, những chiếc bánh trứng vàng ươm, tròn trịa, hình dáng đáng yêu hiện ra trước mắt, bề mặt giòn tan, bên trong mềm dẻo, đầy cảm giác bông xốp, hương trứng và hương sữa kết hợp hoàn hảo.

Chiều hôm đó, trên bảng đen nhỏ ngoài cửa tiệm Thẩm Ký, nổi bật thêm hai dòng chữ mới viết bằng phấn màu:

【Trà sữa tất quần kiểu Hồng Kông - 8 xu một cốc】

【Bánh trứng gà giòn tan - 1 hào một phần】

Thẩm Hạ hơi dịch chuyển bàn thao tác đến chỗ dễ thấy ngoài cửa.

Một bên là ấm trà sữa đang sôi ùng ục, hương trà sữa tỏa ra bốn phía, bên kia là khuôn sắt kỳ lạ, khi nướng tỏa ra mùi ngọt thơm hấp dẫn của trứng sữa.

Người tan học tan làm đi ngang qua, lập tức bị những đồ ăn chưa từng thấy này thu hút.

"Bà chủ, cái này là gì vậy? Ngửi thấy thơm quá!"

"Bánh trứng gà? Chưa từng nghe qua, cho một phần nếm thử!"

"Trà sữa? Có phải cái thứ chúng ta vẫn uống không? Trông không giống vậy."

Bị thôi thúc bởi lòng hiếu kỳ, mọi người dừng chân.

Một cốc trà sữa tất quần, một phần bánh trứng gà nóng hổi mới ra lò, giá không đắt, nhưng mang lại cảm giác thỏa mãn và vui vẻ cực lớn.

"Ừm! Trà sữa này ngon quá! Vị trà đậm, sữa cũng thơm, không ngọt gắt!"

"Oa! Bánh trứng gà này ngon quá! Ngoài giòn trong mềm, ngọt ngào!"

"Cho tôi cũng một phần! Mang về cho con nếm thử!"

Đặc biệt là những bạn trẻ và các bậc phụ huynh dắt theo con nhỏ, hầu như không thể cưỡng lại sự cám dỗ ngọt ngào này.

Hình dáng đáng yêu và vị ngọt của bánh trứng gà càng trở thành món khoái khẩu của trẻ em.

Rất nhanh, khung giờ chiều của tiệm cũng trở nên náo nhiệt, rất nhiều người thậm chí chuyên đến m/ua trà sữa và bánh trứng gà.

Một cốc trà sữa, một phần bánh trứng gà, tuy lợi nhuận không cao, nhưng không chịu nổi sản lượng lớn.

Quan trọng hơn là, chúng thành công thu hút nguồn khách mới.

Thẩm Hạ nhìn những thực khách trong ngoài tiệm đang thưởng thức đồ ăn vặt mới lạ, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện.

17

Công việc kinh doanh của tiệm ăn Thẩm Ký ngày càng phát đạt.

Đặc biệt là trà sữa và bánh trứng gà buổi chiều, gần như trở thành món thời thượng được giới trẻ và trẻ em gần đây truyền tai nhau.

Thẩm Hạ mỗi ngày bận như con quay, nhưng nhìn dòng khách không ngừng và hòm tiền dần dần đầy lên, cảm thấy mọi vất vả đều đáng giá.

Triệu Tiểu Quân cũng làm càng thuận tay hơn, đón khách, thu tiền thối lại, gói hàng mang đi.

Thậm chí còn có thể giúp trông nom ấm trà sữa và khuôn bánh trứng gà, đã thành cái dáng phó tiệm rồi.

Trên mặt cậu luôn treo nụ cười, cảm thấy đi theo chị Hạ làm, tương lai rộng mở.

Tuy nhiên, cây to gió lớn.

Sự bùng n/ổ của Thẩm Ký, thu hút sự chú ý của nhà hàng Hưng Long.

Nhà hàng Hưng Long là nhà hàng sau cải cách từ doanh nghiệp nhà nước, quy mô không nhỏ, chiếm vị trí mặt tiền đường lớn, chủ yếu kinh doanh các món gia đình và tiệc của địa phương.

Hương vị trung bình, nhờ vào nền tảng và vị trí cũ, công việc kinh doanh lúc nào cũng không nóng không lạnh.

Quản lý họ Tiền, là người đàn ông trung niên bụng hơi phệ, ánh mắt tinh ranh.

Ông ta vốn không để tiệm ăn nhỏ ở trong ngõ vào mắt, cho đến khi phát hiện khách quen của nhà hàng mình, thậm chí cả nhân viên tan làm đều lén chạy đi m/ua cái gọi là trà sữa tất quần và bánh trứng gà, lúc này mới cảnh giác.

Phái người điều tra, mới biết tiệm nhỏ này không chỉ đồ ăn vặt mới lạ, cơm niêu đặc trưng và mì hoành thánh càng làm đến mức rất có tầm, nắm trọn lòng người của thực khách khắp vùng lân cận.

Quản lý Tiền lập tức cảm thấy bị đe dọa.

Áp chế nguồn cung cấp nguyên liệu không diệt được nó, vậy đổi cách khác.

Chiều hôm đó, lượng khách vừa thưa, Triệu Tiểu Quân đang cầm giẻ lau bàn thao tác, một người đàn ông trẻ mặc đồng phục phục vụ nhà hàng Hưng Long đi dạo đến.

Là quen biết trước đây cùng lêu lổng ngoài đường với Triệu Tiểu Quân, tên là Tôn Nhị Cẩu.

"Quân tử, được đấy! Làm đến quản lý tiệm rồi à?" Tôn Nhị Cẩu đưa qua điếu th/uốc, cười hì hì nói.

Triệu Tiểu Quân khoát tay không nhận, trên mặt mang chút tự hào: "Cái gì quản lý tiệm, là giúp chị Hạ thôi. Nhị Cẩu ca, rảnh thế? Ăn gì không? Trà sữa hay bánh trứng gà? Em tính rẻ cho anh một chút."

Tôn Nhị Cẩu hề hề cười, ghé lại gần hơn, hạ thấp giọng, "Anh em, hôm nay anh đến không phải để ăn, là để tặng em một cơ hội phát tài đây."

Hắn nhìn trái nhìn phải, giọng càng thấp hơn: "Quản lý Tiền của chúng tôi, thích khí chất lanh lợi của cậu rồi đấy. Sao, có hứng thú đến nhà hàng Hưng Long của chúng tôi làm không? Còn hơn cái sạp nhỏ này của cậu nhiều."

Triệu Tiểu Quân sững người: "Đi nhà hàng Hưng Long? Em? Em có thể làm gì?"

"Cậu nói gì vậy! Bên anh đang thiếu người có mắt nhìn, tay chân nhanh nhẹn như cậu! Quản lý Tiền nói rồi, chỉ cần cậu qua, lập tức làm quản lý tiền sảnh trước! Một tháng lương cơ bản con số này!"

Tôn Nhị Cẩu giơ ba ngón tay, thấy Triệu Tiểu Quân không phản ứng, lại thêm.

"Ba mươi đồng, làm tốt còn có thưởng, không bằng ở đây một ngày ki/ếm năm hào của cậu mạnh gấp trăm lần sao? Không sợ mưa không sợ nắng, nói ra là công nhân chính thức của nhà hàng quốc doanh lớn, bao nhiêu mặt mũi."

Ba mươi đồng!

Tim Triệu Tiểu Quân đ/ập mạnh một cái.

Đó gần như là hơn hai tháng tiền lương của cậu hiện tại.

Hơn nữa công nhân chính thức nhà hàng quốc doanh, đó là chén cơm sắt, nói ra quả thực rất vinh quang...

Sự do dự và d/ao động của cậu bị Tôn Nhị Cẩu nhìn thấy trong mắt, lập tức thừa thắng xông vào.

"Anh em, đừng ng/u ngốc. Theo một cô gái đầu xanh tóc ngắn b/án hàng rong, có thể có tiền đồ lớn gì? Lỡ một ngày chính sách thay đổi, nói mất là mất. Đến bên anh, là đơn vị đàng hoàng.

"Quản lý Tiền còn nói, nếu cậu có thể... hề hề, tiện thể cơm niêu và trà sữa làm thế nào, nói cho các sư phụ lớn bên chúng tôi giao lưu một chút, còn có thể cho cậu thêm con số này!"

Hắn lại bí ẩn ra hiệu bằng tay.

Lời này như nước lạnh, lập tức tỉnh táo Triệu Tiểu Quân.

Cậu đột nhiên ngẩng đầu, nhìn bộ mặt tính toán của Tôn Nhị Cẩu, lập tức hiểu ra.

Đây đâu phải coi trọng cậu, rõ ràng muốn đào hố và đá/nh cắp bí quyết.

Muốn đào góc tường của chị Hạ, còn muốn ăn cắp tay nghề của chị Hạ.

Một luồng phẫn nộ dâng lên, nhưng cậu nhìn con số thêm mà Tôn Nhị Cẩu vừa ra hiệu, cổ họng lại như bị cái gì đó nghẹn lại.

Ba mươi đồng lương cơ bản, còn có phần thưởng thêm...

Đối với một thanh niên nghèo khó mà nói, cám dỗ quá lớn.

Cậu theo bản năng liếc nhìn Thẩm Hạ đang bận rộn trong bếp sau.

Cô đang cúi người kiểm tra chân gà trong nồi hầm, trên trán đẫm mồ hôi.

Chính là cô đã cho cậu cơ hội khi cậu không tìm được việc, dạy cậu quy củ, còn trả tiền công cho cậu...

"Em... em phải suy nghĩ..." Giọng Triệu Tiểu Quân khô khốc, không từ chối ngay.

Tôn Nhị Cẩu đắc ý cười, vỗ vai cậu: "Được, anh em là người thông minh, suy nghĩ cho kỹ. Nghĩ thông suốt lúc nào cũng đến nhà hàng Hưng Long tìm anh! Cơ hội không đợi người đâu."

Nói xong, huýt sáo lảo đảo bỏ đi.

Triệu Tiểu Quân đứng tại chỗ, tay cầm giẻ lau, lòng sôi sục dữ dội.

Một bên là chén cơm sắt và mức lương cao chạm tay có thể nắm được, một bên là sự tin tưởng và ân huệ gặp gỡ của chị Hạ.

Cậu lòng rối bời, thậm chí khách gọi cậu cũng không nghe thấy.

"Quân tử? Ngẩn ra đấy à? Trà sữa bàn ba xong rồi."

Thẩm Hạ bưng cốc trà sữa tất quần mới pha đi ra, hương thơm trà sữa nồng nàn xộc vào mũi.

"À? Ồ! Đến rồi!" Triệu Tiểu Quân đột nhiên hoàn h/ồn, vội vàng nhận lấy trà sữa đưa qua, nhưng không dám nhìn vào mắt Thẩm Hạ.

Thẩm Hạ nhìn bóng lưng có chút hoảng lo/ạn của cậu, lại liếc thấy hướng Tôn Nhị Cẩu vừa rời đi, lòng hơi động một chút.

Người của nhà hàng Hưng Long... đến tìm Triệu Tiểu Quân?

Cô không nói gì, chỉ quay người trở về bếp, nhìn cái nồi hầm đang sôi ùng ục, ánh mắt dần trầm tĩnh.

Xem ra, đối phương nóng ruột rồi.

18

Buổi tối, vị khách cuối cùng trong tiệm ăn vừa lòng lau miệng rời đi, Triệu Tiểu Quân đang thu dọn bát đũa.

Trong bếp sau đột nhiên truyền đến tiếng "ầm" một tiếng trầm đục.

Ngay sau đó là tiếng kêu sợ hãi mang theo giọng khóc của Thẩm Đống Lương: "Chị, chị! Mau đến! Mẹ... mẹ..."

Lòng Thẩm Hạ chùng xuống, ném cái hòm tiền đang kiểm đếm trong tay, chạy về phía khu nhà tập thể.

Vừa đẩy cửa ra, chỉ thấy mẹ nằm trên đất, sắc mặt xám xịt đ/áng s/ợ, môi tím tái, ngựk phập phồng dữ dội.

Trong cổ họng dường như bị cái gì đó chặn lại, chỉ phát ra tiếng thở yếu ớt cực độ, ngay cả ho cũng không có sức nữa.

Trên đất, là bát th/uốc bị bà tuột tay đá/nh đổ, nước th/uốc màu nâu sẫm tung tóe khắp đất.

"Mẹ!" Thẩm Hạ lao đến, ngón tay r/un r/ẩy thăm mũi mẹ, hơi thở yếu đến mức gần như không cảm nhận được.

Đại n/ão cô có khoảnh khắc trống rỗng.

"Đi gọi bác Vương, đi nhanh!" Cô quát về phía cậu em trai đang sững sờ, giọng khàn đặc.

Thẩm Đống Lương như vừa tỉnh mộng, khóc chạy đi.

Thẩm Hạ cố gắng bế mẹ lên, lại phát hiện cơ thể mẹ mềm nhũn, không dùng được chút sức nào.

Đôi cánh tay yếu ớt của cô chống đỡ vô cùng gian nan, tim đ/ập đi/ên cuồ/ng trong lồng ngựk.

Bác Vương nhanh chóng chạy đến, nhìn thấy tình cảnh này cũng gi/ật mình: "Ôi chao, đây là đờm nghẹn tắc nghẽn, phải nhanh chóng đưa đi b/ệnh viện!"

Hai người phụ nữ luống cuống, thêm vài người hàng xóm nhiệt tình nghe tin chạy đến, cuối cùng mới dùng cáng tạm bằng ván gỗ, khiêng mẹ Thẩm chạy bộ đến b/ệnh viện quận.

Bác sĩ khám xong, mặt nghiêm nghị kéo Thẩm Hạ sang một bên.

"Viêm phổi nặng thêm, dẫn đến suy hô hấp, kèm theo dấu hiệu suy tim. Phải lập tức nhập viện, thở oxy, dùng kháng sinh mạnh và th/uốc lợi tiểu, nếu không sẽ rất nguy hiểm."

"Nhập viện... Được, nhập viện! Bác sĩ, xin hãy c/ứu bà ấy!"

Giọng Thẩm Hạ mang theo giọng khóc, nắm ch/ặt tay áo blouse trắng của bác sĩ.

Bác sĩ thở dài, đưa ra một tờ đơn: "Đi nộp tiền trước đi, tiền đặt cọc nhập viện nộp trước một trăm đồng. Chi phí điều trị về sau... sẽ không ít."

Một trăm đồng!

Con số này như một búa tạ nặng, giáng mạnh vào lòng Thẩm Hạ.

Cô vừa nhập hàng hôm nay, gần như đã moi hết vốn lưu động, trong hòm tiền có chăng cũng chỉ hơn hai mươi đồng tiền lẻ...

Cô mê muội đi đến cửa sổ nộp tiền, nhìn nhân viên bên trong, lại cúi đầu nhìn tờ đơn nộp tiền trong tay, ngón tay lạnh buốt.

"Đồng chí... tôi, tôi không đủ tiền... có thể trước..." Cô khó khăn mở miệng, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Nhân viên trong cửa sổ cũng không ngẩng đầu: "Không được, quy định là như vậy. Không có tiền thì không làm được thủ tục nhập viện, th/uốc cũng không dùng được."

Phía sau còn có những người khác đang chờ nộp tiền, ánh mắt mỗi người một khác.

Thẩm Hạ đứng tại chỗ, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng.

Mẹ cô đang nằm trong phòng cấp c/ứu nơi nguy hiểm tính mạng, mà cô ngay cả một trăm đồng tiền đặt cọc cũng không lấy ra được.

Ban ngày còn đang vui mừng vì công việc kinh doanh chuyển biến tốt, tìm được nguồn hàng mới, buổi tối đã bị hiện thực t/át một cái đ/au điếng.

Cô đột nhiên quay người, chạy về cửa phòng cấp c/ứu.

Qua lớp kính trên cửa, có thể nhìn thấy mẹ nằm trên giường b/ệnh, đeo mặt nạ oxy, ngựk phập phồng yếu ớt, sắc mặt vẫn xám xịt.

Em trai Thẩm Đống Lương canh giường, khuôn mặt nhỏ tái nhợt, nước mắt lặng lẽ chảy.

Khoảnh khắc đó, bất lực và tuyệt vọng gần như nuốt chửng cô.

Cô tựa vào tường, từ từ trượt xuống đất, vùi mặt sâu vào đầu gối.

Vai r/un r/ẩy dữ dội, nhưng không phát ra một chút âm thanh nào.

Làm sao đây? Đi đâu ki/ếm một trăm đồng này?

V/ay?

Nhà bác Vương cũng không khá giả.

Hàng xóm? Nhà ai có thể lấy ra nhiều tiền mặt như vậy một lúc?

B/án tiệm? Viễn thủy không c/ứu được cận khát...

Áp lực to lớn như ngọn núi đ/è lên đôi vai g/ầy yếu của cô.

Trong tuyệt vọng cùng cực, một tia dã tâm cực kỳ kiên cường lại chậm rãi chui ra từ nơi sâu thẳm nhất trong lòng.

Không được gục ngã, tuyệt đối không được gục ngã.

Mẹ còn đang chờ cô, em trai còn đang nhìn cô.

Cô đột nhiên ngẩng đầu, dùng mu bàn tay lau mạnh đi vệt ướt trên mặt.

Cô đứng dậy, lại bước về phía cửa sổ nộp tiền, giọng vẫn khàn đặc, nhưng mang theo sự bình tĩnh quyết tâm phá thuyền: "Đồng chí, làm phiền chờ tôi một chút, tôi đi gom tiền ngay! Nhất định phải cho mẹ tôi dùng th/uốc trước!"

Nói xong, cô không nhìn phản ứng của nhân viên, quay người nhanh chóng bước ra khỏi b/ệnh viện.

Gió đêm thổi vào mặt cô, lạnh buốt thấu xươ/ng, nhưng khiến cô càng thêm tỉnh táo.

Trong đầu nhanh chóng tính toán mọi cách có thể nhanh chóng ki/ếm được tiền.

Ánh mắt theo bản năng hướng về phía tiệm ăn Thẩm Ký, rồi lại từ từ dịch chuyển đi...

Đêm đen dày đặc, nuốt chửng bóng hình g/ầy yếu của cô.

Đường phía trước gian nan, nhưng cô đã không còn lựa chọn nào khác.

20

Nhờ bác Vương và mấy người hàng xóm nhiệt tình góp sức.

Còn có Thẩm Hạ gần như moi hết toàn bộ vốn lưu động, thậm chí ứng trước một phần tiền hàng, mới miễn cưỡng gom đủ tiền đặt cọc nhập viện đợt đầu và tiền th/uốc cấp c/ứu.

Nhưng phương án điều trị tiếp theo, vẫn là một cái hố không đáy.

Cô gần như nghiến răng, ép mình phấn chấn lên.

Ban ngày ở tiệm ăn cật lực bận rộn, ban đêm đi b/ệnh viện thay bác Vương thức đêm.

Cả người g/ầy đi trông thấy bằng mắt, chỉ có đôi mắt vẫn sáng trong sắc sảo.

Triệu Tiểu Quân sau đêm đấu tranh đó, và sự tin tưởng không nói ra của Thẩm Hạ, dường như đã hoàn toàn an phận.

Làm việc cần cù hơn trước, thậm chí mang theo sự dã tâm lập công chuộc tội, tuyệt đối không nhắc lại chuyện nhà hàng Hưng Long nữa.

Thẩm Hạ nhìn vào mắt, lòng hơi an tâm.

Buổi trưa hôm đó, giờ ăn bận rộn vừa qua, trong tiệm vẫn còn hai ba bàn khách thong thả uống cốc trà sữa cuối cùng.

Thẩm Hạ đang ở trong bếp sau kiểm đếm số tiền mặt còn lại không nhiều, tính toán tiền đặt hàng đợt sau và tiền th/uốc ngày mai, lông mày nhíu ch/ặt.

Đúng lúc này, ánh sáng ngoài cửa tiệm tối đi, một bóng dáng hơi m/ập mạp chắn trước cửa.

Người đến mặc một chiếc áo vest không hợp thời, bụng hơi phệ, tóc chải bóng loáng, tay kẹp một chiếc cặp tài liệu, trên mặt mang theo vẻ tự mãn kiêu ngạo cố làm ra.

Chính là quản lý Tiền của nhà hàng Hưng Long.

Phía sau ông ta còn đi theo hai người đầu bếp phụ mặc đồng phục nhà hàng, mặt mày ngạo mạn.

Khách trong tiệm cảm nhận được bầu không khí không đúng, tò mò nhìn sang.

Triệu Tiểu Quân vừa thấy người đến, sắc mặt lập tức thay đổi, theo bản năng nắm ch/ặt chiếc giẻ lau trong tay, lo lắng nhìn về phía bếp sau.

Thẩm Hạ nghe thấy động tĩnh, đi ra từ bếp sau.

Nhìn thấy quản lý Tiền, cô lập tức hiểu được bảy tám phần trong lòng, nhưng trên mặt lại không lộ ra chút d/ao động nào, chỉ bình tĩnh hỏi.

"Mấy vị ăn cơm à? Bây giờ chỉ có cơm niêu và trà sữa thôi."

Quản lý Tiền hề hề cười một tiếng, đôi mắt tam giác quét một vòng trong tiệm nhỏ hẹp, ánh mắt lướt qua những bộ bàn ghế đơn sơ, và thực đơn viết tay trên tường, mang theo sự kh/inh thường không hề che giấu.

"Ăn cơm? Cái tiệm nhỏ rá/ch nát này à?"

Ông ta cười khẩy một tiếng, giọng không lớn, nhưng đủ để tất cả mọi người trong tiệm nghe thấy, "Chủ tiệm Thẩm đúng không? Người trẻ tuổi, có chút tay nghề là chuyện tốt, nhưng cũng phải biết quy củ, biết trời cao đất dày."

Thẩm Hạ đứng thẳng người, không chút sợ hãi nhìn thẳng lại: "Tôi không hiểu ý của quản lý Tiền. Tôi làm ăn nhỏ của mình, hình như không cản trở ai."

"Không cản trở ai?" Quản lý Tiền cười mà không vui, "Cô vừa b/án cơm niêu vừa b/án trà sữa, trò hay cũng không ít, đã hấp dẫn hết khách của nhà hàng Hưng Long chúng tôi sang đây, gọi là không cản trở à?

"Cô buôn b/án nhỏ như vậy, nguyên liệu có sạch sẽ không, vệ sinh hay không, ai nói được rõ? Đừng vì ki/ếm chút tiền mà đầu lương tâm đen, ăn ra vấn đề, thì không phải chuyện nhỏ."

Lời này đ/ộc á/c đến cực điểm, gần như là vu khống và đe dọa trắng trợn!

Khách trong tiệm nghe xong, trên mặt đều lộ ra vẻ nghi hoặc bất an.

Triệu Tiểu Quân tức đến đỏ mặt, vừa định mở miệng phản bác, lại bị ánh mắt của Thẩm Hạ ngăn lại.

Thẩm Hạ gi/ận đến cực điểm, nhưng cô biết, lúc này xúc động không có chút lợi ích nào.

Cô hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại: "Quản lý Tiền, cơm có thể ăn bừa, lời nói không thể nói bừa. Tiệm tôi tuy nhỏ, nhưng mỗi phần nguyên liệu, mỗi quy trình đều xứng đáng với lương tâm, bà con láng giềng đều nhìn thấy.

"Còn khách muốn đến đâu ăn, đó là sự lựa chọn tự do của mọi người, hình như không phải do ai định đoạt."

"Sự lựa chọn tự do?" Quản lý Tiền như nghe thấy chuyện cười.

"Cô tưởng dựa vào chút mưu kế nhỏ nhanh, bày ra mấy thứ hoa lá cành, là có thể lâu dài sao? Mơ đi! Tôi nói cho cô biết, cá thể là cá thể, không thành khí hậu được đâu.

"Biết điều thì ngoan ngoãn đóng cửa tiệm này đi, hoặc là..."

Ông ta kéo dài giọng, trong đôi mắt tam giác lóe lên tia tính toán.

"B/án công thức cơm niêu và trà sữa cho tôi, nhà hàng Hưng Long có thể bỏ tiền m/ua đ/ứt, cho cô chút tiền, đủ để cô m/ua vài ngày th/uốc cho mẹ cô con b/ệnh tật đó, thế nào?"

Ông ta thậm chí đã điều tra được chuyện mẹ b/ệnh nặng nhập viện.

Thẩm Hạ lập tức cắm móng tay vào lòng bàn tay, cơ thể hơi r/un r/ẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì cơn phẫn nộ đến cực điểm.

Cô ch*t mắt nhìn bộ mặt tiểu nhân đắc ý của quản lý Tiền, từng chữ từng chữ nói.

"Không cần quản lý Tiền quan tâm. Tiệm của tôi, đóng hay mở, tôi định đoạt. Công thức của tôi, ngàn vàng không b/án. Còn b/ệnh của mẹ tôi, tôi sẽ tự mình chữa khỏi cho bà."

Nụ cười giả trên mặt quản lý Tiền đông cứng lại, sắc mặt âm trầm xuống, tức gi/ận đến nỗi x/ấu hổ nói:

"Tốt! Tốt! Cho mặt không biết điều!

"Không ăn rư/ợu mời thì ăn rư/ợu ph/ạt, đừng trách tôi không nhắc trước. Chúng ta cứ chờ xem! Coi cái tiệm rá/ch nát này của cô chống chịu được mấy ngày."

Ông ta ném lời đe dọa, ánh mắt âm u quét qua Thẩm Hạ một lần, rồi đột nhiên quay người, dẫn theo hai tên đàn em, nổi gi/ận bỏ đi.

Vài khách còn lại trong tiệm nhìn nhau, vẻ mặt phức tạp.

Triệu Tiểu Quân tức gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy: "Chị Hạ, hắn quá ứ/c hi*p người!"

Thẩm Hạ đứng tại chỗ, ngựk phập phồng kịch liệt.

Mấy câu cuối cùng của quản lý Tiền, không chỉ là đe dọa, càng giống như một lời tuyên chiến.

Cô biết, th/ủ đo/ạn tiếp theo của nhà hàng Hưng Long, tuyệt đối sẽ không còn là mấy trò nhỏ vặt vãnh như trước.

Nhưng bắt cô đóng cửa, b/án công thức?

Tuyệt đối không thể được!

Cô không những phải chống đỡ, mà còn phải sống tốt hơn.

Mẹ đang chờ tiền chữa b/ệnh, em trai cần cô nuôi dưỡng, tiệm ăn nhỏ bé này là hy vọng duy nhất của cô và cả nhà.

Cô chậm rãi buông lỏng nắm đ/ấm đang nắm ch/ặt, lòng bàn tay để lại mấy vết hình trăng lưỡi liềm sâu hoắm.

Cô quay người, đối với mấy vị khách đang bất an trong tiệm, cố gắng nặn ra một nụ cười bình tĩnh: "Thật xin lỗi, đã quấy rầy mọi người dùng bữa. Hóa đơn hôm nay, tôi giảm cho các vị hai mươi phần trăm."

Sau đó, cô nhìn về phía Triệu Tiểu Quân, bình tĩnh sắp xếp: "Quân tử, mang tấm biển báo cung cấp ngày hôm nay ra đây."

Cô cầm phấn, trên bảng đen dùng sức viết mấy chữ to:

【Thông báo món mới: Ngày mai ra mắt Kim Ngọc Mãn Đường, hoan nghênh nếm thử】

21

Sự khiêu khích của quản lý Tiền khiến cô nhận ra hiện thực.

Tuy tiệm của cô trông rất đông đúc, nhưng đều là chuyện nhỏ nhỏ.

Cô cần một món ăn, một món có thể hoàn toàn định vị vị trí Thẩm Ký.

Món ăn này, phải đủ để kinh ngạc, đủ cứng.

Vừa có thể thể hiện tay nghề siêu phàm của cô, vừa có thể bịt miệng tất cả mọi người, còn có thể b/án được giá tốt, giải quyết nhu cầu cấp bách.

Ánh mắt cô hướng đến mấy món cao cấp vừa m/ua từ chợ phía tây thành phố hôm qua.

Mấy con cua sông tươi sống b/éo tốt, cùng một miếng đậu phụ muối.

Một tên món ăn lập tức hiện ra rõ ràng trong đầu cô.

Kim Ngọc Mãn Đường, cũng là đậu phụ cua.

Món ăn này, trông có vẻ gia đình, nhưng thực ra cực kỳ thử thách công phu.

Rang bột cua là linh h/ồn, xử lý đậu phụ là nền tảng, thành bại ở chi tiết, tươi ngon trực tiếp đá/nh vào lòng người.

Chính là lựa chọn hoàn hảo để thể hiện tay nghề, lại có thể b/án được giá.

"Quân tử, hôm nay đóng cửa sớm. Treo biển lên, nói chủ tiệm nghiên c/ứu món mới, ngày mai ra mắt."

Triệu Tiểu Quân sững người một chút, nhìn thấy sự kiên định và tin tưởng trong mắt Thẩm Hạ, lập tức đáp lời: "Vâng! Được ạ!"

Tấm biển đóng cửa sớm được treo lên, khiến mấy khách quen tò mò hỏi thăm, đều bị Triệu Tiểu Quân ậm ờ qua loa.

Đóng cửa tiệm lại, Thẩm Hạ thắt ch/ặt tạp dề, hít sâu một hơi, bắt đầu.

Bước thứ nhất, xử lý cua.

Đây là kh//âu phiền phức nhất mà cũng thể hiện công phu nhất.

Cô dùng bàn chải chà sạch mấy con cua sông đang ngoe nguẩy, cho lên nồi hấp chín. Đợi mai cua chuyển đỏ, hương thơm tỏa ra, liền tranh thủ lúc nóng xử lý.

Càng cua, chân cua, thân cua...

Ngón tay cô khéo léo như bướm xuyên hoa, búa nhỏ, kim cua, kìm nhỏ trong tay cô vận dụng đến mức xuất thần nhập hóa, chính x/ác tách ra từng sợi th!t cua trắng như tuyết và gạch cua vàng bóng.

Toàn bộ quá trình gọn gàng sạch sẽ, không mang theo một chút vỏ vụn.

Th!t cua đầy ắp và gạch cua nước cốt tinh túy được đặt riêng.

Bước thứ hai, rang bột cua.

Nóng chảo, cho vào lượng mỡ lợn vừa đủ.

Chỉ có sự đậm đà của mỡ lợn mới có thể hoàn hảo nâng đỡ hương thơm tươi của cua.

Nhiệt độ dầu tăng lên, cho gừng băm vào phi thơm, ngay sau đó đổ bát gạch cua quý giá vào, dùng lửa nhỏ từ từ xào.

Trong khoảnh khắc, hương thơm tươi cực độ như n/ổ tung lan tỏa, dầu cua vàng rực rỡ bị ép ra, hòa quyện với mỡ lợn, hương thơm nồng đậm đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Tiếp đó đổ th!t cua vào, tiếp tục kiên nhẫn xào, để từng sợi th!t cua đều đặn phủ một lớp dầu vàng óng, nêm một chút rư/ợu hoa điêu để khử mùi tanh tăng hương vị, cuối cùng dùng cực ít muối và đường tăng vị.

Một bát lớn th!t cua và gạch cua, cuối cùng cô đặc thành một bát nhỏ cô đặc tinh túy vàng kim rực rỡ, bóng bẩy hấp dẫn.

Hương thơm bá đạo mà đậm đà, là linh h/ồn của cả món ăn.

Bước thứ ba, xử lý đậu phụ.

Cô chọn dùng đậu phụ non được làm từ muối, hương đậu nồng đậm, kết cấu mềm mại dễ vỡ.

Cẩn thận c/ắt thành những khối vuông nhỏ đều đặn, cho vào nước sôi có thêm một chút muối, dùng lửa vừa nhẹ nhàng chần.

Mục đích là để loại bỏ mùi đậu và làm cho nó chắc hơn, không dễ vỡ.

Vớt ra ngâm vào nước lạnh dự phòng, mịn màng như ngọc trắng.

Bước cuối cùng, cũng là bước quan trọng nhất.

Cô cầm một nồi đất sạch, đổ một lượng nhỏ dầu cua đã rang làm đáy, rót vào nước dùng tươi ngon đã hầm trước, đun sôi.

Dùng vợt nhẹ nhàng vớt các khối đậu phụ ra, trượt vào nồi, để chúng từ từ rim, hấp thụ sự tươi ngon của nước dùng.

Đợi nước dùng rút lại một nửa, rưới đều bát bột cua lên đậu phụ, nhẹ nhàng lắc nồi, để bột cua vàng kim từ từ chảy xuống, bao bọc lấy từng khối đậu phụ trắng như ngọc.

Không cần khuấy quá nhiều, giữ sự nguyên vẹn của đậu phụ và cảm giác hạt của bột cua.

Cuối cùng cho vào một lớp bột năng cực mỏng cực sáng, để nước dùng càng đặc quánh bao bọc nguyên liệu hơn.

Rắc một nhúm hành lá và rau mùi c/ắt cực nhỏ.

Kim Ngọc Mãn Đường, đại công cáo thành.

Thẩm Hạ bưng nồi đất lên bàn trực tiếp.

Chỉ thấy những khối đậu phụ trắng tinh ẩn hiện trong nước sốt bột cua vàng đậm quánh, như từng khối ngọc ấm trong hồ vàng.

Bột cua vàng kim, hành lá xanh, đậu phụ trắng, màu sắc tương phản rõ rệt hấp dẫn.

Hương thơm kia càng không thể dùng ngôn ngữ để hình dung.

Hương tươi cực độ của cua bá đạo chiếm giữ vị trí chủ đạo, sự đậm đà của nước dùng làm hậu vị, hương thơm của mỡ lợn đan xen ở giữa.

Hơi nóng bốc lên, hương tươi tỏa ra bốn phía, khiến lũ giun trong bụng người ta đi/ên cuồ/ng quậy, nước bọt không thể kh/ống ch/ế tiết ra.

Triệu Tiểu Quân đã sớm nhìn ngẩn người, nước bọt không biết nuốt bao nhiêu lần, lẩm bẩm: "Cái này... cái này chắc thơm rụng lông mày rồi..."

Ngay cả Thẩm Hạ đang đầy tâm sự, nhìn tác phẩm của mình, trong mắt cũng lóe lên tia sáng hài lòng.

Món ăn này, từ chọn nguyên liệu đến nhiệt, từ thủ pháp đến tâm ý, đều đạt đến cực hạn hiện tại của cô.

Cô lấy bảng đen ra, dùng phấn đỏ ở vị trí nổi bật nhất viết:

【Món mới định vị - Kim Ngọc Mãn Đường (đậu phụ cua) - giới hạn mười phần - tám hào một phần】

Tám hào.

Đó gần như là tiền cơm hai ngày của công nhân bình thường.

Nhưng Thẩm Hạ có lòng tin, nó xứng với giá này, thậm chí còn hơn.

Ngày thứ ba, tiệm ăn Thẩm Ký mở cửa như thường.

Ngày thứ tư, tấm bảng đen nhỏ viết "Kim Ngọc Mãn Đường" và giá cả kinh người, quả nhiên gây ra chấn động và bàn tán.

"Tám hào? Cư/ớp tiền à!"

"Kim Ngọc Mãn Đường? Nghe có vẻ hiếm lạ..."

"Ngửi mùi này... quả thật thơm quá!"

Trong tiếng nghi ngờ, không thiếu những thực khách sành ăn bị hương thơm kỳ lạ nồng nàn khiến ngứa ngáy khó nhịn.

Rất nhanh, phần đầu tiên bị một vị cụ ông ăn mặc chỉn chu gọi đi.

Khi Triệu Tiểu Quân bưng chén đậu phụ cua lên bàn, mọi ánh mắt đều tập trung lại.

Cụ ông múc một thìa, chỉ thấy đậu phụ mềm mịn r/un r/ẩy, bột cua đậm đặc dính thìa.

Cụ thổi thổi, đưa vào miệng.

Khoảnh khắc tiếp theo, cụ đột nhiên mở to hai mắt, cả người như bị đông cứng lại.

Đậu phụ mềm mịn tan trong miệng, hương đậu thanh nhã, nhưng theo sau đó là hương vị bột cua tươi ngon cực độ bùng n/ổ.

Mặn, tươi, thơm, nhuận, tầng tầng lớp lớp, như sóng biển xô vào vị giác, từng nụ vị giác đều reo hò nhảy múa.

Vị tươi đậm đến cực độ, nhưng không hề tỏ ra tanh hôi, chỉ có đầy miệng là phong phú mỹ vị, hương vị kéo dài.

"Tốt, tốt một Kim Ngọc Mãn Đường!" Cụ ông kích động vỗ bàn khen ngợi, "Xứng! Quá xứng! Tôi cả đời chưa từng ăn đậu phụ tươi ngon như vậy. Bà chủ, giữ cho tôi một phần, tối tôi dẫn bà nhà đến ăn."

Có người đầu tiên ăn cua, lại cho đá/nh giá cao như vậy, những người khác không thể nhịn được nữa.

"Cho tôi một phần!"

"Tôi cũng muốn!"

"Còn không?"

Mười phần "Kim Ngọc Mãn Đường" giới hạn, chưa đến trưa đã bị m/ua sạch.

Mỗi người từng nếm qua, không ai không kinh ngạc phục, lần lượt hỏi ngày mai còn không.

Món ăn định vị đắt đỏ này, với hương vị tươi ngon cực độ không thể chê vào đâu được và tay nghề tinh xảo, một lần đá/nh ra chấn động cả con ngõ nhỏ.

Thẩm Hạ đứng sau quầy, nghe tiếng tán thưởng chân thành của thực khách, trên khuôn mặt mệt mỏi cuối cùng lộ ra nụ cười đã lâu không thấy.

Bước phản công thứ nhất, thành công.

22

Kim Ngọc Mãn Đường tạm thời làm dịu đi sự nóng ruột trong lòng Thẩm Hạ.

Tiền th/uốc của mẹ đã có nguồn, danh tiếng của tiệm cũng lên một tầng mới, dường như mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt.

Chiều, trong tiệm vẫn còn vài vị khách đang thưởng thức trà sữa và bánh trứng gà, bầu không khí nhẹ nhàng.

Hai người đàn ông trung niên mặc đồng phục xanh đậm, ngựk đeo huy hiệu đỏ, vẻ mặt nghiêm nghị, bước vào.

Ánh mắt quét một vòng trong tiệm, cuối cùng rơi vào Thẩm Hạ đang tính sổ sau quầy.

"Chúng tôi là chi cục thuế quận," người đứng đầu lấy ra một cuốn giấy chứng nhận công tác bìa da bò, "Nhận được phản ánh của quần chúng, đến kiểm tra tình hình nộp thuế của tiệm ăn Thẩm Ký."

Cả tiệm lập tức yên tĩnh, tất cả khách đều nín thở.

Thời buổi này, cán bộ thuế đến tận nơi, không phải chuyện nhỏ.

Lòng Thẩm Hạ chùng xuống một tiếng.

Nộp thuế?

Xong rồi, mấy ngày nay qua lại giữa tiệm và b/ệnh viện, thỉnh thoảng còn phải nghĩ cách phản công nhà hàng Hưng Long.

Hoàn toàn quên mất đi tìm hiểu chính sách pháp quy hiện hành.

"Đồng chí, tôi... tôi có giấy phép kinh doanh." Cô vội vàng lấy ra tấm giấy phép cá thể quý giá.

Nhân viên thuế nhận lấy xem, gật đầu, nhưng vẻ mặt không hề dịu lại: "Giấy phép kinh doanh là do công thương cấp. Chúng tôi là chi cục thuế, phụ trách thu thuế kinh doanh và thuế thu nhập. Làm ơn cung cấp sổ sách kế toán kể từ khi khai trương và tất cả hóa đơn nhập hàng, chúng tôi cần đối chiếu doanh thu."

Sổ sách? Hóa đơn?

Thẩm Hạ sững người.

Cô đâu có sổ sách chính quy gì?

Mỗi ngày thu chi, cô chỉ dùng một cuốn sổ cũ ghi chép đơn giản dòng tiền, hóa đơn nhập hàng càng ném lung tung, thậm chí nhiều người b/án rong nhỏ căn bản không có hóa đơn.

Nhìn vẻ mặt mờ mịt hoảng lo/ạn của cô, nhân viên thuế trong lòng đại khái đã biết, giọng càng nghiêm khắc hơn.

"Không có sổ sách? Không thể tính toán chính x/ác doanh thu?

"Theo quy định, chúng tôi có thể tiến hành định lượng thu. Nhưng nếu cô giấu giếm thu nhập, trốn thuế, tính chất sẽ nghiêm trọng, không chỉ phải bổ sung nộp thuế, còn phải ph/ạt tiền, thậm chí thu hồi giấy phép."

Bốn chữ "thu hồi giấy phép", như sấm sét n/ổ vang bên tai Thẩm Hạ.

Mất giấy phép, tiệm này coi như xong hẳn, tiền chữa b/ệnh cho mẹ thì sao?

Em trai thì sao?

Khách xung quanh cũng thay cô lo lắng, xì xào bàn tán.

"Lần này rắc rối rồi..."

"Cá thể sợ nhất chuyện này nhất..."

"Chắc cô bé Tiểu Hạ thật sự không hiểu những thứ này..."

Đúng lúc Thẩm Hạ lúng túng tay chân, một giọng nói trầm ổn vang lên từ cửa:

"Chuyện gì vậy?"

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy Cố Thịnh không biết từ lúc nào đã đứng ở đó.

Nhân viên thuế rõ ràng nhận ra Cố Thịnh, thái độ hơi dịu lại: "Cán bộ Cố, chúng tôi đang thi hành công vụ, kiểm tra tình hình nộp thuế của tiệm này."

Cố Thịnh bước vào, trước tiên nhìn một cái tấm giấy phép kinh doanh trên bàn, rồi ánh mắt chuyển về phía Thẩm Hạ: "Đừng gấp. Sổ sách và hóa đơn còn giữ không? Cung cấp theo quy định là được."

Thẩm Hạ lập tức như tìm được chỗ dựa, nhịp tim hoảng lo/ạn bình ổn một chút.

Cô vội gật đầu, quay người lục tìm cuốn sổ ghi dòng tiền cũ và một cái hộp bánh quy đựng đồ lặt vặt, bên trong lộn xộn nhét vài giấy trắng viết tay khi nhập hàng.

Cố Thịnh lúc này mới quay sang nhân viên thuế, giọng điệu bình thản nhưng không thể nghi ngờ: "Đồng chí Trương, đồng chí Lý, kinh tế cá thể là sự vật mới của cải cách mở cửa, nhiều người kinh doanh thực sự không hiểu luật thuế, cần có quá trình.

"Tình hình của đồng chí Thẩm Hạ này tôi hiểu một chút, thời gian mở tiệm không dài, trong nhà còn có người nhà b/ệnh nặng cần chăm sóc, luôn tuân thủ kinh doanh, danh tiếng rất tốt. Khó khăn của cô ấy là thực tế, chủ quan chắc chắn không có ý định cố ý trốn thuế."

Anh nói năng rõ ràng, vừa nói rõ khó khăn khách quan, lại khẳng định thái độ kinh doanh của Thẩm Hạ, đồng thời ám chỉ sự quan tâm của mình đối với việc này.

Hai nhân viên thuế trao đổi ánh mắt.

Bọn họ làm theo chức trách, nhưng cũng không phải không biết điều.

Thân phận của Cố Thịnh và sức nặng trong lời nói, khiến bọn họ không thể không thận trọng.

Cố Thịnh tiếp tục: "Anh thấy như vậy được không, để cô ấy trước tiên sắp xếp dòng tiền hiện có và hóa đơn tìm được, các anh lấy làm tham khảo trước.

"Định lượng thu có thể, nhưng cũng xin xem xét đến khó khăn thực tế trong quá trình kinh doanh và sự thật là kinh doanh nhỏ, cân nhắc thích đáng trong định mức. Nếu kinh doanh sau này chuẩn quy, lại xây dựng sổ sách chính quy theo yêu cầu.

"Chính sách khuyến khích phát triển kinh tế cá thể, cũng là vì làm sống thị trường, thuận tiện cho quần chúng, đúng không?"

Một phen lời nói, vừa phù hợp tinh thần chính sách, lại cho cả hai bên bậc thang.

Sắc mặt nhân viên thuế hoàn toàn dịu lại.

Người đứng đầu gật đầu: "Cán bộ Cố nói có lý. Chúng tôi cũng là làm theo pháp luật. Tình hình đặc biệt thì làm theo lời cán bộ Cố vậy.

"Đồng chí Thẩm, ghi chép hiện có và hóa đơn cố gắng tìm đủ, ngày mai đưa đến cục, chúng tôi căn cứ vào đó trước tiên làm định lượng sơ bộ. Sau này phải xây dựng sổ sách theo quy định, đúng hạn khai báo nộp thuế, rõ chưa?"

Thẩm Hạ vội vàng gật đầu: "Rõ rồi, rõ rồi. Cảm ơn đồng chí, ngày mai tôi nhất định sẽ đưa qua."

Nhân viên thuế lại dặn dò mấy câu điểm cần chú ý, rồi rời đi.

Thẩm Hạ nhìn Cố Thịnh, lòng biết ơn tràn đầy trên mặt: "Anh Cố, hôm nay thật sự cảm ơn anh quá, tôi thật sự không hiểu những thứ này..."

Cố Thịnh nhìn nàng kinh h/ồn chưa định, khóe mắt hơi đỏ, đáy mắt sâu thẳm chớp qua một d/ao động cực kỳ khó phát hiện.

Anh dịch ánh mắt, giọng vẫn nhạt: "Không sao. Sau này chính sách phương diện này cần nhiều chú ý. Phía sau giấy phép kinh doanh có kèm một tờ giấy, bên trên có quy định đơn giản và thuế suất, cô có thể xem. Hóa đơn nhập hàng, cho dù là giấy trắng, cũng phải sắp xếp tốt, mỗi tháng tổng hợp."

Anh ngừng lại, lại bổ sung thêm một câu, giọng hạ thấp hơn: "Gần đây có văn bản ở trên, phải chuẩn quy thuế cá thể. Có người tố cáo, mới đến đột ngột như vậy."

Có người tố cáo?

Lòng Thẩm Hạ gi/ật mình.

Là Lý Lão Ngoẹo? Hay là... quản lý Tiền của nhà hàng Hưng Long?

"Tôi biết rồi... Cảm ơn anh nhắc nhở." Thẩm Hạ nghiêm trang cảm ơn.

Anh không những giúp cô giải vây, còn chỉ điểm cô cách tránh né rủi ro trong tương lai.

Cố Thịnh gật đầu khẽ không thể nhận ra, không nói gì thêm, ánh mắt dừng lại trên mặt cô một thoáng, như thể x/ác nhận nàng thật sự không sao, rồi quay người rời khỏi tiệm.

Thẩm Hạ đứng ở cửa tiệm, nhìn theo bóng lưng xa xa, trong tay nắm ch/ặt tấm giấy phép kinh doanh và cuốn sổ dòng tiền nhăn nhúm.

Anh luôn xuất hiện vào lúc cô cần nhất, dùng cách thức thích hợp nhất, vì cô che chắn gió mưa.

Người đàn ông này, như một ngọn núi trầm mặc, đáng tin cậy khiến người ta yên tâm.

23

Cơn sóng thuế cuối cùng qua đi, không ảnh hưởng quá nhiều đến công việc kinh doanh của tiệm.

Ngược lại càng lên một tầng mới.

Không chỉ công nhân đến ăn cơm niêu và mì hoành thánh nhiều hơn.

Thậm chí còn có một số cán bộ đơn vị hoặc bà nội trợ túi tiền rủng rỉnh, đặc biệt tìm đến, chỉ để nếm thử món Kim Ngọc Mãn Đường trong truyền thuyết.

Hoặc gọi một phần mì hoành thánh tôm tươi dùng nguyên liệu chắc nịch, lại phối hợp một cốc trà sữa tất quần thơm nồng.

"Bà chủ, còn 'Kim Ngọc Mãn Đường' không? Giữ cho tôi một phần!"

"Bà chủ Tiểu Hạ, mì hoành thánh của cô nước dùng nấu thế nào? Sao có thể tươi như vậy?"

"Cô gái, ngày mai bà nhà tôi sinh nhật, không thích đi nhà hàng lớn, chỉ thèm miếng đậu phụ cua của cô, có thể đặt trước một phần không?"

Triệu Tiểu Quân khi đón khách, lưng càng thẳng hơn, trong giọng nói mang theo sự tự hào "vinh quang cùng hưởng".

Thẩm Hạ vẫn bận rộn.

Vì việc làm Kim Ngọc Mãn Đường cực kỳ phiền phức, mỗi ngày cô cần dành rất nhiều thời gian để tách cua và rang dầu.

Nhưng nhìn vẻ mặt mãn nguyện của khách, nghe tiếng tán thưởng chân thành của họ, cùng dòng thu nhập thực tế chảy vào hòm tiền, mọi mệt mỏi đều hóa thành ngọt ngào.

Tiền th/uốc men của mẹ có nguồn ổn định hơn, cô thậm chí có thể thỉnh thoảng m/ua đồ dinh dưỡng tốt hơn đưa vào b/ệnh viện.

Trên mặt em trai Thẩm Đống Lương, cũng lại lộ ra nụ cười vô tư.

Thẩm Hạ đứng trước bếp, nhìn nồi đất đang sôi ùng ục với bột cua vàng kim, tâm trạng vui vẻ.

Triệu Tiểu Quân vừa lau bàn, vừa hưng phấn nhỏ giọng nói: "Chị Hạ, vừa rồi em nghe mấy vị khách nói, bên nhà hàng Hưng Long, gần đây rất vắng vẻ!"

Thẩm Hạ nghe vậy, tay khựng lại một chút, khóe miệng cong lên đi/ên cuồ/ng.

Nhưng cô không nói gì, chỉ tiếp tục cúi đầu, cẩn thận vớt đậu phụ ngâm nước ra cho ngày mai.

Mọi câu trả lời, đều ở trong từng chén cháo, từng bữa cơm, từng bát canh, từng món ăn này.

Cửa tiệm Thẩm Ký cả ngày, danh tiếng ngày càng tăng, tạo thành đối lập rõ rệt với cảnh tượng thê thảm ở cửa ngõ không xa.

Sạp hàng của Lý Lão Ngoẹo, hoàn toàn không còn sức sống.

Những chiếc bánh rán khô cứng và nước đường hóa học trước đây còn miễn cưỡng b/án được vài chiếc, dưới sự tấn công liên tục bằng những món ngon không ngừng của Thẩm Ký và đò/n giảm chiều do Kim Ngọc Mãn Đường mang lại, hoàn toàn mất thị trường.

Tấm bìa cũ viết "bốn xu một chiếc" vẫn nghiêng nghiêu treo, phủ một lớp bụi.

Phía sau sạp, Lý Lão Ngoẹo lưng c/òng, ngồi xổm trên chiếc ghế đẩu nhỏ, mặt mày xám xịt, ánh mắt trống rỗng nhìn cảnh xếp hàng ở cửa Thẩm Ký và cảnh náo nhiệt bên trong.

Lò lửa trước mặt hắn sớm đã lạnh ngắt, hai chiếc bánh cuối cùng trong nồi, mép đã khô cứng đen sì, mấy con ruồi bò qua bò lại.

Thỉnh thoảng có hàng xóm cũ quen đi ngang, thấy hắn bộ dáng này, không nhịn được lắc đầu thở dài.

"Lão Lý, vẫn đứng đó à? Thôi đi, đấu không lại đâu..."

"Tay nghề của cô bé Tiểu Hạ kia là trời cho ăn cơm, anh à... thở dài, sớm nghĩ đường khác đi."

"Nghe nói bên nhà hàng Hưng Long, gần đây cũng không thèm để ý đến hắn nữa, hết giá trị sử dụng rồi..."

Những lời này, như con d/ao nhỏ cắm vào lòng Lý Lão Ngoẹo.

Đôi môi hắn r/un r/ẩy, muốn m/ắng lại, nhưng phát hiện mình ngay cả sức và tư cách để m/ắng người cũng không còn.

Hắn cũng từng lén lút đi đến cửa Thẩm Ký nhìn tr/ộm, thấy những thực khách kia bưng nồi đất, ăn đến mặt đầy say mê, hắn biết thứ này lại càng ngon đến mức nào.

Hắn thậm chí còn thấy mấy công nhân trước đây thường m/ua bánh ở hắn, bây giờ không chút do dự đi về phía Thẩm Ký, còn nhiệt tình chào hỏi thằng nhóc tên Triệu Tiểu Quân kia.

Khoảng cách chênh lệch và cảm giác thất bại to lớn, như rắn đ/ộc gặm nhấm lòng hắn.

Đố kỵ, oán h/ận, bất cam...

Hắn nhớ trước đây giúp nhà hàng Hưng Long làm mấy việc bẩn thỉu, quản lý Tiền vỗ vai hắn hứa hẹn chỗ tốt, bây giờ nghĩ lại thật sự giống trò cười.

Từ sau khi việc tố cáo thuế không triệt hạ được Thẩm Ký mà ngược lại làm danh tiếp càng vang xa, bên nhà hàng Hưng Long người ta cũng chẳng đến tìm hắn nữa.

Hắn trở thành con cờ bị bỏ rơi.

Đúng lúc này, hai đứa trẻ nửa lớn đuổi nhau chạy qua đầu ngõ, một đứa vô tình đụng vào cây dù rá/ch dựng ở sạp hàng.

"Bịch" một tiếng, cây dù rá/ch đổ xuống, bụi bay lên.

Nếu là ngày thường, Lý Lão Ngoẹo sớm đã nhảy dựng lên m/ắng người rồi.

Nhưng hôm nay, hắn chỉ nhấc mí mắt lên, trong đôi mắt vẩn đục không có chút quang sắc nào, như thể không nhìn thấy gì cả.

Đứa trẻ gi/ật mình, sợ hãi nhìn hắn một cái, thấy không phản ứng, vội vàng kéo bạn cùng chạy đi.

Lý Lão Ngoẹo ngẩn người nhìn hai chiếc bánh phủ đầy bụi, nhìn rất lâu rất lâu.

Sau đó, hắn đột nhiên giơ tay lên, hung hăng tự t/át mình một cái!

Tiếng t/át giòn thanh giữa đầu ngõ vắng vẻ nghe đặc biệt bất thường.

Người đi đường gi/ật mình, ngạc nhiên nhìn hắn.

Nhưng hắn lại như không cảm thấy đ/au.

Tiền không ki/ếm được, mặt mũi mất sạch, lại còn đắc tội hết bà con láng giềng.

Ngày hôm sau, mọi người phát hiện, cái sạp rá/ch dựng đã lâu ở đầu ngõ, lặng lẽ biến mất.

Chỉ có mấy vết dầu loang trên mặt đất và cái vết lõm nông nông từng để lò bếp, còn mơ hồ nhắc nhở mọi người nơi đây từng phát sinh tất cả.

Bác Vương đến tiệm giúp, cảm thán nói với Thẩm Hạ.

"Thấy không? Thằng khốn Lý Lão Ngoẹo đó, tối qua lén lút dọn sạp đi rồi, nghe nói vốn liếng đã lỗ gần hết, không mặt mũi ở lại nữa, hình như đi nương nhờ người thể ngoài tỉnh rồi."

Thẩm Hạ đang tách gạch cua, nghe vậy động tác khựng lại, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ nhạt nhẽo "ừ" một tiếng.

Tiền th/uốc men của mẹ, học phí của em trai, sự phát triển của tiệm...

Mỗi thứ đều cần cô đầu tư toàn bộ tâm huyết và nỗ lực.

Cô đặt gạch cua đã tách sạch, vàng ươm vào cái chén nhỏ, luồng hương thơm tươi đậm đà lập tức tràn ngập mũi.

Đây mới là thế giới cô nên tập trung.

24

B/ệnh viện, Thẩm Hạ xách thùng giữ nhiệm đi vào phòng b/ệnh, thấy mẹ đang tựa ngồi ở đầu giường, tự mình bưng bát uống cháo.

Tuy sắc mặt vẫn còn mang vẻ tái nhợt của b/ệnh tật, nhưng đôi mắt từng bị b/ệnh tật giày vò đến vẩn đục vô thần, đã có chút ánh sáng trở lại, hơi thở cũng bình ổn hơn rất nhiều.

"Mẹ, hôm nay cảm thấy thế nào?"

Thẩm Hạ đặt thùng giữ nhiệt xuống, giọng nói mang theo sự nhẹ nhõm.

Mẹ Thẩm đặt bát, trên mặt lộ ra nụ cười thoải mái nhất trong những ngày qua.

"Tốt hơn nhiều rồi, ngựk không còn tức nữa, ho cũng nhẹ. Bác sĩ nói củng cố thêm mấy ngày, có thể về nhà tĩnh dưỡng."

Bà nhìn khuôn mặt con gái rõ ràng g/ầy đi nhưng vẫn tinh thần sáng láng, đáy mắt dấy lên nước mắt vừa xót xa vừa vui mừng đan xen.

"Tiểu Hạ, khổ con rồi... B/ệnh của mẹ, liên lụy con...

Thẩm Hạ ngồi xuống bên giường, mở thùng giữ nhiệt, một luồng hương thơm đậm đà mà không hề ngấy tỏa ra xung quanh.

Đây là nồi canh cá nấu với xươ/ng cá tươi nhất và đậu phụ mà cô dậy sớm nấu, có màu trắng sữa, "Chỉ cần mẹ khỏe lên, con không hề thấy khổ. Đến đây, nếm thử cái này, bổ nhất."

Nhìn mẹ từng ngụm nhỏ uống nước canh cá ấm, trên mặt lộ ra vẻ thoải mái, Thẩm Hạ cảm thấy tất cả những đêm thức khuya, chạy vạy, ứng phó với đủ loại người, chịu đựng áp lực trong thời gian này, đều xứng đáng.

Cô lấy ra một gói vải nhỏ từ trong túi, bên trong là xấp tiền lẻ dày cộp và một số phiếu được sắp xếp gọn gàng.

"Mẹ, đây là tiền th/uốc và phí nằm viện tháng này, con đều nộp rồi, còn lại chút này."

Cô nhét gói vải vào bên gối mẹ, "Mẹ yên tâm dưỡng b/ệnh, chuyện tiền bạc, không cần lo."

Mẹ Thẩm sờ cái gói vải nặng trĩu, nhìn ánh mắt kiên định và tự tin của con gái, biết con gái thực sự đã chống đỡ nổi cả gia đình.

Bà không nói thêm, chỉ gật đầu thật mạnh, nhưng nước mắt lại không cưỡng lại được mà rơi xuống, nhỏ vào trong nước canh cá thơm nồng.

Đi ra khỏi b/ệnh viện, gió chiều mang theo chút mát lạnh.

Thẩm Hạ không về tiệm ăn ngay, mà từ từ đi trên đường về nhà.

Hoàng hôn kéo bóng cô dài ra, nhưng không còn vẻ đơn bạc bất lực nữa.

Sự biến mất của Lý Lão Ngoẹo, sự đột phá của phong tỏa nguyên liệu, sự hóa giải cơn sóng thuế, đặc biệt là thành công lớn và hiệu quả danh tiếng do Kim Ngọc Mãn Đường mang lại...

Cô không còn là cô gái vừa xuyên không đến, hoảng lo/ạn thất thố, mà là một người kinh doanh thực sự có thể làm chủ mình và phương hướng cuộc sống.

B/ệnh tình của mẹ ổn định, là chiến thắng lớn nhất.

Điều này có nghĩa là gánh nặng nặng nề nhất của cô được dỡ bỏ, có thể đối mặt với tương lai một cách thong dong hơn.

Nhưng cô cũng hiểu rõ, sự bình ổn trước mắt không phải điểm kết thúc.

Không gian và năng lực sản xuất hiện tại của Thẩm Ký, gần như đã đạt đến cực hạn, muốn phát triển thêm, phải phá vỡ cũi giam hiện tại.

Một ý nghĩ, đã xoay vần trong lòng cô rất lâu, lúc này trở nên vô cùng rõ ràng và mãnh liệt

Thuê lại mặt bằng nhà hàng Hưng Long.

Vị trí đó mặt tiền đường, diện tích rộng rãi, có bếp và sân sau hoàn chỉnh, nếu lấy được, cô có thể thực sự sở hữu một nhà hàng tử tế, không chỉ là tiệm ăn nhỏ thu mình trong xó.

Cô có thể mở rộng thực đơn, nhận tiệc, thậm chí tạo ra một thương hiệu ẩm thực thực sự.

Mục tiêu này rất lớn, rất mạo hiểm, cần nhiều vốn hơn.

Nhưng lòng Thẩm Hạ, tràn đầy niềm đam mê muốn thử.

Cô đi ngang qua cửa nhà hàng Hưng Long.

Đúng là giờ ăn tối, nhưng khách bên trong lại lác đác, tạo thành đối lập rõ ràng với sự sôi sục của Thẩm Ký.

Quản lý Tiền đứng ở cửa, mặt mày âm trầm nhìn mặt đường, nhìn thấy Thẩm Hạ đi qua, đôi mắt tam giác kia b/ắn ra ánh sáng lạnh lùng gh/en gh/ét.

Thẩm Hạ không tránh né, bình tĩnh nhìn lại.

Cô thậm chí hơi gật đầu, như thể chỉ là đi ngang qua chào hỏi, rồi thu lại ánh mắt, tiếp tục đi về phía trước.

Quản lý Tiền bị thái độ bình tĩnh và tự tin đó của cô làm nghẹn, sắc mặt càng khó coi.

Trở lại Thẩm Ký, Triệu Tiểu Quân đang lau dọn vệ sinh, hát khúc nhạc lạc điệu, hiển nhiên tâm trạng cực tốt.

"Quân tử," Thẩm Hạ gọi cậu, "Ngày mai tôi đi phòng công thương và chi cục thuế, sắp xếp lại thủ tục cần làm cho gọn. Sau này sổ sách của chúng ta, phải làm cho rõ ràng minh bạch."

Triệu Tiểu Quân sững người một chút, lập tức gật đầu mạnh: "Vâng! Được ạ! Chị Hạ yên tâm, em nhất định học cho tốt!"

Thẩm Hạ nhìn tiệm ăn tuy nhỏ hẹp, nhưng gánh chịu tất cả hy vọng và nỗ lực của cô, ánh mắt kiên định.

Lửa lò dần tắt, mùi thơm vẫn còn.

Thẩm Ký nhỏ bé, sắp đón chương mới.

Mà Thẩm Hạ, đã chuẩn bị sẵn sàng.

25

Một khi ý nghĩ đã bén rễ, liền nhanh chóng phát triển mạnh.

Thuê lại mặt bằng nhà hàng Hưng Long, ý nghĩ này cứ xoay vần trong đầu Thẩm Hạ.

Vị trí mặt tiền đường đó, không gian rộng rãi, thiết bị bếp hoàn chỉnh, thậm chí cả không gian sân sau có thể mở rộng...

Không thứ gì là không hấp dẫn cô.

Nhưng cô hiểu rõ, đây tuyệt đối không phải chuyện dễ.

Nhà hàng Hưng Long là sau cải cách từ doanh nghiệp nhà nước, dù kinh doanh ế ẩm, mối qu/an h/ệ và thủ tục chuyển nhượng phía sau tuyệt đối không phải thứ một cá thể như cô có thể dễ dàng lay chuyển.

Hơn nữa, quản lý Tiền tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn cô toại nguyện.

Cô cần một cơ hội, hoặc, một điểm đột phá.

Buổi trưa hôm đó, thực khách dần thưa, Thẩm Hạ đang cúi đầu kiểm toán sổ sách gần đây, tính toán con số thiên văn có thể cần để thuê mặt bằng, lông mày không tự chủ nhíu lại.

Triệu Tiểu Quân ở bên cạnh đang vụng về nhưng nghiêm túc học cách ghi dòng tiền.

Chuông gió trên cửa kêu nhẹ. Thẩm Hạ ngẩng đầu, ngoài ý muốn nhìn thấy Cố Thịnh đi vào.

Vào khoảng thời gian này, anh thường không xuất hiện.

"Anh Cố?" Thẩm Hạ đặt bút xuống, có chút ngạc nhiên.

Ánh mắt Cố Thịnh quét qua trong tiệm, cuối cùng rơi vào cuốn sổ đầy chữ số trước mặt cô, khựng lại một chút, mới mở miệng: "Nghe nói nhà hàng Hưng Long, có thể sẽ cho thuê bao bên ngoài."

Tim Thẩm Hạ đ/ập mạnh một cái, gần như ngay lập tức hiểu ý của anh.

Cô mạnh mẽ đ/è nén sự kích động, thận trọng hỏi: "Thuê bao? Không phải chuyển nhượng trực tiếp?"

"Ừ." Cố Thịnh đi đến trước quầy, ngón tay vô thức gõ mặt quầy, "Kinh doanh không tốt, liên tục thua lỗ, người ở trên có người không hài lòng. B/án thẳng dính líu quá nhiều, thuê bao là cách dung hòa. Bao ba năm trở lên, tự chịu trách nhiệm lãi lỗ."

Bao ba năm, tự chịu trách nhiệm lãi lỗ.

Tuy không phải m/ua đ/ứt, nhưng điều này cũng có nghĩa cô có cơ hội với chi phí tương đối thấp, có được mặt bằng mà cô mơ ước.

"Tin tức... chính x/ác không?" Giọng cô mang theo sự r/un r/ẩy khó nhận ra.

Cố Thịnh nhìn cô một cái, ánh mắt như đang nói "cô nói xem".

Anh không trả lời trực tiếp, mà chuyển đề tài: "Thuê bao cần thẩm định tư cách, cũng cần người bảo lãnh. Giấy phép cá thể và tình hình kinh doanh bên này của cô, là lợi thế. Nhưng..."

Anh chuyển giọng, ánh mắt trở nên sắc bén: "Đối thủ cạnh tranh sẽ không ít, quy trình cũng sẽ không đơn giản."

Anh đang nhắc nhở cô, cơ hội tuy có, nhưng tuyệt đối không phải con đường bằng phẳng.

Không chỉ có cạnh tranh bên ngoài, sự phức tạp của quy trình nội bộ và những khó khăn có thể, đều cần cô từng cái một đối phó.

Thẩm Hạ hít sâu một hơi, ánh mắt lại càng sáng hơn: "Tôi hiểu. Cảm ơn anh Cố đã cho tôi biết tin này."

Cố Thịnh gật đầu khẽ không thể nhận ra, như thể hoàn thành nhiệm vụ nào đó, quay người định đi.

"Anh Cố," Thẩm Hạ đột nhiên gọi anh, giọng chân thành, "Đến lúc đó, nếu cần người bảo lãnh hoặc vấn đề thủ tục, tôi... có thể sẽ cần thỉnh giáo anh."

Cô biết anh có lẽ có kênh và nguồn tin của riêng mình, điều này vô cùng quan trọng đối với cô.

Bước chân Cố Thịnh dừng lại, nghiêng đầu nhìn cô một cái.

Đôi mắt cô gái trong veo sáng ngời, bên trong đầy quyết tâm và một sự mong đợi cẩn thận.

Anh im lặng một lúc, mới thấp thấp "ừ" một tiếng, coi như đáp ứng, rồi đẩy cửa rời đi.

Nhận được tin này, Thẩm Hạ không ngồi yên được nữa. Cô lập tức bắt đầu hành động.

Cô trước tiên đi tìm bác Vương và mấy vị khách quen có qu/an h/ệ ở ủy ban đường phố, gõ gõ xem xét hỏi thăm tin tức, chứng minh Cố Thịnh nói không phải giả.

Nhà hàng Hưng Long quả thực sắp bị phía trên thu hồi cho thuê bao lại, phong thanh đã truyền ra.

Mấy ngày tiếp theo, cô vừa duy trì hoạt động bình thường của Thẩm Ký, vừa lợi dụng tất cả thời gian rảnh chạy phòng công thương, chi cục thuế.

Không chỉ sắp xếp gọn gàng sổ sách và hồ sơ nộp thuế của mình, còn chi tiết tham vấn chính sách và tài liệu cần thiết cho cá thể tham gia thuê bao kinh doanh.

Cô thậm chí nhờ người ki/ếm được bản tình hình cơ bản và dữ liệu kinh doanh qua các năm đại khái của nhà hàng Hưng Long.

Càng hiểu biết, cô càng thêm đầy tự tin, cũng càng rõ mấu chốt trong đó.

Danh tiếng kinh doanh và hồ sơ nộp thuế đầy đủ của cô đều là thực lực cứng, nhưng muốn cuối cùng lấy được, còn cần một phương án thuê bao có thể đá/nh động người ta và sự bảo lãnh đủ sức nặng.

Đêm khuya tĩnh lặng, cô ngồi dưới ánh đèn vàng vụng, phác thảo phương án thuê bao.

Cô không chỉ chi tiết quy hoạch cách sử dụng mặt bằng hiện có, giữ lại một phần món ăn được hoan nghênh, mà còn trọng điểm trình bày việc đưa vào món đặc trưng của Thẩm Ký, nâng cao chất lượng dịch vụ, triển khai tiếp thị đặc sắc và các kế hoạch cụ thể.

Thậm chí đại khái ước tính lợi nhuận kỳ vọng ba năm tới.

Mỗi chữ, đều tràn đầy chuyên nghiệp và khát vọng bừng bừng.

Cô còn liệt kê ngân sách vốn khởi động cần gấp, con số đó khiến cô hít một hơi lạnh, nhưng ánh mắt lại càng kiên định.

Hôm đó, thông báo thuê bao sơ bộ quả nhiên được dán lên, thu hút không ít người vây xem bàn tán.

Thẩm Hạ chen vào đám người, nhìn tờ thông báo đóng dấu đỏ kia, tim đ/ập thình thình.

Cơ hội, thật sự đến rồi.

Cô chú ý đến quản lý Tiền cũng đứng không xa, mặt mày xám sắt nhìn thông báo, ánh mắt âm u như có thể nhỏ ra nước.

Nhìn thấy Thẩm Hạ, hắn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.

Thẩm Hạ không để ý đến sự th/ù địch của hắn.

Toàn bộ t/âm th/ần cô, đều tập trung vào tờ thông báo đó.

Trở lại Thẩm Ký, cô lại cẩn thận sửa đổi mấy lần phương án đã viết, cho đến khi cảm thấy càng lúc càng hoàn thiện.

Sau đó, cô hít sâu một hơi, lấy ra phương án được gấp gọn gàng và tất cả tài liệu chứng minh đã chuẩn bị, nói với Triệu Tiểu Quân: "Quân tử, trông tiệm tốt. Tôi đi ủy ban đường phố và công ty ăn uống quận."

Triệu Tiểu Quân nhìn vẻ nghiêm trang của cô, dường như cũng hiểu ra cái gì, gật đầu mạnh: "Chị Hạ cứ đi! Tiệm có em!"

Thẩm Hạ cầm phương án nặng trĩu đó, đi ra khỏi Thẩm Ký. Ánh nắng chiếu lên người cô, kéo bóng cô dài ra.

Cô biết, đây chỉ là bước đầu tiên trong hành trình vạn dặm.

Nộp phương án chỉ là đạt được tư cách tham gia, phía sau còn có thẩm định, phản biện, thậm chí có thể đấu thầu.

Mỗi cửa ải đều đầy biến số.

Nhưng bước chân cô kiên định, ánh mắt hướng về phía nhà hàng Hưng Long.

Cánh cửa đó, cô nhất định phải đẩy ra.

26

Trong văn phòng ủy ban đường phố, Thẩm Hạ đặt phương án thuê bao và xấp tài liệu chứng minh dày cộp, trang trọng đưa vào tay phó chủ nhiệm phụ trách việc này.

Phó chủ nhiệm là một đồng chí già đeo kính lão, tóc hoa râm, tiếp nhận tài liệu, lật qua lật lại vài trang.

Khi thấy cái tên "Tiệm ăn Thẩm Ký" và những sổ sách nộp th/uốc rõ ràng ngay ngắn của Thẩm Hạ, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc.

Ông đẩy kính, lại cẩn thận xem phần quy hoạch đặc sắc món ăn và quy hoạch kinh doanh trong phương án, cuối cùng gật đầu.

"Tài liệu để ở đây trước nhé, đồng chí Thẩm Hạ." Giọng phó chủ nhiệm khá hòa khí, "Chúng tôi sẽ tổ chức đá/nh giá, đến lúc đó có thể cần cô đến phỏng vấn. Về nhà chờ thông báo đi."

Không từ chối ngay, đó là tin tức tốt nhất.

Thẩm Hạ biết, loại chuyện này quy trình quyết định sẽ không ngắn, cô nhất định phải kiên nhẫn chờ đợi.

Nhưng chờ đợi không có nghĩa là chờ không.

Từ ủy ban đường phố đi ra, cô không về tiệm nhỏ, mà đi vòng đến nhà hàng Hưng Long.

Lúc này cửa nhà hàng đóng kín, trên cửa dán niêm phong trắng và thông báo thuê bao, trông đặc biệt lạnh lẽo tiêu điều.

Hoàn toàn khác với dáng vẻ vốn dù kinh doanh không tốt vẫn toát ra vẻ kiêu ngạo của đơn vị nhà nước trong trí nhớ của cô.

Cô đứng ở bên kia đường, lặng lẽ nhìn tòa nhà hai tầng đó, trong đầu đã không thể kh/ống ch/ế mà bắt đầu phác thảo bản vẽ tương lai.

Tầng một đại sảnh cần bố trí lại, đặt bàn ghế thoải mái, chừa ra cửa ra đồ ăn sáng sủa.

Tầng hai có thể ngăn ra mấy phòng VIP.

Trại ở sân sau dỡ đi, có thể làm phòng chứa đồ hoặc nơi nghỉ ngơi cho nhân viên...

Quan trọng nhất là cái bếp kia, tuy cũ, nhưng nền tảng tốt, diện tích đủ để cô tung hoành.

Ngọn lửa hy vọng trong lồng ngựk ch/áy rực, thúc đẩy cô lập tức hành động.

Trở lại "Thẩm Ký", cô cho Triệu Tiểu Quân biết tin có thể thuê bao thành công.

Cậu thanh niên hưng phấn suýt nhảy lên, mài quyền xoa tay, như thể đã thấy được tương lai tươi sáng mình làm quản lý đại sảnh.

"Nhưng," Thẩm Hạ tạt cho cậu một gáo nước lạnh, "Cho dù có thể thuê bao được, đầu tư ban đầu cũng là một khoản tiền lớn. Trang trí, m/ua sắm dụng cụ, trả tiền thuê trước...

"Hơn nữa, mặt bằng lớn, chỉ dựa vào hai chúng ta chắc chắn không xoay xở nổi, phải tuyển người."

Áp lực thực tế ập đến ngay lập tức.

Triệu Tiểu Quân gãi đầu: "Tuyển người thì phải tuyển người đáng tin chứ."

"Đúng vậy." Thẩm Hạ gật đầu, "Vì vậy, trước khi có kết quả, chúng ta phải chuẩn bị hai tay. Việc kinh doanh không được dừng, tiền phải tiếp tục ki/ếm, đồng thời, cũng phải bắt đầu chú ý tìm người rồi."

Những ngày tiếp theo, Thẩm Hạ càng thêm bận rộn.

Ban ngày cô giữ Thẩm Ký, lúc rảnh rỗi giữa các đoàn khách thì cầm cuốn sổ nhỏ vẽ vẽ vạch vạch, quy hoạch bố cục tiệm mới và danh sách đồ vật cần thiết, tính toán từng khoản chi có thể.

Con số khổng lồ khiến cô gi/ật mình, nhưng lại càng kí/ch th/ích ý chí chiến đấu.

Cô bắt đầu có ý thú chú ý đến thực khách qua lại và những người nhàn rỗi gần đó.

Nhân viên rửa bát, quét dọn vệ sinh ở bếp sau cần người chân thật chịu khó.

Người chạy bàn, đón khách ở tiền sảnh cần tay chân nhanh nhẹn, có mắt nhìn.

Quan trọng nhất là, trong bếp cần người có thể thực sự giúp được việc, thậm chí đ/ộc lập một phía, sư phụ lớn.

Cô thử hỏi mấy bà cô hay đến ăn, có muốn đến tiệm giúp rửa bát nhặt rau không, đưa ra mức lương cao hơn mặt bằng chút.

Quả thực có hai người động lòng đáp ứng, nói chỉ cần tiệm mở là qua.

Nhưng đối với đầu bếp, cô lại đặc biệt cẩn thận.

Cái này liên quan đến hương vị cốt lõi của món ăn.

Cô nhờ bác Vương và mấy vị khách quen giúp điều tra, có không có sư phụ lớn từ nhà hàng nhà nước về hưu, tay nghề tốt, người đứng đắn.

Hôm đó, bác Vương thật sự mang về tin tức: "Điều tra được một người, họ Chu, tên Chu Phúc Quý, trước là đầu bếp pha màu (red case - đầu bếp chuyên về th!t, gia cầm, hải sản) của Nghênh Tân Lâu, tay nghề không cần phải nói!

"Chỉ là tính khí hơi bướng, năm ngoái về hưu, ở nhà rảnh rỗi dẫn cháu.

"Nghe nói là vì không hợp với lãnh đạo trẻ bây giờ, nên về hưu sớm."

Nghênh Tân Lâu là thương hiệu cũ trước đây, có thể làm đầu bếp pha màu ở đó, tay nghề chắc chắn cứng cáp.

Thẩm Hạ động lòng: "Bác Vương, bác có thể giúp tôi hỏi thăm, sư phụ Chu có bằng lòng ra ngoài nói chuyện không? Không cần đáp ứng ngay việc đi làm, chỉ là thỉnh giáo thỉnh giáo."

Bác Vương sảng khoái đáp ứng đi thử.

Mặt khác, Thẩm Hạ cũng bắt đầu giải quyết khó khăn khác, tiền.

Cô tính toán tất cả tiền tiết kiệm, khoảng cách với dự toán vẫn còn một khoảng lớn.

Cô ngẫm nghĩ, có thể dùng hợp đồng thuê bao sắp đến tay làm thế chấp, đi tín dụng hợp tác xã thử v/ay không?

Ý nghĩ này có chút táo bạo, nhưng cô nhất định phải thử.

Buổi tối, Cố Thịnh lại đến ăn mì hoành thánh.

Thẩm Hạ do dự đi do dự lại, cuối cùng vẫn lúc anh ăn xong định rời đi, giả vờ vô tình nhắc một câu: "Anh Cố, nếu muốn dùng hợp đồng thuê bao làm thế chấp, bên tín dụng hợp tác xã có dễ làm không?"

Cố Thịnh đặt đũa, nhìn cô một cái, dường như không ngạc nhiên khi cô hỏi điều này.

Anh trầm ngâm một lúc, nói: "Về chính sách là cho phép hỗ trợ phát triển kinh tế cá thể. Nhưng thủ tục phiền phức, thẩm định nghiêm ngặt. Lịch sử kinh doanh và khả năng hoàn trả của cô là then chốt."

Lời nói của anh vẫn vắn tắt như thường, nhưng nói rõ cốt lõi.

Thẩm Hạ yên tâm: "Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh Cố."

Trong sự chuẩn bị tích cực của Thẩm Hạ, thông báo của ủy ban đường phố cuối cùng cũng đến.

Bảo cô tuần sau đến tham gia phỏng vấn.

Thẩm Hạ bóp ch/ặt tờ thông báo mỏng manh, biết thử thách thực sự, mới vừa bắt đầu.

Mà kế hoạch "Thẩm Ký Tửu Lâu" của cô, cuối cùng cũng sắp từ trên giấy, bước sang ngưỡng cửa đầu tiên của hiện thực.

27

Phỏng vấn ở ủy ban đường phố thuận lợi hơn dự kiến.

Sự chuẩn bị của Thẩm Hạ đầy đủ đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Sổ sách rõ ràng, phương án chi tiết, hiểu biết về chính sách và rủi ro, cùng sự trầm ổn và tự tin vượt quá tuổi tác, đều để lại ấn tượng sâu sắc cho nhóm đá/nh giá.

Đặc biệt là lời cam kết giữ lại một phần nhân viên cũ, ổn định quá độ mà cô đưa ra, càng đá/nh động các lãnh đạo quan tâm đến vấn đề việc làm.

Cuối cùng, sau một phen cạnh tranh, Thẩm Hạ thành công lấy được hợp đồng thuê bao ba năm nhà hàng Hưng Long.

Khi cô ký tên mình trên tài liệu đóng dấu đỏ đó, tay hơi run, lòng tràn ngập cảm xúc.

Tin tức truyền về, khách quen cũ của Thẩm Ký lần lượt đến chúc mừng, bác Vương càng vui đến mức thẳng tay lau nước mắt.

Triệu Tiểu Quân hưng phấn nhảy nhót, như thể đã thấy mình làm quản lý đại sảnh trong tương lai tươi sáng.

Tuy nhiên, sau niềm vui, là hiện thực đ/è nặng như núi.

Tiền thuê trả trước, trang trí, m/ua sắm thiết bị, tuyển dụng đào tạo...

Mỗi khoản đều là số tiền lớn. Thẩm Hạ gần như đầu tư toàn bộ tiền tiết kiệm, lại nhờ hợp đồng thuê bao và danh tiếng tốt của Thẩm Ký, cứng rắn từ tín dụng hợp tác xã tranh thủ được một khoản v/ay nhỏ, mới miễn cưỡng gom đủ vốn khởi động.

Những ngày tiếp theo, Thẩm Hạ bận đến mức không rời chân khỏi đất.

Cô sa thải những nhân viên cũ của nhà hàng Hưng Long lười biếng, khó quản, chỉ giữ lại hai phụ bếp trung thực chịu khó và một bác phụ trách quét dọn.

Bản vẽ trang trí là cô tự vẽ, cố gắng giản dị, sáng sủa, vệ sinh, nổi bật sự trong suốt của bếp và sự thoải mái khi dùng bữa.

Cô dẫn Triệu Tiểu Quân, trông chừng đội thi công dỡ biển hiệu cũ, cạo sạch tường dầu mỡ, lát gạch mới, cải tạo thông gió bếp...

Trong thời gian đó, Cố Thịnh thỉnh thoảng đi ngang, có khi là giờ tan làm, có khi là cuối tuần.

Anh không nói nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn một lúc, thỉnh thoảng sẽ chỉ ra chỗ bố trí đường điện nước nào đó không hợp lý, hoặc nhắc nhở cô lối thoát hiểm phải thông suốt.

Có một lần, anh thậm chí mang theo một người bạn, là thợ điện sư phụ của nhà máy, giúp miễn phí kiểm tra tất cả đường dây, loại trừ nguy cơ an toàn.

Thẩm Hạ mỗi lần đều chân thành cảm ơn, sợi dây trong lòng về anh, bị lay động không chủ đích.

Anh giống như một ngọn núi trầm mặc, luôn xuất hiện khi cô cần.

Quan trọng nhất, là thuyết phục sư phụ Chu Phúc Quý.

Thẩm Hạ tự mình đến thăm hai lần.

Lần thứ nhất, sư phụ Chu qua khe cửa, nghe cô nói rõ ý định đến, chỉ hừ một tiếng "con nhóc tì này mở nhà hàng cái gì", rồi đóng cửa lại.

Thẩm Hạ không nản chí, lần thứ hai đến, cô mang theo một phần Kim Ngọc Mãn Đường do mình tự tay làm.

Luồng hương thơm tươi đậm đà của cua xuyên qua khe hộp cơm bay ra, cuối cùng khiến sư phụ Chu nhíu mày mở cửa.

Thẩm Hạ không nói nhiều, chỉ đưa hộp cơm qua: "Sư phụ Chu, sư phụ nếm thử, xem tay nghề của con, có đủ tư cách mời sư phụ ra núi chỉ điểm chỉ điểm không?"

Sư phụ Chu nửa tin nửa nghi nếm một miếng, rồi ngây người ra, hồi lâu không nói gì, lại nối tiếp ăn mấy miếng, cuối cùng thở dài: "Con nhóc này... tay nghề học với ai? Lửa này, gia vị này... điêu luyện!"

Cuối cùng, nhờ phần tay nghề thực tế này và lời mời thành khẩn lặp đi lặp lại, sư phụ Chu đáp ứng đến giúp vài tháng trước, dẫn dắt người mới.

Đêm trước khai trương, Thẩm Hạ đứng trong tiệm hoàn toàn mới.

Tường trắng tinh, bàn ghế gỗ nguyên bản ngay ngắn, cửa kính lau sáng bóng, quan trọng nhất là, cái bếp rộng rãi sáng sủa, thiết bị đầy đủ đó.

Biển hiệu mới tinh được che bằng vải đỏ, chờ đợi ngày mai được vén mở.

Ngày hôm sau, pháo n/ổ rung trời, vải đỏ buông xuống.

Bốn chữ "Thẩm Ký Tửu Lâu" sáng lấp lánh dưới ánh nắng.

Môi trường hoàn toàn mới, thực khách tò mò, còn có không ít hàng xóm cũ đến xem náo nhiệt, khiến đại sảnh chật kín.

Thẩm Hạ ngồi trấn ở bếp, nhưng lòng treo lên cổ họng.

Sư phụ Chu chủy xào món truyền thống, Thẩm Hạ phụ trách cơm niêu, Kim Ngọc Mãn Đường và đồ ăn vặt đặc trưng, Triệu Tiểu Quân dẫn hai tiểu đồng mới tuyển ở tiền sảnh chạy chân không chạm đất.

"Một phần hồng cháo khoái thuỷ! Lửa lớn!"

"Bàn ba thêm một phần Kim Ngọc Mãn Đường! Nhanh!"

"Bánh trứng gà xong chưa? Khách giục rồi!"

Trong bếp hừng hực, tiếng mệnh lệnh, tiếng va chạm của muôi xào, tiếng mỡ n/ổ đan xen vào nhau.

Sư phụ Chu quả nhiên lưỡi d/ao chưa cùn, động tác trôi chảy như nước, sự nắm chắc nhiệt chuẩn x/ác vô cùng, món xào ra sắc hương vị hình thơm không chê vào đâu được. Thẩm Hạ hơi thở phào nhẹ.

Tuy nhiên, ngoài ý muốn vẫn xảy ra.

Một tiểu đồng mới tuyển quá căng thẳng, bưng một chậu canh vừa ra lò tay trượt một cái, thấy ngay trước mắt sắp đổ lên người khách.

Triệu Tiểu Quân mắt tinh tay nhanh, một bước xông lên dùng cánh tay chắn.

"Soạt"

Canh nóng phần lớn đổ lên cánh tay và người Triệu Tiểu Quân, đ/au đến mức cậu nghiến răng, nhưng khách không hề hấn gì.

"Quân tử!" Thẩm Hạ kinh hô một tiếng, vội vàng từ bếp chạy ra.

"Không sao chị Hạ, không sao, không nóng." Triệu Tiểu Quân nhịn đ/au, mặt đã trắng bệch, còn cố chống đỡ xin lỗi khách bị gi/ật mình, "Xin lỗi xin lỗi, làm các vị hoảng rồi, em lập tức đổi cho các vị một phần khác!"

Khách ngược lại thông cảm, lại còn quan tâm đến thương thế của Triệu Tiểu Quân.

Thẩm Hạ vội để tiểu đồng khác dẫn Triệu Tiểu Quân đi phía sau dùng nước lạnh rửa, tự mình lên cho khách một phần canh, lại miễn hóa đơn bàn này để tỏ ý xin lỗi.

Xử lý nhanh lại thỏa đáng, không gây ra hỗn lo/ạn lớn hơn.

Trong bếp sau, sư phụ Chu nhìn Thẩm Hạ bình tĩnh xử lý xong sự cố bất ngờ lại nhanh chóng trở về trước bếp, thủ pháp không chút lộn xộn, âm thầm gật đầu.

Con nhóc này, có chút dáng dấp người chủ gia đình.

Ngày khai trương bận rộn rốt cuộc có qua không có nguy.

Tối đóng cửa, thu dọn xong bát đĩa bừa bộn, Thẩm Hạ mệt đến mức gần như không đứng thẳng nổi, nhưng nhìn cánh tay Triệu Tiểu Quân đã bôi th/uốc và sắc mặt sư phụ Chu tuy mệt nhưng vẫn tương đối hài lòng, một tảng đ/á trong lòng rơi xuống đất.

Cô lấy ra ba phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, đưa cho sư phụ Chu, Triệu Tiểu Quân và tiểu đồng mới tuyển gây họa, sợ đến mức không gượng lại.

"Hôm nay mọi người vất vả. Khai trương thuận lợi, không tách rời sự cố gắng của mọi người. Chút lòng thành, lấy may."

Sư phụ Chu bóp phong bao lì xì dày không tệ, sắc mặt hòa hoãn không ít.

Tiểu đồng mới thì lại vừa sợ vừa mừng, liên tục cảm ơn, nói sau này nhất định cẩn thận.

Triệu Tiểu Quân sờ phong bao lì xì, ngây ngô cười, như thể cánh tay cũng không đ/au nữa.

Tiễn mọi người, Thẩm Hạ đứng một mình trong tửu lâu trống rỗng. Ánh trăng xuyên qua cửa kính chiếu vào, chiếu sáng bàn ghế hoàn toàn mới.

Đột nhiên, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ nhẹ.

Thẩm Hạ ngạc nhiên nhìn ra, chỉ thấy Cố Thịnh đứng ở ngoài cửa, tay cầm một túi giấy nhỏ.

"Anh Cố? Sao anh lại đến?" Thẩm Hạ mở cửa.

"Đi ngang, thấy đèn còn sáng." Cố Thịnh đi vào, đặt túi giấy lên bàn, "Nghe nói hôm nay khai trương, bận ch*t rồi đúng không. Đây là th/uốc bỏng phòng y tế nhà máy mở, hiệu quả không tệ."

Ánh mắt anh quét qua đại sảnh trống rỗng, "Xem ra, vượt qua rồi."

Giọng anh bình thản, nhưng khiến lòng Thẩm Hạ ấm lên một cách mãnh liệt.

Cô không ngờ anh ngay cả chuyện nhỏ này cũng chú ý.

"Ừ, vượt qua rồi." Thẩm Hạ cầm ống th/uốc bỏng, cảm giác mát lạnh trong tay khiến cô cảm thấy đầu ngón tay nóng lên, "Hôm nay cảm ơn anh."

"Tôi không làm gì cả."

Cố Thịnh nhìn cô, dưới ánh sáng mờ, đôi mắt cô trông càng thêm sáng ngời, mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng càng có một loại quang thái kiên cường, "Làm tốt lắm."

Nói xong, anh như hoàn thành nhiệm vụ, quay người định rời đi.

"Cố Thịnh." Thẩm Hạ đột nhiên gọi anh, lần đầu tiên gọi thẳng tên anh.

Bước chân Cố Thịnh khựng lại, quay đầu nhìn lại.

Ánh trăng phác họa đường viền lạnh lùng của khuôn mặt anh, ánh mắt trong đêm tối có chút mơ hồ.

Thẩm Hạ hít sâu một hơi, như lấy hết dũng khí, giọng rõ ràng và chân thành: "Thật sự, cảm ơn anh. Tất cả... suốt thời gian qua."

Cố Thịnh im lặng nhìn cô vài giây, sau đó, khẽ khẽ, biên độ cực nhỏ, gật đầu một cái.

Không có lời thừa, anh xoay người hòa vào màn đêm.

Thẩm Hạ nắm ch/ặt ống th/uốc bỏng, nhìn bóng lưng anh xa xa ngoài cửa sổ, rất lâu không nhúc nhích.

Ngày đầu tiên khai trương tiệm mới, có hỗn lo/ạn, có ngoài ý muốn, có quan tâm.

Cô biết, thử thách lớn hơn vẫn còn ở phía sau, nhưng lúc này, lòng cô tràn đầy sức mạnh.

28

Sự đỏ lửa của "Thẩm Ký Tửu Lâu" không duy trì được bao lâu, vấn đề bên trong đã lặng lẽ nổi lên.

Tay nghề sư phụ Chu Phúc Quý quả thực không cần phải bàn, một món hồng cháo khoái thuỷ làm đậm đà mỡ nước tương, cá tan nhừ thấm vị.

Xào rau theo mùa cũng có thể giữ xanh giòn tươi ngon, lửa điêu luyện.

Có ông ngồi trấn, mảng món xào truyền thống ổn định được tình hình, thu hút không ít thực khách cũ thích khẩu vị này.

Tuy nhiên, vấn đề cũng phát sinh từ sư phụ Chu.

Tay nghề ông tốt, lão thành, tính khí cũng bướng, trong lòng sâu xem thường Thẩm Hạ cô gái trẻ tuổi này làm lão bản.

Tuy ăn Kim Ngọc Mãn Đường của Thẩm Hạ miệng phục, nhưng đến thật sự vào bếp, khí phách sư phụ lão ấy lại giấu không được.

"Chủ tiệm Thẩm, cơm niêu của cô, gạo, nước cho nhiều hơn nửa ngón tay, ảnh hưởng đến cảm giác miệng."

"Gia vị đồ hầm này tỷ lệ không đúng, cách xa phương pháp trước ở Nghênh Tân Lâu của tôi."

"Khu vực bếp, coi trọng quy củ, cô cái này đông một búa tây một búa, không thành thể thống."

Ông thường xuyên trước mặt phụ bếp khác và công nhân khác, chỉ trỏ nấu nướng của Thẩm Hạ, cố gắng theo bộ quy củ hồi ở nhà hàng nhà nước.

Mấy tiểu đồng mới nhìn nhau, nhìn sư phụ lão, lại nhìn nữ lão bản trẻ, trong ánh mắt thêm chút do dự và chờ đợi.

Triệu Tiểu Quân tức không chịu nổi, riêng tư lầm bầm với Thẩm Hạ: "Chị Hạ, sư phụ Chu quá không nể mặt chị! Như thể bếp này ông ấy định đoạt vậy!"