Lâm Noãn đặt điện thoại xuống, bước về phía cửa sổ. Khu đại học tỉnh giấc trong ánh bình minh, những chú chim dậy sớm bắt đầu hót vang. Phía xa, thư viện của Đại học Bách khoa đã sáng đèn. Tô Tình chắc hẳn đang ở đó, chuẩn bị cho việc ôn thi cao học.

Cô mở album ảnh trong điện thoại, lật đến bức ảnh từ ba năm trước: cận cảnh vết thương kh//âu ở sau gáy, m/áu thấm trên băng gạc. Sau đó lại lật đến bức ảnh gần đây nhất: ảnh Tô Tình diễn thuyết tại lễ hội văn hóa trường, nụ cười dịu dàng, ánh mắt sáng ngời.

Hai bức ảnh đặt cạnh nhau, giống như một sự đối chiếu tàn khốc.

"Học tỷ Tô Tình," Lâm Noãn khẽ thì thầm, "Rốt cuộc chị muốn gì?"

Là sự phụ thuộc của Lâm Mặc? Là cảm giác thỏa mãn khi kiểm soát? Hay là chấp niệm chứng minh bản thân "được cần đến"?

Cô không biết. Nhưng cô biết một điều: Lần này, cô sẽ không để anh trai đối mặt một mình.

Cửa phòng 307 bị đẩy ra, Trương Hào với đôi mắt thâm quầng lao vào: "Lâm Mặc! Tôi vừa liên hệ được với một tổ chức đầu tư khác, họ sẵn sàng nói chuyện, nhưng..."

Giọng cậu ta tắt ngấm vì thấy Lâm Noãn quay người lại, trong tay cầm một tập tài liệu vừa in xong.

"Anh Trương Hào," Lâm Noãn đưa tập tài liệu qua, nụ cười bình tĩnh, "Đừng vội tìm nhà đầu tư mới. Xem cái này đi."

Trang đầu tiên của tài liệu là giấy chứng minh qu/an h/ệ họ hàng giữa Mạnh Phàm và Tô Tình.

Trang thứ hai là tỷ lệ sở hữu cổ phần của Thanh Không Sáng Tạo tại Tinh Hải Capital.

Trang thứ ba là bản giải trình chi tiết về tính tuân thủ bảo mật dữ liệu của Starry Link mà cô đã hệ thống lại. Mỗi điểm có khả năng bị nghi ngờ đều được đính kèm giải pháp kỹ thuật và căn cứ pháp lý.

Trang cuối cùng chỉ có một dòng chữ:

"Đầu tư chân chính, không nên pha tạp ân oán cá nhân."

Trương Hào trợn tròn mắt, nhìn tài liệu, rồi lại nhìn cô gái vừa tròn mười tám tuổi trước mắt: "Lâm Noãn, em là đang..."

"đá/nh một trận giúp anh trai em," Lâm Noãn nói, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Cũng là giúp ước mơ của các anh quét sạch chướng ngại vật."

Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời cuối cùng cũng nhảy ra khỏi đường chân trời, ánh vàng tràn vào phòng 307, nhấn chìm mọi bóng tối.

Lâm Mặc tỉnh dậy trong ánh sáng, nheo mắt nhìn bóng dáng em gái đứng giữa ánh bình minh.

Khoảnh khắc đó, anh mơ hồ cảm thấy, cô ấy dường như thực sự biết tỏa sáng.

Các dòng bình luận cuối cùng lướt qua:

【Em gái ngầu quá!】

【Đây mới là anh em kề vai chiến đấu!】

【Tô Tình, ngày tàn của cô đến rồi】

12.

Tiệc sinh nhật hai mươi tuổi của Lâm Noãn được tổ chức tại một nhà hàng Quảng Đông gần trường, phòng bao tên là "Tinh Huy Sảnh". Là Lâm Mặc đặt trước một tháng, vì trong tên có chữ "Tinh".

Sáu giờ tối, phòng bao đã ngồi chật kín người. Ngoài gia đình, còn có ba người bạn trong nhóm khởi nghiệp của Lâm Mặc, vài người bạn khoa Báo chí của Lâm Noãn, thậm chí Chu Vân Vân cũng đặc biệt từ nơi khác chạy về, vừa vào cửa đã ôm chầm lấy Lâm Noãn: "Noãn Bảo! Sinh nhật vui vẻ!"

Các dòng bình luận lướt qua vui vẻ:

【Nam chính chu đáo quá, chọn 'Tinh Huy Sảnh'】

【Tô Tình có đến không? Chờ một màn gây chuyện】

Lâm Noãn mặc chiếc váy liền màu hồng nhạt Trần Uyển m/ua, tóc đã dài đến độ có thể buộc lên.

Cô ngồi ghế chủ tọa, bên trái là Lâm Mặc, bên phải là Chu Vân Vân, trước mặt chất đống như núi các hộp quà.

"Noãn Noãn, ước đi!" Trần Uyển bưng bánh kem đến, ngọn lửa của hai mươi cây nến khẽ đung đưa.

Lâm Noãn nhắm mắt lại. Sự ồn ào trong phòng bao lắng xuống, cô có thể nghe thấy nhịp tim mình, và tiếng thở nhẹ của Lâm Mặc bên cạnh. Ánh nến xuyên qua mí mắt phản chiếu một màu đỏ ấm áp, như một sự che chở dịu dàng.

Cô ước ba điều.

Điều một, gia đình bình an.

Điều hai, ước mơ của anh trai thành hiện thực.

Điều ba... mong những bóng tối nào đó mãi mãi tan biến.

Mở mắt ra, thổi tắt nến. Trong tiếng vỗ tay và reo hò, Lâm Noãn c/ắt miếng bánh đầu tiên, đưa cho Lâm Mặc: "Anh, miếng đầu tiên cho anh."

Lâm Mặc nhận lấy đĩa, đầu tai hơi đỏ. Hôm nay anh mặc áo sơ mi trắng và quần tây tối màu, tóc chải chuốt kỹ lưỡng, để lộ vầng trán sáng sủa. Dù vẫn chưa quen với việc có nhiều người như vậy, nhưng anh cố gắng giữ bình tĩnh, ngón tay không còn vô thức gõ lên mặt bàn nữa.

"Tiểu Mặc," Lâm Quốc Đống nâng ly rư/ợu, "Nói vài câu chứ?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía anh. Cơ thể Lâm Mặc rõ ràng cứng đờ một chút, nhưng anh hít sâu một hơi rồi đứng dậy. Anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, đặt trước mặt Lâm Noãn.

"Sinh nhật vui vẻ." Anh nói, giọng không lớn nhưng rõ ràng, "Còn nữa... cái này."

Lâm Noãn mở hộp ra, hít một hơi lạnh.

Bên trong không phải trang sức, mà là một chiếc chìa khóa xe. Biểu tượng cây đinh ba của Maserati tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.

Phòng bao bùng n/ổ trong tích tắc.

"Vãi!"

"Maserati?!!"

"Lâm Mặc, cậu cưng em gái quá rồi!"

Các dòng bình luận cuộn trào đi/ên cuồ/ng:

【Nam chính bá đạo!】

【Món quà này ít nhất cũng cả triệu tệ nhỉ?!】

【Khởi nghiệp thành công rồi?!】

Lâm Noãn ngẩn người cầm lấy chìa khóa, hơi lạnh của kim loại thấm qua lòng bàn tay: "Anh, cái này đắt quá..."

"Không đắt." Lâm Mặc lắc đầu, nói rất nghiêm túc, "Vòng gọi vốn A của Starry Link... đã ký rồi. Ba triệu."

Tiếng vỗ tay bùng n/ổ lần nữa. Trương Hào phấn khích đ/ập bàn: "Lâm Mặc đỉnh lắm! Nhóm mình đỉnh lắm!"

Lâm Noãn nhìn anh trai, hốc mắt nóng lên. Cô biết nửa năm qua anh đã nỗ lực đến thế nào. Sau khi khủng hoảng đầu tư được giải tỏa, họ điều chỉnh lại định vị sản phẩm, tập trung vào thị trường ngách "Chữa lành nghệ thuật và Công nghệ". Ba tháng trước phiên bản thử nghiệm lên kệ, phản hồi người dùng tốt đến kinh ngạc, cuối cùng nhận được khoản đầu tư từ một công ty chuyên về công nghệ văn hóa trong nước.

"Cảm ơn anh." Cô siết ch/ặt chìa khóa, giọng hơi khàn.

"Còn nữa," Lâm Mặc lại lấy từ trong túi ra một túi tài liệu, "Cái này... cũng cho em."

Lâm Noãn nghi hoặc mở ra. Bên trong là bản sao hợp đồng m/ua nhà, tên chủ hộ viết "Lâm Noãn", địa chỉ là một căn hộ nhỏ tại dự án mới gần khu đại học.

"Tiền đặt cọc... anh trả rồi." Lâm Mặc giải thích, "Trả góp hàng tháng không nhiều, em có thể... cho thuê, coi như đầu tư."

Lần này đến cả Trần Uyển cũng kinh ngạc: "Tiểu Mặc, con từ bao giờ..."

"Tuần trước." Lâm Mặc mím môi, "Em gái hai mươi tuổi rồi, nên có... tài sản của riêng mình."

Lâm Noãn không nói nên lời. Cô chỉ đứng dậy, ôm ch/ặt lấy anh trai. Cơ thể Lâm Mặc cứng đờ một chút, rồi từ từ thả lỏng, vươn tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Rất nhẹ, nhưng rất vững.

Các dòng bình luận đẫm lệ:

【Đây là kiểu anh trai thần tiên gì vậy!】

【Nam chính đã lên kế hoạch cho tương lai của em gái rồi】

【Nhưng Tô Tình vẫn chưa xuất hiện... tôi có dự cảm chẳng lành】

Như để chứng thực dự cảm của các dòng bình luận, cửa phòng bao lúc này bị gõ nhẹ.

Người phục vụ đẩy cửa, Tô Tình đứng ở cửa.

Cô ấy mặc chiếc váy liền màu trắng kem dài đến đầu gối, tóc dài uốn xoăn nhẹ xõa trên vai, tay ôm một hộp quà đóng gói tinh xảo.

Một năm không gặp, cô ấy dường như g/ầy đi một chút, nhưng trang điểm vẫn tinh tế, nụ cười dịu dàng không chê vào đâu được.

"Xin lỗi, mình đến muộn." Giọng cô ấy dịu dàng, "Nghe nói hôm nay sinh nhật Noãn, nghĩ thế nào cũng phải đến gửi lời chúc."

Bầu không khí trong phòng bao ngưng trệ một chút. Ba người trong nhóm khởi nghiệp của Lâm Mặc đều nghe nói về nội tình vụ rút vốn, sắc mặt không tự nhiên lắm. Chu Vân Vân trực tiếp đảo mắt, bị Lâm Noãn đ/á nhẹ dưới bàn.

Trần Uyển là người phản ứng đầu tiên: "Tô Tình đến rồi à, ngồi đi, vừa vặn c/ắt bánh kem."

"Cảm ơn cô." Tô Tình đi đến cạnh bàn, không ngồi, mà đặt hộp quà trước mặt Lâm Noãn: "Noãn, sinh nhật vui vẻ."

Hộp quà màu xanh đậm, buộc dải ruy băng màu bạc, trên đó cài một tấm thiệp. Lâm Noãn cầm tấm thiệp lên, trên đó là nét chữ thanh tú:

"Gửi Noãn, mong mọi bóng tối đều được ánh sáng chiếu rọi. Chị Tô Tình."

Bóng tối. Ánh sáng.

Hai từ này khiến đầu ngón tay Lâm Noãn hơi lạnh. Cô ngẩng đầu nhìn Tô Tình, đối phương cũng đang nhìn cô, ánh mắt dịu dàng, thậm chí mang theo một tia... áy náy?

"Mở ra xem thử?" Tô Tình khẽ nói.

Lâm Noãn gỡ dải ruy băng. Trong hộp là lớp Iót nhung đen, ở giữa là một chiếc vòng cổ. Mặt dây chuyền là một viên đ/á quý màu xanh hình giọt nước, được bao quanh bởi những viên kim cương nhỏ, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng sâu thẳm. Sợi dây cực mảnh, gần như vô hình, khiến viên đ/á trông như đang lơ lửng trong không trung.

"Đẹp quá!" Có cô gái trầm trồ.

"Đây là tác phẩm đầu tiên mình thiết kế," Tô Tình giải thích, trong giọng nói mang theo sự khiêm tốn vừa phải, "Tên là 'Ánh sáng chuộc tội'. Màu xanh tượng trưng cho sự tha thứ, kim cương đại diện cho sự tái sinh sau khi tan vỡ."

Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên khuôn mặt Lâm Noãn: "Noãn, mình luôn muốn tìm cơ hội... chính thức xin lỗi em. Vì chuyện ba năm trước, cũng vì nhiều chuyện sau này."

Phòng bao im phăng phắc. Mọi người đều biết "ba năm trước" chỉ cái gì. Kho cũ, Lâm Noãn bị thương. Nhưng không ai biết ý nghĩa cụ thể của "nhiều chuyện sau này".

Các dòng bình luận bùng n/ổ:

【Xin lỗi trực tiếp?】

【Tên vòng cổ này quá cố ý rồi!】

【'Ánh sáng chuộc tội'? Cô ta thực sự nghĩ mình có tội sao?】

【Nhưng xin lỗi vẫn hơn là không thừa nhận?】

Lâm Noãn cầm chiếc vòng cổ lên. Viên đ/á chạm vào lạnh buốt, bề mặt c/ắt phản chiếu những đốm sáng nhỏ, đẹp đến nghẹt thở. Cô ngắm nghía vài giây, rồi ngẩng đầu, nở một nụ cười chuẩn mực:

"Cảm ơn chị Tô Tình, rất đẹp."

"Để mình đeo giúp em?" Tô Tình bước lên một bước.

"Không cần đâu." Lâm Noãn đặt chiếc vòng cổ lại vào hộp, "Hôm nay em đeo cái mẹ tặng rồi." Cô kéo kéo chiếc vòng ngọc trai trên cổ. Thực ra là loại rẻ tiền Chu Vân Vân tặng, nhưng đủ làm cái cớ.

Nụ cười Tô Tình nhạt đi chút, nhưng không kiên trì: "Được, em thích là tốt rồi."

Bữa tiệc tiếp theo, Tô Tình thể hiện không chê vào đâu được. Cô ấy chúc rư/ợu nhóm Lâm Mặc, chúc mừng họ gọi vốn thành công; tán gẫu việc nhà với Trần Uyển, khen bà khí sắc tốt; thậm chí trò chuyện vài câu về chuyên ngành đại học với Chu Vân Vân, thái độ thân thiết tự nhiên.

Nhưng Lâm Noãn nhận ra, ánh mắt cô ấy luôn vô thức bay về phía chiếc hộp đựng vòng cổ. Mỗi lần nhìn, ánh mắt đều tối lại, như bị cái gì đó đ/âm vào.

Tiệc được một nửa, Lâm Noãn lấy cớ đi vệ sinh, cầm hộp vòng cổ rời khỏi phòng bao.

Cô dừng lại ở cửa sổ cuối hành lang, mở hộp ra, lại cẩn thận ngắm nghía chiếc vòng cổ. Viên đ/á dưới ánh sáng tự nhiên hiện ra màu xanh đậm hơn, gần như gần với màu chàm đen. Cô dùng ngón tay vuốt ve mặt sau mặt dây chuyền, cảm giác trơn nhẵn, không có khắc chữ hay ký hiệu.

Các dòng bình luận nhắc nhở: 【Gửi đi kiểm định! Có thể có mèo mỡ!】

Lâm Noãn lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho một người bạn học khoa Khoa học Vật liệu ở lớp bên cạnh thời cấp ba: "Giúp mình kiểm định chất liệu trang sức được không? Mình nghi ngờ lớp mạ có vấn đề."

Đối phương trả lời rất nhanh: "Được chứ, phòng thí nghiệm mình có máy quang phổ. Cái gì thế?"

"Một chiếc vòng cổ, nói là đ/á sapphire và kim cương, nhưng mình muốn x/ác nhận thành phần."

"Được, thứ Hai đưa mình."

Lâm Noãn đặt chiếc vòng cổ lại vào hộp, nhét vào túi. Cô đứng bên cửa sổ, nhìn dòng xe cộ trên đường phố dưới lầu, trong đầu lật lại từng biểu cảm, từng câu nói của Tô Tình vừa rồi.

Xin lỗi là thật. Áy náy cũng là thật.

Nhưng cái tên "Ánh sáng chuộc tội" quá mức cố ý, như đang diễn một nghi thức sám hối được dàn dựng công phu.

Khi trở lại phòng bao, bánh kem đã c/ắt xong. Tô Tình đang nói chuyện với Lâm Mặc, giọng rất nhẹ: "...Nghe nói các cậu định tham gia triển lãm công nghệ văn hóa tháng sau? Công ty anh họ mình là một trong những đơn vị tổ chức, có thể giúp các cậu tranh thủ gian hàng tốt hơn..."

Lâm Mặc lắc đầu: "Không cần, đã... sắp xếp xong rồi."

"Vậy nếu có cần, cứ tìm mình." Tô Tình mỉm cười, rồi quay sang Lâm Noãn: "Noãn, mình còn chút việc, đi trước đây. Chúc mừng sinh nhật em lần nữa."

Khi cô ấy rời đi, tà váy màu trắng kem lướt qua khung cửa, như một làn khói nhẹ không thể nắm bắt.

Khi tiệc tan, đã là chín giờ tối. Lâm Noãn ôm đầy quà, Lâm Mặc giúp cô xách những thứ còn lại. Cả gia đình đi trong gió đêm đầu hè, đèn đường kéo bóng họ rất dài.

"Noãn," Trần Uyển đột nhiên mở miệng, "Đứa trẻ Tô Tình đó... hôm nay thái độ khá tốt."

Lâm Noãn "ừm" một tiếng.

"Chuyện ba năm trước, có lẽ thực sự là t/ai n/ạn." Trần Uyển tiếp tục nói, "Con bé đã xin lỗi rồi, còn đặc biệt thiết kế vòng cổ..."

"Mẹ." Lâm Mặc đột nhiên c/ắt ngang lời bà, giọng rất bình tĩnh, "Vòng cổ... con sẽ gửi đi kiểm định."

Trần Uyển sững sờ: "Kiểm định? Tại sao?"

Lâm Mặc không giải thích, chỉ nhìn về phía em gái. Lâm Noãn bắt gặp ánh mắt của anh trai, đột nhiên hiểu ra, anh ấy cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Người anh trai luôn sống trong thế giới của riêng mình đó, giờ đây đã học được cách dùng ánh mắt phức tạp hơn để nhìn nhận con người.

"Kiểm định chút cũng tốt," Lâm Quốc Đống mở miệng, "Trang sức quý giá, x/ác nhận chất liệu là nên làm."

Về đến nhà, Lâm Noãn khóa hộp vòng cổ vào ngăn kéo. Cô mở điện thoại, hình nền vẫn là tấm tinh đồ "em gái khỏe mạnh" từ ba năm trước.

Bầu trời sao xoay chậm trên màn hình, những đốm sáng đó dịu dàng mà kiên định. Cô nhìn vào đó rất lâu, rồi mở cửa sổ chat với Lâm Mặc, gõ: "Anh, cảm ơn tất cả những món quà của anh hôm nay."

Vài giây sau, phản hồi đến: "Không đủ."

"Cái gì không đủ?"

"Cho em... mãi mãi không đủ."

Lâm Noãn nhìn dòng chữ đó, sống mũi bỗng cay xè. Cô gõ trả lời: "Đã quá nhiều rồi. Anh, điều quan trọng nhất của anh bây giờ là làm tốt Starry Link, thực hiện ước mơ của anh."

Lần này Lâm Mặc trả lời rất nhanh: "Trong ước mơ... có em."

Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm thật sự trải ra trên tấm màn. Ô nhiễm ánh sáng của thành phố khiến những vì sao thưa thớt, nhưng luôn có vài ngôi sao sáng nhất, cố chấp xuyên qua những đám mây, lấp lánh ánh sáng yếu ớt nhưng rõ ràng.

Giống như một sự bảo vệ thầm lặng nào đó.

Cũng giống như một câu đố chưa có lời giải.

13.

Mùa xuân năm Lâm Noãn học đại học năm thứ tư, sự chú ý của Trần Uyển đã chuyển hướng chiến lược.

Tín hiệu đầu tiên xuất hiện trong bữa ăn gia đình vào tháng Ba. Trong hơi nóng bốc lên từ nồi lẩu, Trần Uyển vừa gắp th!t bò cho Lâm Mặc, vừa hỏi Lâm Noãn một cách vô tình: "Noãn, khoa Báo chí của các con nam nhiều không?"

"Cũng được ạ." Lâm Noãn bận rộn vớt tôm, "Tỷ lệ nam nữ ba bảy."

"Vậy... có bạn nào nói chuyện hợp không?" Sự thăm dò của Trần Uyển rẽ một hướng.

Đôi đũa của Lâm Noãn dừng lại giữa không trung. Cô ngẩng đầu nhìn mẹ, rồi lại nhìn Lâm Mặc đang yên tĩnh ăn rau ở đối diện, cuối cùng bỏ tôm vào bát anh trai: "Anh, cái này chín rồi."

Lâm Mặc gật đầu, gắp lên cắn một miếng, bị bỏng đến nheo mắt. Anh hoàn toàn không nhận ra cuộc đối thoại ngầm trên bàn ăn.

Các dòng bình luận lướt qua một dòng chữ:

【Mẹ bắt đầu giục cưới rồi!】

【Nam chính hoàn toàn không get được】

【Em gái bắt đầu đ/au đầu rồi】

Tín hiệu thứ hai là cuối tuần tháng Tư. Lâm Noãn ở nhà chạy luận văn tốt nghiệp, Trần Uyển bưng trái cây vào, loay hoay bên bàn học của cô mười phút, cuối cùng chỉ vào tài liệu tham khảo trên màn hình máy tính hỏi: "Cái 'bạn Vương' này... là nam hay nữ thế?"

"Mẹ," Lâm Noãn thở dài, "Đó là tác giả tài liệu tham khảo, Vương Minh Triết, giáo sư sáu mươi tuổi."

Trần Uyển lủi thủi đi ra.

Trận chiến thực sự bùng n/ổ vào tháng Năm. Sau khi công ty của Lâm Mặc gọi được vốn, chuyển vào văn phòng chính thức trong khu công nghệ, đội ngũ mở rộng lên hai mươi người. Sau khi tham gia ngày hội mở cửa của công ty, trên đường về nhà Trần Uyển cứ lải nhải: "Tiểu Mặc giờ sự nghiệp ổn định rồi, cũng nên cân nhắc vấn đề cá nhân..."

"Mẹ, anh trai mới hai mươi bốn." Lâm Noãn cố gắng c/ắt ngang.

"Hai mươi bốn không nhỏ đâu!" Trần Uyển phản bác, "Hơn nữa tình hình nó đặc biệt, càng phải tính sớm. Tìm đứa nào dịu dàng chu đáo, chăm sóc được cho nó..."

Lâm Noãn im lặng. Cô biết mẹ đang lo lắng điều gì. Sợ Lâm Mặc một mình không đối phó được với những vụn vặt của cuộc sống, sợ anh cô đ/ộc đến già. Những lo lắng này hợp lý, nhưng cách thức khiến người ta nghẹt thở.

Bữa tối, quả bom cuối cùng đã n/ổ tung.

Trần Uyển làm đầy bàn những món Lâm Noãn thích: sườn xào chua ngọt, tôm hấp miến tỏi, địa tam tiên. Nhưng Lâm Noãn vừa ngồi xuống, đã nghe thấy mẹ nói: "Noãn, năm nay con hai mươi hai rồi nhỉ?"

Trong lòng Lâm Noãn chuông báo động rung lên: "Mẹ, luận văn tốt nghiệp của con còn chưa viết xong..."

"Luận văn và yêu đương không xung đột." Trần Uyển múc canh cho cô, giọng dịu dàng như đang giăng bẫy, "Con nhìn anh con xem, sự nghiệp thành đạt, giờ chỉ thiếu người hiểu lòng người thôi. Còn con? Có bạn nam nào thích không? Mang về cho mẹ xem."

Lâm Quốc Đống ho khan một tiếng, cúi đầu ăn cơm, rõ ràng không định can thiệp.

Lâm Mặc đang chuyên tâm bóc tôm. Nghe thấy tên mình, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt mơ hồ, rõ ràng không theo kịp chủ đề.

Thái dương Lâm Noãn bắt đầu đ/au nhói. Cô biết mẹ sắp nói gì tiếp theo. Không gì ngoài "con gái thanh xuân quý giá", "định sớm chút thì tốt", "mẹ bằng tuổi con đã mang th/ai anh con rồi".

Bộ n/ão cô vận chuyển nhanh chóng. Cần một vũ khí hạt nhân chuyển hướng chủ đề, một thứ đủ để mẹ tạm thời quên chuyện giục cưới...

"Thực ra," Lâm Noãn đặt đũa xuống, vẻ mặt nghiêm túc, "Anh trai giới thiệu cho con tám người rồi, con vẫn chưa chọn được."

"Phụt!"

Lâm Quốc Đống phun cơm.

Chiếc thìa của Trần Uyển rơi vào bát, b/ắn ra vài giọt dầu.

Con tôm Lâm Mặc đang bóc dở "tạch" rơi xuống bàn, anh giữ nguyên tư thế cầm tôm, mắt trợn tròn, như một con robot đột nhiên bị treo máy.

Các dòng bình luận bùng n/ổ:

【Ha ha ha ha ha ha ha ha!!!】

【Tám người! Em gái cô cũng dám nói thật!】

【Biểu cảm của nam chính! Tôi chụp màn hình rồi! Đặt làm biểu cảm gói!】

Ch*t lặng.

Mười giây ch*t lặng kéo dài.

Trần Uyển là người phản ứng đầu tiên, bà chậm rãi quay sang con trai, giọng r/un r/ẩy: "Tiểu Mặc... con giới thiệu cho em... tám người?"

Môi Lâm Mặc mấp máy, không phát ra tiếng. Anh nhìn em gái, rồi nhìn mẹ, cuối cùng cúi đầu nhìn con tôm rơi trên bàn.

Ngón tay anh bắt đầu vô thức gõ lên mép bàn, tạch, tạch tạch, tạch, nhịp điệu hoàn toàn hỗn lo/ạn.

"Đúng!" Lâm Noãn quả quyết, "Tám người! Đều là anh trai tinh tuyển, có luật sư, bác sĩ, lập trình viên, còn có hai người là đối tác của công ty anh trai!"

Cô càng nói càng hăng, bắt đầu ứng biến sáng tạo: "Số một là kỹ sư thuật toán tốt nghiệp Thanh Hoa, thu nhập triệu tệ, nhưng hơi hói; số hai là bác sĩ ngoại khoa, tay rất vững, nhưng thường xuyên trực đêm; số ba là..."

"Khoan!" Trần Uyển c/ắt ngang lời cô, xoa thái dương, "Tám người... cái này cũng nhiều quá nhỉ? Tiểu Mặc, sao con không bàn bạc với mẹ?"

Lâm Mặc cuối cùng đã khôi phục từ trạng thái treo máy. Anh hít sâu một hơi, ánh mắt hướng về Lâm Noãn. Trong ánh mắt đó có sự kinh ngạc, có sự bối rối, còn có một tia bất lực "em gái lại hố anh". Nhưng anh không phủ nhận.

Anh gật đầu.

Các dòng bình luận cười đi/ên đảo:

【Nam chính thừa nhận rồi! Cậu ấy thừa nhận rồi!】

【Kỹ năng gánh nồi đỉnh cao của bé tự kỷ】

【Em gái tối nay phải thêm đùi gà cho anh trai!】

"Mẹ nhìn xem," Lâm Noãn thừa thắng xông lên, "Anh trai chu đáo thế nào! Từng người một sàng lọc, còn giúp con sắp xếp lịch trình xem mắt, nói là phải tiếp xúc từ từ, không thể hấp tấp."

Biểu cảm của Trần Uyển chuyển từ kinh ngạc sang phức tạp. Bà nhìn con trai. Lâm Mặc đang cúi đầu nhặt lại con tôm đó, dùng khăn giấy lau sạch, tiếp tục hoàn thành quy trình bóc vỏ, động tác tỉ mỉ, như thể cơn sóng dữ vừa rồi không liên quan gì đến anh.

"Thế..." giọng Trần Uyển dịu lại, "Những người đó... có đáng tin không? Tiểu Mặc con tìm hiểu kỹ chưa? Gia cảnh, nhân phẩm..."

"Vợ à," Lâm Quốc Đống cuối cùng lên tiếng, ông đẩy kính, giọng điềm tĩnh, "Tiểu Mặc làm việc luôn ổn thỏa. Nó có thể giới thiệu cho Noãn, chắc chắn đã sàng lọc kỹ rồi."

Lâm Noãn thầm like cho bố trong lòng.

Trần Uyển không nói gì nữa. Bà nhìn con trai rất lâu, cuối cùng thở dài: "Cũng phải... Tiểu Mặc giờ lớn rồi, suy nghĩ mọi việc chu toàn hơn chúng ta." Dừng lại một chút, bà lại nói: "Vậy Noãn, con chọn cho kỹ, đừng vội. Tám người thì hơi nhiều thật, nhưng từ từ thôi, kiểu gì cũng có người phù hợp."

Khủng hoảng tạm thời được giải tỏa.

Lâm Noãn thở phào, gắp miếng sườn cho Lâm Mặc: "Anh, vất vả rồi."

Lâm Mặc ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt sau cặp kính chớp chớp. Sau đó, anh đặt con tôm đã bóc vỏ xuống, lấy điện thoại từ túi ra, ngón tay gõ nhanh trên màn hình.

Điện thoại Lâm Noãn rung lên.

Cô mở khóa màn hình, là tin nhắn Lâm Mặc gửi đến:

"Tám người?"

"?"

"Anh?"

Ba câu ngắn, ba dấu chấm hỏi, diễn đạt chính x/ác sự bối rối và lời tố cáo của anh.

Lâm Noãn nhịn cười trả lời: "Giang hồ c/ứu cấp, anh là tốt nhất."

"Tối mời anh uống trà sữa."

"Thêm gấp đôi trân châu."

Lâm Mặc nhìn điện thoại vài giây, khóe miệng khẽ nhếch lên một điểm ảnh. Anh trả lời một chữ:

"Ừm."

Bữa tối tiếp tục trong bầu không khí kỳ quái. Trần Uyển bắt đầu thảo luận nghiêm túc về ưu nhược điểm của "tám ứng viên", Lâm Quốc Đống thỉnh thoảng chen lời đưa ra gợi ý lý tính, Lâm Mặc im lặng suốt buổi, nhưng mỗi lần mẹ hỏi "Tiểu Mặc con thấy sao", anh đều gật hoặc lắc, phối hợp không một kẽ hở.

Các dòng bình luận cao trào suốt buổi:

【Gia đình này đáng yêu quá!】

【Nam chính phối hợp diễn xuất đạt điểm tối đa】

【Mẹ đã thực sự nghiêm túc cân nhắc tám chàng rể rồi ha ha ha】

Sau bữa ăn, Lâm Noãn chủ động rửa bát. Lâm Mặc ôm laptop ngồi bên bàn ăn trong bếp nhưng anh không làm việc mà đang duyệt web.

Lâm Noãn lau khô tay ghé lại xem, tab trình duyệt đang mở:

"Triển vọng phát triển nghề nghiệp luật sư"

"Phân tích cường độ làm việc của bác sĩ ngoại khoa"

"Hướng dẫn phòng chống rụng tóc cho lập trình viên"

"Cách nhận biết kỹ thuật PUA"

Cô sững sờ: "Anh, anh thực sự đang tra à?"

Lâm Mặc ngẩng đầu, đẩy kính, nói rất nghiêm túc: "Đã nói rồi... phải chịu trách nhiệm."

"Em đùa thôi!" Lâm Noãn cuống lên, "Tám người đó đều là em bịa ra đấy!"

"Anh biết." Lâm Mặc gật đầu, "Nhưng mẹ... tưởng thật rồi."

Anh dừng lại, ngón tay lướt trên bàn di chuột, gọi ra một bảng Excel. Trong bảng liệt kê thông tin cơ bản của tám nhân vật ảo, còn có những "ưu nhược điểm" mà Lâm Noãn tùy miệng bịa ra, thậm chí đính kèm cả phân tích độ tương thích.

"Lần tới mẹ hỏi," anh xoay máy tính về phía Lâm Noãn, "Có thể... tham khảo cái này."

Lâm Noãn há miệng, nửa ngày không nói nên lời. Cô nhìn những dữ liệu hoang đường mà chi tiết trong bảng đó, nhìn gương mặt nghiêng nghiêm túc của anh trai, sống mũi bỗng hơi cay.

"Anh," cô khẽ nói, "Anh không cần làm thế đâu."

Lâm Mặc lắc đầu. Anh tắt bảng, mở phần mềm tinh đồ, nhập một dòng chữ: "Em gái vui vẻ".

Trên màn hình bùng n/ổ hệ thống sao quen thuộc. Tinh đồ lần này rực rỡ lạ thường, những đốm sáng xoay chuyển như sông sao đổ xuống.

"Em giúp anh rất nhiều." Giọng Lâm Mặc rất nhẹ, nhưng rõ ràng, "Lần này... anh giúp em."

Ngoài cửa sổ, gió ấm đêm xuân xuyên qua cửa lưới phòng bếp, thổi bay những sợi tóc mái của Lâm Noãn. Cô nhìn bầu trời sao đang sáng lên vì mình trên màn hình của anh trai, đột nhiên cảm thấy bị giục cưới cũng không đ/áng s/ợ đến thế.

Ít nhất cô có đồng phạm tốt nhất thế giới.

Đèn sáng ấm áp. Hai anh em một người đối diện máy tính, một người lau bếp, không ai nói gì, nhưng trong không khí có một sự an yên ngầm hiểu.

Có những trận chiến phải đá/nh cùng nhau, có những lời nói dối phải cùng nhau làm tròn.

Mà có những ngôi sao, chỉ vì nhau mà thắp sáng.

14.

Tiệc ăn mừng sau triển lãm công nghệ văn hóa được tổ chức tại một nhà hàng trên đỉnh núi ngoại ô.

Khi Lâm Noãn đến nơi, cả đội đã uống say mèm. Hơn hai mươi người trẻ tuổi chen chúc bên đống lửa trại trên sân thượng, lon bia chất thành núi, Trương Hào ôm đàn guitar hát lạc điệu bài "Ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm". Starry Link đã đạt giải "Sản phẩm công nghệ sáng tạo nhất" tại triển lãm, ký được ba thư bày tỏ ý định đầu tư, lý do ăn mừng rất đầy đủ.

Cô nhìn quanh một vòng, không thấy Lâm Mặc.

"Anh trai cậu ở trên sân thượng," Chu Vân Vân nhét vào tay cô một lon nước trái cây, "Nói trên đó yên tĩnh. Cậu lên xem cậu ấy đi, hôm nay diễn thuyết xong là trốn biệt rồi."

Các dòng bình luận lướt qua:

【Bài diễn thuyết công khai hôm nay của nam chính siêu thăng hoa!】

【Nhưng xã giao bị thâm hụt rồi!】

【Em gái mau đi nhặt anh trai tự kỷ về】

Lâm Noãn xuyên qua đám đông ồn ào, theo cầu thang xoắn ốc đi lên sân thượng ngắm cảnh của nhà hàng. Nơi đây không có ánh đèn, chỉ có dòng sông sao rực rỡ của thành phố trải dưới chân, và bầu trời sao thật sự, thưa thớt phía trên đầu.

Lâm Mặc ngồi trên ghế dài ở mép sân thượng, quay lưng về phía cửa cầu thang. Anh cởi áo vest khoác trên lưng ghế, tay áo sơ mi trắng xắn đến khuỷu tay, tay cầm cuốn sổ tay tinh tú đó.

"Anh." Lâm Noãn khẽ gọi anh.

Lâm Mặc quay người lại. Ánh lửa trại từ dưới lầu hắt lên, nhảy múa trên gương mặt nghiêng của anh. Anh trông không giống mệt mỏi, mà giống như đang ở trong trạng thái trống rỗng sau khi căng thẳng, ánh mắt hơi đờ đãn.

"Bên dưới ồn quá." Lâm Noãn ngồi xuống cạnh anh, đưa nước trái cây qua, "Uống chút ngọt đi, bổ sung đường huyết."

Lâm Mặc nhận lấy, không uống, chỉ dùng đầu ngón tay vuốt ve thân lon lạnh lẽo. Anh im lặng rất lâu, lâu đến khi bên dưới lại đổi một bài hát, mới mở miệng:

"Hôm nay... anh nói rất nhiều lời."

"Ừm," Lâm Noãn gật đầu, "Bài diễn thuyết hai mươi phút, còn ba cuộc phỏng vấn. Anh giỏi lắm, nhà đầu tư đều khen anh logic rõ ràng."

"Là thuộc lòng." Lâm Mặc thành thật, "Kịch bản... thuộc bảy mươi lần. Mỗi lần dừng, mỗi cử chỉ, đều... diễn tập qua."

Giọng anh rất nhẹ, như đang trần thuật một sự thật khách quan: "Trả lời câu hỏi... cũng là cài sẵn. Trương Hào liệt kê năm mươi câu hỏi có thể, anh chuẩn bị... đáp án chuẩn."

Lâm Noãn đ/au lòng. Cô biết anh trai đã cố gắng đến thế nào cho buổi triển lãm này. Liên tục hai tuần, mỗi ngày đứng trước gương luyện tập biểu cảm, dùng điện thoại quay lại bài diễn thuyết của mình rồi lặp đi lặp lại điều chỉnh, thậm chí vẽ sơ đồ chỗ ngồi hội trường trong sổ tay, đá/nh dấu vị trí của từng nhà đầu tư và góc nhìn có thể.

Đây không phải "diễn thuyết", mà là một cuộc mô phỏng hành vi tinh vi.

"Mệt không?" Cô hỏi.

Lâm Mặc nghĩ một chút, lắc đầu: "Không mệt. Nhưng... như mặc bộ quần áo không vừa vặn." Anh dừng lại, cố gắng tìm ẩn dụ chính x/ác hơn, "Cứ suốt ngày nghĩ... động tác tiếp theo có đúng không, câu tiếp theo có nên nói không. Không thể... mắc lỗi."

Không thể mắc lỗi. Bởi vì anh là "người khởi nghiệp mắc chứng tự kỷ", tất cả mọi người đều mang theo ánh mắt xem xét. Xem anh có thực sự đảm đương được vị trí CEO không, xem anh có chỉ biết viết mã mà không hiểu thương mại không, xem anh có cần một "người bình thường" ở bên hỗ trợ không.

Bên dưới truyền đến tiếng cười đùa, có người đang chơi trò Thật thà hay Thách thức. Sự ồn ào như qua một lớp kính dày, mờ mịt mà xa xôi.

"Anh," Lâm Noãn đột nhiên hỏi, "Anh thấy chị Tô Tình thế nào?"

Câu hỏi đến đột ngột. Cơ thể Lâm Mặc rõ ràng cứng đờ một chút, đầu ngón tay dừng trên thân lon.

"Tại sao... hỏi cái này?" Anh hỏi lại.

"Tò mò thôi." Lâm Noãn nói, "Chị ấy luôn đối xử với anh rất tốt, giúp anh ôn bài, mang cho anh bữa sáng, lên đại học còn hay đến phòng thí nghiệm của các anh..."

"Ừm." Lâm Mặc gật đầu, "Chị ấy rất tốt."

"Chỉ là 'rất tốt' thôi sao?"

Lâm Mặc không nói gì nữa. Anh mở cuốn sổ tay tinh tú, lật đến một trang nhất định. Không phải tinh đồ, mà là trục thời gian vẽ bằng bút chì. Trục hoành là năm tháng, trục tung là "tần suất tiếp xúc", phía trên đá/nh dấu các điểm tương tác giữa Tô Tình và anh: tặng vở, mời học chung, quà lễ, chúc mừng sinh nhật...

Giống như một loại thống kê dữ liệu hành vi nào đó.

"Chị ấy rất có quy luật." Lâm Mặc chỉ vào biểu đồ, "Mỗi tuần thứ ba, thứ năm chiều đều đến phòng thí nghiệm, mỗi lần dừng lại... mười lăm đến hai mươi phút. Đồ tặng... đều có bao bì, kèm thiệp. Thời lượng nói chuyện... trung bình ba phút bốn mươi giây."

Anh dừng lại, bổ sung: "Giống như chương trình."

Chính x/ác, có quy luật, có thể dự đoán. Nhưng cũng... không có nhiệt độ.

Lâm Noãn nhìn trục thời gian lạnh lẽo đó, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Cô nhớ đến bóng lưng màu trắng kem nơi kho cũ, nhớ cơn đ/au nhức sau gáy, nhớ chiếc kẹp tóc vỏ sò đó. Cũng nhớ nụ cười dịu dàng của Tô Tình tại tiệc sinh nhật, và câu "Ánh sáng chuộc tội" kia.

"Anh," cô khẽ nói, "Nếu em nói... có lẽ chị Tô Tình không tốt như anh tưởng, anh tin không?"

Lần này, Lâm Mặc không lập tức gật đầu.

Anh khép sổ tay lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời. Tối nay tầm nhìn khá tốt, ba ngôi sao thắt lưng của chòm Orion rõ ràng, như kim cương rơi của thần tiên.

"Em trai anh biết." Anh nói.

Lâm Noãn sững sờ: "Anh biết cái gì?"

"Hôm đó ở kho." Giọng Lâm Mặc rất bình tĩnh, "Anh nhìn thấy rồi."

Thời gian như đông cứng. Tiếng hát bên dưới, tiếng gió, tiếng ồn của thành phố, đều bị rút đi trong khoảnh khắc này. Lâm Noãn nghe thấy nhịp tim mình, một lần, hai lần, nặng như sắp đ/âm vỡ lồng ngựk.

"...Nhìn thấy cái gì?" Cô nghe thấy mình hỏi.

"Khe cửa." Lâm Mặc giải thích, "Cửa sắt có khe hở, rất hẹp, nhưng... có thể thấy bên ngoài." Anh dừng lại, "Lúc em ngã xuống, anh nhìn thấy... chiếc váy trắng. Còn có... động tác nhặt đồ của chị ấy."

Anh quay đầu, đôi mắt đen trong đêm sâu không thấy đáy: "Sau đó ở b/ệnh viện, trong tay em... nắm chiếc kẹp tóc. Anh đã hỏi Tô Tình, chị ấy nói... hôm đó không đi đến kho."

Các dòng bình luận bùng n/ổ:

【Nam chính biết từ lâu rồi?!】

【Anh ấy vẫn luôn giả vờ không biết?!】

【Vậy tại sao vẫn nhận 'giúp đỡ' của Tô Tình?】

"Tại sao..." cổ họng Lâm Noãn khô khốc, "Tại sao không nói với em?"

Lâm Mặc im lặng lâu hơn. Anh cầm lon nước trái cây lên, uống một ngụm, yết hầu lăn động: "Bởi vì... không chắc chắn."

"Không chắc chắn cái gì?"

"Động cơ." Anh nói, "Tại sao giúp anh mở cửa, lại tại sao... làm em bị thương. Dữ liệu... mâu thuẫn."

Anh lại mở sổ tay ra, lần này là trang khác, bên trên viết hai cột:

Bên trái: Hồ sơ hành vi giúp đỡ (23 lần)

Bên phải: Hồ sơ hành vi đáng ngờ (1 lần)

"Một lần dữ liệu bất thường... không đủ để lật đổ toàn bộ phán đoán." Lâm Mặc nói như đang phân tích thuật toán, "Hơn nữa... không có bằng chứng. Kẹp tóc... có thể giải thích là bị mất. Vết thương... có thể giải thích là t/ai n/ạn."

Anh nhìn về phía Lâm Noãn: "Em cũng không có... bằng chứng."

Lâm Noãn không nói nên lời. Cô vẫn luôn cho rằng anh trai là người cần được bảo vệ, là con chim thủy tinh sống dưới bầu trời sao thuần khiết, không hiểu sự phức tạp của lòng người. Nhưng hóa ra anh đã sớm nhìn thấy bóng tối, chỉ là dùng bộ logic của riêng mình để xử lý. Thu thập dữ liệu, phân tích mâu thuẫn, chờ đợi thêm bằng chứng.

"Vậy bây giờ thì sao?" Cô hỏi.

Lâm Mặc từ túi áo sơ mi lấy ra một tờ giấy gấp lại, đưa cho cô. Là báo cáo kiểm định từ phòng thí nghiệm khoa học vật liệu, dưới ánh sáng màn hình điện thoại, chữ viết rõ ràng:

"Mẫu: Mặt dây chuyền đ/á sapphire

Kết quả kiểm định: đ/á chính là sapphire tự nhiên, độ tinh khiết VS1, nguồn gốc Sri Lanka. Kim cương phụ là kim cương tự nhiên, độ tinh khiết SI1. Phần kim loại là vàng trắng 18K. Kiểm tra lớp mạ: không có chất có hại. Ghi chú: Kỹ thuật c/ắt đ/á tinh xảo, là tác phẩm đặt riêng cao cấp."

Không có gì cả.

Chiếc vòng cổ là món quà thật sự, đắt tiền, vô hại.

Lâm Noãn nhìn chằm chằm vào báo cáo, đầu ngón tay lạnh buốt. Các dòng bình luận cũng hỗn lo/ạn:

【Sao có thể?!】

【Hay là thật sự hiểu lầm?】

【Tô Tình thật sự chỉ đến xin lỗi?】

"Có lẽ..." Lâm Mặc khẽ nói, "Có lẽ chị ấy thật sự... hối h/ận rồi."

"Hối h/ận thì có thể coi như chưa từng xảy ra sao?" Giọng Lâm Noãn hơi run, "Anh, chị ấy suýt nữa gi*t em."

"Em trai anh biết." Lâm Mặc gật đầu, giọng vẫn bình tĩnh, "Nên... anh chọn em."

"Chọn cái gì?"

"Cái cân." Anh chỉ vào biểu tượng cũ trong sổ tay, là chiếc cân mà anh đã vẽ, một bên là "giúp", một bên là "đá/nh". "Dữ liệu có thể mâu thuẫn, động cơ có thể không rõ ràng. Nhưng lựa chọn... rất đơn giản."

Anh khép sổ tay lại, nhìn về phía ánh đèn thành phố phía xa: "Chị ấy giống mặt trăng."

Lâm Noãn sững sờ.

"Rất sáng, rất hoàn hảo." Lâm Mặc giải thích, "Nhưng... phản chiếu là ánh sáng mặt trời. Không có nhiệt độ. Hơn nữa... có mặt tối, mặt mà người ta không bao giờ thấy được."

Anh dừng lại, quay đầu, ánh mắt rơi trên khuôn mặt Lâm Noãn: "Em giống mặt trời."

"Ồn, nhưng ấm. Luôn ở đó, không cần phản chiếu ánh sáng của ai."

Gió đêm thổi qua sân thượng, mang theo hơi thở của cỏ cây đầu hè. Dưới lầu không biết ai đ/ốt pháo hoa, những đốm vàng xông lên bầu trời, n/ổ tung, rơi xuống, như một trận mưa sao băng nhân tạo ngắn ngủi.

Nước mắt Lâm Noãn rơi xuống không có dấu hiệu báo trước. Cô vội vàng đưa tay lau, nhưng bị Lâm Mặc giữ lấy tay.

Anh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt cô, động tác vụng về nhưng dịu dàng. Anh nhìn cô, rất nghiêm túc nói:

"Mặt trời không cần chọn."

"Chị ấy ở đó, thì ở đó."

Pháo hoa vẫn đang nở, từng cụm, nhuộm bầu trời thành những màu sắc rực rỡ. Nhưng ở nơi cao hơn, những ngôi sao thật sự vẫn lặng lẽ sáng, xuyên qua hàng tỷ năm ánh sáng, cố chấp đến được đêm nay.

Lâm Noãn nắm ngược lại tay anh trai, nhiệt độ của lòng bàn tay chạm nhau, chân thật hơn bất kỳ lời nói nào.

"Anh," cô hít hít mũi, "Lần sau có chuyện, phải nói với em. Chúng ta cùng nhau nghĩ cách."

Lâm Mặc gật đầu. Sau đó anh giơ điện thoại lên, mở phiên bản thử nghiệm của Starry Link, nhập một dòng chữ:

"Cùng em gái ngắm sao trên sân thượng"

Màn hình sáng lên, tạo ra một vùng sao trời hoàn toàn mới. Hệ thống sao lần này đặc biệt phức tạp, hệ sao đôi xoay quanh nhau, tinh vân như sa tanh, vành đai tiểu hành tinh như dải lụa. Ở chính giữa tinh đồ, có hai ngôi sao nằm rất gần nhau, được chú thích là:

"M & N"

Viết tắt tên của họ.

Các dòng bình luận lắng xuống, chỉ lướt qua một dòng chữ:

【Đây là tình cảm anh em thần tiên gì vậy... tôi khóc】

Dưới lầu truyền đến tiếng gọi của Trương Hào: "Lâm Mặc! Lâm Noãn! Xuống c/ắt bánh thôi!"

Lâm Mặc đứng dậy, phủi bụi không có trên quần. Anh vươn tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, dừng trước mặt Lâm Noãn.

Lâm Noãn nắm lấy tay anh, mượn lực đứng dậy.

"Anh," cô đột nhiên nhớ ra cái gì đó, "Chuyện tám người xem mắt đó... xin lỗi anh."

Lâm Mặc sững sờ, rồi khóe miệng rất chậm rất chậm nhếch lên một đường cong rõ ràng. Đó là nụ cười thật sự, không phải sự dịch chuyển của điểm ảnh, mà là sự biểu đạt cảm xúc hoàn chỉnh.

"Không sao." Anh nói, "Lần sau... có thể nói trước."

"Được."

Họ sóng vai bước xuống cầu thang, tay vẫn nắm nhau. Sự ồn ào dưới lầu ập vào mặt, lửa trại, tiếng hát, hương thơm ngọt ngào của bánh kem, còn có những gương mặt trẻ trung không kiêng dè cười vui.

Lâm Noãn ngoái đầu nhìn sân thượng một lần.

Bầu trời đêm như mực, sao trời như kim cương. Những ánh sáng xa xôi đó đã đi rất lâu mới đến được đêm nay, có lẽ chỉ để chứng kiến khoảnh khắc này.

Có những lựa chọn không cần dữ liệu hỗ trợ, có ánh sáng không cần phản chiếu người khác.

Bởi vì bản thân mặt trời, đã là đáp án.

15.

đò/n tấn công cuối cùng của Tô Tình, đến vào một buổi chiều thứ Năm bình thường.

Lâm Noãn đang ở trong phòng họp của công ty kiểm tra phiên bản mới của APP "Hộp thư sao". Đây là dự án khởi nghiệp của cô sau khi tốt nghiệp, một công cụ xã hội được thiết kế riêng cho các gia đình có trẻ tự kỷ, nguồn cảm hứng đến từ Starry Link của Lâm Mặc. Những ngôi sao hoạt hình trên màn hình đang thay đổi màu sắc theo giọng nói đầu vào của trẻ, trong phòng họp chỉ có tiếng gõ bàn phím và tiếng máy lạnh ù ù.

Điện thoại rung ba lần. Cô liếc qua, là Lâm Mặc, liên tục ba tin:

"Đến văn phòng anh."

"Bây giờ."

"Một mình."

Giọng văn ngắn gọn, không có biểu tượng cảm xúc, nhưng cách sắp xếp của ba câu ngắn ẩn chứa sự căng thẳng hiếm thấy. Lâm Noãn lưu tiến độ công việc, vớt sổ tay lên rồi chạy lên tầng trên đến Công nghệ Star.

Các dòng bình luận bắt đầu nhấp nháy khi thang máy đi lên:

【Chương cuối rồi!】

【Tô Tình chắc chắn gây chuyện rồi】

【Giọng này của nam chính... sao lại thấy hơi ngầu vậy】

Trong văn phòng CEO của Công nghệ Star, Lâm Mặc đứng trước cửa kính sàn, quay lưng về phía cửa. Ánh nắng xế chiều xuyên qua kính, viền lên bộ vest xám đậm của anh một lớp viền vàng. Trong tay anh cầm một chiếc điện thoại, không phải chiếc anh thường dùng, mà là một kiểu máy cũ kỹ.

"Anh?" Lâm Noãn đóng cửa.

Lâm Mặc quay người lại. Biểu cảm anh rất bình tĩnh, nhưng đường hàm dưới căng thẳng, đôi mắt sau cặp kính lạnh như mặt hồ đóng băng. Anh đưa điện thoại qua, màn hình đang sáng, là ảnh chụp lịch sử trò chuyện.

Hai bên đối thoại, một bên là ảnh công việc của người lạ, một bên là ảnh selfie của Lâm Noãn.

Dấu thời gian: 23:47 đêm qua.

"Lâm Noãn" nói: 【Nói thật, mấy năm qua chăm sóc anh trai thật sự rất mệt.】

【Anh ấy mở công ty em vui cho anh ấy, nhưng khi người ta khen anh ấy, em thực ra cảm thấy rất mỉa mai.】

【Một người ngay cả giao tiếp cơ bản còn phải luyện tập, vậy mà lại thành thần tượng khởi nghiệp.】

【Có đôi khi em nghĩ, nếu không có anh ấy cái gánh nặng này, cuộc đời em có khác không?】

Đối phương trả lời: 【...Thì ra là vậy.】

Phía dưới ảnh chụp, còn có một tin nhắn ẩn danh: "Lâm Mặc, xin lỗi vì để cậu biết bằng cách này, nhưng tôi nghĩ cậu nên biết sự thật."

Không khí đông cứng.

Lâm Noãn nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu ngón tay lạnh buốt. Những câu đó viết quá giống cô, sẽ dùng từ "gánh nặng" trực tiếp đến tà/n nh/ẫn, sẽ chính x/ác đ/âm vào vết thương đ/au nhất. Nếu không phải cô một trăm phần trăm chắc chắn mình không gửi, gần như đã tin rồi.

"Anh," cô ngẩng đầu lên, "Cái này không phải em gửi."

"Anh trai anh biết." Giọng Lâm Mặc rất vững. Anh đi đến trước bàn làm việc, mở laptop, gọi ra một giao diện. Là cửa sổ chạy chương trình truy vết IP, dòng dữ liệu đang cuộn nhanh. "Nhận được ảnh chụp... ba phút sau, anh khởi động truy vết. IP người gửi... ngụy trang rất tốt, nhưng máy chủ chuyển tiếp... có một lỗ hổng."

Ngón tay anh gõ trên bàn phím, gọi ra một bản đồ topology: "Nguồn thông tin... ở đây."

Định vị bản đồ: khu chung cư cao cấp phía nam thành phố. Nơi ở của Tô Tình.

"Báo cảnh rồi." Lâm Mặc nói, giọng như đang tường thuật thời tiết, "Làm giả chứng cứ điện tử, xâm phạm quyền riêng tư, vu khống. Cảnh sát... đã tiếp nhận."

Lâm Noãn ngẩn người nhìn anh trai. Cậu thiếu niên từng vì bị nh/ốt trong kho mà nói không rõ tình hình, lúc này đang bình tĩnh thao tác chương trình truy vết, logic rõ ràng, bước ngoặt quyết đoán. Anh thậm chí đã sao lưu trước tất cả hồ sơ liên lạc, chuẩn bị sẵn chuỗi bằng chứng.

"Anh..." cổ họng cô thắt lại, "Anh không hoài nghi sao? Lỡ đâu thật sự là em..."

"Sẽ không." Lâm Mặc c/ắt ngang lời cô, ngẩng mắt lên, "Mặt trời sẽ không nói mình là gánh nặng."

Anh đi đến trước mặt cô, lần đầu tiên chủ động vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu cô: "Hơn nữa... lần đó em bị thương, câu cuối cùng em nói là 'anh chạy nhanh đi'."

Anh nhớ. Từng chi tiết đều nhớ.

Các dòng bình luận cuộn trào đi/ên cuồ/ng:

【Tôi khóc nức nở!】

【Nam chính ổn quá!】

【Tô Tình xong rồi】

Cửa văn phòng bị gõ. Cô gái lễ tân thò đầu vào, mặt trắng bệch: "Lâm tổng, bên dưới... cô Tô Tình đến, nói nhất định phải gặp anh. Cảnh sát cũng đến rồi."

......

Một giờ sau, phòng hòa giải.

Tô Tình ngồi ở phía bên kia chiếc bàn dài, vẫn mặc bộ vest màu trắng kem, trang điểm tinh tế, nhưng quầng thâm mắt không giấu được. Trước mặt cô ấy là thiết bị dùng để gửi ảnh chụp, cảnh sát đã hoàn thành lấy chứng cứ.

"Em chỉ muốn giúp anh," giọng cô ấy đang run, không còn là giọng điệu dịu dàng nữa, mà là sự sắc nhọn căng thẳng đến cực hạn, "Lâm Mặc, anh không biết em gái anh nghĩ gì đâu! Cô ta luôn lợi dụng anh! Cái gọi là 'che chở' đó, đều là làm cho người khác xem!"

Lâm Noãn muốn mở miệng, nhưng Lâm Mặc giữ tay cô lại.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn Tô Tình, rất bình tĩnh hỏi: "Tại sao?"

"Tại sao cái gì?"

"Tại sao giúp tôi." Lâm Mặc nói, "Phân tích dữ liệu cho thấy, hành vi giúp đỡ của chị... tỷ lệ hoàn vốn rất thấp. Không phù hợp... với giả thuyết người lý tính."

Tô Tình ngẩn người.

"Nên," Lâm Mặc tiếp tục nói, "Hoặc là chị có động cơ phi lý tính. Hoặc là... việc giúp đỡ chính là mục đích của chị."

Anh mở một tài liệu trong điện thoại, là ảnh chụp màn hình tất cả các động thái trên mạng xã hội của Tô Tình trong ba năm qua khi nhắc đến "giúp đỡ bạn đặc biệt", và những bình luận phía dưới "bạn nữ tốt bụng quá", "cảm động", "tấm gương".

"Chị cần được cần đến." Lâm Mặc tổng kết, giọng như đang làm báo cáo sản phẩm, "Chị cần đóng vai 'người c/ứu rỗi', để đạt được... công nhận xã hội và giá trị bản thân."

Anh dừng lại: "Còn tôi, là đối tượng hoàn hảo. Tự kỷ, chỉ số IQ cao, có tiềm năng... nhưng lại 'cần giúp đỡ'. Có thể thỏa mãn... nhu cầu biểu diễn của chị."

Sắc mặt Tô Tình trắng bệch hoàn toàn. Cô ấy mở miệng, nhưng không phát ra tiếng.

"Nhưng em gái anh thì khác." Lâm Mặc nhìn về phía Lâm Noãn, ánh mắt dịu lại, "Cô ấy không cần biểu diễn. Cô ấy chỉ... ở đó."

Anh đứng dậy, đi đến trước mặt Tô Tình, dừng lại ở một khoảng cách lịch sự: "Mặt trăng rất đẹp. Nhưng mặt trời... không cần phản chiếu ánh sáng của người khác mới có thể sáng."

Nói xong, anh xoay người, nắm lấy tay Lâm Noãn: "Đi thôi."

"Lâm Mặc!" Tô Tình phía sau gào lên, "Anh sẽ hối h/ận! Không có tôi, anh căn bản không đi được đến ngày hôm nay!"

Lâm Mặc không quay đầu lại.

Trong hành lang, ánh nắng xuyên qua cửa kính sàn tràn đầy trên mặt đất. Lâm Noãn nắm ch/ặt tay anh trai, khẽ hỏi: "Anh, anh đã sớm phân tích động cơ của cô ấy rồi?"

"Ừm." Lâm Mặc gật đầu, "Từ cấp ba bắt đầu. Dữ liệu... luôn rất kỳ lạ."

"Vậy tại sao không nói?"

"Bởi vì..." anh nghĩ một chút, "Đó là lựa chọn của cô ấy. Chỉ cần không ảnh hưởng đến em, anh có thể... phối hợp."

Anh dừng lại, bổ sung: "Nhưng lần này, vượt qua giới hạn rồi."

Thang máy đi xuống. Lâm Noãn nhìn bóng hai người trong tường gương. Cô đã cao đến vai anh trai, còn vai anh trai đủ rộng, chống đỡ được một công ty, cũng chống đỡ được một mảnh bầu trời sao.

"Anh," cô đột nhiên nói, "Cảm ơn anh chọn em."

Lâm Mặc cúi đầu nhìn cô, rất nghiêm túc nói: "Không phải chọn."

"Mặt trời vốn ở đó. Không cần chọn."

......

Ba tháng sau, mùa thu.

Trong phòng triển lãm đặc biệt của Bảo tàng Mỹ thuật thành phố, đang tổ chức triển lãm tranh "Đứa trẻ ngôi sao". Người tham gia triển lãm là hơn mười đứa trẻ mắc chứng tự kỷ, trên toan vẽ của các em tràn ngập màu sắc rực rỡ, những hình mẫu lặp lại và những ký hiệu khó hiểu với người thường.

Lâm Noãn mặc áo sơ mi trắng đơn giản và quần jeans, đứng ở lối vào phòng triển lãm, điều chỉnh thiết bị trưng bày của "Hộp thư sao". Hôm nay sẽ tổ chức một buổi ra mắt nhỏ tại đây, APP của cô chính thức lên kệ, tất cả thu nhập sẽ quyên góp cho tổ chức hỗ trợ gia đình tự kỷ.

Các dòng bình luận dịu dàng lướt qua:

【APP của em gái lên kệ rồi!】

【Giúp đỡ nhiều gia đình hơn, tuyệt quá】

【Nam chính đâu?】

Lâm Mặc ở sâu bên trong phòng triển lãm. Hôm nay anh phải phát biểu với tư cách khách mời, lúc này đang đứng trước một bức tranh. Trên tranh là bầu trời sao màu xanh đậm, nhưng những ngôi sao không phải là chấm, mà là những mặt trời nhỏ được vẽ tay, mỗi mặt trời đều có nụ cười khác nhau.

Tên bức tranh: 《Mặt trời của em》.

Lâm Noãn đi đến, đứng cạnh anh: "Bức tranh này là một cậu bé bảy tuổi vẽ. Giáo viên nói, cậu ấy có một em gái sinh đôi, lúc nào cũng ồn ào, nhưng cậu ấy nói em gái là mặt trời của mình."

Lâm Mặc nhìn rất lâu, rồi khẽ nói: "Vẽ đẹp lắm."

"Căng thẳng không?" Lâm Noãn hỏi, "Lát nữa phải phát biểu đấy."

Lâm Mặc gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Kịch bản... thuộc rồi."

Nhưng Lâm Noãn nhìn thấy tay anh đang hơi run. Cô vươn ngón út ra, móc vào ngón út của anh trai.

Ngón tay Lâm Mặc ổn định lại.

Buổi ra mắt bắt đầu. Lâm Noãn trước tiên giới thiệu chức năng của "Hộp thư sao": phụ huynh có thể ghi lại dữ liệu hành vi của trẻ, AI sẽ tạo ra tinh đồ cảm xúc trực quan; bọn trẻ có thể thông qua đầu vào hình mẫu đơn giản để biểu đạt nhu cầu; còn có cộng đồng trực tuyến, để những gia đình đặc biệt không còn cô đơn.

Khi đến lượt Lâm Mặc lên sân khấu, phòng triển lãm im lặng lại.

Anh đi đến trước micro, điều chỉnh độ cao. Rồi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua dưới sân khấu, dừng lại trên khuôn mặt Lâm Noãn một giây.

"Tôi là Lâm Mặc." Giọng anh truyền qua micro, có chút căng nhưng rõ ràng, "Người sáng lập của Công nghệ Star, cũng là... một thành viên của phổ tự kỷ."

Dưới sân khấu có sự xôn xao nhẹ. Tuy đây không phải là bí mật, nhưng đây là lần đầu tiên anh chủ động nói ra câu này ở nơi công cộng.

"Nhiều người hỏi tôi," anh tiếp tục, tốc độ rất chậm, như đang cẩn thận sắp xếp mã, "'Chữa khỏi' chưa? 'Cải thiện' chưa?"

Anh dừng lại, nhìn về phía bức tranh 《Mặt trời của em》.

"Tôi không được chữa khỏi." Anh nói, "Nhưng tôi đã học được... cách cùng tồn tại."

"Giống như ngôi sao và bầu trời đêm. Ngôi sao không thay đổi màu đen của bầu trời đêm, bầu trời đêm cũng không che đi ánh sáng của ngôi sao. Chúng chỉ là... ở cùng nhau."

Ánh mắt anh tìm được Lâm Noãn ở dưới sân khấu, nhẹ nhàng mỉm cười: "Em gái tôi dạy tôi."

Tiếng vỗ tay vang lên. Lâm Noãn ở dưới sân khấu, hốc mắt nóng lên. Cô nhìn thấy anh trai cúi đầu chào trong tiếng vỗ tay, động tác vẫn còn hơi cứng, nhưng lưng thẳng tắp.

Sau buổi ra mắt, cả gia đình tụ tập ở sân thượng bên ngoài phòng triển lãm. Trần Uyển ôm Lâm Noãn khóc thảm thiết, Lâm Quốc Đống hiếm khi đỏ mắt, vỗ vai con trai nói "giỏi lắm".

Khi hoàng hôn lặn xuống, Lâm Mặc kéo Lâm Noãn đi đến mép sân thượng. Anh lấy điện thoại ra, mở Starry Link, bây giờ là phiên bản chính thức lên kệ, người dùng đã vượt quá năm trăm vạn.

Anh nhập: "Bầu trời sao cho em gái".

Màn hình sáng lên, tạo ra một vùng sao trời hoàn toàn mới. Tinh đồ lần này phức tạp đến đáng kinh ngạc: có hệ sao đôi xoay quanh nhau, tinh vân như hoa nở rộ, vành đai tiểu hành tinh như dòng sông. Ở chính giữa tinh đồ, hai cụm sao hình cây vàng dựa vào nhau, rễ đan vào nhau, cành lá giao nhau.

Dưới gốc cây, có hai bóng người cực kỳ nhỏ, tay nắm tay.

"Đây là..." Lâm Noãn nín thở.

"Hệ sao của chúng ta." Lâm Mặc nói, "Gọi là 'Hệ Noãn Dương'."

Anh lưu tinh đồ, cài đặt thành hình nền vĩnh viễn của điện thoại Lâm Noãn. Sau đó anh cất điện thoại, nhìn về phía đèn thành phố đang dần sáng lên ở phía xa, khẽ nói:

"Hồi nhỏ, anh nghĩ sao trời rất yên tĩnh, rất tốt."

"Bây giờ thấy... mặt trời hơi ồn, càng tốt hơn."

Lâm Noãn cười, để lộ răng khểnh: "Bởi vì em ồn ạ?"

"Ừm." Lâm Mặc gật đầu, khóe miệng nhếch lên một đường cong ấm áp, "Ồn... vừa đủ."

Gió đêm thổi qua sân thượng, mang theo chút lạnh đầu thu và tiếng cười nói xa xa từ đâu đó. Những đứa trẻ trong phòng triển lãm vẫn đang xem tranh, phụ huynh ba ba bảy bảy trò chuyện, ánh đèn xuyên qua cửa kính chiếu ra, ấm áp một mảng.

Lâm Noãn dựa vào lan can sân thượng, nhìn gương mặt nghiêng của anh trai bên cạnh. Cậu thiếu niên từng bấu khung cửa không dám nhìn cô, giờ đã có thể đứng trước đám đông, kể câu chuyện của mình.

Còn cô, cũng không còn là người xuyên không chỉ muốn "giữ mạng" nữa.

Các dòng bình luận cuối cùng lướt qua một dòng chữ, rồi từ từ tan biến, như ánh sao hoàn thành sứ mệnh:

【Nam chính tự kỷ được chữa khỏi chưa?】

【Không, cậu ấy và mặt trời nhỏ của mình chỉ là chiếu rọi lẫn nhau mà thôi.】

【Toàn văn hoàn】

Bầu trời đêm hoàn toàn tối lại, những ngôi sao thật sự bắt đầu nhấp nháy. Trong biển sao bao la đó, có lẽ thật sự có một "Hệ Noãn Dương" mới được đặt tên, có hai ngôi sao xoay quanh nhau, vĩnh viễn không cô đơn.

Lâm Noãn vươn ngón út ra.

Lâm Mặc cũng vươn ngón út ra.

Hai ngón tay móc vào nhau, kéo lên, lắc lắc.

Giống hồi còn nhỏ.

Giống mãi mãi.

(Hoàn)