「Hình như họ Trần? Học tỷ năm hai cấp hai, xinh xắn lắm, còn là cán bộ hội học sinh nữa.」

Tô Tình.

Các dòng bình luận đột nhiên dày đặc:

【Đến rồi! Tô Tình bắt đầu bố trí!】

【Trẹo chân? Cô ta thật biết tìm lý do】

【Đang tạo chứng cứ ngoại phạm sao? Nghĩ kỹ thì rợn cả người】

Lâm Noãn nắm ch/ặt cục tẩy trong tay. Mép cục tẩy bị cô bóp lõm xuống, để lại vết móng tay rõ ràng.

Tiết cuối buổi chiều, tiết tự học, cô Lý gọi cô ra phòng giáo viên để bê tập vở. Khi Lâm Noãn đi qua hành lang nối giữa khối tiểu học và trung học, cô vô thức bước chậm lại.

Cửa sổ hành lang nhìn thẳng ra tòa nhà dạy học khối trung học. Phòng học thứ hai tầng ba - lớp 8-2, lớp của Lâm Mặc. Cô nhìn thấy bóng người lay động ở cửa sổ, nhưng quá xa, không nhìn rõ.

Khi bê một chồng tập ngữ văn ra khỏi phòng giáo viên, Lâm Noãn dừng lại ở góc rẽ.

Đầu kia hành lang, một nữ sinh mặc đồng phục trung học đang đi về phía này. Chiếc váy liền màu trắng kem, tóc dài xõa vai, trong lòng ôm một chồng đề thi dày cộp. Cô ấy bước không nhanh, hơi cúi đầu, gương mặt nghiêng hiện ra đặc biệt thanh tú dịu dàng trong ánh sáng chiều.

Tô Tình.

Hơi thở Lâm Noãn chậm lại nửa nhịp.

Các dòng bình luận bùng n/ổ:

【Đụng độ mặt đối mặt!】

【Hôm nay Tô Tình có đeo kẹp tóc không?】

【Em gái cẩn thận!】

Khoảng cách giữa hai người đang rút ngắn.

Mười mét, tám mét, năm mét...

Tô Tình ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi trên khuôn mặt Lâm Noãn, bước chân rõ ràng ngưng lại một chút. Tầm nhìn cô ấy lướt nhanh qua trán Lâm Noãn, mái tóc ngắn, cuối cùng dừng lại trên đôi mắt đang nhìn mình.

Ba mét.

Lâm Noãn có thể nhìn rõ độ cong của hàng mi cô ấy, thấy được động tác môi cô ấy hơi hé ra rồi mím lại.

Hôm nay cô ấy không đeo kẹp tóc. Tóc dài được kẹp sau tai, để lộ hai gò má sạch sẽ.

Hai mét.

Tô Tình ôm ch/ặt chồng đề thi trong lòng, các đ/ốt ngón tay có chút trắng bệch. Cô ấy dời ánh mắt, chuẩn bị lướt qua vai Lâm Noãn.

「Chị Tô Tình.」

Giọng rất khẽ, nhưng rõ ràng.

Tô Tình cứng đờ. Cô ấy từ từ xoay người, nhìn cô bé chỉ cao đến ngựk mình. Lâm Noãn ngẩng mặt, biểu cảm bình tĩnh như thể đang hỏi thời tiết hôm nay thế nào.

「Cậu...」 giọng Tô Tình có chút khô khốc, 「Là em gái của Lâm Mặc phải không? Mình đã thấy ảnh cậu rồi.」

「Chị quen anh trai em ạ?」 Lâm Noãn nghiêng đầu, làm ra vẻ mặt tò mò.

「Ừm, mình là bạn cùng bàn với cậu ấy.」 Tô Tình nặn ra một nụ cười, nụ cười đó rất chuẩn, độ cong khóe miệng vừa đủ, nhưng có thứ gì đó đang lay động sâu trong đáy mắt, 「Anh trai em... dạo này vẫn ổn chứ?」

「Vẫn tốt ạ.」 Lâm Noãn nói, 「Chỉ là hơi lo lắng cho em.」

Nụ cười Tô Tình nhạt đi chút. Cô ấy rủ mắt, ánh mắt rơi trên chồng bài tập trong lòng Lâm Noãn, lại ngẩng lên: 「Vết thương của em... không sao chứ?」

「Kh//âu bảy mũi.」 Lâm Noãn chằm chằm nhìn vào mắt cô ấy, 「Bác sĩ nói suýt nữa thì chạm đến xươ/ng sọ.」

Không khí đông cứng vài giây.

Cuối hành lang căn phòng học truyền đến tiếng ồn ào, có học sinh chạy qua, kéo theo một trận gió. Vài sợi tóc Tô Tình bị thổi tung lên, cô ấy giơ tay vén lại, nhưng ngón tay đang run nhẹ.

「Mình...」 cô ấy mở miệng, giọng nhẹ như tiếng thở dài, 「Mình rất có lỗi.」

Lâm Noãn không nói gì, chỉ nhìn cô ấy.

「Hôm đó...」 môi Tô Tình mất đi sắc m/áu, "Mình nhìn thấy em bị thương, muốn giúp, nhưng... mình quá sợ hãi, nên đã chạy mất. Xin lỗi em.」

Cô ấy đang xin lỗi. Xin lỗi vì đã "chạy mất", không phải vì đã "ra tay".

Các dòng bình luận cuộn trào đi/ên cuồ/ng:

【Cô ấy đang tránh nặng tìm nhẹ!】

【Nhưng ít nhất đã thừa nhận có mặt rồi!】

【Diễn xuất này, nếu không biết sự thật thì mình đã tin rồi】

Lâm Noãn buông tay ôm chồng bài tập, lấy từ túi áo đồng phục ra một viên kẹo trái cây. Cô bóc vỏ kẹo, bỏ viên kẹo màu cam vào miệng, rồi mới từ tốn nói:

「Chị ơi, kẹp tóc của chị rơi rồi kìa.」

Mặt Tô Tình trắng bệch trong nháy mắt.

「Cái... cái gì?」 giọng cô ấy căng lên.

「Hình vỏ sò, viền đính hạt xanh nhỏ.」 Lâm Noãn miêu tả rất tỉ mỉ, "Đẹp lắm, em nhặt được ở gần kho cũ. Ban đầu định trả lại cho chị, nhưng..."

Cô cố ý ngừng lại.

Hơi thở Tô Tình lo/ạn nhịp. Cô ấy vô thức giơ tay sờ tóc sau tai, rồi lại vội vàng hạ xuống: 「Có thể... có thể là của người khác. Mình có nhiều kẹp tóc, không nhớ có rơi hay không.」

「Vậy à.」 Lâm Noãn gật đầu, gấp giấy kẹo thành hình vuông nhỏ, "Vậy em nộp cho thầy cô đi, để phát thanh tìm chủ nhân.」

「Khoan đã!」 Tô Tình bước lên một bước, rồi lại đột ngột dừng lại. Cô ấy hít sâu một hơi, cố gắng làm cho giọng điệu trở lại ổn định: "Cái đó... có thể thật sự là của mình. Có thể trả lại cho mình không?"

「Nhưng chị vừa nói không phải của chị mà.」 Lâm Noãn chớp mắt, "Em không thể tùy tiện đưa đồ cho người khác, lỡ người chủ thật sự đến tìm thì sao?"

Ngón tay Tô Tình cuộn lại, móng tay cấm vào lòng bàn tay. Cô ấy nhìn chằm chằm Lâm Noãn rất lâu, ánh mắt phức tạp như đang giải một bài toán không có lời giải. Cuối cùng, cô ấy khẽ nói:

「Em Noãn, xin lỗi em.」

Lần này không phải xin lỗi vì "chạy mất".

Là vì chuyện khác.

Nói xong câu đó, cô ấy ôm chồng đề thi vội vàng xoay người rời đi, bước chân nhanh đến mức gần như chạy. Tà váy màu trắng kem biến mất ở góc cầu thang, như một màn kịch kết thúc vội vã.

Lâm Noãn đứng tại chỗ, viên kẹo trái cây trong miệng tan ra, rất ngọt.

Cuối cùng cô vẫn không lấy ra chiếc kẹp tóc đó. Chưa phải lúc.

Các dòng bình luận lướt qua dòng cuối cùng:

【Em gái đang câu】

【Tô Tình đã mắc câu】

【Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu...】

Tiếng chuông tan học vang lên.

Lâm Noãn ôm chồng bài tập đi về phía phòng học, trong đầu lật lại từng câu thoại, từng biểu cảm vừa rồi. Sự hoảng lo/ạn của Tô Tình là thật, sự áy náy cũng là thật. Nhưng áy náy đến mức nào? Liệu có ra tay lần nữa không?

Khi đi đến cổng khối tiểu học, cô nhìn thấy Lâm Mặc đứng dưới gốc cây bạch quả.

Hôm nay thiếu niên đứng gần hơn bình thường rất nhiều, gần như vượt qua cái "ranh giới an toàn" mà cậu tự vạch cho mình. Thấy Lâm Noãn đi ra, mắt cậu sáng lên, bước nhanh đến.

「Anh.」 Lâm Noãn nhét chồng bài tập vào cặp, 「Sao hôm nay anh đến sớm vậy?」

Lâm Mặc lắc đầu, lấy từ túi bên cặp ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho cô. Hộp nhựa trong suốt, bên trong đựng năm sáu viên kẹo dẻo hình ngôi sao nhiều màu sắc.

「Cho em?」 Lâm Noãn cười.

Lâm Mặc gật đầu, ánh mắt dừng lại trên đầu cô một lát, rồi chỉ vào đầu mình, lại làm động tác 「không đ/au」. Anh ấy đang hỏi vết thương còn đ/au không.

「Không đ/au nữa rồi.」 Lâm Noãn bóc một viên kẹo ngôi sao màu tím, 「Cảm ơn anh.」

Hai người sóng vai đi về phía nhà. Hoàng hôn kéo bóng của họ rất dài, bóng của Lâm Mặc luôn tụt lại nửa bước, như một người bảo vệ im lặng.

Đến đèn giao thông thứ hai, Lâm Noãn đột nhiên mở miệng:

「Anh, anh thấy chị Tô Tình thế nào?」

Bước chân Lâm Mặc khựng lại. Anh quay đầu, đôi mắt như thủy tinh đen phản chiếu ánh sáng chiều tà, trong vắt đến đáy. Anh suy nghĩ một chút, rất nghiêm túc giơ ngón cái lên. Đây là cử chỉ "tốt" mà anh đã học được.

Lâm Noãn nuốt vị ngọt trong miệng, khẽ nói:

「Em thấy... chúng ta phải cẩn thận một chút.」

Lâm Mặc chớp mắt, dường như không hiểu hoàn toàn. Nhưng anh vẫn gật đầu, vươn tay nhẹ nhàng kéo dây cặp của Lâm Noãn. Đây là cách mới của anh để thể hiện "Anh sẽ bảo vệ em".

Đèn xanh sáng.

Họ đi qua vạch sang đường, hướng về phía sâu của con đường đang dần tối. Xa xa truyền đến tiếng ai đó xào rau, không khí thoang thoảng mùi khói dầu và mùi cuộc sống.

Lâm Noãn nhét số kẹo ngôi sao còn lại vào túi.

Một số sự thật giống như những viên kẹo này, bóc quá sớm sẽ dính tay. Phải đợi thời cơ thích hợp, từ từ mà đến.

8.

Ba năm sau, buổi chiều đầu hè.

Lâm Noãn đẩy cửa nhà với chiếc cặp sách nặng trĩu, ngửi thấy mùi thơm của sườn xào chua ngọt.

Trong bếp truyền đến tiếng Trần Uyển đang hát, TV đang chiếu bản tin buổi tối. Tất cả đều giống như năm cô lớp sáu mới về nhà, lại có vẻ không giống chút nào.

「Em về rồi nè!」 Cô ném chìa khóa vào bát sứ ở hành lang.

Các dòng bình luận lười biếng lướt qua:

【Thời gian trôi nhanh thật, em gái đã lớp 9 rồi】

【Nam chính hẳn là tốt nghiệp cấp ba rồi nhỉ?】

【Mong chờ cao thủ lập trình lên sóng】

Lâm Noãn thay dép, ánh mắt lướt qua phòng khách. Trong góc ghế sofa chất đống vài cuốn "C Primer", "Giới thiệu thuật toán", mép sách dán đầy nhãn màu. Trên bàn trà có một chiếc cốc, đáy cốc còn vương vết cà phê. Lâm Mặc dạo này thức khuya rất nhiều.

「Noãn Noãn, rửa tay ăn cơm đi!」 Trần Uyển bưng đĩa ra từ bếp, "Anh trai con ở trên lầu, gọi nó xuống đi.」

Lâm Noãn "lộp bộp" chạy lên lầu hai. Cửa phòng Lâm Mặc hé mở, bên trong truyền ra tiếng gõ phím đều đặn và dày đặc.

Cô đẩy cửa, không vào, chỉ thò đầu vào ở cửa.

Căn phòng đã hoàn toàn thay đổi.

Trên tường không còn dán áp phích tinh đồ, mà là một tấm bản đồ thế giới lớn, phía trên dùng bút dạ đỏ xanh đá/nh dấu mấy chục điểm.

Bàn học bị ba màn hình chiếm chỗ, bàn phím cơ màu đen lấp lánh ánh sáng xanh lam.

Lâm Mặc ngồi trong ghế gaming, lưng thẳng tắp, mắt kính phản chiếu dòng mã đang cuộn trên màn hình.

Ngón tay anh lơ lửng phía trên bàn phím vài milimet, khi rơi xuống thì chính x/ác nhanh chóng, gần như không nghe thấy tiếng va chạm của nắp phím, chỉ có một chuỗi "tách tách" trong trẻo, như một loại nhịp điệu cơ học nào đó.

「Anh,」 Lâm Noãn gõ gõ khung cửa, 「Ăn cơm thôi.」

Lâm Mặc không quay đầu, giơ tay trái lên ra hiệu 「chờ một chút」. Mắt anh nhìn chằm chằm vào màn hình ở giữa, tay phải di chuột nhanh chóng, sửa một đoạn mã.

Vài giây sau, anh nhấn Enter, ba màn hình đồng thời sáng lên hình ảnh động vũ trụ. Không phải hình tĩnh, mà là hệ thống sao đang quay động, các ngôi sao kéo theo đuôi sáng lướt qua vùng sâu thẳm.

「Oa...」 Lâm Noãn không nhịn được đi vào phòng, "Cái gì thế này?"

Lâm Mặc lúc này mới quay ghế lại. Thiếu niên mười bảy tuổi đã cao lên một mét tám, vai rộng hơn nhưng vẫn mảnh khảnh. Anh đẩy chiếc kính trượt xuống giữa sống mũi.

「Chương trình.」 anh nói, rồi ý thức được quá đơn giản, lại bổ sung, "Trực quan hóa... thiên văn.」

Khả năng ngôn ngữ của anh đã tiến bộ rất nhiều, tuy câu vẫn ngắn gọn, nhưng ít nhất có thể diễn đạt ý đầy đủ.

Các dòng bình luận sôi động:

【Đến rồi đến rồi! Nguyên hình Starry Link!】

【Trong nguyên tác cái APP này sau này được định giá hàng trăm triệu】

【Em gái mau làm người dùng đầu tiên!】

Lâm Noãn ghé sát vào màn hình. Bên trái là trình soạn thảo mã, bên phải là cửa sổ chạy, ở giữa là bảng điều khiển. Toàn bộ giao diện tiếng Anh, nhưng cô miễn cưỡng nhận ra vài từ: Orbit (quỹ đạo), Magnitude (cấp sao), Constellation (chòm sao).

「Anh đang làm APP?」 Cô hỏi.

Lâm Mặc gật đầu, ngón tay gõ vài cái trên bàn phím. Bảng điều khiển bật ra một ô nhập liệu, con trỏ nhấp nháy.

「Có thể... nhập văn bản.」 anh giải thích, trong giọng nói có một sự hưng phấn hiếm thấy, "Tạo ra tinh đồ tương ứng."

「Giống sách mật mã?」 Lâm Noãn chớp mắt.

「Giống hơn... mã hóa.」 Lâm Mặc nghĩ một chút, "Mỗi chữ cái tương ứng với tọa độ sao cố định, từ tạo thành chòm sao, câu... tạo thành hệ thống sao.」

Anh ra hiệu cho Lâm Noãn thử.

Lâm Noãn nhìn chằm chằm vào ô nhập liệu vài giây. Trong đầu cô lóe lên rất nhiều câu: "Thi cử thuận lợi", "Bố mẹ khỏe mạnh", "Thế giới hòa bình"...

Nhưng cuối cùng, cô gõ bốn chữ:

【Em gái khỏe mạnh】

Nhấn Enter.

Màn hình tối đi một thoáng, rồi bùng n/ổ ánh sáng dịu dàng. Vô số đốm sáng bạc từ mép màn hình hướng về trung tâm tụ hội, quay, sắp xếp, kết hợp. Trước tiên hình thành muỗng của Bắc Đẩu, lại kéo dài ra đường viền của Đại Hùng, tiếp đó xung quanh sáng lên nhiều ngôi sao hơn, dệt thành một vùng tinh vực phi thường xinh đẹp.

Hình động kéo dài mười lăm giây, cuối cùng đóng băng thành một tấm tinh đồ hoàn chỉnh. Góc dưới bên phải tự động tạo ra một dòng chữ nhỏ:

"Chuỗi mã hóa: Sức khỏe của em gái. Thời gian tạo: 18 giờ 42 phút ngày 3 tháng 6 năm 2021. Vùng trời tương ứng: đuôi chòm Thiên Long."

Lâm Noãn há miệng, nửa ngày không nói nên lời.

Cô đã thấy mấy trăm tấm tinh đồ Lâm Mặc vẽ, nhưng không tấm nào giống như trước mắt, có sức sống. Những đốm sáng đó đang thở, đang mạch đ/ập, như thể thật sự đang gửi lời chúc của cô vào một vùng trời xa xôi nào đó.

「Cái này...」 cổ họng cô thắt lại, "Anh làm sao?"

Lâm Mặc gật đầu, đầu tai hơi đỏ. Anh lấy từ ngăn kéo ra cuốn sổ phác thảo bìa xanh đậm đó, lật đến trang mới nhất. Bên trên vẽ sơ đồ kiến trúc chương trình, chú thích dày đặc, còn có một dòng chữ được khoanh tròn bằng bút đỏ:

"Quà cho em gái."

「Anh muốn làm cái này bao lâu rồi?」 Lâm Noãn khẽ hỏi.

Lâm Mặc nghĩ một chút, giơ ba ngón tay lên, rồi lại cong một ngón xuống, hai năm rưỡi. Từ khi cô bị thương nhập viện, lần đầu tiên dùng sổ tay vẽ bản đồ phòng cấp c/ứu, anh đã nghĩ: liệu có cách nào đó, có thể biến văn bản thành hình ảnh, biến suy nghĩ thành thứ có thể nhìn thấy?

Các dòng bình luận lướt qua một tràng cảm khái:

【Nam chính biến nỗi lo lắng cho em gái thành sức sáng tạo】

【Món quà này cứng quá!】

【Em gái sắp khóc rồi】

Lâm Noãn quả thực xốn xang nơi khóe mắt. Cô hít sâu một hơi, vỗ vai anh trai: 「Anh, anh giỏi quá! APP này tên gì?」

Lâm Mặc gõ vài phím trên bàn phím, đỉnh màn hình xuất hiện một dòng chữ nghệ thuật:

**Starry Link**

「Liên kết... sao trời.」 Lâm Noãn đọc lên, "Dễ thương!"

「Còn đang thử nghiệm.」 Lâm Mặc tắt chương trình, đứng dậy. Anh đã cao hơn Lâm Noãn hơn một cái đầu, cúi xuống nhìn cô, cần phải hơi khom lưng, "Có nhiều lỗi."

「Từ từ sửa thôi.」 Lâm Noãn cười toe toét, kéo anh đi ra ngoài, "Mẹ gọi ăn cơm kìa. À, anh có định đưa APP này lên kệ không? Chắc chắn sẽ có nhiều người thích!"

Câu hỏi này khiến bước chân Lâm Mặc khựng lại. Anh rủ mắt, giọng nhỏ hơn: 「Không biết. Có thể... không ai cần.」

「Sao lại không!」 Lâm Noãn xoay người, hai tay đặt lên cánh tay anh. Động tác này cô đã làm ba năm, Lâm Mặc cuối cùng không còn cứng đờ nữa, "Anh có nhớ anh từng nói, sao trời rất yên tĩnh, nhưng luôn ở đó không?」

Lâm Mặc gật đầu.

「APP của anh cũng vậy.」 Lâm Noãn nói, "Nó có thể biến những lời người ta không nói ra được, thành những vì sao. Sao lại không ai cần?」

Thiếu niên ngẩng đầu lên, đôi mắt sau cặp kính sáng lên một chút. Anh không nói gì, nhưng độ cong của khóe miệng đã nói lên tất cả.

Bữa tối, Lâm Noãn hào hứng kể cho bố mẹ nghe về APP của anh trai. Trần Uyển nghe m/ù mịt, chỉ biết con trai đang "làm máy tính", Lâm Quốc Đống lại rất hứng thú: 「Tiểu Mặc, có cần bố giúp hỏi về bản quyền phần mềm không?」

「Không cần.」 Lâm Mặc lắc đầu, nhưng giọng rất kiên định, "Con... tự làm được.」

Đây là thế giới của anh. Anh có thể kiểm soát mã, thuật toán, tọa độ sao trời, có thể biến những ý tưởng trừu tượng thành những đốm sáng cụ thể. Ở đây, không có rào cản giao tiếp, không có khó khăn trong hiểu biết, chỉ có logic rõ ràng và kết quả chắc chắn.

Sau bữa ăn, Lâm Noãn chủ động rửa bát. Lâm Mặc ôm laptop ngồi bên bàn ăn trong bếp sửa mã, tiếng bàn phím và tiếng nước chảy đan xen thành một khúc hòa tấu kỳ lạ.

「Anh,」 Lâm Noãn lau đĩa, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, "Tấm tinh đồ anh cho em, có xuất ra được không?」

Lâm Mặc gật đầu, gõ vài phím. Vài phút sau, điện thoại Lâm Noãn reo lên. Anh gửi một bức ảnh, chính là tinh đồ "em gái khỏe mạnh", độ phân giải rất cao, phóng to lên có thể thấy chú thích của từng ngôi sao.

Lâm Noãn cài đặt thành hình nền điện thoại.

Bầu trời sao màu xanh đậm xoay chậm trên màn hình khóa, những đốm sáng đó lấp lánh dịu dàng. Cô nhìn rất lâu, rồi mở cửa hàng APP, tìm ki/ếm "Starry Link", tất nhiên là chưa có. Nhưng cô đăng ký một tài khoản email, tên người dùng là:

**Mặt trời nhỏ của anh trai**

Cô viết tài khoản và mật khẩu lên giấy note, dán ở mép màn hình của Lâm Mặc.

「Đây là người dùng đầu tiên của anh.」 Cô nói, "Sau này APP của anh nổi tiếng, em là fan hâm m/ộ ở cấp độ lão làng đấy.」

Lâm Mặc nhìn tờ giấy note màu vàng đó, nhìn rất lâu rất lâu. Rồi anh mở một tệp mã mới, bắt đầu viết mô-đun đăng ký.

Đêm khuya, đèn tầng hai nhà họ Lâm vẫn sáng.

Lâm Noãn làm xong bài tập chuẩn bị đi ngủ, đi ngang qua phòng anh trai. Ánh sáng xanh trắng lọt ra dưới khe cửa, tiếng bàn phím vẫn tiếp tục, như một nhịp đ/ập tim không biết mệt mỏi nào đó.

Cô nhẹ nhàng đẩy hé một khe cửa.

Lâm Mặc đeo tai nghe, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới màn hình. Trên ba màn hình, tinh đồ, mã, sơ đồ kiến trúc đồng thời trải ra, như một bản giao hưởng vũ trụ rộng lớn mà yên tĩnh.

Các dòng bình luận lướt qua dòng cuối cùng:

【Đây là khởi đầu huyền thoại của nam chính】

【Mà em gái là khán giả đầu tiên】

Lâm Noãn lặng lẽ khép cửa.

Trở về phòng mình, cô mở điện thoại, hình nền bầu trời sao vừa xoay đến góc sáng nhất. Bên cạnh ngôi sao sáng nhất đó có một dòng chữ nhỏ cực kỳ nhỏ, không phải tên chòm sao, mà là một từ:

**Home**

Nhà.

Cô tắt đèn, trong bóng tối nhìn vùng sao trời nhỏ bé đó, khẽ nói một tiếng:

「Anh, cố lên.」

Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm thật sự trải ra trên tấm màn, im lặng mà bao la. Và trong căn phòng nhỏ này, một vùng sao trời khác đang được sinh ra từng dòng mã.

Nó sẽ liên kết vô số những điều ước cô đơn, cũng sẽ liên kết hai tâm h/ồn vốn xa cách.

9.

Họp phụ huynh lần cuối của lớp 12 được sắp xếp vào chiều thứ sáu, tòa nhà dạy học tràn ngập mùi bụi phấn và lo lắng hòa quyện.

Lâm Noãn đeo cặp sách lén lút vào khối trung học, nhìn thấy hành lang đứng đầy phụ huynh đang chờ. Những người phụ nữ tụ lại với nhau nói nhỏ về thông tin lớp bồi dưỡng, đàn ông đa phần cúi đầu nhìn điện thoại, thỉnh thoảng có người dùng giọng gh/en tị nói "con nhà anh chắc ổn vào trường top rồi."

Cô thuộc lòng đường đi nước bước lần mò đến cửa sau lớp 12-2, nhìn vào qua cửa kính. Phòng học ngồi kín người đen, trên bục giảng treo băng rôn đỏ: "Quyết chiến cao khảo, không hối h/ận tuổi trẻ". Chủ nhiệm là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng đen, đang giảng phân tích điểm thi thử lần một dựa trên PPT.

Ánh mắt Lâm Noãn quét qua vị trí hàng ba cạnh cửa sổ.

Lâm Mặc ngồi ở đó, lưng thẳng tắp như một bức tượng đông cứng. Tay trái anh đặt phẳng trên bàn, tay phải cầm bút, đầu bút lơ lửng một centimet phía trên cuốn sổ, sẵn sàng ghi chép bất cứ lúc nào, đó là thói quen khi căng thẳng của anh. Bên cạnh ngồi là Trần Uyển, cơ thể bà hơi nghiêng về phía trước, tay nắm ch/ặt tờ chương trình họp.

Các dòng bình luận hiện ra ở rìa tầm nhìn:

【Họp phụ huynh luôn là địa ngục của người hướng nội】

【Nam chính đang đổ mồ hôi lạnh phải không? Tôi còn nhìn thấy gáy cậu ấy ướt】

【Tô Tình sắp bắt đầu diễn rồi】

Trên bục giảng, chủ nhiệm đẩy kính: 「Tiếp theo, mời đại diện học sinh Tô Tình phát biểu, chia sẻ kinh nghiệm học tập và... thành quả giúp đỡ bạn bè.」

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tô Tình đứng dậy từ hàng một. Cô ấy đã thoát khỏi sự non nớt ba năm trước, lớn lên xinh đẹp thành thục. Áo sơ mi trắng phối với chân váy đồng phục xanh đậm, tóc dài buộc thành đuôi ngựa gọn gàng, lúc đi lưng thẳng tắp, mỗi bước đều như đã đo đạc kích thước. Cô ấy bước lên bục giảng, cúi chào hướng xuống dưới, nụ cười không chê vào đâu được.

「Thưa quý thầy cô, các vị phụ huynh và các bạn học sinh.」 Giọng trong trẻo vang vọng, "Rất vinh dự được đứng ở đây hôm nay..."

Bài phát biểu của đại diện học sinh đúng mực. Lâm Noãn nằm bụng trên bậu cửa sổ, nhìn Tô Tình lưu loát kể về quản lý thời gian, sắp xếp sai lầm, điều chỉnh tâm lý. Mỗi điểm đều kèm theo biểu đồ PPT được chuẩn bị kỹ lưỡng, dữ liệu chi tiết, logic rõ ràng. Phụ huynh phía dưới lần lượt giơ điện thoại lên chụp ảnh, có người thở dài nhỏ "cô gái này giỏi thật".

Năm phút trôi qua, câu chuyện của Tô Tình chuyển hướng.

「...Ngoài sự cố gắng cá nhân, em cho rằng sự giúp đỡ lẫn nhau giữa các bạn học sinh cũng rất quan trọng.」 Cô ấy dừng lại một chút, ánh mắt hướng về vị trí hàng ba cạnh cửa sổ, "Ví dụ như bạn cùng bàn của em là Lâm Mặc, cậu ấy hơi đặc biệt, về mặt giao tiếp cần nhiều sự thấu hiểu và hỗ trợ hơn.」

Không khí trong phòng học vi diệu thay đổi.

Phụ huynh nhìn theo ánh mắt cô ấy. Lâm Mặc cúi đầu, ngón tay cầm bút trắng bệch. Cơ thể Trần Uyển cứng đờ, bàn tay dưới gầm bàn nắm ch/ặt vạt váy.

「Em thường xuyên dùng thời gian ngoài giờ học để giúp Lâm Mặc hệ thống hóa kiến thức,」 Tô Tình tiếp tục, giọng vẫn dịu dàng, "Cũng sẽ nhắc cậu ấy nộp bài, ghi chú thông báo. Thực ra giúp đỡ các bạn đặc biệt không khó, chỉ cần thêm một chút kiên nhẫn và tình yêu thương...」

Cô ấy đang cười. Nụ cười đó Lâm Noãn rất quen thuộc, thoạt nhìn ấm áp, thực chất lại mang theo sự thương hại cao cao tại thượng. Cô ấy đang khắc họa Lâm Mặc thành một đối tượng "cần được bố thí", còn bản thân cô ấy thì là người ban phát rộng lượng.

Các dòng bình luận bùng n/ổ:

【Vãi phát biểu trà xanh này!】

【Bề ngoài giúp nam chính, thực chất đang dán nhãn cho anh ấy trước mặt phụ huynh!】

【Em gái đâu? Lên đi!】

Sắc mặt Trần Uyển càng lúc càng trắng. Bà có thể cảm nhận được những ánh mắt xung quanh đang nhìn về phía mình. Có tò mò, có thương hại, nhiều hơn là sự bừng tỉnh kiểu "hóa ra con nhà anh có vấn đề". Bà muốn mở miệng nói gì đó, nhưng cổ họng như bị cái gì đó chặn lại.

Cây bút Lâm Mặc rơi xuống bàn, phát ra tiếng "bộp" nhẹ. Anh cúi xuống nhặt, động tác có chút hoảng lo/ạn.

Đúng lúc này......

「Báo cáo!」

Giọng nữ sinh trong trẻo vang lên từ cửa sau phòng học.

Tất cả mọi người đều quay đầu lại. Lâm Noãn đứng ở cửa, áo khoác đồng phục đang để hở, đuôi ngựa vì chạy mà có chút lỏng ra. Cô giơ tay phải lên, khuôn mặt là biểu cảm học sinh giỏi đúng chuẩn: "Thưa thầy, em vào được không ạ? Em tìm mẹ có chuyện gấp."

Chủ nhiệm nhíu mày: "Trong giờ họp phụ huynh, học sinh không nên..."

「Một phút thôi ạ!」 Lâm Noãn đã bước vào phòng học, bước chân nhanh nhưng vững. Dưới ánh mắt của mọi người, cô đi đến hàng ba, dừng lại bên cạnh chỗ ngồi của Lâm Mặc.

Tô Tình đứng trên bục giảng, nụ cười đông cứng trong tích tắc.

「Thưa thầy, xin lỗi đã ngắt lời.」 Lâm Noãn xoay người hướng về phía bục giảng, giọng nói vang lên, "Em chỉ muốn hỏi một chút, hôm nay có nên tuyên dương bạn đoạt giải cuộc thi Toán không ạ?」

Chủ nhiệm sững sờ: 「Cái gì?」

「Olympic Toán trung học toàn quốc ạ,」 Lâm Noãn chớp mắt, "Danh sách giải nhất tuần trước đã công bố rồi, trường mình chỉ có một người. Anh trai em, Lâm Mặc. Sao trong PPT của thầy không nhắc tới ạ?」

Trong phòng học vang lên tiếng xì xào thấp.

Phụ huynh bắt đầu bàn tán: "Olympic Toán à?" "Cấp toàn quốc?" "Đứa trẻ này không phải là..."

Chủ nhiệm luống cuống lật tài liệu trong tay: "Cái này... họp phụ huynh chủ yếu là phân tích thi thử lần một..."

「Nhưng em thấy rất giỏi ạ.」 Lâm Noãn c/ắt lời thầy, quay người hướng về toàn thể phụ huynh trong lớp. Cô thấp bé, nhưng đứng thẳng tắp, "Anh trai em không chỉ giỏi Toán, anh ấy còn biết lập trình, tự mình làm phần mềm thiên văn, có thể biến văn bản thành tinh đồ. Anh ấy hiểu nguyên tác tiếng Anh sách thiên văn, có thể thuộc lòng tên tiếng Latinh của hơn hai trăm chòm sao.」

Giọng cô không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng:

「Nên chị Tô Tình nói đúng, giúp đỡ bạn bè rất quan trọng. Nhưng em thấy, nhìn thấy điểm sáng của bạn bè, quan trọng hơn việc chỉ đơn thuần 'giúp đỡ', đúng không ạ?」

Ch*t lặng.

Tô Tình đứng trên bục giảng, nụ cười trên mặt đã hoàn toàn biến mất. Ngón tay nắm ch/ặt micro siết lại, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Trần Uyển ngẩn người nhìn con gái, nước mắt không báo trước trào ra. Bà vội vàng cúi đầu lau, nhưng vai lại đang run nhẹ.

Còn Lâm Mặc...

Anh ngẩng đầu lên, nhìn em gái đang đứng bên cạnh mình. Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu chéo vào, vừa vặn rơi trên người Lâm Noãn, phủ lên cả người cô một lớp viền vàng mềm mại. Cổ áo đồng phục cô xô lệch, tóc cũng rối, nhưng đôi mắt sáng kinh người, như hai ngôi sao đang ch/áy.

Anh đã thấy rất nhiều lần em gái cười, làm nũng, tức gi/ận. Nhưng chưa bao giờ thấy cô như vậy. Giống như một con chim nhỏ dang đôi cánh, chắn giữa anh và cả thế giới.

Chủ nhiệm là người phản ứng đầu tiên: 「Bạn Lâm Noãn, em hãy về lớp đi, ở đây...」

「Em về ngay đây ạ.」 Lâm Noãn ngoan ngoãn gật đầu, rồi cúi xuống, ghé sát tai Lâm Mặc, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy nói: 「Anh, anh siêu giỏi.」

Nói xong, cô chớp chớp mắt với Trần Uyển, xoay người bước ra khỏi phòng. Bước chân nhẹ nhàng, đuôi ngựa ngoái lại từng nhịp.

Cửa đóng lại.

Trong phòng học vẫn còn là sự yên tĩnh kỳ lạ. Chủ nhiệm ho khan hai tiếng, cố gắng vãn hồi cục diện: "Cái đó... bạn Tô Tình, mời tiếp tục."

Tô Tình cầm lại micro, nhưng giọng nói đã không còn sự lưu loát trước đó: "...Tóm lại, hy vọng mọi người đều có thể giúp đỡ lẫn nhau, cùng tiến bộ."

Cô vội vàng kết thúc bài phát biểu.

Buổi họp phụ huynh tiếp theo, bầu không khí hoàn toàn thay đổi. Mỗi khi chủ nhiệm nhắc đến "một số bạn cần được quan tâm đặc biệt", luôn có phụ huynh nhỏ giọng đáp lại: "Nhưng người ta là giải nhất đấy."

Lưng Trần Uyển dần thẳng dậy. Bà trải phẳng tờ chương trình họp trên bàn, ngón tay không còn r/un r/ẩy nữa.

Khi tan họp, mấy phụ huynh vây quanh.

"Mẹ Lâm Mặc, con trai chị giỏi thật đấy!"

"Giải nhất Olympic Toán, thế này là được bảo lưu rồi chứ?"

"Hai đứa trẻ đều được dạy dỗ tốt quá, em gái cũng dũng cảm..."

Trần Uyển đáp lễ từng người, trên mặt cuối cùng đã có nụ cười, nụ cười mang theo sự tự hào.

Sau khi đám đông tản đi, trong phòng học chỉ còn lại hai mẹ con.

Lâm Mặc vẫn ngồi ở chỗ của mình, cuốn vở đang mở, phía trên không viết một chữ nào. Suốt cả buổi họp phụ huynh, anh không nghe vào một chữ nào. Trong đầu anh vẫn đang lặp đi lặp lại khung cảnh đó: em gái đứng trong ánh sáng, giọng nói trong vắt cất lên "Anh trai em siêu giỏi".

"Tiểu Mặc," Trần Uyển nhẹ nhàng vỗ vai anh, "Chúng ta về nhé."

Lâm Mặc ngẩng đầu lên, nhìn đôi mắt đỏ hoe của mẹ, rất chậm gật đầu.

Khi đi ra khỏi phòng học, họ nhìn thấy Tô Tình ở cuối hành lang.

Cô ấy tựa vào cửa sổ, cúi đầu nhìn điện thoại, đường nét gương mặt nghiêng căng thẳng. Nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy ngẩng đầu, ánh mắt rơi trên gương mặt Trần Uyển trước, rồi chuyển sang Lâm Mặc.

"Cô ơi," cô ấy mở miệng, giọng hơi khàn, "Vừa nãy..."

"Cảm ơn cháu thường ngày chăm sóc Tiểu Mặc." Trần Uyển c/ắt ngang lời cô ấy, giọng lịch sự mà xa cách, "Nhưng sau này không cần đặc biệt phiền nữa, bọn trẻ tự xử lý được rồi."

Sắc mặt Tô Tình tái đi một chút. Cô ấy mở miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ gật đầu, xoay người bước nhanh rời đi. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang vắng, dồn dập mà lo/ạn nhịp.

Khi xuống lầu, Lâm Noãn đang đợi dưới gốc cây bạch quả trước tòa nhà dạy học. Cô ngồi xổm dưới đất nhặt lá, đã nhặt được một nắm nhỏ lá hình quạt vàng kim.

Nhìn thấy họ đi ra, cô nhảy lên chạy tới: "Mẹ, anh, về nhà thôi! Bố nói tối nay ăn lẩu!"

Trần Uyển một tay ôm ch/ặt lấy con gái, ôm rất ch/ặt rất ch/ặt. Lâm Noãn bị ôm đến hơi khó thở, nhưng vẫn ngoan ngoãn để mẹ ôm.

"Noãn Noãn," giọng Trần Uyển nghẹn lại, "Cảm ơn con."

"Cảm ơn cái gì chứ," Lâm Noãn vỗ vỗ lưng mẹ, "Con nói đều là sự thật mà."

Cô quay đầu, nhìn về phía Lâm Mặc đang đứng bên cạnh, toe toét cười: "Đúng không anh?"

Lâm Mặc không nói gì. Nhưng anh vươn tay, rất nhẹ rất nhẹ, chạm vào đỉnh đầu Lâm Noãn.

Sau đó, anh gật đầu.

Hoàng hôn kéo bóng của ba người rất dài, chồng lên nhau, không phân biệt được ai với ai.

Các dòng bình luận cuối cùng lướt qua một dòng:

【Hôm nay em gái ngầu n/ổ rồi】

【Cái động tác chạm đầu của nam chính... tôi khóc】

【Nhưng Tô Tình sẽ không buông tha đâu, đây mới chỉ là bắt đầu】

Lâm Noãn nhét những chiếc lá bạch quả đã nhặt vào tay anh trai.

"Tặng anh đấy," cô nói, "Ngôi sao vàng kim."

Lâm Mặc cúi đầu nhìn những chiếc lá hình quạt trong lòng bàn tay. Chúng khẽ r/un r/ẩy trong lòng bàn tay anh, như đang thực sự phát sáng.

Anh khép bàn tay lại, cẩn thận cho chúng vào túi.

Sau đó, anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía mặt trời đang dần chìm vào giữa các tòa nhà ở phía xa, rất nhẹ rất nhẹ nói:

"Ừm."

Chỉ một chữ.

Nhưng đủ rồi.

10.

Ngày giấy báo nhập học gửi đến nhà là một ngày thứ năm mưa.

Lâm Noãn tan học về nhà, nhìn thấy ở hành lang nằm một phong bì giấy da dày cộp, cột người nhận in "Lâm Mặc", bên gửi là ngôi trường đại học kỹ thuật hàng đầu cả nước đó, chuyên ngành Khoa học Máy tính, tuyển thẳng đợt sớm.

Cô ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mép phong bì. Mặt giấy trơn bóng hơi mát, như tín vật của vận mệnh nào đó.

Các dòng bình luận lơ lửng trong tiếng mưa:

【Đến rồi! Nam chính được tuyển thẳng!】

【Trong nguyên tác ở đây Tô Tình sẽ theo cùng trường】

【Em gái phải bắt đầu hành động rồi】

Trong bếp truyền đến giọng Trần Uyển đang gọi điện, vừa mừng vừa nghẹn: "...Vâng, được tuyển thẳng rồi, không cần thi đại học nữa... Cảm ơn thầy cô, cảm ơn..."

Lâm Noãn nhẹ tay nhẹ chân lên lầu. Cửa phòng Lâm Mặc đang mở, anh ngồi trước bàn học, quay lưng về phía cửa, đang tinh chỉnh tham số của một bộ tạo tinh đồ. Trên ba màn hình dòng mã đang chảy, bàn phím cơ phát ra tiếng "tách tách" đều đặn, như thể sự ồn ào của thế giới bên ngoài chẳng liên quan gì đến anh.

"Anh," Lâm Noãn gõ gõ khung cửa, "Chúc mừng anh."

Lâm Mặc xoay người lại, đẩy chiếc kính lên. Thiếu niên mười bảy tuổi đã hoàn toàn thoát khỏi đường nét trẻ thơ, đường hàm rõ ràng, yết hầu hơi nhô ra, chỉ có đôi mắt vẫn giống hồi nhỏ, trong vắt như hắc diện thủy tinh sau khi rửa bằng nước mưa.

"Ừm." Anh đáp một tiếng, ánh mắt lại chuyển về màn hình, "Nhưng... có thể không đi."

Lâm Noãn sững sờ: "Tại sao? Khoa Máy tính trường đó đứng đầu cả nước kia mà."

Lâm Mặc im lặng vài giây, ngón tay gõ ra một chuỗi lệnh trên bàn phím, màn hình bật ra trang web chính thức của trường. Anh chỉ vào sơ đồ giới thiệu ký túc xá: "Bốn người một phòng. Nhà tắm công cộng. Căn tin... người rất đông."

Anh ấy đang lo lắng. Lo lắng về môi trường xa lạ, không gian chật chội, các tình huống xã hội không thể dự đoán. Đối với người quen với lộ trình cố định và không gian riêng tư trong phổ phạm vi tự kỷ, cuộc sống đại học có thể là một thảm họa.

"Có thể đăng ký phòng đơn chứ?" Lâm Noãn ghé sát lại gần.

"Chưa chắc được duyệt." Lâm Mặc lắc đầu, "Hơn nữa... xa nhà."

Câu này anh nói rất nhẹ, nhưng Lâm Noãn đã hiểu. Anh ấy sợ rời xa vùng an toàn mà mình cuối cùng cũng đã quen thuộc, sợ không có đường lui.

Tiếng mưa ngoài cửa sổ ngày càng dày, gõ vào kính. Lâm Noãn kéo chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp từ trên không của trường trên màn hình. Tòa nhà dạy học hiện đại, bãi cỏ rộng rãi, sinh viên ôm sách đi qua. Đó là nơi Lâm Mặc nên đến, nơi có thể để thiên tài của anh tỏa sáng.

"Anh," cô khẽ nói, "Anh phải đi."

Lâm Mặc quay đầu nhìn cô.

"Code của anh lợi hại như vậy, phần mềm tinh đồ đẹp như vậy, nên để nhiều người nhìn thấy hơn." Lâm Noãn nói rất nghiêm túc, "Hơn nữa trong trường đại học có phòng thí nghiệm, có người hướng dẫn, có những người giống anh thích máy tính. Anh đã chưa bao giờ muốn cải tiến Starry Link sao?"

Ngón tay Lâm Mặc vô thức gõ nhịp điệu trên bàn phím. Tạch, tạch tạch, tạch. Đó là thói quen khi anh đang suy nghĩ.

"Thế còn em?" Anh đột nhiên hỏi.

"Em?" Lâm Noãn chớp mắt, "Em phải hai năm nữa mới thi đại học."

"Anh đi rồi, em..." Lâm Mặc dừng lại, dường như đang tổ chức ngôn ngữ, "Một mình ở nhà."

Trái tim Lâm Noãn như bị cái gì đó nhẹ nhàng bóp một cái. Cô cười lên, để lộ răng khểnh: "Anh, em đã lên cấp hai rồi, không phải trẻ con nữa. Hơn nữa anh có thể cuối tuần về chứ, đi cao tốc chỉ hai tiếng."

Lâm Mặc không nói gì nữa. Anh nhìn chằm chằm vào bản đồ khuôn viên trường trên màn hình, nhìn rất lâu rất lâu.

Bữa tối hôm đó, cả nhà chính thức thảo luận chuyện này.

Lâm Quốc Đống rất ủng hộ: "Tiểu Mặc, đây là cơ hội tốt. Phía trường bố sẽ giúp con liên hệ, tranh thủ phòng đơn."

Nhưng Trần Uyển lại do dự: "Con chưa bao giờ ở nội trú, sinh hoạt tự lo được không? Cơm ăn sao? Quần áo ai giặt? Bị b/ệnh thì..."

"Mẹ," Lâm Noãn gắp một miếng sườn vào bát mẹ, "Anh ấy đã mười bảy rồi, nên học cách tự chăm sóc bản thân. Hơn nữa điện thoại tiện lợi thế này, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi video."

"Nhưng..." hốc mắt Trần Uyển lại đỏ, "Xa nhà thế..."

Lâm Noãn biết mẹ đang lo lắng điều gì. Mười ba năm này, Lâm Mặc giống như một chú chim thủy tinh cần được nâng niu cẩn thận, mỗi bước đi đều trong tầm mắt mẹ. Bây giờ chim sắp rời tổ, bà sợ hơn bất cứ ai.

Cuộc thảo luận không có kết quả. Nhưng sự im lặng của Lâm Mặc, bản thân nó đã là một câu trả lời. Anh muốn đi, nhưng lại sợ.

Ba ngày sau, bước ngoặt xuất hiện.

Lâm Noãn đi nộp đơn đăng ký cuộc thi sang khối trung học, đi ngang phòng giáo viên thì nghe thấy giọng nói quen thuộc phía bên trong. Cô dừng bước, nhìn vào qua khe cửa.

Tô Tình đứng trước bàn giáo viên chủ nhiệm, trong tay cầm một tờ đơn nguyện vọng dự thi sớm. Cô ấy đã cởi bỏ đồng phục, mặc áo khoác dệt kim màu trắng kem và chân váy dài, tóc dài xõa vai, gương mặt nghiêng dịu dàng.

"Thầy ơi, em muốn đổi nguyện vọng đợt sớm một chút." Giọng cô ấy rất nhẹ nhàng, "Đăng ký cùng trường với bạn Lâm Mặc."

Giáo viên chủ nhiệm ngẩng đầu lên: "Điểm của em đủ vào trường tốt hơn, em chắc chứ?"

"Vâng." Tô Tình gật đầu, nụ cười ôn nhu, "Em muốn tiếp tục giúp đỡ bạn Lâm Mặc. Bạn ấy có hoàn cảnh đặc biệt, môi trường đại học xa lạ, có người chăm sóc sẽ tốt hơn nhiều."

Trong phòng giáo viên, những giáo viên khác ném ánh mắt tán thưởng: "Tô Tình đứa trẻ này thật hiểu chuyện."

Tay Lâm Noãn nắm ch/ặt trên khung cửa.

Các dòng bình luận bắt đầu tràn ngập:

【Đến rồi! Tô Tình định bám theo!】

【Bề ngoài là giúp đỡ, thực chất là ham muốn kiểm soát!】

【Em gái nhanh nghĩ cách!】

Cô xoay người rời đi, bước nhanh, đầu óc vận chuyển càng nhanh hơn. Tô Tình muốn theo cùng trường đại học, tiếp tục đóng vai "người bảo vệ dịu dàng". Nhưng Lâm Noãn rõ hơn ai hết, thứ "che chở" đó ẩn giấu d/ục v/ọng kiểm soát nguy hiểm đến nhường nào.

Ba năm trước ở kho cũ, vết s/ẹo sau gáy cô vẫn còn âm ỉ ngứa.

Không được. Tuyệt đối không được.

Bữa tối, Lâm Noãn tuyên bố một quyết định.

"Bố, mẹ, con đã nghĩ kỹ rồi." Cô đặt đũa xuống, vẻ mặt nghiêm túc như đang đọc nghị quyết trọng đại, "Hai năm nữa con thi đại học, cũng đăng ký trường của anh trai."

Cả nhà đều sững sờ.

"Con?" Trần Uyển kinh ngạc, "Điểm tuyển sinh trường đó rất cao..."

"Con biết." Lâm Noãn ưỡn thẳng lưng, "Nên từ ngày mai, con sẽ cố gắng học hơn. Hơn nữa con đã tra rồi, gần trường đại học đó có rất nhiều lớp bồi dưỡng cấp ba, chất lượng giảng dạy đặc biệt tốt."

Cô dừng lại, nhìn bố mẹ: "Nên con muốn... chúng ta có thể chuyển nhà qua đó không? Thuê một căn nhà, đi cùng. Như vậy anh trai có thể đi học tại nhà, không cần ở ký túc xá. Con cũng có thể đi lớp bồi dưỡng tốt, tranh thủ thi đỗ."

Phòng khách im phăng phắc.

Lâm Quốc Đống đẩy kính, chậm rãi mở miệng: "Ý con là, cả nhà chuyển sang khu đại học?"

"Đúng vậy." Lâm Noãn gật đầu, "Dù sao bố làm việc từ xa, công việc của mẹ cũng có thể điều chỉnh vị trí hoặc tìm việc mới. Bên đó tiền thuê nhà đắt hơn chút, nhưng anh trai tiết kiệm được tiền ký túc xá, con cũng được hưởng nguồn giáo dục tốt hơn, tính ra cũng gần như vậy."

Cô nói có logic rõ ràng, rõ ràng đã suy nghĩ từ lâu.

Các dòng bình luận bắt đầu sôi sục:

【Nước cờ này của em gái cao thật!】

【Một công đá/nh ba đích: ngăn Tô Tình tiếp cận, giúp anh trai thích ứng, lo đường cho mình】

【Quan trọng nhất là nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý!】

Trần Uyển vẫn còn do dự: "Nhưng chuyển nhà phiền lắm, nhà phải thuê, đồ phải chuyển, công việc của bố con..."

"Tô đồng ý." Lâm Quốc Đống đột nhiên nói.

Mọi người đều nhìn về phía ông. Người đàn ông vốn ít nói này đặt đũa xuống, ánh mắt lướt qua hai đứa con: "Tiểu Mặc cần thời kỳ chuyển tiếp, Noãn Noãn cần môi trường tốt. Cả nhà ở cùng nhau là quan trọng nhất."

Ông dừng lại, nhìn vợ: "Công việc có thể điều chỉnh, nhà có thể tìm. Tương lai của bọn trẻ không thể chậm trễ."

Trần Uyển nhìn chồng, lại nhìn hai đứa trẻ. Lâm Mặc đang cúi đầu đếm hạt cơm trong bát, đó là hành động vô thức khi anh căng thẳng, nhưng anh không nói không. Còn đôi mắt Lâm Noãn sáng long lanh, tràn đầy sự kiên quyết mà bà chưa từng thấy.

"Vậy... vậy thử xem." Trần Uyển cuối cùng cũng xiêu lòng, "Tô xin nghỉ phép qua đó xem nhà trước."

Lâm Noãn thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cô nhìn về phía Lâm Mặc, phát hiện anh trai cũng đang nhìn mình. Trong đôi mắt đen ấy không có sự lo lắng, ngược lại còn có một tia... yên tâm?

Sau bữa ăn, Lâm Noãn chủ động rửa bát. Lâm Mặc ôm laptop ngồi bên bàn ăn trong bếp, trên màn hình là trang web cho thuê nhà. Anh lọc ra mấy tin cho thuê gần trường nhất, gửi liên kết vào nhóm gia đình.

"Anh," Lâm Noãn lau khô tay, ghé lại gần xem, "Anh thích cái nào?"

Lâm Mặc chỉ vào bức ảnh một căn hộ có ban công nhỏ. Ban công hướng nam, tầm nhìn rộng rãi, có thể nhìn thấy bầu trời.

"Buổi tối có thể xem sao," anh khẽ nói, "Hơn nữa... gần trường, có thể đi bộ."

"Vậy chọn cái này!" Lâm Noãn phán quyết, "Ngày mai mẹ đi xem nhà."

Đêm khuya, Lâm Noãn nằm trên giường lướt điện thoại. Trong nhóm lớp có người chuyển tiếp một dòng trạng thái trên không gian mạng, là Tô Tình đăng: "Theo hướng ánh sáng, trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình." Kèm theo bức ảnh chụp cổng trường đại học, còn có một bóng nghiêng ngược sáng.

Phía dưới là một đống bình luận: "Chị định vào trường này à?" "Giỏi quá!" "Là theo anh Lâm Mặc luôn hả? Cảm động!"

Lâm Noãn tắt điện thoại, nhìn chằm chằm vào trần nhà.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng nước nhỏ giọt sau khi mưa tạnh, tạch, tạch, tạch, như đếm ngược.

Cô biết đây mới chỉ là bắt đầu. Tô Tình sẽ không dễ dàng từ bỏ, và cuộc sống đại học sẽ phức tạp hơn cấp ba rất nhiều. Nhưng ít nhất bây giờ, cô đã giành được cho anh trai một vùng đệm. Một vùng an toàn có gia đình, có môi trường quen thuộc.

Các dòng bình luận cuối cùng lướt qua:

【Em gái chặn thành công!】

【Nhưng Tô Tình đã điền nguyện vọng, chắc chắn sẽ vào cùng trường đại học】

【Chương sau: Tiên trận đại học dự báo】

Lâm Noãn trở mình, vùi mặt vào gối.

Không sao. Tới đâu hay tới đó.

Cô có trọn vẹn hai năm thời gian chuẩn bị. Hai năm sau, cô sẽ thi đỗ trường đại học đó, tiếp tục ở bên cạnh anh trai.

Còn Tô Tình... cô sẽ cho cô ấy hiểu, có những sự che chở không phải là ban ân, mà là sự trói buộc. Có những ánh sáng, chỉ có thể chiếu rọi, không thể chiếm hữu.

Bầu trời đêm ngoài cửa sổ dần dần quang đãng, mấy ngôi sao lộ ra từ kẽ mây, yếu ớt nhưng kiên định lấp lánh.

Giống như một lời thề thầm lặng nào đó.

11.

Phòng 307, văn phòng khởi nghiệp khu đại học, mười một giờ đêm.

Lâm Noãn đẩy cửa kính ra, bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động một chút.

Trong không gian chưa đầy ba mươi mét vuông chất đống sáu chiếc bàn, mỗi chiếc bàn chất đống hộp mì ăn liền, lon nước tăng lực và bảng mạch điện tử bày bừa bãi.

Trên bảng trắng viết đầy công thức thuật toán nguệch ngoạc, trên bảng trắng ở góc dán lộ trình sản phẩm "Starry Link 2.0", mũi tên đường đỏ dày đặc.

Anh trai cô - Lâm Mặc - ngồi ở vị trí trong cùng, ba màn hình đồng thời sáng lên, ánh sáng xanh chiếu rọi vết thâm quầng nhạt dưới mắt anh.

"Anh." Lâm Noãn đặt túi đồ ăn đêm lên bàn anh, "Mẹ bảo em mang đồ ăn đêm đến."

Lâm Mặc không ngẩng đầu, chỉ giơ tay trái lên ra hiệu 「chờ một chút」. Anh đang gỡ lỗi một đoạn thuật toán render tinh đồ, các thiên hà trên màn hình quay đến khung hình thứ bảy thì kẹt cứng, tham số độ sáng của một cụm sao nào đó tràn ngưỡng.

Các dòng bình luận lướt qua:

【Nam chính lại thức khuya】

【Bức tranh chân thực của chó khởi nghiệp】

【Em gái đến thăm】

Lâm Noãn kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh, yên lặng quan sát. Nửa năm nay, Lâm Mặc năm thứ ba, cùng ba bạn học khoa Máy tính lập đội, chính thức phát triển phiên bản thương mại của "Starry Link". Họ đoạt giải vàng cuộc thi khởi nghiệp sinh viên, nhận được chỗ ngồi miễn phí tại văn phòng ấp trứng, thậm chí có khoản đầu tư thiên thần đầu tiên. Năm mươi vạn, đủ để duy trì một năm.

"Ăn cơm đi." Năm phút sau, Lâm Mặc cuối cùng dừng tay, tháo kính xoa xoa sống mũi. Anh mở hộp đồ ăn ra, là cơm bò hầm cà chua của Trần Uyển làm, còn bốc khói.

"Mọi người khác đều về rồi à?" Lâm Noãn nhìn quanh.

"Ừm." Lâm Mặc gật đầu, dùng thìa khuấy khuấy cơm, "Trương Hào đi đàm phán nhà đầu tư mới, Vương Thần và Lý Tuệ ở ký túc xá chỉnh sửa UI."

Khả năng ngôn ngữ của anh giờ đã lưu loát hơn nhiều, tuy câu vẫn ngắn, nhưng ít nhất có thể diễn đạt đầy đủ. Hai năm rưỡi đại học này, anh đăng ký môn học phụ về giao tiếp liên người, ép mình mỗi tuần tham gia một cuộc họp nhóm. Tuy phần lớn thời gian anh chỉ nghe, nhưng ít nhất có mặt.

"Tiến triển thế nào?" Lâm Noãn hỏi.

Lâm Mặc nghĩ một chút, gọi ra một giao diện demo. Trên màn hình là Starry Link 2.0 hoàn toàn mới: người dùng có thể tải ảnh lên, AI sẽ tự động phân tích sắc thái cảm xúc trong ảnh, tạo ra tinh đồ động tương ứng; còn có thể tạo "nhật ký sao trời", mã hóa tâm trạng mỗi ngày thành chòm sao, hình thành quỹ đạo cảm xúc cá nhân.

"Phiên bản thử nghiệm... tuần sau lên kệ." Lâm Mặc nói, trong giọng nói có một sự hưng phấn hiếm có, "Đã có ba vạn người dùng đăng ký trước."

"Tuyệt quá!" Mắt Lâm Noãn sáng lên. Cô lấy điện thoại ra, chụp ảnh giao diện demo, "Em sẽ là người đầu tiên khoe lên vòng bạn bè, anh trai em là đại lão công nghệ tương lai!"

Đầu tai Lâm Mặc hơi ửng đỏ. Anh cúi đầu ăn cơm, nhưng khóe miệng lặng lẽ nhếch lên một điểm ảnh.

Điện thoại lúc này reo lên. Người gọi đến hiển thị: Trương Hào.

Lâm Mặc nhấc máy, không bật loa ngoài, nhưng trong căn phòng yên tĩnh, giọng nói sốt ruột ở đầu bên kia vẫn rõ ràng truyền vào tai: "Lâm Mặc, có chuyện rồi! Tinh Hải Capital bên kia đột nhiên rút vốn, nói sản phẩm của mình có 'rủi ro đạo đức', lo lắng AI phân tích cảm xúc liên quan đến rò rỉ quyền riêng tư... Hợp đồng đều đã soạn xong, hôm nay đột nhiên đổi ý!"

Chiếc thìa rơi trên bàn, phát ra tiếng va chạm trong trẻo.

Sắc mặt Lâm Mặc trắng bệch trong tích tắc. Ngón tay nắm ch/ặt điện thoại siết lại, các đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Tại sao... trước đó không nói."

"Tôi không biết! Phía bên đối tác trách nhiệm đột nhiên đổi thành người họ Mạnh, thái độ rất cứng rắn, nói nếu trong vòng một tuần chúng ta không thể chứng minh dữ liệu an toàn và hợp chuẩn, sẽ rút vốn hoàn toàn." Giọng Trương Hào r/un r/ẩy, "Năm mươi vạn đã vào tài khoản ba mươi vạn, nếu rút vốn, chúng ta phải hoàn trả khoản trả trước, còn phải đền ph/ạt vi phạm hợp đồng... Chúng ta không đền nổi đâu!"

Sau khi cúp điện thoại, phòng 307 chìm vào tử tịnh.

Ngoài cửa sổ truyền đến sự ồn ào của cuộc sống về đêm ở khu đại học, tiếng rao hàng của quán nướng, tiếng cười của các cặp đôi, tiếng nhạc từ quán bar xa xa. Nhưng những âm thanh đó giống như qua một lớp kính, mờ mịt mà xa xôi.

Lâm Mặc nhìn chằm chằm vào dòng mã báo lỗi trên màn hình, ánh mắt trống rỗng. Anh duy trì tư thế cầm điện thoại, bất động, như một cỗ máy đột nhiên bị mất điện.

Các dòng bình luận bắt đầu tràn ngập:

【Đến đây rồi đến đây rồi! Tô Tình ra tay!】

【Tinh Hải Capital? Người trách nhiệm họ Mạnh?】

【Mạnh... anh họ của Tô Tình tên Mạnh Phàm! Phó tổng công ty đầu tư!】

【Vãi rõ ràng thế?!】

Trái tim Lâm Noãn chìm xuống nặng nề. Cô lấy điện thoại di động của mình ra, nhanh chóng tìm ki/ếm 「Tinh Hải Capital cán bộ cao cấp」. Trang tải, ảnh của Mạnh Phàm hiện ra, hơn ba mươi tuổi, veston cài cúc cẩn thận, nụ cười chuẩn mực. Trong lý lịch làm việc có một dòng chữ nhỏ: "Từng làm việc tại Thanh Không Sáng Tạo Đầu Tư."

Thanh Không Sáng Tạo Đầu Tư. Công ty của cha Tô Tình.

Cô tiếp tục tìm, tìm thấy một bài phỏng vấn nửa năm trước. Phóng viên hỏi về triết lý đầu tư của Mạnh Phàm, anh ta nói: "Tôi coi trọng hơn phẩm chất và tính ổn định của đội ngũ khởi nghiệp, đặc biệt là khả năng giao tiếp và quản lý cảm xúc của thành viên cốt lõi. Điều này liên quan đến việc công ty có thể phát triển lâu dài hay không."

Trong bức ảnh kèm theo, anh ta đeo một chiếc đồng hồ trên cổ tay. Lâm Noãn phóng to bức ảnh, mặt đồng hồ là đồ đặt riêng, trên mép khắc một dòng chữ tiếng Anh cực nhỏ: "For Qing".

Cho Thanh.

Cho Tô Tình.

"Anh." Lâm Noãn đặt điện thoại xuống, giọng nói cố gắng bình tĩnh, "Người trách nhiệm mới của bên nhà đầu tư, anh đã gặp chưa?"

Lâm Mặc lắc đầu. Anh từ từ đặt điện thoại xuống, ngón tay bắt đầu vô thức gõ mặt bàn. Tạch, tạch tạch, tạch. Nhịp điệu hỗn lo/ạn, mất đi sự chính x/ác thường ngày.

"Là họp video... anh ta không bật camera." Giọng Lâm Mặc rất nhẹ, "Nói đang ở nước ngoài công tác, vấn đề chênh lệch múi giờ."

"Còn giọng nói thì sao? Có đặc điểm gì không?"

Lâm Mặc nghĩ một chút: "Hơi... giọng mũi. Nói chuyện rất chậm, mỗi chữ đều kéo dài." Anh dừng lại, bổ sung, "Giống như cố ý... thay đổi chất giọng."

Các dòng bình luận x/ác nhận phỏng đoán:

【Chính là Mạnh Phàm! Tô Tình bảo hắn làm!】

【Lý do cũng quá gượng ép, AI phân tích cảm xúc bây giờ nhiều công ty đang làm】

【Rõ ràng là tìm cớ rút vốn, muốn đá/nh sập dự án của nam chính】

Lâm Noãn hít sâu một hơi. Cô đứng dậy, đi đến trước bảng trắng, cầm bút đỏ lên, vẽ một dấu hỏi lớn ở mục "Bên nhà đầu tư". Sau đó viết bên cạnh ba chữ:

Tại sao?

"Anh, anh cảm thấy Tô Tình sẽ làm vậy không?" Cô quay người hỏi.

Lâm Mặc im lặng rất lâu. Anh nhìn chằm chằm vào dấu hỏi trên bảng trắng, ánh mắt phức tạp. Cuối cùng, anh khẽ nói: "Cô ấy... từng tặng quà."

"Quà gì?"

"Tháng trước, cô ấy đến trường tìm anh." Lâm Mặc mở ngăn kéo, lấy ra một hộp quà nhỏ. Chất liệu nhung, bên trong là một chiếc cà vạt màu xanh đậm, nhãn còn chưa c/ắt. "Nói chúc mừng chúng tôi nhận được đầu tư. Còn nói... anh họ cô ấy ở trong giới đầu tư, có thể giúp đỡ."

Quà rất đúng mực, lời cũng nói rất khéo. Nhưng lúc này nhớ lại, mỗi câu đều giống như bố trí được tính toán kỹ lưỡng.

"Anh nhận rồi à?" Lâm Noãn hỏi.

Lâm Mặc lắc đầu: "Anh nói không cần. Cô ấy liền... đặt trên bàn rồi đi."

Lâm Noãn cầm chiếc cà vạt lên. Chất liệu rất tốt, giá không rẻ. Cô lật nhãn ra xem, ở mép lớp Iót bên trong phát hiện một hàng thêu cực nhỏ, một chữ cái kiểu cách: "S".

S của Tô Tình.

Các dòng bình luận bùng n/ổ:

【đá/nh dấu vật sở hữu?!】

【D/ục v/ọng kiểm soát đ/áng s/ợ quá!】

【Em gái nhanh nghĩ cách!】

Lâm Noãn đặt chiếc cà vạt về hộp, đậy nắp lại. Cô nhìn anh trai: "Anh, anh tin em không?"

Lâm Mặc ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đen phản chiếu ánh sáng xanh của màn hình, cũng phản chiếu khuôn mặt kiên định của em gái. Anh không do dự, gật đầu.

"Vậy sau này nghe em." Lâm Noãn lấy điện thoại ra, bắt đầu ghi âm, "Thứ nhất, đừng hoảng, tiếp tục phát triển, đúng hẹn lên kệ phiên bản thử nghiệm. Dữ liệu người dùng là bằng chứng tốt nhất."

"Thứ hai, phía Trương Hào, bảo cậu ấy kéo dài thời gian với bên nhà đầu tư, nói chúng ta đang chuẩn bị tài liệu hợp chuẩn, cần thời gian."

"Thứ ba..." cô dừng lại, "Để em điều tra qu/an h/ệ giữa Mạnh Phàm và Tô Tình, còn có rốt cuộc bọn họ muốn làm gì."

Lâm Mặc nhìn cô, môi mấp máy: "Em... làm sao điều tra?"

Lâm Noãn cười, để lộ răng khểnh: "Anh, anh quên em học chuyên ngành gì rồi à?"

Chuyên ngành Truyền thông Báo chí, năm nhất. Cô vừa học xong môn "Thực hành Điều tra Báo chí", thầy giáo vừa dạy xong cách thông qua thông tin công khai truy vết mối qu/an h/ệ giữa các doanh nghiệp.

Quan trọng hơn là cô có các dòng bình luận. Những lời nhắc từ "khán giả" đó, tuy rời rạc, nhưng luôn có thể ghép lại thành manh mối then chốt.

Hai giờ sáng, Lâm Noãn ôm một chiếc laptop, ngồi ở góc phòng 307 bắt đầu làm việc.

Cô trước tiên tra cấu trúc cổ phần của Tinh Hải Capital, phát hiện Thanh Không Sáng Tạo Đầu Tư nắm giữ 18% cổ phần của nó, là cổ đông lớn thứ ba. Lại tra lịch trình công khai của Mạnh Phàm, tuần trước anh ta đúng là ở Mỹ, nhưng ba ngày trước đã về nước, căn bản không tồn tại "vấn đề chênh lệch múi giờ".

Tiếp theo, cô xâm nhập diễn đàn trường, tìm kiến hồ sát phát biểu của Tô Tình. Phần lớn là thông báo hội học sinh lịch sự tao nhã, nhưng có một bài đăng bị xóa, có người dùng tài khoản ẩn danh chụp ảnh màn hình lưu lại:

"Có người cho rằng dựa vào chút thông minh nhỏ nhoi có thể thành công, buồn cười. Thế giới này dựa vào qu/an h/ệ và nguồn lực, không phải vài dòng mã."

Thời gian đăng: ngày thứ hai sau khi đội nam chính nhận giải vàng cuộc thi khởi nghiệp.

Lâm Noãn chụp màn hình lưu lại.

Ngoài cửa sổ bầu trời dần dần hiện lên ánh sáng bình minh. Lâm Mặc gục xuống bàn ngủ thiếp đi, mũ áo hoodie vẫn trùm trên đầu, hơi thở nhẹ nhàng. Trong tay anh vẫn nắm điện thoại, màn hình là bản nháp tin nhắn chưa gửi: "Mẹ, dự án có thể..."

Lâm Noãn nhẹ nhàng lấy điện thoại của anh ra, xóa dòng chữ đó, nhập lại: "Mẹ, mọi chuyện đều thuận lợi, cuối tuần về nhà ăn cơm."

Gửi đi.

Sau đó cô tiếp tục làm việc. Sáng sớm sáu giờ, cô cuối cùng đã ghép xong chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh: qu/an h/ệ huyết thống giữa Mạnh Phàm và Tô Tình, lực ảnh hưởng của Thanh Không Sáng Tạo Đầu Tư ở Tinh Hải Capital, sự đột ngột của quyết định rút vốn, và điều then chốt nhất... Tô Tình ba ngày trước, dùng một email ẩn danh nào đó, đã gửi cho Mạnh Phàm một bức thư.

Nội dung thư cô tạm thời chưa tra được, nhưng thời gian gửi thư chính là hai tiếng trước khi quyết định rút vốn.

Các dòng bình luận nhắc nhở: 【Máy chủ thư ở mạng nội bộ Thanh Không Sáng Tạo Đầu Tư, cần tiếp cận vật lý】

Lâm Noãn gập laptop lại, xoa xoa đôi mắt mỏi mệt.

Ánh sáng sớm xuyên qua khe của cửa chớp, c/ắt trên đống hộp mì ăn liền trên mặt đất những đường vân vàng kim. Cô nhìn anh trai đang ngủ say, khẽ nói:

"Anh, đừng sợ."

"Lần này để em bảo vệ anh."

Cô lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho một số mới lưu trong danh bạ: "Chu Vân Vân, giúp mình một việc. Mình nhớ anh họ cậu đang thực tập ở Thanh Không Sáng Tạo Đầu Tư phải không?"

Năm phút sau, hồi âm đến: "Đúng rồi! Noãn ơi cậu muốn làm gì? Việc phạm pháp mình không làm đâu nha!"

Lâm Noãn gõ chữ: "Không phạm pháp. Chỉ muốn biết chiều thứ Tư này, công ty bọn họ có nhận được một bức thư về 'Tinh Hải Capital rút vốn' không. Người gửi có thể là hộp thư ẩn danh."

Mười phút sau, Chu Vân Vân trả lời: "Anh họ mình nói có thể thử, nhưng phải mời cậu ta một tuần trà sữa!"

"Giao dịch thành công."