"Uống xong biết đâu lại hết thèm th/uốc đấy."

Anh hiển nhiên sững người, có lẽ không ngờ nhân viên cửa hàng lại nói nhiều như vậy.

Rồi ngẩng mắt, nhìn thẳng vào tôi.

Lúc này, ánh đèn sáng chói vừa vặn chiếu rõ khuôn mặt vô cùng nổi bật của anh.

Đường nét rõ ràng, sống mũi cao, chỉ là trong ánh mắt luôn mang theo vài phần xa cách và soi xét.

Anh cứ thế nhìn tôi mấy giây liền.

Chợt, vẻ bực bội ấy tan đi, khóe miệng nhếch lên một độ cong đầy trêu chọc.

"Th/uốc thì không m/ua được rồi."

Anh dừng lại, lại nói tiếp: "Bất quá phát hiện, em trông cũng khá xinh đẹp."

Nụ cười của tôi lập tức đông cứng trên gương mặt, sắc đỏ cũng lan lên đỉnh tai.

Lúc đó da mặt còn mỏng, hoàn toàn không biết phải ứng phó với sự trêu chọc thẳng thừu và bất ngờ này như thế nào, đành ngượng ngùng dời ánh mắt.

Anh cười khẽ một tiếng, dường như rất hài lòng với phản ứng của tôi.

Rồi lấy từ tủ đồ uống lạnh ra chai nước cam đ/á mà tôi vừa chỉ, đặt lên quầy thu ngân.

Thanh toán, rời đi.

Lại biến mất trong đêm mưa, giống như sự xuất hiện của anh, đều đột ngột như nhau.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, sờ tai vẫn còn nóng bừng.

Trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ: người này tuy trông đẹp tuyệt thế, nhưng thực sự có chút kỳ quặc.

Tuy nhiên, tôi không quá để ý đến tiểu phân cảnh này.

Trong cửa hàng tiện lợi, người đến người đi mỗi ngày, khách lạ không ít, anh chỉ là một trong số những người đặc biệt đẹp trai mà thôi.

Thế nhưng, một giờ sáng ngày hôm sau, chuông cửa lại vang lên.

Vẫn là anh.

Vẫn là chiếc áo hoodie đen, mang theo hơi lạnh và hơi nước của đêm, đi thẳng về phía quầy th/uốc lá.

"Một bao Marlboro Black Ice."

Giọng nói cũng vẫn cái tông lười nhác ấy.

Tôi lấy th/uốc đưa cho anh, anh không nhận.

Lại quay người từ tủ đồ uống lạnh lấy ra một chai nước cam đ/á.

Thản nhiên mở miệng: "Tính chung."

Rồi quét mã, thanh toán, rời đi, toàn bộ quá trình không có lời thừa.

…

Kỳ lạ là, liên tiếp mấy ngày, vào khoảng một giờ sáng, anh đều xuất hiện đúng giờ.

Quy trình cũng giống hệt nhau.

M/ua một bao Marlboro Black Ice, rồi thêm một chai nước cam đ/á.

Thế là, tôi bắt đầu quen với vị khách im lặng và đều đặn này, thậm chí sắp đến một giờ, lại vô thức nhìn về phía cửa.

Ngày thứ bảy, lại mưa, lộp bộp.

Tiếng chuông cửa vang lên đúng giờ.

Anh đẩy cửa bước vào, chân tóc dính những hạt mưa nhỏ, vẫn hướng về phía quầy th/uốc lá.

Không hiểu sao, hôm đó trước khi anh mở miệng, tôi lại m/a xui q/uỷ khiến nói trước:

"Xin lỗi anh, hôm nay Marlboro Black Ice lại b/án hết rồi ạ."

Giọng điệu mang theo chút đùa cợt, như thể đang lặp lại cảnh tượng lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Bước chân anh khựng lại, quay người lại, không nhìn về phía quầy th/uốc trống trơn, mà nhìn thẳng vào tôi.

Rồi đi về phía tôi vài bước, dừng lại trước quầy thu ngân.

"Ai nói tôi đến m/ua th/uốc?"

Anh hơi nghiêng người, cánh tay tùy ý chống lên mặt quầy, giọng trầm thấp và rõ ràng.

"Tôi đến để theo đuổi cô gái này."

Tôi hoàn toàn sững sờ tại chỗ, ngơ ngác lên tiếng: "Hả?"

Lúc này, tiếng mưa ngoài cửa sổ như chợt lớn hơn, gõ vào lòng người, lộp bộp, lo/ạn thành một đoàn.

10

Anh không nói thêm gì nữa, cũng không có hành động tiếp theo, chỉ nhìn tôi như vậy, khóe miệng mang theo một nụ cười mơ hồ, như thể đang thưởng thức sự hoảng lo/ạn của tôi.

Vài giây sau, anh quay người, thuộc lòng đường đi lấy từ tủ đồ uống lạnh ra chai nước cam đ/á, nhẹ nhàng đặt lên quầy thu ngân, đẩy về phía tôi.

Tôi như vừa được nhấn nút khởi động, bỗng cúi đầu xuống, luống cuống tay chân cầm lấy sú/ng quét mã, cố gắng dùng công việc để che đậy mọi bất thường.

"Vâ-vâng ạ, một chai nước cam đ/á, sáu tệ rưỡi."

Tôi quét mã, máy tính tiền phát ra một tiếng "bíp".

Rồi lại nhìn chằm chằm vào màn hình, không dám ngẩng đầu, chỉ đợi anh đưa ra mã thanh toán.

Thế nhưng, trên màn hình điện thoại đưa ra trước mặt, hiển thị không phải mã thanh toán, mà là một mã QR kết bạn WeChat.

Khung hình vuông màu trắng nổi bật trên nền đen.

Nhịp tim tôi hụt một nhịp, ngón tay cứng đờ giữa không trung.

Lại cố gắng giữ bình tĩnh: "Anh ơi, phiền anh mở mã thanh toán…"

Anh như không nghe thấy, bàn tay giơ điện thoại rất vững, giọng điệu cũng hoàn toàn hợp lẽ thường tình.

"Xin lỗi nhé, số dư WeChat và tài khoản ngân hàng đều hết tiền rồi.

"Chị kết bạn với tôi trước đi, để tôi quay lại chuyển cho chị, được chứ?"

Cái cớ này vụng về đến mức buồn cười.

Tôi ngẩng mắt nhìn anh, anh lại tỏ vẻ thản nhiên.

Vốn định từ chối thẳng thừng, nhưng lời đến bên miệng, bỗng nhớ đến nội dung mà quản lý cửa hàng nhắc đi nhắc lại trong cuộc họp.

"Cửa hàng tiện lợi chúng ta là trạm dừng chân ấm áp của cộng đồng, đối với khách hàng phải có tình người, trường hợp đặc biệt thì xử lý đặc biệt…"

Tình người… trường hợp đặc biệt…

Tôi đấu tranh nội tâm mấy giây, cuối cùng vẫn chọn thỏa hiệp.

Lặng lẽ lấy điện thoại ra, quét cái mã QR sáng chói kia.

Một tiếng "bíp", yêu cầu kết bạn đã gửi thành công.

Anh đắc ý cười, thu điện thoại lại, như thể vừa hoàn thành một việc đại sự.

"Cảm ơn nhé, tiền lát nữa chuyển cho."

Nói xong, anh đẩy cửa bước vào màn mưa, bóng dáng biến mất.

Gần như đồng thời, điện thoại rung lên một cái, màn hình bật lên một tin nhắn mới.

【Trần Thạc】đã chấp nhận yêu cầu kết bạn, và lập tức chuyển sáu tệ rưỡi.

Về sau, tin nhắn WeChat của anh thỉnh thoảng lại nhảy ra.

Đôi khi là lời chào hỏi đơn giản, đôi khi là chia sẻ một bài hát, đôi khi là một câu "vẫn đang trực ca à?" vào đêm khuya.

Phần lớn tôi chọn lọc trả lời, khách sáo lại xa cách.

Nhưng anh dường như không để ý, vẫn ngày ngày kiên trì xuất hiện vào lúc một giờ sáng.

Thỉnh thoảng nhìn tôi vài lần qua quầy thu ngân, cũng không bao giờ hỏi tại sao tôi lại lạnh nhạt với anh như vậy.

Mãi cho đến một đêm cuối tuần.

Khách hàng đặc biệt đông, tôi bận đến mức chân không chạm đất.

Trong lúc vô ý thanh toán cho một vị khách là mẹ có con nhỏ, tôi đã tính nhầm giảm giá của một chương trình khuyến mãi.

Người mẹ kia lập tức gây sự, giọng the thé, thu hút ánh mắt của mọi người xung quanh.

Quản lý nghe tiếng chạy đến, không phân rõ đúng sai, ngay trước mặt tất cả mọi người m/ắng tôi một trận tơi bời, lời lẽ sắc bén.

"Làm không được thì đừng làm nữa!"

Sự ủy khuất và x/ấu hổ trào lên khóe mắt, tôi cắn ch/ặt môi đến mức nước mắt không rơi xuống.

Lúc này, một giọng nói lạnh lùng bỗng vang lên từ phía sau tôi.

"Cô ấy đúng là không làm nữa rồi."

Tôi ngạc nhiên quay đầu lại, thấy Trần Thạc không biết từ lúc nào đã bước vào, sắc mặt dữ tợn đến đ/áng s/ợ.

Anh đẩy cửa kính, mấy bước đi đến trước mặt tôi, hoàn toàn phớt lờ quản lý đang kinh ngạc và đám người đang xem, đi thẳng đến nắm lấy cổ tay tôi.

Giọng anh không thể cãi lại: "Đi."

Tôi vẫn còn đang do dự.

Trần Thạc đã quay sang quản lý, giọng cứng ngắc: "Cô ấy không làm nữa. Tiền lương các người vẫn phát bình thường, thiếu một xu cũng không được."

Nói xong, chẳng đợi bất kỳ ai phản ứng, anh đã kéo tay tôi, đi thẳng ra cửa lớn của cửa hàng tiện lợi, ném bỏ lại sau lưng sự ngột ngạt và ồn ào khiến người ta nghẹt thở.

11

Gió đêm bao bọc hơi thở tự do ùa vào mặt.

Chúng tôi ngồi trên ghế dài trong công viên, dưới chân đặt hai chai nước cam đ/á còn chưa uống hết.

"Vừa rồi cảm ơn anh nhé."

"Anh thiếu tiền lắm à?"

Chúng tôi gần như cùng lúc lên tiếng.

Rồi lại đồng thời rơi vào một khoảng lặng tế nhị.

Có lẽ màn đêm hôm đó quá dịu dàng, hoặc có lẽ nỗi ủy khuất bị đ/è nén quá lâu quá nặng nề.

Tôi kỳ lạ cất lời với anh về sự bất lực và đ/au khổ của mình.

Còn Trần Thạc, cũng cất đi vẻ ngoài chơi bời đời bất cần đời, kể cho tôi nghe lý do anh lúc nào cũng m/ua th/uốc lá vào đêm khuya.

Áp lực nặng nề từ gia tộc và công việc kinh doanh khiến anh mất ngủ trong vô số đêm.

Đêm đó, chúng tôi như hai linh h/ồn cô đơn sưởi ấm cho nhau giữa giá lạnh, chạm đến nỗi yếu đuối thầm kín nhất trong lòng nhau.

Có lẽ vì sự thành thật không giấu giếm này quá đỗi quý giá.

Trước lúc rạng đông ló rạng, chúng tôi vụng về mà nồng nhiệt ôm lấy nhau, yêu nhau.

Vào thời gian đầu của mối tình, mọi thứ đều rất tốt đẹp.

Tôi không thích Trần Thạc hút th/uốc, vậy mà anh thực sự nghiến răng bắt đầu cai th/uốc.

Mấy ngày cơn thèm th/uốc dữ dội nhất, anh luôn như một chú chó lớn dính ch/ặt lại gần.

Trán tựa lên vai tôi, giọng ụ ụ nũng nịu.

"Bảo bối ơi, khó chịu quá… hôn một cái có được không?

"Hút th/uốc chẳng có gì hay ho.

"Vẫn là hôn em thú vị hơn."

…

Lúc đó, anh cả tâm cả ý đều hướng về tôi.

Không chỉ cung cấp giá trị cảm xúc chu đáo tỉ mỉ, mà cũng không tiếc cho tôi sự hỗ trợ về kinh tế.

Tôi chìm đắm trong tình yêu được bao bọc toàn diện này, đầu óc mê muội mà tưởng rằng mình đã tìm được tình yêu đích thực.

Nhưng bộ lọc rồi sẽ phai màu.

Tôi vốn tính thích yên tĩnh, khao khát sự đồng hành và lưu luyến giữa hai người.

Còn anh lại quen với việc đùa giỡn với nhau ở những nơi ồn ào náo nhiệt, thường xuyên trở về trong đêm khuya với mùi rư/ợu nồng nặc.

Tôi nh.ạy cả.m yếu đuối, cần sự x/ác nhận lặp đi lặp lại và sự an toàn bằng lời nói, còn anh dần mất kiên nhẫn, cho rằng đó là sự trói buộc và sự vô lý không tin tưởng.

Chúng tôi bắt đầu cãi nhau vì anh về muộn, chiến tranh lạnh vì những ngày kỷ niệm vắng mặt và những lời hứa hẹn qua loa.

Sau mỗi cuộc xung đột kịch liệt, là những giọt nước mắt kiệt sức, lời xin lỗi và sự hòa giải ngắn ngủi, rồi trong vòng lặp tiếp theo lại tiêu hao thêm nhiều sự xúc động và kỳ vọng hơn nữa.

Cho đến lần thứ ba, tôi đã đề nghị chia tay.

Tôi tựa vào tấm kính lạnh lẽo, hồi tưởng về cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi.

Kỳ thực, tôi đã nhìn thấy chiếc xe của anh lặng lẽ dừng dưới tòa nhà, đèn sáng cả một đêm.

Những giọt mưa gõ vào kính xe, cũng gõ vào trái tim tôi cũng mất ngủ tương tự.

Nhưng lần này, giữa chúng tôi dường như có một bức tường vô hình.

Anh không gửi thêm những tin nhắn xin lỗi dài dòng, cũng không lên gõ cửa.

Còn tôi cũng không như trước đây, mềm lòng chạy xuống lầu ôm lấy anh.

Chúng tôi cứ thế giằng co, im lặng, mặc cho cơn mưa lạnh lẽo cuốn trôi đi chút tình ý cuối cùng.

Trời sáng, xe anh chạy đi.

Chúng tôi cũng từ đây, rơi vào cuộc c/ắt đ/ứt liên lạc kéo dài mà ngầm hiểu.

12

Ánh nắng sớm xuyên qua rèm voan trắng rọi vào phòng.

Bên ngoài rốt cuộc cũng tạnh mưa, nhưng bên cạnh gối tôi lại là một mảng ẩm ướt.

Cả đêm mất ngủ, khiến tôi gạt ngọn toàn bộ mọi chuyện cho rõ ràng.

Những ký ức chua chát ấy, cũng sẽ theo cơn mưa dừng lại mà tạm thời kết thúc, chỉ để lại một mảnh mất mát trong lòng sau khi bị cuốn trôi.

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

"Lâm Th/ù, em dậy rồi à?"

Giọng Trần Thạc vọng qua cánh cửa, mang theo một chút thăm dò cẩn thận.

"Anh m/ua đồ ăn sáng rồi, ra ăn một chút đi."

Tôi im lặng mở cửa, anh đứng ngoài cửa, tay cầm chai sữa đậu nành và bánh sandwich th!t xông khói còn đang bốc khói.

Đáy mắt có quầng thâm giống tôi, hiển nhiên cũng thức trắng đêm.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau trước bàn ăn, không nói gì, trong không khí tràn ngập một sự bình yên sau khi kiệt sức.

Tôi máy móc gặm chiếc sandwich, nhai như nhai sáp.

Anh dường như nhạy bén nhận ra dòng chảy ngầm dưới sự im lặng của tôi, đầu ngón tay vô thức miết xoa thành cốc sữa đậu nành ấm, chủ động chuyển đề tài.

Giọng hơi khàn: "Thành phố Giang đúng là mưa nhiều thật."

Câu nói này giống như một chiếc chìa khóa, lập tức mở tung cửa xả của mọi ký ức.

Những đêm mưa, cuộc gặp gỡ đầu tiên ở cửa hàng tiện lợi, sự vội vã khi anh chạy đuổi theo, vô số lần cãi vã rồi lại lành, dường như đều quấn quýt không rời với nước mưa.

Tôi nuốt xuống miếng sandwich cuối cùng hơi nghẹn, ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ bầu trời đã tạnh.

Bình tĩnh mở lời: "Thế nhưng, bây giờ mưa đã dừng hẳn rồi."

Bàn tay Trần Thạc đang nắm cốc hơi khựng lại, ánh mắt đọng lại trên mặt tôi, lập tức hiểu ra ý tứ sâu xa trong lời tôi.

Anh đặt cốc xuống, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt là sự nghiêm túc và cấp bách chưa từng có.

"Chuyện chiếc khăn choàng, là anh sai. Ngày hôm đó ở câu lạc bộ bi-a, cũng là anh đã bỏ qua cảm xúc của em, sau này anh sẽ chú ý giữ khoảng cách. Tất cả những chuyện khiến em không thoải mái, anh đều sẽ sửa."

Anh dừng lại, như thể đã hạ một quyết tâm rất lớn.

"Trước đây là anh không hiểu những điều này, em cho anh thêm một cơ hội nữa, được không?"

Ánh nắng sớm rơi lên người anh, lời hứa của anh nghe có vẻ chân thành và tha thiết, như thể gió mưa đêm qua và mọi mâu thuẫn trong quá khứ, thực sự có thể theo cơn mưa dừng lại mà bị xóa sạch hoàn toàn.

Mà tôi chỉ lắc đầu nhẹ nhàng, bình tĩnh trình bày sự thật.

"Có những chuyện, anh không phải không hiểu, mà là không để trong lòng.

"Chúng ta chia tay, cũng không phải vì không yêu, mà vì không hợp."

Nói xong những lời này, tôi mặc kệ Trần Thạc đang ngẩn người tại bàn, đứng dậy, ra cửa, đi làm.

Chỉ là không ngờ, vào giờ tan làm, anh lại cầm một bó hoa tulip trắng còn đọng nước, đứng đợi dưới tòa nhà công ty giữa dòng người tấp nập.

Thân hình cao lớn và ngoại hình nổi bật khiến người đi đường liên tục liếc nhìn.

Tôi không thèm nhìn anh, mắt nhìn thẳng đi qua cạnh anh, coi anh như một phong cảnh xa lạ ngoài đường.

Nhưng anh ngày nào cũng đến.

Mỗi ngày, anh đều cầm một bó hoa khác nhau, lặng lẽ đứng ở đó.

Không còn cưỡng ép chặn đường tôi như trước, chỉ dùng một cách cố chấp, gần như vụng về, để bày tỏ sự chờ đợi của mình.

Trước đây là tôi đợi anh, bây giờ đến lượt anh đợi tôi, nghĩ cũng thấy buồn cười.

…

Ngày thứ bảy.

Trần Thạc xuất hiện với một bó hoa hồng phấn hồng, những cánh hoa nhẹ nhàng đung đưa trong gió đêm hè.

Tôi dừng bước, cuối cùng chủ động đi về phía anh.

Ánh mắt anh u ám lập tức được thắp sáng.

Tôi lại trước khi anh kịp mở miệng, nhẹ giọng nói: "Trần Thạc, dừng lại ở đây thôi."

Động tác đưa hoa của anh cứng đờ giữa không trung.

"Mọi chuyện xảy ra vào mùa xuân, hãy để nó thực sự chìm vào mùa xuân đi."

Tôi dừng lại một chút, cảm nhận hơi gió ấm nóng lướt qua làn da, khóe miệng cũng nhuốm lên nụ cười.

"Anh xem, bây giờ đã là mùa hè rồi."

(Hết toàn văn)