Tôi lặng lẽ hít thở sâu vài lần mới miễn cưỡng đ/è nén được cảm xúc, đặt chiếc ly vỡ trên tay xuống khay của người phục vụ, rồi nở nụ cười lần nữa: "Cố tổng khách sáo quá, hôm nay ông và... vị hôn thê của ông có thể đến dự tiệc mừng công của Lâm thị chúng tôi, đó là vinh hạnh vô cùng, khiến nơi này thêm phần rạng rỡ. Vị hôn thê của ông thật xinh đẹp, Cố tổng thật có phúc."

Cố Hà Yến nhìn chằm chằm vào vết thương do mảnh ly c/ắt trên tay tôi hồi lâu, rồi nhếch mép cười nửa miệng nhìn tôi: "Bạn gái của Lâm tổng cũng là tiểu thư khuê các, chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân. Cũng phải cảm ơn Lâm tổng đã nói một câu thức tỉnh người trong mộng, cô nói đúng, con người đều phải tiến về phía trước."

Lời của Cố Hà Yến như một chiếc boomerang, đ/âm thẳng vào đáy lòng tôi.

Anh thấm đẫm lời tôi nói bằng th/uốc đ/ộc rồi ném ngược lại cho tôi, chỉ một câu thôi đã khiến tôi đ/au đến thấu tim gan.

Tôi cúi đầu, cả cơ thể gần như chao đảo, Phó Tiểu Đường bên cạnh thấy vậy vội vàng đỡ lấy tôi: "Lâm Thính, anh uống không ít rư/ợu rồi, để tôi đỡ anh đi tỉnh rư/ợu nhé."

Tôi nhìn Phó Tiểu Đường đầy biết ơn, từ tận đáy lòng cảm ơn cô ấy đã giải vây cho mình, trong số những người có mặt, chỉ có cô ấy mới biết tôi phải chịu đựng khó khăn thế nào khi ở trước mặt Cố Hà Yến.

Thế nhưng tất cả những điều này trong mắt Cố Hà Yến lại biến thành sự khiêu khích của tôi.

Nhưng lúc này tôi đã chẳng còn tâm trí quan tâm đến những điều đó nữa, dưới sự dìu dắt của Phó Tiểu Đường, tôi như chạy trốn khỏi phòng tiệc.

Trong phòng nghỉ, Phó Tiểu Đường dùng bông băng và th/uốc sát trùng mà phục vụ gửi đến giúp tôi băng bó vết thương, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng: "Lâm Thính, anh và anh ta... có phải có hiểu lầm gì không?"

Tôi cụp mắt nhìn miếng băng gạc trên tay, lòng đầy chua xót.

"Giữa tôi và anh ta, không phải một câu hiểu lầm là có thể tóm gọn được."

Phó Tiểu Đường thở dài: "Dù sao thì cũng ra ngoài dự nốt buổi tiệc đi, dù sao cũng có nhiều người đến như vậy."

Tôi gật đầu, hít thở sâu vài lần để điều chỉnh cảm xúc rồi cùng Phó Tiểu Đường rời khỏi phòng nghỉ.

12

Trở lại phòng tiệc, tôi tự nhủ không được nhìn về phía người đó.

Người đến chúc rư/ợu xung quanh không ngớt, lòng tôi rối bời nên cũng không từ chối ai, chẳng mấy chốc đã quá chén. Rư/ợu ngấm vào người, cộng thêm vài ngày nay không nghỉ ngơi tốt, cơ thể càng lúc càng khó chịu.

Lén lút rời khỏi phòng tiệc để vào nhà vệ sinh rửa mặt, khi đang lảo đảo đi quay lại, tôi lại nhìn thấy Cố Hà Yến và vị hôn thê đang trò chuyện thân mật ở cuối hành lang.

Tôi vô thức nép vào bóng tối, chưa kịp hoàn h/ồn thì đã nghe lén mất rồi.

Cố Hà Yến và vị hôn thê đứng rất gần nhau, giọng nói của cả hai nghe rất dịu dàng.

"Hà Yến, việc lần này kết thúc rồi, anh cũng nên quay về thôi. Ở nhà ai cũng nói anh đang làm lo/ạn, gốc rễ của Cố thị không nằm ở đây, việc gì phải lãng phí thời gian?"

Cố Hà Yến nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ lơ đãng: "Ừ, không còn lý do gì để ở lại nữa."

Tôi không nhịn được nghiến răng, rốt cuộc là không còn lý do để ở lại, hay là đã có lý do để rời đi?

Vị hôn thê lại hỏi: "Nếu anh đã biết rõ trong lòng, vậy tại sao lúc đầu nhất định phải đến đây?"

Cố Hà Yến khựng lại, khóe miệng nở nụ cười tự giễu: "Vì một vài... lý do nực cười không đáng giá."

Không đáng giá?! Nực cười?!

Hóa ra mọi thứ giữa chúng tôi trong mắt anh lại là đá/nh giá như vậy sao?!

Vị hôn thê nghe anh nói xong thì hài lòng mỉm cười, tiến lên một bước gần như áp sát vào lòng anh: "Vậy bây giờ anh đã nghĩ thông suốt chưa? Hai bên gia đình đều đang sốt ruột rồi, Hà Yến, có vài việc nên đưa vào chương trình nghị sự rồi."

Lời vừa dứt, vị hôn thê vậy mà lại ngẩng đầu áp sát mặt vào Cố Hà Yến, dường như là muốn hôn anh!

Có lẽ thật sự là do uống quá nhiều rư/ợu, cảm xúc vốn có thể kìm nén được lúc này lại trào dâng như sóng dữ.

Tôi như bị tà nhập, bước nhanh đến trước mặt họ, mặt mày sa sầm c/ắt ngang bầu không khí m/ập mờ một cách đột ngột: "Cố tổng, đã biết là lý do nực cười, vậy tại sao nhất định phải đến đây?"

Vị hôn thê của Cố Hà Yến bị tôi làm cho gi/ật mình: "Lâm tổng, anh đang làm gì vậy?"

Đầu ngón tay tôi cắm vào vết thương, nhìn chằm chằm vào Cố Hà Yến: "Tôi đang hỏi Cố Hà Yến."

Cố Hà Yến nhìn tôi hồi lâu mới thấp giọng nói: "Lúc đầu không biết, đến rồi mới biết mọi thứ nực cười đến mức nào."

"Nực cười..."

Một luồng chua xót dâng lên nơi khóe mắt, tôi kìm nước mắt, khóe miệng không nhịn được r/un r/ẩy.

"Chúng ta đã cùng nhau đi bộ từ nhà đến trường suốt năm năm."

"Mẹ anh qu/a đ/ời, bố tôi b/ệnh mất, chúng ta cùng nhau vượt qua những ngày tháng đ/au khổ nhất đời người."

"Bố mẹ bận công việc, tôi ốm là anh chăm sóc đêm ngày, anh bị g/ãy xươ/ng là tôi cõng anh đi b/ệnh viện."

"Cố Hà Yến... tôi vì anh, tôi vì anh..."

"Bây giờ anh lại nói tất cả những điều này thật nực cười."

Móng tay càng cắm sâu vào vết thương, m/áu th!t lẫn lộn nhuộm đỏ băng gạc.

Cố Hà Yến đột ngột túm lấy bàn tay đang tự hànhz hạz mình của tôi, giọng khàn đặc: "Lâm Thính, đừng bày ra vẻ mặt không nỡ bỏ. Đừng quên, người bắt tôi phải tiến về phía trước chính là em."

"Bây giờ tôi tiến về phía trước rồi, em còn không hài lòng điều gì?"

Cố Hà Yến kéo tôi về phía anh, cái bóng cao lớn lạnh lùng bao trùm lấy tôi, giọng điệu gần như trộn lẫn băng giá: "Lâm Thính, tôi sắp kết hôn rồi, em không chúc phúc cho tôi sao?"

Cảm xúc kìm nén bấy lâu hòa cùng nỗi gi/ận dữ th/iêu rụi lý trí của tôi.

Tôi nhìn gương mặt từng thuộc về mình trước mặt, một sự thôi thúc không thể kiềm chế bao trùm lấy tôi.

Gia tộc, danh dự, trách nhiệm ch*t ti/ệt gì chứ!

Tôi mạnh mẽ túm lấy cổ anh, kiễng chân hôn mạnh lên!

"Chúc phúc cái đầu anh ấy!"

13

Cố Hà Yến sững sờ một giây, lập tức dùng một tay ôm lấy eo tôi nhiệt tình đáp lại.

Trong khoảnh khắc, nước mắt tôi trào ra.

Tôi cắn môi anh, không ngừng tuyên bố chủ quyền: "Cố Hà Yến, anh là của em, anh không được phép kết hôn với người khác... em không cho phép anh tiến về phía trước, em vẫn còn bị mắc kẹt tại chỗ, anh dựa vào cái gì mà tiến về phía trước..."

Cố Hà Yến r/un r/ẩy nâng mặt tôi lên, thấp giọng hỏi: "Lâm Thính, em có biết mình đang nói gì không?"

Tôi chưa kịp mở miệng, phía sau đã truyền đến tiếng cười của một cô gái, lúc này tôi mới nhớ ra vị hôn thê của Cố Hà Yến vẫn còn ở đó.

Đúng là uống rư/ợu đến mụ mị đầu óc, cơn gi/ận qua đi, bây giờ chỉ còn lại sự x/ấu hổ và ngượng ngùng.

Dù thế nào, hành động của tôi đều có lỗi với cô gái vô tội kia.

Ai ngờ vị hôn thê của anh lại cười vỗ vỗ vai Cố Hà Yến: "Lão Cố, anh em chí cốt đấy nhé, anh chỉ cần một cuộc điện thoại là người ta đã bay từ quê lên giúp anh theo đuổi vợ rồi, anh tính cảm ơn tôi thế nào đây?"

Cố Hà Yến nhếch môi: "Chỉ cần bây giờ cô biến mất ngay lập tức, dự án cô muốn tôi tặng cô trọn gói."

"Vị hôn thê" lập tức gật đầu hài lòng: "Wow! Tay chơi lớn! Thần xin cáo lui, lần lui này là cả đời đấy!"

Nói xong, cô ấy quay người bước nhanh biến mất.

Lần này đến lượt tôi ngơ ngác.

Cố Hà Yến bóp cằm tôi bắt tôi quay đầu đối diện với anh: "Lâm Thính, nếu tôi không dùng cách này, em còn định rút lui đến bao giờ?"

Tôi ngơ ngác nhìn anh: "Tôi, tôi không biết..."

"Nhưng tôi biết." Cố Hà Yến cụp mắt tựa trán vào trán tôi, trong mắt là sự thâm tình mười năm chưa thấy: "Tôi biết em vẫn luôn yêu tôi, mười năm nay chưa từng dừng lại."

Nước mắt lại trào ra, tôi không thể kiểm soát được mà ôm lấy eo anh khóc hỏi: "Sao anh biết?"

"Vì tôi cũng vậy."

"Những năm qua, tôi chưa từng ngừng yêu em."

14

Cái kết của màn hòa giải thế kỷ này lại kết thúc bằng việc tôi bị ngất.

Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên giường b/ệnh, Cố Hà Yến túc trực bên cạnh với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Lâm Thính, rốt cuộc em làm thế nào để hànhz hạz cơ thể mình ra nông nỗi này? Bác sĩ nói em bị đ/au dạ dày, thiếu m/áu, thậm chí còn suy dinh dưỡng! Em có thể giải thích cho tôi không, một người trưởng thành cơm ăn áo mặc không lo tại sao lại suy dinh dưỡng?"

Tôi cười khổ, vừa định mở miệng thì cửa phòng b/ệnh "rầm" một tiếng bị đẩy ra!

Mẹ tôi gi/ận dữ bước vào, ngay khi nhìn thấy Cố Hà Yến thì hoàn toàn bùng n/ổ.

"Quả nhiên! Quả nhiên lại là mày! Rốt cuộc mày định dây dưa với con trai tao đến bao giờ?!"

"Đồ s/úc si/nh! Đồ tai họa! Nó là em trai mày đấy!"

Cố Hà Yến lạnh mặt đứng dậy: "Bà Trình, bà và bố tôi đã ly hôn, Lâm Thính không có bất kỳ qu/an h/ệ huyết thống nào với tôi."

Mặt mẹ tôi trắng bệch vì gi/ận, ngón tay gần như chọc vào mặt Cố Hà Yến: "Mười năm trước mày đã muốn kéo con trai tao xuống địa ngục rồi, bao nhiêu năm trôi qua, tại sao mày không chịu buông tha cho nó!"

"Mày có biết mày suýt chút nữa hại ch*t nó không! Hại ch*t cả gia đình tao!!!"

Mẹ tôi gần như phát đi/ên, gi/ật phăng chiếc khăn lụa trên cổ xuống!

Vết s/ẹo dữ tợn trên cổ lập tức phơi bày trước mặt mọi người.

"Cố Hà Yến! Nhìn cho rõ đi, nếu không phải tại mày, giữa tao và Lâm Thính làm sao đến nông nỗi này?!"

"Mười năm trước mày quỳ trước cửa nhà tao, nó vì muốn gặp mày một lần mà dùng d/ao rạ/ch ngựk mình! Uống th/uốc, c/ắt cổ tay, mọi chuyện làm tổn thương bản thân nó đều đã làm hết rồi!"

"Nếu không phải tao lấy cái ch*t ra ép buộc, bây giờ nó làm gì còn sống mà ngồi đây!"

"Mẹ! Đủ rồi!" Tôi tuyệt vọng nhắm mắt: "Đừng nói nữa."

Chuyện năm đó lần lượt hiện về.

Thật ra những cơn đ/au c/ắt da x/ẻ th!t mười năm trước không thể đá/nh gục trái tim muốn ở bên Cố Hà Yến của tôi.

Cho đến khi mẹ dùng tính mạng của chính mình để u/y hi*p, tôi mới thỏa hiệp.

Khi Cố Hà Yến được đưa đến b/ệnh viện trong tình trạng hôn mê, tôi đã đến gặp anh lần cuối.

Nhìn người đàn ông đầy thương tích, xươ/ng sống gần như bị đá/nh g/ãy, một chân suýt chút nữa bị phế bỏ trước mặt, lòng tôi đ/au như c/ắt.

Lúc đó mẹ đứng sau lưng tôi, lạnh lùng lên tiếng: "Nó vì mày mà chịu chín mươi chín tám mươi mốt đạo gia pháp, A Thính, quy tắc nhà họ Cố mày biết mà, nếu dính vào chuyện này, nhà họ Cố sẽ không quản nó nữa, nó chỉ là một quân cờ bỏ đi."

"Một quân cờ tàn phế."

Tôi nắm tay Cố Hà Yến, nước mắt nóng hổi lặng lẽ rơi xuống ga trải giường.

Cố Hà Yến của tôi là người tốt nhất, ưu tú nhất, phong độ nhất thế gian này, nếu giữa hai chúng tôi nhất định phải có một người tàn phế, nhất định phải có người gánh chịu sự tự trách và đ/au khổ vì phản bội tình cảm này, vậy thì hãy để tôi làm.

Cố Hà Yến... anh đã bảo vệ tôi năm năm, lần này, đổi lại để tôi bảo vệ anh.

15

"Hóa ra là vậy."

Cố Hà Yến quay đầu, nhìn tôi đắm đuối: "Hóa ra là vậy."

"Vậy nên lúc tôi xuất viện, em cố tình tìm một cô gái, nói rằng em đã khỏi b/ệnh rồi."

"Lâm Thính, tại sao em lại ngốc thế?"

"Tại sao em... lại yêu tôi đến thế."

Tôi lặng lẽ rơi lệ, những quá khứ vốn muốn ch/ôn giấu dưới đáy lòng này giống như một vết thương th/ối r/ữa, ngày ngày đêm đêm gặm nhấm tôi, nay cuối cùng cũng được thấy ánh mặt trời.

Cố Hà Yến đưa tay nắm ch/ặt tay tôi trong lòng bàn tay, nước mắt rơi xuống cổ tay tôi, nóng hổi, đ/au đớn.

Tôi có thể cảm nhận được sự r/un r/ẩy của anh, đồng cảm với nỗi đ/au của anh, mười năm này đối với chúng tôi quá lâu, quá dài đằng đẵng.

Tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông dù bị buộc chia lìa mười năm vẫn khắc sâu trong xươ/ng m/áu mình, cuối cùng cũng dũng cảm nắm ch/ặt tay anh, thành thật với lòng mình.

"Phải, Cố Hà Yến, em rất yêu anh."

Mẹ nhìn chúng tôi, như thể nhìn thấy loài quái vật gì đó, sợ hãi lắc đầu: "Hai đứa đi/ên rồi! B/ệnh tà của hai đứa căn bản chưa khỏi! Muốn ở bên nhau, mơ đi! Mười năm trước không thể, mười năm sau bây giờ càng không thể!"

Cố Hà Yến vốn đang rơi lệ bỗng sa sầm mặt, anh ngẩng đầu nhìn người mẹ đang phát đi/ên, lạnh lùng lên tiếng: "Bà Trình, mười năm trước là tôi ng/u ngốc, không bảo vệ được Lâm Thính, cũng không bảo vệ được tình cảm giữa chúng tôi."

"Nhưng mười năm thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ, ví dụ như đứa con trai út mà bà sinh với gã bạn trai nhỏ nuôi bên ngoài, nếu tôi nhớ không nhầm thì năm nay đã bảy tuổi rồi nhỉ?"

Đồng tử mẹ tôi lập tức co rút: "Mày, mày... sao mày..."

Cố Hà Yến cười lạnh: "Sao tôi biết? Bà Trình, những gì tôi biết chỉ có nhiều hơn những gì bà nghĩ thôi."

"Con người sống cả đời chẳng qua cũng chỉ là cầu sự thoải mái, bà đừng gây thêm rắc rối nữa, để tôi thoải mái, tự nhiên tôi lười quản nhiều chuyện như vậy."

"Nhưng hôm nay tôi nói thẳng với bà, nếu từ nay về sau để tôi biết bà nói thêm một câu cản trở tôi và Lâm Thính, thì gã bạn trai nhỏ và đứa con trai út của bà có được bình an thuận lợi hay không thì chưa chắc đâu."

"Quyết định thế nào là việc của bà."

"Tôi chỉ nói một câu, Cố Hà Yến tôi nói là làm."

16

Ngày xuất viện, mẹ không đến.

Nhưng bà không đến tôi ngược lại lại thấy nhẹ nhõm.

Cố Hà Yến chẳng thèm thương lượng với tôi, liền đón tôi về nhà anh.

Từ lúc vào cửa, tôi đã cảm nhận được những thay đổi nhỏ bé.

Dép đi trong nhà, đồ ngủ, bàn chải đá/nh răng có đôi có cặp, trên sofa có thêm chăn lông cừu và gối ôm, còn trên bàn trà là vài tầng th/uốc trị s/ẹo.

Máy ép trái cây trong bếp đang hoạt động ầm ầm, bên trong là nước ép lựu đỏ rực.

Tất cả giống như mười năm trước, như thể chưa từng có gì thay đổi.

Thấy tôi ngẩn người, Cố Hà Yến đi tới bóp cằm tôi hôn mạnh một cái: "Sao lại bày ra vẻ mặt thất thần thế, không muốn sống chung với tôi à?"

Tôi hoàn h/ồn, cười ôm lấy cổ anh: "Cầu còn không được."

Cố Hà Yến lúc này mới hài lòng cúi đầu, làm sâu thêm nụ hôn này.

Một lúc lâu sau, tôi đẩy anh ra thấp giọng hỏi: "Phía nhà họ Cố... sẽ không gây rắc rối chứ?"

"Rắc rối?" Cố Hà Yến nhún vai: "Ông già bị tôi gạt sang một bên cho nghỉ hưu rồi, những bậc trưởng bối đó đều bị tôi ép phải cút khỏi tập đoàn, con cháu đứa nào đứa nấy vô dụng ch*t đi được, cả nhà đều trông chờ vào tôi mà sống."

"Tết năm nay tôi sẽ đưa em về, để em ngồi trên bàn ăn cơm tất niên, xem đứa nào không sợ ch*t dám chỉ trỏ vợ tôi."

Tôi bị cách xưng hô này làm cho đỏ bừng mặt, không nhịn được đ/ấm anh: "Ai là vợ anh!"

Vừa đưa tay lên, lại phát hiện trên ngón áp út tay trái của mình từ lúc nào đã được đeo một chiếc nhẫn trơn.

Cố Hà Yến nắm lấy tay tôi, đặt một nụ hôn sâu lên vết s/ẹo trên cổ tay tôi.

"Tôi biết, giữa chúng ta dù nói lời hứa gì cũng đều quá nông cạn, tôi chỉ cầu em hứa với tôi một chuyện."

Yết hầu chuyển động, tôi không nhịn được hơi thở rối lo/ạn: "Chuyện gì?"

Cố Hà Yến nhìn tôi đắm đuối, sự trân trọng trong ánh mắt gần như lấp đầy trái tim tôi.

"Để tôi dùng cả đời này, xoa dịu từng vết s/ẹo trên người em."

Đáy mắt tôi dâng lên hơi nóng, đưa tay ôm ch/ặt người đàn ông đã tìm lại được này.

"Cố Hà Yến, anh đang cầu hôn em sao?"

"Đúng vậy."

"Làm gì có nghi thức cầu hôn nào đơn giản như vậy chứ?"

"Vậy em có đồng ý không?"

"...Em đồng ý."

Câu trả lời này từ mười năm trước đến hôm nay, chưa từng thay đổi.