Năm mười tám tuổi, tôi và Cố Hà Yến hôn nhau thì bị cả nhà bắt gặp.

Là con trai trưởng nhà họ Cố ở Sơn Đông, Cố Hà Yến suýt chút nữa bị chú Cố và cả gia tộc đá/nh g/ãy xươ/ng sống.

Mẹ tôi vì vừa nhục vừa gi/ận mà ly hôn với chú Cố, ép tôi quay về quê nhà ở Triều Sán.

Quỳ từ đường, uống nước bùa, tám bà đồng vây quanh tôi để trừ tà.

Nhìn con d/ao trên cổ mẹ, tôi ho ra m/áu lên chén thánh, thề rằng sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Mười năm sau, tại một buổi tiệc từ thiện.

Cố Hà Yến, với tư cách là gia chủ đương nhiệm của nhà họ Cố, được mọi người vây quanh như sao trên trời, cao không thể với tới, vậy mà lại nhìn chằm chằm vào bạn nữ đi cùng tôi, ánh mắt u tối.

Trong lối thoát hiểm, người đàn ông ấy với những vết roj chằng chịt trên lưng, đ/è ch/ặt tôi hôn đến nghẹt thở.

"Lâm Thính, tôi đã chịu chín mươi chín tám mươi mốt đạo gia pháp, không phải để cho em đi cưới người khác."

1

"Há miệng ra."

Hơi nóng từ môi Cố Hà Yến phả vào vành tai tôi, đôi chân tôi r/un r/ẩy không đứng vững, vô thức há miệng để mặc anh chiếm đoạt.

Hai chữ này mười năm trước anh cũng từng nói, và ngày đó, nó suýt chút nữa lấy đi nửa cái mạng của cả hai chúng tôi.

S/ẹo trên lưng Cố Hà Yến xuyên qua bộ âu phục cao cấp hằn lên lòng bàn tay tôi, tôi mạnh mẽ đẩy anh ra.

Người trước mặt còn tuấn tú hơn mười năm trước, anh đã trưởng thành thành hình mẫu gia chủ mà cả gia tộc họ Cố mong đợi.

Trong miệng tôi dường như lại hiện lên vị đắng của nước bùa, tôi cụp mắt xuống, giọng nói khàn đặc không ra hơi.

"Anh..."

Đáng lẽ ra tôi nên gọi anh như thế.

"Anh ơi, em tan học rồi, anh đến đón em đi."

"Anh ơi, em muốn ăn bánh xèo ở tiệm phía đông thành phố!"

"Anh ơi, em lạnh... anh sưởi ấm chân giúp em."

Cố Hà Yến lúc đó chỉ lớn hơn tôi nửa tuổi, nhưng đã ra dáng một người anh trai thực thụ, cái gì cũng chiều chuộng tôi.

Cả nhà ai cũng cảm thán, chưa từng thấy hai anh em trong gia đình tái hôn lại có thể hòa thuận đến thế.

Nếu như không có những chuyện sau đó...

Tiếng "anh" của tôi khiến Cố Hà Yến sững người trong giây lát, giây tiếp theo anh nhếch mép cười lạnh.

"Mẹ em và ông già đó đã ly hôn rồi, em tính là em trai kiểu gì của tôi?"

Tôi ấp úng: "Cố tổng, đừng như vậy."

Cách xưng hô ngày càng xa cách của tôi rõ ràng đã chọc gi/ận anh, sát khí trên người Cố Hà Yến gần như nhấn chìm tôi.

Thân hình cao gần 1m90 đột ngột đ/è xuống, hai tay tôi bị anh dùng một tay giữ ch/ặt giơ lên quá đầu, đôi môi nóng bỏng của người đàn ông lại dán lên khóe miệng tôi, tôi kháng cự nghiêng đầu, nụ hôn rơi xuống cổ, rồi thuận đà đi xuống...

Bàn tay Cố Hà Yến không chút khách khí ấn lên bụng dưới của tôi, giọng nói lộ ra vẻ tà/n nh/ẫn.

"Lâm Thính, em nhìn cho rõ, tôi là gì của em."

"Anh trai sẽ đối xử với em như thế này sao?"

"Anh trai... có thể làm em sướng không?"

Cơn gi/ận ngút trời th/iêu rụi sự điềm tĩnh lý trí thường ngày của Cố Hà Yến.

Giông bão ập đến, tôi không thể vùng vẫy thoát ra.

Giây tiếp theo, từ phía xa đột nhiên truyền đến giọng nói trong trẻo của một cô gái.

"Lâm Thính, anh ở đâu? Người của công ty đang tìm anh đấy."

Là bạn nữ tôi mang đến hôm nay, Phó Tiểu Đường.

Động tác của Cố Hà Yến khựng lại, tôi vội vàng nhân cơ hội đẩy mạnh anh ra, bước nhanh về phía hội trường.

Chỉ để lại Cố Hà Yến đứng trong bóng tối, cùng một câu chất vấn nghiến răng kèn kẹt.

"Lâm Thính, em dám chạy."

2

Tôi đã từng tưởng tượng ra rất nhiều cảnh gặp lại Cố Hà Yến, dù rằng tôi từng thề sẽ không bao giờ gặp lại anh.

Tôi thậm chí còn lén tập luyện, làm sao để trông thật bình tĩnh, điềm đạm và chỉn chu khi gặp lại anh.

Nhưng tôi không ngờ, tất cả đều là vô ích.

"Lâm Thính, anh không khỏe ở đâu sao? Sắc mặt anh tệ quá."

Suy nghĩ bị c/ắt ngang, tôi quay đầu lại, vừa vặn chạm phải khuôn mặt đầy lo lắng của Phó Tiểu Đường.

Phó Tiểu Đường là người mẹ đích thân chọn làm bạn gái dự bị cho tôi, môn đăng hộ đối, quan trọng nhất là... cô ấy là con gái.

Tôi lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Khi về đến nhà cũ thì đã gần nửa đêm.

Vừa vào cửa, tôi đã nhìn thấy bóng dáng đang lặng lẽ ngồi trên ghế sofa trong bóng tối.

Vô số đêm, bà ấy đều đợi tôi như thế, cho đến khi tôi về nhà.

Cổ họng có chút khó chịu, tôi hắng giọng hai tiếng mới lên tiếng: "Mẹ."

Một nửa khuôn mặt mẹ chìm trong bóng tối, ánh mắt nhìn tôi đầy dò xét: "Tại sao về muộn thế?"

"Con đi dự tiệc, trước đó đã nói với mẹ rồi."

"Trong tiệc gặp những ai? Tiểu Đường nói..."

"Mẹ đã hỏi cô ấy rồi sao còn hỏi con? Rốt cuộc mẹ muốn biết cái gì?!"

Mẹ im lặng một lúc, rồi lên tiếng: "A Thính, mẹ là quan tâm con, mẹ làm tất cả là vì tốt cho con."

Lại là câu nói này.

Vì tốt cho con.

Năm đó, tôi bị bà đồng đ/è trước bàn thờ, từng chén nước pha tro bùa đổ vào miệng, đổ đến mức tôi nôn mửa, ho ra m/áu.

Chỉ cần tôi không thừa nhận mình bị tà nhập, họ sẽ tiếp tục đổ.

Cho đến khi tôi làm chuyện đó.

Lúc đó bà ấy đứng bên cạnh nhìn mọi thứ, cũng nói câu này.

"Mẹ làm tất cả đều vì tốt cho con."

Cổ tay đột nhiên truyền đến cơn đ/au nhói, tôi vô thức che chiếc đồng hồ bản rộng trên cổ tay trái.

Đồng tử mẹ co rút: "A Thính, tay con có phải là..."

"Không có." Tôi cụp mắt: "Mẹ, con mệt rồi, lên nghỉ ngơi trước đây."

3

Cuộc sống trở lại quỹ đạo bình thường, cuộc gặp gỡ bất ngờ với Cố Hà Yến giống như một giấc mơ, tôi thậm chí không biết tại sao anh lại đến thành phố này.

Cuộc họp sáng ở công ty, chủ đề là một dự án gần đây.

"Lâm tổng, dự án này muốn thành công thì buộc phải có được cái gật đầu của tổng giám đốc tập đoàn đầu ngành mà chúng ta đã nhắc đến trước đó. Chúng ta khó khăn lắm mới liên hệ được đường dây, nhưng lại nhận được thông báo tổng giám đốc tập đoàn đã tạm thời bị thay thế bởi một nhân vật lớn từ trên rơi xuống."

Tôi mệt mỏi day day thái dương: "Có biết tên là gì không?"

"Biết! Chúng tôi nghe ngóng mãi mới biết được, nghe nói là thái tử gia từ trụ sở chính của tập đoàn bên Sơn Đông chuyển đến, tên là Cố Hà Yến."

Trong khoảnh khắc, m/áu của tôi như bị rút cạn, từ đầu ngón tay đến trái tim đều lạnh ngắt.

Là anh... sao lại là anh?!

Vậy nên cuộc gặp hôm qua không phải là ngẫu nhiên, anh đã chuyển đến đây.

Tại sao?

Vô số câu hỏi cuối cùng chỉ biến thành vị đắng trong miệng.

Dù là tại sao, cũng sẽ không phải là vì tôi.

...

Dự án này liên quan đến lợi ích của cả công ty, dù thế nào tôi cũng phải gặp Cố Hà Yến một lần.

Nhưng bây giờ người ngoài muốn gặp Cố Hà Yến khó hơn lên trời, mấy công ty muốn hợp tác đều đổ tiền đi nghe ngóng hành tung của anh, nhưng đều tay trắng trở về.

Suốt ba ngày, tôi đi khắp nơi rình mò, đến cả cái bóng cũng không thấy.

Nhìn thấy hạn cuối ngày càng gần, không thể trì hoãn thêm được nữa.

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại hồi lâu, cuối cùng vẫn nhập dãy số quen thuộc kia.

Khi nhấn nút gọi, hai ý nghĩ trong lòng tôi đấu tranh dữ dội.

Một bên nghĩ chắc chắn anh đã đổi số từ lâu, một bên lại âm thầm hy vọng...

Giống như hy vọng một vài thứ sau mười năm vẫn còn ở nguyên chỗ cũ.

Tiếng chuông reo rất lâu, cho đến giây cuối cùng trước khi tôi nghĩ nó sẽ tự ngắt, cuối cùng cũng có người bắt máy.

Giọng nói phía bên kia quen thuộc mà xa lạ, mang theo vẻ trầm khàn đặc trưng của nam giới, chỉ một chữ cũng khiến nửa người tôi tê dại.

"Alo."

4

Tôi há miệng, nhưng như uống phải th/uốc c/âm, một lời cũng không nói được.

Sau một hồi im lặng dài, Cố Hà Yến cuối cùng lại lên tiếng: "Lâm Thính, là em chủ động gọi cho tôi, không nói gì là b/ệnh gì vậy?"

Giọng điệu lạnh lùng xa cách khiến hốc mắt tôi nóng lên, tôi cố nén cảm xúc lên tiếng: "Sao anh biết là em?"

Cố Hà Yến khựng lại, rồi cười lạnh: "Em không đổi số, tình cờ tôi cũng không bị mắc b/ệnh mất trí nhớ của người già."

Lời của Cố Hà Yến như một lưỡi d/ao, sắc bén c/ắt đ/ứt hố sâu mười năm này.

Số điện thoại đang dùng bây giờ là số chúng tôi đi làm cùng nhau hồi tốt nghiệp cấp ba.

Lúc đó tôi ngây thơ lắm, ôm cổ anh làm nũng: "Anh ơi, số này chúng ta dùng đến già được không? Đợi anh già rồi, anh có quên số của em không? Nếu em bị lạc mà anh không tìm thấy em thì sao?"

Cố Hà Yến mười tám tuổi dịu dàng xoa tóc tôi: "Chỉ cần tôi không mắc b/ệnh mất trí nhớ của người già, tôi sẽ mãi mãi nhớ số của em."

"Lâm Thính, tôi sẽ không để em bị lạc đâu."

...

"Lâm Thính, nếu em không có gì để nói, tôi cúp đây."

Ký ức bị c/ắt ngang, giọng Cố Hà Yến trở nên lạnh lùng trở lại.

Tôi không nhịn được run lên, vội vã lên tiếng: "Cố tổng, chuyện hợp tác, xin anh cho em một cơ hội để nói chuyện trực tiếp."

Cố Hà Yến hừ lạnh: "Cạnh tranh công bằng, tại sao tôi phải gặp em?"

Tôi nghiến răng, không thể vì chút sĩ diện của bản thân mà ảnh hưởng đến lợi ích công ty, đành xuống giọng: "Xin anh... gặp em một lần."

Sau một hồi im lặng, Cố Hà Yến mới lên tiếng: "Tôi chỉ cho em mười phút, địa chỉ tôi sẽ bảo thư ký gửi cho em."

Điện thoại ngắt, tôi như kiệt sức co quắp trên ghế.

Dù thế nào đi nữa... vẫn có thể gặp lại anh một lần nữa.

5

Tôi cứ ngỡ Cố Hà Yến sẽ hẹn địa điểm ở văn phòng hoặc phòng trà bên ngoài, không ngờ địa chỉ thư ký gửi cho tôi lại là nhà của anh ở đây.

Hít thở sâu vài lần mới bấm chuông cửa, nhưng khi Cố Hà Yến mở cửa, tôi vẫn không nhịn được hít một hơi lạnh.

Cố Hà Yến không mặc âu phục, mà mặc một chiếc áo len đen, cả người trông dịu dàng hơn nhiều.

Giống anh của mười năm trước hơn.

Anh mở cửa nhìn cũng không nhìn tôi đã xoay người vào phòng, tôi hơi ngượng ngùng đứng tại chỗ, cho đến khi anh quay đầu nhìn tôi: "Đứng đực ra đó làm gì, không phải em có chuyện muốn nói sao?"

Tôi vội vàng vào nhà, đóng cửa khóa lại.

Đứng lúng túng bên cạnh sofa, tận mắt nhìn Cố Hà Yến đi vào nhà hàng, lấy từ trong tủ lạnh ra một chai...

Nước ép anh đào.

Đồ uống gì cũng được, sao lại cứ phải là nước ép anh đào.

Hồi cấp ba tôi luôn bị thiếu sắt, bác sĩ nói có thể uống nhiều nước ép anh đào, lúc đó trên thị trường không có b/án, Cố Hà Yến liền m/ua anh đào về mỗi ngày tự tay ép cho tôi uống, ép suốt năm năm trời.

Cố Hà Yến đưa chai nước ép anh đào trong tay cho tôi rồi bình tĩnh ngồi xuống: "Em chỉ có mười phút."

Tôi hoàn h/ồn, vội quay lại chủ đề chính: "Cố tổng, dự án này thực sự rất quan trọng với công ty chúng tôi, tôi biết nói vậy rất quá đáng, nhưng xin anh dù thế nào cũng cho chúng tôi một cơ hội."

Cố Hà Yến nhìn chằm chằm vào tôi, hỏi ngược lại: "Nếu tôi cho em cơ hội, em có thể báo đáp tôi cái gì?"

Tôi khựng lại, tiền? Anh không thiếu tiền.

Quyền lực? Anh đã là gia chủ nhà họ Cố rồi.

Vậy tôi còn có thể cho anh cái gì?

Cố Hà Yến nhìn thẳng vào tôi, ngả người ra sau ghế sofa: "Lâm Thính, lại đây."

Tôi nuốt nước bọt, không nhúc nhích.

Cố Hà Yến nheo mắt: "Hầu hạ cho tốt, tôi sẽ cân nhắc hợp tác với Lâm thị."

Hóa ra là cái này.

Tôi cười khổ, thứ mười năm trước đã cho anh rồi, tôi còn có gì để do dự nữa.

Nghĩ đến đây, tôi đi thẳng đến, ch*t lặng quỳ xuống trên tấm thảm trước mặt anh.

Kết quả tay vừa chạm vào áo anh, đã bị anh túm ch/ặt lấy cổ tay.

Chóp mũi Cố Hà Yến gần như dán vào mũi tôi, đáy mắt tràn đầy sự th/ù h/ận.

"Lâm Thính, sao em lại rẻ mạt như vậy."

6

Khoảnh khắc câu nói này thốt ra, những giọt nước mắt tôi đã kìm nén không biết bao lâu cuối cùng cũng vỡ đê.

Nước mắt từng giọt lớn không tự chủ được rơi xuống tấm thảm.

Bàn tay Cố Hà Yến bóp ch/ặt cằm tôi, ép tôi phải ngẩng đầu.

"Em lấy tư cách gì mà khóc, Lâm Thính? Em có tư cách gì mà khóc?!"

"Năm đó tôi kéo cái chân tàn, quỳ trước cửa nhà em như một con chó, chẳng phải em đã bảo tôi cút về sao?"