Tôi cũng lười vạch trần anh.

Cuộc sống dường như đã bước vào một quỹ đạo khác.

Cho đến ngày đó, cha dượng gọi điện, nói rằng mẹ tôi đã được chẩn đoán mắc u/ng t/hư giai đoạn cuối.

Ông bảo tôi về nhà nhìn mẹ một lần.

Chu Kỳ Niên đi công tác, trong nhà chỉ còn mình tôi.

Cúp điện thoại, tôi ngồi trong phòng khách rất lâu.

Những vết s/ẹo đã lâu không nhắc tới, cứ thế bị khơi lại.

10

Trước đây, nhà tôi nằm ở cuối một con hẻm nhỏ quanh năm không thấy ánh mặt trời, tường mỏng đến mức có thể nghe thấy tiếng ho và tiếng tivi nhà hàng xóm.

Bàn học của tôi sát ngay máy kh//âu của mẹ.

Tiếng "tạch tạch tạch" của máy móc vận hành và tiếng cãi vã không hồi kết của bố mẹ, là âm thanh nền bền bỉ nhất trong thanh xuân của tôi.

Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ sống chung với chúng cả đời.

Cho đến sau này, bố tôi dính vào c/ờ b/ạc.

Số tiền tiết kiệm ít ỏi trong nhà đều bị nướng sạch.

Mỗi tối, ông ta mang theo hơi rư/ợu nồng nặc về nhà, đều ch/ửi bới tôi và mẹ thậm tệ, thậm chí là động tay động chân.

Những lúc như vậy, mẹ luôn là người che chở cho tôi.

Nhưng may mắn thay, không lâu sau, bố tôi gặp t/ai n/ạn giao thông qu/a đ/ời.

Năm sau, mẹ tôi quen một người đàn ông mới.

Bà bất chấp tất cả đưa tôi đi theo để tái giá.

Cha dượng là một người đàn ông thật thà, chất phác, cuộc sống cũng coi như bình yên.

Cho đến vài năm sau, mẹ tôi sinh thêm một đứa con.

Năm đó, kinh tế suy thoái, cha dượng lại bị sa thải, áp lực trong nhà đột ngột tăng lên.

Ông ta bắt đầu nhắm vào tôi.

Công việc trước đây của cha dượng là thu m/ua, tiếp xúc với nhiều người, cũng đủ loại tạp nham.

Có vài ông chủ, giàu có, nhưng sở thích lại rất quái gở.

Có một lần, mẹ tôi đi làm ca đêm, cha dượng dẫn một người đàn ông về nhà.

Đến tận bây giờ tôi vẫn không dám quên cảm giác thô ráp cọ qua đùi đêm đó.

Tôi phản kháng như đi/ên, suýt chút nữa gây ra án mạng.

Chuyện đó cuối cùng giải quyết thế nào tôi đã không còn nhớ rõ.

Chỉ nhớ mẹ quỳ trước mặt tôi, c/ầu x/in tôi đừng báo cảnh sát.

Bà nói nếu cha dượng xảy ra chuyện, gia đình sẽ tan nát, em trai vẫn còn nhỏ.

Từ đó về sau, mẹ không cho tôi về nhà nữa.

Bà chuyển trường cho tôi, bắt tôi ở nội trú.

Đó là cách duy nhất bà có thể nghĩ ra để bảo vệ tôi.

Tôi hạ quyết tâm, phải chạy trốn.

Tôi bắt đầu học tập chăm chỉ hơn, dùng mọi thời gian rảnh rỗi để làm thêm, ki/ếm tiền.

Mỗi một phút đều h/ận không thể bẻ làm đôi để tiêu.

Ở trường, tôi là Trang Hiểu có thành tích đứng đầu.

Chỉ mình tôi biết, sự đứng đầu này là bộ giáp duy nhất của tôi, cũng là toàn bộ giá trị của tôi.

Ngoài việc đỗ vào trường đại học tốt nhất, tôi không có bất kỳ con đường nào để thay đổi vận mệnh.

Sự xuất hiện của Chu Kỳ Niên, giống như một tia sáng quá đỗi chói lòa, đột ngột chiếu vào thế giới u ám ẩm ướt của tôi.

Nụ cười của anh ấy thật sạch sẽ, thẳng thắn.

Cách bày tỏ thiện chí cũng nhiều vô kể.

Khi tôi đắn đo suy nghĩ về việc m/ua giáo trình để tiết kiệm tiền, hiệu sách tôi thường đến đột nhiên nói tôi là khách hàng may mắn, m/ua giáo trình được miễn phí trọn đời.

Những buổi tự học tối trời mưa không ai đưa ô, luôn có bạn học vừa vặn thừa ra một chiếc ô để cho tôi mượn.

Ngày sinh nhật đi trên đường, cũng sẽ có người mặc bộ đồ thú bông chúc tôi sinh nhật vui vẻ, rồi tặng một chiếc bánh kem nhỏ.

Tôi không thể hiểu được, một người chói lọi như anh, tại sao lại hứng thú với kẻ đang lún sâu trong vũng bùn như tôi.

Có lẽ là vì mới lạ, có lẽ là nhất thời hứng khởi.

Dù là loại nào, cũng không phải trò chơi mà tôi có tư cách tham gia.

Chúng tôi vốn dĩ không phải người cùng một thế giới.

Mỗi lần anh tiến lại gần, mỗi lần anh bày tỏ thiện chí, đối với tôi không phải là sự phiền toái ngọt ngào, mà là lời nhắc nhở sắc bén.

Nhắc nhở tôi về ngôi nhà tan nát phía sau, về sự túng quẫn phải che giấu cẩn thận, và về hố sâu ngăn cách khổng lồ, khó mà vượt qua giữa chúng tôi.

Sự túng quẫn này đạt đến đỉnh điểm vào đêm giao thừa năm lớp mười hai.

Ngày đó đúng dịp cuối tuần, các quán ăn đều đông nghịt người.

Tôi làm thêm ở một nhà hàng Tây, lương gấp đôi, nếu may mắn còn có tiền boa.

Chỉ là vận may của tôi luôn không tốt, không những không nhận được tiền boa, mà còn gặp phải khách hàng vô lý.

Người đó bị bạn gái đ/á, chỉ vì thời gian lên món hơi chậm, đã hắt bát súp cà chua nóng hổi lên người tôi.

Khi nước súp dính nhớp, đặc quánh bám đầy ống tay áo, Chu Kỳ Niên cùng ba bốn người bạn từ ngoài cửa bước vào.

Khi ánh mắt chạm nhau, tôi chỉ có thể cúi đầu, cố gắng che giấu sự túng quẫn đó.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy Chu Kỳ Niên tức gi/ận.

Trong ấn tượng của tôi, anh luôn cười, như thể không có phiền muộn.

Quản lý nhà hàng vội vã chạy tới.

Trước tiên là mời vị khách vô lý kia ra ngoài, sau đó liên tục xin lỗi tôi.

Tôi mới biết, nhà hàng đó là tài sản đứng tên Chu Kỳ Niên.

Quà sinh nhật năm mười lăm tuổi của anh.

Ngày đó, tôi nhận được một khoản bồi thường lớn, đủ để trang trải sinh hoạt phí cả một năm.

Thay bộ đồng phục, tôi bước ra khỏi nhà hàng một lần nữa.

Đi ngang qua đầu hẻm, tôi thấy Chu Kỳ Niên đang giẫm vị khách vô lý kia dưới chân.

Anh cao cao tại thượng như thế, m/áu và nước mắt dính lên đôi giày trắng tinh của anh, cũng khiến người ta cảm thấy là sự vấy bẩn.

Sau đó, anh đợi tôi ở trạm xe buýt.

Cùng tôi ngồi xe buýt về trường.

Anh không hề nhắc đến sự nhếch nhác, túng quẫn của tôi đêm nay, như thể chưa từng xảy ra.

Nhưng có nhiều chuyện, không nhắc đến, không có nghĩa là không tồn tại.

Giống như khoảng cách giai cấp ngang nhiên tồn tại giữa chúng tôi, không phải cứ che mắt lại là biến mất.

Người như anh, ngay cả bụi trần cũng không thể dính vào.

Vậy mà lại thích một kẻ đầy bùn đất như tôi.

Thật nực cười.

Tôi bắt đầu học tập đi/ên cuồ/ng hơn, không ngày không đêm.

Đối với sự bày tỏ của Chu Kỳ Niên càng lạnh lùng hơn.

Tôi đã quên mình nói lời từ chối bao nhiêu lần.

Cho đến ngày kết thúc kỳ thi đại học, mới biết là hai mươi sáu lần.

Ngày đó Chu Kỳ Niên đợi tôi ở hành lang, ánh sáng chia anh thành hai nửa sáng tối.

Anh bước đến trước mặt tôi rồi dừng lại, lấy ra một chiếc bánh kem nhỏ bằng lòng bàn tay, giữa mày là nụ cười thẳng thắn quen thuộc.

"Chúc mừng tốt nghiệp."

"Bạn học Trang Hiểu, vất vả rồi."

Tôi rủ mắt không nói gì.

"Tốt nghiệp rồi, có thể bắt đầu cân nhắc đến anh được chưa?"

Trong đôi mắt luôn tràn đầy thần thái ấy, có một sự mong chờ gần như cố chấp, còn có một chút khẩn cầu khó mà phát hiện.

Đối mặt với một Chu Kỳ Niên như thế, không ai là không động lòng.

Huống chi là kẻ như tôi, ngay cả ngày mai ở đâu cũng không biết.

Khoảnh khắc đó, lời đồng ý gần như đã thốt ra khỏi miệng.

Nhưng khoảnh khắc cúi đầu, tôi nhìn thấy đối diện với đôi giày thể thao trắng tinh không tì vết của anh, là đôi giày vải đã giặt đến bạc màu tôi mặc suốt ba năm.

Chiếc bánh kem nhỏ anh tiện tay đưa cho tôi, có lẽ cần đến sinh hoạt phí cả một học kỳ của tôi.

Làm sao có thể đồng ý đây?

Những nỗi sợ hãi về khoảng cách đã cắm rễ sâu trong tim, như thủy triều nhấn chìm tôi.

Giữa chúng tôi ngăn cách bởi hố sâu quá đỗi sâu thẳm.

Tôi lại một lần nữa lùi bước.

"Không thể."

Sau thoáng im lặng, Chu Kỳ Niên cười khẽ một tiếng.

"Lần thứ hai mươi sáu, vẫn không thể giành lấy một cơ hội."

Anh đưa tôi một cuốn sổ phác họa, ánh mắt ôn nhu, giọng nói nhẹ nhàng và thanh thoát.

"Trang Hiểu, không cần cảm thấy có lỗi, không thể khiến em thích, đó là vấn đề của anh."

"Đừng sợ, tuy ngọn núi đó rất cao, nhưng núi sẽ không mãi ở đó, em cũng sẽ không mãi dừng lại ở lưng chừng núi."

Cho đến khi cuối hành lang không còn một bóng người, tôi mở cuốn sổ phác họa đó ra.

Rất dày, mỗi một trang đều là tranh vẽ của tôi.

Lật đến trang cuối cùng, là một dòng chữ nhỏ.

"Chúc bạn học Trang Hiểu mãi mãi bay cao tự tại, đạt được ước nguyện."

Khi bước lên chuyến tàu đến đại học, cảnh tượng Giang Thành lùi lại trong mắt tôi, cuối cùng mờ dần thành một điểm nhỏ.

Tôi biết, cuối cùng tôi sẽ thoát khỏi vũng bùn này.

11

Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi không quay lại Giang Thành nữa.

Lần trước vì công việc mà dừng chân ngắn ngủi, tôi cũng không về cái gọi là nhà đó.

Từ khoảnh khắc mẹ quỳ trước mặt tôi, tình thân giữa chúng tôi đã hoàn toàn không còn nữa.

Nhưng con người trước cái ch*t, luôn dễ dàng mềm lòng.

Tôi m/ua một tấm vé tàu về Giang Thành.

Ra khỏi nhà, trời đã tối.

Những giọt mưa lác đác rơi xuống, bị gió thổi, đ/ập vào mặt ướt át mát lạnh.

Tôi đứng trong con hẻm tối tăm, từ xa đã nhìn thấy một bóng dáng.

Từng bước từng bước tiến lại gần, ôm ch/ặt lấy tôi.

Tôi tựa vào lòng anh, nghe thấy tiếng của chính mình.

Mang theo sự r/un r/ẩy nhỏ nhoi, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

"Chu Kỳ Niên, em không biết một thế giới nên được định nghĩa như thế nào."

"Nhưng ngọn núi đó, dường như em đã leo qua rồi."

Giọng Chu Kỳ Niên trầm thấp hơn vài phần.

"Leo qua rồi, có nhìn thấy phong cảnh không?"

Tôi nhắm mắt lại: "Thấy rồi."

"Vậy thì tốt."

12

Nửa năm trôi qua, công ty của Chu Kỳ Niên đã đi vào quỹ đạo.

Chúng tôi đổi sang một căn nhà lớn hơn.

Đêm đó, tôi tắm xong bước ra, Chu Kỳ Niên đang ngồi ở phòng khách.

Trong tay cầm cuốn sổ phác họa anh tặng tôi khi tốt nghiệp.

Sáu năm rồi, mép cuốn sổ có chút mòn nhẹ, trang giấy bên trong cũng hơi ố vàng.

Nhưng vẫn rất sạch sẽ.

Có thể thấy có người thường xuyên lấy ra xem.

Dòng chữ nhỏ ở trang cuối vẫn rõ ràng như ngày nào.

Anh đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm, cuộn trào vô số cảm xúc phức tạp.

"Thực ra hồi đại học, anh từng tìm em."

Khi mới đến London, Chu Kỳ Niên phát đi/ên tìm mọi cách để có được thông tin của Trang Hiểu.

Nhưng cô dường như đã hạ quyết tâm, muốn thoát khỏi tất cả những điều đó.

Thông tin có thể thấy được rất ít.

Chu Kỳ Niên chỉ có thể dựa vào trí nhớ để vẽ cô.

Chàng trai luôn cúi đầu, rất trầm mặc, h/ận không thể bẻ một phút thành hai phần để dùng.

Ánh mắt anh ta thật khổ sở mà lại quật cường.

Năm nhớ nhung day dứt nhất, Chu Kỳ Niên m/ua chuyến bay đêm, một mình bay đến Nam Thành.

Anh muốn hỏi, thật sự không thể thích anh sao?

Sau đó đến trường đại học của cô.

Nhìn thấy cô cùng bạn học trong câu lạc bộ liên hoan, mọi người hùa nhau bắt cô hát.

Cô vẫn còn hơi ngại ngùng, nhưng vẫn cầm micro hát một bài rất nghiêm túc.

Lần đầu tiên, nhìn thấy nụ cười của cô nhẹ nhàng đến vậy.

Cũng chính khoảnh khắc đó, Chu Kỳ Niên cuối cùng quyết định buông tay.

"Trang Hiểu, em đi nhanh quá, anh nghĩ anh không nên cản bước em."

"Em trước đây luôn nói, chúng ta không phải người cùng một thế giới."

"Vậy còn bây giờ thì sao? Chúng ta bây giờ, đã ở cùng một thế giới chưa?"

Ánh sáng đổ xuống dịu dàng, tôi nhìn người đàn ông trước mắt này.

Trút bỏ hào quang thời niên thiếu, trải qua thăng trầm và tôi luyện, ánh mắt lại càng rõ ràng kiên định.

Ánh mắt anh quá đỗi nóng bỏng, nhìn đến mức mắt tôi nóng ran.

Tôi nhón chân, khoác lấy cổ anh rồi hôn lên.

Trên môi truyền đến cảm giác mát lạnh mà mềm mại, mang theo hơi rư/ợu thoang thoảng, và một chút hơi thở trong trẻo sạch sẽ đặc trưng của anh.

Chúng tôi ôm ch/ặt lấy nhau, như thể muốn san phẳng quãng thời gian sáu năm này.

Sau đó, bên chân truyền đến một tiếng "meo～" khe khẽ.

Chúng tôi đồng thời cúi đầu, nhìn thấy Niên Niên đang ngồi xổm dưới đất, ngẩng cái đầu tròn vo, đôi mắt màu hổ phách ấy chớp chớp nhìn chằm chằm chúng tôi, chóp đuôi vẫn còn khẽ lắc lư.

Tuy chỉ là một con mèo, nhưng sự ngượng ngùng khi bị nhìn lén này vẫn bò lên gò má.

Chu Kỳ Niên một tay bế tôi lên, tay kia xách gáy Niên Niên đặt vào ổ mèo.

"Ngoan, tự chơi một lát đi."

"Bố mẹ giải quyết chút việc."

Tôi: ...

13

Ngày đó tôi không nói cho Chu Kỳ Niên biết.

Một thời gian rất dài sau khi lên đại học, tôi đều cố gắng dùng công việc làm thêm và học tập bận rộn để làm tê liệt bản thân.

Tôi chặn mọi con đường có thể lấy được thông tin về anh.

Cuốn sổ phác họa đó cũng bị tôi cất vào ngăn tủ.

Đó là một cuộc cai nghiện kéo dài.

Tôi không ngừng nói với chính mình, điều mình làm là đúng, chúng ta vốn dĩ không phải người cùng một thế giới.

Nhưng mỗi lần vô tình liếc nhìn cuốn sổ phác họa đó, nỗi chua xót trong tim luôn vương vấn không tan.

Thật sự không hối h/ận sao?

Không dám nghĩ sâu.

Cũng không thể quay đầu.

Có những con đường đã chọn, thì chỉ có thể tiến về phía trước.

Tôi bắt đầu học cách trút bỏ lớp vỏ tự ti cứng nhắc đó.

Tham gia câu lạc bộ, kết bạn, thử phát biểu ở nơi công cộng.

Con đường đó đi thật vụng về và chậm chạp, nhưng luôn tiến về phía trước.

Một cơ hội năm ba đại học, tôi lướt thấy một câu hỏi trên Zhihu, bạn có người nào cả đời này cũng không thể buông bỏ không?

Đêm đó, tôi rơi lệ viết lại câu chuyện về Chu Kỳ Niên.

Không ngờ câu trả lời để lại tùy tiện ấy lại bùng n/ổ, có biên tập viên mời tôi sáng tác trên Zhihu.

Năm đó, cuộc đời dường như đi đến một bước ngoặt.

Tôi viết rất nhiều câu chuyện, xuất bản sách, b/án bản quyền.

Sự tự tin của cuộc đời bắt đầu từ việc tôi đ/ộc lập ki/ếm được một triệu.

Tôi thuê một căn hộ sáng sủa có cửa sổ, giày dép luôn sạch sẽ như mới, tự m/ua cho mình những vật dụng từng cảm thấy xa tầm với.

Tôi biết mình có lẽ chẳng phải nhân vật thành công gì.

Nhưng ít nhất tôi sẽ không bao giờ cảm thấy h/oảng s/ợ trước sự tán thưởng của người khác nữa.

Tôi tưởng mình đã đủ trưởng thành, có thể bình thản đối mặt với quá khứ.

Nhưng cho đến ngày họp lớp đó, đột ngột nghe tin về anh, tôi mới bàng hoàng nhận ra mình chưa bao giờ quên.

Mùa hè năm nào cũng sẽ đến, tuyết năm nào cũng sẽ rơi.

Chu Kỳ Niên người này, một khi đã ở trong tim, thì không bao giờ mời ra được nữa.

May mắn thay, mọi thứ đều chưa quá muộn.

Hai linh h/ồn đều từng bôn ba, cuối cùng đã leo qua ngọn núi đó, rồi tái ngộ.

(Hết truyện)