Nụ cười của họ vô cùng kỳ dị.

Rõ ràng là đang cười, nhưng đôi mắt họ lại không hề có lấy một chút cong lên.

Đầu họ nghiêng một góc bốn mươi lăm độ, mỉm cười nhìn tôi.

Một trực giác nguy hiểm mách bảo tôi rằng, mình phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Nhưng tôi đã chậm một bước.

Bàn tay g/ầy guộc như que củi của mẹ túm ch/ặt lấy tóc tôi.

Bà nheo đôi mắt lại, đồng tử đen láy nhỏ xíu nhìn chằm chằm vào tôi.

“Sao tóc lại dài thế này rồi, mẹ chẳng phải đã nói là không cho phép con để tóc dài sao?”

Da đầu tôi đ/au nhói vì bị gi/ật mạnh.

Sức lực của mẹ vô cùng lớn, như thể muốn gi/ật tung cả mảng tóc trên đầu tôi vậy.

Họ ép tôi phải quỳ xuống.

Con d/ao phay gỉ sét nằm ngang trên cổ tôi.

“Khương Đào, cha đã nói rồi, đứa trẻ không biết nghe lời là phải chịu ph/ạt.” Cha trừng đôi mắt nhỏ xíu nhìn tôi, nụ cười nơi khóe miệng gần như kéo dài đến tận mang tai.

Trong khoảnh khắc, nỗi sợ hãi cái ch*t khiến toàn thân tôi cứng đờ.

Trong lúc cấp bách, tôi hét lớn: “Anh trai đến rồi!”

Tôi nghe thấy tiếng “rắc” một cái.

Đầu của cha mẹ xoay ngược một trăm tám mươi độ.

Tôi có thể nghe thấy tiếng xươ/ng cổ g/ãy vụn rợn người.

Chớp lấy khoảnh khắc đó, tôi lao thẳng về phía nhà vệ sinh.

Đèn nhà vệ sinh đang bật, bao trùm bởi một vầng sáng đỏ rực.

【Nhà vệ sinh là nơi an toàn duy nhất, giống như hồi chúng ta còn nhỏ, họ không biết chúng ta trốn trong nhà vệ sinh】

【Nhưng phải nhớ, đèn nhà vệ sinh là màu vàng】

Khoan đã, màu vàng ư?!

Bàn tay đang giơ giữa không trung của tôi khựng lại.

Từ lớp kính mờ hắt ra ánh đèn đỏ như m/áu.

“Khương Đào, lại muốn trốn vào nhà vệ sinh giống hồi nhỏ sao?”

Giọng của cha vang lên từ phía sau.

Ông ta chậm rãi tiến lại gần tôi, trên gương mặt treo nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy.

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Ông ta không lao vào tôi như trước nữa,

Mà giống như đang mong chờ điều gì đó.

Nếu nhà vệ sinh lúc này thực sự an toàn, thì ông ta chắc chắn sẽ tìm mọi cách ngăn cản tôi vào trong.

Trừ khi cái nhà vệ sinh đang phát ra ánh sáng đỏ kia không hề an toàn.

Nhưng, tôi phải đá/nh lạc hướng ông ta.

Tay tôi đặt lên nắm cửa nhà vệ sinh, từ từ xoay xuống.

Quả nhiên, tôi thấy nụ cười trên mặt cha càng lúc càng ngoác rộng.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa sắp mở ra, tôi lập tức xoay người lao về phía cửa chính, dùng tốc độ nhanh nhất mở cửa rồi lao ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi nhìn thấy gương mặt đầy oán h/ận và không cam tâm của cha.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Điều này chứng tỏ, tạm thời ông ta không thể ra ngoài được.

Trên tờ giấy trắng anh trai đưa có viết một quy tắc:

【Nếu con rời khỏi nhà, cha mẹ tạm thời không thể đuổi theo】

Nhưng tôi không kịp thả lỏng.

Hiện ra trước mắt tôi là hành lang hẹp quen thuộc.

Trên tường dán đầy những tờ quảng cáo như miếng cao dán chó, thậm chí tờ thông báo tìm mèo cũng treo trên đó.

Đèn huỳnh quang trên đầu rõ ràng đã cũ, chớp tắt liên hồi phát ra tiếng xèo xèo của dòng điện.

Hành lang quá đỗi tĩnh lặng.

Nơi này vốn dĩ cách âm cực kém.

Mỗi lần đi học về, tôi đều nghe thấy tiếng mạt chược, tiếng vợ chồng cãi nhau, tiếng tivi, và tiếng trẻ con khóc lóc.

Nhưng hành lang lúc này yên tĩnh đến ch*t chóc.

Yên tĩnh đến mức tôi chỉ nghe thấy tiếng tim mình đ/ập như sấm.

05

Đột nhiên, trong hành lang vang lên tiếng bước chân.

Nghe tiếng thì ở ngay khúc quanh trước mặt tôi.

Thế nhưng ở đó lại không có bóng người.

Cổ họng tôi như bị thứ gì đó chặn lại, khô khốc đ/au rát.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, như thể có rất nhiều người đang vội vã đi lại.

Bên tai tôi vang lên những tiếng thì thầm.

Dường như có rất nhiều người đang nói chuyện.

Thế nhưng bên cạnh tôi rõ ràng không có một ai.

“Khương Đào.”

“Khương Đào.”

Có người không ngừng gọi tên tôi.

Giọng nói nhẹ bẫng, hoàn toàn xa lạ.

Tôi nghiến ch/ặt răng.

【Nếu nghe thấy có người gọi tên mình trong hành lang, đừng đáp lại, cũng đừng quay đầu】

Âm thanh truyền đến từ phía sau lưng tôi.

Nhưng tôi biết rất rõ, nhà tôi nằm ở cuối hành lang.

Nghĩa là, phía sau tôi là một bức tường.

Hoàn toàn không thể có ai ở đó.

06

Tôi mặc kệ tất cả lao về phía trước.

Hành lang sao lại dài đến thế này?

Đoạn đường vốn chỉ mất một phút để đi đến lối cầu thang, giờ tôi chạy gần mười phút vẫn chưa tới nơi.

Tôi rảo bước nhanh hơn, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng “kẽo kẹt”.

Cánh cửa bên cạnh tôi mở ra.

Trên cửa treo biển số 1407.

Người sống ở 1407 là một người đàn ông trung niên.

Từ hồi còn nhỏ, tôi đã nhớ ông ta luôn sống ở đây.

Có lần khi anh trai không có nhà, cha bạo hành đá/nh đ/ập tôi, tôi đã bỏ chạy.

Lúc đó tôi theo bản năng cầu c/ứu hàng xóm, đ/ập cửa 1407 đi/ên cuồ/ng, c/ầu x/in ông ta c/ứu mình, mở cửa cho tôi vào.

Ông ta quả thực đã mở cửa,

Nhưng ông ta không cho tôi vào,

Mà chỉ mỉm cười đứng sau cửa nhìn tôi bị cha lôi đi.

Cho đến năm ngoái, ông ta vì b/ệnh mà qu/a đ/ời.

Cơn á/c mộng này mới hoàn toàn biến mất khỏi ký ức của tôi.

Tim tôi đ/ập rất nhanh.

Lý trí bảo tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Nhưng đôi chân tôi lại trở nên cứng đờ.

Bên trong căn hộ 1407 tối om.

Bóng tối tựa như một hố đen.

Một bàn tay khô khốc tái nhợt từ trong bóng tối thò ra, đặt lên khe cửa.

Bàn tay ấy mọc đầy những đốm nâu.

Bàn tay này tôi rất quen thuộc.

Nhưng người đàn ông đó, năm ngoái rõ ràng đã ch*t rồi.

Ông ta ch*t vì ngộ đ/ộc khí than.

Khi x/ác người đàn ông được đưa ra ngoài, tôi đã nhìn thấy.

Cả đời này tôi cũng không quên được gương mặt xanh xao và đôi mắt lồi ra của ông ta.

Khương Đào, chạy mau!

Tôi gào thét trong lòng.

Nhưng đôi chân tôi như bị đóng đinh tại chỗ,

Nỗi sợ hãi khiến tôi không thể di chuyển.

Trong bóng tối, một khuôn mặt từ từ thò ra.

Toàn thân tôi r/un r/ẩy không kiểm soát.

Khuôn mặt xanh xao của người đã ch*t, cùng đôi nhãn cầu lồi ra.

Người đàn ông nhếch miệng cười với tôi.

Giống hệt buổi chiều hôm đó, ông ta mở cửa đứng nhìn tôi bị cha lôi đi.

Tiếng thét tắc nghẹn nơi cổ họng.

Người đàn ông phát ra âm thanh khàn khàn kỳ dị,

“Bây giờ, mày còn muốn vào trong không?”

Tôi đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

Lúc này, tôi nghe thấy tiếng mở cửa vang lên từ phía sau.

“Khương Đào, đồ tiện nhân!”

Giọng khàn đục của cha vang lên từ phía sau lưng.

Tim tôi chùng xuống.

Quy tắc đó chỉ nói họ tạm thời không thể ra ngoài.

Nhưng bây giờ, ông ta đã có thể ra rồi.

“Khương Đào, con không ngoan, cha phải ph/ạt con.”

Giọng cha mang theo sự phấn khích kỳ quái.

“Bây giờ, con có thể vào rồi.”

Còn người đàn ông đứng sau cửa thì nở một nụ cười cứng đờ phóng đại với tôi.

Như thể mọi thứ đều trở về buổi chiều năm mười ba tuổi ấy.

Nỗi sợ hãi bị lôi đi một lần nữa bao trùm lấy toàn thân tôi.

Nước mắt tự động chảy dài trên má.

Lúc này, tôi nghe thấy tiếng anh trai.

“Khương Đào, chạy về phía trước.”

Giọng nói này như tia sáng x/é tan bóng đêm.

Tôi cảm thấy chân mình đã có thể cử động.

07

Tôi lao đi/ên cuồ/ng về phía trước.

Thời gian trên điện thoại hiển thị còn hai tiếng,

Còn hai tiếng nữa là đến thời điểm cầu thang xuất hiện lại.

Nhưng hành lang như không có điểm dừng, dù tôi có dốc hết sức lực chạy, tôi vẫn không tìm thấy lối cầu thang.

Sự tuyệt vọng lại bao trùm lấy trái tim tôi.

Mà tiếng bước chân của cha phía sau ngày càng gần.

“Khương Đào, bắt được mày rồi, tao nhất định phải gi*t ch*t con tiện nhân là mày.”

Giọng nói ngày càng gần.

Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng bánh xe lăn.

Một mùi th/uốc sát trùng lạ lẫm nhưng quen thuộc xộc vào mũi.

Trước mắt tôi đột nhiên xuất hiện một luồng sáng chói mắt.

Nhưng luồng sáng này nhanh chóng biến mất.

Hành lang lại chìm vào bóng tối.

Đột nhiên, từng cánh cửa bên cạnh tôi lần lượt mở ra.

Từng khuôn mặt tái nhợt thò ra từ bóng tối, vô cảm nhìn tôi.

Ngay khi tôi tưởng rằng kết cục của mình sẽ giống buổi chiều năm mười ba tuổi ấy—

Tôi nghe thấy tiếng mèo kêu phía trước.

Một con mèo mướp xuất hiện không xa trước mắt tôi.

Khoảnh khắc nhìn thấy con mèo này, tôi vô cùng bàng hoàng.

Nó quá giống con mèo mướp trong ký ức của tôi.

Năm mười hai tuổi, tôi và anh trai lén mang một con mèo mướp hoang bị thương về nhà.

Nó rất quấn người.

Tôi lén giấu nó trong phòng.

Vì cha mẹ hầu như không về nhà vào buổi tối, nên chúng tôi nuôi mấy tháng liền mà không bị phát hiện.

Tôi gọi nó là Tiểu Quất.

Tiểu Quất rất quấn người.

Nhưng ngày đó, cha tôi say khướt trở về.

Mỗi lần cha say, tôi và anh trai đều phải trốn kỹ.

Nếu không sẽ là một trận đò/n thừa sống thiếu ch*t.

Nhưng ông ta vẫn phát hiện ra Tiểu Quất.

Dù tôi và anh trai ra sức ngăn cản, c/ầu x/in cha.

Nhưng ông ta vẫn ngay trước mặt chúng tôi, bóp cổ Tiểu Quất rồi ném nó từ trên lầu xuống.

Thân thể Tiểu Quất co gi/ật vài cái trên đất.

Tôi gào khóc chạy xuống lầu, nước mắt giàn giụa muốn đưa nó đi b/ệnh viện.

Nhưng đã muộn rồi.

Tiểu Quất dùng chút sức tàn cuối cùng li/ếm tay tôi.

Từ đó về sau, tôi không bao giờ mang động vật hoang dã về nhà nữa.

Vì tôi biết, nếu vì lòng trắc ẩn nhất thời mà c/ứu nó, thì chờ đợi nó chỉ là cái ch*t mà thôi.

Nhưng bây giờ, Tiểu Quất lại xuất hiện trước mặt tôi.

Nó bước đến trước mặt tôi, cọ cọ vào tay tôi một cách thân thiết, kêu “meo” một tiếng.

Tiểu Quất dường như đang dẫn đường cho tôi.

【Đừng tin mèo】

Quy tắc này trên tờ giấy trắng khiến tôi nhíu mày.

Tiểu Quất thấy tôi đứng đó, lại kêu meo một tiếng với tôi.

Nhìn tiếng bước chân của cha phía sau ngày càng gần, tôi nghiến răng, vẫn đi theo Tiểu Quất.

Tôi đi theo Tiểu Quất tiến về phía trước.

Không biết tại sao, có Tiểu Quất ở đây, toàn thân tôi như tràn đầy sức mạnh.

Những khuôn mặt tái nhợt xung quanh đều thụt lùi lại.

Sự u ám trong hành lang cũng tan biến đi ít nhiều.

Cuối cùng, tôi cũng thấy lối cầu thang đi xuống.

Đúng lúc tôi đang phấn khích định lao xuống lầu, một bàn tay túm ch/ặt lấy cổ tôi.

“Khương Đào, mày còn định chạy đi đâu?”

Giọng nói âm trầm của cha vang lên từ phía sau.

Cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo đó lại ập đến.

Nhưng giây tiếp theo,

Tiểu Quất nhảy vọt lên cao.

Cha hét lên một tiếng đ/au đớn, buông tôi ra.

Chớp lấy cơ hội này, tôi dùng tốc độ nhanh nhất ôm lấy Tiểu Quất chạy xuống lầu.

Cuối cùng, tôi cũng đến được tầng dưới.

Tiểu Quất nằm yên tĩnh trong lòng tôi.

Tôi đã đến tầng 5.

Mà thời gian đến lúc cầu thang xuất hiện, còn lại 1 tiếng.

Tôi nhất định phải đến được tầng 1 trong vòng 1 tiếng này.

Hành lang tầng 5 vẫn nhấp nháy ánh đèn mờ ảo.

Lúc này, tôi lại nghe thấy tiếng bước chân hỗn lo/ạn,

Cùng những tiếng thì thầm của con người.

08

Nhưng lần này, tôi ôm Tiểu Quất, trong lòng không còn sợ hãi như trước nữa.

Nhưng cảm giác lạnh lẽo ấy lại ập đến.

Lần này, tôi thuận lợi đi đến lối cầu thang thông xuống tầng dưới.

Nhưng thứ xuất hiện trước mắt tôi, không phải cầu thang,

Mà là một chiếc thang máy.