「Nhiều nhất là muốn khiến em bị thương nặng, hoặc h/ủy ho/ại nhan sắc, để em mất đi tư cách đe dọa cô ta hoàn toàn."

Thanh Nguyệt gi/ật mình, trợn tròn mắt đầy khó tin.

"Thấy đ/áng s/ợ?"

Tôi nhìn cô bé,

"Đây là giới thượng lưu. Dưới lớp hào nhoáng lấp lánh, đầy những th/ủ đo/ạn dơ bẩn không đứng nắng ngoài trời. Hôm nay em tránh được, là vì chị ở đây. Nếu chị không có ở đây thì sao?"

Sắc mặt cô bé trắng trong suốt, đôi môi r/un r/ẩy, không nói nổi lời nào.

"Cho nên, em phải nhanh chóng trở nên mạnh mẽ."

Tôi lau sạch tay cô bé, giọng nói đanh thép,

"Mạnh đến mức không ai dám động đến em, cũng không ai có thể động đến em."

Cô bé cúi đầu, nhìn bàn tay vẫn còn hơi r/un r/ẩy của mình, im lặng rất lâu.

Khi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt giống hệt bà nội đó, nỗi sợ hãi dần được thay thế bởi một thứ gì đó lạnh lẽo, cứng cỏi.

"Chị,"

Giọng cô bé rất nhẹ, nhưng mang theo một sự quyết tâm chưa từng có,

"Dạy con."

7. Đường dây ngầm hiện ra

Trở về nhà họ Thẩm, không khí nặng nề đến mức có thể vắt ra nước.

Cha mẹ rõ ràng đã biết chuyện xảy ra ở trường đua ngựa, ngồi trong phòng khách, sắc mặt khó coi.

Mẹ thấy chúng tôi đi vào, lập tức đứng dậy định xông tới, nhưng bị ánh mắt lạnh băng của tôi đóng đinh tại chỗ.

"Noãn Noãn, Thanh Nguyệt, các con không sao chứ? Nghe nói con ngựa bị kích động..." Giọng cha khàn khàn.

"Không phải con ngựa bị kích động,"

Tôi ngắt lời, dắt Thanh Nguyệt đi thẳng vào giữa phòng khách, ánh mắt quét qua họ, cuối cùng dừng lại ở hướng tòa nhà phụ,

"Là có người muốn Thanh Nguyệt ch*t."

Mẹ hít một hơi thật sâu: "Noãn Noãn! Đừng nói bừa! Đó chỉ là t/ai n/ạn..."

"T/ai n/ạn?"

Tôi cười lạnh, lấy điện thoại ra, điều ra đoạn chụp màn hình giám sát mà vệ sĩ vừa gửi tới——

Dù mờ nhạt, nhưng có thể nhìn rõ Thẩm Minh Châu đưa một ống tiêm dạng th/uốc cho người thợ chăm ngựa, cùng với hình ảnh người thợ chăm ngựa tiếp cận con ngựa của Thanh Nguyệt làm động tác lén lút.

"Cần tôi gửi những bằng chứng này, cùng với hồ sơ Triệu Quyên Vương Kiến Quốc tình nghi rửa tiền, và ghi chép liên lạc giữa Thẩm Minh Châu với IP đáng ngờ ở nước ngoài, đến cục cảnh sát không?"

Cha đứng bật dậy, sắc mặt xanh mét: "Minh Châu nó... thật sự..."

Mẹ bịt miệng, lảo đảo một bước, trong mắt tràn đầy sự chấn động, khó tin, và một nỗi tuyệt vọng tơi bời không muốn thừa nhận.

Tôi không nhìn họ nữa, trực tiếp nói vào điện thoại nội bộ: "Chú Lý, mang theo hai người, đi 'mời' Thẩm Minh Châu đến tầng hầm."

Tầng hầm.

Nơi lạnh lùng nhất, vô tình nhất của nhà họ Thẩm, thường là nơi để xử lý 'việc gia đại sự'.

Thẩm Minh Châu khi được đưa xuống, trên mặt vẫn cố làm bình tĩnh, thậm chí mang theo vẻ ấm ức quen thuộc: "Chị, chị đưa em đến đây làm gì? Em đã làm sai điều gì?"

Tôi ngồi trên ghế, Thanh Nguyệt đứng ở bên cạnh tôi.

Ánh đèn trắng nhợt, chiếu sắc mặt Thẩm Minh Châu hơi xanh xao.

Tôi không nói gì, chỉ phóng to những bức ảnh chụp màn hình trong điện thoại, chiếu lên bức tường trắng đối diện.

Thẩm Minh Châu nhìn thấy hình ảnh giao dịch rõ ràng đó, sắc mặt lập tức rút hết m/áu, cơ thể bắt đầu r/un r/ẩy.

"Ai chỉ huy cô?" Tôi hỏi.

Giọng nói trong tầng hầm đặc biệt trống rỗng và lạnh lẽo.

"Em... em không biết chị đang nói gì..."

Cô ta vẫn đang giãy giụa, giọng r/un r/ẩy.

Tôi đứng dậy, từng bước đi tới trước mặt cô ta.

Tiếng giày cao gót gõ trên mặt đất bê tông, như đang gõ vào trái tim cô ta.

Tôi đột ngột giơ tay lên, bóp ch/ặt cằm cô ta, lực mạnh đến mức cô ta kêu đ/au thành tiếng.

"Người thợ chăm ngựa đó đã khai rồi, cô đưa cho hắn mười vạn, bảo hắn tiêm chất kí/ch th/ích vào ngựa của Thanh Nguyệt."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, nói từng chữ một,

"Triệu Quyên Vương Kiến Quốc vẫn ở trong cục cảnh sát. Cô nói xem, nếu tôi nói cho họ biết, đứa con gái bảo bối của họ không chỉ muốn gi*t người, mà còn tìm cách chuyển tiền bẩn ra nước ngoài, chuẩn bị sẵn sàng vứt bỏ họ để chạy trốn, họ sẽ nghĩ thế nào? Còn có giữ bí mật cho cô nữa không?"

Đồng tử Thẩm Minh Châu đột nhiên co rút lại, nỗi sợ hãi hoàn toàn tóm lấy cô ta. Cô ta vùng vẫy dữ dội: "Không phải em! Là... là mẹ! Là Triệu Quyên! Bà ta nói chỉ cần Thẩm Thanh Nguyệt không còn nữa, em có thể tiếp tục ở lại nhà họ Thẩm! Tiền cũng là bà ta bảo em chuyển! Không liên quan đến em! Buông em ra!"

Cô ta hét lên mất trật tự, khai ra tất cả.

Tôi buông tay, mặc kệ cô ta mềm nhũn ngã xuống đất, như một đống bùn nhão.

"Đã ghi âm chưa?" Tôi quay đầu hỏi vệ sĩ bên cạnh.

"Ghi xong rồi, đại tiểu thư."

Tôi lấy chiếc điện thoại khác ra, màn hình hiển thị chính là hình ảnh Triệu Quyên trong phòng tiếp khách của cục cảnh sát.

Tôi nhấn nút phát đoạn ghi âm Thẩm Minh Châu vừa hét lên kia.

Giọng hét chỉ điểm Triệu Quyên của Thẩm Minh Châu, rõ ràng vang vọng trong tầng hầm.

Trên màn hình, khuôn mặt Triệu Quyên trước là kinh ngạc, ngay sau đó trở nên méo mó dữ tợn, ch/ửi bới vào ống kính:

"Thẩm Minh Châu, mày cái đồ ăn ở không biết ơn! Rõ ràng là mày sợ mất phú quý! Là mày bắt bà tao phải nghĩ cách! Bây giờ có chuyện mày đổ hết cho tao? Đồng chí cảnh sát! Tôi muốn tố giác! Chính là con bé..."

Đoạn video đ/ứt đột ngột.

Đủ rồi.

Tôi cất điện thoại, cúi xuống nhìn Thẩm Minh Châu hoàn toàn sụp đổ, mũi nước mắt trộn lẫn dưới đất.

"Cô có biết không?"

Giọng tôi rất nhẹ, mang theo một chút tà/n nh/ẫn thích thú,

"Đôi khi, sự phản phèo từ người thân thích, còn đ/au đớn hơn bất kỳ hình ph/ạt nào."

Tôi quay người, không nhìn cô ta nữa.

"Đưa cô ta, cùng đoạn ghi âm này, gửi cho Triệu Quyên Vương Kiến Quốc. Nói với cảnh sát, về vụ tráo đổi trẻ sơ sinh mười sáu năm trước, xem ra họ có manh mối mới cần bổ sung."

Vệ sĩ lạnh lùng nhận lệnh, như kéo x/ác chó kéo Thẩm Minh Châu đã mềm nhũn ra ngoài.

Tiếng khóc thảm thiết và ch/ửi rủa dần dần xa xa.

Trong tầng hầm chỉ còn lại tôi và Thanh Nguyệt.

Ánh đèn trắng nhợt chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của cô bé.

Cô bé yên lặng nhìn tất cả những điều này, cơ thể không còn r/un r/ẩy nữa, chỉ siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay ấn sâu vào lòng bàn tay.

Tôi bước đến trước mặt cô bé.

"Thấy rõ chưa?" Tôi hỏi.

Cô bé chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt trở nên đen sẫm và kiên định.

Cô bé gật đầu, giọng khàn đặc, nhưng phi thường rõ ràng:

"Thấy rõ rồi."

Khí lạnh âm u của tầng hầm còn chưa hoàn toàn tan đi từ đầu ngón tay, điện thoại trong túi trong rung lên.

Là đường dây mã hóa của người phụ trách bộ phận an ninh.

"Đại tiểu thư,"

Đối phương hạ giọng rất thấp, tốc độ nói thì nhanh,

"Triệu Quyên chịu không nổi. Trong phòng thẩm vấn khai sạch. Mười sáu năm trước, người chỉ huy bà ta tráo đổi con là Chu Vân, nhưng Chu Vân cũng chỉ là nghe lệnh hành sự."

"Dựa trên thông tin mờ nhạt và dòng tiền Triệu Quyên cung cấp, chúng tôi đã khóa ch/ặt một người trung gian, tên là Tiền Lão Tam, hồi đó lăn lộn gần khu vực b/ệnh viện, chuyên làm những việc không đứng nắng ngoài trời, hiện tại ở phía nam thành phố mở một tiệm rửa xe."

Tiền Lão Tam. Một cái tên ẩn giấu trong sương m/ù.

"Đã kh/ống ch/ế chưa?"

"Đã theo dõi ch/ặt, đợi chỉ thị của đại tiểu thư."

"Tôi đi một mình." Tôi gác điện thoại.

Quay người, Thanh Nguyệt còn đứng dưới ánh đèn trắng nhợt của tầng hầm, sắc mặt vẫn tái nhợt.

Cô bé nhìn tôi, không nói gì, nhưng ánh mắt lại giống như sự thỉnh cầu thầm lặng.

"Có chút chuyện cần xử lý." Tôi nói ngắn gọn,

"Bảo tài xế đưa em về."

Cô bé lại tiến lên một bước, nắm lấy tay áo tôi, ngón tay vì dùng sức mà hơi r/un r/ẩy, nhưng ánh mắt lại cứng rắn bất thường: "Chị, đưa em đi cùng."

Tôi nhướng mày.

"Em muốn biết,"

Giọng cô bé căng thẳng, nhưng rõ ràng,

"Em muốn tận mắt nhìn xem, những kẻ... tr/ộm mất cuộc đời em, rốt cuộc là đứa nào."

Quan sát cô bé vài giây, tôi nhìn thấy trong mắt cô bé sự quyết tuyệt không thể nhầm lẫn.

Th/ù h/ận và tò mò, đôi khi là lò luyện nhanh nhất để rèn luyện dũng khí.

"Được." Tôi gật đầu,

"Nhưng chỉ nhìn, không nghe, không nói."

8. Mệnh lệnh từ bóng m/a

Chiếc xe đen trượt đi vào khu phố ồn ào phía Nam thành phố, lạc lõng so với môi trường xung quanh.

Trước cửa tiệm rửa xe, mấy người đàn ông mặc bộ đồ lao động nhờn nhờ đang lười biếng tựa vào tường hút th/uốc.

Xe chúng tôi dừng lại, hai vệ sĩ mặc vest đen xuống xe trước, thẳng tiến đến trước một người đàn ông trung niên thấp lùn, ánh mắt chớp nháy.

"Tiền Lão Tam?"

Giọng vệ sĩ không cao, nhưng mang theo áp lực không thể chối cãi.

Người đàn ông đó sắc mặt thay đổi, vứt th/uốc lá định chạy, bị vệ sĩ dễ dàng bẻ tay khóa lại, nhét giẻ vào miệng rồi nhét vào chiếc xe thương mại khác đi theo sau chúng tôi.

Cả quá trình nhanh đến mức gần như không thu hút sự chú ý của người xung quanh.

Xe chúng tôi theo chiếc xe thương mại, chạy thẳng đến một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô.

Trong nhà kho bụi m/ù mịt, Tiền Lão Tam bị ấn xuống một chiếc ghế cũ kỹ, băng keo trên miệng bị x/é ra, hắn h/oảng s/ợ nhìn tôi, rồi lại nhìn Thanh Nguyệt mặt tái nhợt bên cạnh tôi.

"Ai chỉ huy ông liên lạc với Chu Vân và Triệu Quyên để tráo đổi trẻ?"

Tôi không vòng vo, trực tiếp mở miệng, giọng nói trong nhà kho trống rỗng vang vọng tiếng dội.

"Tôi... tôi không biết các người đang nói gì... tôi chỉ là kẻ rửa xe..."

Ánh mắt Tiền Lão Tam trốn tránh, cố gắng nói lấp li/ếm.

Vệ sĩ phía sau tôi lấy ra một chiếc máy tính bảng, trên đó là đoạn ghi hình thẩm vấn Triệu Quyên và hồ sơ chuyển khoản năm đó.

Mồ hôi Tiền Lão Tam tức thì túa ra.

"Tiểu... tiểu thư Thẩm..." Hắn run giọng,

"Không... không phải tôi... tôi cũng chỉ là nhận tiền làm việc..."

"Nhận tiền của ai?"

"Là... là..." Hắn ấp úng, cực kỳ sợ hãi.

Vệ sĩ tiến lên một bước, tay đặt lên vai hắn. Tiền Lão Tam sợ đến run cầm cập, buột miệng nói ra: "Là Lâm trợ lý! Là Lâm Mạn Lệ! Trưởng khoa hộ sản của phu nhân nhà họ Thẩm năm đó! Là cô ta đưa tiền cho tôi, bảo tôi đi tìm Chu Vân và Triệu Quyên! Nói chuyện xong xuôi sẽ còn có hậu tạ hậu hĩ!"

Lâm Mạn Lệ? Trưởng khoa hộ sản của mẹ năm đó?

Một người phụ nữ đã sớm rời khỏi nhà họ Thẩm, nghe nói về quê dưỡng già?

Trong trí nhớ tôi lóe lên khuôn mặt của một người phụ nữ luôn mang nụ cười ôn hòa, làm việc đâu vào đấy.

Sao có thể là cô ta?

"Động cơ?" Tôi truy hỏi, nhấn xuống sự kinh nghi trong lòng.

"Tôi... tôi không biết a... cô ta chỉ nói... nói không nhìn được phu nhân nhà họ Thẩm mệnh quá tốt, con trai con gái đủ cả mà còn... còn giàu có thế... muốn thêm chút phiền cho bà ta..."

Tiền Lão Tam nói năng lộn xộn.

Động cơ này, quá sức gượng gạo.

Tôi sai người đưa Tiền Lão Tam xuống, canh gác nghiêm mật.

Trở lại xe, không khí trong xe đ/è nén.

Thanh Nguyệt dựa ch/ặt vào tôi, nhỏ giọng hỏi: "Chị, Lâm Mạn Lệ kia... tại sao lại làm vậy?"

"Không biết."

Tôi nhìn cảnh vật bay nhanh ngoài cửa sổ, ánh mắt lạnh băng,

"Nhưng rất nhanh sẽ biết thôi."

Tài liệu của Lâm Mạn Lệ nhanh chóng được đặt trước mặt tôi: sau khi về hưu không về quê, mà định cư ở một khu dưỡng lão cao cấp thành phố lân cận, cuộc sống sung túc, không phải là cấp bậc của một trưởng khoa về hưu có thể gánh chịu nổi.

Tôi mang theo người, trực tiếp tìm đến.

Trong viện dưỡng lão môi trường thanh nhã, Lâm Mạn Lệ đang ngồi trên ghế xích đu ngoài ban công phơi nắng, đọc một cuốn sách cũ.

Bà ta già đi rất nhiều, tóc hoa râm, nhưng tâm trạng an nhiên.

Nhìn thấy tôi, bà ta dường như không ngoài ý muốn, đặt sách xuống, cười cười, ánh mắt lại có chút phức tạp: "Đại tiểu thư, cuối cùng thì người cũng đã tìm đến."

"Tại sao?" Tôi không khách sáo, trực tiếp hỏi.

Bà ta im lặng một lúc, thở dài: "Nhân quả báo ứng."

Bà ta dừng lại, nhìn về phía tôi, trong mắt lại có chút thương hại,

"Đại tiểu thư, có những sự thật, đào ra, chưa chắc là chuyện tốt. Có lẽ duy trì nguyên trạng, đối với tất cả mọi người đều tốt hơn."

"Đối với em gái tôi không tốt."

Tôi nói lạnh lùng,

"Nói."

Lâm Mạn Lệ nhìn tôi, lại nhìn Thanh Nguyệt đang siết ch/ặt nắm đ/ấm căng thẳng phía sau tôi, lắc đầu: "Không phải tôi. Tôi cũng chỉ là nghe lệnh hành sự."

"Nghe lệnh của ai?"

Bà ta hạ mắt, nói ba chữ.

Ba chữ đó, như một tiếng sét đá/nh, không kịp trở tay giáng xuống đỉnh đầu tôi.

Cho dù đối mặt với đối thủ thương trường sừng sỏ nhất, âm mưu thâm đ/ộc nhất, tôi cũng không bằng lúc này... khó tin như vậy.

Đó là một cái tên.

Một cái tên tôi tuyệt đối không ngờ tới.

Một cái tên đã qu/a đ/ời nhiều năm—— cậu đã mất sớm của ông nội, thúc phụ của tôi, Thẩm Hồng Văn.

Nghe nói năm đó tranh đoạt quyền thừa kế với ông nội thất bại, đi xa ra nước ngoài, rồi uất ức mà ch*t.

Sao có thể là ông ta? Một người đã ch*t?

"Ông ta đã qu/a đ/ời nhiều năm rồi."

Tôi nhìn chằm chằm bà ta, cố tìm ki/ếm dấu vết nói dối.

"Đúng vậy." Lâm Mạn Lệ cười khổ,

"Nhưng mệnh lệnh là từ rất lâu trước đó đã ban xuống. Ông ta h/ận ông nội người, h/ận nhà trưởng chi cư/ớp đi mọi thứ vốn thuộc về ông ta. Ông ta sắp xếp tôi, thậm chí có thể còn sắp xếp người khác, nằm yên. Ông ta nói... phải khiến huyết mạch nhà trưởng chi không được yên ổn, khiến họ cho dù có được tất cả, cũng vĩnh viễn sống trong đ/au khổ và hỗn lo/ạn."

"Tráo đổi trẻ, chỉ là một mắt xích trong rất nhiều kế hoạch của ông ta. Đáng tiếc, ông ta không đợi được đến lúc nhìn thấy kết quả thì đã..."

Lâm Mạn Lệ thở dài,

"Tôi vốn đã quên chuyện này, cho đến... cho đến mấy năm trước, có người liên lạc lại với tôi, dùng vật đựng và mật mã thúc phụ lưu lại năm đó, khởi động đường dây ngầm này. Bắt tôi tìm cách khiến vợ chồng Triệu Quyên Vương Kiến Quốc 'tình cờ' biết Thẩm Minh Châu không phải con ruột, và dẫn dắt họ đến nhà họ Thẩm gây sự, cố gắng đuổi đi vị thiên kim thật sự, khiến nhà họ Thẩm hoàn toàn rối lo/ạn."

"Là ai liên lạc bà?" Tôi ép hỏi, lòng không ngừng chìm xuống.

Lâm Mạn Lệ lắc đầu: "Không biết. Điện thoại, email mã hóa, chưa từng lộ diện. Giọng nói đã qua xử lý. Nhưng đối phương đối với chuyện năm đó, thậm chí tập quán sinh hoạt của thúc phụ, đều vô cùng hiểu rõ."

Một hạt giống đ/ộc á/c đã gieo từ lâu, bị một bóng m/a giấu trong bóng tối tưới nước thúc đẩy nảy mầm trở lại.

Mục tiêu trực tiếp chĩa vào nhà trưởng chi họ Thẩm.

Tôi đứng tại chỗ, tay chân khắp nơi đều thấu hàn ý.

Vốn tưởng rằng chỉ là trò nhốn nháo của Thẩm Minh Châu và cặp cha mẹ tham lam kia, nhiều nhất là liên lụy đến một trưởng khoa đầy gh/en tị.

Lại không ngờ, đào ra là một đường dây ngầm mai phục hơn hai mươi năm, âm u đ/ộc á/c, thậm chí có thể chỉ thẳng đến bóng tối sâu hơn trong nội bộ gia tộc.

Thanh Nguyệt dựa vào tôi, cơ thể đang r/un r/ẩy nhẹ, không biết là vì lạnh, hay vì sợ hãi.

Tôi khoác vai cô bé, cảm nhận được sự r/un r/ẩy của cô bé, hàn ý đó lại kí/ch th/ích sự lạnh lùng sâu hơn trong đáy lòng.

Bất kể là ai ở hậu trường, muốn hủy đi người mà tôi quan tâm.

Đều phải hỏi qua tôi đồng ý hay không trước đã.

"Chị..." Giọng Thanh Nguyệt mang theo tiếng khóc nghẹn.

Tôi cúi đầu, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt sợ hãi của cô bé, nhấn tất cả cảm xúc dâng trào trở lại dưới lớp băng phong kín.

"Không sao." Giọng tôi bình thản, nhưng mang theo sức mạnh không thể ngờ,

"Mấy con hề nhảy múa trên xà nhà thôi."

"Chị sẽ lần lượt tóm cổ từng đứa một, kéo hết ra ngoài."

Trận chiến cuối cùng

Gió đêm ở cảng Victoria mang theo hơi nước biển mặn ẩm, phất qua những tấm voan trên boong tàu tầng cao nhất của du thuyền "Bài ca của Nàng tiên cá".

Con tàu khổng lồ này đèn đuốc sáng trưng, như một cung điện trên biển di động xa hoa, khiến những ánh đèn neon rực rỡ bên bờ cũng trở nên lu mờ.

Tôi mặc một chiếc váy dài tua rua màu xám bạc mà bình thường ít mặc, dựa vào lan can, tay cầm một ly sâm panh, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Gió biển khẽ nâng những sợi tóc mai bên thái dương, tôi nhìn ra đường chân trời đen thẫm phía xa, ánh mắt thảng thốt, hoàn hảo đóng vai một tiểu thư sa cơ thất thế do gia tộc bất ngờ gặp biến cố, đang cố gắng tìm cách trốn tránh hiện thực bằng một hành trình xa hoa.

Nhưng từng đầu mút th/ần ki/nh bên trong đều căng như dây cung, chính x/ác tính toán thời gian, ghi nhớ lộ trình vừa đi qua, đá/nh giá từng người đi ngang.

Vệ sĩ cải trang thành nhân viên phục vụ ở gần đó lúc gần lúc xa, bộ đàm mini giấu trong tai truyền đến tiếng nhiễu điện cực nhẹ, đó là đội ngũ phía sau đang x/ác nhận an toàn từng điểm nút.

"Tiểu thư Thẩm, một mình ngắm cảnh đêm?"

Một giọng nói ôn hòa mang theo nụ cười cất lên bên cạnh.

Tôi từ từ quay đầu.

Tống Ngọc Hành.

Ông ta trông ngoài năm mươi, được chăm sóc tốt, mặc bộ vest trắng c/ắt may vừa vặn, sau cặp kính gọng vàng là đôi mắt chứa đựng nụ cười vừa đủ, như một học giả nho nhã, chứ không phải con rắn đ/ộc ẩn nấp sâu trong web đen.

Ánh mắt ông ta đá/nh giá tôi, mang theo sự thưởng thức đồ cổ, không lộ tiếng nhưng tinh tế và tham lam.

Tôi lúc này hé lộ trên mặt một chút mệt mỏi và yếu đuối, khẽ gật đầu: "Ông Tống. Cảnh sắc ở đây, quả thật có thể khiến người ta tạm thời quên đi phiền n/ão."

"Được tiểu thư Thẩm yêu thích, là vinh hạnh của con tàu này."

Nụ cười ông ta càng sâu, đưa cho tôi một ly sâm panh mới, động tác tự nhiên: "Phiền n/ão luôn là tạm thời. Giống như nhân vật như tiểu thư Thẩm, vấp ngã nhất thời, chẳng qua là ẩn mình chờ thời mà thôi."

Tôi nhận lấy ly rư/ợu, đầu ngón tay chạm nhẹ vào tay ông ta, cảm nhận được sự lạnh lẽo dưới da ông ta như loài m/áu lạnh.

Tôi cụp mi, che đi sự sắc lạnh thoáng qua trong đáy mắt.

"Mong được như ông Tống nói."

Chúng tôi đứng cạnh nhau, tưởng chừng tùy ý trò chuyện phiếm, từ cảnh đêm trên biển đến sưu tầm nghệ thuật, rồi ám chỉ đến cơn bão tài chính gần đây.

Lời ông ta rất cao minh, luôn thăm dò ở rìa ranh giới, vừa không tỏ ra sốt ruột, lại có thể chính x/ác khêu gợi lên dây th/ần ki/nh nh.ạy cả.m nhất của một kẻ "thất bại".

Tôi phối hợp với ông ta, trong lời nói bộc lộ sự lo lắng và khao khát tiền vừa đủ, như một người sắp ch*t đuối, theo bản năng muốn bám víu bất cứ khúc gỗ nào.

Nụ cười ông ta càng lúc càng sâu, sự tính toán trong đáy mắt gần như không che giấu nổi.

"Nói đến,"

Ông ta như chợt nhớ ra gì đó, giọng tùy ý: "Tôi nghe nói dưới trướng Thẩm thị có một số bằng sáng chế công nghệ rất tiên tiến, đặc biệt là trong lĩnh vực y sinh học, thật đáng kinh ngạc. Đáng tiếc gần đây thị trường biến động... nếu tìm được đối tác phù hợp, cùng phát triển, có lẽ sẽ nhanh chóng vượt qua khó khăn hơn?"

Đến rồi.

Trong lòng tôi cười lạnh, trên mặt lại lộ ra chút đắng chát và do dự: "Đó là tâm huyết của ông nội và cha... cũng là gốc rễ của nhà họ Thẩm. Chỉ là bây giờ..."

Tôi ngừng đúng lúc, nhấp một ngụm sâm panh, ngón tay hơi r/un r/ẩy, diễn đến mức mười phần mười hình ảnh người thừa kế đang giằng co nội tâm.

Tống Ngọc Hành gật đầu thấu hiểu, giọng ôn hòa hơn, mang theo sự mê hoặc: "Tôi hoàn toàn hiểu. Gia tộc truyền thừa, nặng hơn tất cả. Kỳ thực, tôi quen biết mấy nhà quản lý quỹ của các gia tộc cổ đại châu Âu, họ rất quan tâm đến đầu tư công nghệ cốt lõi ổn định dài hạn, hơn nữa cực kỳ coi trọng bảo mật và tôn trọng quyền sở hữu. Có lẽ, tôi có thể giới thiệu cho tiểu thư?"

"Thật sao?"

Tôi ngẩng mắt, trong mắt tiêm vào một tia hy vọng vừa đủ, bị tuyệt vọng bức ra.

"Đương nhiên."

Ông ta mỉm cười, như thể nắm chắc phần thắng: "Muộn hơn có một buổi tiệc trà nhỏ riêng tư, ngay ngoài sân ngắm cảnh phòng suite của tôi, đến đều là nhân vật đỉnh cấp thực sự. Tiểu thư Thẩm nếu hứng thú, có thể đến trò chuyện, có lẽ sẽ có hướng đi mới."

Ông ta đưa qua một tấm thẻ phòng màu đen thuần, mép in dát vàng huy hiệu "Bài ca của Nàng tiên cá".

"Mười giờ. Chờ vinh quang."

Ông ta liếc sâu ý nhìn tôi một cái, nâng ly chào, rồi thong thả quay người, hòa vào đám đông đang cụng ly ở yến tiệc.

Tôi bóp ch/ặt tấm thẻ phòng, cảm giác kim loại lạnh lẽo dán vào đầu ngón tay.

Bộ đàm trong tai truyền đến tiếng gõ cực nhẹ, ám hiệu mã: mục tiêu đã cắn câu, vị trí phòng x/ác nhận, sơ đồ cấu trúc bên trong đã truyền tải.

Tôi đổ rư/ợu thừa trong ly xuống biển, nhìn những bọt khí đó nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Mười giờ đúng.

Tôi đứng ngoài cửa phòng suite của Tống Ngọc Hành. Phòng suite hoàng gia nằm ở tầng cao nhất du thuyền này, có sân ngắm cảnh và lối vào riêng, tính riêng tư cực cao.

Tôi hít sâu một hơi, cuối cùng x/ác nhận khẩu sú/ng ngắn mini buộc bên trong đùi và chất n/ổ sợi cao cấp giấu trong trang sức cổ tay.

Sau đó, dùng thẻ phòng quẹt mở cửa.

Bên trong không phải cảnh tượng tiệc trà như tưởng tượng.

Không có khách mời nào khác, chỉ có bầu trời đêm và biển cả bao la bên ngoài cửa sổ kính lớn sát đất. Tống Ngọc Hành quay lưng về phía tôi, đứng trước cửa sổ, tay cầm một ly rư/ợu vang đỏ.

Nghe thấy tiếng mở cửa, ông ta quay người lại, trên mặt mang theo nụ cười không ngoài ý muốn, gần như chiều chuộng: "Em đến rồi."

Tôi dừng ở cửa, trên mặt lộ ra sự cảnh giác và nghi ngờ vừa đủ: "Ông Tống? Những khách khác..."

"Không có khách nào khác."

Ông ta cười đi tới, bước chân thong dong: "Chỉ có em và tôi. Như vậy, chúng ta mới có thể nói chuyện về sự hợp tác thật sự... sâu sắc, phải không?"

Ánh mắt ông ta không còn che giấu nữa, sự chiếm hữu và khát vọng kiểm soát trần trụi, coi người như vật phẩm, gần như tràn ra.

Tôi lùi nửa bước, sắc mặt trắng bệch: "Ông Tống, ý ông là gì? Tôi nghĩ tôi nên đi..."

"Đi?"

Ông ta nhẹ cười thành tiếng, như nghe thấy chuyện cười gì đó thú vị,

"Thẩm Thanh Noãn, em tưởng em diễn giống lắm sao? Vị công chúa yếu đuối, tuyệt vọng, đang cầu c/ứu?"

Động tác tôi đột ngột dừng lại.

Ông ta lắc lắc ly rư/ợu, thong thả tiếp tục: "Từ khi em đặt chân lên con tàu này, em đã mang theo mùi th/uốc sú/ng và sự tính toán khắp người. Giá cổ phiếu biến động, dự án gián đoạn... vở kịch diễn không tệ, tiếc rằng, quá gấp gáp, sơ hở cũng nhiều."

Ông ta dừng bước, cách tôi chỉ ba bước, ánh mắt dính nhớp lạnh lẽo như rắn đ/ộc: "Em gái bảo bối đang nằm trong b/ệnh viện của em, có khỏe không?"

Đồng tử tôi đột nhiên co rút lại, toàn thân m/áu huyết dường như đông cứng trong khoảnh khắc!

Ông ta biết rồi!

Ông ta không chỉ biết kế hoạch của tôi, mà còn biết Thanh Nguyệt!

Sự k/inh h/oàng to lớn và nỗi sợ bị nhìn thấu chỉ kéo dài trong chốc lát, ngay lập tức bị cơn thịnh nộ và sát khí cuồn cuộn dữ dội hơn thay thế.

Nhưng trên mặt tôi lại phối hợp bộc lộ sự chấn động và hoảng lo/ạn sau khi bị vạch trần, thậm chí thân thể còn lảo đảo nhẹ, giọng r/un r/ẩy: "Ông... ông làm sao..."

"Tôi làm sao biết?"

Ông ta thưởng thức sự "mất bình tĩnh" của tôi, hài lòng nhấp một ngụm rư/ợu, thong thả nói: "Bởi vì từ đầu đến cuối, mỗi bước đi tưởng chừng hung mãnh của em, đều nằm trong dự liệu của tôi. Bao gồm em thanh lý Thẩm Chấn Lệ, bao gồm em... tìm đến đây."

Ông ta đặt ly rư/ợu xuống, dang hai tay ra, như một người chiến thắng tao nhã: "Thừa nhận đi, Thẩm Thanh Noãn, em đúng là rất xuất sắc, hơn cha em, hơn ông nội em về cả khí thế và th/ủ đo/ạn. Đáng tiếc, em chọn sai đối thủ."

"Tại sao?"

Tôi nhìn chằm chằm ông ta, móng tay ấn sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn đ/au duy trì sự "lung lay sắp đổ" cuối cùng:

"Nhà họ Thẩm với ông có th/ù oán gì?"

"Th/ù oán?"

Ông ta như nghe thấy chuyện cười lớn trời, ha ha cười lớn, tiếng cười vang vọng trong phòng suite xa hoa trống rỗng, nghe đặc biệt chói tai

"Không không không, tôi với nhà họ Thẩm không có th/ù oán. Chỉ là các người chặn đường người khác, mà có người trả giá đủ cao, mời vị 'người quét dọn' này, đến dọn dẹp chướng ngại vật, tiện thể... thu một chút phần thưởng tôi xứng đáng được hưởng."

Ánh mắt ông ta tham lam quét qua tôi, và đế quốc Thẩm thị đại diện phía sau tôi: "Ví dụ như em, ví dụ như những bằng sáng chế đó."

Hóa ra là vậy.

Từ đầu đến cuối, ông ta chỉ là một tên á/c q/uỷ đỉnh cấp nhận tiền làm việc, tiện thể thỏa mãn sở thích sưu tầm bi/ến th/ái của mình!

Tất cả sự thăm dò, tất cả âm mưu, Thanh Nguyệt chịu khổ, đổ m/áu... hóa ra chỉ vì người khác trả giá đủ cao?!

Một cơn thịnh nộ và cảm giác buồn nôn không thể hình dung trào lên đỉnh đầu tôi!

Tôi từ từ đứng thẳng người. Tất cả sự hoảng lo/ạn, yếu đuối, sợ hãi trên mặt biến mất trong nháy mắt, chỉ còn lại một sự bình thản cực đoan, lạnh lẽo.

Ánh mắt sắc bén như d/ao, thẳng đ/âm về phía ông ta.

"Phần thưởng?"

Tôi nhẹ giọng lặp lại, khóe môi nhếch lên một độ cong cực kỳ lạnh lẽo, tà/n nh/ẫn:

"E rằng ông có mạng cầm, không có mạng tiêu."

Nụ cười trên mặt Tống Ngọc Hành lập tức đông cứng.

Rõ ràng ông ta không ngờ tôi thay đổi sắc mặt nhanh đến vậy, triệt để đến vậy.

Ngay trong khoảnh khắc ông ta ngẩn người!

Tôi đột nhiên giơ tay! Chiếc vòng tay kim cương trên cổ tay trông có vẻ lộng lẫy bỗng nhiên n/ổ tung! Chất n/ổ sợi cao cấp tinh vi chính x/ác b/ắn về phía bốn góc camera giấu kín và thiết bị nghe lén trong phòng suite!

Mấy tiếng nhỏ nhẹ, tất cả mắt điện tử lập tức bị phá hủy!

Đồng thời! Vạt váy tung lên! Khẩu sú/ng ngắn mini giấu bên hông trượt vào lòng bàn tay!

Lên đạn! Ngắm! Động tác nhanh chỉ còn tàn ảnh!

"Bùm!"

Đạn gào thét xuyên ra! Không b/ắn về phía Tống Ngọc Hành, mà b/ắn vỡ cửa sổ kính lớn sát đất phía sau ông ta!

"Rầm rào——!"

Kính chống đạn vỡ tan! Gió biển đi/ên cuồ/ng tràn ngược vào! Thổi đèn chùm đi/ên cuồ/ng lắc lư, giấy tờ bay tứ tung!

Tống Ngọc Hành bị phát sú/ng bất ngờ và cảnh tượng vỡ tan bất ngờ dọa cho lảo đảo lùi về, vẻ điềm tĩnh trên mặt hoàn toàn vỡ nát, chỉ còn lại sự kinh hãi!

Tôi đứng giữa tâm bão, tóc dài cuồ/ng lo/ạn, ánh mắt lạnh lẽo tà/n nh/ẫn, họng sú/ng ổn định như bàn thạch, khóa ch/ặt giữa hai hàng lông mày ông ta.

"Trò chơi kết thúc rồi, ông Tống."

"Bây giờ, nói cho tôi, người trả giá m/ua sự sụp đổ của nhà họ Thẩm, là ai?"

Gió biển đi/ên cuồ/ng từ cửa sổ vỡ tan tràn ngược vào, x/é toạc rèm voan, cuốn lên những tài liệu rơi rớt, phát ra tiếng rít u u.

Phòng suite xa hoa trong ngoài một mảnh hoang tàn, đồ trang trí đắt tiền rơi vỡ trên đất, đèn chùm pha lê đi/ên cuồ/ng lắc lư, chiếu xuống những vệt ánh sáng rời rạc.

Tống Ngọc Hành bị phát sú/ng không lưu tình tình của tôi và cảnh tượng vỡ tan theo sau dọa cho lảo đảo lùi về, chiếc mặt nạ nho nhã điềm tĩnh trên mặt hoàn toàn vỡ nát, chỉ còn lại sự kinh hãi bất ngờ và một tia sợ hãi bản năng bị sức mạnh tuyệt đối áp chế.

Lưng ông ta đ/âm vào quầy bar, đổ một hàng chai rư/ợu, chất lỏng màu hổ phách và mảnh thủy tinh b/ắn tung tóe khắp người.

Tôi đứng giữa tâm bão, vạt váy phần phật, khẩu sú/ng trong tay vững như bàn thạch, khóa ch/ặt giữa hai hàng lông mày ông ta.

Ánh mắt lạnh lẽo, không một chút d/ao động, chỉ có một sự bình thản gần như tà/n nh/ẫn.

"Hỏi lần cuối cùng,"

"Ai thuê ông?"

Ngựk Tống Ngọc Hành phập phồng dữ dội, kính gọng vàng bị lệch, thở hổ/n h/ển. Sau khi sự kinh hãi ban đầu qua đi, một sự âm hiểm đ/ộc á/c, thuộc về kẻ liều mạng, từ từ nổi lên mặt ông ta.

Ông ta kéo kéo khóe miệng, cố gắng khôi phục chút trấn tĩnh, giọng vẫn r/un r/ẩy: "Thẩm Thanh Noãn... em không dám gi*t tôi... gi*t tôi, em sẽ vĩnh viễn không biết được người phía sau là ai... hơn nữa, trên con tàu này đều là người của tôi..."

"Phụt——"

Một tiếng sú/ng cực nhẹ, gần như bị tiếng gió che lấp.

Tống Ngọc Hành đột nhiên phát ra một tiếng đ/au đớn bị nén lại, chân phải quỳ xuống đất trong tích tắc! Một lỗ m/áu trên bắp chân đang tuôn m/áu ồng ộc!

Họng sú/ng trong tay tôi bay lên một sợi khói mảnh mai mơ hồ.

"Người của ông?"

Tôi hơi nghiêng đầu, trong mắt mang theo một tia mỉa mai nghi hoặc:

"Ông nói là hai tên trên boong tàu bị người của tôi vặn g/ãy cổ ném xuống biển? Hay là mấy tên trong buồng máy bị nhét giẻ vào miệng trói lại? Hoặc là mấy tên tâm phúc ông giấu trong thủy thủ đoàn, hiện tại đang xếp hàng chờ cho cá m/ập ăn?"

Sắc mặt Tống Ngọc Hành hoàn toàn trắng bệch, mồ hôi lạnh lẫn rư/ợu chảy từ thái dương xuống.

Ông ta cuối cùng cũng ý thức được, đây không phải trò chơi tâm lý mèo vờn chuột mà ông ta dự liệu. Đây là một cuộc thanh lý quân sự ngh/iền n/át, không lưu tình.

"Kiên nhẫn của tôi có hạn."

Tôi tiến lên một bước, gót giày giẫm trên mảnh thủy tinh, phát ra tiếng chói tai:

"Viên đạn tiếp theo, sẽ không phải chân."

Bóng m/a tử thần cuối cùng cũng hoàn toàn bao trùm lên ông ta.

Ông ta ngã quỵ trong đống bẩn thỉu hỗn hợp m/áu và rư/ợu của chính mình, răng va vào nhau lập cập, không duy trì nổi bất kỳ phong thái nào, thét khàn đặc: "Là... là Thẩm Hồng Văn! Là nhị gia gia ngươi! Ông ta căn bản không ch*t! Ông ta luôn ẩn nấp ở Nam Mỹ! Là ông ta! Tất cả đều là ông ta chỉ huy! Ông ta h/ận ông nội ngươi cư/ớp đi mọi thứ vốn thuộc về ông ta! Ông ta muốn hủy diệt nhà họ Thẩm hoàn toàn! Tôi chỉ là nhận tiền làm việc! Tha cho tôi... tôi có thể giúp ngươi đối phó ông ta! Tôi biết ông ta ở đâu!"

Thẩm Hồng Văn. Quả nhiên là ông ta.

Cái lão q/uỷ vốn sớm nên mục ruỗng trong đất.

Cho dù sớm có dự liệu, vào khoảnh khắc chứng thực tận tai này, một sự phẫn nộ lạnh lẽo, đủ để th/iêu hủy tất cả, vẫn lập tức cuốn tràn khắp tứ chi bách hội của tôi.

Chính là người này. Bởi vì lòng gh/en gh/ét thất bại mấy chục năm trước, bày ra cái lưới đ/ộc á/c kéo dài hai thế hệ này.

Hại Thanh Nguyệt lưu lạc bên ngoài mười sáu năm, chịu đủ khổ sở, cuối cùng suýt ch*t trong nhà kho lạnh lẽo!

Tôi chậm rãi hít một hơi, hơi thở đó mang theo mùi tanh mặn của gió biển và mùi m/áu tươi, lạnh lẽo đ/âm vào phổi.

"Ông ta ở đâu?"

"Ở... ở một điền trang tư nhân ở Uruguay... địa chỉ... địa chỉ tôi có thể viết cho người..."

Tống Ngọc Hành như nắm được cọng rơm cuối cùng, vội vàng nói: "Chỉ cần người tha cho tôi..."

Tôi không nói gì, chỉ từ quầy bar x/é một tờ giấy viết thư đắt tiền, cùng với một cây bút, ném trước mặt ông ta.

Ông ta r/un r/ẩy tay, vội vàng viết xuống một chuỗi địa chỉ dài.

Tôi cúi xuống nhặt tờ giấy đó, lướt mắt một cái, x/ác nhận thông tin đại khớp không sai——cái này khớp với một địa điểm khả nghi mà trước đó cuộc điều tra của tôi nắm giữ.

"Rất tốt."

Tôi gấp tờ giấy lại, bỏ vào túi.

Tống Ngọc Hành mềm nhũn dưới đất, trên mặt lộ ra một tia may mắn thoát ch*t: "...Cảm ơn... cảm ơn tiểu thư Thẩm không gi*t... tôi bảo đảm..."

Lời tôi c/ắt ngang ông ta: "Tôi nói qua sẽ tha cho ông sao?"

Tia may mắn trên mặt ông ta lập tức đông cứng, biến thành nỗi sợ hãi cực đoan: "Ngươi... ngươi đã nói..."

"Tôi chỉ hỏi ai thuê ông, không hứa nói rồi sẽ tha mạng chó ông."

Tôi nhìn xuống ông ta từ trên cao, trong mắt không có chút nhiệt độ nào: "Người động đến em gái tôi, chưa từng có tiền lệ có thể sống tiếp."

"Không——!!!"

Ông ta phát ra tiếng gầm tuyệt vọng, đột nhiên muốn nhào lên!

"Bùm!"

Tiếng sú/ng lại vang lên, dứt khoát gọn ghẽ.

Đạn chính x/ác xuyên vào giữa hai hàng lông mày ông ta, nở ra một bông hoa m/áu ở phía sau đầu.

Mọi động tác và biểu cảm của ông ta đều đông cứng trên mặt, thân thể nặng nề ngã về phía sau, đ/âm vào quầy bar, rồi trượt xuống đất, mắt mở trừng, lưu lại nỗi kinh hãi và khó tin cuối cùng.

M/áu tươi nhanh chóng lan ra dưới người ông ta, hòa với rư/ợu, hiện ra một màu bẩn thỉu.

Tôi mặt không biến sắc nhìn th* th/ể nhanh chóng mất đi nhiệt độ đó, thu sú/ng lại, lấy điện thoại vệ tinh ra.

"Mục tiêu đã thanh lý. Địa chỉ đã có được. Dọn dẹp hiện trường, rút lui theo kế hoạch."

"Nhận được, đại tiểu thư."

Năm phút sau, chiếc xuồng cao tốc tôi ngồi như bóng m/a rời khỏi con du thuyền "Bài ca của Nàng tiên cá" vẫn còn đèn đuốc sáng trưng, nhưng đã đổi chủ.

Phía sau, du thuyền khổng lồ tĩnh lặng trôi nổi trên mặt biển, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Xuồng cao tốc x/é toạc sóng biển đen, phóng nhanh về phía đường bờ biển đèn đuốc sáng trưng phía xa.

Tôi ngồi trong khoang tàu, mặc kệ gió biển lạnh lẽo vỗ vào mặt, thổi tan mùi m/áu tanh gây buồn nôn.

Màn hình điện thoại, là giao diện liên lạc mã hóa.

Tôi bấm yêu cầu video.

Gần như ngay lập tức, yêu cầu được chấp nhận.

Màn hình sáng lên, phản chiếu cảnh tượng phòng b/ệnh.

Thanh Nguyệt tựa nửa lưng vào giường b/ệnh, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng mắt sáng long lanh, đang chớp chớp nhìn màn hình.

Hộ lý vừa giúp cô bé điều chỉnh camera xong.

"Chị?"

Giọng cô bé truyền đến qua dòng điện, có chút yếu ớt, nhưng mang theo sự chờ mong và lo lắng rõ ràng.

"Ừ."

Tôi nhìn cô bé trong màn hình, phía sau là mặt biển đen bay nhanh ngoài cửa sổ khoang tàu.

"đá/nh thức em rồi à?"

"Không, con chưa ngủ."

Cô bé nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt cẩn thận tìm tòi trên mặt tôi, như đang x/ác nhận điều gì đó.

"Chị... không sao chứ? Mọi chuyện... xong rồi sao?"

"Xong rồi, con chuột cuối cùng hơi phiền phức, đã dọn sạch."

Đầu bên kia màn hình, Thanh Nguyệt dường như nhẹ nhàng thở phào, nhưng lại nhíu mày: "...Có nguy hiểm không?"

"Không nguy hiểm, rất nhanh."

Cô bé im lặng vài giây, rồi rất nhỏ giọng hỏi: "Vậy... chị khi nào về?"

Gió biển rất lớn, thổi tóc tôi có chút rối.

Tôi nhìn đôi mắt ỷ lại lại mang theo chút rụt rè trong màn hình, góc nào đó lạnh lẽo trong đáy lòng dường như bị chạm nhẹ.

"Rất nhanh." Tôi nói.

Giọng nói trong tiếng gió biển gầm thét có chút mờ nhạt, nhưng lại phi thường rõ ràng: "Chờ chị."

Video cúp.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, ngẩng đầu nhìn cảng biển đèn đuốc sáng trưng ngày càng gần.

Thẩm Hồng Văn.

Chờ tôi.

Mối th/ù kéo dài hai thế hệ này, nên kết thúc triệt để rồi.

17. Phán xét sau cánh cửa sắt

Uruguay phía đông, ánh nắng chói chang đến chói mắt.

Điền trang tư nhân ẩn giấu giữa đồng cỏ rộng lớn và vùng đồi, tường trắng ngói đỏ, như một con tem cũ bị lãng quên trên nhung xanh, tĩnh lặng, nhưng toát ra sự âm trầm tách biệt với thế giới bên ngoài.

Đoàn xe dừng lại ở cuối con đường đất bụi m/ù.

Tôi đẩy cửa xe ra, gió nhiệt đới mang theo hạt cỏ và mùi đất khô quất vào mặt.

Trước mắt là cánh cửa sắt chạm khắc hoa văn đóng kín, nặng nề, phía sau là sân vườn c/ắt tỉa gọn gàng nhưng lại khiến người ta cảm thấy âm u một cách kỳ lạ.

Vệ sĩ không tiếng động tiến lên, kỹ thuật viên lấy thiết bị ra quét nhanh.

Một lát, anh ta quay đầu, sắc mặt nặng nề: "Đại tiểu thư, nhiễu rất mạnh. Bên trong có hệ thống an ninh đ/ộc lập và che chắn tín hiệu, người của chúng tôi vào không được, cũng không hack được. Nếu xông vào cứng, kích hoạt cảnh báo, người bên trong có thể có thời gian..."

Anh ta chưa nói hết, nhưng ý tứ rõ ràng.

Tôi ngẩng mắt nhìn cánh cửa đó, và tòa nhà im lặng phía sau cửa.

Thẩm Hồng Văn. Nhị gia gia vốn lẽ ra đã ch*t mấy chục năm của tôi, đang trốn ở bên trong.

Như một con nhện già ẩn trong tổ tối, dệt nên tấm lưới đ/ộc á/c, cách xa cả một Thái Bình Dương, điều khiển từ xa cuộc tàn sát nhằm vào huyết mạch anh trai ruột của hắn.

Một sự phẫn nộ lạnh lẽo, gần như đông kết thành sương hoa, quay cuồ/ng trong lồng ngựk tôi.

Tôi giơ tay, ngăn hành động xông vào cửa bằng vũ lực của thuộc hạ.

"Tất cả đợi ở bên ngoài."

Thuộc hạ ngẩn người: "Đại tiểu thư!"

Tôi không để ý, một mình đi đến cánh cửa sắt nặng nề đó.

Trên cửa không có chuông, chỉ có một cái vòng cửa cổ điển bằng đồng vàng, chạm khắc đầu thú phức tạp đã mờ nhạt.

Tôi nắm lấy vòng cửa lạnh lẽo đó, gõ xuống.

"Cộc——cộc——cộc——"

Âm thanh trầm trầm, vang vọng trong buổi chiều tĩnh lặng, như gõ vào một chiếc qu/an t/ài vô hình khổng lồ.

Chờ đủ một phút. Ngay khi tôi mất kiên nhẫn, chuẩn bị sai người phía sau lắp thiết bị n/ổ thì bên cạnh cửa sắt, trong một chiếc loa phóng thanh ẩn giấu, truyền ra tiếng ho khàn khàn cực kỳ già nua, the thé, mang theo tiếng thở rõ ràng, sau đó là tiếng Anh, giọng địa phương kỳ quái: "Ai?"

"Thẩm Thanh Noãn." Tôi trả lời bằng tiếng Trung, giọng bình thản.

Đầu bên kia loa phóng thanh im lặng một lúc, ngay sau đó, là mấy tiếng thở gấp gáp dữ dội hơn, như muốn ho ra cả phổi, rồi biến thành tiếng Trung, mang theo một sự bình thản gần như q/uỷ dị:

"...Cháu gái của Hồng Huyên? ...Vào đi."

"Cạch" một tiếng nhẹ, cửa sắt từ từ tự động mở vào trong một khe hở chỉ vừa đủ cho một người đi qua.

Tôi không hề do dự, nghiêng người đi vào.

Cửa phía sau nặng nề khép lại, đem thuộc hạ của tôi và tất cả hỗ trợ hiện đại hóa, hoàn toàn cách ly ở bên ngoài.

Sân vườn rất lớn, cây cối um tùm, nhưng toát ra một cảm giác hoang vu thiếu sức sống của người.

Khu nhà chính là một tòa nhà kiến trúc thuộc địa cũ, tường ngoài màu trắng có chỗ đã bong tróc loang lổ.

Một người hầu già mặc vest cũ kỹ, mặt không biểu cảm xuất hiện dưới hành lang như bóng m/a, đối với tôi khẽ cúi người, làm động tác "mời", rồi im lặng dẫn đường phía trước.

Bên trong nhà ánh sáng tối tăm, tràn ngập mùi th/uốc và mùi gỗ cũ hỗn hợp trầm trầm.

Rèm cửa dày nặng kéo kín, chỉ có vài bóng đèn tường rải rác tỏa ra ánh sáng vàng đục.

Người hầu già dẫn tôi đến trước một cánh cửa đôi, đẩy ra.

Căn phòng rất lớn, như một thư viện thu nhỏ, bốn bức tường đều là kệ sách màu tối cao đến trần nhà, bên trên nhồi nhét đầy sách vở và tài liệu.

Mùi th/uốc trong không khí đậm hơn.

Chính giữa phòng, đối diện cửa sổ kính sát đất khổng lồ, rèm nhung nặng nề kéo kín, đặt một chiếc xe lăn rộng lớn.

Trên xe lăn, quay lưng về phía tôi, ngồi một ông lão cực kỳ g/ầy gò.

Trên đầu ông ta phủ một tấm chăn mỏng mềm mại, chỉ lộ ra chút tóc bạc thưa thớt và một bàn tay đặt trên tay vịn xe lăn, đầy đốm đồi mồi nâu sẫm và gân xanh lồi lõm.

Những ngón tay đó vô thức, r/un r/ẩy nhẹ.

"Đóng cửa lại."

Giọng nói khàn khàn già nua truyền từ hướng xe lăn, mang theo giọng điệu ra lệnh.

Tôi ngược tay đóng cửa, cạch một tiếng, căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió mơ hồ ngoài cửa sổ và tiếng thở nặng nề khó khăn của ông lão.

Ông ta điều khiển xe lăn điện, từ từ quay người lại.

Một khuôn mặt g/ầy đến mức biến dạng hiện ra trước mắt.

Da như tờ giấy vàng nhàu nát rồi lại miễn cưỡng vuốt phẳng, bọc ch/ặt lấy gò má cao và xươ/ng hàm nhô lên.

Hốc mắt trũng sâu, một đôi mắt lại phi thường sắc bén, tròng mắt vàng đục ch*t ch*t nhìn tôi, như con ưng già sắp ch*t trong sa mạc nhưng vẫn hung á/c.

Sống mũi ông ta rất cao, đôi môi mỏng không huyết sắc, mím ch/ặt lại.

Khuôn mặt này, cho dù bị năm tháng và b/ệnh tật hànhz hạz biến dạng, vẫn có thể nhìn ra vài phần giống với đường nét của ông nội Thẩm Hồng Huyên.

Ông ta cứ nhìn tôi như vậy, không hề che giấu lòng th/ù h/ận xuyên thủng xươ/ng cốt và sự quan sát gần như đi/ên cuồ/ng.

Tôi đứng yên tại chỗ, mặc cho ông ta nhìn, mặt không biểu cảm.

Không khí tràn ngập sự đối đầu vô thanh, gần như ngưng kết thành thực chất.

"Giống... thật giống Hồng Huyên..."

Ông ta cuối cùng lại mở miệng, giọng khàn khàn như giấy nhám cọ xát:

"Đặc biệt là đôi mắt đó... với hắn lúc trẻ... lạnh lùng, ích kỷ, h/ận không thể nắm tất cả mọi thứ trong tay!"

Lời nói của ông ta mang theo sự xúc động mãnh liệt, dẫn đến một tràng ho khan x/é ruột x/é gan.

Tôi chờ ông ta ho xong, mới bình thản mở miệng, giọng nói trong căn thư phòng trống trải đặc biệt rõ ràng: "Xem ra nhị gia gia ở nước ngoài 'tĩnh dưỡng' mấy chục năm, trong lòng vẫn không buông xuống được."

"Không buông xuống?"

Ông ta như nghe thấy chuyện cười lớn trời, trong cổ họng phát ra tiếng kỳ quái ô ô

"Ta buông xuống cái gì?! Tất cả của nhà họ Thẩm! Vốn đều nên là của ta! Con trưởng nam chính thống! Chỉ vì hắn Thẩm Hồng Huyên biết lấy lòng lão gia hơn! Biết giả vờ hơn! Liền cư/ớp đi mọi thứ vốn thuộc về ta! Đuổi ta như con chó ra nước ngoài! Ta không cam lòng!!"

Giọng ông ta đột nhiên cao lên, vì kích động, thân thể g/ầy còm trong xe lăn hơi r/un r/ẩy, trong hốc mắt trũng sâu bốc ch/áy ngọn lửa đi/ên cuồ/ng.

"Cho nên,"

Tôi nhìn khuôn mặt vì gh/en gh/ét mà méo mó của ông ta, giọng lạnh như băng

"Ông liền trốn trong cống rãnh mấy chục năm, dùng th/ủ đo/ạn thấp hèn nhất, ra tay với một đứa trẻ? Hại nó lưu lạc bên ngoài mười sáu năm, chịu đủ khổ sở, cuối cùng suýt bị người ông tìm đến đá/nh ch*t?"

Thẩm Hồng Văn đột nhiên thở dốc mấy hơi, trừng mắt nhìn tôi, khóe miệng lại kéo ra một nụ cười đ/ộc á/c: "...Thì sao? Hồng Huyên cư/ớp đi mọi thứ của ta... ta liền hủy đi thứ hắn coi trọng nhất! Người thừa kế của hắn! Huyết mạch của hắn! Cho hắn nếm mùi đ/au khổ! Nhìn các ngươi đ/au khổ... lòng ta... thì sảng khoái!!"

Ông ta thở dốc dữ dội, trên mặt hiện lên vệt hồng b/ệnh hoạn, nụ cười đó méo mó mà khủng khiếp.

Tôi nhìn bộ dạng đó của ông ta, gợn sóng cuối cùng trong lòng vì huyết thống mà sinh ra, cực kỳ yếu ớt, cũng hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và gh/ê t/ởm thuần túy.

"Đáng tiếc,"

Tôi chậm rãi tiến lên một bước, giày cao gót giẫm trên tấm thảm dày, không phát ra chút âm thanh nào

"Ông không nhìn thấy thứ ông muốn xem nữa rồi."

Tôi dừng trước xe lăn của ông ta, cúi xuống nhìn, ánh mắt như nhìn một đống rác rưởi khiến người ta buồn nôn.

"Thẩm Thanh Nguyệt sống rất tốt, cô ấy sẽ sống tốt hơn bất kỳ ai. Tập đoàn Thẩm thị cũng rất tốt, thậm chí tốt hơn trước đây. Mấy chục năm ông cố ý mưu tính, giống như một trò cười vừa buồn cười vừa đáng thương."

Nụ cười của Thẩm Hồng Văn đông cứng trên mặt, hơi thở càng thêm gấp gáp, trong mắt lộ ra vẻ không dám tin và sự phẫn nộ đi/ên cuồ/ng: "Ngươi...!"

"Còn hôm nay ta đến,"

Tôi ngắt lời, giọng không cao, nhưng mang theo sự tà/n nh/ẫn của phán quyết cuối cùng,

"Không phải đến nghe lời oán h/ận của kẻ thất bại, cũng không phải đến c/ầu x/in sự tha thứ của ông."

Tôi hơi cúi người xuống, đến gần ông ta, có thể ngửi thấy mùi nồng nặc trên người ông ta, thuộc về sự th/ối r/ữa và t/ử vo/ng.

"Ta chỉ đến để tận miệng nói cho ông biết,"

Ánh mắt tôi khóa ch/ặt đôi mắt đục ngầu, bắt đầu lộ ra sợ hãi của ông ta,

"B/áo th/ù của ông, đã thất bại. Cuộc đời ông, từ đầu đến cuối, đều là một bi kịch tận cùng. Mà ông,"

Khóe môi tôi nhếch lên một độ cong không chút nhiệt độ

"Cứ mang theo thất bại và đ/au khổ này, th/ối r/ữa ở đây đi."

Tôi nói xong, đứng thẳng người, không nhìn ông ta thêm một lần nào, quay người đi về phía cửa.

Phía sau, truyền đến tiếng thở dốc gấp gáp vỡ vụn của ông ta, và một loại ti/ếng r/ên rỉ như con thú bị dồn vào đường cùng, cực kỳ không cam lòng và phẫn nộ, ngay sau đó, là tiếng ho càng thêm kịch liệt, như thể ngay giây tiếp theo sẽ tắt thở.

Tay tôi nắm lấy tay nắm cửa.

"Thẩm Thanh Noãn!"

Ông ta dùng hết sức lực cuối cùng gào lên, giọng mang theo lòng oán đ/ộc vô tận

"Các ngươi... các ngươi... sẽ không ch*t tử tế..."

Tôi kéo cửa ra, ánh sáng vàng đục ở bên ngoài tràn vào.

Không quay đầu.

"Cạch."

Cửa khép nhẹ, cách ly ông lão bị th/ù h/ận ăn mòn cả đời, cuối cùng chỉ còn tuyệt vọng và th/ối r/ữa ở bên trong.

Bước ra khỏi khu nhà chính u ám, đứng lại dưới ánh nắng chói chang, tôi hơi nheo mắt.

Gió nhiệt đới thổi qua, mang theo hơi thở trong lành của cỏ cây, như thể rửa sạch sự trầm mặc và á/c ý trong căn phòng vừa rồi.

Vệ sĩ không tiếng động vây quanh.

"Đại tiểu thư?"

"Đi thôi."

Tôi ngồi vào xe, giọng mệt mỏi, nhưng có một sự bình thản trút bỏ hoàn toàn gánh nặng

"Về nước."

Xe khởi động, rời khỏi mảnh đất bị nguyền rủa này.

Tôi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Tất cả quá khứ âm u, quấn quýt, đầy m/áu tanh và tính toán, dường như theo cánh cửa đó đóng lại, đều bị bỏ lại hoàn toàn phía sau.

Tất cả đều kết thúc rồi.

Máy bay bay ổn định trong tầng bình lưu. Tôi ngủ một giấc, khi tỉnh dậy, ngoài cửa sổ là biển mây cuồn cuộn, ánh nắng nhuộm cánh máy bay thành màu vàng.

Trong điện thoại có tin nhắn của Thanh Nguyệt, là một bức ảnh.

Cô bé ngồi trên ghế sofa bên cửa sổ phòng b/ệnh, mặc bộ quần áo b/ệnh nhân sạch sẽ, tay ôm một cuốn sách mở, ánh nắng chiếu vào bên mặt cô bé, hàng lông mi chiếu xuống bóng mờ nông cạn. Sắc mặt tốt hơn rất nhiều.

Phía dưới bức ảnh theo sau là một hàng chữ: "Chị ơi, hôm nay tập phục hồi con đi thêm năm phút nha!"

Tôi nhìn hàng chữ đó và biểu tượng cảm xúc sinh sơn nhưng cố gắng diễn tả sự hoạt bát đó, đầu ngón tay dừng lại trên màn hình một lúc.

Sau đó, gõ xuống một hàng chữ, gửi đi.

"Ừ. Ngoan. Chị mang quà cho em."

Cất điện thoại, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, bầu trời vô cùng và biển mây.

Ánh nắng xuyên thủng tầng mây, rộng thênh thang.

Trong khoang máy bay đặc biệt yên tĩnh, chỉ có tiếng ong ổn định của động cơ.

Tôi tựa vào chiếc ghế rộng lớn, đầu ngón tay vô thức lướt qua lớp kính cửa sổ lạnh lẽo.

Biển mây trải rộng bên dưới, ánh nắng mạnh đến chói mắt, nhưng không chiếu vào được đống đổ nát vừa trải qua cơn bão m/áu tanh trong đáy lòng.

Điền trang ở phía đông Uruguay tràn ngập sự th/ối r/ữa và th/ù h/ận đó, như một giấc mơ nặng nề và bẩn thỉu.

Đôi mắt khô quắt đ/ộc á/c của Thẩm Hồng Văn, tiếng gào thét tuyệt vọng cuối cùng, đều bị nh/ốt ch/ặt phía sau cánh cửa dày nặng đó.

Ông ta sẽ ở trong khu nhà cũ trống rỗng u ám đó, mang theo sự thất bại và lòng gh/en gh/ét tích tụ cả đời, từ từ, cô đ/ộc th/ối r/ữa đi.

Kết cục này, so với việc ông ta ch*t, càng khiến tôi cảm thấy... sạch sẽ.

18. Tĩnh lặng sau bão tố

Khi máy bay hạ cánh, đã là đêm khuya trong nước.

Kênh VIP sân bay trống trải yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân có quy luật của tôi và các vệ sĩ.

Ngồi vào xe, ánh đèn rực rỡ của thành phố lướt qua cửa sổ xe như dòng nước, tôi lại cảm thấy một sự mệt mỏi chưa từng có, không phải mệt mỏi thể x/ác, mà là sự mỏi mệt sâu trong linh h/ồn trào lên.

Trở về dinh thự cũ nhà họ Thẩm, dinh thự tĩnh lặng lặng lẽ, nhưng không còn là sự tĩnh lặng khiến người ta nghẹt thở, dây đàn căng thẳng trước đây nữa, mà là một sự yên hòa, sau khi cơn bão tố đi qua, vạn vật ẩn mình.

Tôi không kinh động bất kỳ ai, thẳng tiến lên lầu.

Khi đi ngang qua cánh cửa phòng Thanh Nguyệt đóng kín, bước chân dừng lại một chút. Dưới khe cửa không có ánh đèn lọt ra, cô bé nên đã ngủ rồi.

Trở về phòng mình, tắm rửa, thay đồ ngủ, nhưng không hề có chút buồn ngủ nào.

Thôi đi thẳng đến thư phòng, mở máy tính.

E-mail công việc chất đống như núi bật lên, báo cáo thị trường hải ngoại, tiến triển vụ sáp nhập, biên bản hội đồng quản trị... những con số và văn bản từng có thể khiến tôi toàn tâm toàn ý tham gia, giành lấy cảm giác kiểm soát, giờ lại có vẻ nhạt nhẽo vô vị.

Con trỏ chuột lạc lõng trôi trên màn hình, cuối cùng nhấp vào một bức ảnh trong thư mục mã hóa.

Là lần trước đưa Thanh Nguyệt đến trường đua ngựa, vệ sĩ vô tình chụp được.

Trong ảnh, cô bé mặc đồ cưỡi ngựa, ngồi trên lưng ngựa, trên mặt mang theo chút sợ hãi, lại cố gắng muốn cười, ánh nắng rải lên tóc cô bé, phủ một lớp viền vàng lông tơ.

Lúc đó cô bé còn chưa biết cơn bão sắp đến, trong mắt chỉ có sự tò mò với thứ mới mẻ và dũng cảm miễn cưỡng gượng gạo.

Tôi nhìn bức ảnh đó, rất lâu.

Sáng hôm sau, khi tôi xuống lầu, trong phòng ăn chỉ có mình Thanh Nguyệt. Cô bé đang uống sữa từng ngụm nhỏ, nghe thấy tiếng bước chân, lập tức ngẩng đầu, mắt sáng lên một chút, lại nhanh chóng cúi xuống, nói nhỏ: "Chị, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Tôi kéo ghế ngồi xuống, người hầu yên lặng mang bữa sáng lên.

Cô bé lén liếc tôi một cái, ngón tay bóp ch/ặt thìa: "Chị... chị hôm qua về rất muộn?"

"Ừ."

Tôi cầm cà phê lên uống một ngụm

"Xử lý chút hậu quả sau."

Cô bé "ồ" một tiếng, cúi đầu, dùng thìa khuấy bát cháo yến mạch trong bát, không nói thêm. Bầu không khí có chút tĩnh lặng vi diệu.

Tôi nhìn hàng lông mi cúi xuống của cô bé, nghĩ đến tin nhắn nhận được trên máy bay, đột nhiên mở miệng: "Quà ở trên thư phòng lầu hai, ăn xong tự đi lấy."

Cô bé đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt lập tức bùng n/ổ ra ánh sáng vui mừng, như những ngôi sao rơi vào hồ nước: "Thật sao?"

"Chị có bao giờ lừa em."

Giọng tôi bình thản, tiếp tục nhìn chiếc máy tính bảng trong tay.

Cô bé lập tức tăng tốc độ ăn, gần như có chút ăn uống vội vàng, khóe miệng lại không nhịn được cong lên.

Ăn xong bữa sáng, cô bé bám theo tôi lên lầu, như một con thú nhỏ sợ bị bỏ rơi.

Trên bàn thư phòng, đặt một hộp quà được gói ghém tinh xảo.

Cô bé đi qua, cẩn thận cẩn thận tháo nơ bướm, mở hộp ra.

Bên trong là một con cá thuỷ tinh thổi thủ công, toàn thân trong suốt tinh xảo, đuôi cá nhuộm màu xanh nhạt, dưới ánh đèn khúc xạ ra ánh sáng mộng ảo. Không đắt tiền, nhưng rất tinh xảo đặc biệt.

"Đẹp quá..."

Cô bé nhẹ nhàng nhặt con cá thuỷ tinh lên, bưng trong lòng bàn tay, mắt sáng lấp lánh:

"Cảm ơn chị!"

"Đi ngang một xưởng thủ công, nhìn thấy."

Ánh mắt tôi không rời khỏi màn hình máy tính bảng, giọng tùy ý:

"Cảm thấy em sẽ thích."

Cô bé gật đầu mạnh, yêu thích không buông tay bưng bưng con cá thuỷ tinh đó, nhìn đi nhìn lại, trên mặt là niềm vui thuần túy, không che giấu chút nào.

Niềm vui đó đơn giản như vậy, nhưng kỳ lạ xua đi sự ảm đạm cuối cùng trong lòng tôi.

Vài ngày sau, cơ thể cô bé hồi phục tốt hơn, có thể ngồi lâu rồi.

Tôi thỉnh thoảng để cô bé đến thư phòng, ngồi trên ghế sofa bên cạnh, xem sách của cô bé, hoặc dùng máy tính bảng xem video giảng dạy.

Tôi xử lý tài liệu của tôi, mở hội nghị video của tôi.

Cô bé rất ít quấy rầy tôi, chỉ yên lặng ở đó, thỉnh thoảng tôi ngẩng đầu, luôn có thể bắt gặp ánh mắt nhanh chóng dời đi, mang theo chút ỷ lại và rụt rè của cô bé.

Thỉnh thoảng tôi sẽ gọi cô bé qua đây, chỉ vào bản báo cáo tài chính đơn giản nào đó hoặc bản kế hoạch dự án, dùng lời lẽ rõ ràng nhất giải thích mấy môn đạo lý bên trong.

Cô bé nghe rất chăm chú, mắt mở to, thỉnh thoảng đưa ra một hai câu hỏi tuy còn non nớt nhưng lại trúng đích.

Cô bé học rất nhanh, có ngộ tính hơn tôi tưởng.

Một buổi chiều, ánh nắng rất đẹp.

Tôi đóng lại tập tài liệu chờ phê duyệt cuối cùng, xoa xoa mi đ/au nhức, nhìn về phía cửa sổ.

Thanh Nguyệt đang cuộn tròn trong ghế sofa, ôm đầu gối, đối với màn hình máy tính bảng nhíu mày, trong miệng lẩm bẩm không thành tiếng, như đang học thuộc cái gì đó.

"Xem cái gì mà say mê thế?" Tôi hỏi.

Cô bé gi/ật mình, ngẩng đầu, có chút ngượng ngùng xoay màn hình về phía tôi: "Là... mấy giải thích danh từ kinh tế học... nhiều quá, khó nhớ quá..."

Tôi đứng dậy đi qua, ngồi xuống bên cạnh cô bé, cầm máy tính bảng lướt mấy lần.

Là khái niệm kinh tế học vĩ mô vi mô cơ bản nhất.

"Học vẹt không có tác dụng."

Tôi đưa máy tính bảng trả cho cô bé

"Muốn biết sự khác biệt giữa chính sách tiền tệ và chính sách tài khóa không?"

Cô bé ngơ ngác gật đầu.

Tôi suy nghĩ một chút, cầm lên cốc cà phê bên tay và cốc sữa rỗng của cô bé: "Giả sử cốc cà phê này là ngân hàng trung ương, cốc sữa là bộ tài chính. Ngân hàng trung ương điều chỉnh lãi suất, tỷ lệ dự trữ bắt buộc, kiểm soát là sự nhiều hay ít và đắt rẻ của tiền trên thị trường, giống như vòi nước..."

Tôi lắc lắc cốc cà phê

"Bộ tài chính làm thuế, phát hành trái phiếu chính phủ, tăng chi tiêu, động vào là tiền tiêu thế nào, chảy đi đâu, giống như ống nước và mương nước..."

Tôi dùng phép so sánh đơn giản trắng ra nhất, tháo gỡ khái niệm khô khan ra.

Cô bé nghe đến nhập thần, mắt theo cử chỉ tay tôi chuyển động, thỉnh thoảng gật đầu như bừng tỉnh ngộ.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ thủy tinh, ấm áp rải lên người chúng tôi.

Trong thư phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng giảng giải bình thản của tôi và câu hỏi nhẹ thỉnh thoảng của cô bé.

Khoảnh khắc đó, không có tính toán, không có m/áu tanh, không có tranh đấu sống ch*t.

Chỉ có ánh nắng, sách vở, và một người chị vụng về nhưng nỗ lực, đang dạy một người em cũng ngây ngô nhưng khao khát trưởng thành.

Rất lâu sau, khi tôi thỉnh thoảng hồi tưởng đoạn tĩnh lặng ngắn ngủi giữa cơn bão tố này, có lẽ sẽ phát hiện, những buổi chiều tưởng chừng nhỏ bé đó, mấy phép so sánh non nớt về vòi nước và ống nước, mới là thứ thực sự bắt đầu nối liền cuộc đời vỡ vụn của chúng tôi, từng chút từng chút một, là ánh sáng ban đầu.

19. L/ột x/ác vuốt mũ

Ngày tháng giống như đã được ủi phẳng, trượt qua bằng phẳng.

Ánh nắng mỗi ngày đúng giờ xuyên qua cửa kính rộng lớn của thư phòng, trên tấm thảm c/ắt ra vệt sáng chói, rồi lại chậm rãi dời đi.

Thanh Nguyệt trở thành cảnh tĩnh cố định trong thư phòng của tôi.

Cô bé chiếm giữ chiếc ghế sofa thoải mái nhất bên cửa sổ, ôm một bộ giáo trình thương mại dày cộp hoặc báo cáo thường niên tập đoàn, lông mày thỉnh thoảng nhíu ch/ặt, thỉnh thoảng giãn ra. Bên cạnh trải ra cuốn sổ, chật ních viết đầy ghi chép và phê bình non nớt.

Tôi xử lý chuyện của tôi, thỉnh thoảng ngẩng mắt, có thể nhìn thấy cô bé cắn cán bút khổ tư duy, hoặc vì đột nhiên hiểu được chỗ khó nào đó mà mắt sáng lên.

Cô bé rất ít chủ động quấy rầy tôi, nhưng mỗi khi tôi cố ý khảo sát, chỉ vào tập tài liệu nào đó hỏi cô bé ý kiến, cô bé luôn có thể lắp ba lắp bắp, lại trúng đích nói ra mấy điểm kiến giải, như một con thú nhỏ cẩn thận vươn xúc tu dò đường.

Sự thay đổi của cô bé có thể thấy bằng mắt thường.

Gò má đầy đặn hơn, sắc tái nhợt rút đi, lộ ra vệt hồng hào khỏe mạnh.

Sự rụt rè và k/inh h/oàng thấm vào xươ/ng cốt, bị sự chuyên tâm đắm chìm trong tìm tòi học hỏi và linh quang thỉnh thoảng lóe lên thay thế.

Cô bé vẫn yên tĩnh, nhưng không còn là sự tử kh/iếp s/ợ phát ra âm thanh trước đây, mà là một trạng thái tĩnh lặng, đang tích lũy lực lượng.

Thỉnh thoảng tôi sẽ để cô bé nghe lén mấy cuộc hội nghị điện thoại không cốt lõi.

Cô bé ngồi bên cạnh, cố gắng lưng thẳng tắp, dựng tai lên nghe, sau hội nghị sẽ cầm sổ đến hỏi tôi mấy thuật ngữ không hiểu hoặc logic sau quyết định.

Tôi giải thích ngắn gọn, cô bé hiểu nửa hiểu nửa gật đầu, rồi quay về tiếp tục cắm đầu vào sách.

Một loại trưởng thành vô thanh, nhưng phi thường vững chắc, đang lặng lẽ xảy ra trên người cô bé.

Dường như cô gái nhỏ năm đó hơi có chút gió thổi cỏ lay liền sợ đến mắt ngấn lệ đã biến mất.

Tôi cũng để những kẻ từng b/ắt n/ạt cô bé phải trả giá xứng đáng, vợ chồng Vương Kiến Quốc, còn có Thẩm Minh Châu, đều bị tôi ném vào trong tù với tội danh "dụ dỗ trẻ vị thành niên" và "cố ý gây thương tích".

Tôi còn nhớ ngày kết quả phán quyết được đưa ra, Thanh Nguyệt đứng ở bên ngoài tòa án, thẳng tắp nhìn về phía phương hướng ba người bị mang đi.

Cô bé đón ánh nắng, thân hình nhỏ nhắn bị ánh nắng chiếu rất dài, rất lâu không động, cho đến khi tôi đứng bên cạnh cô bé, cô bé quay đầu nhìn tôi, một giọt nước mắt trong lúc vô tình lướt qua má cô bé.

"Chị, cảm ơn chị"

Cùng với giọt nước mắt rơi xuống, dường như cô bé cũng quên đi tất cả quá khứ không đáng của mình, bắt đầu nỗ lực hướng tới cuộc sống mới.

Một buổi chiều, tôi nhận được điện thoại từ hội đồng quản trị học viện Thánh Anh.

Đối phương giọng cung kính thậm chí mang chút nịnh nọt, thông báo tôi, thông qua suy từ nhất trí, tôi sẽ với tư cách là cựu học sinh ưu tú và cổ đông quan trọng, phát biểu tại lễ tốt nghiệp tuần sau, đồng thời vuốt mũ đội mũ chính thức cho tân khóa tốt nghiệp.

Tôi nắm điện thoại, ánh mắt lướt qua cửa sổ, cô bé đang chạy bộ chậm trên bãi cỏ.

Cô bé chạy rất chậm, nhưng kiên trì, thái dương dưới ánh nắng lấp lánh mồ hôi mịn.

"Phát biểu được."

Tôi đối với điện thoại đầu bên kia nhạt nhẽo mở miệng, "Người vuốt mũ, tôi đề cử một người khác."

Nửa giờ sau, tôi gọi Thanh Nguyệt vào thư phòng. Cô bé vừa tắm xong, tóc còn ướt nhẹp dán bên thái dương, trên người mang theo hương sữa tắm thanh mát.

"Tuần sau lễ tốt nghiệp Thánh Anh, em đi với chị." Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Cô bé ngẩn ra, trên mặt lập tức thoáng qua chút co rúm khó nhận ra.

Thánh Anh lưu lại cho cô bé ký ức, phần lớn đều không đẹp.

Nhưng cô bé nhanh chóng gật đầu: "Vâng."

"Còn nữa,"

Tôi nhìn cô bé, giọng bình ổn không gợn sóng: "Nghi thức vuốt mũ, em lên."

Không khí đông cứng vài giây.

Đôi mắt Thanh Nguyệt đột nhiên mở to, như chưa nghe rõ lời tôi, trên mặt sắc mặt rút đi từng chút, ngón tay vô thức nắm ch/ặt vạt áo: "...Em? Chị... em không làm được... em, em thậm chí chưa tốt nghiệp chính thức ở Thánh Anh... hơn nữa nhiều người nhìn thế... em..."

"Ai nói người vuốt mũ nhất định phải là cựu học sinh trong trường?" Tôi c/ắt ngang sự hoảng lo/ạn của cô bé, "Đại diện thân nhân cổ đông, thân phận này có đủ không?"

"Nhưng..."

Cô bé sốt ruột đến mức mắt hơi đỏ

"Em sợ... em sẽ làm hỏng... sẽ làm chị mất mặt..."

"Mất mặt?"

Tôi hơi nhướng mày, đặt cây bút máy trong tay xuống

"Thẩm Thanh Nguyệt, mấy tháng nay em cắm đầu vào mấy cuốn sách đó, học mấy thứ đó, là học cho vui sao?"

Cô bé ngẩn người.

"Lý thuyết và tình huống xem nhiều thêm, không bằng thực chiến một lần."

Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt cô bé, ánh mắt bình thản nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ

"Nhớ kỹ, ngày đó em không phải đại diện cho bản thân em, là đại diện cho nhà họ Thẩm, đại diện cho chị."

"Chị muốn em đứng ở vị trí đó, để tất cả những người từng kh/inh thường em, b/ắt n/ạt em, hoặc chỉ đơn thuần là phớt lờ em, nhìn cho rõ,"

Đầu ngón tay tôi nhẹ nhàng điểm lên trán cô bé, lực không nặng, nhưng mang theo một sức xuyên thấu kỳ lạ,

"Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm, không phải là cái mà bọn họ có thể trêu vào. Em đứng ở đâu, đâu đó chính là vị trí của em."

Cô bé ngẩng đầu nhìn tôi, đồng tử hơi r/un r/ẩy, sự sợ hãi và hoảng lo/ạn ban đầu, như hòn đ/á ném vào mặt hồ, gợn lên từng vòng gợn sóng, cuối cùng từ từ lắng đọng thành một sự chấn động dữ dội, gần như phá thổ mà ra.

Cô bé hít sâu một hơi, ngựk phập phồng, rồi, cực kỳ chậm rãi, lại phi thường kiên định, gật đầu một cái.

"Vâng."

Mấy ngày tiếp theo, thư phòng biến thành sân tập tạm thời.

Tôi đích thân cho cô bé ôn luyện tất cả chi tiết quy trình, từ bước chân đi, góc độ vẫy tay, đến động tác ngón tay khi vuốt mũ, đối phó ngắn gọn khi đối mặt phụ huynh các tân sinh viên thân phận khác nhau.

Cô bé học tà/n nh/ẫn hơn bất cứ lúc nào, một động tác lặp đi lặp lại mấy chục lần, cho đến khi hình thành ký ức cơ bắp.

Ngày lễ tốt nghiệp, trời quang đãng.

Giảng đường Thánh Anh chật kín người, các tân sinh viên mặc áo cử nhân, trên mặt tràn ngập phấn khích và hướng tới tương lai.

Phụ huynh và khách quý thấp giọng trò chuyện, không khí tràn ngập một loại khí thế trang trọng đồ sộ.

Khi tôi và Thanh Nguyệt xuất hiện ở cửa vào giảng đường, lập tức thu hút mọi ánh mắt. Tôi mặc bộ vest trắng c/ắt may sắc bén, khí trường như thường lệ lạnh lùng cường đại.

Còn bên cạnh Thanh Nguyệt, mặc chiếc váy lễ phục màu tím linh nước đến đầu gối tôi đặc biệt chọn cho cô bé, tóc búi lên, lộ ra chiếc cổ mảnh mai yếu đuối, trên mặt trang điểm lớp phấn mỏng vừa phải, sắc tái nhợt được che giấu rất tốt, chỉ còn lại thanh lệ thoát tục.

Cô bé hơi ngẩng đầu, lưng thẳng tắp, khoác lấy cánh tay tôi, bước chân vững vàng đi trên thảm đỏ.

Tôi có thể cảm nhận được cánh tay cô bé r/un r/ẩy nhỏ bé, nhưng cô bé quản lý biểu cảm rất tốt, chỉ có tôi có thể nhìn thấy ngôi sao căng thẳng ở sâu trong đáy mắt cô bé.

Cô bé không còn là cô gái ngày đó co rúm r/un r/ẩy trong góc nữa rồi.

Cô ấy là Thẩm Thanh Nguyệt, nhị tiểu thư nhà họ Thẩm.

Thành viên hội đồng quản trị nhiệt tình đón lên.

Ở kh//âu phát biểu, tôi bước lên bục, ánh mắt quét qua bên dưới, phát biểu ngắn gọn mạnh mẽ, như thường lệ phong cách Thẩm Thanh Noãn.

Khi xuống, tôi nhìn thấy Thanh Nguyệt ngồi ở hàng đầu, ra sức, vô thanh, vỗ tay cho tôi, mắt sáng kinh người.

Sau đó là nghi thức vuốt mũ. Âm nhạc vang lên, các tân sinh viên lần lượt lên bục.

Người dẫn chương trình đọc tên tôi, tôi lại ngồi yên không động.

Trong tiếng xôn xao nhẹ, tôi quay đầu, đối với Thanh Nguyệt bên cạnh khẽ gật đầu.

Cô bé hít sâu một hơi, đứng dậy.

Mọi ánh mắt, tò mò, thăm dò, kinh ngạc, thậm chí còn có số ít á/c ý còn sót lại, trong nháy mắt tập trung lên người cô bé.

Cô bé có sự cứng ngắc một giây đó, nhưng lập tức nghĩ đến dặn dò của tôi, cằm hơi nhướng lên nửa phân không thể nhận ra, trên mặt lộ ra nụ cười đúng mực mà xa cách đã luyện tập vô số lần, từng bước, vững vàng, đi lên bục.

Cô bé đứng ở trung tâm bục, ánh đèn rơi trên người cô bé.

Cô bé cầm lấy tua của tân sinh viên đầu tiên, ngón tay có chút run nhẹ, nhưng động tác đúng chuẩn vuốt từ phải sang trái, sau đó đối diện với tân sinh viên, mỉm cười, gật đầu.

Một, hai, ba... động tác của cô bé càng lúc càng trôi chảy, nụ cười trên mặt cũng từ sự cứng nhắc ban đầu trở nên tự nhiên ôn hòa.

Cô bé thậm chí có thể đối với một số tân sinh viên đặc biệt dừng lại nói thêm một hai câu ngắn gọn, khích lệ.

Tôi ngồi dưới bục, nhìn cô bé dưới ánh đèn rực rỡ, từng bước không hoảng lo/ạn hoàn thành nghi thức.

Cô bé vẫn g/ầy yếu, nhưng đứng ở đó, tư thế đó, đã có khí phách và đáy lòng mà người nhà họ Thẩm nên có.

Nghi thức kết thúc, các tân sinh viên ném mũ cử nhân lên không trung, dải băng bay múa, tiếng reo hò như sấm.

Thanh Nguyệt từ trên bục đi xuống, bước chân nhẹ nhàng, trên mặt mang theo vệt hồng nhạt sau khi vận động và một loại nhẹ nhõm, ánh sáng tươi sáng.

Cô bé đi đến trước mặt tôi, mắt sáng lấp lánh nhìn tôi, như một con thú nhỏ hoàn thành nhiệm vụ khó khăn, đang chờ khen thưởng.

Tôi không nói gì, chỉ đưa tay ra, cực kỳ tự nhiên phẩy đi sợi tóc dính bên gò má cô bé, đầu ngón tay lướt qua làn da hơi nóng của cô bé.

"Làm tốt lắm." Tôi nói.

Chỉ bốn chữ.

Cô bé lại như nhận được sự tán thưởng quý giá nhất trên đời, mắt đột nhiên sáng lên, ánh sáng đó gần như tràn ra.

Cô bé ra sức muốn giữ vẻ mặt, khóe miệng lại không chịu kh/ống ch/ế cong lên, lộ ra một nụ cười thật sự rực rỡ, mang theo chút ngốc nghếch.

Ánh nắng xuyên qua cửa kính cao cao của giảng đường, rơi trên khuôn mặt cười của cô bé, trong veo mà sáng chói.

Khoảnh khắc đó, tôi biết.

Con chim non từng bị g/ãy cánh, co rúm r/un r/ẩy kia, cuối cùng thật sự đứng vững rồi, chuẩn bị thử vỗ cánh, bay về phía bầu trời của chính mình.

Còn tôi, sẽ luôn đứng phía sau cô bé.

Nhìn cô bé bay.

HẾT